LES AUTRES POÈTES ÉPIQUES. 2U

mythes péloponnésieus. Eumélos était Corinthien de la noble famille régnante des Bacchiadcs, et l'époque de sa vie correspond à la fondation de Syracuse (d'après r hypothèse généralement admise, 1 1 '"* olymp.) . On possédait sous son nom des poèmes généalogiques et historiques j dénominations par lesquelles il ne faut point entendre la manière, si fort à la mode plus tard, de transformer violemment le monde merveilleux des fables en histoire ordinaire, mais simplement le récit chronologique des traditions de telle ville ou de telle race. A juger d'après des fragments, les Carinthiaca d'Ëumélos et mémel'Ëuropitty qui rattachait sans doute une foule de vieilles traditions à la généalogie d'Europe, appartenaient à ce genre. L^idée que les anciens se faisaient de la manière d'Ëumélos est cependant loin d'être aussi nette et claire que Ton pourrait le conclure de là, puisqu'il existait aussi une Titanomachie^ dont Athénée n'ose décider s'il faut l'attribuer au Corinthien Eumélos ou à Arctinos de Milet. Qu'un tel doute ait pu exister à propos de ces deux poètes, l'un cyclique, auteur de Y^thiopide^ l'autre poète généalogique, est une preuve par trop évidente de l'incertitude des jugements littéraires de ce siècle, et du peu de solidité que ce terrain offre à la critique élevée. Pausanias ne reconnaît pour authentique parmi les œuvres attribuées à Eumélos qu'un prosodion ou chant de salutation, composé pour les Messéniens à l'occasion d'une mission saérée au temple de Délos; Il est hors de doute que cet hymne épique en dialecte dorien, appartient vraiment à l'époque où Messène,

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inilépeiidante et prospère, ii*ayaitpas encore entrepris la première guerre avec les Lacédémoniens qui commença à la iT* olympiade ^ Pausanias attribue aussi à Euméios les vers épiques qui servaient de légende aux bas-reliefs du célèbre objet d'art, connu sous le nom de la boîte de Cypséhvs. Mais il ne serait pas difficile de démontrer que vers et bas-reliefs furent composés beaucoup plus tard, sous le règne des Cypsélides à Corinthe *. Pausanias cite souvent un troisième poëte généalo-

' L^eodroit qu'on cite Pausanias (IV, xxuu, 3) : Tû làp 10m|M(T« xaT«ftû|ibioc lirXtro Motax A xaA&fà XXI iXiutttpa ««{axt* (?) Vfy»<s9.^

parait vouloir dire que la Muse d*Eumélos, qui composa le Prosodion, avait plu aussi au Zeus Ithomate, c'est-à-dire qu'elle avait remporte le prix aux concours de musique des Ithoinées de Messénie.

' Pausanias part de ce point de vue, que cette boite est la mêoae dans laquelle Gypsélus enfant fut caché par sa mère Labda pour le dérober aux poursuites des Bacchiades, et que les C\psé]ides consacrèrent plus tard en souvenir à Olympie. Mais, abstraction faite de ce que toute cette fable n'est point un £ût historique, et qu'elle doit probablement s'expliquer par l'étymologic du nom Ku<|;£Xc;, de wj'^iXrtf boite, il est parfaitement incroyable qu'un objet aussi précieux, aussi richement orné de reliefs d'art, ait servi à Labda de meuble ordinaire. Il est bien plus probable que les Cypsélides, à Tépoque de leur prospérité et de leur règne (après la 50"*" ol.) aient fait Caire, entre autres dons précieux, cette boite en vue de la consacrer au temple d'Olympie, et qu'ils aient voulu, par le nom de h boite (xfj^iXri), rappeler qu'ils en étaient les donataires, ainsi que cela se pratiquait sur les médailles grecques par les emblèmes parlants. Ce qui confirmerait encore celte date récente, c'est que Héraclès y est représenté dans un costume spécial et distinctif (ox^ux), et non dans le costume ordinaire des héros, comme sur le bouclier d Hésiode.