CHAPITRE X

L'épopée avait été le seul genre de poésie, l'hexamètre la seule forme métrique que les poètes grecs eussent cultivés avec soin et méthode jusqu'au septième siècle avant notre ère (20'"* olymp.). Sans doute il existait déjà, dans les divers cultes surtout, des chants d'une forme différente, des mélodies d'un rhythine plus léger et qui servaient à accompagner des danses d'un caractère presque enjoué ; mais ce n'étaient que de rudes essais, des germes peu développés de genres nouveaux qui ne formaient point encore une espèce déterminée de poëmes, et qui n'offraient jusque-là qu'un intérêt purement local.

Le ton calme et majestueux de l'épopée et de l'hymne épique régnait d'une façon souveraine dans tous les concours de poésie ou de musique et la seule disposition d'esprit qui jusque-là avait trouvé son expression poétique était la joie paisible que l'audition de ces chants communiquait à l'àme. La plainte et les regrets de ce qui n'est plus, l'ardent désir de ce qui est éloigné, le souci du présent, l'émotion du plaisir et de la peine, l'amour et la colère, n'avaient point encore trouvé leur

Hlsr. LITT. GRhCQUK. [ — 14

210 I.ÉLÉGIE ET L'ÈTIGl'. AM ME.

écho dans des genres particuliers de poëmes, cl ces sentiments manquaient encore de la noblesse que la beauté de l'art sait seule leur prêter. L'épopée tenait les regards fixés dans la contemplation de la beauté d'un passé, qui pouvait inspirer la sympathie et l'intérêt, mais non la passion.

Quand même, comme chez Hésiode, les soucis et les peines du présent devenaient les motifs d'une poésie épique, ils n'en formaient jamais que la première impulsion, d'oîi la poésie épique partait pour arriver aussitôt à des idées communes à tout le peuple grec, et même à l'humanité entière ; elle exposait, sous une inspiration solennelle, les lois de la nature et de la vie sociale, établies par les dieux.

Cette préférence exclusive pour la poésie épique tenait sans doute à l'état politique de la Grèce à cette époque. Nous avons déjà remarqué que l'épopée devait grandement plaire par ses sujets seuls aux princes qui tiraient leur origine des héros mythiques, ce qui était le cas dans toutes les dynasties des premiers temps *. La souveraineté de ces princes fut la forme de gouvernement dominante jusqu'au commencement des olympiades, et ce n'est qu'à partir de celte époque qu'elle commença graduellement à disparaître parmi les Hellènes, d'abord cliez les Ioniens à la suite de violentes secousses, ensuite chez les peuples du Péloponnèse. Les mouvements républicains, qui dépouillèrent les dynas-

• Voy. chap. IV.

L'ÉLÉGIE LT L'ÉPIGUAMME. vil

lies royales de leurs privilèges, ne pouvaient être que favorables à une expression plus libre de la pensée et en général à une initiative plus vigoureuse de l'individualité des hommes du peuple remarquables. C'est ainsi que le poète, qui dans la forme la plus parfaite de l'épopée disparaît complètement derrière son sujet et n'est plus que le miroir sans tache sur lequel se refléchissent les grandes et belles images du temps héroïque, se présente maintenant au peuple en homme indépendant, à la volonté arrêtée, à l'ambition pleine d'énergie, et donne libre cours dans l'élégie et l'ïambe aux sentiments multiples de son àme agitée. L'élégie et l'ïambe, ces deux genres de poésie nés simultanément et proches parents, avaient leur point de départ en lonie, et émanaient, autant que l'on peut juger, de citoyens d'États libres ; aussi, les restes de ces poésies et les données que nous possédons sur elles forment-ils le meilleur tableau de l'état intérieur des États ioniens de l'Asie Mineure et des îles, dans les premiers temps de leur constitution républicaine.

Chez les meilleurs auteurs, le mot élégeion, tout comme le mot Itoç, ne désigne point lel sujet poétique, il se rapporte exclusivement à la forme. Les Grecs avaient du reste l'habitude de classer leur poésie d'après la forme métrique et extérieure. Si nous conservons encore ces divisions en leur attribuant une importance essentielle pour l'histoire inthne de la poésie, ce n'est que parce que ces formes n'ont jamais été choisies par les poètes Grecs sans les raotils les plus délicats, ou

211 L'ÉLÉGIE ET L'Él'IGRAMME

sans qu'ils tinssent compte de l'espèce de sentiments et de l'état de l'âme que leur poésie devait exprimer. L'intime harmonie, la réciprocité exacte de ces formes multiples avec les diverses dispositions de l'âme et la nature tout aussi diverse des esprits, est un des côtés les plus remarquables et les plus distingués de la poésie hellénique, et nous ne manquerons jamais d'attirer l'attention sur cette qualité exquise. Selon l'usage rigoureux donc le mot élégeion désigne simplement l'union de l'hexamètre avec le pentamère, autrement appelée disti- <lue, et élégie {kXe-^éia) un poëme composé de ces dis tiques.

Mais le mot élégeion n'est lui-même qu'un dérivé d'un autre mot plus primitif, dont l'usage nous conduit aux premières origines de ce genre de poésie. Elégos (IXsYo;) a la signification fixe d'une plainte, sans aucun rapport déterminé avec une forme métrique. C'est ainsi que, chez Aristophane, le rossignol entonne un élégos sur la perte de son Itys chéri, et qu'Euripide en fait chanter un par Halcyon sur son époux Céyx K L'origine de ce mot n'est probablement pas grecque, puisque toutes les étymologies que l'on a essayé d'en faire, offrent peu de vraisemblance *. Mais si l'on songe à la réputation dont jouissaient, chez les Grecs, les Cariens

• Aristophane, Oiseaux, v. 218; Euripide, Iphig. Taur., v,

* L'élymologie la plus répandue est celle de i è' àî-j'£iv, mais Xs- •yeiv serait ici un terme fort déplace, et devrait au moins prendre la forme deXop;. D'ailleurs toute la composition du mot serait extraordinaire.

i; ÉLÉGIE KT L'ÉPIGP.AMMK. '215

et les Lydiens, d'exceller dans les chants funèbres, et en général dans les mélodies mélancoliques * on trouvera probable que les Ioniens aient reçu de leurs voisins d'Asie Mineure le mot élégos en même temps que ces chants et ces mélodies*.

Quelque grande que puisse être la différence entre ces nénies de l'Asie Mineure et l'élégie lorsqu'elle eut été développée et ennoblie par le goût hellénique, il n'est guère possible de mettre en doute le lien qui existe entre elles. Ces chants funèbres de l'Asie Mineure furent toujours accompagnés par la flûte, qui, originaire de la Phrygie et de son voisinage, n'était point en usage chez les Grecs du temps d'Homère, et n'est mentionnée chez Hésiode qu'à l'occasion de la joyeuse procession qu'on appelait Comos^. Or l'élégie est le premier genre de poésie grecque, méthodiquement mesuré, qui soit constamment accompagné non de la cithare et de la lyre, mais de la flûte. Le poète élégiaque Mimnermos (40""'olymp., 620 A. C), s'il faut en croire Hipponax, qui ne fut pas beaucoup plus jeune que lui *, jouait le Cradiès-Nomos

* On cite souvent, dans l'antiquité, des chants funèbres lydiens et cariens (V. Franck, Calliniis, p. 5, de Origine carmiim eleginci, p. 124etsuiv.), et le nom de xapi«; que Ton donnait au rhjthme antispastique (^--v^) dont le caractère avait quelque cliose de dur et de disgracieux, fait croire qu'on s'crt servait dans les chants funèbres des Cariens. Le mot vr,v!oc vient également, selon toute probabilité, d'Asie Mineure (PoUux, IV, 79), et a été porté par les Tyrrhéniens de Lydie en Etrurie, d'Etrurie à Rome.

- V. Bôtticher, Arica, p. 54. E. M.

^ V. plus haut, chap. III.

* V. l'iutarque, de Musica, c. ix. Cf. Hesych, s. v. Kf*Jîr,î vou-o;.

'JI4 l.'fiLÉGIE ET I/Él' [GRAMME.

(Kpao''y;; v6\).oq) (littéralement : Mélodie de la branche de figuier), mélodie bizarre qui se chantait pendant la fête ionienne des Thargélies, lorsque les çapp-axot , les hommes maudits destinés à la purification de la ville, en étaient chassés à coups de branches de figuier. Son amante, Nanno, était joueuse de flûte, et, d'après un poëte élégiaque postérieur, il jouait lui-même de la flûte de bois de lotus, et lorsqu'il dirigeait avec sa maîtresse un Comos, il avait l'habitude de fixer à sa bouche les courroies (çopSeiaQ dont se servaient les joueurs de flûte des anciens*. Sa famille entière même paraît avoir fait une profession héréditaire du jeu de la flûte, ainsi que l'indique l'appellation patronymique de Ai^upTiaSY)? ou A'.YuaffriSYjç, dérivée du son aigu de la flûte. Le poète Théognis, parfaitement d'accord en ceci, dit que, grâce à lui, Cyrnos, son bien-aimé tant célébré, planerait pardessus la terre sur les ailes dé la poésie, et assisterait ainsi à tous les banquets, mélodieusement chanté par les jeunes hommes au son aigu des petites flûtes. (V. 237 et suiv.)

Il faut se garder pourtant d'en conclure que les élégies aient été dès le commencement composées pour le chant proprement dit, ou qu'elles aient été exécutées comme l'étaient les poésies lyriques dans le sens plus restreint du mot. Sans doute des élégies, c'est-à-dire des disti-

* Tel est le sens de ia leçon la plus probable du passage d'Herniésianax, cité par Athénée, XIII, p. 598, A. Kaiero (*èv Nawcùî toXiw 8' iiti TCoXXâxi Xmtw Krifitoôclî (c'est ainsi que lit le Vir docttis du Classical journal, VII, p. 238) xû|xcu; ote-xe ouveÇavûwv (selon la correction de Schweighaûser).

L'ELIilGlI': 1:T I/KPIGUAMMI:;. 215

ques, turent chantées avec accompagnement de flûte, avant que l'on eût inventé pour cet instrument des formes métriques plus variées, mais cela même n'eut lieu que longtemps après Terpaiidre le Lesbien, qui mit des hexamètres en musique pour la cithare, par conséquent après la 40""* olympiade ^ Lorsque les Amphictyons célébrèrent les jeux Pythiques, après la conquête de Crissa (47™" ol., 3 = 590 A. C), Sacadas d'Argos et Echembrotos d'Arcadie parurent avec des élégies d'un caractère sombre et triste, arrangées pour le chant avec accompagnement de flûte, et qui parurent aux Hellènes rassemblés si peu adaptées au caractère de la fête, qu'ils abolirent aussitôt ce genre de représentation musicale ^. Nous en concluons que l'élégie fut d'abord plutôt récitée, dans le genre des chants homériques et avec une certaine vivacité, et que la flûte n'y fut employée que, comme la cithare de l'Homéride, pour un court prélude et des intermèdes, dont il est cependant difficile de se faire une idée juste''.

Employée ainsi, la flûte ne devait même pas être étrangère à l'élégie guerrière de Callinos ; car la flûte

* l'iutarque, de Musica, 5, 4, 8.

- Ibid., 8, et Pausanias, X, vu, 5. Si Chaméléon (Athénée, XIV, 020,) dit que les poésies de Mimnermc, comme celles d'Homère, avaient été mises en musique {(AsXw^nÔTnvat), il faut bien en conclure qu'elles ne le furent pas tout d'abord.

"> Si Archiloque [Schol. Arist., Oiseaux, 1426) dit, probablement à propos d'une élégie : aci'wv Otv' a-ùlr-H^c;, et si Selon récita lélégie de Salamis ôc^wv, il faut entendre ce mot ici, comme chez Homère, du débit rhapsodique. Cf. Pliilochore. (Athénée, XIV, p. 030 et s.)

'ilB I/ÉrÉGlE ET L'ÉPIGRAMME.

« aux sons variés ' » n'était point considérée par les anciens comme un instrument efféminé. Ce n'était pas seulement les armées lydiennes qui marchaient au champ de bataille au son de flûtes, jouées par des hommes et des femmes, comme le raconte Hérodote; les Spartiates, eux aussi, avaient composé leur musique guerrière d'une grande quantité de flûtes, à la place des cithares dont on s'était servi jusque-là. Nous n'entendons point par là donner à entendre que l'élégie ait jamais été chantée par les troupes en marche ou en ligne de bataille ; ni le style, ni le rhythme de ces poèmes ne s'y seraient prêtés. On rencontre tout au contraire chez Tyrtée, Archiloque, Xénophane, Anacréon et surtout chez Théognis, tant d'allusions à l'emploi de la poésie élégiaque aux banquets, que nous avons une raison sufiisante pour admettre que la vraie place de l'élégie en Grèce était le banquet, surtout cette conclusion des festins qu'on appelait Comos, et qui, dès le temps d'Hésiode, était égayée par la flûte *.

Le peu d'altéralion que subit l'hexamètre pour se transformer en distique, prouve bien que l'élégie n'était p^s dès le commencement destinée à produire une impression complètement différente de celle du poëme épique. On dirait que l'esprit, à peine émancipé, de l'art risque par celte mesure ses premiers pas timides hors de la voie sacrée. Il n'a point encore la témérité

' nâu.(»û)va aùXoî. V mhr i' {Pylhiques. xii, .V*). K. H.

M.ch. m.

I/ÉLÉGIE ET I/KPi GRAMME. 217

(l'inventer des formes nouvelles, ni même de donner une autre tournure au solennel hexamètre, en lui ajoutant quelque mesure nouvelle , il se contente simplement de dérober à chaque second vers la dernière moitié brève (thésis) du troisième et du sixième pied, ce qui, bans nuire au rhythme général, suffit à varier de la manière la plus gracieuse le caractère de la mesure. L'hexamètre poursuit son chemin avec une vigueur égale, pendant que le pentamètre, pareil à un frère cadet plus délicat, ou à une épouse plus faible, le suit en s'arrêlant souvent comme pour reprendre haleine. On gagne aussi par cette allernation un hen plus étroit entre deux vers, impossible dans l'hexamètre, et qui donne lieu à une espèce de petite strophe. On voit d'ici de quelle influence ce dut être sur la construction des phrases, et sur tout le ton de la langue.

Les poètes ioniens surent donner une âme à cette forme métrique, et en firent l'expression du cœur humain, agité et ému par des événements du moment, en proie au flux et au reflux des sensations les plus intimes. La plainte proprement dite, la plainte amoureuse surtout, n'est point le seul sujet de l'élégie, mais elle exige toujours une émotion profonde. Emu de ce qui se passe autour de lui, le poète épanche son cœur au milieu de ses amis et compatriotes, en leur décrivant ses expériences, en leur communiquant ses craintes et ses espérances, ses reproches et ses conseils. Et comme c'était l'État, la commune qui tenaient le plus à cœur aux Grecs de ce temps, il était naturel que l'élégie prît

2l8 L'ELRdlK ET l/EPÏGRAMME.

d'abord le caractère politique et guerrier que nous trouvons chez Callinos.

L'époque de Callinos d'Ephèse est principalement indiquée par les allusions aux invasions des Cimmériens et des Trères qui se trouvaient dans ses poésies. D'après les témoignages les plus authentiques de l'antiquité, les Cimmériens, chassés par les Scythes, parurent en Asie Mineure, vers le temps de Gygès, prirent, lors du règne d'Ardys (ol. SS*" 5 jusqu'à ol. 57" 4, ou 678, 029), la capitale du royaume de Lydie, Sardes, moins la citadelle, et marchèrent ensuite sous la conduite de Lygdamis, vers l'ionie, où ils menacèrent particulièrement le sanctuaire d'Artémis à Éphèse. Lygdamis périt en Cilicie. Le peuple des Trères, qui semblent avoir suivi les Cimmériens dans leur expédition, prit une seconde fois Sardes avec l'aide des Lyciens, et détruisit Magnésie sur le Méandre, jusqu'alors florissante et prospère malgré les vicissitudes de ses luttes avec les Éphésiens. Ces Trères pourtant et leur chef Cobos furent bientôt expulsés par les Cimmériens sous le commandement de Madys, s'il faut en croire Strabon, et ceux-ci, après un long séjour en Asie Mineure, ne furent définitivement chassés que par Halyattes, le second successeur d'Ardys (olymp. 40% 4 — 55** d , ou 617 — 560). C'est avec ces événements que coïncide la vie de Callinos, qui mentionne l'approche des terribles Cimmériens et la destruction de Sardes, mais qui décrit Magnésie comme florissante encore et heureuse dans sa guerre contre Ëphèsc, bien qu'il parle

i;P,I.Ér,lE ET L'Él'lGIUMME. 219

déjà de l'approche des Trères '. Les motifs ne 'devaient pas manquer pour faire appel à toutes les forces du peuple éphésien dans un moment aussi plein de périls, où il était menacé, non-seulement du joug de ses compatriotes de Magnésie, mais encore de l'invasion plus terrible des Cimmériens et des Trères. Mais les Ioniens étaient déjà tellement efféminés par leur long commerce avec les Lydiens, chez lesquels ils trouvaient tout le luxe (le l'Asie, et par les charmes de leur belle patrie, qu'ils se refusèrent à abandonner la tranquille jouissance de leur vie habituelle, même pour des motifs de cette portée. On comprend l'émotion profonde et douloureuse qui inspira à Callinos ces paroles à l'adresse de ses compatriotes : « Combien de temps encore reposerez-vous, jeunes hommes? Quand montrerez-vous un cœur vaillant? N'avezvous point honte de vous montrer ainsi efféminés aux nations voisines? Vous croyez pouvoir vivre en paix, mais la guerre envahit toute la contrée * ! m

* Deux fragments de Gallinus le témoignent (fragm. 2 et 3, éd. Bach. —K. H.):

Nûv ^' iizl Kiu.[iep((i)v arpa-rô; Ipx^Tai iêptjxoEpifcbv, et

ïpïîoeaî àv^pa; â-j^iov.

Tous les autres détails donnés dans le texte sont empruntés à Hérodote et Strabon, qui sont fort circonstanciés sur ce point. Le récit de Pline sur le tableau de Bularque Magnetum excidium que Gandaule, le prédécesseur deGygès, aurait payé son pesant d'or, est insoutenable. Sans doute il a confondu quelque particulier lydien du nom de Candaulc avec ce roi ancien.

2 Gaisford, Poetx minores Grseci, Callin., vol. I, p. 426 (éd. d'Oxford.— K. II.). Cf. Schneidewin, Delectus poet. eleg. gr., p. 1.

220 I/ÉLÉGIE ET L'ÉPIGIUMME,

Ce fragment, tout tronqué ' qui commence de la sorte, est le seul passage de quelque étendue que nous possédions de Callinos. Il est extrêmement intéressant comme premier échantillon d'un genre de poésie qui fut si cultivé dans la suite par les Grecs et les Romains. On y reconnaît le caractère général de l'élégie, tel qu'il était indiqué par la mesure, et qu'il se conserva à travers toute la littérature ancienne. L'élégie est loquace ; elle se plaît à achever ses peintures jusque dans les moindres détails, et à faire ressortir un tableau par le contraste d'un autre, comme dans ce fragment Callinos oppose le brave glorieux au lâche qui meurt ignoblement. Le pentamètre même engage au développement par des traits supplémentaires, et à des phrases incidentes qui expliquent ou confirment la pensée principale. Cette sorte de loquacité unie à l'émotion intérieure, donne à l'élégie quelque chose de délicat, qui perce même à travers les poésies martiales de Callinos et de Tyrtée. Il faut cependant remarquer que l'élégie de Callinos a encore beaucoup conservé du ton plus ample de la poésie épique qui ne se laisse point, comme le souffle plus faible des poètes postérieurs, contenir dans les bornes d'un distique, qui nécessitent une pause après chaque pentamètre. Callinos réunit souvent plusieurs hexamètres et pentamètres dans une seule période, en se souciant

* Il est inètiie douteux que la seconde partie de ce fragment élégiaque, séparé, dans Stobée, du prenaier par une lacune, soit réellement de Callinos ; car le nom de Tyrtée pourrait s'être Irouvé dans cette lacune.

fort peu des limites du vers; et son exemple a été suivi en général par les anciens poètes élégiaques des Grecs. Tyrtée ne fut pas beaucoup plus jeune que son contemporain Callinos. La seconde guerre messénienne à laquelle on sait qu'il prit part, détermine l'époque où il vécut. En admettant avec Pausanias que cette guerre eut lieu entre l'olymp. Ilf 4, et la 28*= 4 (A. C. 685 et 668), Tyrtée appartiendrait à la même époque que les événements de l'invasion cimmérienne mentionnés par Callinos, il les précéderait même, et l'on pourrait s'attendre à voir les anciens attribuer à lui plutôt qu'à Callinos l'invention de l'élégie. Cette raison vient donc à l'appui de beaucoup d'autres pour nous affermir dans la conviction que la seconde guerre messénienne n'eut lieu que plus tard, et après la 50"'" olympiade (A. C. 660), c'està-dire après l'apogée de Callinos.

Sans nous arrêter au récit ordinaire des écrivains des époques postérieures, qui représente Tyrtée comme un maître d'école boiteux , que les Athéniens auraient par dérision expédié aux Lacédémoniens, lorsque, obéissant à l'oracle, ceux-ci étaient venus leur demander un chef pour la guerre messénienne, nous pouvons cependant en conserver ceci : que Tyrtée vint de l'Attiquc, et, d'après des renseignements plus spéciaux , d'un village de l'Attiquc appelé Aphidnic, qui avait depuis longtemps des rapports avec la Laconie par les traditions des Dioscures. Si Tyrtée venait d'Attique, il est facile de comprendre que l'élégie, d'origine ionienne, put être cultivée par lui d'après la manière de Callinos. Athènes

22^ L'ÉLÉGIE ET L'ÉI»IGI\AMME.

était en communication tellement intime avec ses colonies ioniennes, que ce nouveau genre de poésie devait être bientôt connu dans la ville mère. Ce serait beaucoup moins explicable, si Tyrtée devait être regarde comme Lacédémonien de naissance, opinion qui a été également soutenue dans l'antiquité, mais avec moins de succès ; car, bien que Sparte ne fût point étrangère à cette époque au mouvement poétique et musical des Grecs, les Spartiates, avec leur caractère conservateur, n'auraient cependant pas montré tant d'empressement à s'approprier les nouvelles inventions des Ioniens.

Tyrtée arriva chez les Lacédémoniens à une époque où ceux-ci se trouvaient non-seulement fort menacés à l'extérieur par la témérité d'Aristomène et le courage désespéré des Messéniens, mais où leur gouvernement était également troublé par des dissensions intérieures. Ce furent les Spartiates qui avaient possédé des terres dans la Messénie conquise qui en furent la cause; car ces terres, reconquises par les Messéniens, ou se trouvaient alors dans les mains de l'ennemi, ou avaient dû rester incultes, puisque leurs produits n'auraient profité qu'à cet ennemi, et leurs propriétaires demandaient avec violence une nouvelle répartition agraire, la mesure la plus dangereuse et la plus redoutée dans les républiques anciennes.

C'est dans cette situation de l'état de Sparte, que Tyrtée composa la plus célèbre de ses élégies, qui fut nommée, à cause de son sujet, Eunomia ou la Légalité (aussi Politeia ou la Constitution). H est facile de se

L'ÉLÉGIE ET L'ÈPiGRAMME. 225

représenter la iiiauicre dont Tyrtée traita le sujet, pour peu que l'on se soit fait une idée claire du caractère de ce genre de poésie. Le poëte commençait sans doute par exposer le mouvement anarchique parmi les citoyens de Sparte, en exprimant toutes les appréhensions auxquelles ce mouvement donnait lieu. Mais, de même que l'élégie en général, partant d'un état troublé de l'esprit, s'efforce par des pensées et des images diverses à rétablir la paix dans l'âme, semblable à une surface d'eau agitée qui redevient un miroir poli en affaiblissant peu à peu le mouvement de ses flots ; le poëte aura réussi à produire dans l'Eunomia ce calme consolant par le tableau qu'il fit de la constitution si bien ordonnée de Sparte, et de la vie légale de ses citoyens, qui, fondées à l'aide des dieux, ne devraient pas être troublées par ces innovations. En même temps il aura engagé les Spartiates, dépouillés de leurs terres par la guerre messénienne, à déployer une bravoure d'autant plus grande afin de rétablir par l'issue victorieuse de la guerre, et leur propre opulence et la prospérité de l'Etat. Cette supposition est appuyée en tous points par les fragments de Tyrtée, parmi lesquels plusieurs, d'après des données certaines, appartiennent à l'Eunomia. Us vantent la constitution de Sparte, qui est d'origine divine, puisque Zeus lui-même en avait conféré la domination aux Héraclides, et que l'oracle de Delphes avait réparti le pouvoir de la manière la plus juste parmi les rois, les anciens du conseil et les hommes du Démos dans l'assemblée populaire.

221 L'ÉLÉGIE ET LÉl'IGUAMME.

L'Êunomia cependant n'était ni la senle, ni même la première des élégies par lesquelles Tyrtée cherchât a exciter les Lacédémoniens à une résistance courageuse contre les Messéniens*. L'exhortation à la bravoure était au contraire le thème que ce poète développait dans une quantité d'élégies, et, il faut l'avouer, avec une éloquence inépuisable et une surprenante fertihté d'invention. Jamais le devoir et l'honneur du courage n'avaient été rappelés au cœur de la jeunesse d'un peuple d'une façon plus belle et plus pressante, par des motifs aussi naïfs et aussi touchants. On y voit surtout briller le talent des Grecs de prêter une forme extérieure et sensible à tout être immatériel pour lui donner une clarté parlaite. Il semble qu'on voie^e ses yeux l'hoplite résolu, i'ermemcnt planté sur ses pieds écartés, et se mordant les lèvres, offrir le grand bouclier aux javelots de l'ennemi et diriger sa longue lance contre l'adversaire qui approche. Voir jeunes et vieux céder la place au brave, apprendre combien il sied au jeune guerrier de mourir dans la mêlée au premier rang, parce que dans la mort même il sera beau à contempler, tandis que le vieillard tué à la tête des combattants devient un sujet de honte et de reproche pour ses camarades plus jeunes par le spectacle douloureux qu'il offre; ce sont* là autant d'encouragements à la bravoure qui devaient

• ï:to6fî)cai ^i' eXe-^ec'a; (Suidas), c'est-à-dire leçons et exhortations en élégies.

* Gaisford, Puelxgr. min., Tyrl., fragm 1,2, 5. Voy. Schneidcwin, l. c, t)-lU.

faire grande impression sur un peuple jeune d'esprit et de sens.

L'usage constant pendant les expéditions des Spartiates de ces poésies qui, bien que l'œuvre d'un poëte étranger, étaient pénétrées d'un esprit tout à fait Spartiate, montre combien elles étaient appréciées à Sparte. Lorsque les guerriers étaient en campagne, c'était après leur repas du soir et quand ils avaient chanté le Péan en l'honneur des dieux qu'ils récitaient les élégies. Ce n'était pas toutefois l'assemblée entière qui réunissait les voix dans une sorte de plain-chant ; quelques-uns sortaient de la foule et rivalisaient entre eux dans le débit harmonieux et noble de ces chants, et le chef ou polémarque allouait au vainqueur une portion plus considérable de viande, détail bien caractéristique pour la vie des Spartiates qui aimaient ces distinctions simples cl modestes. Cette manière de réciter était d'ailleurs si bien adaptée à l'élégie, que l'on peut bien supposer que Tyrtée lui-même débita ses poèmes de la même façon et à des occasions pareilles. Mais il ne fallait pas moins que la modération et la gaieté tempérée d'un banquet Spartiate pour que les convives pussent encore, à ce moment du repas, trouver du plaisir à une poésie aussi sévère et aussi mâle; dans d'aulres races l'élégie dut prendre un ton bien différent dans des circonstances analogues. Les élégies de Tyrtée n'ont jamais été chantées lors de la marche des troupes ou pendant le combat; il y avait un autre genre de poésie qu'il destinait à •let emploi : les chants de marche en ana-

HlST, LITT. CUECQUE, I — 15

pestes, auxquels nous consacrons une étude spéciale.

Deux autres poètes, presque contemporains de ces aniques maîtres de l'élégie guerrière, ont ceci de commun, qu'ils se distinguèrent plus encore dans la poésie ïambique que dans l'élégie. A partir de ce temps on rencontre souvent cette réunion des deux genres chez le même poëte, qui entonne l'élégie lorsqu'il veut donner cours à une vive agitation de son cœur, ému par la joie ou la douleur, tandis qu'il saisit les armes de l'ïambe lorsque sa pénétrante raison veut diriger une critique impitoyable contre les folies de l'humanité. Cette différence des deux genres de poésie apparaît déjà chez les deux poètes ïambiques les plus anciens, chez Archiloque, et Simonide d'Amorgos, Les élégies d'Archiloque, dont nous possédons des fragments assez considérables, ne contenaient rien de ce venin amer dont les ïambes étaient pénétrés ; elles révélaient franchement au contraire un cœur ébranlé par des circonstances et des événements particuliers.

Ces circonstances se rattachaient sans doute à l'émigration d'Archiloque de Paros et à son établissement à Thasos qui ne répondit nullement à l'attente du poëte, ainsi que le trahissent aussi ses ïambes. L'esprit martial de Callinos n'y manque pas absolument; Archiloque s'appelle lui-même le serviteur du dieu de la guerre et le familier des Muses (eepâTrwv [xh 'EvuaAio'.o àvaxTO^ xal Mc'jséwv epa^bv cwpov £TCi(;Tâ[X£voç) ; il célèbre la manière de combattre des Abantes dans l'Eubée^ où l'on luttait corps à corps avec la lance et l'épée, et non

de loin avec des flèches et des frondes, peut-être afin de montrer le contraste avec les voisins de la Thrace, qui inquiétaient probablement beaucoup les colons de Thasos par leur manière sauvage et tumultueuse de faire la guerre*. Le poète avoue, il est vrai, sans rougir beaucoup et avec une certaine légèreté qui nous montre, pour la première fois, ce côté du caractère ionien, qu'un Saïen (peuplade de la Thrace avec laquelle les Thasiens étaient souvent aux prises) se pavanait probablement avec son bouclier, qu'il aurait trouvé dans les buissons où le poète l'avait abandonné ; et il ajoute qu'il s'en procurera un autre meilleur pour le remplacer*. Dans d'autres fragments il cherche à chasser de son esprit le souvenir de son malheur par une exhortation à la patience persévérante et par la réflexion que tous les hommes ont un sort égal, et il vante le vin comme le meilleur moyen de chasser les soucis'. Il était évidemment fort naturel que la coutume de chanter les élégies après le repas et en buvant (au[XTOaiov) ait amené les poètes à mettre les sujets de leurs chants en harmonie avec le milieu où ils les produisaient, et que le vin et les plaisirs du festin devinrent eux-mêmes les sujets de l'élégie. On chantait même à Sparte, à une époque plus avancée, il est vrai, après les guerres des

* Gaisford, Poetas gr. min., fragm. i. V. ArchUochi reliquiXt od. J. Liebel, Leipz., 1818, p. 144, 151 (Schneidewin, Delectus, p. Il2. K. H.).

* Fragm. 3 (Gaisf.; 51, Liebel; 5, Schneid. K. H.). ^ Fragm. 1, 5,7, Gaisf.

Perses, de ces élégies sympotiques, par lesquelles on s'encourageait mutuellement à boire et à rire, à la danse et au chant, et dans lesquelles — trait bien Spartiate — on félicitait particulièrement celui qu'attendait à la maison une belle épouse *. L'élégie avait pris cette direction bien plus tôt chez les Ioniens, et tous les rapports innombrables du vin avec les sentiments de joie et de douleur qui agitent le cœur humain, ont bien certainement trouvé leur première expression dans la forme de l'élégie.

Naturellement cet autre ornement des banquets ioniens, les hétaïres qui se distinguaient des jeunes filles bien élevées précisément par leur participation aux repas des hommes, ne faisait point défaut à côté des éloges du vin. Nous possédons encore un distique d'une élégie sympotique d'Ârchiloque, où il parle en plaisantant de « l'aimable Pasiphile, qui reçoit avec bienveillance tous les étrangers » la comparant à « un figuier sauvage qui nourrit bien des corneilles ^ ; » Athénée en donne l'explication par une historiette. C'était en général le privilège de ce genre de poésies de table, d'évoquer

' Il est évident que rélégie d'Ion de Chios, ce contemporain do Périclèsdont Athénée (XI, p. 465) a conservé cinq distiques, a été chantée à Sparte ou au camp spartiate, à la table royale, que Xénoplion appelle la Damosia, car on ne pouvait guère inviter que des Spartiates à faire des libations à Héraclès, à Alcmène, à Proclès et aux l'ersides, et si Ton ne nomme que Proclès pour taire Eurysthènes, l'autre aïeul des rois de Sparte, cela ne peut s'expliquer que par le fait que le roi salué (yatpÉTw ri^iArt^o; paai/.EÙ; aoTnip te 7:ixTr,p rt) fût un Proclide, par conséquent, si Ton compute l'époque, Archidamos.

2 Fragm. 44. (Gaisf.; 57, Liebel; K. H.)

toutes les images qui pouvaient bannir les soucis de la vie et répandre dans les cœurs une franche gaieté. Aussi pourrait-on attribuer à un poëme de ce genre les beaux vers du poëte ionien Asios de Samos (que nous avons rencontré déjà parmi les poètes épiques). Il y décrit, avec une gravité tout homérique et un pathétique espiègle, un parasite qui s'introduit dans une fête nuptiale. On voit arriver à l'improviste et sans qu'il soit engagé, le vieux boiteux, marqué de cicatrices peu glorieuses, et semblable à un mendiant ; flairant un peu de sauce, il est sorti de son bouge, et vient, comme héros, se planter au milieu des convives*.

Ce ton enjoué n'empêche cependant point Archiloque de se servir de la forme élégiaque pour des plaintes funèbres ; et ce dernier emploi de l'élégie est tellement lié aux antiques origines du genre, que Callinos ne devait pas l'avoir négligé. Il doit en eifet avoir passé de la côte ionienne aux îles, et non des îles à la côte. Qu'on n'aille pas supposer cependant qu'un poëme de ce genre ait été chanté aux obsèques par ceux qui formaient la procession funèbre, comme un véritable chant de deuil (thrènos); il est bien plus probable qu'un des convives le récitait au repas qui suivait les funérailles, chez les parents du défunt (perideipnon), absolument

* Athénée, III, p. 125, et suiv. Callîni, Tijrlxi, Asii carminum qux supersunt, éd. N. Bachius, p. 142, 143. G'estrexcmple authentique le plus ancien de la parodie. V. ch. XI. (C'est évidemment une parodie de l'arrivée d'Ulysse dans son palais ; Midler ne le fait pas assez comprendre en résumant avec trop peu d'exactitude les vers d'Asios, nous avons cru devoir compléter son texte d'après le grec. K. II.)

comme à l'occasion des autres banquets. A Sparte aussi on entendait l'élégie à la fête des héros morts pour la patrie. Un distique conservé par Plutarque parle de ceux qui ne cherchent le bonheur, ni dans la vie ni dans la mort, mais seulement dans l'accomplissement des devoirs de l'une et de l'autre. La mort de son beau-frère, qui avait péri sur mer, fournit à Archiloque l'occasion de composer une élégie de cette espèce, et Plutarque en cite cette pensée qu'il eûi été moins affligé de ce malheur, si lléphœstos avait rempli ses fonctions envers la tête et les beaux membres du défunt qu'on aurait enveloppés de vêtements blancs ; en d'autre termes, s'il fût mort sur terre, et que son corps eût été brûlé sur le bûcher*.

Même en débris et ruinée, l'élégie grecque fournit encore le meilleur tableau de la vie de la race chez laquelle elle fleurit particulièrement. A mesure que la tribu ionienne perdit son esprit martial et devint plus efféminée, l'élégie, elle aussi, s'éloigna des affaires de l'État et des combats pour la liberté. L'élégie de Mimnermos a encore, il est vrai, un caractère politique prononcé; elle est remplie d'allusions aux origines et à l'histoire ancienne de sa ville natale, et entremêlée de beaux sentiments d'honneur militaire; mais ce langage patriotique et martial ne pouvait guère être sans un mélange de mélancolie et de stériles regrets, puisqu'une grande partie de l'Ionie, et surtout la ville natale de Mimnermos, portait déjà le joug lydien.

* Fragm. 6, Gaisf. ; Liebel, 54.

L'ÉtÉGlE ET L'ÉPIGRAMME. 231

Mimnermos florissait entre la 37^ olvmp. (A. C. 652) et l'époque des sept sages ou la 45" olymp. (A. C. 600), car on ne peut guère douter que Selon s'adresse à Mimnermos vivant dans le fragment célèbre : « Mais , si tu veux encore me croire, efface cela, et ne m'en veuille pas d'avoir mieux réfléchi que toi; change ce passage, ô Ligyastade, et dis ainsi : « que la mort m'atteigne à 80 ans » (et non comme le voulait Mimnermos à 60 '.) Mimnermos par conséquent aurait vécu pendant le court règne du roi de Lydie, Sadyattès et pendant la première partie de la longue vie d'Halyattès. Sa ville natale, était Smyrne, depuis longtemps colonie de la ville ionienne de Colophon *; nous en avons le témoignage du poëte lui-même, qui dans un fragment de sa Nanno, se compte parmi les colons de Smyrne, venus de Colophon, et plus anciennement encore du Pylos néléen. Or nous savons, par ce qu'Hérodote raconte des entreprises des rois lydiens, que Gygès avait déjà attaqué Smyrne, sans le succès pourtant qu'il obtint à Colophon, et qu'Halyattès au commencement de son règne conquit définitivement Smyrne ' .

' ÀXX' et p.Gi xâv vûv en Treîaeai, fçsXe tcùto, Mn^à p-s-j^aip' oti aeO Xwïov ècppaaatjiriv, Kal [AETairoîyiacv, AiyjxuToiSri, wJe ^' iziSt, x. t. X. Le changement d'Aipaarâ^r, pour à-pià; TaJî est dû à un jeune philologue (M. Th. Bergk) ; il est incontestahlement juste, si Ton compare Suidas, s. v. Mipepp?. Cette épithète familière vient encore à l'appui pour prouver que Mimmermos vivait encore.

* Sur les rapports entre Colophon et Smyrne, voy. plus haut, ch. V.

5 Cela ressort de ce qu'Hérodote (1, 16) mentionne cette conquête immédiatement après la bataille de Cyaxare, qui mourut en 594, et l'expulsion des Cimmériens, et aussi de ce que, d'après Strabon

2j2 L'élégie et l'èpigramme.

Smyrne, ainsi qu'une portion considérable de l'Ionie, perdit donc sa liberté du vivant de Mimnerrnos, pour ne plus la recouvrer, à moins de considérer comme une preuve de liberté réelle, le titre d'allié qu'Athènes accordait à ses sujets, ou la libertas par laquelle Rome flatta plusieurs villes de ces contrées. Il est important de bien se représenter cette époque, où un peuple naturelment distingué, capable de grandes résolutions et vivement impressionnable, mais dépourvu de l'énergie nécessaire pour soutenir une longue guerre, et pour rester résolument uni, dit adieu à sa liberté d'un ton moitié mélancolique, moitié léger; il est important, disons-nous, de s'en faire une idée exacte, si l'on veut bien comprendre Mimnermos.

Mimnermos, lui aussi, rendait hommage aux actions courageuses, et il a célébré dans une élégie la bataille des Smyrnéens contre Gygèset les Lydiens, qui, furent alors heureusement repoussés. Pausanias, qui avait lu cette élégie *, cite autre part * une circonstance particulière de cette guerre qu'il tire évidemment delà même source. Les Lydiens, dit-il, auraient pris Smyrne dès alors, s'ils n'eussent pas été chassés de la ville déjà conquise, grâce à l'audace des Smyrnéens. C'est certainement à cette

(XIV, p. 646), Smyrne fut divisée en plusieurs villages par les Lydiens, et qu'elle resta en cet état près de quatre cents ans, jusqu'à Antigène. 11 faut bipn en conclure que Smyrne tomba entre les mains de Lydiens avant 600 av. J. C, et même en ce cas le laps de temps ne peut guère avoir été plus long que trois cents ans.