V, 130, 434. 827; VI

* //., VI. 230 et VIII, 104. La contradiction relativement à Pylémène est levée par la suppression du vers , 570 , V, et la conservation du 658, XIII. L'oubli qu'on reproche à Palrocle du message à Achille me semble de peu d'importance [Iliade, XI. 830; XV, 390). Palrocle ne peut-il avoir envoyé un messager pour instruire Achille de ce qu'il désirait savoir? Que Polydamas ne suive pas le conseil qu'il donne lui-même b Hector (//., XII, 75; XV,

irOMftRE. 105

querait , si nous admettions que la scène entre Diomède et Glaucus a été intercalée par un Homéride de Chios, en honneur peut-être de quelque descendant de Glaucus*.

Quant aux scènes nocturnes* du dixième livre, il s'est conservé une tradition remarquable d'après laquelle elles formaient dans l'origine un poëme à part que Pisistrate fit ajouter à l'Iliade'. Elle est appuyée par la circonstance que l'on ne trouve, ni avant, ni après ce livre la moindre allusion aux faits qu'il contient, pas un mot qui rappelle l'arrivée de Rhésus au camp, et l'enlèvement de ses chevaux par Diomède et Ulysse. On pourrait même omettre ce livre entier sans causer une lacune sensible dans le poëme ; mais il est manifeste qu'il 9 été fait expressément pour occuper la place où il se trouve, pour compléter le reste de la nuit et pour ajouter un nouvel exploit à ceux des héros grecs ; car seul il serait incomplet, et il ne pourrait guère faire partie d'un autre poëme.

La nature du sujet explique suffisamment pourquoi la première partie de l'Iliade, jusqu'au combat des vaisseaux, a un certain caractère de sérénité, parfois même de gaieté, tandis que la seconde moitié du poëme porte une teinte grave et tragique qui se trahit jusque dans le

354, 447; XVI, 567), cela s'excuse par une faiblesse humaine bien naturelle,

' Voir, plus haut, le commencement du chapitre iv,

' N'jxTcp-jEuîa et AoXwveîa.

5 Schol. ven, sur 17/.. X, 1; Eustath., p. 785, 41, éd. Rom.

ion HOMÈRE.

choix des expressions. Les mauvais Irailemcnts que subit Thersite, la lâche fuite de Paris, qui se réfugie dans les bras d'Hélène, la folie crédule de Pandore, les rugissements d'Ares et les larmes féminines d'Aphrodite, blessée par Diomède, forment, dans les premiers livres de l'Iliade, autant d'épisodes attrayants et amusants, dont on chercherait vainement le pendant dans les derniers. La physionomie du vieil aède qui, au début, est pleine de sérénité, et que vient éclairer parfois un sourire ironique, prend peu à peu une expression tragique et passionnément agitée. Bien que ce contraste s'explique suffisamment par le plan primitif du poëme, il est cependant permis de demander si le commencement du deuxième livre, où ce ton enjoué est plus apparent qu'ailleurs, émane réellement d'Homère, et s'il n'est pas plutôt l'œuvre de quelque Homéride de l'âge suivant. Zeuss'y propose de tromper A gamemnon, puisque c'est au moyen d'un rêve qu'il lui inspire du courage pour le combat; puis Agamemnon se permet la supercherie de persuader aux Achéens qu'il s'est décidé pour le retour dans la patrie, tandis qu'il est ])lein d'espoir de combattre et de vaincre. Mais le voilà à son tour désappointé d'une façon comique par les Grecs, qu'il entendait seulement mettre à l'épreuve, afin de les exciter au combat, et qui, au contraire, se montrent fort contents de se retirer et de laisser Troie intacte, contrairement aux arrêts du Destin. Hs n'en sont empêches que par Ulysse, qui les retient en obéissant à une inspiration divine. Il y a là les matériaux de toute une comédie mythique, remplie

d'une délicate ironie, toute une intrigue charmante, on Agamemnon, tour à tour trompeur et trompé, joue le rôle principal, et, croyant inventer un mensonge ingénieux, prononce, sans s'en douter, une dure vérité, en disant que « Zens lui a joué un vilain tour'. » Mais il est impossible que cette comédie, qui occupe plus de la moitié du second livre, ait appartenu au premier plan de l'Iliade; car Agamemnon, se plaignant deux jours plus tard aux Grecs d'avoir été trompé par Zeus dans ses pressentiments de victoire, emploie au sérieux les mêmes paroles dont il s'était d'abord servi en plaisantant ^ A moins de mettre de côté toutes les lois de la vraisemblance, on ne pouvait représenter Agamemnon comme capable de répéter sérieusement cette plainte, sans faire allusion à la contradiction entre celle-ci et sa première opinion. Il est donc parfaitement clair que le passage comique, qui est en même temps plus long, n'a pas donné lieu à la répétition sérieuse, qu'il en est, au contraire, la parodie circonstanciée, composée plus tard par quelque Iloméride, et intercalée en remplacement d'un premier récit plus concis do l'armement des Grecs.

Mais aucune partie de l'Iliade ne présente des contradictions aussi évidentes avec le reste du poëme, que le catalogue des vaisseaux, oîi bien des passages avaient déjà éveillé les doutes des anciens. De ce nombre est, par

* Iliade, II, 214 :

2 IL, II, m-U8 et 139-141 répondent à // , IX, 18-28.

exemple, la rôiinion, évidemment intentionnelle, des vaisseaux athéniens à ceux d'Ajax, réunion établie dans l'intérêt des familles athéniennes des Eurysacides et des Philaïdes, qui se disaient descendants d'Ajax ; puis la mention faite des Panhellènes vaincus dans le maniement de la lance par Ajax le Locrien, contrairement à l'habitude invariable d'Homère. Les contradictions mytho-liistoriques qui existent entre le catalogue et l'Iliade sont plus frappantes encore. Mégès, fds de Phylée et roi de Dulichion, selon le catalogue, est, d'après l'Iliade', roi des Epéens, et demeure en Elide. Ici le catalogue a suivi la tradition généralement reçue, même beaucoup plus tard', d'après laquelle Phylée avait quitté sa patrie par suite d'une querelle avec son frère Augeas^ Médon, lils illégitime d'Oilée, cité dans le catalogue comme commandant l'équipage du vaisseau de Philoctèle, qui venait de Méthone, devient dans l'Iliade, au contraire, chef des Phthiens^, habitants de Phylaque, qui forment, selon le catalogue, un peuple tout à fait distinct, sous la conduite de Podarcès au lieu de Protésilas. En présence de contradictions aussi palpables, on est en droit d'appuyer aussi sur les traces moins frappantes, mais qui signalent une différence plus essentielle entre les opinions générales des deux auteurs de l'épisode et du poëme. Suivant l'Iliade, Agamemnon possédait l'Argolide entière, à partir de Mycène, c'est-à-dire la partie

' Iliade, XIIÎ, 692; XV, 510.

- Ciillimaqiie, dans les .schol.: //., Il, «)-20. Cf. Théocrile. 21.