XXXVI ÉTUDE SUR OTFRIED MÙLLEK

des langues classiques et qui commence enfin à disparaître des écoles f.

Le refuge de la liberté de penser et de la liberté d'agir au dix-septième siècle, la nouvelle Grèce à laquelle l'Europe dut son indépendance, la Hollande, devint aussi l'asile de la pliilologie. De même que Gérard Noodt, Bynkershoek, Schulling devaient continuer à Utreclit et à Groningue les traditions de Bourges et de Toulouse, Joseph Scaliger, protestant comme la plupart des grands philologues français, porta à Leyde le palladium de la science classique, et bientôt les Casaubon et les Saumaise allaient l'y suivre. Dans ce pays, dominé par les luttes politiques, à cette université de Leyde qui dut sa vie à la résistance patriotique de ses citoyens, la philologie se vivifia au contact de la réalité. Elle devint pratique, forma une partie intégrante de la vie nationale, un élément vital de l'existence du peuple qui pour ainsi dire, vécut une seconde fois l'antiquité. Là où un Marsile Ficin n'avait vu que la beauté har-

* « La philologie, disait Dacier dans son mémoire adressé à Napoléon, cité par Villers {Coup d'œil sur les universités cf Allemagne, p. 86), la philolo^^ie qui est la base de toute bonne littérature, et sur laquelle repose la certitude de Tliistoire, ne trouve presque plus personne pour la cultiver. Les savants dont les travaux fertilisent encore chaque jour son domaine, restes pour la plupart d'une génération qui va disparaître, ne voient croître autour d'eux qu'un trop petit nombre d'hommes qui puissent les remplacer. » Heureusement que ces sinistres prédictions de Dacier ne se sont paa réalisés complètement; au milieu du réveil des esprits sous la Restauration il s'est formé en France un groupe de philologues qui maintieiment encore les traditions de la haute science.

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monicusc du langage et delà pensée, là où un Hotman n'avgiit cherché que les traditions du barreau et l'histoire du droit, les Dousa, les Heinsius, les Grotius essayèrent de retrouver les passions et les principes politiques même de l'antiquité, pour s'assimiler à l'honnme dTiat ou à l'homme de parti qui était sous l'écrivain. Ta diplomatie, l'histoire, l'éloquence publique, la poésie nationale elle-même adoptèrent la langue de Cicéron. Refaisant, pour ainsi dire, d'une manière classique et savante, les luttes de la Pnyx et du Forum dans le sénat des Etats-Généraux, on pénétra mieux la vie antique, et on acquit une compréhension plus complète de ces passions et de ces idées d'autrefois avec lesquelles on s'identifiait. L'esprit sagace et pratique, propre au Hollandais, vint s'y joindre et évita, par sa perspicacité et sa clairvoyance, le défaut si répandu aujourd'hui de se perdre dans l'hypothèse sans fondement, et dans la divination sans base. Aussi le principal mérite des élèves et des successeurs de Joseph Scaliger et de Juste Lipse jusqu'à Périzonius fut-il d'étendre le champ, que la France avait cultivé sans chercher à l'agrandir, de retrouver les divers éléments de l'antiquité et leurs rapports réciproques, de les expliquer les uns par les autres, de les saisir comme parties d'un organisme vivant, là oîi l'on s'était contenté, en deçà du Rhin, de mettre de l'ordre dans les faits, de classer logiquement tout le matériel de la science, et de prescrire les règles exactes d'après lesquelles il fallait s'en servir. Toutefois, le mouvement public se ralentissant en

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Hollande depuis que Fàme de la résislance de l'Europe à Louis XIV eut passé en Angleterre avec Guillaumç 111, la vie et l'élévation que la science avait retirées de l'atmosphère politique, vinrent à lui faire défaut. La philologie se matérialisa de plus en plus, devint presque pédante à force de minuties, au point de perdre les vues d'ensemble qui élèvent, et l'esprit qui vivifie la science. F'ncore l'école de Meursius ne rendit-elle point par ce travail aride les services qu'avaient rendus les Manuce et les Vettori à une époque où tout le matériel de la science était encore à créer. La Hollande, d'ailleurs, en donnant un roi à l'Angleterre et en lui léguant une bonne ])artic de son commerce, de sa richesse et de sa liberté, semblait lui avoir transmis aussi son foyer scientifique' et, durant presque tout le dix-huitième siècle, l'Angleterre savante, marchant sur les traces du fondateur de l'école nationale,^ Bentley, semblait avoir accaparé le privilège de la haute philologie, qui, pendant les trois siècles antérieurs, avait été successivement comme la propriété exclusive de l'Italie, de la France (!t de la Hollande. La préoccupation de la forme classique qui prévalait dans la littérature anglaise depuis Milton et qui caractérise l'école d'Addison et de Pope, se trahit aussi dans l'œuvre scientifique de Bentley. Elle y domine même. Son mérite principal, en effet, et que

* Sf je ne fais poiiit allusion à l.i renaissance de la philologie liollatfdaisc vers la iin du dix-huiticmc siècle, c'est «lue les Lcnnep et les Rniinkcn se rattachent hien plus à l'école allemande qu'à celle du siède précédent.

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personne ni avant ni après lui ne posséda à un degré approchant, fut incontestablement dans la sûreté, la finesse pénétrante et le goût délicat avec lesquels il sut discerner et établir, d'une façon irréfutable, les lois du style antique, lois que les études plus modernes n'ont point encore infirmées. « Avec quelle netteté il saisit les qualités distinctives de ce style, comparé à celui de la litlérature moderne ; avec quelle souplesse il snt pénétrer le caractère de chaque époqne et de chaque auteur , comme il réussit, par une intuition surprenante, à s'identifier avec ces auteurs et avec toute la manière de penser, avec ce que nous appellerions la tournure d'esprit de l'antiquité ; avce quelle sûreté il décidait là où les données positives faisaient défaut! Rarement ui. seul homme exerça une influence plus décisive sur toute une science^ »

C'est principalement par cette faculté d'intuition et d'assimilation de l'esprit littéraire de l'antiquité que l'école anglaise a préparé les voies à la philologie allemande qui devait la détrôner, tout comme précédemment la science hollandaise, par sa compréhension de la vie politique des anciens, avait conduit insensiblement l'école de Bentley à pénétrer leur vie intellectuelle jusque dans ses replis les plus secrets ^ Ce fut le mérite in-

* V. Wolf {Vorlesungen ûber die AUerthtimstvissenschafl, Leipzig, 1831, p. 539, 544), qui h considère avec raison comme le prince de la critique philologique, et peint fort bien sa méthode.

- Je rappelle ce que j"ai dit plus hapt de la nouvelle école hpllandaise, de Hemsterhuys, Valckenaër et Ruhnken, qui se rattachent