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ke s 14 AA PER AE ML AE Me Hg Ÿ M , 2 ‘. LA LITTÉRATURE GRECQUE GHRÉTIENNE SRE

s’approprient, en les adaptant à leurs besoins, ses tradi-

tions littéraires. | MER L'histoire de l’ancienne Littérature chrétienne n’a été faite pendant longtemps que par des théologiens, et rien n’était plus naturel, puisque, jusque chez les Pères les plus éloquents du ve siècle, ce qui prime, ce sont les idées théologiques ou la substance moñale : l'intérêt de la forme n’est que secondaire. Le siècle dernier a vu la * nécessité d’abattre les barrières artificielles que, pour la commodité de l’enseignement, les savants avaient élevées entre les études consacrées à des mouvements intellec- | tuels qui, même lorsqu'ils se sont opposés violemment, sont nés et se sont développés aux mêmes époques et dans des milieux voisins. Opérer des rapprochements, élargir l'horizon était indispensable aussi bien pour l’intelligence précise des formes littéraires que pour l’analyse exacte des idées. Voilà plus de quarante ähs que, soit dans mon enseignement, soit dans les recherches d’où sont sortis mes précédents ouvrages, je n'ai cessé de ñener de front l'étude de la littérature classiqué et celle de la littérature chrétienne. J’ai essayé dé contribuér pout ma part à éclaircir quelques-unes de leurs relations. Lé nouveau livre, plus étendu, que j'entreprends aujoutd'hui, sera inspiré du mêmé esprit.

Je n’ai point l'intention de composer un de cés manuels dont l’objet est d'exposer, aussi complètement que pôs-

sible, l'état actuel de la science sur chaque problème |

particulier, en accompagnant cét éxposé d’uné biblio-

graphie exhaustive. Mon ambition est plutôt de suivré

dans ses grandes lignes le développement dés idées morales

et religieuses dans l’antiquité chrétienne, et celui des

formes littéraires qui ont servi à les exprimer. Je voudrais :

marquer les principales étapes, distinguer les influences subies et les apports nouveaux, faire voir ce qui, däns cette évolution, est le résultat de l'oriéntation première, le

produit de nécessités historiques ou logiques, et ce qui.

constitue au contraire la part propré de quelques hoximes

trouver les autres ; je souhaiterais qu’elle fût avant ut claire et vivante.

nt de savants ont consacrés au christianisme primitif n France, en Allèmagne, en Angleterre, ên Italie et leurs — beaucoup de questions essentielles demeurent

iècle, où sont les germes de tout l'avenir. Quand nos documents ne parlent pas un langage assez positif, j ’essaierai

oi cependant que bien des difficultés, même parmi les us complexes, se simplifient en quelque mesure si l’on apporte à les examiner un peu de bon sens, le moins qu’on eut de présomption, le plus qu’on peut d’ impattialité ; l'on ne prétend pas en résoudre les détails infiines c une précision minutieuse que l’histoire d’un passé Fa bintain ne comporte jamais ; ; si l’on sait à la fois ignorer,

Fe Ga connaissance subsiste, en dégager l’entière signi- “fication et se rendre compte des conditions qu’ils supent. NÉE je sais aussi que je viens de définir un idéal,

uant ne détails SM en mettant en relief “leg ands traits caractéristiques, en limitant la bibliographie indication des ouvrages essentiels, qui pérméttent de

il est vrai que — malgré les excellénts travaux que

ès obscures, surtout en ce qui concernée le premier

ne pas me départir de la prudence qui convient. Je

and une Dore) impénétrable hous dérobe certains

l’admirable floraison du rv° siècle, le problème : des

rapports entre les deux littératures est tranché. La Littérature chrétienne a su distinguer entre la forme et le fond ; elle a su adapter à ses besoins les principaux genres ; elle a vaincu, dans la longue lutte qu’elle avait engagée avec les représentants de l’hellénisme, non sans leur emprunter beaucoup de ce que l’hellénisme avait de meilleur. Une période nouvelle de l’histoire a commencé. Je puis dont marquer là mon point d'arrêt, sans m'interdire de jeter en terminant un coup d’æil rapide sur ces premières années du ve siècle jusqu’auxquelles les grands docteurs du rv° ont prolongé leur action, mais sans faire entrer dans mon sujet ni ce siècle ni les suivants. L’abondance des matières est telle d’ailleurs, dès la fin du re siècle, que ce sujet, pour être traité sans une condensation excessive, doit-être contenu dans des limites raisonnables.

Les deux volumes que je publie aujourd’hui comprennent, le premier, les écrits du Nouveau-Testament ;

le second, la littérature du r1 et du mr siècles. Le troi- | sième, dont je tâcherai de ne point trop retarder la publi- |

cation, contiendra celle du rve.