AVERTISSEMENT

Apôtres jusqu'aux Pèros apologistes et aux Pères dogmatiques , contemporains du triomphe du christianisme. Nous avons voulu surtout, en regard des productions si pauvres et si vides de la littérature profane, faire apprécier aux jeunes gens la grandeur et la puissance de cette éloquence et de celte poésie nouvelles, trempées aux sources de la Bible et de l'Évangile comme à celles des chefsd'œuvre classiques, merveilleuse renaissance que caractérisent les œuvres des saint Grégoire, des saint Basile, des saint Jean Chrysostome. Hélas! en retraçant la vie de ces hommes aussi grands par la vertu que par le génie, en appréciant leur éloquence, nous avons du faire bien dos sacrifices. Du moins, nous l'espérons, nos jeunes lecteurs apprendront dans ces pages trop courtes à les admirer et à les aimer, et ils iront d'eux-mêmes cbercher dans le Tableau de l'éloquence chrétienne de M. Villemain et dans les œuvres des Pères, un commerce plus intime avec eux.

Quoique nous ayons sévèrement banni de ce livre tout appareil d'érudition, ceux qui voudront bien le parcourir reconnaîtront que nous avons cherché à nous tenir au courant de la science contemporaine et que nous n'avons pas négligé les travaux de tant de savants professeurs dont plusieurs ont été nos maîtres. Outre les textes mêmes que nous avons constamment cités ou invoqués, nous devons beaucoup aux beaux ouvrages de MM. Patin, Egger, Havet, Jules Girard, Georges