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fort discutée — sur celle du rappel de Félix, procurateur de Judée. |

Nous allons donc raconter d’abord la vie de Paul sans indiquer aucune date précise. Quand nous serons parvenu

aux deux périodes que concernent l'inscription de Delphes

et le texte d'Eusèbe, nous discuterons la signification de ces deux documents, et nous ferons un retour en arrière, pour tirer les conséquences de ce qu’ils nous apprennent et établir, dans la mesure du possible, les cadres d’une chronologie. |

Paul était citoyen romain, et d’après un mot que lui prêtent les Actes, en réponse au tribun Claudius Lysias (1), il l'était de naissance. Nous n’avons aucun moyen de savoir dans quelles circonstances sa famille avait obtenu un privilège envié (2), qui indique, en tout cas, qu’elle était d’une condition sociale tout au moins moyenne. Ses parents devaient être des gens de métier, puisque Paul, ne voulant pas se faire entretenir par les communautés qu’il instruisait, a exercé la profession de fabricant de tentes (3) ; mais ils pouvaient avoir une certaine aisance. Ils avaient gardé des relations en Palestine ; une sœur de Paul habitait Jérusalem, et le fils de cette sœur révèle au tribun le complot fomenté par les

sicaires (4). Il est donc aisé de comprendre que Paul dise

«avoir été élevé à Jérusalem aux pieds de Gamaliel » (5).

Élevé n'implique pas qu'il ait fait ailleurs qu’à Tarse ses études élémentaires ; il est probable qu’il s’est rendu à Jérusalem vers quinze ans, quand il commençait à pou-

(1) xxux, 28.

(2) On a fait à ce sujet des conjectures qu'il est inutile de rapporter. Selon saint Jérôme (In Philemonem, 23), la famille de Paul était originaire de Giscala, en Galilée.

(3) cxnvomotdc ; oxfvn signifie en grec baraque aussi bien que tente ; mais, en Cilicie, on doit penser à la fente, et aux étoffes grossières en poil de chèvre avec lesquelles on la fabriquait. Ci. E. Bau- MANN, Saint Paul, Paris, 1925, p. 54.

(4) Actes, xxmi, 16 et suiv.

(5) Actes, xxrr, 3.

voir profiter de l’enseignement des rabbins, et qu’il a passé ses premières années dans sa ville natale, fort civilisée, située aux confins du monde hellénique et de la

.. région syrienne, et fort accessible à la propagande des

cultes orientaux. Il a reçu une éducation hellénique au moins en ce sens qu’il apprit le grec, qui est resté sa langue habituelle et qu’il possédait bien, sous la forme de ce dialecte vulgaire que l’on parlait alors dans tout l'Orient. Mais il parlait aussi araméen et il n’y a pas lieu de contester le témoignage des Actes qui le font s’adresser en leur langue aux Juifs qui l’avaient assailli dans le Temple (1). Que savait-il d’hébreu biblique ? Il cite toujours

la Bible d’après les Septante, ce qu’exigeait sans doute la

nature des lecteurs auxquels il s’adressait ; toutefois, s’il avait été un hébraïsant très compétent, on s’attendrait à le voir user de cette science au moins en certaines occasions. -

La première circonstance où Paul apparaît à la lumière de l’histoire est le martyre d’Étienne (2). Selon les Actes, pendant la lapidation, il gardait les habits des témoins, et, sans se joindre aux lapidateurs, il les approuvait, Dans les jours qui suivirent, il devint persécuteur, et pénétrant dans les maisons des fidèles, fit arrêter hommes

et femmes indistinctement. Averti qu'une petite com-

munauté chrétienne s'était formée à Damas, il se fit donner par le grand-prêtre une commission à l’effet de prendre contre elle des mesures analogues à celles qu’il avait contribué à exécuter, à Jérusalem (3).

C’est sur la route de Damas que Paul s’est converti ; mais il n’a nulle part, dans ses Épiîtres, raconté en détail cette conversion ; nous la connaissons par trois passages

(1) Actes, xxr, 40 ; le texte dit : tn ‘EBoaidt diaëxtup,

(2) Actes, vus, 58 ; vrur, À ; il n’y a aucune raison de supprimer ces deux versets, à l’exemple de certains hypercritiques, et il n’est pas

moins téméraire de soutenir que Paul n’a jamais pris part à la per- *

sécution en Judée, que c’est à Tarse qu'il a déployé son hostilité contre les premiers fidèles.

(3) Actes, var, 3 ; 1x, 1.

| des Actes (1); qui présentent entre eux des variantes notables sur des points secondaires, mais s'accordent pour l’essentiel. Il est incontestable que Paul a eu une vision de Jésus-Christ — lui-même en témoigne (2) — et | c’est cette vision qui a déterminé brusquement sa rup- {ture avec son passé et son adhésion à une foi qu'il avait commencé par abhorrer. Sa conversion a bien eu pour lui le caractère d’un miracle ; mais la crise qui l’a renversé

sur le chemin de Damas serait inintelligible, si elle n'avait

été précédée d’un travail inconscient. Paul a dû partir sourdement agité d’inquiétudes qu’il ne s’avouait pas à lui-même. Ceux qui croient le plus fermement au miracle .

| peuvent reconnaître que Dieu prépare d’abord le terpain pour une action surnaturelle. Ce que fut cette pré- paration dans l'âme de Paul, on l’imagine assez aisément quand on connaît sa nature ardente (3). Il n’a probablement jamais vu Jésus (4) ; mais ce qu'il savait de sa mort volontairement acceptée, de cette mort dont ; mn, -la considération a éveillé en lui, après la conversion, tout un monde de sentiments et d’idées profondes, devait le tourmenter, au moment où il se croyait tenu, en sa conscience de Pharisien, de poursuivre ses disciples comme des blasphémateurs et des sacrilèges. Le martyre d'Étienne, bien qu'il l’eût approuvé, a pu laisser en son esprit un respect involontaire pour un héroïsme incontestable, fût-il mal compris. Sans doute aussi n’avait-il pas trouvé — quoiqu'il s’imaginâät le con-

| (4) 2x, 1-49 ; xx, 1-46 ; xxvi, 12-20,

(2) I Corinth., xv; 8.

- (3) Son tempérament physique a pu y contribuer aussi. Le texte

“4 Galates, 1v, 13, peut s'expliquer d’une maladie purement acciden-

ri telle : mais il én est autrement du texte ZI Corinth., xir, 7-9. Il faut, ‘ailleurs, reconnaître qu'il, est à peu près impossible de déterminer

exactement quelle était linfirmité dont se plaint Paul, Si l’on veut

être au courant des hypothèses faites à ce sujet, qu'on voie GOGUEt,

: tome IV, p. 128 et suiv.

28 . (4) Cf. Lorsy, Les Mystères païens et le Mystère chrétien, Paris, 1919,

et Toussainr, L'Hellénisme et l'Apêtre Paul, Paris, 1921.

traire — dans l’observance de la Loi, la satisfaction entière des besoins religieux intenses qui bouillonnaient en lui. Sans doute il partageait l’aspiration de son siècle vers un Sauveur ; il cherchait une doctrine de salut, et il était prêt à tendre les bras vers celui qui l’incarnerait. Il n’est pas besoin de supposer qu’il ait été initié à aucun mystère ni même qu'aucun de ces mystères, — que nous connaissons du reste si mal, au premier siècle de notre ère — ait attiré particulièrement son attention. Il était un fils de son temps, et cela suffit.

La conversion de Paul est postérieure de peu au martyre d’Étienne ; les années qui l’ont suivie nous sont très mal connues. Ce que nous apprend l’Épiître aux Galates est bien sommaire ; le témoignage des Actes en diffère parfois et n’est pas au-dessus de tout soupçon. Paul nous dit (Galates, 1, 13 et suiv.) qu’il a persécuté l’Église de Damas et s’est montré zélateur à l’extrême des traditions nationales ; ensuite que « Celui qui l’avait mis à part dès le ventre de sa mère et l’avait appelé par sagrâce, daigna révéler en lui son Fils » — ce qui exprime en termes généraux le fait de sa conversion ; enfin qu'aussitôt après «1l ne s’attacha pas à la chair et au sang, et ne remonta pas à Jérusalem pour y retrouver ceux qui avaient été Apôtres avant lui, mais partit pour l'Arabie et retourna ensuite à Damas. » Trois ans après, il revint à Jérusalem pour « y connaître Céphas, et resta avec lui quinze jours » ; il ne vit «aucun autre des Apôtres, sinon Jacques, le frère du Seigneur ». Il atteste solennellement devant Dieu que telle est la vérité. Les Actes (1) ne parlent pas du séjour en Arabie, font prêcher Saül dans les synagogues de Damas, aussitôt après qu'Ananie l’a baptisé, et rapportent ensuite le complot formé contre lui par les Juifs, ainsi que son évasion. Cette évasion est racontée dans des termes analogues à ceux de Paul dans la ZIe Épître aux Corinthiens (xt, 33) ; excepté que Paul

(1) 1x, 19 et suiv.

désigne Arétas, l’ethnarque, comme celui qui voulait s'emparer de lui (1). « Lorsque de nombreux jours se furent passés », Paul, selon les Actes, se rend à Jérusalem, essaie de s’approcher des disciples, quile repoussent d’abord, a besoin que Barnabé intervienne pour recevoir un meilleur accueil, raconte aux Apôtres sa vision, sa prédication à Damas, et, dès lors, « va et vient» avec eux, prêche comme eux, discute avec les Hellénistes, jusqu’à ce que, le sentant menacé, les frères l’envoient à Césarée et, de là, à Tarse.

Les principales divergences entre l’Épttre aux Galates et les Actes s'expliquent parce que Paul cherche-à grandir autant que possible son indépendance à l'égard des Apôtres, tandis que l’auteur des Actes le met le plus pos-. sible en relation avec eux. La vérité est sans doute plus proche de ce que disent les Actes que de ce que prétend Paul lui-même. Il est inconcevable que Paul ait prêché le Christ sans avoir reçu un rudiment d’instruction, et sans s'être mis d’accord avec les chefs de l’Église de Jérusalem. Son témoignage a chance, au contraire, d’être le plus exact en ce qui concerne les faits matériels.

Paul, dans l’Épitre, continue ainsi : « Après cela, j’allai dans la région de la Syrie et de la Cilicie. J'étais alors inconnu de visage aux Églises de Judée qui sont au Christ ; elles avaient seulement entendu dire que celui qui les poursuivait naguère prêchait maintenant la foi que naguère il persécutait, et ils glorifiaient le Seigneur en moi. Ensuite, après un intervalle de quatorze ans, Je remontai de nouveau à Jérusalem avec Barnabé, ayant aussi pris avec moi Tite. J’y remontai à la suite d’une

(1) Si Luc ne parle pas de l'Arabie, c'est peut-être simplement parce qu’elle est en dehors de son horizon, et que Paul, d’ailleurs, ne semble pas y avoir obtenu de résultats durables. L'expression que j'ai rendue par : jours nombreux est dans le texte : huéoar ixaval ; ixavôc en grec classique signifie : suffisant, mais a pris postérieurement un sens peu différent de xôvc. L'expression des Actes est vague ; on ne devinerait pas, si Paul ne nous l’affirmait, qu’il s’agit d’un séjour de trois ans ; il n’y a pas, toutefois, de contradiction formelle.

révélation, et je leur exposai l’évangile que je prêche chez les Gentils ; je l’exposai aussi en particulier aux notables (1), ne voulant pas courir ou avoir couru en vain, Or, Tite, qui était avec moi, et qui était Grec, ne fut pas lui-même contraint de se faire circoncire, quoi que fissent (2) les faux frères qui s'étaient introduits parmi nous, pour espionner la liberté que nous avons en le Christ-Jésus, pour nous asservir ; nous ne leur avons pas cédé, même pour un moment; nous ne nous sommes pas soumis à eux, afin que l’évangile demeure, quant à vous, en sa vérité. Pour les notables, que m'importe ce qu'ils

pouvaient être ? Dieu ne fait pas acception de personne ;

quant à moi, ils ne m’ont rien imposé en surplus, mais, au contraire, voyant que je suis acerédité à l’évangile du prépuce, comme Pierre à celui de la circoncision, celui qui a agi pour Pierre en vue de l’apostolat de la virconei sion a agi de même pour moi en vue des Gentils, et; ayant reconnu la grâce qui m’a été donnée, Jacques et

Céphas et Jean, ceux qui passaient pour être les colonnes,

me donnèrent la main ainsi qu’à Barnabé en signe de communion, pour que nous fussions (attachés) aux Gentils, comme eux à la circoncision (nous recommandant seulement) de nous souvenir des pauvres, chose précisément que j'ai toujours mis du zèle à observer » (Galates, 11, 1-10).

Les Actes, ici encore, diffèrent notablement de Paul. Comme Paul n’a indiqué que d’un mot son séjour en

(4) L’expréssion dont se sert Paul, o doxodvtic elval tt, à un accent d'ironie.

(2) Cette phrase est, de toutes les phrases embarrassées de Paul ; P P (et 1l y en a beaucoup) la plus obscure. Je comprends très bien, pour

‘ma part, que Renan n'ait pas cru pouvoir expliquer le membre de

phrase Ôtà de autrement que par l'hypothèse d’un sous-entendu à la fin, et en admettant que Tite fut circoncis, ce qui ne me scandaliserait pas très gravement ; car Paul a été souvent opportuniste, malgré son tempérament de radical. Mais les mots odñÈ mpùc oay.. excluent ici l’opportunisme. Il faut donc accepter l'interprétation générale, selon laquelle Tite ne’fut pas circoncis. |

CE £ be. ns -, >

Cilicie ou en Syrie, après son retour de Damas, et n’a

donné aucun détail sur ce qu'il y a fait, on peut ne pas faire commencer la contradiction avec le verset 25 du chapitre x1, où Luc dit que Barnabé, dès que la parole

du Christ se fut répandue à Antioche, alla à Tarse quérir

Saül, que, selon Luc, les gens de Césarée y avaient expé- dié, après l'avoir reçu de ceux de Damas. Les Actes mentionnent ensuite la prédiction de la famine par Aga-

bus et l’envoi, en cette prévision, d’un secours à l’Église de Jérusalem. La mission d’apporter eette offrande est confiée par l’Église d’Antioche à Barnabé et à Saül,

Peut-on croire que Paul, dans l'Épître aux Galates, n’a pas jugé nécessaire de rappeler un voyage probablement rapide, qui n'avait, en tout cas, nullement servi à son

instruction et ne pouvait lui être objecté pour contester

son indépendance ? Ce n’est pas impossible, mais on aurait cependant le droit d’en être surpris; car de toutes façons, l’apport de la collecte donnait une significa:

tion assez claire à ce voyage. Je répugne pour ma

part très fortement à supposer que le « rédacteur des Actes » a volontairement dédoublé le second voyage de Paul à Jérusalem; mais je n’ai qu’une médiocre confiance dans l’historicité du verset 30 du chapitre xr. Il y a lieu plutôt de faire crédit à Paul, quand :il affirme être revenu pour la seconde fois à Jérusalem quatorze années après la visite qu’il y fit, au retour de Damas (1). C’est en traitant des Actes qu’il conviendra le mieux d'examiner les obscurités relatives à la conférence de Jérusalem. Il y a d’assez sérieuses difficultés à admettre

que le décret apostolique, dans les termes précis qu'il

revêt chez Luc, ait été rendu en cette occasion ; il est notamment assez singulier que les gens de Jérusalem ne l'objectent pas à Paul, lors de son troisième voyage, et le conflit qui éclata entre Pierre et Paul à Antioche est

(1) C’est le seul sens raisonnable qu’admette le contexte; il n’est pas naturel de comprendre ; quatorze ans après ma conversion

assez surprenant, si un accord aussi formel avait été, auparavant, solennellement conclu. Il n’est cependant pas impossible que cet accord, comme tant d’autres, ait été interprété assez différemment par les deux parties, en sorte que Pierre, lorsqu'il changea de terrain, et, après avoir quitté Jérusalem, se trouva, à Antioche, sur les terres de Paul, ait pu, en présence de Juifs rigoristes venus plus tard le rejoindre, être placé dans la position fausse où le montre le récit de Paul.

Ce récit de Paul est le suivant : « Lorsque Céphas vint à Antioche, je lui résistai en face, parce qu’il était condamné (1). En effet, avant que fussent venus quelques envoyés de Jacques, il mangeait avec les Gentils ; après leur arrivée, il se retira et se tint à part, craignant ceux de la circoncision ; et s’associèrent à lui les autres Juifs, de sorte que Barnabé fut entraîné à la même hypocrisie. Mais lorsque je vis qu’ils ne marchaient pas droit selon la vérité de l'Évangile, je dis à Céphas, en présence de tous : « Si toi, qui es juif, tu vis comme les Gentils, et non à la juive, comment peux-tu forcer les Gentils à judaïser ? etc. (2). » On ne peut douter de la réalité du débat, et il est peu vraisemblable que Paul en ait exagéré la véhémence, puisque l’auteur des Actes — c’est une de ses lacunes les plus graves — a préféré le passer sous silence, plutôt que l’atténuer, comme il a atténué les difficultés qui se sont élevées à la conférence de Jérusalem. La date en est ignorée ; il ne peut être très postérieur à la conférence elle-même. :

Jusqu'à présent, l’Épître aux Galates nous a fourni une histoire abrégée de la vie de Paul depuis sa conversion, et nous nous sommes bornés à l’utiliser, en y comparant le récit des Actes. À partir du moment où nous sommes parvenus, les écrits de Paul ne nous livrent plus que des faits isolés. Pour obtenir un cadre où les situer, il faut (1) C'est-à-dire : la contradiction même qu’impliquait sa conduite le condamnait.

(2) Je citerai ailleurs le texte de ce morceau si curieux.

ossi

pu

FE

recourir aux Actes, dont le témoignage n’est certainement pas un guide tout à fait sûr, quoiqu'il soit peu probable que leur auteur ait commis les erreurs énormes que lui prêtent ceux qui bouleversent entièrement la suite des missions de Paul qu'il nous présente, et qu’il le soit aussi peu qu’un remanieur de Luc ait imaginé des faux aussi hardis. En règle générale, nous croirons prudent de les suivre, en les contrôlant toutefois, quand la chose sera possible, par le témoignage de saint Paul ; car nous ne pouvons avoir une confiance illimitée dans une histoire aussi librement composée. |

Revenons pour le moment en arrière. Paul n’avait rien à dire, dans l’'Épître aux Galates, vu le sujet qu'il traitait, sur son activité pendant les quatorze ans qui séparent le premier voyage à Jérusalem du second. Il s’est donc borné à mentionner qu'après le premier voyage il alla en Syrie et Cilicie ; les Actes, abrégeant, l’envoient directement à Tarse, où Barnabé vient le prendre pour qu'il contribue à l’organisation de l’église- d’Antioche ; ils lui prêtent ensuite ce voyage à Jérusalem, avec Barnabé, qui, s’il est réel, doit se placer entre la première et la seconde des deux visites que Paul mentionne seules. On peut même préciser, en disant que ce voyage, si l’on accepte le témoignage de Luc, se place en 43/44 ; car, entre la mention du départ de Saül et de Barnabé et celle de leur retour, Luc raconte la mort de Jacques et la persécution d’Hérode, qui sont de 44 après Jésus-Christ. Nous aurions ici un synchronisme utile, si le désaccord entre Paul et les Actes ne rendait très douteuse l’historicité de ce voyage.

Quoiqu'il en soit, Luc place ensuite la première mission de saint Paul, mission accomplie avec Barnabé, non pas comme une entreprise personnelle, mais au nom de l'église d’Antioche tout entière, qui, inspirée par l'Esprit, la leur confie (1). Les deux missionnaires sont accom-

(1) Ch. xnx.

FU

EX

pagnés d’abord de Jean-Marc et prêchent dans l'île de Chypre, à Salamine et à Paphos, où ils sont bien accueillis par le proconsul Sergius Paullus ; quand ils s’embarquént pour la Pamphylie, Jean-Marc T4 abandonne. Barnabé

et. Paul — c’'ést à partir de ce moment que l’auteur des

Actes substitue au nom de Saül celui de Paul (1) —

. passent à Pergé, à Antioche de Pisidie, Iconium, Derbé,

Lystres, où les Lycaoniens les prennent pour Zeus et

Hermès, et reviennent par la même route à Attalie, d’où ils retournent à Antioche sur l’Oronte.

Après cette. mission, a lieu le voyage de Paul à Jéru-

salem qui est le second, selon l’Épître aux Galates, le troisième selon les Actes. Nous ne connaissons qué par

ces derniers, et très brièvement, l’action bienfaisante exercée par Jude et Silas, envoyés par l’Église de Jéru- salem, et le séjour de quelque durée de Paul et Barnabé à Antioche, où ils forment le projet d’une seconde grande

mission.

Mais Paul et Barnabé se Pr a après une disputé

. * \ au sujet de Jean-Marc ; Paul se refuse à reprendre, comme

le désirait Barnabé, un compagnon qui l’a abandonné une première fois ; il le remplace par Silas, traverse avec Silas la Syrie et la Cilicie, en réconfortant les Églises ;

repasse à Derbé et à Lystres, où il s’adjoint un de ses

plus fidèles disciples, Timothée, fils d'un Grec et d’une Juive, qu’il fait circoncire « à cause des Juifs qui étaient dans la région », donnant ainsi un exemple d° accommoda-

tion qu’il est toujours bon de rappeler à ceux qui ne

savent se le représenter que raidi dans une intransigeance entêtée (2). Les deux missionnaires parcourent

(1) On a pensé souvent que c’est en l’honneur de Sergius Paullus que Saül changea son nom hébreu pour celui de Paul. Mais les exemples de doubles noms sont si fréquents à cette époque chez les citoyens romains d'origine étrangère, qu'il se peut très bien’ que l’apôtre se soit appelé ExdAos 6 xat [avc depuis l’origine.

(2) Il faut noter que le cas de Timothée diffère de celui de Tite ; Tite est un pur Hellène ; Timothée a une juive pour mère.

CRAN, F) SAINT PAUL 194. ensuite la Phrygie et la Galatie, sans que l’auteur des Actes nous renseigne sur les résultats de leur passage ; l'Esprit les empêche de prècher en Asie, c’est-à-dire sans doute dans la province ramaine qui portait ce nom spécialément. De Galatie ils vont en Mysie, songent à entrer

alors une inspiration hardie. Au cours d’une de ces nuits

où l’on peut croire que son esprit était enfiévré par le

| peu de succès de ses dernières tentatives, il eut la vision

Ë d’un Macédonien qui l'appelait. La vision eut Lieu à

en Bithynie ; mais l'Esprit les arrête encore. Paul conçoit

Troas, et c’est alors que Luc, sans nous dire comment il

avait connu Paul et s’était attaché à lui, se dénonce pour la première fois comme son compagnon; en employant dans son récit le pronom nous : « Aussitôt, nous cherchâmes à entrer en Macédoine, concluant que Dieu nous avait invités à évangéliser les habitants (1). »

Cavalla), et arrive à Philippes, la première grande ville grecque que l’on rencontrait sur la voie Egnatia. Il y crée l’une des trois principales églises qu’il ait fondées sur le sol grec, et y convertit une riche marchande de

cise cause une sorte d’émeute, suivie de l’arrestation de Paul et de Silas. Le tremblement de terre qui survient dans la nuit est raconté par Luc avec des détails dont il est à peine besoin dè noter l’invraisemblance. Il reste de

citoyen romain, qu’il n’a jamais invoquée qu’à la der-

Actes ; il fut alors relâché, à condition de quitter la ville

F. avec son escorte.

: Traversant seulement Amphipolis et Apollonie, Paul

alla fonder la seconde de ses grandes églises helléniques à Thessalonique. Il y convertit guelques Juifs et beau-

(1) Actes, xvr, 10.

| nière extrémité, si l’on peut se fier au témoignage des

Mettant à la voile à Troas, Paul passe en vue de Sa- ÿ mothrace, traverse le port de Néa-Polis (aujourd'hui

pourpre, Lydia. L'aventure de la pythonisse qu’il exor-+

son récit que Paul se décida à faire appel à la qualité de

192 LA LITTÉRATUREŸGRECQUE CHRÉTIENNE

coup de ces Hellènes qu’on appelait les craignant-Dieu. Une émeute soulevée par les Juifs l’oblige à fuir de nuit, et des amis dévoués le conduisent à Bérée, où les membres de la synagogue se montrent « plus généreux » que ceux de Thessalonique. Mais des Juifs thessaloniciens viennent bientôt troubler la paix ; laissant sur place Silas et Timothée, Paul se rend à Athènes, et y prononce son discours à l’Aréapage (1).

Paul, à Athènes, échoue; à peine a-t-il converti quelques personnes. Une meilleure chance l’attend à Corinthe, dans l’opulente métropole de la province d’Achaïe ; le christianisme primitif a formé ses premiers noyaux dans les grandes cités commerçantes et populeuses. À Corinthe, Paul rencontre Aquila et Priscille, chassés d’Italie par un décret de Claude. Il y demeure un an et demi ; il s’en éloigne un certain temps après (2) la scène fameuse de la plainte portée par les Juifs au tribunal de Gallion. C’est ici le lieu d'utiliser les maigres renseignements historiques qui nous permettent au moins d'établir un jalon dans la chronologie de la vie de Paul.

Paul Orose, au livre VII de son Histoire, fixe à la neuvième année du règne de Claude l’expulsion des Juifs de Rome par l’empereur. D’autre part, une inscription de Delphes, publiée par M. Émile Bourguet (3) détermine approximativement la date du proconsulat de Gallion. Gallion était certainement en fonction au printemps de 52 ; il reste incertain s’il venait d’y entrer, ou s’il était au terme de son mandat ; dans la première hypothèse, qui s’accorde peut-être mieux avec la rencontre

(1) Actes, xvr, 11-x var,

(2) Actes, xvrrr.

(3) Dans sa thèse latine : De rebus delphicis imperaioriæ ætatis capita duo, Montpellier, 1917. Cf. Basur, Revue d'histoire et littérature religieuses, 1911, p. 139; Brassac, Revue biblique, 1913, p- 207 ; GoqGuez, p. 101 et suiv. ; et JAcQUIER, dans sa toute récente édition des Actes, au chapitre xvurr.

que fit Paul d’Aquila et de Priscille, le séjour à Corinthe serait de 50-51 ; dans la seconde, de 51-52.

Revenant en arrière, il nous faut alors estimer le temps qui a pu être nécessaire à Paul pour accomplir son trajet d’Antioche en Achaïe. On peut croire vraisemblable, avec Renan (1), que ce temps n’a guère été moins long que le séjour à Corinthe. Paul serait donc parti d’Antioche au cours de l’année 48 ou au cours de l’année 49, Le voyage à Jérusalem. pendant lequel fut discuté le différend

entre Paul et les judaïsants, serait de fin 47 ou fin 48 ;

la première mission, de 45 environ; le premier voyage à Jérusalem, après la conversion, antérieur de quatorze ans au second, de 33 ou 34; la conversion, antérieure ellemême de trois ans au premier voyage, de 30 ou 31, ce qui peut se concilier avec la date de la mort de Jésus, si, comme on le croit généralement, la date de sa naissance doit être reportée avant notre ère, et si, comme il est probable, le martyre d’'Étienne et l’envoi de Paul à Damas ne furent pas eux-mêmes très postérieurs à la mort de Jésus (2). À propos de l’exécution d’Étienne les Actes qualifient Paul de veaviac ; il pouvait donc avoir de 20 à 25 ans, ce qui placerait sa naissance entre 5 et 10 après Jésus-Christ.

Ayant terminé brillamment cette seconde mission assez mal commencée, Paul retourna en Syrie. Il partit de Cenchrées, port de Corinthe, avec Priscille et Aquila (3),

(1) Saint Paul, p. 269 ; Renan estime à trois ans la durée totale de la seconde mission.

(2) Je n’ai voulu me servir d'aucune autre donnée que de celle qui provient d’un document authentique : la lettre de Claude à Gallion. Mon calcul suppose que les 14 ans d’intervalle, dont parle Paul, ont pour termes opposés le premier et le second voyage, non la conversion et le second voyage ; c’est, je l'ai dit déjà, le seul sens que favorise le contexte. Il reste approximatif ; car les nombres trois ans, quatorze ans peuvent être des chiffres ronds. Si l’on veut voir à quel point diffèrent les hypothèses, même depuis que l'inscription de Delphes à fourni un repère, qu’on lise le tableau comparatif des systèmes les plus récents dressé par Jacourer, Actes des Apôtres, p. GGIv.

(3) La phrase relative à ce départ (xvur, 18) est très discutée ;

et se rendit à Éphèse, où il prit contact avec la synagogue, mais ne demeura que peu de temps. Il était pressé de revenir à Césarée, et de là à Antioche, où il séjourna quelque temps (Actes, xvnr, 23). Il alla ensuite inspecter les Églises de Galatie et de Phrygie : c’est seulement de cette façon indirecte que l’auteur des Actes nous apprend qu’il y en avait fondé. Vient alors l’épisode, si instructif et si énigmatique (1), de l'Alexandrin Apollos.

Le chapitre xrx dit très vaguement que, tandis qu’Apollos était à Corinthe, Paul parcourut les régions orientales

et aboutit à Éphèse, où il trouva ces douze disciples qui,

comme Apollos, ignoraient l'Esprit. Le séjour de Paul à

Éphèse dura deux ans et trois mois.

Le récit de l’auteur des Actes sur la fin de ce séjour n’est pas d’une clarté parfaite, Paul se propose de retourner en Europe, puis, de là, à Jérusalem, et il envoie en Macédoine Timothée et Éraste. Lui-même, cependant, reste en Asie, étendant sans doute sa propagande aux alentours d’Éphèse. L’émeute suscitée par les orfèvres l’oblige à fuir ; il exécute alors son voyage en Macédoine

LOI « °7 è 1 h 4 et en Achaïe, où il reste trois mois. Reédoutant, au mo-

ment où il veut rentrer en Syrie, les mañœuvres des Juifs (Actes, xx, 3), il renonce à ce trajet par mer, et se met en route par la Macédoine, accompagné par un

est-ce Paul ou Aquila qui a fait un vœu ? Je crois que c’est Aquilä, non que les mots [oloxtÀAx nat 'Ax5hac ne puis:ent être considérés comme une parenthèse et que l’on ne puisse rapporter XELPAUEVOS à. Paul ; mais il faut noter que Luc, qui, au verset 2, nommait tout eco nt le mari avant la re adopte ici l’ordre inverse, sans doute pour pouvoir rattacher plus aisément xs1pauevos à *AxAac : du reste, si le vœu était de Paul et avait quelque rapport avec l'affaire desNazirs, Luc l’aurait signalé.

(1) Instructif, paroe que seul il nous fait connaître la propagation

4 book

Lait

cé

du christianisme jusqu’à Alexandrie, et l’existence de chrétiens qui

he connaissent que le baptême de Jean, c’est-à-dire un baptême non

accompagné du don de l’Esprit. Cela ne veut pas dire qu'ils ignorent Jésus et son enseignement ; ce qu'ils ignorent, ainsi qu’Apollos, c’est

ce que le récit de l’auteur des Actes, en son commencement, a de

nouveau ;: la Pentecôte, etc,

SAINT PAUL Ten 495

groupe de Macédoniens et quelques autres. Ces disciples,

- prenant l’avance, arrivent avant lui à Troas. Lui-même,

avec Luc qu’il a retrouvé à Philippes, après la fête des Azymes, les rejoint cinq jours après. Tout ce monde demeure sept jours à Troas, puis un groupe dont fait

partie Luc part cette fois le premier, par mer, tandis que Paul gagne Assos par voie de terre. On navigue

ensuite de compagnie par Mytilène, Chios, Samos, Milet. Parti de Macédoine à Pâques, Paul désirait être à Jérusalem pour la Pentecôte. ê

A Milet, il convoque les presbyires d’Éphèse (1), leur adresse des instructions qui ressemblent fort à des adieux. Le voyage recommence par mer, avec pour

étapes Cos, Rhodes, Patara, Tyr, où l’on reste sept jours, et où Paul est prévenu qu’il y a danger pour lui à

pousser jusqu’à Jérusalem. Un peu plus loin, à Ptolé-

: Prais on s’arrête un jour, et à Césarée, où l’on est reçu

par l'Évangéliste Philippe et ses quatre filles, le prophète

imité des anciens voyants d'Israël, qu’il sera jeté en pri-

son. Paul, qui ne se dissimulait pas lui-même le péril, se

déclare prêt à tout subir pour le nom de Jésus. De Césarée, Paul se dirige donc vers la ville sainte: Quel était le but de ce voyage, poursuivi avec tant

d’une collecte, pour laquelle les Épitres de Paul montrent

… qu'il avait dépensé un grand zèle, et dont l’auteur des

Actes parle moins volontiers (2). Mais le récit laisse

. entrevoir qu’il entendait aussi se défendre contre les

accusations que les judaïsants intransigeants ne se lassaient pas de porter contre lui. En effet, son premier soin, dès son arrivée, est d'exposer « à Jacques et à tous Jes

(1) Il n’est pas penent AE ’après l’ laSts d’Éphèse, il évite d'y

+ | retourner.

(2) Ce qui est à noter, sañs du il faille tirér de ce fait toutes les conséquences qu'en tire, par ekéimple, M. CAR

Agabus signifie à l’Apôtre, par un geste symbolique

d’obstination, malgré ceux qui essayaient de l’empêcher ? : D'abord de remettre à l’Église de Jérusalem le produit

presbytres, en détail, ce que Dieu avait fait parmi les Gentils par son ministère (1)». Or, ceux-ci, au témoignage des Actes dont l’auteur est expert à estomper les contours, «glorifient Dieu »; mais ils n’en invitent pas moins Paul à prendre une mesure que Luc, quoi qu’on en ait dit, explique de façon très intelligible, du moins quant à son objet ; car les procédés d'exécution — qu’il suppose connus de ses lecteurs — sont tout à fait obscurs pour nous. Il s’agit de rassurer les chrétiens judaïsants, qui sans cesse entendent dire par les pèlerins venus à Jérusalem que « Paul enseigne à tous les Juifs établis parmi les Gentils l’apostasie de Moïse, en leur disant de ne pas circoncire leurs enfants et de ne pas observer les coutumes ». Comment les apaiser, sinon en leur donnant une preuve matérielle que Paul « observe lui-même les coutumes ? » Comment Paul donnerait-il cette preuve sans courir un risque, celui de signaler sa présence à des ennemis plus dangereux encore que les chrétiens judaïsants, aux Juifs, ennemis mortels des chrétiens ? Paul s’expose à un double danger : celui de ne pas convaincre, quoi qu’il fasse, les chrétiens judaïsants, et celui d’être contraint, pour tenter la meilleure chance de les convaincre, de s’exposer à la fureur des Juifs orthodoxes. Cela explique son angoisse et celle de ses amis : cela explique aussi les événements qui vont suivre.

L'épreuve imposée à Paul et acceptée par lui, dans cet esprit de conciliation dont il a témoigné plus d’une fois, avec une sagesse d’autant plus méritoire qu’elle était plus contraire à son tempérament, consistait à s’associer au vœu de quatre nazirs, et à payer les frais des rites qui devaient marquer l’achèvement de ce vœu (2). Pour cela, il est obligé d’entrer dans le temple, et de faire une déclaration aux autorités qui l’administrent. Ces pre-

(4) xxx, 18-19.

(2) Nous ignorons presque tout du nazirat. Ce que nous apprend Josèphe (Guerre jud., 11, 15 ; Antiquit., xix, 6) est fort maigre,

mières démarches s’accomplissent sans difficulté, mais, au moment où l’épreuve, qui avait duré sept jours, va prendre fin, des Juifs d'Éphèse, de cette ville où avait eu lieu l’émeute de Démétrius, où Paul nous dit « avoir combattu contre les bêtes » (1), et où il n’a pas osé reparaître naguère, le reconnaissent dans le temple, et provoquent aussitôt un tumulte, en alléguant — sans preuve — que Paul y avait introduit un Gentil, Trophime. Tout ce que nous savons par le Nouveau Testament ou par Josèphe de l’état d'esprit des Juifs de Jérusalem dans la période qui a précédé la prise et la destruction de la ville, nous permet de concevoir aisément quelle furieuse émotion dut s'emparer de ces fanatiques (2). Rien d’étrange, quoi qu’on en dise, dans la manière dont elle se manifeste. Les Juifs chassent Paul hors du temple, et les autorités font férmer les portes. Le tribun est prévenu, arrive à temps pour arracher Paul à ceux qui le frappent, lui fait mettre les menottes, et commence à l’interroger. Pendant ce temps, le tumulte continue, si confus et si violent que le tribun commande d'emmener Paul au poste. Quand Paul arrive aux degrés (3), la foule bouscule si fortement l’escorte qu’il «est en quelque sorte porté par les soldats ». Quand on est devant le poste, Paul, qui se sent sauvé, demande l'autorisation de dire un mot ; un court dialogue — que Luc a restitué librement (4) — s'engage entre lui et le tribun, et il déclare sa nationalité. Il demande et obtient la permission de parler au peuple.

Tout ce récit, malgré quelques difficultés de détail, est si vivant qu’il donne l’impression de provenir, en der-

(1) Expression sans doute métaphorique. Nous ne savons pas plus ce qu’elle vise que nous ne connaissons tant d’autres épreuves énumérées par Paul dans le fameux morceau II Corinth., x1, 23 et suiv.

(2) « Tout est bouleversé dans Jérusalem », disent les Actes (xxr, 31).

(3) Ce sont les degrés de la four Antonia.

(4) Car, pas plus que le grand discours qui suit, il n’a pu être noté, dans un tel tumulte.

nière analysé, d’un tébaoin GÉntate Es Cartes Le cette confusion, le discours de Paul n’a pu être textuellement

recueilli. Luc l’a refait, comme il a refait le discours à

lPAréopage et tant d’autres, avec PAU d’habileté. Il a voulu qu’il nous représentät ce qu ‘avait pu être une apologie de Paul devant des Juifs, comme le discours à l’Aréopage est destiné à nous faire ARDTERMES ce que

| pouvait être $a prédication aux Gentils. Il n’est pas bien

sûr que Paul ait été interrompu au moment où il raconte qu'il a eu une vision dans le temple, et que Jésus lui a

dit : « Va, je t'envoie aux Gentils. » Mais il est sûr que c’est là ce qui aurait provoqué plus que tout, dans un dis-

cours réel, la fureur des Juifs.

Paul, ainsi qu’il en a coutume, ne révèle qu’au moment où l'on va le flageller son titre de citoyen romain. Est-il impossible de concevoir que le tribun le lendemain ait provoqué une séance du sanhédrin, pour un premier interrogatoire de Paul ? En tout cas, il est tout à fait arbitraire de considérer comme une pure invention le

complot des sicaires, qui est si bien en harmonie avec

tout ce que l’histoire nous apprend du fanatisme juif.

Que, pour traverser la Judée, toujours frémissante sous la domination romaine, le tribun ait jugé prudent de donner à Paul une forte escorte, c’est encore conforme à toutes les vraisemblances. La Lettre de Claudius Lysias

est, selon toute probabilité, de la composition de Luc, mais représente assez bien ce que le tribun a pu écrire. La séance à Césarée, où le grand-prêtre, par l'organe

de l’orateur Tertullus, accuse Paul devant Félix, cor- : respond certainement à une réalité ; la défense de Paul, ainsi que le discours de Tertullus, doivent être jugés dans le même esprit que la Leitre de Lysias. Il n’y à

rien de plus naturel que la curiosité de la Juive Drusilla, femme de Félix, et de Félix lui-même, ni, d’ après tout ce que nous savons de ce dernier, que l'espoir conçu

par lui dé tirer. profit de la libération de Paul, en la

mettant à prix. «

es

Nous arrivons au second moment où il convient de chercher un point de repère chronologique. Le rem-

placement de Félix par Festus est daté dans la Chronique d'Eusèbe (1). La date donnée dans la recension arménienne est la quatorzième année de Claude, qui correspond à 54 ; elle paraît erronée, puisqu’Eusèbe luimême, dan$ son Histoire (II, 22, 1), dit que Festus fut donné pour successeur à Félix par Néron. Dans l’adapta-

est la seconde année de Néron, qui va du 43 octobre 55 ‘au 43 octobre 56. Si cette date est exacte, la captivité de Paul à Césarée ayant duré deux ans, son arrestation à Jérusalem serait de 53/54. Il y aurait alors liéu, dans l'incertitude qui subsiste sur l'entrée en fonction de

qu'au commencement de 52, il deviendrait assez diffi- … cile de placer entre ce départ et son arrestation tous les événements intermédiaires. + | Les derniers chapitres des Actes : mentionnent que Festus essaya d’abord de décider Paul à se laisser recondüire à Jérusalem pour y être Jugé par le sanhédrin. Ï est singulièrement arbitraire de nier qu’un nouveau gouverneur, désireux de se débarrasser d’une affaire ennuyeuse qui lui avait été léguée par son prédécesseur, ait essayé ce moyén, quoiqu'il n'eût pas grande chance de succès. L'idée de présenter ce captif gênant à Agrippa et à Bérénice n’est pas non plus bien extraordinaire ; on

(1) Edition Sonœne, p. 152.

,(2) Il y a contre la date d’Eusébe une objection ; c'est que Tactre -(Annales, XIEF, 14-45) dit que Pallas, frère de Félix, tomba en disgrâce en février 59, et que Josèphe (Aniiquit., xx, 8-9) dit que Félix, après son rappel, obtint son pardon de Néron, par l'influence de Pallas. Sur ces difficultés, cf. HARNACK, Chronologie, I, 233 et suiv. ; et Goceuez, p.107 et suiv. Il faut avouer que, même en reculant autant . qu’on peut le proconsulat de Gallion en un sens, et, en sens inveis®, le rappel de Félix, l'intervalle entre les deux termes reste court pour tout ce qui le remplit.

* tion de la Chronique par saint Jérôme, la date donnée (2).

Gallion, de préférer, jusqu'à plus ample informé, la date la plus ancienne ; car si Paul n'avait quitté Corinthe

devrait plutôt s'étonner que Festus ne l’eût pas eue. Finalement Paul fait appel à César ; il est envoyé à Rome, et pendant deux ans il y demeure dans les conditions que les Romains appelaient la custodia libera, « aux arrêts » dans un logement particulier, mais libre de recevoir qui lui plaît, et prêchant sa foi. C’est sur ces mots, on le sait, que l’auteur des Actes termine brusquement son récit.

Si Eusèbe nous a donné exactement la date du rappel de Félix, nous pouvons donc suivre exactement la trace de Paul jusqu’en 57/58. La date de sa mort est extrêmement difficile à fixer (1). A-t-il été martyrisé au terme des deux ans de sa captivité à Rome, et est-ce pour cela que Luc a clos son récit d’une manière si surprenante ? A-t-il au contraire été remis en liberté, et n’a-t-il été condamné que plus tard, après une seconde captivité ?

« Je désire depuis longtemps aller chez vous, pour aller de là en Espagne », avait dit Paul aux Romains (2), dans l’admirable lettre qu'il leur avait écrite. Lorsqu’à la fin du ref siècle, Clément, écrivant aux Corinthiens au nom de l’Église romaine, leur dit que Paul « étant allé jusqu’au terme du couchant, et ayant témoigné devant les magistrats, finit ainsi sa vie » (3), l'explication la plus naturelle de ces mots est que le terme du couchant désigne l'Espagne. Le Canon de Muratori (4) paraît connaître la même tradition, quand il dit que Luc dans les Actes n’a rapporté que ce qu'il a vu, et que c’est pourquoi il n’a parlé ni de la passion de Pierre, ni du départ de Paul pour l'Espagne. On a pu arguer du ton de confiance que semble respirer parfois l'Épître aux Philippiens pour trouver de la vraisemblance à l’opinion que Paul vit se terminer heureusement pour lui sa première captivité. Enfin les Épiîtres dites Pastorales ne se logent aisément

(1) Cf. Ducmese, Histoire ancienne de l'Église, I, p. 64. (2) xv, 24 et 28.

(3) I. CLew., 5, 7.

(4) Ligne 38.

e, Ce a nt Te ET

dans une biographie de Paul que si l’on admet cette opinion.

Harnack, en particulier, l’a admise (1). Il est de ceux qui pensent que Paul, comme Pierre, périt en juillet 64, après l'incendie de Rome, sous Néron. Mais le témoignage sur lequel il s’appuie, celui de Clément (ibid., VI), est fort loin de le prouver avec une clarté irréfutable. D'autre part l’authenticité des Épîtres pastorales est — on le verra plus bas — pour le moins douteuse. Une critique prudente ne se croira pas autorisée à nier la possibilité d’une seconde captivité, mais elle se gardera tout autant de considérer comme démontré que Paul, remis en liberté après deux ans de séjour à Rome, périt dans la persécution de Néron (2).

Eusèbe, dans la Chronique, place seulement en 68 la mort de Pierre et celle de Paul, mais il les mentionne toutes deux comme causées par la persécution de Néron, et le témoignage de Tacite (3) ne permet pas de douter que celle-ci ne soit de juillet 64. à

Nous devons donc avouer qu’historiquement parlant nous ne savons rien sur les circonstances ni sur l’époque de la mort de Paul ; nous ignorons si elle fut contemporaine de celle de Pierre. « La tradition, qui oublia bientôt la multitude des martyrs de l’an 64, rapprocha les deux Apôtres, et voulut qu’ils fussent morts non seulement la même année, mais le même jour (4) ».

(1) Notamment, 11, 24.

(2) Chronologie, I, p. 240 et suiv.

(3) Annales, XV, 38, 44, 52. Il se peut (cf. HarRNACK, 1b., p. 241) que l’erreur d’'Eusèbe soit en relation avec la tradition du séjour de Pierre à Rome pendant vingt-cinq ans.

(4) Ducneswe, Histoire ancienne de l'Église, I, p. 64.