PARTIE THEBAINE DU CYCLE

L'inscription Borgia nous en fait connaître l'auteur, qu'elle nomme Kinœthon. Ce poète, désigné ailleurs comme lacédémonien, vivait au commencement des Olympiades; c'était un contemporain d'Arctinos*. VŒdipodie^ comme son titre l'indique, racontait l'histoire d'Œdipe. Que valait-elle au point de vue poétique? Il ne nous reste ni fragment ni témoignage qui nous permette d'en juger.

Ce groupe de poèmes thébains était relié dans le cycle de Zénodote au groupe des poèmes troyens par d'autres poèmes dont nous allons parler. Mais à ce sujet une remarque est nécessaire : l'adaptation primitive que nous avons observée précédemment fait ici défaut; nous sommes en présence d'un rapprochement purement artificiel opéré parle critique alexandrin. A Torigine, le cycle thébain a dii être absolument indépendant du cycle troyen : la Thébaïde a pu subir l'influence de V Iliade et V Odyssée^ mais elle n'a pas été composée en vue de les compléter. Si l'on veut appliquer à toute l'ancienne poésie épique ce mot de cycle, il doit être entendu qu'il y a eu originairement en Grèce, non pas un cycle unique, mais plusieurs cycles qui se sont formés les uns à côté des autres.

Lorsque Zénodote voulut relier le cycle thébain au cycle troyen, il dut naturellement imaginer un ensemble beaucoup plus vaste dans lequel ils trouveraient place l'un et l'autre ; pour le construire il

1. Eusèbc, Chron,y 01. Y. Il n'y a aucune raison pour confondre Kinœthon de Laccdémone avec Kinœthos de Chios, comme le voulait Welcker.

recueillit un certain nombre de vieux poèmes qui certainement n'avaient pas été destinés à cet usage. Ces poèmes sont loin d'offrir le même intérêt que les précédents, et ce que nous en savons se réduit à bien peu de chose. Contentons-nous de les mentionner rapidement.

La Titanomachie est attribuée par les témoignages anciens soit à Eumélos de Corinthe, soit à Arctinos, soit à Kinaethon, qui vivaient tous trois au commencement des Olympiades. D'autres la citent sans en nommer l'auteur. On sait que le combat des Titans contre Zeus, qui en formait le sujet, est raconté sommairement dans la Théogonie d'Hésiode. Quel but s'était proposé l'auteur delà Titanomachie? Dans quel esprit avait-il remanié les vieilles légendes mythologiques et quels développements nouveaux y avait-il ajoutés? Nous l'ignorons absolument.

Le poème des Danaîdes est cité dans l'inscription Borgia comme celui qui figurait dans le cycle immédiatement après la Titanomachie, 11 est clair que, malgré ce rapprochement, ces deux compositions étaient entièrement indépendantes Tune de l'autre ; quel autre lien supposerait-on en effet que celui d'une chronologie fabuleuse entre le mythe des Titans et la légende argienne des filles de Danaos?

Après les Danaîdes venait un poème dont le nom a disparu dans l'inscription en question, par Tcffct d'une mutihition. On a supposé que c'était la Guerre des Amazones^ '^ conjecture fort incertaine. A cette

1. Welcker, Cyclus, 1, p. 292 et suiv. La principale raison de celte conjecture, c'est que ce poème a été quelquefois cité comme l'œuvre d'Homère, d'où l'on conclut qu'il devait appartenir au cycle; l'événement qui eu faisait le sujet, c'est-à-dire probablement rinvasion de l'Auique par les Amazones, lui assignerait dès lors assez naturellement cette place dans la série. Welcker assimile