ÉPANOUISSEMENT INTELLECTUEL SOUS LA RESTAURATION
L'épanouissement intellectuel avait été grand pendant ces quinze années ; il s'était manifesté sous toutes
les formes, dans toutes les sphères. La poésie, la politique, l'histoire, la religion, la philosophie, la critique, l'art étudié dans ses principes et dans ses lois, avaient trouvé dans la littérature leur expression éclatante; toutes les branches de ce grand arbre qu'on appelle l'esprit humain avaient porté de nouvelles fleurs et de nouveaux fruits. Aussi la Restauration prendra-t-elle place parmi les époques littéraires les plus intéressantes de notre histoire. Elle eut des prosateurs remarquables, de vrais poètes. Les orateurs éloquents, les historiens graves et sagaces ne lui manquèrent pas plus que les philosophes profonds ou ingénieux, les publicistes élevés, les prédicateurs éminents, les controversistes puispants, les critiques érudits, les ardents et spirituels samphlétaires.
Quel temps que celui où M. de Lamartine, dans toute la fleur de la jeunesse et du talent, ravit ses contemporains, qui reconnaissent dans ses vers l'harmo-
nieux retentissement de leurs propres sentiments, et attendrit l'illustre Cuvier lui-même par ces chants pleins de mélancolie dans lesquels on entend frémir les espérances et gémir la plainte du dix-neuvième siècle ; où Casimir Delavigne. dans ses Messéniennes^ toutes trempées de larmes et toutes palpitantes de patriotisme, chante nos gloires militaires pour consoler nos revers ;
où Victor Hugo, dans des stances pleines de beautés
originales, pleure les victimes et déplore les crimes de la Révolution ; où Béranger, trop souvent emporté par les passions de Tépoque et la tendance de ses idées sensualistes, s'élève quelquefois par l'inspiration jusqu'à l'art antique ; où, avec Alfred de Vigny, toute une génération de jeunes esprits s'éveille à une poésie nouvelle, mieux sentie et plus vraie que la poésie du dixhuitième siècle! En même temps le spiritualisme se réveille à la voix de Royer-Collard, dont la parole magistrale ramène les générations nouvelles à une philosophie plus élevée, source de plus nobles sentiments. M. Cousin, héritier de cet illustre maître et tout plein des doctrines de Platon, inaugure dans sa chaire un enseignement éloquent, et, renouvelant ces grandes dictatures intellectuelles de l'école d'Alexandrie et des écoles du moyen âge, fait espérer aux jeunes générations une révélation philosophique qui illuminera les horizons de la science; belle aurore d'un jour qui, hélas! n'eut pas de midi. M. Guizot, du haut de sa chaire d'histoire, sonde, d'un coup d'œil perçant, les profondeurs de nos annales nationales et les origines de la civilisation moderne et du gouvernement représentatif, et présente une synthèse lumineuse du passé, entrecoupée çà et là de quelques ombres. M. Villemain agrandit le domaine
de la critique et le féconde en embrassant d'un regard impartial les langues et les littératures comparées. La génération qui court aux leçons éloquentes de ces trois professeurs éminents entend les dernières conférences de M. Frayssinous, ce prédicateur si bien approprié à son époque, qui avait ramené les esprits par la raison à la foi, et qui, avant la fin de la Restauration, conférait la prêtrise à M. de Ravignan, en renouvelant ce miracle permanent dans FEglise, où Elie, avant de terminer sa mission, laisse toujours son manteau à Elisée.
Presque sur le seuil de la Restauration, M°**de Staël, dont le noble dévouement à la dignité de Tintelliçence fut toujours sympathique même à ceux qui combattirent plusieurs de ses idées, meurt dans toute la vigueur du talent; mais avant de mourir elle a écrit un livre d'histoire qui, bien qu'incomplet, souvent empreint de la plus excusable des partialités, la partialité de l'amour filial, et faussé par son éducation protestante et une admiration exclusive pour la constitution anglaise, contient des éclairs de génie et des beautés littéraires de premier ordre qui arrachent un cri d'admiration et de regret à Joseph de Maistre lui-même, le constant adversaire des doctrines défendues par cette femme célèbre. Joseph de Maistre, dans le camp opposé, écrit deux livres de génie où l'on trouve les caractères de son esprit hardi, hautain, profondément religieux et souvent prophétique, les Soirées de Saint-Pétei^sbourg et le livre du Pape^ et meurt dans les premières années de la Restauration, en laissant derrière lui une renommée qui doit encore grandir. M. de La Mennais, qui apparaît d'abord" comme le continuateur éloquent de M. de Maistre, kcriiVEssai sur t Indifférence^ qui émeut les adversaires comme les
partisans de ses idées, et il pose dans la philosophie le principe erroné de la souveraineté unique de la raison générale, sur la pente duquel il doit glisser. Bonald, déjà célèbre par son grand ouvrage sur la Législation primitive^ et par sa théorie sur l'établissement du langage, continue à éclairer la philosophie catholique par ses travaux, et en même temps il exerce une haute influence comme publiciste. Chateaubriand, couronné de la gloire littéraire qu'au début du siècle la publication du Génie du christianisme a attachée à son front, élève la polémique politique à une hauteur où elle n'était pas encore parvenue. Il a, tantôt pour antagonistes, tantôt pour auxiliaires, MM. Royer-CoUard, Guizot,Villemain, Benjamin Constant, Dunoyer, Salvandy, Kératry, Etienne, Fiévée. En même temps il obtient à la tribune des triomphes à la fois politiques et littéraires, et son discours sur la guerre d'Espagne devient un événement oratoire. Cette tribune française, relevée par laRestam'ation, est éclairée par le bon sens pratique et la haute sagacité de M. de Villèle, par la philosophie transcendante de M. Royer- CoUard ; elle retentit à la fois de la parole fougueuse et énergique de M. de La Bourdonnaye et de la parole harmonieuse, élégante et lucide de M. de Martignac, et elle s'honore du talent hors ligne de trois grands orateurs : M. Laine, M. de Serre et le général Foy. La chaire chrétienne, outre M. Frayssinous, peut montrer M^*^ l'évêque de Boulogne, le Père Rauzan et le Père Mac-Càrty; la magistrature. MM. Henrion de Pansey, Bellard, Marchangy, Vatimesnil; le barreau, à qui les procès politiques ouvrent une nouvelle sphère d'éloquence, MM. Dupin, Berryer, Odilon Barrot, Ilennequin, Tripier, Barthe, Mérilhou, Berville.
A la même époque, Horace Say enseigne avec éclat l'économie politique, si peu connue en France, qu'elle produit l'effet d'une science nouvelle. Il adopte le système de Smith en le modifiant, et prend pour base de son enseignement le principe de liberté industrielle et commerciale, qu'il développe dans la chaire du Conservatoire des Arts et Métiers. Il publie pendant cette période son Catéchisme d'économie politique^ ses Lettres à Malthus, et son Cours d'économie politique. Les esprits se portent avec ardeur vers cette science nouvelle, qui doit avoir bientôt une sœur redoutable, l'utopie socialiste.
L'histoire générale s'enrichit des travaux de M. Thierry, qui éclaire surtout à de grandes profondeurs les origines du tiers état, dont il explique les progrés; de M. de Sismondi, et de toute une école d'historiens sagaces et érudits qui ont découvert dans le passé de nouveaux sillons inaperçus ou négligés parleurs devanciers, mais qu'il faut lire avec précaution, parce qu'ils sont dominés par les préjugés de leur temps, et qu'en racontant le passé ils ont trop en vue le présent. M. de Barante, dans ses Ducs de Bourgogne, donne un modèle de l'histoire descriptive, qui se rapproche des Mémoires, avec plus d'impartialité. M. de Saint-Aulaire, M. de Ségur, se distinguent dans le même genre. Saint-Martin et Abel Rémusat jettent la lumière sur les ténèbres de l'Orient. Dans VHistoire de la Révolution, M. Thiers commence à révéler cette intelligence facile, ce talent plein de naturel et ce style dune lucidité merveilleuse qui rappelle celui de Voltaire, avec une aptitude aux affaires que Voltaire n'eut jamais et qui supplée à l'inexpérience pratique du jeune écrivain ; mais il intro-
duit rhistoîre fataliste dans la littérature, de concert avec M. Mîgnet, dont Tesprit est plus synthétique, le style plus serré, la phrase moins naturelle, plus travaillée et plus en relief. Ces deux écrivains prennent une part active et brillante aux luttes de la presse périodique qui, durant toute cette période, jette le plus vif éclat. Pendant la Restauration, il n'est point un homme considérable ijui ne soit plus ou moins journaliste. MM. de Chateaubriand, de Donald, de La Mennais, Royer-Collard, Guizot, le duc de Broglie, Montlosier, l'auteur du Mémoire au Roi et aux Chambres^ qui fut un des coups les plus funestes portés à la Restauration qu'il aimait, Kératry, Thiers, Mignet, Berlin, Dunoyer, Carrel, Duchàtel, Salvandy, Théodore Jouffroy, Rémusat, Vitet, Duvergier de Hauranne, Mérimée, Sainte- Beuve, Nodier, Michaud, Laurentie, Genoude, Leurdoueix, Martainville, écrivain ardent jusqu'à la violence, qui s'enivre de sa polémique, se jettent, avec des esprits divers, des idées opposées, dans ces débats passionnés. Paul-Louis Courier étend aussi loin la puissance du pamphlet que Béranger celle de la chanson. Le cardinal de La Luzerne, le duc de Lévis, esprit fin et pénétrant, chez qui la censure impériale avait eu à réprimer le don de seconde vue', observateur sagace, à
1. Dans les dernières années de l'Empire, le duc de Lévis avait conaposé un ouvrage dans lequel il peignait prophétiquement l'Europe en la vieillissant d'un siècle. Il montrait la France sillonnée de voies ferrées dans lesquelles les voitures circula ent avec une rapidité extraordinaire, et replaçait la statue de Henri IV sur le Pont-Neuf. Les censeurs, fort effarouchés de cette licence prophétique, donnèrent à l'auteur le choix entre l'obligation de faire un carton pour ôter du Pont-Neuf la statue de Henri IV et celle d'intercaler dans son ouvrage un éloge de l'empereur. Le duc de Lévis préféra ô 1er la statue, ce qui ne l'empêcha pas d'être rétablie, peu d'années après, sur le Pont-Neuf.
la fois publiciste, versé dans les sciences économiques, philosophe ingénieux et écrivain d'une pureté rare, qui préside le Comité des finances, publie ses travaux sur l'Angleterre, ses Souvenirs et Portraits^ et entreprend de continuer Hamilton ; le duc de Fitz-James, dont la plume comme la parole a quelque chose de vif et de chevaleresque, MM. de Marcellus, d'Herbouville, de Frenilly, de Sallabéry, concourent à la rédaction du Conservateur, Féletz, Hoffmann, Dussault, tiennent, dans le Journal des Débats^ le sceptre de la critique ancienne ; les écrivains àa Globe, MM. Dubois, de Rémusat, Vitet, Sainte-Beuve, lèvent le drapeau de la critique nouvelle. Abel Rémusat, ce savant de tant d'esprit qui, non content de professer le chinois, parlait et écrivait le français de Voltaire, fonde, dans l'avant-dernière année de la Restauration, pour défendre l'autorité menacée, ie journal l'Universel, et ce tard venu des luttes du journalisme politique jette en même temps, pendant sa rapide existence, un vif éclat dans la polémique scientifique et littéraire. Fourier, membre de l'Académie des sciences et de l'Académie française, prononce, dans une langue à la fois savante et littéraire, ces éloges qui resteront comme un modèle du genre.
Le roi Louis XVIII lui-même recherche, sous un discret incognito, des succès littéraires. La duchesse de Duras, M"*^ Récamier, M™'' la duchesse de Broglie, M*"* de Montcalm, M"'* du Cayla, ouvrent leurs salons aristocratiques aux lettres. Des esprits distingués cherchent à maintenir le roman à la place où l'ont élevé Fénelon et Barthélémy. M. do Chateaubriand publie le Dernier des Abencérages, une des perles les plus char-
mantes de son écrin littéraire ; M. Yillemain peint la chute de l'empire grec dans Lascaris, M. de Marchangy écrit la Gaule poétique et Tristan le voyageur; M. de Kératry, le Dernier des Beaumanoir, Dans une sphère moins littéraire, Picard essaye au roman de mœurs sa plume exercée dans la comédie. M. d'Arlincourt frappe vivement les imaginations et les nerfs par ce qu'on pourrait appeler le roman fantasmagorique, et le Solitaire^ Ipsiboé^ voient leurs éditions se multiplier. Paul de Kock, conteur amusant, mais peu délicat, retrace, dans une langue suspecte, des scènes d'un tour naturel, mais d'une moralité équivoque. L'école romantique paraît avec M. Victor Hugo. M. Alexandre Dumas commence à écrire pour le théâtre, que deux écoles se disputent. MM. de Lavnie, BrifiFaut, Viennet, Arnault, Jouy, Duval, Liadières, Delrieu, écrivent dans le système de la première ; MM. Casimir Delavigne, Ancelot, Soumet, Népomucène Lemercier, d'Avrigny, Lebrun, Drouineau, Guiraud, Mely-Jannin, prennent une position intermédiaire; MM. Victor Hugo, Dumas, de Vigny, Soulié, soutiennent la bannière de la réforme. Dans la comédie, Andrieux, ce professeur ingénieux et disert, qui, malgré sa voix éteinte, se fait entendre à force de se faire écouter, termine sa carrière ; Picard écrit ses dernières pièces avec M. Mazères, et M. Scribe s'empare de la scène, où l'on applaudit cependant MM. Merville, d'Epagny, Casimir Bonjour. La Restauration est le règne de l'intelligence sous toutes ses formes. On pourrait, en étudiant les prosateiu*s de cette époque, signaler quatre types principaux auxquels se rattachent, par des liens plus ou moins étroits, les plus grands écrivains. Dans le genre descriptif, la prose de
M. de Chateaubriand descend, par celle de Bernardin de Saint-Pierre, de la prose de Jean-Jacques Rousseau ; mais elle a ses qualités et ses défauts personnels. Ce i\'est pas une imitation, c'est une filiation. Au même type, et dans les mêmes conditions, se rattachent la prose inspirée et rêveuse de M*"* de Staël, et, dans la polémique, la prose ardente et colorée de M. de LaMennais ; plus d'un écrit de ce dernier procède' par le style de la fameuse lettre du philosophe genevois à M. de Beaumont, archevêque de Paris. La prose sévère, concise, quelquefois sentencieuse de M. Royer-CoUard, et celle de M. Guizot, qui est de la même famille, quoique avec un tour qui lui est prjopre, descendent de la prose de Montesquieu ; la prose de M. Thiers , de celle de Voltaire, claire, simple, marchant au but sans se surcharger d'ornements qui souvent alourdissent plus qu'ils ne parent. La prose de M. de Ronald est celle qui se trouve dans les rapports les plus intimes avec la prose des grands écrivains du dix-septième siècle. Chose remarquable ! la parenté des styles suit ordinairement la parenté des esprits. Les rapports que nous avons signalés entre le style de MM. de Chateaubriand et de La Mennais et celui de Jean-Jacques Rousseau ne détruisent pas cette remarque, ils la confirment. Les siècles, les situations, les opinions et les croyances mêmes diffèrent ; mais fouillez bien au fond de ces trois natures intellectuelles, et vous y trouverez de secrètes analogies, je ne sais quoi d'irritable et de mélancolique , d'élevé et de chagrin, d'altier et d'amer.
Pendant ces quinze années, la poésie jaillit de deux sources. La source où dominent les éléments qui nous ont été transmis par l'antiquité produit la poésie de
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Casimir Delavi^ne et de Béranger dans ses chansons vraiment lyriques : ces deux poètes font d'une manière neuve des vers antiques. M*"' Dufrénoy, que Fontanes estimait et que Béranger a chantée S compose ses derniers vers. Derrière eux se groupent les demeurants de l'école du dix-huitième siècle. La source chrétienne et moderne donne naissance à la poésie de M. de Lamartine et de Victor Hugo; et à celle de toute une nouvelle école. La poésie sort du cercle de convention où elle n'offrait que des qualités de reflet ; elle se replie sur elle-même ou sur le temps dans lequel elle vit, et retrouve l'inspiration en exprimant des sentiments réellement éprouvés, soit qu'elle se place dans le domaine des choses privées, soit qu'elle entre dans le domaine des choses publiques. L'histoire du talent de Lamartine, Victor Hugo, Casimir Delavigne, Béranger, et de la plupart des poètes, se lie étroitement, on l'a vu, à l'histoire de l'époque. Ils ressenten 1 plus vivement que les poètes de la période précédente les sentiments qu'ils expriment ; ils donnent à leur temps la poésie qui lui est propre, dans des com-
1. Madame Dufrénoy doit surtout sa réputation à ses élégies, qui rayaient fait surnommer, par les hommes de son temps, la Sapho française. L'ardeur et la passion qui éclatent dans ses vers justilient cet éloge qui, au point de vue moral, devient une critique, car la pudeur de la femme soufifre de la vivacité erotique des inspirations du poète.
Voici la première strophe de la chanson que Béranger lui consacre :
Veille encore, ô lampe fidèle, Que trop peu d'huile vient nourrir I Sur les accents d'une immortelle Laisse mes regards s'attendrir.
De l'amour que sa lyre implore.
Tu le sai:^, j'ai subi la loi.
Veille, majampe, veille encore !
Je lis les vers de Dufrénoy.
positions originales dont les défauts comme les qualités sortent de leur propre fond et ont quelque chose de moderne et de contemporain. Leurs productions sont presque toujours d'une médiocre étendue, et, la plupart, lyriques : parla elles répondent mieux aux besoins d'une époque dont la respiration intellectuelle était fréquente et un peu courte.
Ce tableau du mouvement intellectuel pendant la Restauration resterait incomplet, si on ne trouvait pas ici une indication sommaire de l'essor que prirent les arts pendant la même période. L'art est aussi une manifestation de l'intelligence se révélant par des œuvres sensibles. La Restauration fut une époque favorable aux arts comme aux lettres , parce qu'elle fut pour les uns comme pour les autres une époque de liberté. Sans doute, dans la sphère de l'art, les limites enlre l'Empire qui meurt et la monarchie qui se relève sont plus difficiles à marquer, et les grands artistes que l'on rencontre sous le nouveau régime lui sont, pour la plupart, légués par le régime précédent ; mais cependant le souffle de l'esprit nouveau se fait sentir chez ces artistes, les idées du temps ont une influence communicative à laquelle ils n'échappent point ; et en outre ils peuvent donner plus à leur initiative. Sous l'Empire, les arts, moins que les lettres, mais cependant dans une certaine mesure, comme les lettres, avaient subi la servitude d'une inspiration officielle d'autant plus puissante que les arts ne peuvent exister sans la protection du gouvernement ; or presque toutes les œuvres commandées se renfermaient dans un cercle rigoureusement tracé, et dont il n'était pas permis de sortir : c'étaient presque toujours des sacres, des couronnements, des batailles. L'école de David, avec sa
solennité théâtrale et son vigoureux dessin, était Técole dominante, ou plutôt exclusive. Le gouvernement royal continue à protéger la peinture d'histoire; mais en même temps ses encouragements font naître Técole de genre et Técole de paysage, qui doivent jeter plus tard un si vif éclat. Dans ses rapports avec les arts, la Restauration cherche tout ce qui peut relever la dignité des artistes ; elle n'a point peureux des secours, elle a des encouragements. Dans le choix des sujets, elle consulte leur goût et respecte leur initiative.
La postérité, qui a déjà commencé pour la plupart des grands peintres de ce temps, a changé quelque chose au jugement qu'avaient prononcé sur eux les contemporains. C'est ainsi qu'elle a mis à la première place Gros, qui n'était de son vivant qu'à la seconde. Sous la Restauration, Gérard * passé le premier. Ses débuts remontent à la Révolution. Ce grand peintre, fils du concierge du cardinal de Bernis, ambassadeur à Rome^ avait de bonne heure étudié dans l'atelier de David, dont il essaya plus tard de modifier le systèjne, en conciliant la ligne et la couleur. Son maître, qui avait acquis sur lui un déplorable ascendant, l'avait pour ainsi dire obligé à laisser comprendre son nom parmi ceux des jurés du tribunal révolutionnaire. Gérard, dont le caractère était faible , mais le cœur bon , trouva moyen de s'abstenir de siéger dans presque toutes les causes où il y avait des arrêts de mort à prononcer, et c'est ainsi que, parmi les longs regrets que lui laissa ce souvenir de sa vie, il évita l'éternelle douleur d'avoir eu sa part dans ' la condamnation de la reine. Bélisaire avait été un des
