CHAPITRE V

Quelques traditions populaires, quelques hypothèses que les grammairiens ont fondées sur des passages de ses œuvres, — voilà à peu près tout ce qui nous est parvenu sur la vie d'Homère. Employés avec discernement, ces matériaux incomplets peuvent cependant être trèsutiles, pourvu qu'on se résigne d'avance à se contenter de la probabilité historique. Les traditions sur la patrie d'Homère sont loin d*être aussi contradictoires qu'elles le paraissent au premier abord, et les sept villes qui se disputaient l'honneur de lui avoir donné le jour, n'ont point de quoi nous effrayer, puisque leurs prétentions étaient en grande partie indirectes. C'est en leur qualité de fondateurs de Smyrne, par exemple, que les Athéniens appelaient Homère leur concitoyen *,

* Ceci est bien explicitement exprimé dans Tépigramme sur Pisis- Irate (Bekker, Anecdota, vol. 11, p. 768) ;

Tpî; {A8 TUpavvTÎffavTa ToaauTaxiç ^^^iwÇev

Tèv (j.s'yav iv pooXïi neiffiarpaTOv ô; tôv ôaYipcv

fiOpoiva, ffiropa^Yiv tô irpiv àit^ojACvov, ftasTspo; -]^àp xeîvo; o yj^iiat^^ ^v •ïroXi'nTYjç,

EiTTtp Advivalot Sftupvav àiriAxioapkiv.

et Arîstarque, le critique alexandrin, qui admettait cette prétention comme fondée, y fut sans doute déterminé par cette interprétation*. Chios même, en dépit du poids que semble avoir Tautorité du poëte lyrique Simonide, ne saurait présenter aucun titre sérieux à être regardée comme le berceau de la poésie homérique*. Il est vrai, que la famille' des Homérides florissait dans cette île ; mais Tanalogie de beaucoup d'autres YévYj permet de ne la point regarder comme une famille proprement dite, et d'y voir plutôt une corporation de gens qui exercent le même art, ont le même culte et reconnaissent pour leur chef un seul et même héros dont ils font dériver leur nom*.

C'est sans doute à cette famille des Homérides qu'appartenait c< le chantre aveugle )> qui, dans l'hymne homérique à Apollon, raconte qu'il demeure sur File rocheuse de Chios, et qu'il prend part, à Délos, aux jeux

* L'opinion d'Âristarque est brièvement confirmée par le Pseudo- Plutarque (Vit. Hom., 11, 2). On en voit la raison, entre autres, par la comparaison des scholies de Venise sur V Iliade, Xlll, 197 (e cod. A) qui, selon des recherches récentes, contiennent àes extraits d'Âristarque.

* Simonide, dans le Pseudo-Plutarque {Vit. Hom., Il, p. 2, et ailleurs).

3 Sur ce 'yéyo;, voyez les données d'Harpocration (au mot ÔfAtn pi^Ai) et les Anecdota de Bekker (p. 288), qui se composent en partie de morceaux des logographes. Un usage différent de ce mot d'ôpbmpt^ai se rencontre chez Platon, Isocrate et autres écrivains : d'après cet emploi, il signifierait admirateurs d'Homère,

* Niebuhr, Bôm, Gesch., Bd. I, n. 747 (801). Cf. la préface des Doriens deO. Mûller (p. xu de la traduction anglaise).

des Ioniens, et auK concours des chanteurs. Thucydide lui-même le prenait encore pour Homère en personne', ce qui prouve au moins que le grand historien regardait Cliios comme la demeure du poète. Plus tard on rencontre, parmi les Homérides de Chios, le célèbre Cinéthos qui, diaprés ce qu'on dit de son triomphe a Syracuse, devait fleurir vers la 69"** olympiade. Par contre, nous ignorons complètement l'époque de l'existence de Parthénios, autre Homéride de Chios'. Toutefois, lors même que nous admettrions, avec Thucydide, que « l'auteur aveugle » de Thymne cité fût Homère en personne, il ne s'ensuivrait nullement que nous dussions regarder Ghios comme sa patrie, malgré l'existence sur cette ile d'une famille d'Homérides.

Les anciens écrivains ont déjà cherché à coneHier ces données, en admettant que le poêle, dans le cours de ses pérégrinations, arriva à Tile de Chios où it finit par établir sa demeure. Lorsque Pindare nous représente Homère tantôt comme natif de Smjme, tantôt comme citoyen de Smyrne et de Chios, il est évident que c'est une opinion de ce genre qui forme la base de ses assertions'. Cette idée se trahit également dans les paroles d'un orateur citées accidentellement par Âristote : « Les habitants de Chios honoraient Homère d'un respect tout

* Thucydide, ffl, 104.

^ Suidas au mot Ilx^Oévioç. Selon toute probabilité, ce uîb; 6s<jtgpo; àiro-jfovo; *Op.r!pow, était parent du poëte épique Thestoride de Phocée et de Chios, mentionné par le Pseudo-Hérodote. {VU, Hom,)

3 V. le Pindare de Bockli. (Fragm. inc. 86,)

particulier, quoiqu'il ne fût point leur concitoyen \ » Quant à la famille samienne, elle offre une certaine analogie avec les Homérides de Chios quoiqu'elle se rattache moins directement au nom d'Homère qu a celui de Créophyle qui est représenté comme son contemporain et son hôte. Elle a également dû fleurir pendant plusieurs siècles, car c'était un descendant de Créophyle qui, dit-on, remit au Spartiate Lycurgue* les poëme» d'Homère, assertion probablement fondée, puisque leg Lacédémoniens attribuaient leur connaissance de ces poèmes à des rhapsodes de la famille de Créophyle, et que Pythagore entendit encore réciter un Créophylide nommé Hermodamas'.

D'autre part, l'opinion qui faisait de Smyrne la patrie d'Homère, non-seulement prévalait pendant les périodes les plus florissantes de la Grèce*, mais se tr^^uve encore appuyée par d'autres circonstances, D'abord, chose fort importante, nous la rencontrons sous forme de mythe populaire où le poëte figure comme (ils de la nymphe Crithéis et du fleuve smyrnéen Mélès'^, Puis, en considé-»

* Aristot., Rhet.y II, 23; cf. Pseudo-Hérodote. (Vit. Hom., h la fin.)

* V. spécialement Héraclide Pont., noXireiôv fragm. 2.

5 Diog. Laert., Vllt, i, 2; Suidas in noOa-yopaç 2âp.ioç (p. 251, éd. Kuster).

^ Outre le témoignage de Pindare, la mention accidentelle de Scylax est très-curieuse : Zp.ûpvK èv ^ O|i.y:po; {v (p. 55. éd. Is. Yossius.).

'^ Il est cite dans toutes les biographies d'Homère. Du reste, ce nom ou surnom d'Homère, Mélésigènes, ne peut dater d'une époque postérieure aux premiers poêles épiques.

rant Smyrne comme le foyer de la vie et de la gloire d'Homère, il devient facile de concilier et d'expliquer d'une manière «impie et naturelle les prétentions tant soit peu fondées de toutes les autres \ illes, celle d'Athènes, par exemple, dont il a été question, celle de Cume, appuyée par le témoignage d'Éphore le Cuméen^, celle de Colophon enfin, soutenue par Ântimaque le ColophonienV L'histoire de Smyrne est donc, à cet égard, de la plus grande importance pour Homère; malheureusement les intérêts souvent opposés des différentes races, ainsi que les écrits trop partiaux des chroniqueurs Font rendue fort obscure et douteuse.

Voici cependant ce que permettent d'établir des recherches minutieuses et attentives.

Il y avait deux traditions sur la fondation ou la première occupation de Smyrne par les Grecs : l'une ionienne, l'autre éolienne. D'après la première, la ville aurait été fondée par des habitants d'Éphèse ou d'un village éphésien dont l'existence est authentique et qui s'appelait Smyrne'. Cette colonie fut appelée athé-

* y. Pseudo-Plutarqiie, H, 2. Évidemment Éphore était Tantorite principale suivie par Fauteur de la Vie dC Homère qui porte le nom d'Hérodote.

* Pseudo-Plutarcpie» II, 2. La corrélation entre Vorigine smpnéenne et Torigine colophonienne d'Homère est indiquée dans Tépigramme (ïbid,, l, 4), qui appelle Homère fils de Méiès, et donne

n même temps Colophon pour sa patrie :

tià MtXmro;, Ôji.r)pe, où 'yàp )c).80; ÈXXà^i icaoTi Kal KoXo^ûvi rârpti Oijxa; eç ài^icv.

' Strabon, XIV, p. 635-4, donne une explication détaillée.

nienne, parce qu'Éphèse avait été fondée par des Ioniens, sous la conduite d'Androcle, fils de Codros*. Selon la seconde de ces traditions, des Éoliens de Cume auraient pris possession de Smyrne dix-huit ans après la fonda^ tion de leur propre ville *, et on rapporte des détails concernant les chefs de cette expédition, qui s'accordent fort bien avec d'autres données mythologiques '. Les deux races durent même s'y trouver à peu près à la même époque, puisque la date de rétablissement ionien est placée par les chroniqueurs alexandrins vers Tan 140 après la prise de Troie, et celle de la fondation de Cume dans Tannée 150. Toutefois, il est peut-être permis d'admettre que les Ioniens y précédèrent de quelque peu les Éoliens, puisque c^esl d'eux que la ville reçut son nom. Il est probable, sans que ce soit directement affirmé, que pendant longtemps ces deux peuples possédèrent Smyrne en commun. Les Éoliens

* Strabon, XIV, p. 652-3. Sans doute on faisait remonter aussi le culte de Nérocsis à Smyrne k Bhamnonte d'Attique. Le rhéteur Aristide donne, à plusieurs endroits, beaucoup d'informations fausses sur la colonie attique à Smyrne.

* Pseudo-Hérod., Vit, Hom,, c. ii, 38.

^ L'OîxioTTfi? était (selon le Pseudo-Hérod., c. u) un certain Thésée, descendant d'iiumèle de Phère ; selon Parthenios (v) la même famille d'Admète de Phére fonda Magnésie sur le Méandre ; ot Cume, la ville mère de Smyrne, avait également reçu des habitants de Magnésie (Pseudo-Hérod., c. ii). L'épigramme homérique iV (Pfeudo-Hérod., c. xiv) fait mention des Xacl 4>ptxci>voç comme fondateurs de Smyrne, entendant parla la race des Locriens qui, dérivant son origine de Phricion près Thermopyle, fonda Cume Phriconide et Larissa Phriconide.

cependant prédominaient, cela est évident; carSmyrne, selon Hérodote, était une des douze villes éoliennés, tandis que la ligue ionienne ne la comptait point parmi les douze villes dont elle se composait^ C'est sans doute pour cette raison qu'Hérodote ignore complé. tement la colonisation de Smyme par des Ëphésiens. il en résulta que les Ioniens, on ne sait au juste à quelle époque, furent expulsés par les Éoliens ; qu'ils se retirèrent à Colophon et se mêlèrent aux autres Colophonîens, sans cependant perdre le désir de reconquérir Smyrne. Plus tard, en effet, les Colophoniens réussirent à s'en emparer et à en chasser les Ëolions*, et dorénavant Smyrne resta une ville purement ionienne. Nous n'avons aucun témoignage précis quant à Tépoque où ce changement s'opéra. Tout ce que nous en savons, c'e^t qu'il a dû avoir lieu avant le règne de Gygès, roi de Lydie, c'est-à-dire avant la 20*"* olympiade (vers l'an 700 a. C), puisque ce roi attaqua en même temps Smjrne, Milet et Colophon, ce qui prouve que ces trois villes étaient alliées entre elles'. Nous possédons encore le nom d'un vainqueur olympien (25"* olymp., a. 689 a. C), qui était Ionien et de Smj/rne*, et Mimnerme, le poëte élégiaque, qui florissait vers la S?""

« Hérod., I, 149.

3 Hérod., 1, 150; cf. I, 16; Pausanias, VU, v, I.

^ Hérodote, I, 14; Pausanias, IV, 21, 5, dit aussi explicitement que les Smyrnéens étaient alors Ioniens. Mimnerine, d'ailleurs, n'aurait pas chanté les exploits des Smyrnéens dans cette guerre, s'il:; n'avaient été Ioniens.

* Pausanias, V, 8, 5.

olympiade (650 a. C), descendait des Colophoniens qui avaient colonisé Smyrne^

Celte rencontre, sur un point de la côte asiatique de plusieurs races grecques, ne dut pas peu contribuer, par la variété des éléments qu'elle mit en mouvement, à développer cette activité, cette vivacité d'esprit qui allaient produire des œuvres telles que les poëmes d*Homère. D'un côté des Ioniens apportant d'Athènes leurs idées d une divinité noble, sage et éclairée, leurs traditions de héros vaillants et humains, parmi lesquels il ne faut point oublier Nestor, l'ancêtre des rois d'Éphèse et de Milet; de Vautre côté des Achéens, — race principale parmi les Éoliens de Cume, — à leur tête des princes de la famille d'Agamemnon ', toujours prêts à faire valoir les prétentions qui se rattachaient au nom de ce « roi des hommes, » et en possession d'une masse prodigieuse de mythes sur les exploits des Pélopides, et la prise de Troie en particulier. A ces deux races principales ajoutez les bandes guerrières de la Locride, de la Thessalie et de l'Ëubée, qui s'y étaient jointes, les Béotiens surtout, émigrés avec leur culte des Muses de l'Hélicon et leur amour traditionnel de la poésie'.

11 est certain que cette réunion et ce mélange de races diverses devaient contribuer beaucoup à animer

< Mimnenne, dans Straboa (XIV, p. 634). ' StraboD, XIH, page 282. PoUuxfait mention d*un roi de Cume, Agamemnon (IX, 83).

'' Sur les rapports entre Cume et la Béotic, voy. plas bas, cbap. viu.

gg HOMÈRE.

la vie intellectaclle du peuple et à développer les traditions du temps passé, ainsi qu'à créer et à perfectionner le dialecte épique. 11 n'en serait pas moins à désirer de pouvoir faire un pas de plus, et de déterminer à laquelle de toutes ces races appartenait Homère. Rien, dans son nom ni dans les notices que nous avons sur sa vie, ne parait autoriser à nier la réalité de son existence, et il n'y a point de raison suffisante pour le placer parmi les personnages mythiques. Ne connaissons-nous pas jusque dans leurs détails les plus insignifiants les affaires de famille d'Hésiode qui appartient presqu'au même âge? Et si une postérité admiratrice veut faire passer Homère pour le fils d'une nymphe, pouvons-nous oublier qu'Hésiode, de son côté, nous fait le récitde la visite que lui firent les Muses?

Or, d'après la tradition qui le représente comme Smyrnéen, il est évident qu'Homère, contrairement à l'opinion d'Antimaque, appartiendrait à l'époque éolienne. L'épigramme * homérique qui appelle Smyrae YéoUenne^fhien qu'elle soit considérablement postérieure à Homère auquel elle a été attribuée, est néanmoins d'une haute importance, parce qu'elle constate l'existence d'un Homéride antérieurement à la conquête de Smyme par les Colophoniens. Le titre d'aïeul d'Homère*, donné dans diverses généalogies par les logographes et mythologues à Mélanope, antique poète de Cume

« Ëpigr., IV, dans le Pseudo-Hérod., XIY. « Pausanias, Y, 7, 4 (éd. Becker). D'où il appert que Pausanias place Mélanope plus tard qu'Oiène et avant Aristéas.

(auteur supposé d'un hymne se rapportant au culte de Délos^, et parmi ces chantres anciens, celui qui parait présenter le plus de garantie d'une réalité historique), ce titre serait une nouvelle preuve à l'appui, puisqu'il en résulte qu'à l'époque où les œuvres de ces mythologues furent écrites, le poëte smyrnéen se trouvait en rapport avec la colonie de Cume. La critique ancienne a d'ailleurs signalé chez Homère certains traits de mœurs et de coutumes empruntés aux Éoliens. Enfin, fait plus curieux que tous les autres, il existait à Smyrne un temple de l'époque éolienne ', dédié à cette Bubrostis qui, chez Homère, représente la Faim insatiable.

Et pourtant, en dépit àd toutes ces indications, quiconque étudiera avec soin les traces de sentiments nationaux et de souvenirs patriotiques que contiennent les œuvres d*Homère, se sentira attiré vers l'hypothèse contraire, et conviendra avec Aristarque qu'ils ne pouvaient être dictés que par un cœur ionien. Que l'on songe au respect qu'il professe pour les principales divinités ioniennes, et cela précisément en leur caractère ionien. Pallas y figure comme une déesse athénienne séjournant de préférence dans le temple de l'Acropole et se hâtant de quitter le pays des Phéaciens pour Marathon et Athènes *. Poséidon est surtout pour

* V. Hellanicus et autres, dans Proclus (Vit, Hom.), et dans le Pseudo-Hérodote, ci.

* D'après les lonica de Métrodore chez Plutarque (gwass^ symp.^ VI, 8, 1), Eustathe, au contraire, attribue ce mot aux Ioniens. //., XXIV, 532 ; cf. les Scfwl. de Yen,

^ Od., Vil, 80; cf. //., II, 547.

M HOHfiRE.