Lé Protévangile de Jacques. — C’est un petit livre

qui, sur lés mariuscrits, porte le titre d’histoire (isropla)

ou de récit (ôwynse). Lé nom de Protévangile lui a été dôntié au xvi* siècle par Guillaume Postel, qui en avait räpporté d'Orient uñ manuserit : il raconte, en effet,

cè qui précède les Évangiles, l’enfance de la Vierge, et sa

viè jusqü’äu imassacré des Innocents. Il se donne pour jusq p

l’œuvré de Jacques le Mineur, frère du Seigneur et pre-

mier évêque de Jérusalem: Mais, dans la narration de la

näissatice dé Jésus, Joseph parle à la première personne,

en sürte qu'il y a eu probablement dès remaniements.

Le ton est assez voisin de celui de Luc, tout au moins dans cette narration. Joachim et Arine, père et mère dé

la Vierge, sont deux figures sympathiques, qui rappellent

d'assez près le Zacharie et l’Élisabeth de Luc, La Vierge

(4) Texte dans les Andlecta de PreuScmEn, p. 147.

(2) Certaines parties, au lieu de provenir uniquement de Lue ou de l’Ancien Testament, peuvent devoir leur origine à des influences

autres que des influences chrétiennes (les miracles de la naissance de Jésus sont analogues à certains récits bouddhiques ; il ÿ a une analogie entre là grotte mithriaque ëêt celle où lé Sauveur näît à Bethléem).

CE. l'édition dé CHAnces Micuez, dans la Colléction HEmMEr-LErAY

(Ébangiles apocryphes, 1; Protévangilé de Jacques, Pseudo-Mathieu, Évangile de Thomas), Paris, 4911 et E. AmAnN, Le Protévangilé de

reçoit au Temple une éducation de jeune nonne. La scène où Dieu lui donne pour époux, entre tous ses prétendants, le vieux Joseph, désigné par le miracle du bâton d’où sort une colombe qui se pose sur sa tête, est devenue populaire. Les frères de Jésus sont dits être issus d’un premier mariage de Joseph. Jésus naît à Bethléem dans une grotte. Tous ces traits ont contribué à enrichir la légende chrétienne et à préparer le culte de Marie.

100 Collections de paroles de Jésus. — Il reste à examiner les deux fragments de recueils de paroles de Jésus retrouvés en Égypte et connus sous le nom, emprunté à Papias, de Logia. La publication du premier a inauguré, en 1897, la belle collection des Oxyrhynchus Papyri, de Grenfell et Hunt (1) : l'écriture est de la fin du rr° siècle ou du zr1€. Le second a paru six ans plus tard, sous le n° 654, dans le tome IV du même recueil, et date sans doute à peu près de la même époque (2). Il y a dans le premier, sept sentences : la première, sur la paille et la poutre, analogue à Mathieu, vu, 5 (Luc, vi, 42); la seconde, originale : « Si vous ne jeûnez pas au monde (3), vous ne pourrez pas trouver le royaume de Dieu, et si vous ne célébrez pas le sabbat, vous ne verrez pas le Père. » La troisième, originale aussi, est une plainte de Jésus sur l’aveuglement des hommes, malheureusement assez mutilée. Il est difficile de rétablir le texte au début de la quatrième, qui développe le thème de Jésus toujours présent parmi ses disciples, et se termine par une formule qui, en apparence au moins, frise le panthéisme : « Éveille la pierre, et tu m’y trouveras aussi ; fends la bûche, et moi aussi je suis là. » La cinquième est parallèle, avec des variantes, au mot de Mathieu, 1v, 24 (le

(1) Tome I, n° 1.

(2) Voir les textes dans les Apokrypha (II et III) de la petite Collection LreTzmANN ou dans Wessezy, Patrologia orientalis, tome IV ; (le commentaire de ce dernier réagit utilèément contre les conclusions fantaisistes tirées d’abord de la découverte).

(8) Jeûner est dit ici métaphoriquement, au sens de : renoncer.

LES ÉVANGILES APOCRYPHES Abia

prophète en son pays); la sixième, à celui du même Mathieu, v, 14, sur la ville au sommet d’une montagne ; la dernière est trop mutilée pour être reconstituée. Chaque maxime, sauf la première — du moins en l’état actuel du manuscrit — est précédée de la formule Jésus dit (Aëyst ’Incoûs).

Le second fragment commence par une formule plus générale, mutilée, difficile à reconstituer exactement, mais dont le sens devait être à peu près : Voici — ou tels sont — les discours que Jésus tint en son vivant. Il est ensuite question de Thomas et la première maxime, ou plutôt la parole qui servait à introduire toutes les autres, semble avoir été analogue à Jean, vi, 51. Vient ensuite une sentence très mutilée, qui doit exprimer cette idée de l’étonnement, source de la foi et de la vie éternelle, que nous avons notée, après Clément, dans les Traditions de Mathieu. La troisième, très mutilée aussi, reproduit à la fin le mot sur les premiers qui seront les derniers. La cinquième, toujours très incomplète, était, au moins en partie, parallèle à Mathieu, x, 26 ; un mot de la dernière fait penser à Mathieu, vi, 1-18. En somme, tout ce second fragment est fort difficile à déchiffrer.

D'où proviennent ces sentences ? Aujourd’hui que l’on n’est plus ébloui par l’imprévu de leur découverte, il est aisé d’écarter l’idée d’un recueil de caractère primitif, analogue à ces Logia de Mathieu, dont parle Papias. Deux d’entre elles, la quatrième du premier fragment, et la seconde du second, peuvent avoir quelque relent gnostique. Ce qui est le plus notable — dans l'obscurité où demeure souvent le sens — c’est la forme de ces recueils, qui ne comprenaient que des sentences sans récit. On peut rapprocher ce procédé de celui qui nous a valu les recueils de maximes (roux) qui ont foisonné dans la littérature profane, encore que la formule : Jésus dit provienne de la formule biblique : le

Seigneur dit (Kôpios Aéyet). Si l’on doit rejeter l’hypo-

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thèse que nos deux recueils puisssent prétendre à une haute ancienneté, il n’en est pas moins intéressant de constater qu’au 11 ou peut-être même encore au «rte siècle, la parole de Jésus, pour certains au moins, primait tellement tous les autrés éléments évangéliques qu’on l’isolait ainsi volontiers. Tout porte à croire que ce sentiment a dû être bien plus vif encore au 1€T siècle, et que nous sommes en droit de nous figurer ces Logia de Mathieu dont a parlé Papias comme dénués de tout autre élément entre les sentences que de quelque formule analogue au Jésus dit du premier recueil ou à la formule un peu moins /concise par laquelle s’ouvrait le second, en un mot comme excluant toute narration. Conclusion. — La multiplication des évangiles s’ex-

pliquait, au réf siècle, par la liberté laissée à chacun de

reproduire ce qu’il croyait savoir et par l’utilité de ces rédactions diverses, tant qu’un ou plusieurs textes ne s'étaient pas imposés comme préférables à tous les autres. Après que les trois Épangiles synoptiques et l'Évangile de Jean eurent conquis leur primauté, dès la période même où ils ne faisaient encore que tendre à la conquérir, cette fécondité dont témoigne Luc devait cesser. Les écrits apocryphes qui se sont encore produits ne pou-

vaient avoir pour objet que de compléter les quatre textes

canoniques par le récit d'événements qu’ils ne con-.

tiennent pas (Ésangile de Thomas; Protévangile de Jacques), ou bien de favoriser la propagation de doctrines hétérodoxes (Évangilès gnostiques). Nous aurions un grand profit à avoir conservé l'Évangile des Hébreux ou celui des Ébionites. Tout le reste a peu de valeur religieuse, peu de valeur littéraire aussi, et un médiocre intérêt historique. L'initiative individuelle fut moins

gênée dans un autre domaine, celui des Actes des Apôtres

et des Actes des Martyrs ; c’est là que nous retrauyerons, plus riche, et parfois — quoique assèz rarement encore — plus intéressant, le développement de la littérature apocrÿphe.,