LES DEUX ÉPITRES AUX THESSALONICIENS

Bibliographie. — Commentaires de : WouzLensEerG (dans le Com-

mentaire de Zamn), Leipzig, 1908 ; de E. von Dossonürz, dans celui de Meyer, 7e éd., Gœttinpent 1909 ; — de J.-E. Frame, Édimbourg, 1912 : — de M. Dreerrus io le Commentaire de LiErzmANN), Cohen. 1913 ; — de F.-I.-M. Vosré, Paris, 1917

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j “À + Re "à a A ù bre Xe à ds Le ù LES ÉPITRES DE SAINT PAUL

(en latin); — de Gocuet, Introduction, tome IV, chapitre vu, F4 Paris, 4925-6, — Jacourer, Histoire des Livres du Nouveau

Testament, tome I, 10° édition, Paris, 1925. — W. Wrens, Die Echtheit des II® Thessalohicherbr iefs yntersuché (Texte und Unter-

suchungen, XXIV, 2, Leipzig, 1903), — J. Wrzor, Die Echtheit des II Thessalonicherbriefs, Fribourg-en-Brisgau, 1916.— W. Hanonn, Die Abfassung der Thessalonicherbriefe in der Zeit der dritten

Missionreise des Paulus, Gütersloh, 1919. — A. Harnacx, Das Problem des zweiten Thessalonicherbriefs Sitzungsberichte de l’Académie de Berlin, 1910.

Nous avons vu comment Paul, avec Silas, chassé de À Philippes, s'était rendu à Thessalonique, la Salonique :

actuelle. Il y prêcha trois sabbats à la synagogue, et fs ta

gagna quelques Juifs avec une grande foule d’Hellènes

vénérant Die ; mais une émeute vint les assaillir à la

porte de leur hôte Jason ; on les traîna devant les poli-

tarqués ; ceux-ci ayant heu satisfaction (1) de Jason et

des autres (Thessaloniciens), ils furent remis en liberté. Toutefois ils crurent pers de s’en aller de nuit à Bérée, C’est pendant son séjour à Corinthe; non pas tout à fait

au début, mais après que Silas et Timothée l’eurent rejoint (Actes, xvinr, 5), que Paul écrivit à l’Église de Thessalonique

sa première lettre, dont l'authenticité n’est aujourd’hui ee contestée par personne. Cette lettre est écrite par « Paulet

ses deux compagnons Silvain et Timothée à l'Église des Thessaloniciens en Dieu le père et le Seigneur Jésus-

Christ. Grâce à vous et paix ». Telle est la suscrip-

tion, beaucoup plus brève et simple que dans nombre de lettres postérieures. Paul fait d’abord un éloge des chrétiens de Thessalonique, de leur foi, de leur charité, de leur espérance constante en « notre Seigneur Jésus- Christ devant Dieu notre père »; ils sont un exemple

pour tous les fidèles de Macédonie et d’Achaïe, que dis-je?

de- tous pays. Ils se sont détournés des idoles — nous avons vu que, selon les Actes, la majorité ‘était composée

(1) C'est un latinisme, qe signifie peut-être que les politarques ont été payés.

de Gentils — pour servir le Dieu vivant et véritable, et attendre son fils, venant des Cieux, ce fils qu’il a réveillé de chez les morts, Jésus qui nous délivre de la colère future (ch. 1). C’est ensuite un rappel des épreuves subies par les missionnaires à Philippes, de leur prédication à Thessalonique, et du soin qu’ils ont pris de n’y être à charge à personne. Ils ont apporté à ceux qui constituent aujourd’hui l’Église non la parole des hommes, mais celle de Dieu; et ces nouveaux chrétiens sont devenus les imitateurs des Églises de Judée ; ils ont souffert, de la part de leurs compatriotes, autant que celles-là de la part des Juifs, de ces Juifs qui auraient voulu empécher Paul et ses compagnons de porter le salut aux Gentils, et qui précipitent ainsi la vengeance qui leur est réservée. Paul aurait voulu, plus d’une fois, aller les revoir ; il ne l’a pas pu. Ils seront sa gloire auprès de Jésus-Christ quand il reparaîtra. À sa place, demeurant seul (1) à Athènes, il leur a envoyé Timothée pour les réconforter. Timothée revenu lui a rendu d’eux bon témoignage, et il prie Dieu et le Seigneur Jésus de développer encore leurs progrès dans la foi (ch. 111).

Ces effusions remplissent la moitié de la lettre ; la seconde contient des instructions : d’abord la recommandation de garder la chasteté, recommandation si nécessaire parmi ces Gentils « qui ne connaissent pas Dieu » (2). Quant à la fraternité, Paul sait que les Thessaloniciens obéissent au précepte de s’aimer les uns les autres et n’ont pas besoin qu’on le leur rappelle. Il ne croit pas inutile, au contraire, de les inviter au travail; il veut qu’ils sachent ainsi se faire respecter de ceux qui sont hors de l'Église. Vient ensuite le morceau qui paraît le principal objet de la lettre (3). Il s’agit de l'inquiétude qui s’est

(1) Ou seul avec Silas. Mais, malgré le pluriel, malgré le titre de la suscription, il semble bien qu’on n’entende plus ici que Paul.

(2) Le verset 6 est obscur ; mais le verset 7 montre qu'il s’agit encore de la chasteté, non de l’avarice.

(3) rv, 13 et suiv.

éveillée dans l'esprit des Thessaloniciens, au sujet de ceux qui parmi eux sont morts, depuis le départ de Paul. « Ne vous chagrinez pas, comme les autres qui n’ont pas d'espérance; car, si nous croyons que Jésus est mort et ressuscité, pareillement Dieu, par le moyen de Jésus, emmènera avec lui ceux qui se sont endormis. Car nous vous disons ceci en la parole du Seigneur : nous, les vivants qui subsistons jusqu’à la venue du Seigneur, nous n’irons pas plus vite que ceux qui se sont endormis ; le Seigneur lui-même descendra du ciel au signal donné, à la voix d’un archange, au son de la trompette de Dieu, et ceux qui sont morts en Christ ressusciteront d’abord, puis nous, les vivants qui subsistons, en même temps qu'eux, nous serons ravis dans les nuées, à la rencontre du Seigneur, à travers les airs ; et ainsi de toutes façons nous serons avec le Seigneur ». Curieux témoignage de l'espoir passionné avec lequel la première génération chrétienne attendait, comme un événement imminent, le retour du Sauveur et la fin de ce monde ! Mais déjà de hauts esprits comme celui de Paul, pour tant qu’il semble, dans le morceau que nous venons de citer, partager cette opinion, sentaient la nécessité d’en modérer l’impatience ; nécessité dont témoignent aussi les paroles que les Évangélistes ont mises dans la bouche même du Seigneur et que Paul ici manifestement rappelle. « Le jour du Seigneur vient comme un voleur dans la nuit ». Veillons et jeûnons, revêtons la cuirasse de la foi, et de la charité ; ayons pour casque l'espérance du salut. Jésus-Christ est mort pour nous ; redites-le les uns aux autres RE} La fin de la lettre indique clairement que Paul donnait une organisation régulière aux Églises qu’il fondait ; elle incite les Thessaloniciens à écouter « ceux qui les président » (2). L'appel à la charité, à la joie, à la prière, à l’action de grâces, l’invitation « à ne pas éteindre l’Es-

dé la première, avec un peu plus de développement :

l'prit, 24 ne pas ruiner les prophéties », avec le tal

cependant de savoir distinguer en ces matières le bon du mauvais, une prière au Dieu de paix terminent la lettre

“proprement dite. Une sorte de post-seriptum demande des prières pour les auteurs et prescrit de la faire lire

à tous les frères. Une. doxologie très simple termine le tout : « La grâce du Seigneur Jésus-Christ avec vous ! »

La seconde épître aux Thessaloniciens a beaucoup plus occupé la critique que la première: l'authenticité en est aujourd’hui assez sérieusement contestée ; on discute, quand on la juge authentique, si l’ordre qui lui est assigné

par rapport à l’autre est bien conforme à la réalité.

La suscription de la seconde lettre est pareille à celle

€ Paul, Silvain et Timothée à l’Église de Thessalonique,

en Dieu notre père et en le Seigneur Jésus-Christ, Grâce

à vous et paix de Dieu, notre Père, et du Seigneur Jésus- Christ ». La première partie et la dernière sont pleines UE effusions et de recommandations analogues à celles de la précédente, avec quelques différences. Il est reparlé

des épreuves de l’Église, et il en est parlé au présent, non

au passé, comme dans la première lettre, Entre l’intro- duction (ch. 1) et le développement final (nr, 13 et III), se

trouve un morceau relatif à l’imminence de la parousie ; ce morceau est, comme celui auquel il correspond dans

la première (a le morceau essentiel dans celle-ci. Il n’y est plus question des fidèles morts récemment et

de leur sort, comparativement à celui des chrétiens qui survivent jusqu’au jugement ; ils ‘agit uniquement de la date du j jour du Seigneur. « Nous nous adressons à

| vous, frères, au sujet de la venue de notre Seigneur Jésus-Christ et de notre réunion avec lui, afin que vous

ne soyez pas troublés à la légère et. émus;, ni par quelque esprit (1), ni par quelque discours, ni par quelque lettre ; (1) C'est-à-dire : par quelque inspiration,

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