CHAPITRE XI

En abordant le genre de poésie que les anciens appelaient ïambeSy et qui fut créé presque en même temps que l'élégie par Arcliiloque de Paros; en cherchant à nous faire une idée de la façon dont il naquit de la nature même du peuple grec, ainsi que de sa valeur poétique et morale, nous nous heurtons dès Pabord contre des difficultés et des contradictions incompréhensibles en apparence telles que nous ne les avons point encore rencontrées. A une époque où les Grecs n'étaient habi-

* Fragm. 40, Gaisford. Schneidewin, p. 186. ' Gomme Àpx<v%û'nfi;, irTTovixG;.

lIlET. LITT. GRECQUE. Il — 1

2 LA POÉSIE ÏAMBIQUE ET'filOCHAÏQUE.

tués à entendre que les accents tranquilles et placides de l'épopée, à côté desquels Vâiûô émue venait à peine de j trouver une expression trôs*.rrtidérée encore dans l'élégie, surgit soudain ce nouveau genre, qui, par la forme et le sujet, n'avait rien d^.'çemmun avec la poésie épique. Ce sont des rhythme&l^ers, sautillants, quelquefois même alanguis, rompiiX et comme paralysés avec intention, où une médisaîMie que ne retient aucun égard de morale ou de convéoftfice, se déchaîne comme une passion furieuse^ avec ûpe amertume et une dureté impitoyable que les ancitms ne pouvaient mieux caractériser que par cç{te célèbre anecdote de§ filles de Lycambe, victimes de cette méchanceté, qui se pendirent de honte et de dépit. Eh bien, cet Archiloque, si médisant, cette langue de vi*père, n^est pas seulement aux yeux des anciens le maître incomparable du genre, mais le premier des poètes après Homère *. Où donc est cet élan de l'âme, où « l'œil du poëte roulant dans une dénjence sublime, sp tourne tantôt du ciel vers la terre, tantôt de la terre vers le ciel ' ; » où est cette beauté des idées qui ennoblit tout, jusqu'à l'objet le plus vulgaire, et le charme bienfaisant sans lequel le poëte cesse d'être poëte?

De tout temps la poésie ne s'est pas bornée à nourrir les idées d'un monde sublime el idéal, où les forces na-

* AuaawvTî; laaêci, les ïambes furieux, dit Tempereur Hadrien, brunck. Anal, If, 286.

* Maximus poêla aut certe summo proxtntUs, dit Val. Maxime, Vl.m, i.

' Shakspearc, Songe d'une mal d'été, aot. V, se. 4.

hk POÉSIE ÏAMBIQUE ET TROCHAlQUE. 3

lurelles se développeraient avec plus de force et d'intensité; de tout temps elle a tourné aussi ses regards vers la réalité avec tous ses défauts et toutes ses faiblesses, et elle a senti, elle a exprimé d*autant plus profondément ce qu'il y a de mauvais et de défectueux dans les choses humaines, qu'elle était plus pénétrée de la beauté, de la noblesse et de la grâce de l'idéal. Elle Ta fait de bien des manières, selon le caractère et la disposition du poète. Une âme habituellement sereine et paisible, qui contemple avec satisfaction et admiration ce qu'il y a de grand et de beau dans la nature et dans la vie humaine, en verra clairement les défauts et les mauvais côtés, mais elle ne s'en laissera pas troubler dans la jouissance du monde ; ces défauts et ces faibles sont pour elle ce que dans un tableau est l'ombre, qui, loin d'obscurcir l'éclat des parties principales, ne le fait que mieux ressortir. Une ironie légère contracte les lèvres du poète, un sourire de pitié plane sur ses traits sans ternir la beauté sublime de Pexpressîon. Un autre se trouve davantage mêlé aux affaires de la vie sociale et politique; ressentant douloureusement dans sa propre sphère les erreurs et les travers des hommes, il prendra un Ion plus irrité et plus violent dans sa poésie; et ce ton amer et vengeur pourra n'être pas déplacé, pourvu qull parte de l'idée grande et élevée que le poète s'est faite de ce qui devrait être ^ Il y a plus : le poète peut

^ La meilleure preuve que la simple Ûélrissure ou la peinture du j mal et de la perversité ne répond ni au sentiment poétique ni au | sentiment moral, nous la trouvons dans Juvénol. Ses tableaux hor-

4 LÀ POÉSIE ÏAMBIQUE ET TROCHÂÏQUE.

être entraîné lui-même par le courant des passions humaines, il peut être entaché des défauts et des infirmités qui souillent la nature humaine, sa voix peut s'élever du fond de ce tourbillon de luttes passionnées, elle peut respirer non-seulement l'indignation généreuse contre les troubles de Tordre moral, mais même de la haine et de la colère personnelles; et pourtant nous suivrons, tout comme les anciens, un phénomène de ce genre avec une sympathie pleine d'admiration, avec un intérêt passionné même, pourvu que nous reconnaissions dans ce courroux une force' peu commune de sentiment et de pensée, et qu'à travers ces violentes commotions de l'àme nous voyions briller une nature élevée, susceptible 'de grandes et nobles émotions. La colère débile d'une àme vulgaire, ne s'élèvera jamais jusqu'à la hauteur de la poésie, dût-elle s'orner de tout le faste du langage. Ici, comme ailleurs, il nous faudra remonter un moment aux deux anciens poètes épiques qui forment la base de la civilisation grecque tout entière. Homère, malgré toute la solennité que demande son genre de poésie, est plein d'enjouement et d'espièglerie, mais c'est ce genre d'ironie qui, loin de ternir la sérénité, ne sert qu'à doubler le plaisir qu'inspire la contehiplation des choses humaines. Sans doute, il traite Thersite impitoyablement et il est facile de voir chez le poëte aux convictions monarchiques une sorte de rancune contre les démagogues qui s'attaquent à tout ce qui est distingué

I ribles manquent précisément de ce fond d'une idée belle et noble de J ce que devrait être Rome ou de ce qu'elle a été jadis.

LA POÉSIE ÏÂMBIQUE ET TROCHAlQUE. 5

et grand, uniquement parce qu'ils n'y ont point leur part, mais Thersite est un personnage secondaire dans le tableau du monde héroïque, et ne sert que de repoussoir à ceux qui, comme Ulysse, commandent au peuple avec dignité et intelligence. Et lorsqu'un personnage d'un ordre supérieur est momentanément placé sous un jour comique, comme par exemple Agamemnon aveuglé par Zeus, et rempli de confiance dans son illusion et dans sa prétendue sagesse ; le poëte le fait avec tant de délicatesse que le héros ne perd presque rien de sa dignité à nos yeux*. De la sorte le comique d'Homère — s'il est permis de se servir de ce terme — peut se hasarder même jusqu'à attaquer les dieux et y trouver excellente I matière aux tableaux les plus humoristiques; car comme c'est la réunion des divinités qui préside à Tordre mojral, et que chaque dieu pris individuellement n'exerce que sa fonction spéciale sans égard aux exigences d'autres lois, Ares, Aphrodite ou Hermès se prêtent fort bien à des scènes de dissension violente, de faiblesse féminine, d'astuce consommée, sans perdre en rien la part d'honneur divin qui leur revient. D'un genre bien différent est le sarcasme d'Hésiode, lorsqu'il raille par exemple dans la Théogonie les femmes, filles de Pandore, n y a là une humeur et du dépit réels, souvent même le poëte se laisse entraîner par sa bile au delà des limites de la justice, et jusqu'à dénier au sexe toute bonne qualité. Dans les Œuvres et Jours oii il a souvent sujet de blâmer, Hésiode ne manque pas d'esprit satirique et fait • V. chap. V.

0 LÀ POÉSIE SAMBIQUË ET TROGHAlQUE.

ressortir ce qui est mauvais et méprisable avec une vigueur surprenante, mais ce n'est jamais la raillerie sereine de la poésie homérique qui seule sait réconcilier pour ainsi dire ce qui est défectueux et erroné avec ce qui est grand et sublime, et fondre tous les contrastes dans un harmonieux ensemble.

Avant de considérer dans Archiloque la troisième manière de représenter poétiquement le mal et le méprisable, il sera nécessaire de rappeler que ce ne sont pas seulement des traits isolés d^humeur et de ridicule qui se rencontraient dans l'ancienne poésie épique, qu'il y avait aussi des tableaux entiers de ce genre qui formaient comme de petites épopées comiques. On ne

1 pourra jamais assez déplorer la perte du Margitès (Map- Ysf'^ç)? qu'Aristote (conformément à l'opinion généralement reçue parmi les Grecs) attribue à Homère lui-

I même, et qu'il considère comme l'origine de la comédie, de même que l'Iliade et l'Odyssée étaient à ses yeux les germes de la tragédie. Il place le Margitès dans la même catégorie que les poésies ïambiques, mais de façon à faire croire que les ïambes ne furent adaptés que plus tard à ce genre de poésie. Il est donc fort vraisemblable que les vers ïambiques qui, d'après le témoignage des anciens grammairiens, se trouvaient mêlés au Margitès d'une façon désordonnée et irrégulière*, étaient dus à

* Voici le début du Margitès .

àxôs Tt; 81 ; KoXc^wva «Ys'pwv Jcai ôetoç àcK^o;, McuaacAv Sepàiruv xal l)cri6cXcu ÀtcoXXuvo;,

LÀ POÉSIE lAUBIQUB ET TROCnAlQUE. 7

une révision ultérieure du poëmè, peut-être à Pigrès d'Halicarnasse, frère d^Artémise, auquel quelques-uns attribuaient même le poëme entier \

A en juger d'après les rares fragments et les allusions qui nous ont été transmis sur le Margitès homérique, on y représentait un sot qui se croit de Tesprit. c( II savait beaucoup, mais il savait tout mal ', » et on voit par une histoire qui nous a été conservée par Eustathe, qu'il fallait lui suggérer des intentions très-rusées, pour l'amener à faire des choses qui demandaient fort peu d'intelligmce '. Ce sot prétentieux était donc une soile de pendant à FEulenspiegel allemand, qui, lui, cache sous le masque de la bêtise une astuce raffinée.

On possédait encore d'autres petites épopées satiriques sous le nom d*Homère, tels que le poëme des Cercapes y ces lutins importuns et amusants à la fois, qui, après avoir joué des tours innombrables à Héraclès, sont pris et enlevés par lui, jusqu'à ce qu'ils payent leur rançon par de nouvelles plaisanteries; la Batrachomtjomachie^ qui formera le sujet d'une étude particulière sur la parodie ; la Chèvre sept fois tondue (atÇ èrràxexToç) et les MaMviettes(l'r:my}^IZz<;) quRomève aurait chantées aux enfants au prix de quelques mauviettes. Quelques-unes de ces farces nous ont été transmises, entre autres le Four du potier (xaiAtvoç ?i y.epaL\Liq) qui applique de la manière la

' Sur Pigrès, v. la fiu de ce chapitre. Il intercala aussi des pentamètres dans riliade,

^Eustathe sur YOdyssée, X, 553, p. 1669, éd. de Rome.

8 LA POÉSIE ÏAMBIQUE ET TROCIIàÏQUE.

plus amusante Timagination et l'invention mythique de la poésie épique au métier des potiers.

Tous ces poëmes comiques cependant, par leur caractère innocent, éloigné de toute attaque personnelle, offraient peu d'analogie avec les ïambes mordants d'Archiloque. Peut-être y avait-il plus de rapport entre ceux-ci et les chansons satiriques, que (selon l'hymne homérique à Hermès) les jeunes hommes improvisaient aux repas, pour se railler mutuellement ^ A Sparte aussi, aux repas publics, on permettait une raillerie fine et mordante, et celui qui était l'objet d'un de ces discours piquants et assaisonnés de sel Spartiate n'avait point le droit de s'en fâcher. Certaines coutumes que sanctionnait leur culte, donnaient aux Grecs l'occasion de se livrer à une moquerie plus hardie et moins indulgente encore. Ces coutumes étaient du nombre des plus sacrées et des plus vénérables, et c'était surtout aux fêtes de Démétèr et de divinités analogues que l'on permettait, que Torï provoquait même la plaisanterie et la raillerie la plus libre et la plus licencieuse sur tout ce qui pouvait y prêter le moins du monde*. C'était une loi de ces fêtes

ËCiriTat 6aXiTim irapa(6oXa xeprcfiisoumv.

* Sur ce qu'il y avait de légal dans ces insolences religieuses, V. surtout Aristbte, Polit., VII, 15. Voici tout ce passage si curieux, tel que nous Tentendons : • Gomme nous bannissons de TÉtat les paroles inconvenantes, il est évident que nous interdisons aussi la vue des' images et des idées indécentes. L'autorité doit donc veiller

-'il n'existe ni statue ni tableau représentant ces choses, si ce

Ik POÉSIE lAMBIQUË ET TROGHAÏQUE. 0

que certains jours ceux qui les célébraient railleraient sans pitié toute personne qu'ils rencontraient, et l'attaqueraient avec des sarcasmes mordants et insolents. Il en était ainsi aux mystères d'Eleusis, et Aristophane, c[ui introduit dans ses Grenouilles un chœur des initiés qui mènent une vie de béatitude dans les enfers, lui fait adresser une prière à Démétèr pour qu'elle lui permette de plaisanter et de danser toute la journée en sécurité, de dire des choses comiques et sérieuses, et qu'elle le fasse couronner comme vainqueur lorsqu'il aura raillé et plaisanté d'une façon digne de la fête. Aussi, après avoir engagé le dieu lacchos par une chansonnette grivoise à prendre part à ses danses, le chœur commence aussitôt à se livrer à toutes sortes de plaisanteries sur les démagogues, les poltrons et les petits-maîtres d* Athènes. Cette habitude de raillerie était tellement enracinée chez les Grecs, qu'ils avaient inventé un mot spécial qui à lorigine ne signifiait autre chose que ces farces et ces moqueries qui accompagnaient les fêtes de Démétèr : le mot iambos ^ On en avait même fait un person-

n*est dans le culte des dieux de la catégorie de ceux auxquels, d'après la loi, revient la gaieté insolente (olçxal tov Tw6ac(i.ôv âîrc- ^î^cddtv à vop.c;). Dans ces sanctuaires la loi permet aussi aux personnes qui ont atteint un âge miir de rendre bommage aux dieux pour elles-mêmes, pour leurs femmes et leurs enfants. Mais pour les jeunes gens on fera une loi qui leur défende d'assister soit à des ïambes, soit à des comédies, avant qu'ils soient arrivés à Tàge où ils ont le droit de s'étendre aux banquets et de boire jusqu'à Vivresse. »

* Il ne faut point chercber d'étymologie à ce mot : il s'explique mieux par des exclamations d'allégresse, oXoXo-yfxoi. Comparez les

nage mythique, la servante ïambe, qui la première eut I le pouvoir d'attirer un sourire sur les lèvres de Démétèr inconsolable de la perte de sa fille, et de lui persuader d'accepter la boisson d'orge de Cycéon. Cette légende qui appartient à Eleusis, est racontée à la manière épique par VHoméride qui fit l'hymne à Démétèr. Or, si nous réfléchissons que, d'après ce même témoignage, Tîle de Paros (patrie d'Archiloque) passait, après Eleusis, pour le séjour préféré de Démétèr et de Cora; que la colonie parienne de Thasos dont le poète fit partie, regardait le culte de Démétèr comme le plus important *; qu'Archiloque lui-même fut vainqueur dans un concours par un hymne à Démétèr, et qu'il dédia une série de ses poèmes appelés lobacches, au culte de cette déesse et de Bacchus qui lui tient de si près * : nous ne pouvons guère 1 douter, que ce ne fût cette coutume qui donna occasion à Archiloque de se produire avec ses ïambes insolents, qui n'auraient pu trouver d'autre moment ni d'autre place dans les mœurs des Grecs, et de transformer, grâce à son talent et à son génie, ces chansons taquines qui jusqu'alors avaient été improvisées au hasard, sans

mots analogues : dpia{Ji.6o;y le cortège bachique ; ^ih^du-^o;, hymne bachique; et i^j^l^oç, autre sorte de chant bachique.

* Polygnole, le célèbre peintre, contemporain de Cimon, et natif de Thasos, peignit, dans son tableau des Enfers, exécuté à Delphes, la prêtresse Cleobéa de Paros, qui avait porté ce culte mystique à Thasos, dans la barque de Charon.

* Voici un vers de cet hymne cité par Héphestion :

Fragm. 68 dans Gaisford. — Liebel, p. 183,

art et sans réflexion, en un genre nouveau de poésie qui conserva le nom primitif d'ïambe. Toute la pétulance, contenue jusque-là par le respect des lois et des mœurs, se présentait ici sans frein, à Tabri du but religieux,

(comme si le cœur humain dut se décharger parfois de toute son amertume et de toute sa folie. C'est ainsi que la poésie trouva l'occasion d'opposer à l'épopée solennelle le genre qui en différait le plus à tous égards.

L'époque où cela eut lieu devait être à peu près la même que celle qui donna le jour à l'élégie, ou peu postérieure à celle-ci. Archiloque était fils de Télésiclès, qui, sur un oracle de Delphes, conduisit une colonie de Paros à Thasos vers la 15"* ou 18"* ol. (A. C. 720 ou 708), selon les anciens, date qui s'accorde parfaitement avec la donnée des chronographes de l'antiquité, qui placent dans la 23"** ol.- (688) la maturité d'Archiloque, que quelques-uns, il est vrai, placent un peu plus tard. Le poète commence par conséquent sa carrière à la fin dii règne du roi lydien Gygès, -dont il mentionne les richesses dans un vers que nous possédons encore*, mais il faut le considérer plutôt comme contemporain d'Ardys (ol. 25"% 5, jusqu'à ol. 57"*% 4, A. C. &78-629), puisqu'il parle dans un autre endroit' de la catastrophe de Magnésie, qui avait été causée par les Cimmérîens dans la seconde moitié du règne d'Ardys'. Archiloque compare la misère des Magnésiens avec le triste état de

* Fragm. 10. — Lieljel, p. 59.

« Fragm. 71. — Liebel, p. 202.

» Cf. chap. K.

12 LA POÉSIE lAMBIQUE ET TROGHAlQUE.

Thasos, OÙ sa famille Pavait emmené, et où l'on n'avait point trouvé les montagnes d'or auxquelles on s'était sans doute attendu.

Il parait que les habitants de Thasos ne s'étaient jamais contentés des produits de leur île, qui, cependant, par sa fertilité et ses mines, rendait des revenus considérables, et qu'ils avaient toujours convoité la possession des côtes de la Thrace voisine, riches en or et en vin. Ils s'étaient de la sorte trouvés en conflit, non*seulement avec les peuples indigènes, tels que les Saïens, par exemple \ mais aussi avec des colonies grecques antérieures. On voit, par les fragments d'Archiloque, que les Thasiens, à cette époque, s'étaient déjà tellement avancés vers l'orient, qu'ils disputaient aux habitants de Maronéala possession de Strymé*, désignée plus tard, lors des guerres des Perses, comme une ville thasienne. Mécontent de la situation de Thasos, que le poète représente souvent comme désespérée, — c( la misère de la Grèce entière s'y concentre ; le rocher de Tantale est suspendu au-dessus de cette ile ', » — Archiloque a dû la quitter pour s'en retourner à Paros, puisque des auteurs dignes de foi nous assurent qu'il périt dans une guerre contre les habitants de l'île voisine de NajLOs.

Si la vie publique d'Archiloque fut vivement agitée, sa vie privée était encore plus déchirée par des passions contradictoires. Il avait recherché en mariage une jeune

* V. chap. IX.

* V. Harpocration k StpûfiLYi.

5 Fragm. 21, 43. — Liebel, p. 205.

LA POÉSIE ÏAMBÏQUE ET TROCIIAÏQUE. 13

fille de Paros, Néobulé, fille de Lycambe, et ses poèmes trochaïques exprimaient l'inclination vive et sensuelle qu'elle lui avait inspirée^ Lycambe lui avait déjà accordé sa fille*, et nous ignorons le motif qui le décida plus tard à retirer sa parole. La colère avec laquelle Archiloque attaque cette famille, accusant Lycambe de parjure, reprochant à Néobulé et à ses sœurs une conduite abominable, ne connaît pas de bornes. II serait difficile de comprendre comment les Pariens aien^ pu souffrir que le poète furieux comblât ainsi d'injures odieuses les mêmes personnes dont naguère il désirait si ardemment l'alliance, si nous ne savions pas que ces ïambes parurent pour la première fois à une de ces fêtes dont la liberté traditionnelle protégeait toule espèce de licence, et qu'à ce genre de poésie était réservé le droit d'exagérer, selon le caprice et le bon plaisir, toute médisance qui avait un fond de vérité, et d'accorder un libre couns à l'imagination dans la peinture des fautes que l'on flétrissait^. Les ïambes d' Archiloque avaient évidemment le but avoué, tout comme plus tard la comédie, de donner des tableaux exagérés et chargés de la réalité, où les traits hideux devinssent plus saillants encore en se grossissant. Mais il ressort de l'impression que les ïambes d' Archiloque

« Fragm. 25, 26. — Liebel, p. 90, 127.

« C'est ce qui ressort du fragment 83. — Liebel, p. 197.

Ôpxov ^* ivcaçîaôr,; p-syav, àXa; texaÙ tpaire^av. » Bernhardy (Grundriss der griech. Lilter.» 2' édition, t. lî, abth. I, p. 425) combat cette hypothèse.

i% LA POÉSIE ÏAMBIQTJE ET TROCHAÏQUE.

firent sur les contemporains, et même sur la postérité, que ces peintures devaient avoir cette vérité frappante qui appartient aux caricatures crayonnées par une main de maître. Des calomnies de pure invention n'auraient point eu le pouvoir d'amener les filles de Lycambe à se pendre, si toutefois il faut ajouter foi à cette circonstance, qui paraît elle-même inventée à la façon ïambique, pour mieux peindre le désespoir des victimes. Elle n'est même pas nécessaire. L'admiration universelle qui accueillit les ïambes d'Archiloque, témoigne déjà d'un fond de vérité ; car quelle est la satire qui ait jamais trouvé une approbation générale si elle n'eût pas sa source dans la réalité ! On dit que lorsque Platon parut avec son premier dialogue contre les sophistes, Gorgias se serait écrié : <{ Athènes nous a donné un nouvel Archiloque. » Cette comparaison faite par un homme qui n'était pas ignorant en matière d'art, nous apprend en tous» les cas qu'il devaifse trouver déjà, chez Archiloque, quelque chose de cet esprit satirique aussi fin qu'amer qui, chez Platon, porte ses coups les plus acérés là même où un lecteur d'un esprit un peu lent passe sans rien apercevoir.

Il faut avouer qu'en ce qui concerne le ton de la poésie d'Archiloque, le plan decespocmes ïambiques, les pensées fondamentales et leur développement, nous sommes dans une ignorance à peu près complète, et nous ne pouvons que déplorer cette perte irréparable, la plus grave peut-être que la littérature grecque ait essuyée. Les épodes d'Horace ne sont imitées d'Archiloque que

LA POÉSIE lAMEIQUE ET TROGHAlQUE. i5

dans leurs formes métriques et dans l'énergie de l'expression, nullement dans les sujets ^ et il est bien rare d'y deviner les passages empruntés à Archiloque '.

Ce dont on peut se faire encore une idée assez juste, c'est la forme extérieure, surtout l'arrangement métrique des poésies d'Archiloque, et même, en s'en tenant à ce point, on ne peut pas ne pas convenir qu 'Archiloque fut un de ces génies créateurs qui savent donner aux directions nouvelles de l'esprit humain l'expression que la nature elle-même semble leur avoir assignée. Tandis que la forme métrique de Tépopée dérivait du dactyle, auquel l'égalité seule de l'arsis et de la thésis donne déjà un caractère calme et posé, Archiloque forma ses mètres du genre de rhythmes que les théoriciens anciens appelaient le genre double (y^vo; &7cXaaiov), parce que l'arsis y aune longueur double de celle de la thésis. Selon que la syllabe brève précède ou suit, il en résulte l'ïambe ou le trochée qui ont en commun le caractère de la légèreté et de la rapidité. La principale différence consiste en ce que l'ïambe qui

* Eor.,Epist.y I, m, 25:

Parios ego priraus iambos

Ostendi Latio, numéros animosque secutus Archilochi, non res et agentia verba Lycamben.

• Les plaintes sur le parjure (épode xv) conviendraient parfaitement à la situation d'Archiloque vis-h-vis de la famille de Lycambe. Le projet d'aller aux lies des bienheureux pour échapper h toutes les misères qui environnent le poëte (épode xvi) serait plus naturel dans la bouche d'Archiloque que dans celle d'Horace ; il se rapporterait alors à la colonie thasienne. La Ganidie d*Horace est la Néobulé d'Archiloque» fort changée cependant, U faut en convenir.

^6 LA POÉSIE ÏAHBIQUE ET TROCHAlQUE.

procède du son faible au son plus fort, en acquiert plus |de vigueur et parait spécialement s'adapter aux discours énergiques et décidés, tandis que le trochée, en tom- I bant de la syllabe forte sur la faible, prend un caractère 'plus doux. Son mouvement léger et sautillant paraissait créé exprès pour les chansons qui accompagnaient la danse, ce qui le fit appeler tantôt trochée (le coureur), tantôt choreios (danseur)^; il était cependant susceptible aussi, dans la circonstance, d'affecter des allures molles et alanguies. Voici le procédé par lequel Archiloque forma, de ces deux espèces de pieds, des vers plus grands. Afin de donner plus de vigueur et d'effet à ces rhythmes petits et faibles, il réunit aussi bien les ïambes que les trochées par couples, en laissant indéterminée (anceps) la thésis extérieure de ces couples de pieds, appelées dipodies. C'est ainsi que, dans la dir podie ïambique la première, dans la trochaïque la dernière syllabe, brèves dans l'origine, pouvaient être remplacées au besoin par des longues. Archiloque, cependant, pour ne pas enlever à ce genre de vers sa rapidité naturelle, ne se servit pas aussi souvent de cette syllabe longue que ne le fit Eschyle, qui tenait à donner plus de dignité et de gravité à ses vers. Il n'admettait pas davantage au même degré que les poètes comiques, qui donnaient ainsi plus de légèreté encore à l'allure de la mesure, et lui imprimaient un mouve-

* D'après Ârislote (Poét., 4), le tétramètre trochaïque est surtout adapté à la noirtot; cpxri<m]ciQ, le vers iambique est éminemment

LA POÉSIE lÀMBIQUE ET TROCHAÏQUB. it

ment très-varié, les trop nombreuses réductions des longues en deux brèves. Archiloque réunit ensuite trois dipodies ïambiques en entrelaçant les mots qui liaient, comme des jointures, une dipodie à l'autre, et en fit un corps compacte, le trimètre ïambique. Il rassembla de même en tétramètres troehaïques quatre dipodies trochaïques auxquelles il laissait toutefois une plus grande indépendance mutuelle, et qu'il séparait au milieu par un point de repos, appelé diarésis. Sans entrer plus avant dans les détails de cette structure délicate, nous pouvons juger, dès à présent, que ces différentes formes métriques étaient de ces productions du génie grec qui ne le cèdent, dans leur genre, en beauté et en perfection, ni au Parthénon, ni à la statue du Jupiter Olympien. Rien ne prouve mieux cette periection absolue que le simple fait de ces mesures, dont l'invention remonte à Archiloque^, se conservant à travers toutes les époques de la poésie grecque, comme formes normales de certains genres de poésie, susceptibles, sans doute, de bien des modifications dans les nuances, mais incapables de perfectionnement dans leur structure essentielle. Le poëte lui-même se servait de la mesure plus énergique, l'ïambe, lorsqu'il s'agissait d'exprimer la colère et l'amertume, aussi presque tous les fragments des ïambes d' Archiloque ont-ils un caractère vindicatif; mais il employait les trochées comme un genre interraé-

^ V. Plutarque, de Musica, 28, passage capital sur «les créations nombreuses d' Archiloque dans la rhytbmique et la musique.

18 LA POÉSIE lAMBIQUE ET TROGHÀIQUE.

diaire entre les ïambes et l'élégie, qu'il cultiva également un des premiers, ainsi que nous l'avons déjà vu. Comparés aux élégies, les trochées manquent d'essor et de noblesse de sentiment ; ils s'approchent plus de la vie ordinaire, comme dans ce beau fragment, où le poète déclare « qu'il ne trouve point à son goût le grand général qui marche à pas allongés, Thomme qui se pavane avec des cheveux bouclés, qui est rasé avec trop de soin, et qu'il aime mieux un homme de petite stature, se tenant ferme, les genoux tant soit peu rentrés, plein de cœur et rempli de pensées vigoureuses ^ ^ Une description pareille qui, tout en ayant une signification très-sérieuse, frisait le comique dans l'expression, n'aurait pu trouver place dans une élégie ; et là même où Ton trouve dans les trochées des considérations dans le genre élégiaque sur les malheurs de la vie, le lecteur attentif ne tardera pas à s'apercevoir de la difTérence entre le ton plus mesuré de l'élégie et le discours plus vif des trochées qu'il est impossible de se représenter sans Taccompagnement de gestes animés et violents. Les trochées aussi furent récités aux repas par Archiloque; mais tandis que Télégie est toujours un épancheroent sincère des sentiments que l'on engage les convives à partager, le poète choisira le tétramètre trochaïque, quand, par exemple, il voudra gronder un ami de ce qu'il s'introduit impudemment au repas commun sans être invité et sans avoir payé son écot *.

* Fragni. 9. — Liebel, p. 142.

^ Fragm. 88. — Liebel, p. 227. Celui qa'il gronde est ce mémo

LA POÉSIE lAMBIQUE ET TROGHÂÏQUE. 19

Il ; a encore d'autres formes de. poésie, dues à Archiloque, que nous ne pouvons passer sous silence, bien que nous n'écrivions point upe histoire de la prosodie et que nous ne parlions des formes métriques qu*autant qu'elles trahissent le caractère particulier des différents genres de poésie. De cette nature est ce que Plutarque appelait la transition à un autre genre de rhythme, et que les prosodistes comprennent sous le nom à^asynartète^ ou vers sans lien, en en attribuant également l'invention à Archiloque. Sans approfondir la théorie de ce genre métrique fort difficile, qu'il suffise de dire que ce vers était composé d'hémistiches de natures diverses (un demi-vers dactylique et anapestique, par exemple, et un demi-vers composé de trochées), réunis d'une façon très-lâche, et de manière à laisser à la dernière syllabe de la première moitié la liberté d'une syllabe finale/. Cette espèce de vers, qui passa ensuite des anciens poètes ïambiques aux comiques, mais qu'on écarta constamment de tout genre de poésie plus grave et plus digne, est d'un caractère extrêmement mou et alangui, bien que, maniée par une main heureuse, elle s(Ht capable d'acquérir une certaine grâce nonchalante. L'hémistiche

Périclès cpi'il traite dans les élégies comme un ami intime. V. Fragm. 1, 131. — Liebel, p. 135, 55.

' Archiloque, ainsi que son imitateur Horace, n^unissaient point ces deux hépûstiches par un mot conunun à tous les deux; mais le fait que les comiques, Gratinus entre autres (Héphestion, p. 84* Gaisf.), le firent, suffit pour prouver qu'il faut considérer comme un vers ces mots d' Archiloque :

composé de trois trochées pures par lequel ces asynastètes terminaient souvent, y contribuait surtout. Ce demi-vers portait le nom.de ithyphallicus , parce que les chansons qui se chantaient aux phallagogies de Dionysos (les divertissements les plus voluptueux de ce culte) étaient en grande partie composées de ces vers*. On dirait que Tespèce d^effort qui est nécessaire pour la partie anapestique et dactylique se repose dans cette addition de trochées, afin que Tépanchement poétique puisse se répandre avec toute l'aisance et la lenteur désirables. Il était d'ailleurs parfaitement adapté au ton mélancolique des plaintes sur la puissance de l'amour el les souffrances dont il est accompagné, qui formaient, il est facile de le reconnaître, non-seulement dans les fragments d'Archiloque, mais aussi dans les imitations d'Horace, le sujet habituel de ce genre de vers*.

* Un exemple remarquable de ces chansons est le morceau par lequel les Athéniens saluèrent Démétrius, fils d' Antigène, comme un nouveau Bacchus et qu'Athénée appelle i6u<paXXc;. Nous y lisons encore (VI, 255) cette chanson qui commençait par an vers :

6( Oi (I.S^l9T0l TÛV ÔSÛV Xfti ÇlXTaTOl

T^ 77oXei irapei9iv.

L'Athènes de ce temps est mieux caractérisée par le ton alangui, efféminé et presque rampant de cette chanson, que par toutes les déclamations des historiens rhéteurs.

* V. surtout fragm. 24 (Liebel, p. 169), dans lequel Archiloque peint en asynartètes, avec des vers ïamhiques, le violent désir amoureux qui oppresse son cœur, verse les ténèbres sur ses yeux et lui dérobe le sens de son cœur, sans doute avec une allusion à son amour précédent pour .Néobulé, à laqueUe il a renoncé. L'épode xi d Horace ressemble, à certains égards, à ce fragment.

LÀ POÉSIE ÏAMBIQUE ET TROGHAlQUE. 21

Une autre invention métrique d'Archiloque préludait, pour ainsi dire, à la formation des strophes, telles que nous les trouverons développées chez les poètes lyriques éoliens. C'étaient les épodesj qui ne figurent pas encore ici comme strophes, mais comme vers de moindre étendue, succédant régulièrement à des vers plus longs. C'est ainsi qu*un dimètre îambique convertit un épode en trimètre, qu'un trimètre îambique en fait un hexamètre dactylique, qu'un petit vers dactylique le change en trimètre îambique, et un vers îambique en asynartète, ce qui a souvent pour but de ranimer Télan d'un rhythme faible et mourant. Les intentions de ces combinaisons épodiques sont, en général, aussi diverses et aussi nombreuses que les espèces; et s'il parait, au premier coup d'œil, qu'Archiloque s'y soit abandonné au caprice, il n'est pas difficile, en regardant de plus près, de découvrir l'effet original et singulièrement beau dans son genre, de chacune de ces compositions épodiques ^

^ Lorsqu'un seul épode suit deux vers plus longs, comme dans le fragment 58 (Liebel, p. 161) :

Aivoç m âvOpÛTPCdv o^e,

fiuvcdvîriv fp.tÇav, il en résulte une petite strophe. Cependant on peut aussi réunir en un seul plus long les deux derniers vers ; il en résulte alors la forme du proodos, qui répond à Fépode, dont il est le pendant oppose, et qui se trouve fréquemment chez Horace. Un autre exemple de strophe est le petit chant de victoire qu'Archiloque composa, dit-on, pour la fête d'Olympie en honneur d'Hercule et dlolaos (fragm. 60) : deux triaitres avec l'éphymnion : TiivEXXa xxUivixs.

Toutes ces formes métriques ne sont cependant plus pour nous que des squelettes que l'imagination sçule est capable de revêtir de la chair vivante, puisqu'il est impossible de rétablir la méthode de débit dont Archiloque se servait pour les présenter à son auditoire. Nous en savons pourtant suffisamment pour nous convaincre qu ici aussi la monotonie de la récitation rhapsodique * avait cédé la place à un genre plus libre et plus hardi, qui souvent même devenait capricieux et bizarre, bien que les ïambes en général, ainsi que nous l'avons déjà vu, fussent encore plutôt débités en récitatif (rhapsodes)^ que chantés ^ Mais il y avait aussi un genre de récitation datant d'Ârchiloque , dans lequel certains morceaux étaient déclamés au son d'un instrument de musique, tandis que les autres se chantaient *. On lui attribuait de même la paracatalogue, dont on peut affirmer qu'elle consistait dans l'intercalation d'un morceau, récité sans rhylhme sévère ou mélodie déterminée, dans un ensemble savammeiU achevé de rhyth- I mes et de mélodie. Plusieurs enfin soutiennent qu'Arj chiloque sépara déjà la musique instrumentale du chant, de manière que, chez lui, la première se serait souvent éloignée de ce dernier et ne l'aurait rejoint ' que vers la fin, tandis que les musiciens antérieurs au-

* V. chap. IV. ii

* Ta piv iap.68Ï!ï X8vt(y6at irapà Tiftv xpoOtfiv, ta S* à^s<j6at. Platar- 5 que, /. c. Cela tenait sans doute à la composition épodique ; cependant , ^ Plutarque affirme que cela se rencontrait également chez les tragiques, très-probablement dans les réunions de trimètres et de vere dochmiques qui se trouvent surtout chez Eschyle.

LÀ POÉSIE ÏAMBIQUE ET TROGHAÏQUE. 85

raient accompagné chaque syllabe du chant avec les mêmes sons correspondants de leur instrument^ ; mais c'est là une opinion à laquelle il est difficile de souscrire sans réserve. — Un instrument à cordes spécial, de forme triangulaire, ap]pelé Vtambyke^ était destiné à l'accompagnement des ïambes, et date probablement du temps d^Archiloque *.

Il n'était guère possible d'épargner au lecteur ces explications, peut-être trop arides, si nous voulions donner une idée de la puissance de génie qui donna à Archiloque la seconde place après Homère parmi les créateurs de la poésie hellénique. Nous pourrons cependant essayer de prouver l'importance de ce poète par un autre côté, celui de la langue. Si l'on se transporte par la pensée à une époque où le style épique, avec sa solennité constante qui ennoblit le sujet le plus infime, avec son abondance d'épithètes pittoresques, avec son ampleur qui met tout en lumière et ne perd rien de vue, était seul cultivé par les poètes, et où l'élégie venait à peine de naître, sous forme d'une légère variante de ton ; la pensée seule nous paraîtra téméraire d'introduire dans la poésie un langage qui, renonçant à ces

* Cela s'appelle chez Plutarque 7îpo<rx&p^a xpoûeiv, Faulre -h wb TRv à^y,v xpcûdi;, que Ton dit inventée par Archiloque. Le sens s'explique par la comparaison avec Aristote (Problem., XIX, 39) et Platon (LoiSf Vil, p. 812). Kpcuttv signifie tout jeu dun instrument de musique, de la flûte aussi bien que de la cithare.

• V. Athénée (XIV, 63C), Hésychius et Photius au mot ia{i.ê6xn. L'instrument appelé xXsiptapi.êcv dont parle Athénée parait avoir été spécialement destiné à la utto nliv ù^v xpcQatç.

24 LA POÉSIE lAMBIQUS ET TROGHâIQUE.

avantages d'une imagination juvénile, se contente de désigner les idées telles que les conçoit une intelligence mûre et observatrice. Il n'y a pas là d'épi thètes de luxe n'ayant d'autre but que de rendre le tableau plus complet; tous les adjectifs désignent la qualité sous laquelle l'objet se présente au moment mème^; point de paroles ni d'inflexions qui aient disparu de l'usage et qui soient, par là même, entourées d'un prestige vénérable ; mais bien l'expression pure et simple de la vie de tous les jours, qui ne contient des mots rares et sujets à explication que parce que la langue grecque a, plus tard, laissé tomber en désuétude, comme superflu, beaucoup de ce qui se trouvait encore conservé dans le dialecte ionien de cette époque. Nous y trouvons aussi l'article*, qui est étranger à l'épopée, ainsi que mainte

' Pour la plus grande clarté et pour venir en aide aux jeunes lecteurs, j'ajoute que de ce genre sont les adjectifis conune (Fragm. 27. — Liebel, p. 190):

où la peau n'est pas dite délicate en général, mais par rapport à la jeunesse évanouie de celui auquel le poète s'adresse ; et (frag. 55. -Liebel, p. 212):

011 recueil n'est pas qualifié de sombre comme d'une qualité constante, mais par rapport à la difficulté d'éviter un écueil couvert par l'eau. Les cpilhètes épiques, comme (fragm. H6. — Liebel, p. 99) 'Kcd^' Àpe» p.ti}9ovcu, sont fort rares.

' Par exemple, fragm. 58 (Liebel, p. 168), toiccv^ê $\ & iciMe: TTiv Tîupiv éx**v, où l'article sépare l'attribut Tciàv^t de «u-pr, , î

« conune le derrière que tu as, est ainsi fait. » ^

LA POÉSIE ÏAMBIQUE ET TROCUAIQUE. 25

particule employée d'une manière qui a plus de rapport avec la prose qu'avec la poésie épique; en un mot, c'est le genre de style que nous rencontrons chez les comiques athéniens, et que nous pourrions même trouver chez un prosateur, en supprimant le rhythme; la vivacité et l'énergie avec lesquelles les idées sont conçues et exprimées, ainsi que l'élégance gracieuse et séduisante des pensées distinguent seules ce langage de celui de la vie ordinaire ^

Comme nous avons fait notre possible pour mettre les grands mérites d'Archiloque à la place qui leur revient, nous pourrons caractériser, dans la poésie ïambi ^ue, avec plus de brièveté les œuvres de ses successeurs, puisque nous avons en lui une mesure pour les comparer et apprécier.

Simonide d'Amorgos suit Archiloque de si près, qu41 est même regardé comme son contemporain. L'époque de son apogée tombe à partir de la 29"® ol. (A. C. 664). L'histoire de sa vie se rattache, comme celle d'Archi-

* Voici deux exemples de la simplicité de termes d'Archiloque; ils appartenaient évidemment à un poëme qui avait « quelque ressemblance avec Tépode vi d'Horace. Au commencement du fragment 1^22 (Liebel, p. 174) il y avait : Ho'XX' oT^'àXciinjÇ, àxx' iy^v^oi h p.éia, le renard connaît beaucoup d'arts, mais le hérisson en a un trèsgrandy — celui de se contracter et de piquer durement un ennemi. Et à la lin (Fragm. 118. ~ Liehel, p. 189) : Iv 8' tirî(ï7ap.ai {1.57», TÔy xoxrâ; Ti ^pûvTx ^sivcZ; àvTa(i.6Î6«aOEt xoxoï;, mots par lesquels le poëte s'applique T image du hérisson : il a ce seul grand art de répondre à celui qui le maltraite en le maltraitant. D'après cela, il faut aussi prendre le premier morceau pour un tétramètre trochaïque incomplet.

26 LA POÉSIE lÀMBIQUË ET TROGIIÂÏQUE.

loque, à l'établissement d'une colonie ; on dit qu'il conduisit lui-même les Samiens à Tîle voisine d'Amorgos, et qu'il y fonda trois villes, parmi lesquelles Minoa, où il s'établit. Simonide fit également des ïambes et des tétramètres trochaïques, et châtia, sous la première de ces formes, des personnages réels du fléau de son sarcasme. Un certain Orodécide fut pour Simonide ce que la famille de Lycambe avait été pour Archiloque. Il fit du poëme ïambiquc un usage original cependant, qui est plus curieux. Il y développait des considérations générales daus lesquelles il ne s'en prenait pas à des individus, mais à des classes entières de la société. Cette particularité donne aux ïambes de Simonide une certaine resseinblance avec la satire qui se trouve entremêlée aux poèmes épiques d'Hésiode, ressemblance d'autant plus frappante, que ce sont aussi les femmes qui, dans le fragment le plus considérable qui nous a été conservé, sont Tobjet de son humeur. Il se sert, à cet effet, d'une invention qui reparaît plus tard dans les gnomes de Phocylide, en faisant remonter les qualités diverses et généralement mauvaises des femmes à leur origine diverse, et il réussit ainsi à décrire les caractères féminins avec infiniment plus de relief que s'il en avait simplement énuméré les qualités. La femme malpropre tire son origine du porc ; celle qui est Irop rusée et également adroite dans le mal et le bien, ' du renard ; le chien a donné naissance aux bavardes ; la \ terre aux paresseuses, la mer aux inconstantes et inégales; l'âne à celles qui ne tiennent qu'au manger et

aux plaisirs des sens; le turet à celle qui est repoussante ; le cheval aux coquettes, et le singe aux laides et malicieuses. Il n'y a qu'une race qui ait été créée pour le bonheur de l'homme, celle des femmes laborieuses

j qui gardent fidèlement la maison et qui tirent leur

' origine des abeilles.

La &çon dont le grand Solon traita le mêms genre de poésie fait un contraste heureux avec la manière rude et un peu grossière de Siraonide. L'ïambe conserve bien chez lui son caractère passionnément irrité et violent ; mais il ne lui sert qu'à se défendre dans là plus juste des causes. Après avoir introduit sa nouvelle constitution, il dut apprendre que, tout en ayant cherché à contrebalancer les prétentions de tous les partis, ou plutôt précisément parce qu'il s'était efforcé de rendre justice à tous les partis et à toutes les classes, il avait réussi à n'en contenter aucun. C'est alors que, pour faire rougir ses adversaires, il composa ses ïambes, où il prouvait à ses critiques combien de ses enfants eussent été enlevés à Athènes s'il eût voulu faire droit aux prétentions des factions. Son œuvre a été une œuvre bienfaisante : îl en appelle avec une noble indignation au témoignage de la plus grande des divinités, de la Terre, mère de Cronos, qui, avant lui, .était couverte de nombreuses bornes (2fpoic), en signe de l'engagement des champs ; c*ëst lui qui a réussi à en débarrasser la campagne, et de rendre la liberté au pays asservi.

Il vaut la peine de lire attentivement le fragment entier qui nous a été transmis par Aristide le Rhéteur et

28 LA POÉSIE IâMBIQUE ET TROGHAlQUE.

par Plutarque, puisqu'il nous donne un tableau fidèle et animé de Fétat politique d'Athènes à cette époque, en même temps qu'il nous permet de nous faire une idée nette des poésies ïambiques de Solon. Il y a là déjà une énergie et une habileté vraiment attiques dans la défense d'une cause, épousée avec toute la chaleur de Tàme ; et l'on y découvre avec plaisir les premiers germes visibles de cette puissance de la parole^, que le dialogue de la scène attique et l'éloquence des orateurs du peuple et des tribunaux devaient porter à son comble. Sous le rapport du dialecte et des expressions, la poésie de Solon porte encore un caractère plus ionien.

Les rares fragments des trochées de Solon, de leur côté, suffisent pour nous laisser entrevoir la manière dont il traitait ce genre de poésie. Solon écrivait les trochées presque à la même époque que les ïambes, c'est-à-dire lorsque la lutte des partis, sous leurs chefs ambitieux, s'alluma de nouveau après et malgré sa législation, et que les citoyens respectables et bien pensants eux-mêmes reprochèrent à Solon de n'avoir pas saisi les guides d'une main plus ferme en se faisant monarque, lui, le vrai patriote, l'ami du peuple entier : « Certes Solon, leur répond-il*, ne s'est montré ni sage ni avisé; les dieux lui mettaient en main le bonheur, et il ne la pas saisi : le butin était dans les rets, et voilà qu'il s'est détourné avec dépit au lieu de tirer à lui le filet tout iJ^rgé; il faut qu'il ait perdu la raison et le sens, cela

\eivoTT,;.

isf., fragm. 25. — Schneîdewîn, p. 55.

LA POÉSIE IâHBIQUE ET TROCHaIQUE. S9

est clair ; car en prenant pour lui ces immenses richesses, en régnant sur Athènes, ne fût>ce qu'un seul jour, il se fût procuré le plaisir d*étre ensuite écorché vif * et d'entraîner la ruine de sa famille '. » L'humeur joyiale qui perce, même à travers cette traduction si simple, dans le début solennel et sincère aboutissant à cette fin coinique et inattendue, produit un eiïet bien plus grand encore dans le beau rhythrae du tétramètre trochaïque, dont le mouvement vif et presque sautillant suppose nécessairement une gesticulation animée' qui, même poussée jusqu'à la scurrilité, conviendrait parfaitement a ce fragment. Les autres morceau^L que nous possédons des trochées de Selon se rattachent également à cet ordre d'idées et de faits, et il est probable que Selon n'écrivit qu'un seul poème de cette espèce.

Le genre d'Hipponax, qui était à son apogée vers la 60^ ol. (A. C. 540), avait beaucoup plus d'affinité avec la forme première des ïambes. Natif d'Éphèse, il avait été contraint par les tyrans Athénagoras et Comas de quitter sa patrie et de s'établir dans une autre ville ionienne, à Clazomène. Cette persécution politique, qui permet de conclure à des convictions libérales et indépendantes chez Hipponax, a pu déposer un fond d'amertume et de misanthropie dans son cœur. On lui attribue la même

^ C'est xôeXtv et non inOsXcv qu'il faut lire.

* 0. Blùller est le seul philologue qui ait eipliqué ainsi ce passage difficile, et nous croyons qu'il est le seul qui en ait bien saisi le sens. K.H.

^ X«povGu.ia.

colère passionnée, violente et féroce qui éclatait dans les ïambes d'Ârchiloque. Bupalos et Atbénis furent pour lui ce qu'avait été pour Archiloque la famille de Lycambe ; c'étaient deux sculpteurs appartenant à une famille d'artistes de Chios qui florissait déjà depuis plusieurs gêné* rations. La taille chétive, maigre et disgracieuse d^Hip* ponax leur avait suggéré Tidée d en faire une caricature. Le poète s'en vengea par des ïambes amers et mordants dont il existe encore des fragments. Cette fois encore les ennemis du satirique se seraient pendus de désespoir. La satire d'Hipponax, cependant, ne semble pas s'être toujours concentrée ainsi sur des particuliers; on supposerait plutôt, d'après les fragments, qu'elle embrassait la vie entière, dans sa réalité, mais vue de son côté risible et par un esprit morose. C'est surtout contre le luxe '

1 déjà excessif des Grecs asiatiques que se dirigent volontiers ses sarcasmes, ce Car, dit-il dans un de ses morceaux les plus considérables, lun d'eux avait tout tranquillement dévoré, jour par jour, des torrents de thons . assaisonnés de sauces délicieuses, comme un eunuque | de Lampsaque, et mangé l'héritage de son père, si bien j qu'il se trouvait obligé de travailler de la bêche les ro- I chers de la montagne, rongeant quelques figues et le noir pain d'orge, pâture des esclaves*. » I II se sert plus que les autres poètes ïambiques d'exjpressions journalières, d'appellations de comestibles, vêtements et ustensiles ignobles de toute espèce qui avaient cours parmi le bas peuple. On voit qu'il s'ef- * Athénée, VII, p. 304, B.

forçait surtout de donner dans ses ïambes des tableaux de localité d'une fraîcheur naïve et d une énergique vérité. Pour y arriver, Hipponax n'avait pas craint de faire des changements aussi hardis qu'heureux dans le mètre ïambique. Il ralentit la marche rapide et dégagée de Tïambe en changeant, contrairement à la loi fondamentale de cette espèce de vers, le dernier pied de Tïambe pur en spondée. Cette mutation du rhythme^ sa laideur, et sa bizarrerie intentionnelles, étaient éminemment propres à devenir la forme rhythmique de ces peintures de laideur morale qu'esqiûssait Hipponax. Les ïambes de ce genre (appelés cboliambes ou trimètres scazontes) deviennent encore plus lourds lorsque le cinquième pied est également un spondée, ce que le type primitif d*Archiloquene défendait nullement. On les appelait alors des ïambes aux hanches disloquées {ischiorrhogici)^ et une contestation (fort difficile à décider, d'après les anciens témoignages) sur les titres respectifs d'Hipponax et d'Ananios à la priorité d'invention de ces genres de vers, un grammairien la termine en supposant qu'Ananios aurait inventé l'ischiorrhogicos, et Hipponax le scazon ordinaire^. Hipponax n'a cependant pas ignoré l'emploi du spondée au cinquième pied, à en juger d'après les fragments qui lui sont attribués*. Ces poètes opérèrent le même changement et obtinrent le même

' To ôf^^udpiGv.

« Chez Tyrrwhitt, Dissert, de Babrio, p. 17. 5 Cf. Babrii fabulse Msopex, entend. C, Lachmannus. Berolini, 1845, p. 89 et s.

32 LA POÉSIE lANBIQUE ET TROGHAlQUE.

effet avec le tétramètre trochaïque, toujours en allongeant régulièrement la pénultième qui était brève ; et il existe encore des fragments de ce genre ; mais on ne saurait contester qu'Hipponax ait aussi composé des trimètres dans le genre d'Archiloque; on n'a seulement pas d'exemple authentique qui prouve qu'il les ait entremêlés de scazons. Dans l'histoire littéraire, Ananios n'est presque pas une mdividualité entièrement distincte d'Hipponax. Leurs poèmes semblent avoir été réunis en un seul volume à Alexandrie, et il parsut que l'on perdit ou que l'on ne posséda jamais le mterium pour décider auquel des deux revenait ce morceau; aussi, à Toccasion, le même vers est attribué à l'un ou à l'autre indistinctement ^ Les fragments peu nombreux qui appartiennent indubitablement à Ananios portent tellement le caractèred'Hipponax, que ce serait une vaine prétention de vouloir essayer d'y démontrer une différence caractéristique*.

Deux autres genres de poésie, fort divers entre eux, ont tous deux leur source dans le penchant à saisir le côté ridicule des choses, et se rattachent intimement, l'un et l'autre, historiquement parlant, au poëme ïam-

■ bique. Ce sont la fable d'animaux appelée primitivement aivoç, mais désignée plus tard par les expressions plus

' vagues de jJtuOoç et X^yoç, et la parodie.

* Comme chez Athénée, XIV, p. 625, C.

^ Il n*y a pas de raison suffisante pour placer dans cette époque Ilérondas, que Ton cite parfois comme auteur des choliambcs. Quant aux mimiambes, qu on lui attribue, il en sera question plus bas, dans la deuxième période, h l'occasion des mimes de Sophron.

LA POÉSIE ÏAMBIQUE ET TROClIAlQUE. 55

Quant à la fable, elle a pu naître chez d'autres peuples, et surtout dans le nord de TEurope, de la contemplation naïve et innocente de la yie des bétes, qui souvent rappelle l'industrie humaine; chez les Grecs elle prend toujours sa source dans un travestissement intentionnel et conscient des rapports humains. Uxnos est, ainsi que son nom l'indique, un avertissement (irapaiveciç) % et un avertissement critique, amer même dans la circonstance, qui, soit crainte d'une trop grande sincérité, soit taquinerie et gaieté, cache sa censure sous la fiction d'un événement parmi les animaux. C'est ainsi que nous rencontrons l'senos pour la première fois chez Hésiode* : c< Je vais maintenant raconter aux rois un senos, qu'ils comprendront bien : le faucon donc dit au rossignol qu'il emportait dans ses grifies à travers l'éther, pendant que celui-ci se lamentait, déchiré par les serres pénétrantes : « Fou « que tu es, pourquoi cries-tu? tu es devenu la proie c( d'un oiseau plus fort que toi ; tu vas là où je te porte. « Tout chanteur que tu es, je te dévorerai, s'il me plaît « ainsi, ou je te laisserai échapper. » Archiloque ne se/ servit pas autrement, dans ses ïambes contre Lycambe^,/ de l'aBnos du renard et de Taigle qui firent une alliance, alliance que l'aigle (c'est ainsi que nous le complétons d'après d'autres sources ^) observa assez peu pour dévo-

* Cf. G. C. L. Philological mus., h p. 281.

* Œuvres et Jours, v. 202 et suiv.

5 Gaisf., Fragra. 58, cf. 39. — Liebel, p. 161.

* Coray. Muôwv Aîcrwiceicûv auva-yw-y^ C. l. Aristophane allribuc cette fable à Ésope, Oiseaux, 651 .

5i LÀ POÉSIE ÏAMBIQUE ET TROGHAlQUE.

rer les petits du renard. Le renard ne put invoquer contre lui que la colère des dieui, qui ne manqua pas de l'atteindre bientôt. L'aigle, en dérobant de la viande d'un autel, ne fit point attention qu'il emportait en même temps des étincelles dans son nid, qui le consumèrent ainsi que ses petits. Il est clair qu'Archiloque voulut dire a Lycambe qu'il était trop impuissant pour le punir de la rupture du contrat; mais qu'il avait encore la force d'invoquer contre lui la vengeance divine. Une autre fable d'Archiloque était dirigée contre le sot orgueil de la naissance ^ Stésichore prévint ses compatriotes, les Himériens, contre Phalaris, par la fable du cheval qui, afin de se venger du cerf, prend Thomme sur son dos et en devient- esclave'. C'est de la même façon qu'on explique, toutes les fois que les données sont authenj tiques, l'origine des autres fables d'Ésope. C'est tou- I jours quelque action, quelque projet imprudent des ' Samiens, Delphiens ou Athéniens dont Ésope représente le caractère et les conséquences dans une fable qui, facile à saisir, et mettant les choses plus en relief, semblait souvent plus propre qu'un long raisonnement à indiquer une situation d'une façon frappante, et à en faire mieux ressortir le point principal.

« Cf. Gaisf., Fragm. 59. (Liebel, p. 164-165) et Coray, c. 374.

* Arislole, Rhetor,, II, 20. C'est d'une façon tout à fait analogue ^que Ménénius Agrippa applique sa fable. Mais il est difficile d'admettre que l'aenos ainsi appliqué ait été connu dès lors dans le Latium, .et je considère cette histoire comme transportée de Grèce à Rome.

LA POÉSIE ÏÂUBIQUE ET TROGUAÏQUE. 35

C'est précisément parce que les choses humaines forment la première pensée dans la fable grecque, et que les bétes ne sont là que pour lui servir de vêtement, qu'elle n'a rien de commun avec la fable populaire, et n'a même aucune espèce de rapport avec la mythologie, les métamorphoses, par exemple, qui attribuent une origine mythique à tant d'animaux. Elle est Vinvention absolument libre de ceux qui savaient trouver dans le monde des animaux des analogies avec certaines situations humaines, et qui, tout en conservant à ce monde des animaux son caractère réel, le mettaient à même, en leur prêtant le langage et une certaine raison, de montrer ce caractère.

Il est très'probable que le goût dé ce genre de fable^ ainsi qu'une foule d'inventions analogues, avait été communiqué aux Grecs par les peuples orientaux, car ces espèces de contes symboliques et intentionnellement déguisés sont, à vrai dire, plus dans le caractère de rOrient que dans celui delà Grèce*. Pour ne point nous égarer sur des terrains entièrement étrangers, tenonsnous-en à ce que nous apprennent sur celte origine • orientale les Grecs eux-mêmes par les titres qu'ils donnaient à leurs fables. Us appelaient libyen un genre de j fables d'origine africaine, selon toute probabilité, et qui leur aura sans doute été communiqué par Cyrène. Telle est, selon Eschyle', la belle fable de l'aigle

* Nous trouvons dans T Ancien Testament, par exemple, une fable tout à fait dans Tesprit d'Ésope. (JugeSt ix, 8.)

* Fragment des Myrmidons.

36 LA POÉSIE ÏAMBIQUE ET TROGHAÏQUE.

qui, percé d'une flèche, s'écrie en la voyant empennée : « Ainsi donc nous devons la mort non point à autrui, mais à nos propres ailes ^ » Cet exemple montre 4éjà que ces fables libyennes appartenaient à la catégorie des fables d'animaux, comme du reste aussi les genres, appelés cyprien et cilicien par les professeurs de rbé* torique de la décadence % qui donnent aussi les noms de certains fabulistes barbares, tels que le Libyen Cybissos et le Cilicien Connis. On cite la dispute entre l'olivier et le laurier sur le mont Tmolus comme une fable des Lydiens anciens'. Les fables cariennes, au contraire, étaient tirées de la vie humaine, comme, par exemple, celle que citent les poètes lyriques grecs Timocréon et Simonide : un pécheur carien voit pendant l'hiver un polype de mer, et dit : « Si je plonge pour le prendre, je mourrai de froid ; si je le laisse échapper, mes enfants mourront de faim\ » Les fables sybaritiques, que nous connaissons surtout par Aristophane, suivent un plan analogue ; elles racontent quelque mot spirituel d^un habitant de Sybaris avec les circonstances spéciales qui • y ont donné lieu ^. La population nombreuse de cette riche colonie ionienne parait, comme celles de plusieurs

* Cf. la Fontaine, Fables, II, vi. K. U.

* Théon et même Aphthonius. Il y a un fragment de fable cyprienne sur les colombes d'Aphrodite, dans les extraits du Codex angelicus, dans Walz, Rhetor. grxc,, V. II, p. 12.

s Callimaque, fragra. 95. Bentley.

* Du Codex angelicus, 1. c, V, II, p. 11, et des Proverbes de Macarius dans Walz, Arsenii violeium, p. 318.

» Aristophane, Guêpes, 1259, 1427, 1437.

LA POÉSIE ÏAMBIQUE ET TROGHAÏQUE. 37

capitales de nos jours, avoir attacha beaucoup d'importance à ces mots saillants et à ces jeux d'esprit que Ton recueillait et se communiquait avec avidité. Il est probable que le poëte sicilien Épicharme n'entend pas autre chose par ses « apophthegmes de Sybaris^ » que ce que d'autres appellent les fables sybaritiques. Parfois aussi ces fables prêtaient la parole et la vie à des créatures sans raison, à des objets inanimés même, comme dans cet exemple chez Aristophane : c( Une femme de Sybaris casse un vase de terre, lequel commence à crier, et appelle des témoins des mauvais traitements qu'il subit; là-dessus la femme s'écrie : c< ParCora, si au c( lieu d'appeler des témoins, tu allais vite l'acheter une « bande de cuivre, tu montrerais plus d'esprit. » C'est un vieillard jovial et un peu insolent qui se sert de cette fable pour se moquer d'un homme qu'il a maltraité et qui va porter plainte contre lui; et c'est en général ainsi que nous trouvons les fables sybaritiques et éso* piques employées chez Aristophane, comme d'amusantes inventions, des plaisanteries (^éXoia) qui puissent donner à une affaire sérieuse une tournure plaisante.

Pour en revenir à Ésope, les Grecs, ainsi que l'a i prouvé Bentley, ne le regardaient nullement comme un de leurs poëtes, encore moins comme écrivain, maisj seulement comme un conteur de fables très-entendu,' sous le nom duquel circulaient une foule de contes ingénieux d'une application fréquente, et auquel furent attribuées plus tard presque toutes les nouvelles mven-

' Suidas, s. v. SuêapiTixat;.

HiST. LITT. GRECQUE. 11 — 5

38 LA POÉSIE lAMBIQUE ET TROGHAIQUE.

lions de ce genre. Sa biographie a été brodée par la postérité de toute espèce de farces et d^espiègleries. Ce qu'en disent les historiens antérieurs à Aristote se résume en ceci : Il fut Fesclave d'un Samien nomme Jadmon, fils d'Héphaestopole, qui vivait du temps du ro égyptien Âmasis (le règne d*Amasis commence ol. SS'^'^S , A. C. 570). D'après le témoignage très-important d'un ancien historien de Samos, Eugéon^, il naquit à Mésembria, ville de la Thrace, qui existait déjà longtemps avant que les Byzantins y eussent établi une colonie sous le règne de Darius '. D'après une autre donnée moins authentique, il serait né à Gotyaeon, en Phrygie. Son esprit et son talent ont dû lui valoir la liberté, de manière qu'il ne resta plus en relation avec la famille d'Iadmon qu*en qualité d'affranchi. Il n'aurait pu autrement, comme le raconte Aristote, plaider en public la cause d'un démagogue accusé, et raconter, fort ironiquement, il est vrai, une fable en sa faveur. Il considère comme certain qu'Ésope trouva la mort à Delphes par les mains desDelphiens qui, irrités par ses fables railleuses, l'auraient accusé d'avoir dépouillé le temple et l'auraient mis à mort. Aristophane lui aussi parle d'une fable qu*il aurait racontée aux Dclphiens du bourier qui sut se venger de l'aigle*.

* Lù-fâ'wv OU Ey-yîîwv est écrit à tort Eà-^etrwv cliez Suidas au mot At'rcdiTo;.

^Mésembria, Poltymbria, Sélymbria.. sont des noms thraces et signiGent ville des Méses, des Poltys et des Sèlys.

» Arisloph., Guêpes, 4448. Of. Paix, 129, Coi'ay, Ésope, 1. II.

LA POÉSIE ÏÂMBIQUE ET TROGIIAÏQUË. 30

Le caractère de la fable ésopique est tout à fait celui de la yraie fable d^animaux, telle que nous la trouTons chez les Grecs. Les événements et rapports réels de la vie des bêtes sont employés et mis tellement en relief par la réflexion et la parole que leur prête le poète, qu'ils deviennent des paraboles surprenantes et frappantes des choses humaines et morales.

On a pu s'occuper de bonne heure à donner une forme poétique à ces fables ésopiques, et Ton raconte que Socrate s'en serait amusé pendant sa captivité. En [ général c'est, comme dans Phèdre, l'ïambe qui parait j avoir présenté la forme la plus propre à la fable, parfois aussi le scazon, comme chez Callimaque et Babrius^; mais il est difficile d'établir quelque chose de certain à ce sujet, cavYxnos était considéré plutôt comme un élé-^ ment d'autres poésies, et notamment du genre iambique, que comme un genre particulier.

L'autre genre de poésie dont nous désirons signaler ici les premiers commencements est la parodie. Les anciens déjà comprenaient par cette dénomination le travestissement de poésies universellement connues et renom*mées, de façon à produire, par des changements imper* ceptibles, au lieu du sens noble et élevé du poëme parodié, un effet contraire, généralement un sens bas et vulgaire» L^esprit jouit ainsi doublement des idées sublimes Ail grand poète qui lui reviennent en mémoire^

^ Cependant, chet Diogène Laërcë, Socrate cite un distique d une fable é^pienne. Il y a aussi des fragments de fables en hexamètres.

40 LÀ POÉSIE UMBIQUE ET TROGHAlQUE.

et des idées comiques qui les remplacent, et le contraste dans lequel elles se trouvent forcément placées, est éminemment propre à faire ressortir le côté ridicule, faux ou mesquin des sujets ainsi parodiés. Uintention n^est pas, en général, d'enlever, par cette imitation plaisante, au poète (c'était presque toujours Homère) quelque chose de sa dignité et de son honneur, mais simplement de donner un nouveau sel et plus de force à la satire. Parfois aussi, on ne saurait le nier, la parodie aime à se jouer en folâtrant des formes solennelles de Tépopée, à peu près comme Tenfant qui s*affuble, dans ses jeux innocents, des vêtements de gala de son père, et se drape majestueusement dans ses vastes plis. Nous avons déjà eu occasion^ de mentionner un fragment élégiaque d'Asios qui, sans être une parodie pro* prement dite, s'en rapproche pourtant, puisque la description du parasite mendiant y est rendue encore plus comique par une certaine solennité épique. Mais d'après le témoignage du savant Polémon', c'est l'ïambographe Hipponax qui peut passer pour l'inventeur de la parodie, et nous en possédons encore un fragment : « Chante, ô Musc, Eurymédon, cette Charybde engloutissante, loi qui massacre tout pour plaire à son ventre, lui qui dévore tout sans distinction, et dis comment des suffrages hostiles le conduisirent à une mort ignoininieuse ; telle était la volonté du peuple, sur le rivage de la mer mu-

. « Chap. IX (Élégie).

» Athénée, XV, p. 698, . , j

gissante^ » Celui qui est ainsi raillé était évidemment un gourmand qui affectionnait le poisson (b^i^i^o^). L'heureuse application des images et des fables épiques saute aux yeux.

La Batrachomyomachie, au contraire, la guerre entre i les souris et les grenouilles, qui nous est parvenue parmi 1 les menus poëmes homériques, n'a aucune tendance sa- 1 tirique, et ce serait en vain que l'on voudrait s'efforcer ' de trouver à cette petite épopée comique un but sarcastique. Ce n'est autre chose qu'une guerre fictive entre grenouilles et souris, qui acquiert toute l'apparence d'un combat épique par les noms et les épithètes héroïques des combattants, par les généalogies détaillées des per« sonnages principaux, par les discours pompeux^ la solennité épique, et notamment par la part qu'y prennent les divinités de l'Olympe, toutes choses avec lesquelles le sujet forme naturellement un contraste assez comique. Du reste, malgré quelques idées heureuses, le poëme eu- j lier ne révèle pas une grande puissance d'invention poé- \ tique, et l'introduction déjà est très-inférieure au ton de < Tcpopée homérique; tout enfin s'accorde pour faire considérer la Batrachomyomachie comme un produit de la fin de cette période, quand même la tradition ne / l'attribuerait pas à Pigrès', frère de la reine Artémise '

* Nous traduirons d'après le texte grec, comme nous le faisons toutes les fois que 0. MûUer ne Ta pas suivi d assez près. K. II.

Le passage de Plutarque (de Malign. Herod., c. xlui), doit, selon tout le contexte, être lu ainsi qu'il suit : tsXo; èï xa6r<uLsv6u;

d'Halicarnasse, contemporain, par conséquent, de la guerre des Perses, bien que les anciens de Tépoque romaine n'hésitassent point à Pattribùer à Homère en personne.

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