Volney, qui était né en 1757, mourut en

paru à Kehl par les soins de Beaumarchais : Tune de soixante-dix volumes, tirée à vingt-cinq mille exemplaires ; l'autre de quatre-vingt-dix volumes, tirée à quinze mille exemplaires ; de sorte que toutes ces éditions successives, de 1785 à 1824, formaient ensemble la masse énorme de soixante et onze mille six cents exemplaires, composant un total de quatre millions six cent quatre-vingt-dix-huit mille volumes , espèce de déluge voltairien versé sur la société. Il faut ajouter que, dans cet intervalle de neuf ans qui s'écoulèrent entre 1816 et 1825, on réimprima à dix mille exemplaires les romans dePigault-Lebrun, qui répandaient, par unenseignement vivant, la corruption de la morale sensuelle et popularisaient l'esprit d'irréligion et d'incrédulité *.

Cette tactique prudente du scepticisme et du sensualisme, qui marchaient dans l'ombre, se trouva brusquement interrompue en 1828 par une levée de boucliers inattendue; un physiologiste, Broussais, se plaçant ouvertement au point de vue sensualiste et matérialiste, attaqua avec une véhémente rudesse la physiologie spiritualiste des éclectiques. Dans un ouvrage intitulé de F Irritation et de la Folie, Broussais éta))lissait en principe que, les phénomènes moraux, comme les phénomènes physiques, n'étant qu'un résultat de la matière, il n'appartenait qu'aux physiciens, et spécialement aux physiologistes, de se livrer à l'étude de la science morale. Il n'y avait rien de nouveau, du reste, dans la doctrine philosophique de Broussais. Cette

1. Tous ces renseignements statistiques sont tirés d'un rapport secret de M. Mutin sur la situation de la presse non périodique et périodique, adressé en 1825 au ministre de l'intérieur. Nous avons eu la minute de ce rapport sous les yeux.