CHAPITRE XYIII

HI8T0RI0QRAPHIE

Il est curieux qu'un peuple puisse être, comme le peuple grec, si intelligent, si cultivé et éprouver pourtant si tard le besoin de noter exactement ses entreprises et ses destinées dans la paix et dans la guerre.

L'Orient avait ses chroniques et ses annales depuis un

temps immémorial. On voit, par les restes de Vouvrage de Manétho, qui est fondé sur des travaux antérieurs, jusqu'à quelle époque reculée peut remonter une histoire nullement fabuleuse, mais chronologique et positive de rÉgypte^ Les monuments eux-mêmes, par des sculptures que commentaient des inscriptions, fournissaient une histoire authentique, confirmée par noms et chiffres, des prêtres et des rois, et nous avons l'espoir de pouvoir un jour là déchiffrer tout entière. L'empire de Babylone a également une histoire antique de ses souverains que Bérose communiqua aux savants grecs *, comme Manétho leur fit part de la sienne. Le roi Assuérus dans le livre à*Esthei\ fait inscrire dans sa chronique' le& bienfaiteurs du trône et s'en fait lire des passages dans ses nuits d'insomnie : nul doute que depuis de longs siècles on faisait ainsi à la cour d'Ecbatane et de Babylone. Ici encore, Tart plastique a le caractère annaliste qu'on trouve en Egypte : il éternise des expéditions d'armées, des alliances avec des empires amis, le tribut des provinces, et les dernières découvertes permettent d'espérer qu'on verra sortir des contrées les plus diverses de l'antique royaume d'Assyrie un nombre de plus en plus grand de ces

* Manétho, grand-prêlrc à Héliopolis en Egypte, écrivit sous Plolémée Philadelphc (284 A. C.) trois livres intitulés jEgypliaca. (Voy. Ch. Mûller, Hist. Gr«c. fragm., t. II, p. 511.X H.)

> Bérose de Ghaldée écrivit sous Antioche Théos (262 A. G.) uft ouvrage intitulé Babylonaïca ou Chaldaïca. (Voy. Ch. Millier, loc. Cî7., p.495. K.H.)

^ BxaiMKoà «^i^ôtpai; c'est là que puisa Gtésias. Diodore II, 32.

284 niSTOUIOGRAPHTE.

sculptures. L'agglomération d'énormes populations dans d'immenses villes, la constitution despotique, la grande influence des événements de cour sur le bonheur et le malheur de tant de sujets fixaient les regards de millions d'hommes sur un seul point et donnaient un intérêt très-étendu à des notices sur la vie des souverains. Même sttns ces motifs, qui sont dans la nature de la constitution monarchique, l'union des tribus d'Israël autour d'un seul sanctuaire et sous une seule loi dont un nombreux clergé était le gardien vigilant, avait eu pour résultat de faire noter et conserveries antiques et vénérables traditions du peuple de Dieu.

Quelle différence, à cet égard, avec le peuple grec! Ici une vie insouciante, remplie de fantaisies juvéniles, se continue jusque vers les époques où ce peuple joue lui-même le rôle le plus important dans l'histoire universelle et se mesure dans de grandes guerres avec ces nations depuis longtemps mûres de l'Orient. L'illustration d'un passé que l'imagination avait orné de tous ses enchantements, ne permettait guère aux souvenirs des exploits et des événements d'un temps moins reculé de se fixer. La constitution républicaine, elle aussi, et la division de la nation en d innombrables petits États, empcchaient'l'intérét de se concentrer sur certains événements principaux. L'attention qu'on prétait aux destinées de la pairie se renfermait dans un cercle trop étroit, et changeait d'objet avec chaque génération. Pas un fait, pas un événement avant le conflit de la Grèce avec l'empire perse, ne semblait pouvoir se me-

IIISTORIOGRAPIIIE. 285

surer avec ces grands événements du temps mythique, auxqueU des héros de toutes les contrées de la Grèce avaient pris part selon la légende : aucune ne produisait sur les auditeurs une impression aussi bien accueiUie. Le Grec exigeait d'une communication publique, destinée à l'éducation ou à l'amusement de tous, qu'elle procurât à Tesprit une joie pure et noble, et les traditions historiques étaient, grâcç aux animosités entre les républiques grecques, de nature à blesser les uns, si elles flattaient lés autres. Bref, le génie de la Grèce a f voulu que l'esprit de la nation ne se dégageât que fort tard de la mythologie poétique et ne trouvât que fort i tard dans la situation et les événements contemporains ; un objet digne de sa réflexion et de son imagination, i Cela nous a privé de bien des feuilles dans l'histoire des siècles antérieurs à la guerre des Perses, mais la civilisation grecque ^'a pu devenir que par là ce qu'elle est devenue. La poésie grecque, en restant affranchie de la ^ réalité immédiate, a gagné cette vérité intime, cette valeur universelle et humaine qui ont fait qu'Aristote la préfère à l'histoire S L'art grec, en ne descendant que fort peu de son monde poétique dans la réalité présente, s'est approprié une noblesse et une élévation de formes qu*il n'aurait jamais atteintes sans cela; toute la culture intellectuelle des Grecs, en un mot, n'aurait pas pris cette direction libérale vers ce qui. est noble et

' Aristote, Poétique^ 9. « La poésio est plus philosophique et plus riche en pensées que Thisloire. Car la poésie exprime plutôt ce qui a une valeur générale, Thistoirc ce qui touche Tindividu. »

beau ()caVcv xà^aOév) si la base en avait été différente. L'écriture peut bien avoir été connue jpaniii les Grecs quelques siècles avant Cadmos de Milet^ ; mais elle ne fut jamais employée, à cette époque, à consigner avec détail des faits historiques. Les listes des vainqueurs d'Olympie, et celles, complétées par la mémoire, des rois de Sparte et des prytanes de Corinthe, qui semblaient aux érudits alexandrins assez authentiques pour fonder sur elles l'édifice de l'ancienne chronologie grecque ; plusieurs vieux traités et des alliances que l'on voulait mieux assurer en les consignant par écrit, des délimitations de frontières, etc., voilà ce qui forme les premiers rudiments d'une histoire positive*. Tout cela était bien .oin encore d'une notation détaillée d'événements contemporains. Bien plus, lorsqu'après l'époque des sept , sages, on commence peu à peu, parmi les Ioniens et les autres Grecs, à noter en prose les événements, l'histoire naissante ne s'applique nullement à ce qui semblerait devoir l'occuper le plus naturellement. On dirait, au contraire, qu'elle décrit d'abord de vastes circuits à travers des temps et des peuples lointains, avant qu'elle se tourne peu à peu en lignes spirales de plus en plus resserrées, vers l'objet le plus proche, l'histoire du peuple grec dans les dernières années, tant on était convaincu qu'on avait suffisamment fait pour ces sujets quand on les avait discutés de vive voix dans la vie

* V. chap. IV.

* V. M. Egger, Mémoires de littérature ancienne. Paris, Dtirand, 1862, p. 269 h 515. K. H.

HISTOHIQGUAPHIË. 287

ordinaire, et qu'on les avait transmis de bouche à ceux qui pouvaient trouver intérêt à les connaître.

Les Ioniens qui, dans toute cette période, se présentent comme les hardis novateurs, les voyageurs intrépides dans le domaine de Tesprit, ouvrent ici encore la marche; ils sont aussi les premiers qui, rassasiés de la nourriture enfantine de la mythologie, jettent de tous cô* tés leurs yeux intelligents et mobiles, et cherchent partout des sujets nouveaux pour la réflexion et pour la parole. Le goût de Texpansion la plus variée, du récit continuel était bien inné dans ce peuple ionien. Ce qui n'est pas moins important, le premier Ionien qu*on cite comme historien, est Milésien. Milet, la patrie des premiers philosophes et des premiers historiens, la ville universelle, riche et florissante par son industrie et son commerce, fut évidemment le véritable foyer de ce mouvement intellectuel : les agitations politiques du libéralisme ionien elles aussi partaient d'ici, et la pure ] langue ionienne de Milet fut le premier dialecte de la j Grèce, cultivé par la prose. Si les Milésiens n'avaient bu trop profondément, en compagnie de leurs voisfns de l'Asie Mineure, à la coupe de la jouissance douce et voluptueuse, s*ils avaient su conserver, au milieu de la civilisation et du mouvement qui affluaient de toutes parts^ la sévérité morale et la virilité de l'antique Hellade, Milet serait devenue ce que fut Athènes, la maitresse des peuples.

Cadmos de Milet est cité comme le premier historien, et à côté de Phérécyde de Syros, comme le premier '

prosateur. Sa vie ne peut être placée que peu avant la 60*" ol. (540) ^ 11 avait écrit une histoire de la fondation de Milet (KTiotç MiXtIj-cou), qui s'étendait en même temps sur rionie entière. Cette histoire se mouvait donc dans cette espèce de clair-obscur dont quelques traditions isolées d'un caractère historique s'étaient seules conservées, toujoiîrs étroitement entrelacées d'idées mythiques. L'ouvrage authentique de Cadmos semble s'être perdu de bonne heure : le livre qui portait son nom et qui existait au temps de Denys (sous Auguste) était considéré comme supposé*.

Le plus proche de Cadmos par le temps fut Acusilaos d'Argos. Quoique Dorien d'origine, il se rattache par le dialecte aux Ioniens, -qui avaient fondé le genre, ce qui est la règle générale dans l'histoire de la littérature grecque. Acusilaos était tout entier occupé du passé lé-* gendaire : son but n'était autre que de résumer dans un récit succinct et analytique tous les événements depuis le chaos jusqu'à la guerre de Troie. On disait de lui, d'une façoft très-caractéristique, qu'il avait traduit Hésiode en prose*, bien qu'il racontât aussi beaucoup de

* V. CHnton, Fast. HelL, vol* H, p. 386 et suiv.

^ Yoy. sur lui et tous les historiens suivants la dissertation On certain early Greek historians mentioned by Dionysim of Halic. Dans le Muséum crilic., I, p. 80, 216. II, p. 90. -^Voy. surtout le notices publiées par MM. Théod. et Ch. MûUer daus Texcellent recueil des Fra^m en m Hisloricorum Gra2Cor«m,Paris, Didot, 1841 • 1851, 4vol.gr,in.8\K. IL)

3 CIcm. Alex. Stromat., % p. 629, A.

HISTORIOGUAPHIE. 289

mythes diiîérents dans le ton des Orphiques d'alors ^ Quant à l'histoire positive, il n'y semble avoir touché nulle part.

D'un caractère tout autre est l'Ionien Hécatée de Milet, dont on sait qu'il était déjà un homme très-considéré au moment où les Ioniens se disposèrent à entre'prendre la révolte contre le joug perse sous Darius (ol. 69^ 2, 502). Il s'éleva alors dans le conseil d'Aristagoras, et dissuada de l'entreprise en éhumérant les nations soumises au roi des Perses, et toutes les ressources de guerre dont il disposait. Si néanmoms ils voulaient se soulever, il conseillait de chercher avant tout à se maintenir sur mer au moyen d'une grande flotte et à employer à ce but les trésors sacrés du temple des Branchides*. On reconnaît là l'homme expérimenté, qui examine froidement la situation réelle des choses.

Hécatée n'avait plus cet intérêt dominant pour les origines fabuleuses de son peuple, moins encore cette foi enfantine et naïve que manifeste Âcusilaôs TArgien. « Voici, disait-il dans un fragment conservé *, ce que raconte Hécatée de Milet : j'écris ce qui me paraît être la vérité, car les discours des Grecs sont variés et ridicules, ou du moins ils me semblent tels. » Aussi

* Ch. xvT, note. Les fragments d'Âcusilaos se trouvent dans le Phérécyde de Sturz.

' Hérodote V, 56, l'appelle Éxaraloç 6 Xo^oiroio'ç. Moins sûres sont Tcpoque de la naissance d'Hécatée (ol. 57% 4) et celle de sa mort (ol. 7o%4).

» V. Déraétrius, de Eloc. §12. Historicomm grmc» anliq^ frùg^ meniacoU. Fr. Greuzer, p. 15.

Hl8T. LITT. GRECQUE. II -=- l)

avait-il déjà des velléités de cette passion de l'interprétation rationaliste qui essaye de transformer les créations merveilleuses de la fable en événements tout naturels ; c'est ainsi qu'il expliquait Cerbère comme un serpent qui aurait hanté le promontoire de Ténarps. Cependant son attention se portait de préférence sur le présent et les qualités des pays et des empires avec lesquels la Grèce commençait alors à se trouver en contact immédiat. Comme Hérodote, il avait fait de grands voyages et recueilli, sur r Egypte en particulier, de nombreuses notices. Hérodote essaye souvent de le redresser, en reconnaissant cependant par cela même en lui son prédécesseur le plus important ^ Hécatée réunit les résuljtats de ses recherches historiques et ethnographiques, •dans un ouvrage intitulé : a le Tour du monde » (Hepio- Soç YTÎ<;)* Il entendait par là une description des côtes de la Méditerranée et de TÀsie méridionale jusque vers l'Inde. Le point de départ était la Grèce, d'où Fauteur se dirigeait, dans le premier livre, YEurope^ vers l'ouest, dans le second, VAsie^ vers l'est*. Hécatée compléta * aussi et corrigea la première carte de la terre dessinée par

* Fragm, hi&t. gr., éd. C. et Th. Mulleri. Paris, 1841, t. I, p. 21-23. E. M.

^ 551 fragments en sont réunis dans les Fragmenta Hecalaet MilesiideK. H. Klausen. Berolini, 1851. Parfois Técrit parait avoir éprouve un travail postérieur de complément ce qui arriva à presque tous ces ouvrages d'usage pratique. Ainsi Hécatée mentionne (Frayni. 27) Capoue, nom qui, d'après Tite Live (IV, 37) ne fut donné à Tancienne Yulturnum qu'en 552, de la fondation de Rome (420av. J.C).

Anaximandre^ ; et ce fut sans doute cette carte qu'Âristagoras de Milet porta à Sparte ayant la révolte des Ioniens, et sur laquelle il montra au roi de Lacédémone les pays, les fleuves et les villes principales de l'Orient. Outre cet ouvrage, on en attribue à Hécatée un autre qu'on appelle tantôt histoire, tantôt généalogie, et dont on cite quatre livres. Ici Hécatée s'occupait des traditions nationales des Grecs, et ajoutait, malgré tout son mépris rationaliste pour les vieux contes, une grande importance aux arbres généalogiques des familles qui remontaient au temps mythique : il s'en fabriqua même un à lui-même, où son aïeul au seizième degré était un dieu*. A un fil de ce genre on pouvait commodément rattacher toutes sortes de choses des différentes époques de l'histoire, et Hécatée racontait certainement dans cet ouvrage bien des événements des temps historiques^, sans cependant écrire une histoire suivie de ces périodes. La langue d'Hécatée était un dialecte ionien pur, son stjle d'une grande simplicité, parfois cependant agréablement animé par la façon gaie et naïve dont il faisait ressortir les choses racontées*.

Phérécyde n'a de commun avec Hécatée que ces travaux généalogiques et mythologiques ; il ne s'est pas oc-

^ Cela ne fait pas de doute, selon Agathémère, I, 1.

« Hérodote II, 143.

^ Gomme celui cité par Hérodote VI, i37.

* Gomme dans le fragment dans Longin, ir. ^^w^, set. 27. Hislor. antiq. fragm., coU. Creuzer, p. 54. (T. I, p. 28, coU. Miiller. K. H.)

cupé comme lui de géographie et d'ethnographie. Natif de Léros, petite ile près de Milet, il alla à Athènes, ce qai fait qu*on l'appelle tantôt Lérien, tantôt Athénien. Sa maturité coïncide à peu près avec les guerres médiques. Ses écrits embrassaient une grande masse de traditions fabuleuses; il traitait d'une façon particulièrement étendue, et dans un ouvrage séparé, les premiers temps d'Athènes. Il constituait la source principale pour les mythographes plus récents, et ses nombreux fragments peuvent seuls, encore aujourd'hui, former la base de beaucoup de recherches mythologiques ^ Le fil des généalogies le conduisit également depuis Philée, fils d'Ajax, par exemple, jusqu'à Miltiade, le fondateur de la souveraineté de la Chersonèse, et il trouvait ainsi l'occasion dé parler de l'expédition de Darius contre les Scythes, sur laquelle nous possédons de lui un fragment de grande valeur.

Charon de Lampsaque, colonie de Milet, appartient également à cette génération ' quoiqu'il mentionnât déjà des événements qui tombent dans les premières années

* Pherecydis fragmenta e variis scriptoribus coU, Fr. GuiU. Sturz, éd. altéra Lips., 1824. Une questisn fort douteuse et trèsdifficile à élucider est de savoir si les dix livres que citent les anciens, ont été publiés par Phérécyde lui-même dans cette suite, ou si des savants plus récents n'ont pas plutôt ajouté les uns aux autres dans cette succession divers petits écrits séparés.

* Denys d'Halic. (de Thuc, jud.j 5, p. 818.) Reiske compte Cbaron ainsi qu'Acusilàos, Hécatée et autres parmi les anciens, Hellanicos au contraire, Xanthos et autres parmi les prédécesseurs immédiats de Thucydide.

du règne d'Artaxercès (01. 78% 4 (464) ^ Charon continua les investigations d'Hécatée sur Tethnographie de l'Orient. 11 écrivit, ainsi que cela était la coutume chez ces vieux historiens, des livres séparés sur la Perse, la Libye, TÉthiopie, etc. ; en y rattachant l'histoire de son temps, car il fut dans la narration de la guerre médique le prédécesseur d'Hérodote qui cependant ne le nomme jamais. On voit par les fragments conservés qu'il est à Hérodote ce qu'est un chroniqueur aride à un historien sous les mains duquel tout prend de la vie et du caractère*. Charon avait écrit, dans un ouvrage particulier, la chronique de sa ville natale', ainsi que le firent beaucoup d'anciens historiens qu'on appelait pour cette raison des horographes; et parmi lesquels étaient probablement la plupart de ces vieux auteurs oubliés qu'énumère Denys d'Halicarnasse ^.

Hellanicos de Mitylène est déjà presque comtemporain d'Hérodote. Nous savons qu'il avait soixante-cinq ans et qu'il écrivait encore, au début de la guerre du Péloponnèse \ Hellanicos se distingue déjà essentielle

1 Plutarque, Themist.y '27.

2 Yoy. les fragments de Charon, dans Greuzer, 1. c. p. 89 et suiv. (Cf. C. et Th. Mûller, 1. c. XVI à XX. E. M.)

' 6poi répondant au latin annakSf et qu'il ne faut pas confondre avec 6poi, indication de frontières. Y. SchweighâusersurX//i^irt^,XI, 475 B.; XII, 520, D.

* EugéondeSamos(cf. plus haut ch. xi), Deïochos de Proconnèse, Eudème de Paros, Démoclès de Phigalie, Amélésagoras de Ghalcédoine (ou Athènes).

Par la savante Pamphila dans Âulu-Gelle. iV.< A, XV, 23.

294 HISTORIOGaAPHIE.

ment, comme mythographe et historien, des vieux chroniqueurs du genre d' Acusilaos et de Phérécyde ; il est déjà bien plus savant et il ne se propose pas seulement de noter et de communiquer les faits, mais encore de les ordonner et de les redresser. Outre une quantité d'ouvrages sur divers cycles légendaires et mythes locaux, il avait écrit « les prêtresses d'Héra d'Argos, » où il énumérait jusqu'au temps les plus reculés, d'après toutes sortes de traditions obscures évidemment, mais aussi d'après des renseignements authentiques, toutes les femmes qui remplirent ce sacerdoce et où il mettait en ordre chronologique toutes sortes d'événements importants de l'âge héroïque. Il n'est pas probable qu'Hellanicos fût le premier qui entreprit de faire une liste de ce genre et de l'accompagner de dates ; les prêtres et les serviteurs du temple d'Argos ont sans doute, longtemps avant lui, rempli de longues heures de loisir à composer habilement de ces registres et à les confirmer par des monuments prétendus antiques ^ Les Carnéoniques d'Hellanicos seraient plus importants pour nous. C'était une des premières tentatives d'histoire littéraire, car on y énumérait les vainqueurs aux con-

* On trouve des exemples de ces catalogues de prêtres que Ton forgeait sur les lieux mêmes, non certainement sans quelques pieuses fraudes; tel est Tarbre généalogique des Butades, peint dans le temple de Minerve Poliade (Pausanias 1, 26, 6. Plutarque X, Orat. VilXj 7) et remontant très-probablement jusqu'à Tantique héros Butés ; tel encore le Slemma des prêtres de Poséidon à Halicarnasse qui commence par un fils de Poséidon lui-même. Corp. inscr. gr,t n^ 2655.

cours de musique et de poésie aux fêtes carnéennes de Sparte (à partir de la 26*ol. (676)*. Les écrits d'Hellanicos contenaient des matériaux immenses, puisqu'il traitait aussi, dans des livres spéciaux, de la Phénicie, de la Perse, de VÉgypte, et qu'il décrivit, dans un ouvrage particulier, un voyage au célèbre oracle de Zeus Ammon dans le désert de Libye : il est vrai qu'on doutait de l'authenticité de ce livre. Il descendait très-bas jusque dans l'histoire de son temps, et racontait encore les événements entre la guerre médique et celle du Péloponnèse, brièvement toutefois et sans observer rigoureusement l'ordre chronologique; c'est au moins ce que lui reproche Thucydide.

Parmi les contemporains d'Hellanicos, il faut compter, d'après Denys, un Lydien hellénisé, Xanthos, fils de Candaule de Sarde. Son omTage sur sa patrie, écrit en dialecte ionien, offre encore dans ses pauvres restes Tempreinte d'une haute valeur ; de très-belles observations sur la qualité du sol en Asie Mineure qui faisait supposer et des mouvements volcaniques, et de grandes extensions de la mer. Strabon et Denys y puisent des renseignements exacts sur la différence des races chez les Lydiens '. Ce que ces historiens en communiquent porte le cachet non méconnaissable de l'authenticité, quoique plus tard on abusât aussi du nom de Xanthos pour des ouvrages supposés. Les Magiques sur-

«Cf.ch.xii.

* Les fragments dans Creuzor, 1. c. p. iSSetsuiv. (C. et Th, Millier, 1. c. 36-44. E. M.)

tout qui portaient son nom et qui traitaient de la religion et du culte de Zoroastre, étaient bien certainement de fabrique postérieure.

Une obscurité plus grande encore plane sur les écrits de Denys de Milet, puisque le vieil écrivain de ce nom a déjà été confondu par les littérateurs anciens avec un auteur beaucoup plus récent de travaux mythologiques. Il est certain que le Denys qu« suit Diodore de Sicile dans son récit de l'âge héroïque des Grecs, appartient déjà aux temps de l'érudition systématique ; il transforme toute la mythologie héroïque en roman historique, où de grands souverains, généraux, sages et bienfaiteurs du genre humain prennent la place des héros antiques^. Quant aux ouvrages qui paraissent revenir au vieux Denys, les Histoires perses et les Evénements après Darius — sans doute une suite des premières, — nous n'en connaissons ni le contenu, ni la valeur.

On a coutume de comprendre ces historiens grecs, antérieurs à Hérodote, sous le nom de logographes, parce que Thucydide se sert de cette expression en parlant de ses prédécesseurs. Cette expression n'avait cependant pas chez les Athéniens un sens aussi déter- I miné, puisqu'on entend par logos ni plus ni moins que 1 toute communication en prose. Aussi les Athéniens appelaient-ils du même nom les écrivains de discours, c'est-à-dire les gens qui composaient pour autrui des

II n'est pas parfaitement établi encore si ce Denys est le même que le Denys de Samos que cite Athénée et qui écrivit sur le cycle, ou SI c est Denys Scytobracbion de Mitylène.

discours à prononcer devant les tribunaux. Nous acceptons cependant volontiers ce terme qui permet de comprendre sous une seule dénomination tous ces annalistes grecs ; car ils ont réellement en beaucoup de choses un caractère commun. Tous sont animés du désir sincère de communiquer à leurs contemporains, pour leur instruction et leur plaisir, ce qu'ils ont recueilli et obtenu de renseignements, sans cependant avoir la prétention de produire, par une ordonnance savante et un style séduisant, une impression profonde et analogue à celle qu avaient seules produites jusque-là les œuvres de la poésie. Le premier Grec dans lequel germa l'idée que, pour obtenir cet effet, il n était point besoin de sujets inventés, que le récit d'événements vrais pouvait agir puissamment et profondément sur les âmes, THomère de l'histoire, fut Hérodote.