CHAPITRE VIII

Pendant que des circonstances heureuses favorisaient au plus haut degré le développement de la poésie hé-

* n fut découvert à Moscou en 1780 par Chr. Fr. Matthiae. L'illustre Ruhnkeu le publia dans la même amiée, et plus complètement en 1782. >- K. H.

roïque dans les colonies ioniennes et éoliennes de PÂsie Mineure, un sort moins fortuné avait été le partage de la Grèce proprement dite, et spécialement de la Béotie, qui va réclamer désormais l'attention de l'historien littéraire.

Les migrations par lesquelles se termine Tàge héroïque, .durent apporter do longues et profondes perturbations .dans la mère patrie, dès lors abondamment peuplée de races grecques, et déjà divisée en nombreux petits États. Elles entraînèrent nécessairement des luttes jusque dans le sein des familles particulières : car ces pays n'offraient pas aux conquérants la même facilité de se répandre et de s'établir qu'ils rencontraient sur les côtes de l'Asie Mineure, terre presque vierge encore pour les colons grecs, et où ils n éprouvèrent qu'une faible résistance de la part des aborigènes barbares.

Aussi une partie importante des Béotiens éoliens qui, après la guerre de Troie, avaient quitté la Thessa liotide, pour s'emparer de la Béotie, Tabandonnèrentils de nouveau pour s'allier aux Achéens qui, chassés à cette époque du Péloponnèse, allaient établir des colonies à Lesbos,^ à Ténédos et sur les côtes voisines de l'Asie Mineure, où le nom des Éoliens prédomina par la suite sur celui des Achéens, au point de devenir la dénomination générale des populations grecques de ces contrées. Mais si, en Asie Mineure, la brillante éclosion et la prospérité merveilleuse des cités dont les chefs et les fondateurs descendaient des plus illustres dynasties héroïques, allait imprimer un puissant essor

au génie poétique et lui inspirer une conception sereine et poétique des choses humaines, en Béotie, au contraire, la comparaison du présent et du passé devait produire des dispositions d'esprit tout opposées. La place des tribus qu'avaient célébrées tant dé belles légendes et qui jadis possédaient Thèbes et Orchomène, la place des Cadméens et des Minyens avait été prise par les Ëoliens seuls, dont les mythes semblent pauvres et pro* saïques à côté des légendes de leurs prédécesseurs.

Ce sont pourtant ces Ëoliens de la Béotie, et non les Cadméens, qui ont été placés parmi les conquérants de Troie par les pactes homériques, évidemment déterminés par les impressions du moment; mais qu'ils ont peu de relief, de caractère individuel et de réalité poétique, ces Pénéléos et cesLéitos, comparés aux chefs achéens du Péloponnèse et de la Thessalie! L'histoire chez les Grecs a réalisé, bien souvent sinon toujours, les pressentiments de la légende, et les Béotiens ont conservé durant toute leur histoire le caractère d'un peuple robuste et mâle, mais dont l'esprit ne réussit guères à se dégager de la vie physique, et reste absorbé par les soucis de l'existence matérielle. Ils n'ont ni les fières aspirations du génie dorien, qui soumet à des idées profondément enracinées, et transforme d'après elles toutes les choses auxquelles il touche, ni la belle facilité, la gracieuse réceptivité du génie ionien, qui embrasse les choses avec tant d'amour et d'un intérêt si passionné. Mais à ce sombre ciel de l'indifférence béotienne brillent quelques étoiles de première grandeur :

Pindare, Ëpaminondas, et ayant eux Hésiode et les poêles distingues qui chantèrent sous son nom.

Et pourtant Hésiode, si grand esprit qu'il soit, n'en est pas moins Tenfant de sa patrie et de son siècle. Dans ses poèmes nous retrouvons toute la vie béotienne, et ils nous permettent à leur tour d'en compléter le tableau. S'il est permis, avant d'entrer dans une étude détaillée des divers ouvrages, de rendre l'impression totale que produit la poésie hésiodique comparée à celle d'Homère, ce qui frappera dans toutes les œuvres du poëte béotien, dans celles que nous possédons en entier, comme dans celles dont nous ne connaissons que des fragments, c'est l'absence de cette imagination souveraine et puissante, juvénile et gracieuse, qui règne partout chez Homère, et qui aime à peindre avec une sérénité si satisfaite, avec un plaisir et un intérêt si vifs et si insatiables, toute la grandeur de l'âge héroïque, jusque dans les détails les plus insignifiants, les arrondissant, les retouchant et en faisant par un dernier coup de pinceau les créations les plus belles qu'il soit possible de rêver. S'abandonner avec cette joyeuse insouciance, au courant des idées poétiques, se laisser bercer par le jeu de ses flots mollement caressants (car la gaieté et le sourire malin n'étaient pas étrangers, nous l'avons vu, à la muse homérique), ce n'est point là le fait d'Hésiode. Sa poésie se dégage péniblement de la pression de la vie indigente pour ennoblir cette vie, ou du moins pour la rendre supportable. Rempli de mélancolie par le sort de l'humanité entière, affligé de la corruption d'un état social

qui flétrit toutes les jouissances de la vie, le poète cherche à répandre des pensées ou à développer une foi qui améliorent la vie ou qui permettent au moins de la supporter en paix et avec courage, en y reconnaissant les traces d'un ordre fatal et supérieur. Tantôt il énonce des i maximes d'une sagesse bourgeoise et patriarcale, destinées à remédier à un état politique profondément ' troublé, et à rétablir une maison ruinée ; tantôt il est | occupé à mettre de Tordre dans la quantité exubérante des mythes (qui en effet ne devait pas être, pour les esprits religieux, un sujet d'inquiétude moins grave que l'état social des citoyens), en y établissant une sorte de plan qui assigne une place spéciale à chaque divinité et qui détermine en même temps la destinée de l'humanité à laquelle l'individu doit se résigner. Parfois aussi les poètes de cette école cherchent à embrasser la tradition héroïque dans son ensemble et à la rendre plus intelligible, en y indiquant comme des fils qui la traversent tout entière. Jamais la poésie n'y est le but unique du poète auquel il s'abandonne et dont ses idées reçoivent leur unique direction; partout les intérêts pratiques s'y trouvenl mêlés. 11 est impossible de méconnaître que la poésie y perd de sa beauté et de son éclat, et pourtant elle gagne par ces efforts pour régler et ordonner la vie, je ne sais quoi de vénérable, qui ne laisse pas que de nous charmer, grâce aux excellentes qualités qui lui appartiennent en propre.

La manière dont Hésiode fut initié à son art, selon le propre témoignage de ses poèmes, s'accorde parfaite*

i58 HÉSIODE,

ment avec cette idée générale de la poésie héaodique. Le récit qu'il nous en fait dans le proème de la Théogonie (Y. 1-35), doit être une tradition extrêmement ancienne, puisqu*il en est fait mention dans les Œuvres et Jours (V. 659). Les Muses, dont la demeure se trouvait, selon la croyance générale, sur l'Olympe en Piérie, viennent parfois aussi — c'est ainsi que parle le poète béotien — visiter l'Hélicon qui leur est également consacré. Et lorsqu'elles se sont baignées dans une des sources et qu'elles ont terminé leurs danses sur le som« met du mont, elles parcourent les environs pendant la nuit, célébrant par leurs chants les sublimes divinités de rOlympe, ainsi que les premiers êtres de l'univers. C'est ainsi qu'elles rencontrèrent le berger Hésiode qui passait la nuit dans une vallée à garder des troupeaux, et qu'elles lui enseignèrent la poésie. Les premières paroles qu'elles lui adressèrent furent ; 0 pâtres rustiques, vauriens et gioutons ; quoique nous sachions bien dire beaucoup de mensonges (|ui ont l'air de vérités, nous savons aussi, lorsque nous le voulons, proclamer ce qui est vrai. — • Il y a quelque chose de fort remarquable dans cette apostrophe des Muses, suivie de la consécration du poëte, par le don de la branche de laurier, que les aèdes béotiens tenaient a la main en chantant. Nous y voyons d'abord le don poéticpie représenté comme un présent des Muses, qui devient le partage de l'homme grossier et inculte, et qui l'élève de son état de stupidité brutale à une vie meilleure. Mais ce don des Muses doit être consacré à la proclamation de la vérité, et le

poëte entend par là faire ressortir le but sérieux et le caractère profond de sa poéâie théogonique et morale, non sans une allusion improbative à d'autres auteurs qui donnaient un essor plus libre à leur fantaisie.

Quelque importance que puisse avoir ce gracieux ré* cit, il est certain, pourtant, que la poésie hésiodique n'a pu être le simple résultat d^une iaspiration divine, et qu'elle dut se rattacher à des formes antérieures et contemporaines de la poésie épique. D'ur côté, le culte des Muses, apportépar la tribu des Piériens des environs de VOlympe, se trouvait depuis longtemps solidement établi dans ces contrées, et Texercice de la musique et de la poésie y était étroitement lié. On composait et chantait des hymnes en l'honneur des divinités ; et la Béotie, si riche en antiques sanctuaires et en cérémonies religieuses d'une haute portée, devait offrir bien des occasions à ces chants. Selon des poèmes épiques cités par Pausanias, la ville d'Ascra aurait été fondée par les Alcides, qui étaient des héros piériens et qui les premiers avaient sacrifié aux Muses surTHélicon, et Hésiode nous informe lui-même qu'il habitait cette ville ^ Les circonstances historiques dont nous devons la connaissance au Béotien Plutarque, confirment en tout point ce témoignage. Ascra, d'après lui, avait été de bonne heure détruite par ses puissants voisins, les Thespiens, or ses habitants fugitifs avaient été recueillis par les Orchoméniens; l'oracle ordonna en conséquence que les osse-

• Œuvres et Jours, V. 640.

t60 HÉSIODE.

roenU d'Hésiode reposassent également à Orchomène ; et lorsqu'on parvint à trouver ce qui alors passait pour les dépouilles mortelles du poète, on lui érigea dans cette ville un tombeau, dont Tépitaphe, composée par un poète béotien, le vante comme le plus sage de tous les poètes.

D'ailleurs le commerce actif qui existait entre les Béotiens et leurs parents de la côte éolienne de TAsie Mineure, et Tetsor qu'avait pris la poésie dans ces parages, auront contribuée exciter les poètes béotiens à de nouvelles créations. Il n'y a point de motif pour douter du témoignage d'Hésiode, lorsqu'il dit dans les Œuvres et Jours (V. 636) que son père était venu de Cyme en Éolie.

La raison qui l'aura déterminé à choisir Ascra pour demeure se trouve tout naturellement dans le souvenir de l'ancienne parenté des colons éoliens avec cette peuplade du continent grec, souvenir qui n'avait pas disparu même lors des guerres du Péloponnèse MI est vrai que le père du poète est représenté non comme un poète cymien , mais comme un navigateur qui, après bien des voyages, se serait établi enfin à Ascra. C'est d'ailleurs par des colons de ce genre que la renommée de la poésie héroïque des colonies devait se répandre dans la mère patrie. Les anciens se sont emparés avidement de ce trait d'union en- « tre les deux écoles poétiques, et se sont abandonnés avec plaisir àTidéequ il existait même des rapports de proche parenté entre Homère et Hésiode. Déjà les logographes

« Thucyd., m, 2; vu, 57; VIU, iOO.

(les historiens qui précédaient Hérodote), tels que Hellanicus, Phérécyde et Damastes, ont réuni toute espèce de noms traditionnels en de vastes généalogies où les deux poètes ont les mêmes ancêtres ; ainsi par exemple Apellis (aussi Âpelles ou Apellseos) aurait eu pour fils Maeon, le prétendu père d'Homère, et Dios qui, d'après une interprétation ancienne et erronée d'un vers des Œuvres et Jours, passait pour le père d'Hésiode *.

Est-ce à dire que la poésie d'Hésiode ne soit qu'un simple rejeton de celle d'Homère, transplanté sur le sol de la Béotie, et qui devrait à son modèle, sa prosodie, son dialecte et jusqu'à ses expressions? Nous sommes loin de partager cette manière de voir. L'opinion la plus répandue dans l'antiquité regardait au contraire Homère et Hésiode comme contemporains; Hérodote (II, 55) les place quatre siècles avant son propre temps ; et il est d'usage général chez les anciens de faire d'Hésiode Tainé d'Homère, comme on le voit entre autres dans le passage en question chez Hérodote. Xénophane de Colophon est premier, à notre connaissance, qui ait prétendu qu'Hésiode était plus jeune qu'Homère'; Éphore, l'historien de Cyme, et plusieurs autres ont,

* V. 299. È^x^tu» ntpoK}, Atftv ^svcç. L'interprétation en question est aujourd'hui r^'etée/comme elle le mérite.

' Aulu-Gelle, N. A., III, 11. Xénophane, le fondateur de lécole d'ÉIée, qui florissait vers la 70' ol. , était en même temps poëte épique et aura sans doute trouvé, dans sa Krtaiç KoXgçôvoç, plus d'une occasion de parler d'Homère, que les Golophoniens s'attribuaient. Y. plus haut, c. Y.

i62 Hl^lODE.

au contraire, cherche à prouver l'antériorité d'Hésiode.

En tout cas, les Grecs ne considéraient point Homère comme le créateur de la langue épique des Ioniens, et ne supposaient nullement qu'Hésiode se fût emparé de cette langue pour se Tapproprier. Us s'imaginaient plutôt quo ce dialecte épique était la langue générale de la poésie et de la civilisation dans la mère patrie, même avant l'établissement des colonies dans l'Asie Mineure, et les recherches de Térudition moderne n'ont fait que confirmer leurs idées à cet égard. En effet, ce dialecte est au fond le même dans les deux écoles, quelles que soient les différences qu'on trouve dans le détail, et il est facile de prouver que ce vieil idiome poétique emprunta, dans la race béotienne, beaucoup du dialecte de cette tribu, lequel n'était qu'un éolisme assez proche parent du dorien*.

Les anciens Grecs ne durent pas non plus considérer les expressions que les deux poëtes ont en commun, leurs épithètes et leur locutions proverbiales comme des emprunts faits par l'un à l'autre. Ces expressions sont d'ailleurs, en général, d'un caractère qui permet de

* C'est ainsi que la terminaison aç de Taccusatif pluriel de la première déclinaison est souvent brève chez Hésiode, comme chez Alcman, Stésichore et Ëpicharme ; on a même découvert qu eUe ne se trouve longue que Ik où la syllabe est en position ou que Varsis tombe sur elle. En général, chez Hésiode il y a une propension nux formes brèves, souvent aussi aux formes syncopées et contractées, tandis que Toreille d'Homère semble trouver un plaisir particulier à la multiplication des syllabes parles voyelles.

supposer qu'ils les avaient empruntées à une poésie plus ancienne qui leur servait de source commune ; et, à en juger par les renseignements des anciens, ainsi que par le ton du langage dlléâiode, ce serait justement chez ce dernier poète que les proverbes et tournures de phrases de la plus haute antiquité se seraient conservés dans toute leur primitive simplicité et naïveté ^

La diversité profonde qui existe dans Tesprit et le caractère de ces deux genres de poésie épique, ne s'ac"

< C'est ainsi que le vers ((Bmre$ el Jours, 570)

était attribué à Tautique roi de Tréoëne Pitthée, un des sages de la légende. (Âristote dans le Thésée de Plutarque, 5). Le sens de ce vers, d'après Butlmann, serait : « que le salaire soit bien convenu d'avance avec l'ami : » Homère emploie la locution plus brève : (M«r6b( ^i ot «pKtoc l^rai. Une autre locution hésiodique qui date m'i« deniment de la plus haute antiquité est c^Ue-d :

ÀXXà Ttti [i.ci raura irepi, ^puv ri irtal iraTpKiv ;

(Théogonie f 35),

de laquelle il faut rapprocher Texpression homérique : Où p.év irw; vuv l^ariv iito ^pub; cO^' àrro TïSTpti; Tû iapiÇgpLEvai,

et celle-ci :

Où ^k^ àm ^pubç iaai ifaXai^aTcv, cO^' àirb irérpTi;.

Dans tous ces vers, le chêne et le rocher signifient la simple vie des champs des autocbthones grecs, qui se croyaient nés de leurs montagnes et forêts, et dont les pensées, dans leur antique innocence et familiarité, se rapportaient toujours à ces objets. Ce ver^.par lequel Hésiode s'inlerpelle lui-même, après son récit de la scène des pâtres dormant près des troupeaux, a tout Taccent d'un discours d'antiques bardes pélasgiques.

corderait pas dayantage avec Tidée qu'Hésiode emprunta la forme de sa poésie à Homère. Mais voici qui démontrera, mieux encore que tout ce que nous venons de dire, combien il était peu dans les habitudes d'Hésiode de se faire dicter ses lois poétiques par Homère. La poésie homérique est, de toutes les fonnes qu'ait jamais ' revêtues l'art poétique, celle qui porte le plus le cachet ; de ce qu'on est convenu d'appeler objectmtéj c'est-ànlire le complet abandon de Tesprit «du poète à son sujet, sans que jamais sa personne intervienne, par une allusion quelconque à sa position ou à ses relations. Le génie d'Homère vit dans un monde sublime et puissant, libre de toute nécessité et de tous les soucis du présent, et il n'y a pas de doute que le style le plus élevé de la poésie épique pouvait seul répondre à ce génie. La muse d'Hésiode ne prétendit jamais à cette élévation. Elle se plsut au contraire à nous transporter au milieu de la vie domestique du poète, et même à en faire ressortir la pauvreté et les soucis. Ce serait certainement une erreur que de reporter à ces temps primitifs une habitude des poètes modernes, et de regarder les récits du poète touchant sa propre vie, comme des inventions qui lui eussent servi de thème pour le développement de ces idées poétiques.

L'accent avec lequel Hésiode s'adresse à son frère Perses a trop de cordialité et de naïve vérité pour permettre une pareille supposition ; et même le plan entier des Œuvres et Jours serait incompréhensible, si nous nous refusions à en voir le premier motif dans

une circonstance réelle du genre de celle qu'indique le poète*.

Ce poëme, que les Béotiens (s'il faut en croire Pausanias) regardaient comme le seul ouvrage authentique i d'Hésiode, et qui ouvre par conséquent tout naturellement la série des épopées de cette école, parait si bien le produit des conditions de la vie sociale, qu'il nous est impossible de nous figurer l'auteur comme un aède de profession, tel que les anciens représentent Homère. C'est plutôt un père de famille béotien, dont le cœur ' est tellement ému par certains événements, que ses émotions et ses idées prennent naturellement et comme ' d'elles-mêmes la forme de la poésie.

Le père du poëte s'était établi à Ascra pour y cultiver la terre, et malgré la situation peu favorable du pays, qui souffrait en été d'une chaleur excessive et en hiver d'un froid rigoureux, il avait laissé à ses deux fils, à Hésiode et à son frère cadet Perses, une fortune considérable. Les frères se partagèrent l'héritage, et Perses sut s'enrichir à cette occasion aux dépens de soïl frère aîné, en faisant de beaux cadeaux aux rois, qui alors étaient les seuls juges. Mais Perses avait déjà les penchants qui plus tard se développèrent à un si haut degré chez le peuple grec ; il aimait mieux assister aux procès sur la place publique, et méditer lui-même des chicanes pour accaparer le bien d'autrui, que de suivre la charrue dans les champs. Il arriva de la sorte qu'il eut bientôt dissipé

' V. TÂppendica.

i06 HÉSIODE.

«on héritage, aidé probablement par une épouse légère, et qu'il menaça son frère aîné d'un nouveau procès, afin de lui disputer c6 qui lui était échu lors du premier partage si inégal déjà. C'est la situation singulière dans laquelle se trouva Hésiode par suite de ces circonstances qui motiva le développement d'idées, dont nous ne donnons que les points principaux, afin de prouver les rapports du poëme avec le cas donnée

« Il y a deux genres de luttes, » dit le poëte, a l'une odieuse et répréhensible, les litiges et les procès, l'autre, noble et salutaire, Témulation des artisans et des artistes. Évite le premier, ô Perses, et n'essaye pas de m'enlever ce qui m'appartient au moyen de Tinjustice des juges. Contente-toi plutôt de ce que tu acquiers honnêtement par le travail. Les dieux ont rendu la vie pénible aux hommes, lorsque, pour punir Prométhée d'avoir dérobé le feu sacré, ils envoyèrent à Épiméthée Pandore avec le tonneau, dont sortirent toutes les calamités qui affligent l'humanité. Nous nous trouvons actuellement dans le cinquième âge, dans l'âge de fer, ou Phomme doit combattre sans cesse la misère et les fatigues.

« Mais au juge je raconterai la fable du faucon qui dévore le rossignol sans se soucier de son doux ramage,

* Je passe sous silence le petit proëme d'invocation èe 2eus, parce (j[ue les critiques anciens le rejetaient presque tous, et que ce ne fut, selon toute probabilité, qu un de ces nombreux exordes dont les rhapsodes hésiodiques pouvaient faire précéder la récitation des CEuvi'es et Jours.

flÉSÎODE. 167

Les dieux n'accordent la prospérité et la protection qu'à la ville qui pratique la justice; Zeus envoie la famine et la peste à celles où se commettent les crimes . Vous saveï, ô juges, que les innombrables gardiens immortels auxquels est confiée la surveillance du genre humain, que Fœil pénétrant dô Zeus lui-même vous observent. Aux animaux, les dieux ont assigné la loi du plus fort, mais à l'homme ils ont prescrit la justice.

« La Vertu ne s'acquiert, ô Perses, que par la sueur. Le travail est agréable aux dieux et n'apporte aucune infamie. Ce qui est acquis loyalement assure seul une aisance durable. Garde-toi du crime, honoré les dieux, entoure-toi de bons amis et voisins, ne te laisse point séduire par une femme dissolue, et tâche d*avoir une postérité qui soit suffisante, sans être nombreuse; et une honnête opulence ne te fera pas défaut. »

La première partie du poëme, qui vise à réformer le caractère de Perses en le détournant de sa passion de s'enrichir par les procès, et en lui montrant le travail comme la seule source d'uneaisance solide, termine par des maximes de ce genre^ dont plusieurs se distinguent plutôt par leur utilité pratique que par leur noblesse et leur générosité. Des récits mythiques, des fables d'animaux, des descriptions et des maximes, souvent d'un genre proverbial, le tout ingénieusement choisi^ se succèdent afin de donner plus de force à l'idée principale.

Ce n'est que dans la seconde partie qu'Hésiode enseigne à Perses comment il doit faire succéder les travaux les uns aux autres, s'il se décide à suivre cette

avant Homère et Hésiode ; et ce souverain personnel du ciel du jour, on Tavait fait dériver du Ciel lui-même, moitié de Tunivers, et un des premiers êtres cosmiques. C'est ainsi que tous les autres dieux, selon leur nature individuelle et leur action, ont été mis en rapport avec les êtres et les phénomènes qui passaient pour primitifs. On attachait toujours à la relation entre les plus anciens et les plus jeunes, l'idée de génération et de naissance, puisqu'on se représentait l'univers comme la vie animale, et que le ciel et la terre étaient regardés comme des organismes animés. L'idée d'une création où la divinité forme l'univers, d'après un plan arrêté et une idée divine, avec conscience et intention,, comme un artiste créé son œuvre périssable, cette idée qui domine dans rOrient et qui fut développée de bonne heure chez les Indiens, les Perses et les Hébreux, était entièrement étrangère aux anciens Grecs, et n'a pu se former que dans les religions qui attribuèrent à la divinité une existence personnelle et éternelle. Ceci explique comment la théogonie, dans son acception la plus large (c'està-dire de notions sur la généalogie des dieux), est aussi ancienne que la croyance grecque elle-même ; et il est certain que les premiers poètes déjà se sentaient portés à développer ces traditions dans leurs chants. On peut regarder les Titans, par exemple, comme le résultat de leurs efforts de classer et de grouper les êtres théogoniques. Les Titans que, du reste, Homère connaissait aussi bien qu'Hésiode, forment la transition entre les êtres premiers, les plus universels et les formes hu-

maines des dieux olympiens, dont la puissance les pré- j cipite au fond du Tartare.

11 eût été impossible à Hésiode, ainsi entouré de traditions de ce genre et de poésies antiques, de représenter rhistoiredes dieux d*après certaines idées philosophiques et abstraites sur les forces de la nature et de l'esprit, idées qu'il aurait portées dans son cerveau, ainsi que Ton Fa souvent supposé de nos jours; comment en ce cas sa Théogonie eût-elle pu trouver un accueil aussi bienveillant dans la croyance des générations suivantes? II n'en faut pas moins se garder de supposer qu Hésiode fût simplement compilateur de traditions éparses ou de fragments de poésie ancienne qu'il eût racontés comme des événements fortuits, sans y attacher une idée quelconque et sans se douter.de leur rapport intime. Il est \ évident au contraire, et par le choix qu'il a fait entre les diverses formes de narration, et parle plan assez savant auquel il s'est astreint, qu'il conservait certaines idées fondamentales, et qu'il y rattachait toute une conception générale du développement de la vie de l'univers.

Il sera peut-être utile, afin de rendre cette proposition plus claire, d'expliquer au moins les premiers êtres qui précédèrent les Titans selon la Théogonie, uniquement pour démontrer Tordre parfait des idées d'Hésiode. Un aperçu plus général suffira pour le reste.

« Au commencement, c'est ainsi que débute le poëmo théogonique proprement dit, au commencement était le Chaos » (mot synonyme de x^W^y crevasse), c'est-àdire l'abîme dans lequel disparait toute forme indivi-

un HÉSIODE.

Yoie. Il y met Tordre naturel de Tannée, commençant par Tépoque du labourage et des semailles, et lui indique les moyens de se procurer ce qu'il faut pour ces travaux, le bœuf surtout et la charrue. Ensuite il montre comment un cultivateur intelligent peut employer Thiver, où il n'y a rien à faire dehors, dans Tin^ teneur de la maison, et il y fait de la rigueur de cette saison en Béotie une description qui, fort à tort assurément, a paru exagérée et suspecte à bien des modernes. Dès que le printemps s'annonce, vient la taille de la vigne, et lors du lever des Pléiades (dans la première moitié de notre mois de mai), la moisson. Puis le poète nous décrit les occupations de la saison des grandes chaleurs, lorsqu'on bat le blé. La vendange, qui précède immédiatement le labourage, termine le cercle de ces occupations rustiques.

Comme cependant Tintention du poète n'est pas tant de célébrer les charmes de la vie de campagne que d'indiquer les moyens à la portée du cultivateur d'Âscra de s'enrichir honnêtement, il parle, après avoir traité de l'agriculture, d'une façon tout aussi circonstanciée de la navigation. On apprend que le paysan béotien du temps d'Hésiode chargeait lui-même le superflu de ses produits en vin et en blé sur des navires, pour l'exporter dans de^ contrées moins &vorisées par la nature. Il n'est pas possible que le poète pense ici à un autre genre de commerce; en ce cas il aurait donné quelques détails sur les denrées d'exportation et aurait indiqué les voies par lesquelles un cultivateur comme Perses pouvait se les pro-

curer. Hésiode recommande, pour ces voyages, la fin de Tété, vers le cinquantième jour après le solstice d'été, lorsqu'il n'y a plus rien à faire dans les chaitips et que le temps est le plus sûr dans la mer de Grèce.

Tous ces conseils et recommandations économiques sont interrompus brusquement, il faut Tavouer, par la série de maximes qui se rapportent à la bonne organisation de la vie de famille *. Ce n'est que plus tard que l'auteur parle de l'âge auquel il convient de se marier, et indique comment on doit choisir une épouse. Puis il recommande de conserver surtout un pieux souvenir de la surveillance qu'exercent les dieux immortels sur les actions des hommes ; il apprend qu'il faut se garder de prononcer des paroles légères ou blessantes dans le commerce avec les autres hommes, et qu'il est bon d'observer une certaine propreté et du soin jusque dans les occupations les plus vulgaires. Plusieurs de ces préceptes, dont quelques-uns fort singuliers, rappellent tantôt des règles sacerdotales touchant le maintien à observer dans l'exercice du culte, tantôt les préceptes symbohques des Pythagoriciens qui donnaient une haute portée morale à bien des actions insignifiantes de la vie.

La dernière partie du poëme est à l'avenant. Elle traite des jours spéciaux qui conviennent à telle ou telle

' On aurait déjà beaucoup gagné si l'on pouvait placer les vers relatifs au mariage (695-705, Goltling) devant Mouvc-^ivYK ^à italç un (v. 576). En ce cas, toutes les maximes qui se rapportent aux voisins, amis, femme et enfants, seraient exposées avant les travaux des champs et toutes celles qui suivent développeraient la thèse : Eu S* omv oOftvàTuv p.a»apc»v irt^uXa^f&ivoç tivai.

m HÉSIODE,

seigncr, car comment cela s^accorderait-il avec la poésie en général? N'y a-t-il pas plutôt au fond de toute véritable poésie didactique une grande et puissante idée, qui a tellement le pouvoir d'émouvoir et de fasciner l'esprit, qu'il se sent contraint de Texprimer comme il peut? Cette idée fondamentale est assez évidente dans les Œuvres et Jours. Ce sont les ordonnances et les institutions des dieux qui protègent la justice et le travail comme la seule voie pour arriver à la prospérité, i et qui eux-mêmes ont réglé le cours de l'année de façon que chaque œuvre y trouve sa place convenable que Thomme peut facilement discerner. En proclamant cet ordre immuable et ces lois éternelles, le poète se sent ému de la grandeur de son sujet ; son âme est dans une disposition solennelle et élevée que trahissent le ton d'oracle et l'onction sacerdotale de presque toutes ses exhortations et prescriptions*. Nous avons déjà eu occasion, en parlant de la fin du pocme, de faire remarquer ce caractère sacerdotal, et il n'y a pas lieu de s'étonner si dans l'antiquité on rattachait immédiatement au dernier vers : « Observant bien les oiseaux et évitant toute contravention ', » une autre épopée didactique sur

* Nous rappelons surtout le pLÊ-ya viime népor, d'Hésiode et le it-i^d viitcie KpcTas de la Pythonisse et les termes tout à fait oraculaires des Œuvres et Jours, tels que le um&^c; (rameau à cinq branches; pour la main, laiAepdxoiTcç àvinp (le dormeur le jour) pour le voleur, et autres. Sur lesquels cf. Gôttling., Prxf., p. xv, p. xxix-xxx de la 2« édit. ^

- TouTCi; èiçà'y»oat tivec ttiv opvi6Gpi.avT£Îav, a riva ÂiroXXcivio; o i»o^io; àôergî. Prochis, ad V, ult. (824) Ép-y.

UÉSIODfi. 171

d*Homère ; mais il ne faut pas oublier qu'il était infiniment plus difficile, à cette époque reculée surtout, de composer, d'après un plan régulier, une œuvre poétique complète d'une série d'observations générales sur la vie, que de raconter un grand événement héroïque.

Nous ne trouvons pas du reste ce défaut d'harmonie et d'unité dans le caractère général ni dans , les senti' ments du poète. On se sent transporté par la lecture de ce poëme dans un âge primitif, où l'homme aisé même ne dédaigne pas de travailler de ses propres mains pour conserver cette aisance, et où le souci de pourvoir à la subsistance n'avait encore rien d'ignoble * comme il l'eut plus tard chez les Grecs lorsqu'ils furent tous devenus hommes politiques, de simples cultivateurs qu'ils avaient été. Un ferme bon sens, une certaine adresse même calculatrice et égoïste, enracinées profondément dans le caractère grec, s'accordent encore avec des principes de justice fort honorables, qui sont gravés dans le cœur du poète par des proverbes éner* giques et de nobles images. Lorsque l'on se représente l'auteur, élevé dans cette sagesse senten tieuse qui est Thé^ritage de ses ancêtres, et profondément convaincu de la nécessité d'une vie industrieuse, il est facile de comprendre comment des rapports comme ceux qu'il avait avec son frère Perses pouvaient en motiver l'exposition poétique, précisément par le contraste dans lequel ces rapports se trouvaient avec ses propres convictions. Je crois que nous touchons ici à la véritable source de l'c- i popée didactique, qui ne peut avoir pour seul but d'en-

c ejst surtout pour rhi&toire de la croyance religieuse des Grecs qu'elle doit ôtre regardée comme un monument de la plus haute importance. Pour les notions sur les dieux, leurs rangs et leurs.parentés, qui s'étaient déyeloppées dans la Grèce avec une diversité bien plus grande que dans tout autre pays, pour leur valeur nationale sur-tout, la Théogonie fut comme une pierre de touche. Tous les mythes qui ne pouvaient s'accorder avec elle, retombèrent dans Tobscurité de traditions purement locales, et n'existèrent plus que comme des contes merveilleux, dans la sphère restreinte des habitants d'une contrée arcadienne ou des serviteurs d'un sanctuaire. Souvent, il est vrai, ces oontes n'en étaient conservés qu'avec plus d'amour, parce qu'ils puisaient un charme mystérieux dans leur incompatibilité même avec la théogonie générale ^

I La Grèce reçut ainsi des mains d'Hésiode une espèce I de code de sa religion, code qui devait exercer la plus grande influence sur l'état religieux du pays, bien qu'il fût dépourvu d'une sanction extérieure et de ces gardiens et interprètes sacerdotaux, tels que les Védas les trouvèrent dans les Brahmanes, le Zend*Avesta dans les Mages, les lois de Moïse dans les Lévites. H n'en eut pas

* Combien de ces contes inconciliables avec la Théogonie ne trouva pas Pausanias encore, surtout en Arcadie î Mais que nous en saurions peu de chose, si nous n'avions pas les poètes qui s'adressèrent à la nation entière ! Les tragiques d'Athènes eux-mêmes se rattachent beaucoup plus dans leurs allusions aux parentés des dieux, à la Théogonie d'Hésiode, qu'aux cultes et mythes courants de l'Attique.

la divination. Elle traitait sans doute du vol et des cris des oiseaux^ car Hésiode, selon Pausanias, avait appris la divination chez les Âcarnaniens. Les familles de devins d'Acarnanie tiraient leur origine de ce Mélampus, auquel les serpents léchèrent les oreilles dans son enfance, et qui acquit ainsi la faculté d'entendre le langage des oiseaux.

La perte des Leçons de Chiron (Xsipwvoç &7coOY^xai) d'Hésiode est plus regrettable encoi»e que celle de cet appendice prophétique, car elles formaient une espèce de complément ou de pendant aux Œuvres et Jours. Tandis que le poëme que nous possédons se tient dans les limites des occupations annuelles du cultivateur béotien, celui-ci au contraire montrait le sage Centaure dans sa grotte du mont Pélion, initiant le jeune Achille à tout ce qui pouvait faire honneur et convenir à un jeune héros et prince. Aussi n'est-ce pas sans raisons qu'en lui appliquant le nom d'un poëme allemand du moyen âge, on a qualifié ce poëme de miroir de la chevalerU grecque^.

Suivons la poésie hésiodique dans sa grande entre* prise de faire des mythes religieux des Grecs un tableau ordonné et continu qui embrassât l'histoire entière des divinités grecques, leurs généalogies et leurs règnes. La Théogonie n'est pas à dédaigner comme poésie, puisqu'à côté de bien des mythes étranges, elle contient des pensées et des descriptions d'une élévation imposante ; mais

' On sait que Spiegel (miroir), dans 1 aÙemand du moyen âge, avait le sens décode. K. H.

m HÉSIODB.

c'est surtout pour Thistoire de la croyance religieuse des Grecs qu'elle doit être regardée comme un monument de la plus haute importance. Pour les notions sur les dieux, leurs rangs et leurs.parentés, qui s'étaient déyeloppées dans la Grèce atec une diversité bien plus grande que jdans tout autre pays, pour leur valeur nationale surîtout, la Théogonie fut comme une pierre de touche» Tous les mythes qui ne pouvaient s accorder avec elle, retombèrent dans r obscurité de traditions purement locales, et n'existèrent plus que comme des contes merveilleux, dans la sphère restreinte des habitants d'une contrée arcadienne ou des serviteurs d'un sanctuaire. Souvent, il est vrai, ces oontes n'en étaient conservés qu'avec plus d'amour, parce qu'ils puisaient un charme mystérieux dans leur incompatibilité même ayec lathéo^ gonie générale ^

La Grèce reçut ainsi des mains d'Hésiode une espèce ! de code de sa religion, code qui devait exercer la plus grande influence sur l'état religieux du pays, bien qu'il fût dépourvu d'une sanction extérieure et de ces gardiens et interprètes sacerdotaux, tels que les Védas les trouvèrent dans les Brahmanes, le Zend-Avesta dans les Mages, les lois de Moïse dans les Lévites. U n'en eut pas

* Combien de ces contes inconciliables avec la Théogonie ne prouva pasPausanias encore, surtout en Ârcadie! Mais que nous en saurions peu de chose, si nous n'avions pas les poètes qui s'adressèrent k la nation entière I Les tragiques d'Athènes eux-mêmes se rattachent beaucoup plus dans leurs allusions aux parentés des dieuï, à la Théogonie d'Hésiode, qu'aux cultes et mythes courants de l'Attique.

moins une grande action sur les Grecs, né fût-ce que parce qu'ils éprouvaient le besoin de s'accorder sur les principales notions de la religion, et que le poète eût habilement fondu dans son œuvre les idées favorites des races les plus puissante*, conservées dans de célèbres sanctuaires. On comprend donc qu'Hérodote fût fondé à dire qu'Hésiode et Homère avaient donné leurs dieux aux Grecs, qu'ils leur avaient assigné leurs noms, dignités et occupations, et qu'ils en avaient fixé les formes.

Une particularité essentielle de la croyance grecque, CBt que la divinité toute-puissante qui gouverne le monde, et qui dirige le sort avecomniscience, ne possède pas la qualité que nous considérons comme indispensable à l'idée de la divinité, l'éternité. Pour les Grecs, les dieux se trouvaient trop intimement en rapport avec le monde entier, pour qu'ils échappassent à la loi du développement, grâce à laquelle des masses informes revêtirent peu à peu des formes perfectionnées. Les dieux olympiens représentaient pour eux plutôt les sommets et les cimes, que les racines de la vie universelle du monde. Ainsi Zeus, que l'on peut regarder comme le dieu national des Grecs, a été certainement appelé Cronion ou Cronidès, (d'après l'interprétation la plus vraisemblable : fils du temps primitif *), longtemps

* Quelque difficile que soit Tétymologie de kronos (car on ne sait s'il faut faire dériver ce nom de xpaîvw ou de x^'îyoç) , tout ce qu'on en dit s'accorde cependant avec cette idée : son règne sur l'âge d'or, le tableau de sa vie simple et patriarcale k la fête des y.ptfvia, en qualité de souverain des iiéros morts, etc

avant Honfère ei Hésiode ; ci ce souverain personnel du ciel du jour, on Tavait fait dériver du Ciel lui-même, moitié de l'univers, et un des premiers êtres cosmiques. C'est ainsi que tous les autres dieux, selon leur nature individuelle et leur action, ont été mis en rapport avec les êtres et les phénomènes qui passaient pour primitifs. On attachait toujours à la relation entre les plus anciens et les plus jeunes, Tidée de génération et de naissance, puisqu'on se représentait l'univers comme ia vie animale, et que le ciel et la terre étaient regardés comme des organismes animés. L'idée d'une création où la divinité forme l'univers, d'après un plan arrêté et une idée divine, avec conscience et intention,, comme un artiste créé son œuvre périssable, cette idée qui domine dans l'Orient et qui fut développée de bonne heure chez les Indiens, les Perses et les Hébreux, était entièrement étrangère aux anciens Grecs, et n'a pu se former que dans les religions qui attribuèrent à la divinité une existence personnelle et éternelle. Ceci explique comment la théogonie, dans son acception la plus large (c'està-dire de notions sur la généalogie des dieux), est aussi ancienne que la croyance grecque elle-même ; et il est certain que les premiers poètes déjà se sentaient portés à développer ces traditions dans leurs chants. On peu^ regarder les Titans, par exemple, comme le résultat de leurs efforts de classer et de grouper les êtres théogoniques. Les Titans que, du reste, Homère connaissait aussi bien qu*Hésiode, forment la transition entre les êtres premiers, les plus universels et les formes liu-

maines des dieux olympiens, dont la puissance les précipite au fond du Tart^re.

11 eût été impossible à Hésiode, ainsi entouré de traditions de ce genre et de poésies antiques, de représenter Vhistoire des dieux d*après certaines idées philosophiques et abstraites sur les forces de la nature et de l'esprit, idées qu'il aurait portées dans son cerveau, ainsi que Ton l'a souvent supposé de nos jours ; comment en ce cas sa Théogonie eût-elle pu trouver un accueil aussi bienveillant dans la croyance des générations suivantes? II n'en faut pas moins se garder de supposer qu'Hésiode fût simplement compilateur de traditions éparses ou de fragments de poésie ancienne qu'il eût racontés comme des événements fortuits, sans y attacher une idée quelconque et sans se douter.de leur rapport intime. Il est évident au contraire, et par le choix qu'ila fait entre les diverses formes de narration, et parle plan assez savant auquel il s'est astreint, qu'il conservait certaines idées fondamentales, et qu'il y rattachait toute une conception générale du développement de la vie de l'univers.

c( Au commencement, c'est ainsi que débute le poëmrthéogonique proprement dit, au commencement était le Chaos » (mot synonyme de x^H^9 crevasse), c'est-àdire l'abîme dans lequel disparait toute forme indivi-

178 HÊSIOBS.

duelte, et dont on se fait une idée si, partant de figures définies, Ton s'efforce de faire de plus en plus abstrac* lion de toute forme, et de leur enlever tout ce qui est particulier. Toutefois Hésiode n a pu entendre parlàleyide (car il n aurait pu alors en faire surgir les êtres successifs), ni la matière inerte mêlée de toute espèce d^atomes : il a dû, au contraire, se figurer le Chaos lui-même comme vivant, comme la source obscure de la vie universelle, « Ensuite parurent » (surgissant naturellement du Chaos), la Terre au sein large et ferme, le sol inébran* lahle sur lequel tout est fondé, Tartara dans les profondeurs de la terre, et en même temps Éros, le plus beau des dieux immortels \ » La Terre, selon Tidee des Grecs et celle de bien des peuples orientaux, mère de tout ce qui vit, est représentée comme surgissant des profondeurs obsciflres. Les racines se trouvent dans la nuit la plus ténébreuse, mais sa superficie est le sol sur lequel se développent la lumière et la vie, Tartara n'est pour ainsi dire que le revers de la Terre; le côté par lequel elle reste en communication avec le Chaos, Si la Terre et Tartara sont l'expression de la substance contenue dans le Chaos, Éros au contraire est la manifestation de l'esprit vivace, en tant que principe de toute propagation et développement. C'est vraiment

' Platon et Aristote, dans leurs citations de ce passage, ^omeltent les TarUira (appelés ailleurs Tartaros) , sans doute parce cpx'û ne leur revient pas la même importance qu'aux autres principia mundi. Le Tartare pouvait être compris dans la terre (aussi 1 appelle- t-on parfois Toéprapa •yaiYi;), mais le poète théogonique en dut ici indiquer l'origine puisque plus bas il fait naître Typliée de la Terre et du Tartare.

une pensée grandiose que celle du poète théogonique, d'avoir fait procéder le dieu de l'amour du Chaos, dès le commencement des choses; ihais, selon toute probabilité, elle nehii appartient qu indirectement; car elle se trouvait déjà exprimée, dans les hymnes à Éros que l'on chantait à Thespie. Entons les cas, ce ne petit être une rencontre fortuite, que cette ville, située à quarante stades d'Ascra, possédât le plus célèbre sanctuaire d'Rros de toute la Grèce, et que ce soit justement là qu^Hésiode, attribue à cette divinité une importance et une dignité dont Homère ne paraît pas se douter. Il semble pourtant que le poète se soit contenté d^emprunter cette . idée à ces hymnes, sans la développer dans le reste de son poème; car, lors même qu'il serait sous-entendu qu'Eros est la cause directe de toutes les unions et nais^ sances suivantes, on ne serait cependant pas fâché de trouver un mot du poète qui l'indiquât d'une façon expresse,

« Du Chaos sortît TEtèbe, d — l'obscurité des profondeurs de la terre ; — « et la sombre Nuit » — ^ l'obscurité qui s*étend sur là surface de la terre ; -^ « mais de Tunion de la Nuit et de FErèbe, naquirent rÉther et le Jour. » L'apparente contradiction qui peut frapper ici dans le fait, que ses sombres enfants du chaos, produisent l'éther éternellement radieux dans les hauteui*s de l'univers, et la clarté du jour qui a sa demeure sur la terre, cette contradiction n'est qu'une conséquence de la loi générale que suit la théogonie, et d'après laquelle l'informe et l'obscur sont le principe

180 HÉSIODK.

antérieur, et l'univers avance régulièrement d'une origine ténébreuse vers une plus grande lumière. Cette belle création de Timagination, la naissance de la lumière du sein de Tobscurité, se trouve dans les cosmogonies d^autres peuples encore, a La Terre engendra d*abord le Ciel étoile, enraiement tendu, afin qu'il l'enveloppât entièrement, et qu'il fût pour toujours le séjour des dieux, et les vastes montagnes, séjour délicieux des nymphes, n De même que les montagnes sont des élévations de la terre, le ciel lui aussi est représente comme un firmament étendu au-dessus de la terre, du sein de laquelle, selon la loi universelle, il doit avoir surgi. En

* même temps cependant l'observation naturelle de tant d'influences bienfaisantes et vivifiantes que la terre

; reçoit du ciel, induit les Grecs à considérer Ciel et Terre comme un couple uni dont la progéniture forme une seconde grande génération dans la Théogonie \ Hais auparavant elle mentionne une autre production de la terre : « La Terre enfanta aussi la mer orageuse et mugissante, Pontos, sans union amoureuse. » La raison pour laquelle Pontos est expressément cité comme ayant été seul engendré par la terre sans Tamour, quoique les autres êtres aient été également enfantés par elle seule, est sans doute en ce que Ton désirait le représenter comme un être dur et inhospitalier. Il s'agit ici de la mer sauvage et stérile, qui, dès Torigine, est séparée des rivières et des sources d'eau douce, destinées

* C'est ce qu'ils avaient déjà fait pour d'autres mythes. Y. plus haut, c. II.

HÉSIODE. i81

à porter la nourriture à la végétation et à la vie animale. Celles-ci descendent toutes d'Océanos, qui est appelé Faîne des Titans. Or les Titans ainsi que les Cyclopes et les Hécatonchires, c'est la Terre qui les engendre avec le Ciel. Il suffit ici de remarquer, que les Titans, dans ridée d'Hésiode, représentent tout un ordre de nature, une époque dans laquelle se trouvent réunis des êtres élémentaires, des puissances dynamiques et des idées d'ordre légal et de régularité, tandis que les Cyclopes désignent les ébranlements passagers de cet ordre par les tempêtes, et les Hécatonchires, ou Cent-bras, la force redoutable des grandes révolutions naturelles ^

Le reste du plan du poème se déduit de son caractère, moitié généalogique, moitié narratif. Du moment qu'une nouvelle génération de dieux se produit, on raconte les événements par lesquels elle arrive au pouvoir, en subjuguant la précédente. C'est ainsi qu'après l'énumération des Titans avec leurs frères, les Cyclopes et les Hécatonchires, vient immédiatement le récit des exploits de Cronos qui enlève à son père Uranos le pouvoir de rejeter dans l'obscurité les êtres déjà créés au moyen de créations nouvelles, et ce n'est qu'ensuite, qu'on revient aux familles des autres êtres primordiaux, la Nuit et Pontos. Suivent les descendants des Titans, et à propos de Cronos la préservation de Zeus, menacé d'être dévoré par son père; à propos d'Iapétos, l'histoire de son fils Prométhée, qui se fait le défenseur du genre humain contre Zeus, pour le malheur plutôt que pour

* V. TAppendice.

HlST. LITT. GRECQUE. I — ^ il

m HÉSIODE.

seigner, car comment cela s'accorderaitril avec la poésie en général? N'y a-t-ilpas plutôt au fond de toute véritable poéâie didactique une grande et puissante idée, qui a tellement le pouvoir d'émouvoir et de fasciner l'esprit, (fu^il se sent contraint de l'exprimer comme il peut? Cette idée fondamentale est assez évidente dans j les Œuvres et Jours. Ce sont les ordonnances et les {institutions des dieux qui protègent la justice et le travail comme la seule voie pour arriver à la prospérité, et qui eux-mêmes ont réglé le cours de Tannée de façon que chaque œuvre y trouve sa place convenable que Thomme peut facilement discerner. En proclamant cet ordre immuable et ces lois éternelles, le poète se sent ému de la grandeur de son sujet ; son âme est dans une disposition solennelle et élevée que trahissent le ton d'oracle et Ponction sacerdotale de presque toutes ses exhortations et prescriptions V Nous avons déjà eu occasion, en parlant de la (in du poème, de faire remarquer ce caractère sacerdotal, et il n'y a pas lieu de s'étonner si dans Tantiquité on rattachait immédiatement au dernier vers : <x Observant bien les oiseaux et évitant toute contravention ', » une autre épopée didactique sur

' Nous rappelons surtout le {Aé^a viiint nîpor, d'Hésiode et le ^-^n vnfftt K^cfat de la Pythonisse et les termes tout à hit oraculaires des Œuvres et Jours, tels que le ititroloç (rameau à cinq branches; pour la main, lâfAtpoxctTcc ovrip (le dormeur le jour) pour le voleur, et autres. Sur lesquels cf. Gôttling., Prsef., p. xv, p. xxii-xxx de la 2* édit. ^

* TcÛTCi; èwa^tuaî tiviç tirv opvi6opi.avTtîav, à rua AiroXXeivio; o i»ô*toç «ecTtî. Frochis, ad v, ult. (824) Ép^.

la divination. Elle traitait sans doute du vol et des cris des biseaux^ car Hésiode, selon Pausanias, avait appris la divination chez les Âcarnaniens. Les familles de devins d'Acarnanie tiraient leur origine de ce Mélampus, auquel les serpents léchèrent les oreilles dans son enfance, et qui acquit ainsi la faculté d'entendre le langage des oiseaux.

La perte des Leçons de Cldron (XsCpwvoç bizo^y/ii) d'Hésiode est plus regrettable encore que celle de cet appendice prophétique, car elles formaient une espèce de complément ou de pendant aux Œuvres et Jours. Tandis que le poème que nous possédons se tient dans les limîtes des occupations annutlles du cultivateur béotien, celui-ci au contraire montrait le sage Centaure dans sa grotte du mont Pélion, initiant le jeune Achille à tout ce qui pouvait faire honneur et convenir à un jeune héros et prince. Aussi n'esirce pas sans raisons qu'en lui appliquant le nom d'un poëme allemand du moyen âge, on a qualifié ce poëme de miroir de la chevalerie grecque^.

Suivons la poésie hésiodique dans sa grande entreprise de faire des mythes religieux des Grecs un tableau ordonné et continu qui embrassât l'histoire entière des divinités grecques, leurs généalogies et leurs règnes. La Théogonie n'est pas à dédaigner comme poésie, puisqu'à côté de bien des mythes étranges, elle contient des pensées et des descriptions d'une élévation imposante ; mais

* On sait que Spiegel (miroir), dans l'aliemand du moyen i<ge, avait le sens décode, K. H.

c'est surtout pour l'histoire de la croyance religieuse des Grecs qu'elle doit être regardée comme un monument de la plus haute importance. Pour les notions sur les dieux, leurs rangs et leurs .parentés, qui s'étaient développées dans la Grèce avec une diversité bien plus grande que I

dans tout autre pays, pour leur valeur nationale sur« tout, la Théogonie fut comme une pierre de touche. Tous les mythes qui ne pouvaient s'accorder avec elle, retombèrent dans r obscurité de traditions purement locales, et n'existèrent plus que comme des contes merveilleux, dans la sphère restreinte des habitants d'une contrée arcadienne ou des serviteurs d'un sanctuaire. Souvent, il est vrai, ces contes n'en étaient conservés qu'avec plus d'amour, parce qu'ils puisaient un charme mystérieux dans leur incompatibilité même avec la théogonie générale *.

La Grèce reçut ainsi des mains d^Hésiode une espèce de code de sa religion, code qui devait exercer la plus grande influence sur l'état religieux du pays, bien qu'il fût dépourvu d'une sanction extérieure et de ces gardiens et interprètes sacerdotaux, tels que les Védas les trouvèrent dans les Brahmanes, le Zend-Avesta dans les Mages, les lois de Moïse dans les Lévites. Il n'en eut pas

* Combien de ces contes inconciliables avec la Théogonie ne trouva pasPausanias encore, surtout en Arcadie! Mais que nous en saurions peu de chose, si nous n avions pas les poêles qui s'adressèrent à la nation entière î Les tragiques d'Athènes eux-mêmes se rattachent beaucoup plus dans leurs allusions aux parentés des dieux, k la Théogonie d'Hésiode, qu'aux cultes et mythes courants de TAttique.

moins une grande action sur les Grecs, né fût-ce que parce qu'ils éprouvaient le besoin de s'accorder sur les principales notions de la religion, et que le poète eût habilement fondu dans son œuvre les idées favorites des races les plus puissante», conservées dans de célèbres sanctuaires. On comprend donc qu'Hérodote fût fondé à dire qu'Hésiode et Homère avaient donné leurs dieux aux Grecs, qu'ils leur avaient assigne leurs noms, dignités et occupations, et qu'ils en avaient fixé les formes.

Une particularité essentielle de la croyance grecque, est que la divinité toute-puissante qui gouverne le j inonde, et qui dirige le sort avecomniscience, ne possède pas la qualité que nous considérons comme indispensable à l'idée de la divinité, l'«éternité. Pour les Grecs, les dieux se trouvaient trop intimement en rapport avec le monde entier, pour qu'ils échappassent à la loi du développement, grâce à laquelle des masses informes revêtirent peu à peu des formes perfectionnées. Les dieux olympiens représentaient pour eux plutôt les sommets et les cimes, que les racines de la vie universelle du monde. Ainsi Zens, que l'on peut regarder comme le dieu national des Grecs, a été certainement appelé Cronion ou Cronidès, (d'après l'interprétation h. plus vraisemblable : fils du temps primitif ^), longtemps

* Quelque difficile que soit Tétymologie de kronos (car on ne sait s'il faut faire dériver ce nom de xpaivw ou de x?^'^*^?)» tout ce qu'on en dit s'accorde cependant avec cette idée : son règne sur Tâge d'or, le tableau de sa vie simple et patriarcale à la fcte des y.ptfvia, en qualité de souverain des liéros morts, etc

avant Hoirlère et Hésiode ; et ce souverain personnel du ciel du jour, on Pavait fait dériver du Ciel lui-même, moitié de Tunivers, et un des premiers êtres cosmiques. C*est ainsi que tous les autres dieux, selon leur nature individuelle et leur action, ont été mis en rapport avec les êtres et les phénomènes qui passaient pour primitifs. On attachait toujours à la relation entre les plus anciens et les plus jeunes, Tidée de génération et de naissance, puisqu'on se représentait runivei*s comme la vie animale, et que le ciel et la terre étaient regardés comme des organismes animés. L'idée d^une création ou la divinité forme Tunivers, d'après un plan arrêté et une idée divine, avecconscienceetintention, comme un artiste créé son œuvre périssable, cette idée qui domine dans rOrient et qui fut développée de bonne heure chez les Indiens, les Perses et les Hébreux, était entièrement étrangère aux anciens Grecs, et n'a pu se former que dans les religions qui attribuèrent à la divinité une existence personnelle et éternelle. Ceci explique comment la théogonie, dans son acception la plus large (c'està-dirc de notions sur la généalogie des dieux), est aussi ancienne que la croyance grecque elle-même ; et il est certain que les premiers poètes déjà se sentaient portés à développer ces traditions dans leurs chants. On p€ut regarder les Titans, par exemple, comme le résultat de leurs eflbrts de classer et de grouper les êtres théogoniques. Les Titans que, du reste, Homère connaissait aussi bien qu'Hésiode, forment la transition entre les êtres premiers, les plus universels et les formes hu-

maines des dieux olympiens, dont la puissance les précipite au fond du Tartare.

11 eût été impossible à Hésiode, ainsi entouré de traditions de ce genre et de poésies antiques, de représenter l'histoire des dieux d*après certaines idées philosophiques et abstraites sur les forces de la nature et de l'esprit, idées qu'il aurait portées dans son cerveau, ainsi que Ton Ta souvent supposé de nos jours ; comment en ce cas sa Théogonie eût-elle pu trouver un accueil aussi bienveillant dans la croyance des générations suivantes? Il n'en faut pas moins se garder de supposer qu Hésiode fût simplement compilateur de traditions éparses ou de fragments de poésie ancienne qu'il eût racontés comme des événements fortuits, sans y attacher une idée quelconque et sans se douter.de leur rapport intime. Il est évident au contraire, et par le choix qu'il a fait entre les diverses formes de narration, et par le plan assez savant auquel il s'est astreint, qu'il conservait certaines idées fondamentales, et qu'il y rattachait toute une conception générale du développement de la vie de Tunivers.

« Au commencement, c'est ainsi que débute le poëm^' théogonique proprement dit, au commencement était le Chaos » (mot synonyme de -^da^^ crevasse), c'est-àdire l'abîme dans lequel disparait toute forme indivi-

178 HfiSIODS.

duelle, et dont on se fait une idée si, partant de figures définies, l'on s'efforce de faire de plus en plus abstraction de toute forme, et de leur enlever tout ce qui est particulier. Toutefois Hésiode n a pu entendre parlàlevide (car il n* aurait pu alors en faire surgir les êtres successifs), ni la matière inerte mêlée de toute espèce d'atomes : il a dû, au contraire, se figurer le Chaos lui-même comme vivant, comme la source obscure de la vie universelle. « Ensuite parurent d (surgissant naturellement du Chaos), la Terre au sein large et ferme, le sol inébranlable sur lequel toutes! fondé, Tartara dans les profondeurs de la terre, et en même temps Éros, le plus beau des dieux immortels ', » La Terre, selon l'idée des Grecs et celle de bien des peuples orientaui, mère de tout ce qui vit, est représentée comme surgissant des profondeurs obscures. Les racines se trouvent dans la nuit la plus ténébreuse, mais sa superficie est le sol sur lequel se développent la lumière et la vie, Tartara n'est pour ainsi dire que le revers de la Terre; le côté par lequel elle reste en communication avec le Chaos, Si la Terre et Tartara sont l'expression de la substance contenue dans le Chaos, Éros au contraire est la manifestation de l'esprit vivaCe, en tant que principe de toute propagation et développement. C'est vraiment

' Platon et Âristote, dans leurs citations de ce passage, ^omettent les Tartara (appelés ailleurs Tartaros), sans doute parce qu'il ne leur revient pas la même importance qu'aux autres principia înundi- ^ Tartare pouvait être compris dans la terre (aussi 1 appelle-l-on parfois Tfltprapa ^aiyj;), mais le poète théogonique en dut ici indiquer l origine puisque plus lias il fait naître Typlwe de la Terre et du Tartare.

une pensée grandiose que celle du poète théogonique, d'avoir fait procéder le dieu de l'amour du Chaos, dès le comniencement des choses; itiais, selon toute probabilité, elle ne lui appartient qu'indirectement; car elle se trouvait déjà exprimée, dans les hymnes à Éros que l'on chantait à Thespie. En tous les cas, ce ne petit être une rencontre fortuite, que cette ville, située à quarante stades d'Ascra, possédât le plus célèbre sanctuaire d'Éros de toute la Grèce, et que ce soit justement là qu*Hésiode, attribue à cette divinité une importance et une dignité dont Homère ne parait pas se douter. Il semble pourtant que le poète se soit contenté d'emprunter cette . idée à ces hymnes, sans la développer dans le reste de son poème ; car, lors même qu'il serait sous-entendu qu'Éros est la cause directe de toutes les unions et nais-» sances suivantes, on ne serait cependant pas fâché de trouver un mot du poëte qui l'indiquât d*une façon expresse.

a Du Chaos sortit PElrèbe, » — l'obscurité des profondeurs de la terre ; — «et la sombre Nuit » — ^ l'obscurité qui s^étend sur la surface de la terre ; — ^ c< mais de l'union de la Nuit et de l'Erèbe, naquirent rÉther et le Jour. » L'apparente contradiction qui peut frapper ici dans le fait, que ses sombres enfants du chaos, produisent l'éther éternellement radieux dans les hauteure de Tunivers, et la clarté du jour qui a sa demeure sur la terre, cette contradiction n'est qu'une conséquence de la loi générale que suit la théogonie, et d'après laquelle l'informe et l'obscur sont le principe

180 HÈSIODK.

antérieur, et l*univers avance régulièrement d'une origine ténébreuse vers une plus grande lumière. Cette belle création de l'imagination, la naissance de la lumière du sein de l'obscurité, se trouve dans les cosmogonies d'autres peuples encore. « La Terre engendra d'abord le Ciel étoile, également tendu, afin qu'il l'enveloppât entièrement, et qu'il fût pour toujours le séjour des dieux, et les vastes montagnes, séjour délicieux des nymphes. » De même que les montagnes sont des élévations de la terre, le ciel lui aussi est représenté comme un Grmament étendu au-dessus de la terre, du sein de laquelle, selon la loi universelle, il doit avoir surgi. En

' même temps cependant l'observation naturelle de tant d'influences bienfaisantes et vivifiantes que la terre

; reçoit du ciel, induit les Grecs à considérer Ciel et Terre comme un couple uni dont la progéniture forme une seconde grande génération dans la Théogonie K Mais auparavant elle mentionne une autre production de la terre : « La Terre enfanta aussi la mer orageuse et mugissante, Pontos, sans union amoureuse. » La raison pour laquelle Pontos est expressément cité comme ayant été seul engendré par la terre sans l'amour, quoique les autres êtres aient été également enfantés par elle seule, est sans doute en ce que Ton désirait le représenter comme un être dur et inhospitalier. Il s'agit ici de la mer sauvage et stérile, qui, dès Vorigine, est séparée des rivières et des sources d'eau douce, destinées

* C'est ce qu'ils avaient déjà fait pour d'autres mythes. Y. plus haut, c. II.

à porter la nourriture à la végétation et à la vie animale. Celles-ci descendent toutes d'Océanos, qui est appelé l'aîné des Titans. Or les Titans ainsi que les Cyclopes et les Hécatonchires, c'est la Terre qui les engendre avec le Ciel. Il suffit ici de remarquer, que les Titans, dans ridée d'Hésiode, représentent tout un ordre de nature, une époque dans laquelle se trouvent réunis des êtres élémentaires, des puissances dynamiques et des idées d'ordre légal et de régularité, tandis que les Cyclopes désignent les ébranlements passagers de cet ordre par les tempêtes, et les Hécatonchires, ou Cent-bras, la force redoutable des grandes révolutions naturelles ^

Le reste du plan du poème se déduit de son caractère, moitié généalogique, moitié narratif. Du moment qu'une nouvelle génération de dieux se produit, on raconte les événements par lesquels elle arrive au pouvoir, en subjuguant la précédente. C'est ainsi qu'après l'énumération des Titans avec leurs frères, les Cyclopes et les Hécatonchires, vient immédiatement le récit des exploits de Cronos qui enlève à son père Uranos le pouvoir de rejeter dans l'obscurité les êtres déjà créés au moyen de créations nouvelles, et ce n'est qu'ensuite, qu'on revient aux familles des autres êtres primordiaux, la Nuit et Pontos. Suivent les descendants des Titans, et à propos de Cronos la préservation de Zeus, menacé d'être dévoré par son père; à propos d lapélos, l'histoire de son fils Prométhée, qui se fait le défenseur du genre humain contre Zeus, pour le malheur plutôt que pour

* V. TAppendice.

HiST. LITT. ORECQUK. I — ^ Il

M HÊSlObË.

le bonheur des mortels ; la description détaillée du combat que Zeus et ses frères et sœurs, guidés par lesUécatonchires, soutiennent contre les Titans ; celle de Thorible demeure du Tartare, où les Titans sont enfin reuleruiés * ; la rébellion de Typhée enfin, fils de la Tene ut du Tartare, contre Zeus, sorte d'épilogue de la Tilanoniachie. La postérité de Zeus et des dieux olympieos mésalliés formait la conclusion de la Théogonie primitive. Malgré la grande simplicité de ce plan, ou peut y découvrir bien des finesses qui trahissent une intention réfléchie de la part du poëte. 11 aurait pu, par exemple, lier la postérité, enfantée sans union nuptiale par la Nuit(V. 211, etc.), directement à celle qu elle engendre avec l'Érèbe : TÉlher et le Jour (V. 124); mais il préfère raconter d'abord le combat entre Cronos et Uranos, et la mutilation de ce dernier, parce que ces faits constituent la première rupture^ pour ainsi dire^ de Tordix universel jusque-là si paisible, et qu'ils introduisent dans le monde, la colère et la malédiction personnifiées par les Erinnyes. Sans doute^ la force génératrice enlevée à Uranos produit en même temps les nymphes mélies (nymphes des aulnes), c'est'^à-dire les produits les plus puissants de la végétation, les géants, c'est-à-dire les manifestations les plus énergiques du genre humain^ et enfin la déesse de Tamour elle-même ; pourtant ce n'est qu'après ce fait violent, que la Nuit peut enfanter de son sein ténébreux tous les êtres, tels que la Mort, la

* On ne saurait nier qu'elle esl surchargée par les additions et développements des rhapsodes.

HÈSfODË. 183

Discorde, la Douleur et les Reproches, qui se rapportent ' aux misères de Vexistence terrestre. C'est avec tout au- Uiut de raison que la famille de Pontos, si fécond en monstres, que les héros combattront dans la suite, n*est introduite qu'après le premier crime ; et si la postérité des deux Titans, Cronos et lapélos (455, 507), qu'Homère réunit aussi, se trouve placée dans un ordre différent que lors de la première menlion des Titans (132); cela n'est pas non plus sans intention- et sans réflexion. Ici Cronos est le cadet, tout comme Zeus est, chez Hésiode, le plus jeune de ses frères, tandis qu'Homère le fait régner en vertu du droit de primogéniture. Chez Hésiode, le monde en général est conçu dans un état de développement croissant, et de même que les tils l'emportent sur leurs pères, ce sont aussi le$ derniers nés qui sont les plus redoutables, et qui «e mettent à la tète du nouvel (N:'ilre de choses. La race de lapétos, qui a rapport aux qualités et aux destinées du genre humain \ est, au contraire, placée après la

< Dans Thisloirc de la famille d'iapctos, dans la Théogonie, nous possédons les restes d'un poëme spécial de vieux chantres sur le sort du genre humain. Diaprés cette œuvre profonde, lapétos lui- ( | même est celui qui a été précipité (de Umtù, racine lAn), c'est-se* \ \ dire le genre humain exclu de la béatitude supérieure. Parmi ses ' fils, Atlas et Menœtios représentent le Ou^ao; de 1 âme humaine, Allas / ' (de rX^vai, TAA), le courage patient, persévérant, auquel les dieux imposent le fardeau le plus lourd, et Menœtios (de pievo^ et oIto;), rindomptable audace, que Zeus punit en lançant Menœtios dans lErèbe. Prométhée enfin et Ëpiméthée personnifient le voûc ; celui-là ] Tesprit prévoyant, réfléchi^ celui-ci la légèreté <pii ne réfiéchit qu'après coup ; et les dieux çaveot s arranger de façon que tous les avan-

cest surtout pour Thistoirede la croyance religieuse des Grecs qu^elle doit ôtre regardée comme un monument de la plus haute importance. Pour les notions sur les dieux, leurs rangs et leurs .parentés, qui s'étaient développées dans la Grèce avec une diversité bien plus grande que dans tout autre pays, pour leur valeur nationale suritout, la Théogonie fut comme une pierre de touche. Tous les mythes qui ne pouvaient s'accorder avec elle, retombèrent dans robdourité de traditions purement locales, et n'existèrent plus que comme des contes merveilleux, dans la sphère restreinte des habitants d'une contrée arcadienne ou des serviteurs d'un sanctuaire. Souvent, il est vrai, ces contes n'en étaient conservés qu'avec plus d'amour, parce qu'ils puisaient un charme mystérieux dans leur incompatibilité même avec la théogonie générale ^

La Grèce reçut ainsi des mains d'Hésiode une espèce de code de sa religion, code qui devait exercer la plus grande influence sur l'état religieux du pays, bien qu'il fût dépourvu d'une sanction extérieure et de ces gardiens et interprètes sacerdotaux, tels que les Védas les trouvèrent dans les Brahmanes, le Zend-Avesta dans les Mages, les lois de Moïse dans les Lévites. Il n'en eut pas

* Combien de ces contes inconciliables avec la Théogonie ne ^rouTa pas Pausanias encore, surtout enÂrcadie! Mais que nous en saurions peu de chose, si nous n avions pas les poètes qui s^adressèrcnt à la nation entière ! Les tragiques d'Athènes eux-mêmes se rattachent beaucoup plus dans leurs allusions aux parentés des dieux, à la Théogonie d'Hésiode, qu'aux cultes et mythes courants de TÂltique.

moins une grande action sur les Grecs, né fût-ce que parce qu'ils éprouvaient le besoin de s'accorder sur les principales notions de la religion, et que le poète eût habilement fondu dans son œuvre les idées favorites des races les plus puissante», conservées dans de célèbres sanctuaires. On comprend donc qu'Hérodote fût fondé à dire qu'Hésiode et Homère avaient donné leurs dieux aux Grecs, qu'ils leur avaient assigne leurs noms, dignités et occupations, et qu'ils en avaient fixé les formes.

Une particularité essentielle de la croyance grecque, : est que la divinité toute-puissante qui gouverne le | inonde, et qui dirige le sort avecomniscience, ne possède pas la qualité que nous considérons comme indispensable à ridée de la divinité, l'«éternité. Pour les Grecs, les dieux se trouvaient trop intimement en rapport avec le monde entier, pour qu'ils échappassent à la loi du développement, grâce à laquelle des masses informes revêtirent peu à peu des formes perfectionnées. Les dieux olympiens représentaient pour eux plutôt les sommets et les cimes, que les racines de la vie universelle du monde. Ainsi Zens, que l'on peut regarder comme le dieu national des Grecs, a été certainement appelé Cronion ou Cronidès, (d'après l'interprétation h plus vraisemblable : fils du temps primitif *), longtemps

'^" * Quelque difficile que soit rétyraologie de kronos (car on ne sait

"^ ; s'il faut faire dériver ce nom de xpaîvw ou de xp^-^^^ç)» ^^"t ce qu'on

■ '"^ en dit s'accorde cependant avec cette idée : son règne sur Page

' d'or, le tableau de sa vie simple et patriarcale à la fcle des y.prfvia,

^ '^^ en qualité de souverain des héros morts, etc

avant Honîère et Hésiode ; et ce souverain personnel dn ciel du jour, on Pavait fait dériver du Ciel lui-même, moitié de Tunivers, et un des premiers êtres cosmiques. C'est ainsi que tous les autres dieux, selon leur nature individuelle et leur action, ont été mis en rapport avec les êtres et les phénomènes qui passaient pour primitifs. On attachait toujours à la relation entre les plus anciens et les plus jeunes, Tidée de génération et de naissance, puisqu'on se représentait l'univers comme la vie animale, et que le ciel et la terre étaient regardés comme des organismes animés. L'idée d'une création où la divinité forme l'univers, d'après un plan arrêté et une idée divine, avec conscience et intention,, comme un artiste créé son œuvre périssable, cette idée qui domine dans rOrient et qui fut développée de bonne heure chez les Indiens, les Perses et les Hébreux, était entièrement étrangère aux anciens Grecs, et n'a pu se former que dans les religions qui attribuèrent à la divinité une existence personnelle et éternelle. Ceci explique comment la théogonie, dans son acception la plus large(c'està-dirc de notions sur la généalogie des dieux), est aussi ancienne que la croyance grecque elle-même ; et il est certain que les premiers poètes déjà se sentaient portés à développer ces traditions dans leurs chants. On pea( regarder les Titans, par exemple, comme le résultat de leurs efforts de classer et de grouper les êtres théogoniques. Les Titans que, du reste, Homère connaissait aussi bien qu'Hésiode, forment la transition entre les êtres premiers, les plus universels et les formes hu-

maines des dieux olympiens, dont la puissance les précipite au fond du Tartare.

11 eût été impossible à Hésiode, ainsi entouré de traditions de ce genre et de poésies antiques, de représenter l'histoire des dieux d*après certaines idées philosophiques et abstraites sur les forces de la nature et de l'esprit, idées qu'il aurait portées dans son cerveau, ainsi que Ton Ta souvent supposé de nos jours ; comment en ce cas sa Théogonie eût-elle pu trouver un accueil aussi bienveillant dans la croyance des générations suivantes? Il n'en faut pas moins se garder de supposer qu'Hésiode fût simplement compilateur de traditions éparses ou de fragments de poésie ancienne qu'il eût racontés comme des événements fortuits, sans y attacher une idée quelconque et sans se douter, de leur rapport intime. Il est évident au contï'aire, et par le choix qu'ila fait entre les diverses formes de narration, et par le plan assez savant auquel il s'est astreint, qu'il conservait certaines idées fondamentales, et qu'il y rattachait toute une conception générale du développement de la vie de l'univers.

« Au commencement, c'est ainsi que débute le poëm^théogonique proprement dit, au commencement était le Chaos » (mot synonyme de x*^1*«î crevasse), c'est-àdire l'abîme dans lequel disparait toute forme indivi-

178 H&SIODS.

duelle, et dont on se fait une idée si, partant de figures définies, Ton s'elTorce de faire de plus en plus abstrac* lion de toute forme, et de leur enlever tout ce qui est particulier. Toutefois Hésiode n'a pu entendre parlàleyide (car il n'aurait pu alors en faire surgir les êtres successifs), ni la matière inerte mêlée de toute espèce d'atomes : il a dû, au contraire, se figurer le Chaos lui-même comme vivant, comme la source obscure de la vie universelle. « Ensuite parurent d (surgissant naturellement du Chaos), la Terre au sein large et ferme, le sol inébran* lable sur lequel tout est fondé, Tartara dans les profondeurs de la terre, et en même temps Ëros, le plus beau des dieux immortels *, » La Terre, selon l'idée des Grecs et celle de bien des peuples orientaux, mère de tout ce qui vit, est représentée comme surgissant des profondeurs obsculres. Les racines se trouvent dans la nuit la plus ténébreuse, mais sa superficie est le sol sur lequel se développent la lumière et la vie, Tartara n'est pour ainsi dire que le revers de la Terre; le côté par lequel elle reste en communication avec le Chaos, Si la Terre et Tartara sont l'expression de la substance contenue dans le Chaos, Éros au contraire est la manifestation de l'esprit vivace, en tant que principe de toute propagation et développement. C'est vraimenj

' Platon et Âristote, dans leurs citations de ce passage, [omettent les Tartara (appelés ailleurs Tartaros), sans doute parce qu'il ne leur revient pas la même importance qu'aux autres principia niundi. Le Tartare pouvait êlre compris dans la terre {aussi 1 appelle- t-on parfois Toéprapa ^ai'yj;), mais le poète théogonique en dut ici indiquer Torigine puisque plus bas il fait naître Typhée de la Terre et du Tartare.

une pensée grandiose que celle du poëte théogonique, d'avoir fait procéder k dieu de l'amour du Chaos, dès le comitiencement des choses; mais, selon toute probabilité, elle ne lui appartient qu^ndirectement; car elle se trouvait déjà exprimée, dans les hymnes à Éros que l'on chantait à Thespie. En tous les cas, ce ne peut être une rencontre fortuite, que cette ville, située à quarante stades d'Ascra, possédât le plus célèbre sanctuaire d'Êros de toute la Grèce, et que ce soit justement là qu^Hésiode, attribue à cette divinité une importance et une dignité dont Homère ne parait pas se douter. Il semble pourtant que le poète se soit contenté d'emprunter cette . idée à ces hymnes, sans la développer dans le reste de son pocme ; car, lors même qu'il serait sous-entendu qu'Eros est la cause directe de toutes les unions et nais^ sances suivantes, on ne serait cependant pas fâché de trouver un mot du poëte qui l'indiquât d'une façon expresse.

c< Du Chaos sortit l'Etèbe, » — l'obscurité des profondeurs de la terre ; — « et la sombre Nuit » — ^ l'obscurité qui s'étend sur là surface de la terre ; — ^ « mais de Tunion de la Nuit et de l'Erèbe, naquirent VÉther et le Jour. » L'apparente contradiction qui peut frapper ici dans le fait, que ses sombres enfants du chaos, produisent l'other éternellement radieux dans les hauteurs de Tunivers, et la clarté du jour qui a sa demeure sur la terre, cette contradiction n'est qu'une conséquence de la loi générale que suit la théogonie, et d'après laquelle l'informe et l'obscur sont le principe

180 HÉSIODK.

antérieur, et i'uoivers avance régulièrement d'une origine ténébreuse vers une plus grande lumière. Cette belle création de Timagination, la naissance de la lumière du sein de l'obscurité, se trouve dans les cosmogonies d'autres peuples encore. « La Terre engendra d*abord le Ciel étoile, également tendu, afin qu'il l'enveloppàt entièrement, et qu'il fût pour toujours le séjour des dieux, et les vastes montagnes, séjour délicieux des nymphes. » De même que les montagnes sont des élévations de la terre, le ciel lui aussi est représenté comme un firmament étendu au-dessus de ia terre, du sein de laquelle, selon la loi universelle, il doit avoir surgi. En même temps cependant l'observation naturelle dotant d'infiuences bienfaisantes et vivifiantes que la terre . reçoit du ciel, induit les Grecs à considérer Ciel et Terre comme un couple uni dont la progéniture forme une seconde grande génération dans la Théogonie ^ Mais auparavant elle mentionne une autre production de la terre : « La Terre enfanta aussi la mer orageuse et mugissante, Pontos, sans union amoureuse. » La raison pour laquelle Pontos est expressément cité comme ayant été seul engendré par la terre sans Tamour, quoique les autres êtres aient été également enfantés par elle seule, est sans doute en ce que Ton désirait le représenter comme un être dur et inhospitalier. Il s'agit ici de la mer sauvage et stérile, qui, dès Torigine, est séparée des rivières et des sources d'eau douce, destinées

* C'est ce qu'ils avaient déjà fait pour d'autres mythes. Y. plus haut, c. II.

à porter la nourriture à la végétation et à la vie animale. Celles-ci descendent toutes d'Océanos, qui est appelé Fainé des Titans. Or les Titans ainsi que les Cyclopes et les Hécatonchires, c'est la Terre qui les engendre avec le Ciel. Il suffit ici de remarquer, que les Titans, dans ridée d'Hésiode, représentent tout un ordre de nature, une époque dans laquelle se trouvent réunis des êtres élémentaires, des puissances dynamiques et des idées d'ordre légal et de régularité, tandis que les Cyclopes désignent les ébranlements passagers de cet ordre par les tempêtes, et les Hécatonchires, ou Cent-bras, la force redoutable des grandes révolutions naturelles ^

Le reste du plan du poëme se déduit de son caractère, moitié généalogique, moitié narratif. Du moment qu'une nouvelle génération de dieux se produit, on raconte les événements par lesquels elle arrive au pouvoir, en subjuguant la précédente. C'est ainsi qu'après l'énumération des Titans avec leurs frères, les Cyclopes et les Hécatonchires, vient immédiatement le récit des exploits de Cronos qui enlève à son père Uranos le pouvoir de rejeter dans l'obscurité les êtres déjà créés au moyen de créations nouvelles, et ce n'est qu'ensuite, qu'on revient aux familles des autres êtres primordiaux, la Nuit et Pontos. Suivent les descendants des Titans, et à propos de Cronos la préservation de Zeus, menacé d'être dévoré par son père; à propos diapélos, l'histoire de son fils Prométhée, qui se fait le défenseur du genre humain contre Zeus, pour le malheur plutôt que pour

* V. TAppendice.

UlST. Lin. GRECQUE. I — i> il

in HËSIODB.

le sanctuaire de Zeus Néméen près Œnéon, d'après une tradition, citée même par Thucydide (III, 96). Lo territoire d'Œnéon touche à celui de Naupacte, qui appartenait primitivement aux Locriens, et il n'est pas douteux que s'il est question d'un tombeau du poète dans le pays deNaupacte (Pausan. IX, xxvui, 3) on n'entende par là ce même sépulcre qui se trouvait près d*Œnéon. Chose singulière et digne de remarque, Naupacte elle aussi devint le berceau d'un poème épique, appelé les Naupactia, dans lequel on célébrait les femmes de l'âge héroïque '. — De tout cela résulte que c^était ' d'une branche locrienne de l'école hésiodique que pro* cédait le « Maître Frauenlob » qui composa les Ëées *. . Ce grand poème, nommé Éée ou grandes Ëées (Mevi/at llotots), est appelé ainsi parce que les morceaux détachés commencent tous par ^ oTi), autqualis. Nous n'en pos*

< PaïuaniM (X, xxxvni, 6) le désigne par Feipressioii même qai était d*U8age pour le poëme hésiodique, iim mmvnu.u9. éç p^aUx; (celui d'Hésiode était qualifié de rà i; pvaLÎxx; à^oixtva). 11 ressort de plusieurs allusions que les Naupacties chantaient surtout les fiUes de Minyas, ainsi que Médée, et qu'il y était souvent question deTexpédition des Argonautes.

* Maître Frauenlob (louange des femmes), ainsi nonuné non pas, comme Olf. Mûller semble le croire, parce qu'il célébrait les femmes, mais parce qu'il défendait le mot Frau contre le mot Weiby donné aux femmes allemandes, fut un célèbre troubadour de la fin du treizième siècle. On peut le considérer comme le dernier des Mvmesinger (poëtes d'amour, poètes chevaliers) et le premier des Meutersànger (maîtres chantres, poëtes bourgeois) de l'Allemagne. On montre encore à Mayence sa tombe, où le portèrent, dit-on, les jeunes filles de la ville, vêtues de blanc. K. H.

HÉSIODE. i03

sédons que cinq ayant tous ceci en commun, que ces paroles se rapportent à une héroïne aimée d'un dieu et mère d^un héros ^ On en peut conclure que le commencement de la série entière a pu être quelque chose dans ce genre : a On ne reverra plus des femmes comme celles du temps passé, dont la beauté et les charmes étaient tels, qu'ils étaient irrésistibles même pour les dieux de TOlympe. » C'est à cette phrase que devaient se rapporter tous les chants isolés, comme autant de gigantesques propositions incidentes, dont le ^ otr, était le lien d'union avec les premiers vers* Les cinquante-six vers qui forment l'introduction du petit poëme, « le Bouclier d'Héraclès, » et qui, — ainsi qu'on le voit dès le premier vers, — appartiennent aux Éées, sont Iç fragment le plus important, et celui où Ton apprend le mieux à connaître le plan des différentes parties. 11 s'agit ici d'Âlcmène, non de son origine ni de ses destinées premières pourtant, mais de son séjour à Thèbes, où elle avait suivi Amphitryon, son époux, obligé de fuir la patrie. C'est à Thèbes en effet que le père des dieux et des hommes venait nuitamment partager sa couche et qu'il engendra avec elle le plus grand de tous les héros, celui qui détourntiit le malheur : Héraclès. Le poète tient cependant à célébrer la beauté, la grâce,

• Les vers conservés (qu'on trouve dans les collections de fragments d'Hésiode, de GaisfiDrd, Gôltling, et autres) se rapportent Si Coronis, mère d'Asclépias du fait d'Apollon, h Antiope, mère de Zétbos et d'Amphion, par Zeus ; à Hécionice, mère d'Eupbémus, par Poséidon; et à Cyrène, mère d'Arislée, par Apollon. Quant au fragment sur Alcmène, voy. le texte.

i94 HÉSIODE.

Tesprii et Tamottr conjugal d'Alcmène, bien qu'il ne nous en donne point l'histoire complète ; et nous pouvons conclure des fragments détachés que nous possédons encore de la continuation de cette partie des Éées, qu'il se plaisait, en racontant les hauts faits d'Héraclès, il revenir souvent sur Alcmène, et qu'il décrivait avec ime prédilection marquée, les rapports de la mère et , du fils, Fadmiration de celle-là pour le héros, le chagrin i et les soucis qu'elle éprouva de voir de si rudes kbeurs i imposés à son fils ^ Il est donc permis d'en inférer les j principes d'après lesquels le sujet des Éées était traité i dans son ensemble.

L'examen de la nature et de l'étendue des Éées offre cependant de grandes difficultés à cause de l'obscurité qui plane encore, malgré toutes les recherches faites à ce sujet, sur le rapport qu'avait ce poëme avec les KaTiXoYOi Yuvaatov ou Catalogues des femmes. Car tantôt ce dernier poëme est considéré comme identique avec celui des Éées, — c'est ainsi que les scholies sur Hésiode placent dans le quatrième livre des Catalogues ce fragment même qui traite d'Alcmène, et dont le commencement seul suffirait à prouver qu'il appartient aux Éées; — tantôt on fait une distinction entre eux et l'on oppose

1 Un beau passage de ce genre est celui qui contient ies paroles |

d'Alcmène à son fils ;

11 Ts'xvov, ^ p.aXa W at wovmpoTaTov x*i «piarcv Zsùç JTtxvcoat iratiip.

Sur les fragments de cette partie des Éées, voy. les Dariens d*0. Miiller, II, p. 478 (2* éd., p. -461 et s.)

les uns aux autres les récits des deux poèmes ^ On représente aussi les Catalogues comme un poème historico-généalogique, ce qui ne s'accorde nullement avec le le plan des Ëées (diaprés lequel les femmes seules qui avaient inspiré de l'amour aux divinités pouvaient y figurer), mais ce qui cadre parfaitement avec le récit du premier livre des Catalogues où Pandore, la première femme selon la tradition de la Théogonie, donne à Prométhée un fils^ Deucalion, dont on tirait l'origine des ancétreâ'de la nation hellénique. On est donc obligé d'admettre que les Ééës et les Catalogues étaient dans Torigine des poébes de plan et de sujet divers, qu'ils étaient seulement consacrés Tun et Tautre à la célébration des femmes de l'âge héroïque, et que cette communauté de sujet donna par la suite occasion à une rédaction dans laquelle les deux poèmes furent fondus. Il est facile d'imaginer combien les poèmes de ce genre devaient, par leur manque de cohésion, tenter à insérer des morceaux nouveaux, et il ne faut pas nous étonner que les Ëées, dont la première origine remonte à un temps fort reculé, aient encore reçu des additions vers fia 40"* olympiade. En tous les cas, il est certain que le Ifragment sur Cyrène, vierge thessalienne, enlevée pai* (Apollon et conduite en Libye, où elle donna le jour a

' Y. les scholies sur ApoUonius de Rhodes, II, 181 . Aussi le Katoé- Xc^o; Atuxiirm^ttVy où Arsinoë, fille de Leucippe, a pour fils, conformément à la légende messénienne, Asclépios, était-il en contradiction avec le chant des Ëées, où Coronis figure comme mère d'Asclépios. V. les scholies de la Théogonie, v. 142..

1M HfcSIODB.

Aristée, n'a pu être composé qu'après la fondation de Cyrène en Libye (37**' olymp.). Car le mythe entier n'a pu se former que par rétablissement des Grecs de Théra, parmi lesquels se trouvaient des familles nobles d'origine thessalienne * .

H est encore moins possible de donner une idée complète des autres poèmes, qui dans l'antiquité allaient sous le nom d'Hésiode.

La Mélampodie était pour ainsi dire l'expression héroïque de ce prophéttsme de la poésie d'Hésiode, dont nous connaissons déjà la forme didactique. Elle traitait du célèbre prince, prêtre et devin des Argiens, Mélampus, et comme on en faisait descendre la plupart des prophètes de quelque renom dans la mythologie, le poète hésiodique, avec sa prédilection marquée pour les développements généalogiques, n'aura pas manqué de s'étendre sur la race entière des Mélampodides.

Le nom seul de VJEgimios d'Hésiode dénote déjà que cette épopée traitait du prince légendaire des Doriens, ami et allié d'Héraclès, dont il avait adopté le fik Hyllos, pour l'élever avec ses propres enfants, Pamphylos et Dyman, tradition qui se rapportait à la division des Doriens en trois races ou phyles : les Hylléens, les Pamphyléens et les Dymanéens. Les fragments prouvent en effet que ce poème contenait les légendes nationales des Doriens, et la partie des mythes d'Héraclès qui s'y

* Voy. à ce sujet Orchomenos und die Minyer d'Otf. MûBer, c. XVII, p. 540 à ^60. — K. H.

rattachait, bien qu'il soit difficile de se faire une idée suffisamment précise du plan de l'œuvre.

Il y a encore un autre genre d'ouvrages attribués à Hésiode, qui sont d'un grand intérêt. Ce sont ces petites épopées que l'on pourrait appeler épylliesj où, au lieu d'un cycle entier de mythes ou d'un événement trèsconi{diqué, c'est un fait isolé de la mythologie héroïque qui forme le sujet ; fait généralement de nature à se prêter plutôt à des tableaux gais et touchants qu'au récit soutenu et sublime.

Le Mariage de CéyXj le fameux prince de Trachine, ami d'Héraclès, appartenait à ce genre de poëmes, ainsi que le sujet analogue de YÉpithalame de Pelée et de Théiis. On pourrait y ajouter aussi la Descente aux enfers de Thésée et de Pirithoûs^ si toutefois l'aventure des deux héros n'y figurait pas comme simple introduction à une description, d'un caractère tout religieux, de l'Hadès (Enfers), qui en est la chose essentielle, le seul de ces épylliesqui se soit conservé, le J5oMc/ierd'H^rflc/è«, fournit la meilleure occasion de nous faire une idée de ce genre de poëmes. Il ne s'agit ici que d'une aventure isolée du héros, de son combat avec Cycnus, fils d'Ares, près du sanctuaire d'Apollon à Pagases; car il Cbt évident pour tout lecteur intelligent, que les cinquante-six premiers vers, tirés des Éées, n'y figurent que parce que le poëme avait été transmis sans introduction. Il n'y a d'autre rapport entre ces deux fragments que le récit dans Tun de la généalogie du héros dont l'autre raconte ensuite une aventure isolée. On aurait pu de même, et peut-être

avec plus de raison, le faire précéder par un hymne à Héraclès.

La partie de tout le morceau qui est travaillée avec le plus de soin est la description du bouclier d'Héraclès; on dirait presque que tout le poème n'a été composé que pour cette description. Elle a évidemment été motivée par celle du bouclier d'Achille dans l'Iliade, mais elle est très-originale cl composée dans un esprit tout à fait hésiodique. Car, tandis que les ornements du bouclier d'Achille sont d'un ordre tout idéal, et ne peuvent être qu'une invention purement poétique, le bouclier d'Héraclés présente les sujets qui occupaient réellement et authentiquement les premiers artistes grecs qui aient travaillé à des reliefs en bronze et à d'autres ornements décoratifs de ce genre*; aussi n'est-il guère possible, de

* Le bouclier d'AehiHe montre dans le centre, du côté convexe, un dessin de la terre, da ciel et de la mer ; dans les deux bandes qui Tentourent deux villes. Tune occupée des travaux de la paix, Vautre assiégée ; puis, dans un champ qu'il faut se représenter dans une troisième bande concentrique, des scènes rustiques et enjouées, semailles, moissons, vendanges, p&Uirages, troupeaux de brebis, danses de chœurs ; enfin dans le cercle extrême, TOcéan. Le poëte se plait à orner cet instrument du sanglant métier de la guerre des représentations les plus riantes de la paix et n*a aucun égard à ce que les sculpteurs de son temps pouvaient être capables de fiaire. Le poëte faésiodiquc, au contraire, place au milieu du boucher d'Hercule Tirnage terrible d'un dragon (^fàxcvTo; «po'êcv) entouré de douze serpents enroulés, absolument comme on apphque ailleui^ le Gorgonéion on la tête de Méduse (sur les boucliers tyrrhéniens on trouve aussi d'autres têtes monslrueuses); un combat de sangliers et de lions occupe la bordure, comme cela est souvent le cas dans des rehefs et des vases grecs. La première bande principale qui entoure ce morceau

placer la composition du Boudier d'Hésiode avant les olympiades, car il n'y a point trace avnnt cette époque d' œuvre d'art de cette nature. D'un autre c6té il ne peut être postérieur à la 40°"® olymjpiade, puisque Héraclès y parait encore avec le costume et les armes des autres héros, tandis que vers cette époque les poëtes commencèrent à le représenter difTéreminent et à lui prêter la massue et la peau de lion ^

Toute cette catégorie des épyllies semble un reste de ' l^antique usage des aèdes de choisir certains points dans rhistoirede l'âge héroïque pour égayer une heure du | festin; car les compositions plus étendues qu'on fit de > la réunion de ces petits poèmes, appartiennent à une 1 époque postérieure. D'autre part, c'est justement à ces épyllies hésiodiques que se rattache la poésie lyrique, l celle de Stésichore au moins qui se rapproche plus que | toute autre de l'épopée. Ce pocte allait souvent jusqu'à choisir les mêmes sujets, tels que Cycnus et autres, pour les représenter dans des chants de chœur étendus, non

central se diTÎse en quatre champs, dont deux contiennent des objets pacifiques, de sorte que le bouclier entier a un côté belliqueux et un côté paisible ; car on y Toit la bataille des Centaures, une danse de chœurs à l'Olympe, un port et des pécheurs, Persée et les Gorgones. Or le premier et le dernier de ces sujets, nous savons que Tart plas* tique des Grecs s'y essaya tout d'abord. La bordure extérieure (uTcip aoréwv, v. 257) est occupée par la ville pacifique et la ville guerrière, dont le poëte emprunte Tidée k Homère, tout en la développant beaucoup et en la chargeant, il feut l'avouer, de trop de remplis* sage. Quant au bord extérieur, c'est également l'Océan qui l'entoure. Cf. 0. Mûller, KL d,Sch., II, p. 615-634. {V. V Appendice,) * V. le chapitre suivant, à pi^opos de Pi sandre.

MO LBS AUTRES POËTBS ÉPIQUES.

sans quelques réminiscences d'Hésiode. Il est plus que probable que la tradition qui faisait de Stésichore un Gis d'Hésiode, devait son origine à ce rapport intime entre Pépopée de Vun et la poésie lyrique de Tautre; car Stésichore yécut bien plus tard que Taïeul véritable de ,r école hésiodicnne.

Quant aux autres poèmes hésiodiques, mentionnés par les grammairiens grecs, les uns sont douteux, puisque les écrivains plus anciens n'en ont point parlé ; le titre des autres ne permet pas de conjecturer quel sujet et quel plan ils pouvaient avoir ; de sorte qu'ils ne servent guère à donner une idée plus complète du ton et du caractère de la poésie hésiodique.