Fragm. I

4. ndcvTcDv o^tdov ixTtOf(uvoc Ta thf\t,oLxci, dit de lui Diogéne Laërce (IX, S2, à propos de sa Physique). Cf. Plutarque (Aleib,, 10), qui l'appelle : dvdpl ft).v}x6<p xal loroptxâ nap' 6vtivoOv tmv fiXo^ifoiv.

THËOPHRASTE 37

$e fait pas de la science une autre conception. Mais il explique et défend cette métaphysique; il applique cetto conception de la science à des objets nouveaux : et partout il montre la même connaissance des faits, la même habileté à les analyser et à les classer.

Comme écrivain, il a des mérites analogues : il a tout à fait le style de son esprit, clair, élégant, discrèlemenl spirituel, avant tout parfaitement convenable à son objet, sans trouvailles de génie et sans défaillances. Quintilien, expliquant Torigine de son surnom de Théopliraste, applique à son style l'expression de nùor divinus ^. Le mot divinus nous semble un peu fort peut-être : nous le réserverions plus volontiers à Platon. Mais nitor est très juste : ce mot rend à merveille le ce poli » de ce style qui est brillant sans être éclatant -. Strabon dit également fort bien que tous les disciples d'Aristote furent habiles à parler, mais que Théophraste fut le plus habile de tous (XoyiwTaTo;) '. 11 y a du charme dans cette clarté parfaite^ et Ton comprend ce que veut dire Cicéron quand il déclare que Théophraste sait plaire encore, même quand il reprend les sujets déjà traités par Aristote *.

V Histoire des Plantes est une preuve de cette affirmation. Si l'ouvrage analogue d'Aristote a disparu en original, c'est probablement que celui de Théophraste avait plus de lecteurs. On y trouvait, avec une rédaction plus achevée, des faits plus nombreux. V Histoire des Plantes est un travail essentiellement descriptif. Comme le dit l'auteur au début, c'est surtout ce qui distingue les plantes les unes des autres (tûv çutûv tgI; Svaçopà;)