CHAPITRE Y

momIre

Quelques traditions populaires, quelques hypothèses que les grammairiens ont fondées sur des passages de ses œuvres, — voilà à peu près tout ce qui nous est parvenu sur la vie d*Homèrc. Employés avec discernement, ces matériaux incomplets peuvent cependant être trèsutiles, pourvu qu'on se résigne d'avance à se contenter de la probabilité historique. Les traditions sur la patrie d'Homère sont loin d'être aussi contradictoires qu'elles le paraissent au premier abord, et les sept villes qui se disputaient l'honneur de lui avoir donné le jour, n'ont point de quoi nous effrayer, puisque leurs prétentions étaient en grande partie indirectes. C'est en leur qualité de fondateurs de Smyrne, par exemple, que les Athéniens appelaient Homère leur concitoyen *,

* Ceci est bien explicitement exprimé dans Tépigramme sur Pisis- (rate (Bekker, Anecdota, vol. II, p. 768) :

Tpiç pic TupawiiffavTa Toaauràxiç i^e^ittÇsv

Mi^LOç ''A6Y]vai(ûv xal rpi; inn'^oi'^tro, Th [Ai-Yav èv pouXti HeiffiarpaTOv ô; tôv ôuYjpcv

fiOpottra, fftropa^Yiv to ivpiv àei^opktvov, ftasTspo; -^àp xeîvo; o y^^\iotQz -^v woXitqttjç,

Eiircp ÀOYivaîoi Zpiupvav dtiroxtaopktv.

HOHËHE. 84

et Ârîstarque, le critique alexandrin, qui admettait cette prétention comme fondée, y fut sans doute déterminé par cette interprétation ^ Chios même, en dépit du poids que semble avoir Tautorité du poëte lyrique Simonide, ne saurait présenter aucun titre sérieux à être regardée comme le berceau de la poésie homéri* que*. Il est vrai, que la famille' des Homérides florissait dans cette île ; mais Tanalogie de beaucoup d'autres YivY} permet de ne la point regarder comme une famille proprement dite, et d'y voir plutôt une corporation de gens qui exercent le même art, ont le même culte et reconnaissent pour leur chef un seul et même héros dont ils font dériver leur nom ^.

C'est sans doute à cette famille des Homérides qu'appartenait c( le chantre aveugle » qui, dans l'hymne homérique à Apollon, raconte quHI demeure sur Tile rocheuse de Chios, et qu'il prend part, à Délos, aux jeux

* L'opinion d'Âristarque est brièvement confirmée par le Pseudo- Plutarque (Vit. Hom., 11 , 2). On en voit la raison, entre autres, par la comparaison des scholies de Venise sur X Iliade, Xlll, 197 (e cod. A) qui, selon des recherches récentes, contiennent des extraits d'Aristarqne.

* Simonide, dans le Pseudo-Plutarque (Vit. Hom., Il, p. 2, et ailleurs).

^ Sur ce -yivoc, voyez les données d'Harpocration (au mot Ôjadpt^fl») et les Anecdota de Bekker (p. 288), qui se composent en partie de morceaux des logographes. Un usage différent de ce mot d'ô(i.vip{^ai se rencontre chez Platon, kocrate et autres écrivains : d'après cet emploi, il signifierait admirateurs d'Homère.

* Niebuhr, Rôm, Gesch., Bd. 1, n. Ul (801). Cf. la préface des Doriens deO. Mûller (p. xn de la traduction anglaise).

des Ioniens, et aux concours des chanteurs. Thucydide lui-même le prenait encore pour Homère en personne \ ce qui prouve au moins que le grand historien regardait Cliios comme la demeure du poète. Plus tard on rencontre, parmi les Homérides de Chios, le célèbre Cinéthos qui, d'après ce qu'on dit de son triomphe à Syracuse, devait fleurir vers la 69'"'' olympiade. Par contre, nous ignorons complètement l'époque de l'existence de Parthénios, autre Homéride de Chios*. Toutefois, lors même que nous admettrions, avec Thucydide, que « l'auteur aveugle » de l'hymne cité fut Homère en personne, il ne s'ensuivrait nullanent que nous dussions regarder Chios comme sa patrie, malgré l'existence sur cette ile d'une famille d'Homérides.

Les anciens écrivains ont déjà cherché à contâier ces données, en admettant que le poëte, dans le cours de ses pérégrinations, arriva à Tile de Chios où il finit par établir sa demeure. Lorsque Pindare nous représente Homère tantôt comme natif de Smyrne, tantôt comme citoyen de Smyrne et de Chios, il est évident que c'est une opinion de ce genre qui forme la base de ses assertions'. Cette idée se trahit également dans les paroles d'un orateur citées accidentellement par Âristote : « Les habitants de Chios honoraient Homère d'un respect tout

* Thucydidft, ffl, 104.

^ Suidas au mot Ila^ Osvto;. Selon toute probabilité, ce uto; esW po; aTro'ifovo; 'Op-xpou, était parent du poëte épique Thestoride de Phocée et de Chios, mentionné par le' Pseudo-Hérodote. {VU, Hom.)

s V. le Pindare de Bockli. (Fragm. inc. 86,)

particulier, quoiqu'il ne fût point leur concitoyen \ » Quant à la famille samienne, elle offre une certaine analogie avec les Homérides de Chios quoiqu'elle se rattache moins directement au nom d'Homère qu'à celui de Créophyle qui est représenté comme son contemporain et son hôte. Elle a également du fleurir pendant plusieurs siècles, car c'était un descendant de Créophyle qui, dit-on, remit au Spartiate Lycurgue* les poëme» d'Homère, assertion probablement fondée, puisque leg Lacédémoniens attribuaient leur connaissance de ces poèmes à des rhapsodes de la famille de Créophyle, et que Pythagore entendit encore réciter un Créophylide nommé Hermodamas*.

D'autre part, l'opinion qui faisait de Smyrne la patrie d'Homère, non-seulement prévalait pendant les périodes les plus florissantes de la Grèce ^, mais se tr^^uve encore appuyée par d'autres circonstances, D*^abord, chose fort importante, nous la rencontrons sous forme de mythe populaire où le poète figure comme fils de la nymphe Crithéis et du fleuve smyrnéen Mélès^ Puis, en consjdé^

« Aristot., BheL, II, 23; cf. Pseudo-Hérodote. (VU. Bom., h la fin.)

* V. spécialement Héraclide Pont., noXireiôv fragm, 2.

5 Diog. Laert., VIII, i, 2; Suidas in nuCa-^opa; 2â(ji.ioç(p. 231, éd. Kuster).

* Outre le témoignage de Pindare, la mention accidentelle de Scylax est très-curieuse : Ztjt.6pvA èv ^ Op.ooç yjv (p. 35. éd. Is. Vossius.).

< Il est cite dans toutes les biographies d'Homère. Du reste, ce nom ou surnom d'Homère, Mélési gènes, ne peut dater d'une époque postérieure aux premiers poêles épiques.

rant Smyrne comme le foyer de la yie et de la gloire d'Homcre, il devient facile de concilier et d'expliquer d'une manière «impie et naturelle les prétentions tant Aoit peu fondées de toutes les autres villes, celle d'Athènes, par exemple, dont il a été question, celle de Cume, appuyée par le témoignage d'Éphore le Cuméen^, celle de Colophon enfin, soutenue par Ântimaque le Colophonien*. L'histoire de Smyrne est donc, à cet égard, de la plus grande importance pour Homère; malheureusement les intérêts souvent opposés des difierentes races, ainsi que les écrits trop partiaux des chroniqueurs l'ont rendue fort obscure et douteuse.

Voici cependant ce que permettent d'établir des recherches minutieuses et attentives.

Il y avait deux traditions sur la fondation ou la première occupation de Smyrne par les Grecs : Tune ionienne, l'autre éolienne. D'après la première, la ville aurait été fondée par des habitants d'Éphèse ou d'un village éphésien dont l'existence est authentique et qui s'appelait Smyrne^. Cette colonie fut appelée athé-

* y. Pseudo-Plutirqiie, H, 2. Évidemment Éphore était Taotorité principale suivie par Fauteur de la Vie dHiymère qui porte le nom d'Hérodote.

* Pseudo-Plutarcpie» II, 2. La corrélation entre Torigine smyrnéenne et l'origine colophonienne d'Homère est indiquée dans Tépigramme (lbid,y I, 4), qui appelle Homère fils de Méiès, et donne

n même temps Colophon pour sa patrie :

tià MéXYiro^, ÔaTipe, eu -^àp xXio; ÈXXà^t waoTi Kai KoXo^âvi rarpt] O^xa; èç âi^iov.

' Strabon, ^IV, p. 655-4, donne une explication détaillée.

nienne, parce qu'Éphèse avait été fondée par des Ioniens, sous la conduite d'Androcle, fils de Codros*. Selon la seconde de ces traditions, des Éoliens de Cume auraient pris possession de Smyrne dix-huit ans après la fondation de leur propre ville ', et on rapporte des détails concernant les chefs de cette expédition, qui s'accordent fort bien avec d'autres données mythologiques '. Les deux races durent même s'y trouver à peu près à la même époque, puisque la date de l'établissement ionien est placée par les chroniqueurs alexandrins vers Tan 1 40 après la prise de Troie, et celle de la fondation de Cume dans Tannée 150. Toutefois, il est peut-être permis d'admettre que les Ioniens y précédèrent de quelque peu les Éoliens, puisque c'est d'eux que la ville reçut son nom. Il est probable, sans que ce soit directement affirmé, que pendant longtemps ces deux peuples possédèrent Smyrne en commun. Les Éoliens

< Strabon, XIV, p. 652-3. Sans doute on faisait remonter aussi le cuUe de Nénicsis à Smyrne k Bhamnonte d'Attique. Le rhéteur Aristide donne, à plusieurs endroits, beaucoup d'informations fausses sur la colonie attique à Smyrne.

« Pseudo-Hérod., Vit. Hom., c. n, 38.

' L'Oixia-ni; était (selon le Pseudo-Hérod., c. ii) un certain Thésée, descendant d*Ëumèle de Phère ; selon Parthenios (v) la même Camille d'Admète de Phère fonda Magnésie sur le Méandre ; ot Cume, la ville mère de Smyrne, avait également reçu des habitants de Magnésie (Pseudo-Hérod., c. li). L'épigramme homérique iV (Pseudo-Hérod., c. xiv) fait mention des Xaci Opixcavoc comme fondateurs de Smyrne, entendant par là la race des Locriens qui, dérivant son origine de Phricion près Thermopyle, fonda Cume Phriconide et Larissa Phriconide.

nité plus pure après une iriolente souffrance, longtemps réprimée. C'est doncle travail de purification par lequel passe le caractère d'Achille, et qui délivre de toute souillure la partie divine de sa nature, qui constitue la pensée dominante du poème tout entier, et la façon dont ce travail se communique au cœur de l'auditeur, absorbé par l'intérêt du sujet, en fait une des choses les plus belles et les plus parfaites qu'ait produites la haute poésie.

Supprimer une partie quelconque de cet ensemble d'actions, de circonstances et de sentiments divers, ne serait-ce pas mettre en pièces un organisme vivant dont les parties perdraient nécessairement, aussi bien que le tout, leur vitalité propre? De même que la vie ne réside pas dans un seul point du corp^, et qu'elle exige toute une association de systèmes et de membres, de même l'unité de l'Iliade repose sur la combinaison de ses parties. Ni les défaites des Grecs jusqu'à l'incendie du vaisseau de Protésilas, qui préparent l'auditeur et qui excitent sa curiosité, ni la péripétie produite par lamorl de Patrocle, ni l'apaisement final du courroux d'Achille ne devaient faire défaut, une fois que le germe fertile d'un tel poëme avait pris racine et commencé à se dé* velopper dans le génie d'Homère. On ne saurait cepen* dant nier que l'Iliade s'est étendue bien au delà des limites du plan primitif et de la nécessité absolue ; que rintroduction surtout, qui rapporte les tentatives des autres héros pour remplacer Achille, atteint une longueur démesurée. La supposition, en effet, que des passages importants ont été intercalés dans l'Iliade,

s'appliquerait avec bien plus de probabilité aux premiers livres qu'aux derniers, dans lesquels pourtant des critiques récents ont cru trouver le plus de traces d'interpolation. Deux motifs principaux semblent avoir déterminé cette extension, et, s'il est permis de pousser aussi loin les hypothèses, paraissent avoir agi particulièrement sur l'esprit d'Homère lui-même, et plus encore sur celui de ses successeurs, les flomérides.

L'idée de compléter l'œuvre en y introduisant tous les sujets, descriptions et événements qui ne pouvaient avoir de l'intérêt que dans un poëme qui eût traité de la guerre entière, dominait évidemment dès le commencement. 11 est probable que bien des chants plus anciens encore, qui célébraient des épisodes détachés de la guerre de Troie furent consultés, et que l'on en incorpora les plus belles parties dans le poëme nouveau, puisque la poésie populaire qui se propage par la tradition orale suit naturellement cette voie et, tout en s'appropriant les meilleures idées des poètes du passé, leur donne une vie nouvelle en les fondant avec d'autres matériaux. Si, de cette façon, il s'est glissé dans le poëme des éléments qui ne paraissent pas s'accorder tout à fait avec le sujet principal, et qui étaient peut-être mieux placés dans un récit antérieur de la guerre de Troie ; si par là un poëme sur le courroux (T Achille est devenu une Iliade (nom très-significatif), il faut convenir cependant que le poëte est pleinement justifié par la manière dont, en suivant sans doute les traditions dominantes de Vépoque, il a compris et présenté la situation respective des na-

100 IIOU'ËRE.

lions hostiles, ainsi que leur façcm de faire la guerre,

jusqu'il la séparation d*Achille du reste de Tarmée.

Quoique les traditions se fussent probablement appauvries peu à peu, les événements principaux ne pouvaient encore être oubliés à l'époque des poètes cycliques et de leurs successeurs; et ceux-ci nous disent qu^à partir du combat lors du débarquement des Grecs où Hector, après avoir tué Protésilas, est mis en fuite par Achille — jusqu'à Téloignement de ce héros, les Troyens ne firent aucune tentative pour chasser les Grecs de leur territoire. Ceux-ci avaient eu le temps (car les murs de Troie leur résistaient encore) de ravager, sous la conduite d'Achille, les villes et les îles environnantes, parmi lesquelles Homère mentionne spécialement Pédasos, ville des Lélèges; Thèbes la cilicienne, au pied du mont Placos ; la ville voisine de Lyrncssos et les lies de Lesbos et de Ténédos^ L'opinion que le poète se formait de l'état de la guerre à ce moment ressort clairement de divers passages. Les Troyens, par exemple, ne* s'aventurent pas hors des portes de la

* La question pourquoi les Troyens n'attaquèrent pas les Grecs pendant qu'Achille était occupe de ces expéditions maritimes, ne peut se résoudre que par l'histoire, et non par la tradition légendaire. Il n'est pas moins remarquable qu'Homère ne connaisse aucun héros achéen qui soit tombé dans la bataille après Protésilas et avant le moment où commencent les événements rapportés dans riliade. (Y. surtout Odyssée^ 111, 105 et s.) On ne parle pas davantage de héros troyens qui soient tombés dans le combat. Maée et Lycaon sont surpris dans des occupations paisibles, et on ne peut supposer que quelque chose d'analogue pour Nestor et Troilus. V. //., XXIV, 257.

ville tant qu'Achille prend part à la guerre, et alors même qu*Hector nourrit le désir de tenter une sortie, la crainte générale et la pusillanimité des vieillards le retiennent*. Cette idée que le'^oëte se fait de la nature de la guerre pendant ces prérpières années, le justifie amplement d'avoir placé dans. J^^^Hade des événements qui sembleraient plus à leur pigt^ô^^au commencement du siège. C'est ainsi que les Gre'q^-im se rangent par races et phratries qu'après le conseil ;de/Nestor, ce qui donne un prétexte pour énumérer les différents peuples et pour donner le catalogue contenu dafiîs. le deuxième livre. Si ce catalogue nous instruit suffisamihent de l'organisation générale de l'armée, Hélène 'etrlï^riam regardant du haut des murs de Troie, et Aganl€i[mk)n passant en revue les troupes dans les troisième et qua,trième livres, réussissent parfaitement à nous faire vetp, le caractère individuel des principaux guerriers. De même, une idée qui aurait dû se présenter bien plus naturellement à l'esprit des Grecs etdesTroyens pendant les premières neuf années, lorsque les Grecs, soutenus par Achille, et confiant dans leur supériorité, ne regardaient pas encore tout traité comme indigne d'eux, figure ici pour la première fois ; c'est celle de faire décider l'issue de la guerre par un combat singulier entre les deux personnages qui en étaient les auteurs, projet qui échoue, du reste, grâce à la fuite pusillanime de Paris et à la mauvaise foi de Pandore. Ce n'est qu'après

« Â/;We, V, 788; I\, 352; XV, 721.

lOS HOMÈRE.

leur première rencontre avec les Troyens, lorsqu'ils se sont assurés que ceux-ci sauraient leur tenir téta en rase campagne, que les Grecs font construire un mur de défense autour de ieâr^ vaisseaux : et Poubli qu'ils font, à cette occasion, dW sacrifice aux dieux, est allégué comme une nouvâile- raison pour que leurs projets ne soient pas courojîués de succès. Ce récit a déjà paru à Thucydide si pëû conciliable avec la probabilité historique que, sans égard pour le témoignage d'Homère, il plaça cel événement aussitôt après le débarquement ^ Le désir de renfermer tout dans les limites du poëm'é 3e trahit aussi par le fait que plusieurs circonsCaçices qui y sont contenues sont évidemment imitées'.d'àutres qui sont complètement en dehors du sujet. I,a blessure au talon*, par exemple, que Paris fait. à piomède, parait empruntée à la mort d'Achille et fournit aussi les lignes générales de la fin de Patrocle. Une divinité et un mortel réunis sont, dans Tun et dans Tautre de ces événements, les agents qui accomplissent les arrêts du Destin'.

C'est dans une sorte de conflit que se livraient dans l'àme du poète le plan de son poëme et son patriotisme qu'il faut chercher l'autre motif, qui a fait donner une étendue disproportionnée à Tintroduction en retardant

* Thucyd., I, 11. L'essai du sclioliaste de résoudre la difficulté, en supposant un grand boulevard et un petit boulevard, est puéril. *//. XI, 377.

» //., XIX, 417; XXII, 359. C'était la destinée d'AchUle : BeM Te Kcù àvÉpi ï^i ^a{AXvxi.

l'action principale qui amène la catastrophe. Le lecteur attentif s'apercevra bientôt que, tout en voulant faire ressortir les désastres et les calamités que subissent les Grecs par le courroux d'Achille, l'auteur est, pour ainsi dire, arrêté dans sa marche vers ce but, par le désir très-naturel de venger la mort de chaque ^rec par celle d'un Troyen encore plus illustre, et de faire valoir la gloire des nombreux héros achéens en faisant périr un plus grand nombre de Troyens jusque dans les journées où les Grecs sont battus. Quand même nous admettrions que, vivant parmi les descendants de ces héros achéens, il eût à sa disposition plus de traditions sur eux que sur les Troyens, il y a cependant autre chose encore dans la préférence marquée qu'il montre pour les traditions achéennes ; il y a l'intention manifeste de donner un caractère national à son œuvre. Que l'on compare le récit du second jour à celui du premier : un seul livre — le huitième — suffit au poète pour raconter la déiaite des Grecs, dont il est bien obhgé de convenir, mais qu'il compense par de grandes pertes du côté des Troyens ; tout s'y passe régulièrement sous la surveillance de Zeus. La bataille du premier jour au contraire remplit cinq livres (II à VII), narre les exploits de Diomède et ceux de beaucoup d'autres héros, et Zeus semble y avoir perdu toute souvenance de son arrêt et de la promesse donnée à Thétis.

Les exploits de Diomède ^ se rattachent étroitement,

104 IlOMÈRF.

il est vrai, à la rupture de Tarinistice, puisque, par uae vengeance, inévitable après celte trahison, Pandore meurt de la main de ce héros ^ ; mais combien le poète ne leur donne-t-il pas d'étendue par les combats avec les dieux, trait caractéristique, du reste, des mythes sur Dioniède*. 11 en résulte, surtout dans cette partie du poème, de légères contradictions entre certains passages, parfois aussi des interruptions dans le CI du récit. Telles sont, entre autres, les opinions contradictoires énoncées par Diomède et sa conseillère Athéné sur la question de savoir s'il est sage de lutter avec les dieux'; et la contradiction au sujet de la cuirasse de Diomède ^ celle-ci avait déjà frappé les anciens, mais elle s'expli>

' Iliade^ V, 290. Homère ne fait pas, à cette occasion, la remarque que Ton attendrait ; mais il est dans sa manière de produire l'effet donné par le simple enchaînement des circonstances, sans observation personnelle.

* Diomède, selon la tradition argivienne qui se rapportait à Pallas, était lui-même en rapport intime avec cette divinité, son portebouclier et protecteur du palladium. Aussi Homère le rattache-t-il . plus étroitement que les autres héros aux dieux olympiens ; Pallas dirige son char et lui donne le courage d'affronter dans le combat Ares, Aphrodite et même Apollon. D est surtout remarquable que Diomèdo ne combat jamais contre Hector, mais avec Ares, qui donne h Hector la force de vaincre.