Socr., VI, 3 ; Sozom., \J11, ï

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per. Spirituel et brillant, il fréquentait alors le monde et se plaisait mùme au théâtre ^ Mais celte période profane fut de courte durée. Ses réflexions personnelles el les conseils d'un ami intime, nommé Uasile, dont il nous parle avec beaucoup de charme, le tournèrent très jeune encore vers l'ascétisme *. Il semble l'avoir pratiqué d'abord sans quitter Antiochc, vivant chez lui d'une vie austère, s'adonnant à l'étude et à ta méditation des Ecritures, et suivant les levons de Diodore et de Carlérios, en compagnie do Théodore, le futur évéque de Mopsueste. Sa haute réputation, la situation de sa famille, l'influence de ses amis le désignaient dès lors pour l'épiscopat ' ; mais il sut se dérober à cet tionneur, tout en le faisant conférera son ami Basile. Lui-même, quittant la ville vers 373, se retirait dans les montagnes qui l'avoisinaient, et il y passait d'abord quatre ans suus la direction d'un vieux moine, puis deux ans, seul, dans une grotte *. C'est à cette première période do sa vie rehgîeuse, entre 370 et 381 environ, période de retraite et d'ascétisme, qu'appartiennent plusieurs traités dont nous parlerons plus loin. On y sent, sous la beauté de la forme, un manque de mesure, une certaine exagération de doctrine, qui trahissent, en dehors d'une tendance naturelle, l'intransigeance et la logique outrée d'un esprit que la vie n'a pas encore mûri.

En 381, Jean, revenu à Antioche et âgé d'environ trente-cinq ans, est ordonné diacre par l'ôvêque Môlèce; cinq ans plus tard, l'évèquc Flavien fait de lui un prêtre. Pendant plus de dix ans, jusqu'en 397, il vit à côté