DIVERSES ESPÈCES DE DISCOURS

Quelque cinquanle ans plus tard, Dion, parlant aux habituais de Tarse, traçait à peu près le mémo portrait :

n Vous avez dO entendre plus d'une fois des hommes divins, B qui déclarent tout savoir, prêts à parler sur toute chose, » pour en expliquer l'ordonnance et la nature, sur les hommes. » sur les génies, sur les dieux, ou encore sur la terre, sur le a ciel, sur l.t mer, sur le soleil et sur la lune, ainsi que sur a les autres astres, sur l'univers tout entier, sur lu fin des cho- B ses et sur leur naissance, et sur mille autres sujets. J'iraa- » gine qu'ils viennent vous trouver et vous d>:mandent quels » discours vous désirez qu'ils tiennent et sur quels sujets, à la B façon de Pindare prêt û ctianter

» Isménos, ou Mélia & la quenouille d'or, ou Cadmos ;

B Pub, quelle que soit la matière que vous indiquez, le » voilà, qui part et qui l&che, tout d'un coup, une abondance » de paroles, comme une masse d'eau enfermée en lui. Et voub a qui l'écoulez, vous penseriez faire preuve d'un petit esprit, » d'un véritable manque de tact, si vous t'interrogiez sur chao que point et si vous vous refusiez de croire sur parole un 1) homme si habile. D'ailleurs, vous êtes entliousiusmés par la » force et la rapidité de ses discours, et vous vous délectez à » lui voir débiter ainsi, sans reprendre baleine, une telle quan- H tité de paroles u. <

D'autres, il est vrai, prenaient leur rôle de sages plus au sérieux. Si Dion critiquait ainsi les faux philosophes, c'est que lui-même avait ua sentiment plus haut de son devoir. Les conférences d'un Plutarque, d'unFavorinus même, d'un Euphrate, d'un Taurus, de beaucoup d'autresrenfermaient d'utiles et saines leçons. Le précédent chapitre a montré déjà ce que ce siècle avait fait pour la morale, et nous verrons bientôt d'autres manifestations, non moins honorables, de la même tendance. Mais ces mérites, très réels, ne doivent pas nousfaire méconnaître l'inlluence que la sophistique a exercée en ce temps sur la philosophie. La conférence philosophique,