LES AUTRES POÈTES ÉPIQUES

peuple. La mythologie héroïque était d'une richesse inépuisable des qu*on entrait dans les traditions spéciales des villes et des familles. 11 était donc fort naturel que dans les contrées les plus éloignées de la Grèce des poètes se soient occupés à donner une forme poétique à cette matière légendaire, ne fût-ce que pour l'amusement de leurs compatriotes particuliers, et qu'ils aient essayé d'imiter tantôt le style homérique, bien difficile à égaler, tantôt celui d'Hésiode, où Ton pouvait plus aisément atteindre. La plupart de ces poèmes n'avaient évidemment d'autre intérêt que celui du sujet ; et cet intérêt lui-même disparut dès que les logographes eurent résumé ces traditions dans des écrits plus courts. Aussi n'est-ce que rarement qu'un savant ancien, particulièrement versé en mythologie, s'est occupé de ces épopées. Il est encore aujourd'hui d'une grande importance pour les recherches mythologiques de poursuivre toute mention de poèmes tels que la Phoronide ou la Danatde dont les auteurs sont inconnus, mais qui contenaient les traditions les plus anciennes sur Ârgos ; toutefois pour une histoire de la littérature qui cherche à former une idée vivante du caractère des œuvres, ce ne sontià que des noms assez vides et insignifiants. Les données que nous possédons sur un très-petit nombre de ces poètes épiques suffisent cependant à indiquer d'une manière générale le sens dans lequel ils ont écrit.

C'est ainsi que Ton peut prouver de plusieurs d'entre eux qu'ils se servaient du fil des généalogies, afin, comme le faisait l'auteur des Catalogues hésiodiques, d'y ratta-

im LE2) AUTRES POËTBS ÉPIQUES.

cher des mythes qui n'avaient aucun lien commun et s*étendaient souvent sur plusieurs générations. Les œuvres du Spartiate Cinéthon^ qui vivait vers la 5"^** olyni* piade, avaient selon Faosanias, un plan généalogique, et il est probable que, vu le plaisir que les Spartiates Irouvaient dans les traditions héroïques, ses œuvres traitaient surtout des cycles de mythes qui offiraient un intérêt patriotique. VUéradée^ qui est rarement citée, avait peutêtre pour objet principal de prouver la descendance des princes doriens dUéraclès, et son Œdipodée a pu également être motivée par la ciroonstance que Prociès et Ëurysthène, les premiers rois de sparte, descendaient par leur mère Argia des rois cadméens de Thèbes.

Il est singulier que la petite Iliade, celle des épopées cycliques qui se rattachait le plus directement à Homère, ait été attribuée a Cinéthon *, et qu'un autre de ses poèmes, les Retours^ ait également passé pour rœnvre d'un poète péloponnésien, Bumélos de Corinthe ; fort à tort sans doute dans l'un et dans Vautre cas, puisque, s'ils avaient appartenu à ce groupe de poètes qui complétèrent en les imitant les épopées d'Homère, ils se seraient au inoins appro{H*ié un tout autre système de composition (|ue celui qu'exigeaient les recueils généalogiques des

* Sur Cinéthon^ Eumélos, Asioe, etc., iroifèi rexcellent ouvrage de Marcksckeffel, Hesiodiy Èumdû CintUhomp Àsii, et caminù Naupactii fragmenta, Lipsiae, 1840. — K, H.

* V. les Scholia Vatican a ad Eur, Troad,, 822, Euniélos (écrit (Kir erreur Eutnolpus) est cité comme auteur du No'cto; par lesSc^d- WaPtndaf.iOLjXIII, 51;