DIVERSES ESPÈCES DE DISCOURS

pliments les plus iiyporboliques paraissaient à peine sufGsants.

La nature Je oestlisours était assez variée. Souvent, ils ne dilTéraiont en rien par les sujets «le ceux qu'on prononçait dans les écoles. (Vélaienl des exercices (MeXÉTxi), et ou les appelait communément ainsi. Volontiers, on en prenait la matière dans l'iiistoire grecque, de manière à mettre en scène des personnages connus et des circonstances dramatiques. On faisait parler Solon demandant qu'on elïaçàl ses lois, puisque Pisistrate avait supprimé la liberté: Xénophon, réclamant le droit de mourir avec Socrale : Démosthèue. jurant qu'il n'avait pas reçu cinquante talents d'Alexandre; ou encore un Spartiate, conseillant h ses compatriotes de ne pas recevoir dans la cité les prisonniers de Sphactérie *. I/histoire v était traitée fort librement. On lui demandait de fournir des personnages et une situation ; mais on en modifiait les données et on créait sans se gùner des circonstances de fantaisie. Certains sujets, comme ceux qui viennent d'être cités, plaisaient, parce qu'ils fournissaient matière à de beaux sentiments. D'autres, au contraire, parce (ju'ils semblaient ingrats et par là même faisaient valoir d'autant plus le mérite (l'invention de l'orateur. Polénion avait com{K)sé le discours d'un des alliés de Sparte, conseillant, après la victoire d'.Egos Polamos. de détruire Atbèneset de disperser les Atbéniens dans les dèmes *.

A coté de ces barangucs pseudo-bistoriques. liguraient les plaidoyers fictifs, (jui étaient censés prononcés devant des tribunaux imaginaires et (|ui s'appuyaient le plus souvent sur une législation de fantaisie. C'étaient les sujets juridiques (li-oOÉcei; Swavixxi), dont les Con-