RÉVOLUTION TENTÉE AU THÉÂTRE

idées ne favorisassent pas ses efiForts ^ met maintenant sous la protection du libéralisme la révolution littéraire qu'il médite. Non-seulement M. Victor Hugo divorçait avec les opinions auxquelles il avait appartenu jusqu^en 1826, mais il les attaquait. Il dressait sa tente dans le camp du libéralisme, et, dans ce langage pittoresque et excessif de l'opposition qii'il commençait à parler, la censure dramatique, cette douane impuissante et maladroite, plus habituée à mettre son laissez-passer sur la contrebande qu'à l'intercepter, devenait une sœur du terrible tribunal de l'Inquisition. Pour l'épiderme irritable du poète, la suppression d'un hémistiche équivalait à la perte d'un membre, et l'interdiction d'un drame à la peine de mort.

Il faut indiquer la cause de la colère qui fermentait dans les dernières paroles de cette préface. M. Victor Hugo avait voulu faire représenter un drame composé quelques mois avant Hernani^ et intitulé Marion Delorme; la censure pensa que, dans l'état d'effervescence où était l'opinion, il pourrait y avoir de graves inconvénients à laisser représenter une pièce dans laquelle la royauté française jouait, sous les traits de Louis XIII, un rôle abject, où les esprits malveillants ne manqueraient pas de trouver un texte d'injustes et fâcheuses allusions ; rôle où le poète ne tenait pas même compte de la grandeur qu'il y eut dans l'abaissement volontaire de ce roi de France qui, sentant combien le génie de Richelieu était indispensable au pays, sacrifia tout, et se

1. Voici ses propres paroles : « La littérature actuelle, qu'on attaque avec tant d'instinct d'un côté, si peu de sagacité de l'autre, est Texpression de la société religieuse et monarchic^ue qui sortira de tant d'anciens débris et de tant de ruines récentes. »

sacrifia lui-même à oe sujet nécessaire. Charles X, qui portait une véritable afifection à M. Yictor Hugo, voulut, autant qu'il était en lui, réparer le dommage que celte décision apportait à ses intérêts , et lui fit annoncer qu'il avait donné Tordre de doubler la pension dont il jouissait sur sa cassette. M. Victor Hugo, conséquent avec les opinions qu'il venait d'embrasser, refusa cette nouvelle marque de la bonté du roi. Avec un désintéressement qui avait son beau côté, il préférait un succès littéraire à l'argent; par un calcul moins généreux, en présence des difficultés et des périls qui assaillaient la vieille royauté française^ qui avait eu les prémices de son talent, il se mettait en règle avec la popularité. L'enivrement était encore plus grand chez lui que la colère. Dieu avait créé le monde au commencement; M. Victor Hugo se vante, on Ta vu, dans sa préface, d'avoir créé un public : « Maintenant vienne le poète, il y a un public ! » Cette préface est un véritable chant de triomphe. La nouvelle école célébrait sa victoire sans oublier de la consolider par de nouveaux succès. Dans toute la verve de son talent, dans toute la fécondité de» sa riche imagination, M. Hugo voulut porter à la fois la guerre sur tous les champs de bataille de la poésie. Il venait de remporter une victoire dans la poésie dramatique, il revint à la poésie lyrique avec un talent que les années avaient rendu plus mâle et plus fier, mais que des théories trop systématiques commençaient à fausser. Les Orientales^ qui sont la dernière expression du talent lyrique de M. Victor Hugo sous la Restauration, comme Hemani est la première et la plus haute expression de son talent dramatique, sont pleines de befautés de premier ordre, obscurcies par des défauts