Athén. I, p. 3 A

3. Suidas, Hüperiônc. Decharme, Euripide el Anaxagore, Revue des Études grecques, 1889, p. 234. Cf. l’ouvrage cité du même savant, p. 25 et suiv.

294 GHAPITRE VII — EURIPIDE

rencontrent dans ses écrits, n’yapparaissent pas comme des souvenirs de jeunesse, comme des doctrines fondamentales sur lesquelles se serait élevé peu à peu l’édifice de ses réflexions. Elles s’y offrent à nous bien plutôt comme des vues passagères, qui ont tenté un jour son intelligence curieuse, qui l’ont charmé à la rencontre, et dont il s’empare un instant, sans adhésion décisive du cœur ni de l’esprit. Aucun homme ne prit jamais plèine possession de cette nature mobile, aucun enseignement ne le domina. Socrate, qu’on a représenté sans preuve séricuse comme son ami, à pu être charmé de quelques-uns de ses mérites, mais leurs directions d’esprit élaient en réalité bien diverses : l’un s’enfermait dans la morale, l’autre ouvrait son intelligence à tout: le premier tendait, à travers le doute, au dogmatisme, l’autre n’acceptait niterme de recherche ni méthode fixe.

Euripide demeura-t-il longtemps avant de se donner tout entier à la poésie ? Malgré quelques traditions peu certaines, nous l’ignorons; on dit qu’il fut peintre et même athlète ‘; rien n’est moins prouvé. En 455, à l’âge de vingt-cinq ans, il prit part pour la première fois au concours tragique et y présenta entre autres pièces les Filles de Pélias; il n’obunt que le troisième rang ?. A parur de ce moment, il travailla constamment pour le théâtre. Peu favorisé d’abord du public athénien, il ne remporta sa première victoire que quinze ans plus tard, en 440%; ilavait alors quarante ans. Il ne fut vainqueur que cinq fois en tout, dont une après sa mort {: ces cinq tétralogies représentent ensemble un quart environ de

4, Vie I; Aulu-Gelle, XV, 29; Suidas, L. c.

2. Vie I. Selon Aulu-Gelle (XV, 20, 24), il aurait commencé à écrire des tragédies dès l’âge de dix-huit ans; si cela est exact, il faut admettre que ses premières tragédies furent jouées ailleurs qu’au théâtre d'Athènes ou qu’elles ne le furent pas du tout.