À ET CELUI DU NOUVEAU-TESTAMENT

4 Le christianisme est la religion nouvelle qui, prêchée 4 en Galilée d’abord, puis à Jérusalem, par Jésus, a trouvé … dans l'événement même qui semblait devoir l’étouffer au É berceau — dans le supplice de Jésus — la force d’expan-

…. sion qui l’a répandue d’abord hors de la Judée, dans - l'Orient hellénisé, puis, très rapidement, dans le monde … romain tout entier et même au delà. Cette force » lui est venue de la foi que les Apôtres et leurs dis- — ciples ont conçue en la résurrection de Jésus et par conséquent en sa divinité, et cette foi elle-même fut leffet … de l'impression profonde qu'avait produite sur eux la ……. parole du Maître. Pour lutter d’abord et triompher, 4 ensuite pour s'établir dans sa conquête et s’y perpétuer, # le christianisme a parlé indifféremment, dans l’empire ou “ hors de l'empire, les langues qui étaient nécessaires à

3 sa propagation. Jésus parlait l’araméen ; les premières ne esquisses de sa vie, les premières rédactions de son … enseignement ont dû être écrites en araméen. Mais rien n’en a subsisté. C’est dans l'Orient hellénisé que le chris- FE. tianisme, une fois né, a accompli sa croissance, et que sa doctrine ainsi que son histoire ont pris une forme litté- 4 raire durable ; en Occident, Italie, Gaule et même pro- M bablement Afrique, c’est dans des milieux hellénisés 4 qu'il s’est d’abord développé. Le grec a été sa langue à peu près unique pendant plus d’un siècle ; l’Église romaine elle-même n’a d’abord parlé que le grec. C’est en rec qu'ont été rédigés Évangiles, Actes, Épîtres, Apocalypses, tout cet ensemble d’écrits primitifs, parmi lesquels peu à peu un choix a été fait par l’autorité ecclésiastique. Les écrits qui ont été ainsi choisis sont devenus les

garants de Ja pure doctrine ; leur autorité s’est égalée

peu à peu à celle des écrits de la Bible hébraïque. Leur

collection est devenue canonique. Un Nouveau Testament a été constitué à côté de l’ Ancien. Ce Nouveau T'es-

tament est entièrement rédigé en grec. Mais bien avant |

qu’il existât, la Bible hébraïque — la collection de livres

sacrés qui devenait maintenant l'Ancien Testament —

avait été traduite en grec. Quand la littérature grecque chrétienne s’est créée, elle se trouvait donc avoir nécessairement une attache avec une littérature juive de forme grecque. C’est là un fait de première importance, dont nous devons considérer d’abord les caractères prin: cipaux.

Cette littérature juive elle-même peut se diviser en deux catégories fort distinctes : c’est d’abord une littérature de traduction : les Juifs de la dispersion, et princi-

palement ceux d'Alexandrie, ont traduit leur Bible

surtout par une nécessité apologétique — paur faire mieux connaître leur croyance et se défendre contre les calomnies dont ils étaient l’objet ; — par un désir de

propagande aussi — car, si peu de païens se sont faits.

juifs, repoussés qu'ils étaient par la circoncision et d’autres pratiques trop spéciales, un grand nombre, attirés par le monothéisme et par la morale juive, sont entrés dans la classe des craignant Dieu; — enfin peutêtre aussi pour répondre au désir des Grecs, fort curieux

des philosophies et des religions étrangères. On peut «

accorder une certaine influence à ce dernier motif sans \ accepter, bien entendu, la légende que la Lettre d’'Aristée a popularisée (1). Le travail considérable et difficile que : représentait l'interprétation de la Bible hébraïque ne, s’est pas fait d’un seul coup ; il s’est opéré graduellement ; malgré les analogies de méthode, les diverses parties des

(1) Sur a lettra d'Aristée, voir le livre de Schürer indiqué plus haut. y | La meilleure édition des Septante est celle de Swere, The old Testament \ in greek, Cambridge, ibid., 1895-6. — Pæizon, éd. Cohn-Wendland, w

Berlin, 1896 et suiv.

INTRODUCTION | Nos y 11

la Sepiante ont leurs traits caractéristiques et permettent

de discerner le nombre et la variété des traducteurs. En

sécond lieu, les Juifs hellénisés, principalement à Alexandrie, ont composé un grand nombre d'ouvrages nouveaux d’exégèse, d'apologétique et de propagande. Ce n’est pas le moment encore d'examiner l’authenticité de ceux dont nous possédons quelques fragments, grâce à Eusèbe, Il nous suffit qu’il soit hors de doute qu’une littérature de ce genre ait existé, à une époque bien antérieure à

Philon. La lecture des écrits de Philon prouve assez à.

elle seule que Philon a eu des prédécesseurs. Dans la

Bible des Septante même, quelques partiés, comme le.

livre de la Sagesse, le ITe, le III® et le IVE livres dés Mac- Chabées, ont été rédigées originairement en grec.

Ainsi, le Nouveau Testament de langue grecque a

déjà un modèle dans l'Ancien Testament traduit en gréc.

La littérature chrétienne, apostolique, exégétique, apolo-

gétique a un précédent dans les écrits du judaïsme alexandrin. Nous examinerons plus tard en quoi ces écrits ont pu lui montrer la voie, en quoi elle est au contraire tout à fait originale. Essayons seulement de voir clair, dès maintenant, au point de vue de la langue, sur les relations possibles entre l’ Ancien et le Nouveau Testament.

Tout d’abord qu'était-ce que le grec de la Septante ?

Cette grande entreprise de traduction, commencée par le Pentateuque, continuée par les Prophètes et les Hagiographes, n’a probablement pas pris moins d’un siècle (2), et il y a assurément certaines différences individuelles entre les traducteurs qui s’y sont employés. Négligeonsles, et ne considérons que l'essentiel. Il est clair que ces

| traducteurs n'ont pu se servir — puisqu'ils voulaient

être compris, et, tout en s'adressant principalement à leurs coreligionnaires, ne s’adressaient pas exclusivement

à eux — que de la langue qui se parlait autour d’eux

couramment. C'était le grec qu’il est convenu d'appeler

(1) Cf Swerte, Introduction, p: 1-28.