CHAPITRE V

Quelques traditions populaires, quelques hypothèses fondées par les grammairiens sur des passages de ses œuvres, — voilà à peu près tout ce qui nous est parvenu sur la vie d'Homère. Employés avec discernement, ces matériaux incomplets peuvent cependant être très-utiles, pourvu qu'on se résigne d'avance à se contenter de la probabilité historique. Les traditions sur la patrie d'Homère sont loin d'être aussi contradictoires qu'elles le paraissent au premier abord, et les sept villes qui se disputaient l'honneur de lui avoir donné le jour, n'ont point de quoi nous effrayer, puisque leurs prétentions étaient en grande partie indirectes. C'est en leur qualité de fondateurs de Smyrne, par exemple, que les Athéniens appelaient Homère leur concitoyen ', t Aristarque, le critique alexan-

* Ceci est bien explicitement exprimé dans l'épigramme sur Pisistrate (Bekker, Anecdota, vol. II, p. 768) :

Tôt; uz Tuo«vv/;T5«vTa royavr'/xi: i^î^iu^vj

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drin, qui admettait cette prétention comme fondée, y fut sans doute déterminé par cette interprétation*. Chios même, en dépit du poids que semble avoir l'autorité du poëte lyrique Simonide, ne saurait présenter aucun titre sérieux à être regardée comme le berceau de la poésie homérique*. H est vrai que la famille ^ des Homérides fïorissait dans cette île ; mais l'analogie de beaucoup d'autres yÉvy) permet de ne la point regarder comme une famille proprement dite, et d'y voir plutôt une corporation de gens qui exercent le même art, ont le même culte et reconnaissent pour leur chef un seul et même héros dont ils font dériver leur nom*.

C'est sans doute à cette famille des Homérides qu'appartenait « le chantre aveugle » qui, dans l'hymne homérique à Apollon, raconte qu'il demeure sur l'ile rocheuse de Chios, et qu'il prend part, à Délos, aux jeux des Ioniens et aux con-

* L'opinion d'Aristarque est brièvement confirmée par le Pseudo-Plutarque ( Vz^ iETom., II, 2.) On en voit la raison, entre autres, par la comparaison des scholies de Venise sur VIliade, XIII, 197 (e cod. A) qui, selon des recherches récentes, contiennent des extraits d Aristarque.

* Simonide, dans le Pseudo-Plutarque [Vit. Hom.^ II, p. 2, et ailleurs).

^ Sur ce ys'voç, voyez les données d'Harpocralion (au mot 'Ouicpiâui) et le Anecdota de Belîker (p. 288), qui se composent en partie de morceaux des logo^raphes. Un usage différent de ce mot d^'0'j.cùi^ui se rencontre chez Platon, Isocrate et autres écrivains : d'après cet emploi, il signifierait admirateurs dllomère.

* Niebuhr, Rinn. Gesch., Bd. I, n. 747 (801). Cf. la préiace des Donens de 0, Millier (p. xn de la traduction anglaise).

cours (les chanteurs. Thucydide hii-même le prenait encore pour Homère en personne ', ce qui prouve au moins que le grand historien regardait Chios comme la demeure du poêle. Plus tard on rencontre, parmi les Ilomérides de Chios, le célèbre Cinéthos qui, d'après ce qu'on dit de son triomphe à Syracuse, devait fleurir vers la 69°* olympiade. Par contre, nous ignorons complètement l'époque de l'existence de Parthénios, autre Homéride de Chios-. Toutefois, lors même que nous admettrions, avec Thucydide, que « l'auteur aveugle » de l'hymne cité fût Homère en personne, il ne s'en suivrait nullement que nous dussions regarder Chios comme sa patrio, malgré l'existence sur celte île d'une famille d'Homérides. Les anciens écrivains ont déjà cherché à concilier ces données, en admettant que le poêle, dans le cours de ses pérégrinations, arriva à l'ile de Chios où il finit par établir sa demeure. Lorsque Pindare nous représente Homère tantôt comme natif de Smyrne, tantôt comme citoyen de Smyrno el de Chios, il est évident qu'il base ses assertions sur une opinion de ce genre \ Celte idée se trahit également dans les paroles d'un orateur, citées accidentellement par Arislote : « Les

« Thucydide, IIF, 104.

« Suidas au mot UupOhio;. Selon toute probabilité, ce uéô; esTTooo; «TTÔyovo; 'Ox^oov, était parent du poëte épique Thertonde de Phocée et da Chios, mentionné par le Pseudo-Hérodote.(V//. Hom,)

* V. le Pindare de Bockh. rFram. inc. 86.)

habitants de Chios honoraient Homère d'un respect tout particulier, quoiqu'il ne fût point leur concitoyen^ » Quant à la famille samienne, elle offre une certaine analogie avec les Homérides de Chios, quoiqu'elle se rattache moins directement au nom d'Homère qu'à celui de Créophyle qu'on représente comme son contemporain et son hôte. Elle a également dû fleurir pendant plusieurs siècles, car c'était un descendant de Créophyle qui, dit-on, remit au Spartiate Lycurgue - les poëmes d'Homère, assertion probablement fondée, puisque les Lacédémoniens attribuaient leur connaissance de ces poëmes à des rhapsodes de la famille de Créophyle, et que Pythagore entendit encore réciter un Créophylide nommé Hermodamas ^*

D'autre part, l'opinion qui faisait de Smyrne la patrie d'Homère, non-seulement prévalait pendant les périodes les plus florissantes de la Grèce*, mais se trouve encore appuyée par d'autres circonstances. D'abord, chose fort importante, nous la rencontrons sous forme de mythe populaire où le poëte ligure comme fds de la nymphe Crithéis et du fleuve smvrnéen Mélès^ Puis, en considérant

* Aristot., Rhet., II, 23; cf. Pseudo-Hérodote. (Vi7. Hom.,

à la fm.)

* V. spécialement Héraclide Pont., noXirêiwv fragm. ?,

» Diog. Laert., VIII, i, 2; Suidas in lluQa(ôpv.ç ïa/xeoç (p. 231, éd. Kuster).

* Outre le témoignage de Pindare, la mention accidentelle de Scylax est très-curieuse : Z/xvpva èv ^ Ouxpoç ^v (p. 35 éd. Is. Vossius.).

5 II est cité dans toutes les biographies d'Homère. Du reste,

Smyrne comme le foyer de la vie et de la gloire d'Homère, il devient facile de concilier et d'expliquer d'une manière simple et naturelle les prétentions tant soit peu fondées de toutes les autres villes, celle d'Athènes, par exemple, dont il a été question, celle de Cume, appuyée par le témoignage d'Ephore le Cuméen\ celle de Colophon enfin, soutenue par Antimaque le Coloplionien *. L'histoire de Smyrne est donc, à cet égard, de la plus grande importance pour Homère; malheureusement les intérêts souvent opposés des différentes races, ainsi que les écrits trop partiaux des chroniqueurs l'ont rendue fort obscure et douteuse.

Voici cependant ce que permettent d'établir des recherches minutieuses et attentives.

Il y avait deux traditions sur la fondation ou la première occupation de Smyrne par les Grecs: l'une ionienne, l'autre éolienne. D'après la première, la ville aurait été fondée par des habitants

d'Éphèse ou d'un village éphésien dont l'existence

ce nom ou surnom d'Homère, Mélésigènes, ne peut dater d'une époque postérieure aux premiers poêles épiques.

1 V. Pseudo-Plu'arque, II, 2. Évidemment Kphore était rautorité principale suivie par l'auteur de la Vie d'Homère qui porte le nom d'Hérodote.

s Pseudo-Plutarque, H, 2. La corrélation entre l'origine smyrnéonne et l'origine colophonienne d'Homère est indiquée dans l'épigramme {JhicL, \, 4), qui appelle Homère fils de Mélès, et donne en même temps Colophon pour sa patrie :

est authentique et qui s'appelait Smyrne K Cette colonie fut appelée athénienne, parce qu'Ephèse avait été fondée par des Ioniens, sous la conduite d'Androcle, fils de Codros'. Selon la seconde de ces traditions, des Éoljens de Cume auraient pris possession de Smyrne dix-huit ans après la fondation de leur propre ville ^ et on rapporte des détails concernant les chefs de cette expédition, qui s'accordent fort bien avec d'autres données mythologiques *. Les deux races durent même s'y trouver à peu près à la même époque, puisque la date de l'établissement ionien est placée par les chroniqueurs alexandrins vers l'an 140 après la prise de Troie, et celle de la fondation de Cume dans l'année 150. Toutefois, il est peut-être permis d'admettre que les Ioniens y précédèrent de quelque peu les Eoliens, puisque c'est d'eux que la ville reçut son nom. Il est probable, sans que ce soit directement

* Strabon, XIV, p. 633-4, donne une explication détaillée. « Strabon, XIV, p. 632-3. Sans doute on faisait remonter

aussi le culte de Némésis à Smyrne à Rhamnonte d'Attique, Le rhéteur Aristide donne, à plusieurs endroits, beaucoup d'informations fausses sur la colonie attique à Smyrne. 3 PseudoHérod., Vil. Uom., c. ii, 38.

* L'Oixto-ryjç était (selon le Pseudo-Hérod., c. n) un certain Thésée, descendant d'Eumèle de Phère ; selon Parthenios (vi la même famille d'Admète de Phère fonda Magnésie sur le Méandre ; et Cume, la ville mère de Smyrne, avait également reçu des habitants de Magnésie (Pseudo-Hérod., c. ii). L'épigramme homérique IV (Pseudo-Hérod., c. xiv) fait mention des /«oi 4»/.4%wvoc comme fondateurs de Smyrne, entendant par là la race des Locriens qui, dérivant son origine de Phricion près Thermopyle, fonda Cume Phriconide et Larissa Phriconide,

affirmé, que pendant longtemps ces deux peuples possédèrent Smyrne en commun. Les Éoliens cependant prédominaient, cela est évident ; car Smyrne, selon Hérodote, était une des douze villes éoliennes, tandis que la ligue ionienne ne la comptait point parmi les douze villes dont elle se composait*. C'est sans doute pour cette raison qu'Hérodote ignore si complètement la colonisation de Smyrne par des Éphésiens. Il en résulta que les Ioniens, on ne sait au juste à quelle époque, furent expulsés par les Éoliens ; qu'ils se retirèrent à Colophon et se mêlèrent aux autres Colophoniens, sans cependant perdre le désir de reconquérir Smyrne. Plus tard, en effet les Colophoniens réussirent à s'en emparer et à en chasser les Eoliens », et dorénavant Smyrne resta une ville purement ionienne. Nous n'avons aucun témoignage précis quant à l'époque où ce changement s'opéra. Tout ce que nous en savons, c'est qu'il a dû avoir lieu avant le règne de Gygès, roi de Lydie, c'est-à-dire avant la 20"'' olympiade (vers l'an 700 a. C), puisque ce roi attaqua en même temps Smyrne, Milot et Colophon, ce qui prouve que ces trois villes étaient alliées entre elles \ Nous possédons encore le nom d'un vainqueur olympien

«Hérod., I, 149.

« Hérod., I, 150 ; cf. I, 16 ; Pausanias VU, v. I.

• Hérodote, I. 14 ; Pausanias, IV, 21, 3 dit aussi explicitement que les Smyrnéens étaient alors Ioniens. Mimnerme, d'ailleurs, n'aurait pas chanté les exploits dos Smyrnéens dans cette guerre, s'ils n'avaient été Ioniens.

(21)"*' olymp., a. 689 a. C), qui était Ionien et de Smynie\ et Mimnerme, le poêle élégiaque, qui florissait vers la 37'"'' olympiade (630 a, C), descendait des Colophoniens qui avaient colonisé Smyrne*.

Cette rencontre, sur un point de la côte asiatique, de plusieurs races grecques, ne dut pas peu contribuer, par la variété des éléments qu'elle mit en mouvement, à développer cette activité, cette vivacité d'esprit qui allaient produire des œuvres telles que les poëmes d'Homère. D'un côté, des Ioniens apportant d'Athènes leurs idées d'une divinité noble, sage et éclairée, leurs traditions de héros vaillants et humains, parmi lesquels il ne faut point oublier Nestor, l'ancêtre des rois d'Éphèse et de Milet ; de l'autre côté des Achéens, — • race principale parmi les Eoliens de Cume, — à leur tête des princes de la famille d^Agamemnon % toujours prêts à faire valoir les prétentions qui se rattachaient au nom de ce « roi des hommes, » et en possession d'une masse prodigieuse de mythes sur les exploits des Pélopides et la prise de Troie en particulier. A ces deux races principales ajoutez les bandes guerrières delaLocride, de laïhessalie et delEubée, qui s'y étaient jointes, les Béotiens surtout émigrés avec leur culte des Muses

* Pausanias, V. 8, 3.

» Mimnerme, dans Strabon (XIV, p. 634). « Strabon, XIII, pa?e 282. PoUux fait mention d'un roi dç Cume, Agamemnon (IX, 83).

héliconieniics et leur amour traditionnel de la poésie *.

Il est certain que cette réunion et ce mélange de races diverses devaient contribuer beaucoup à animer la vie inlellectuelle du peuple et à développer les traditions du temps passé, ainsi qu'à créer et perfectionner le dialecte épique. Il n'en serait pas moins à désirer de pouvoir faire un pas de plus, et de déterminer à laquelle de toutes ces races appartenait Homère. Rien, dans son nom ni dans les notices que nous avons sur sa vie, ne paraît autoriser à nier la réalité de son existence, et il n'y a point de raison suffisante pour le placer parmi les personnages mythiques. Ne connaissonsnous pas jusque dans leurs détails les plus insignifiants les affaires de famille d'Hésiode qui appartient presqu'au même âge? Et si une postérité admiratrice veut faire passer Homère pour le iils d'une nymphe, pouvons-nous oublier qu'Hésiode, de son côté, nous fait le récit de la visite que lui firent les Muses ?

Or, d'après la tradition qui le représente comme Smyrnéen, il est évident qu'Homère, contrairement à l'opinion d'Antimaque, appartiendrait à l'époque éolienne. * L'épigramme homérique qui appelle Smyrne Véolienne^ bien qu'elle soit considérablement postérieure à Homère auquel elle a été attribuée, est néanmoins d'une haute importance,

* Sur les rapports entre Cume et la Béotie, voy. plus bas, chap. vin.

* Epigr., I\^, dans le Pseudo-Hérod., XIV.

fC-:

parce qu'elle constate l'existence d'un Homéride antérieurement à la conquête de Smyrne par les Golophoniens. Le titre d'aïeul d'Homère, * donné dans diverses généalogies par les logographes et mythologues à Mélanope, antique poëte de Cume— ^ auteur supposé d'un hymne se rappotiaot au culte de Délos-, et parmi ces chantres anciens, celui qui paraît présenter le plus de garantie d'une réalité historique, — ce titre serait une nouvelle preuve à l'appui puisqu'il en résulte qu'à l'époque où les œuvres de ces mythologues furent écrites, le poëte smyrnéen se trouvait en rapport avec la colonie de Cume. La critique ancienne a d'ailleurs signalé chez Homère certains traits de mœurs et de coutumes empruntés aux Éoliens. Enfin, fait plus curieux que tous les autres, il existait à Smyrne un temple de l'époque éolienne 3^ dédié à cette Bubrostis qui, chez Homère représente la faim insatiable.

Et pourtant, en dépit de toutes ces indications, quiconque étudiera avec soin les traces de sentiments nationaux et de souvenirs patriotiques contenues dans les œuvres d'Homère, se sentira attiré vers l'hypothèse contraire, et conviendra avec Aristarque qu'elles ne pouvaient être dictées que par

* Pausanias, V, 7, 4 (éd. Becker). D'où il appert que Pausanias place Mélanope plus tard qu'Olène et avant Aristéas.

* V. Hellanicus et autres, dans Proclus {VU, Hom.)j et dans le Pseudo-Hérodote, c. i.

* D'après les lonica de Métrodore chez Plutarque [Quœst. symp,, VI, 8, t), Eustathe, au contraire, attribue ce mot aux Ioniens. //., XXIV, 532 ; cf. les Sckol. de Yen,

un cœur ionien. Que Ton songe seulement au respect qu*il professe pour les principales divinités ioniennes, et cela précisément en leur caractère ionien. Pallas figure chez lui comme une déesse athénienne qui séjourne de préférence dans le temple de l'Acropole et se lu\te de quitter le pays des Phéaciens pour Marathon et Athènes ». Poséidon est surtout pour Homère le dieu héliconien, c'est-à-dire le protecteur de la ligue ionienne, ce dieu auquel les Ioniens consacraient des fêtes nationales dans le Péloponèse et dans TAsie Mineure » ; il est même très-prohable qu'en décrivant le sacrifice offert par Nestor à Poséidon, le poëte pensait à ceux que les descendants de Nestor, les Nélides, avaient l'habitude d'accomplir solennellement en leur qualité de roi des Ioniens. Ajax, fils de Télamon, que les Doriens d'Égine, et la plupart des autres Grecs considéraient comme Éacide, parent d'Achille, est toujours représenté dans l'Iliade comme héros salaminien et parent de Ménesthée d'Athènes : jamais il n'y est question de son alliance avec le fils de Pelée. Il en faut conclure qu'Homère, ainsi que le logographe attique Phérécyde 3, le considérait comme un héros d'origine attico-salaminienne. La démonstration minutieuse de l'origine hellénique du héros Glaucos, lors du célèbre combat avec Diomède, gagne

1 Od„ VII, 80; cf.//., II, 547.

^Iliade, VIII, 203 ; XX, 40i avec les scholies ; Epigr. hom., VII (dans le Pseudo-Hérod., XVII). » ApoUodore, III, 12, 6.

aussi et sans contredit en intérêt quand nous y rattachons l'idée de ces rois ioniens * de la famille de Glaucos dont il a été parlé plus haut. Quant aux institutions publiques et à leur dénomination, on trouve également chez Homère beaucomp de vestiges de coutumes ioniennes. Les phratries, par exemple, mentionnées dans l'Iliade, ne se trouvent que dans les États ioniens. Les thètes, journaliers sans possession territoriale, sont chez Homère les mêmes qu'ils étaient à Athènes du temps de Solon. Demos, signifiant à la fois plaine et commune % est évidemment une expression ionienne. Platon fait observer à un Spartiate ' que le genre de vie décrit par Homère est plutôt ionien que lacédémonien, et l'on pourrait en effet citer beaucoup de coutumes et d'usages que les Doriens répandirent parmi les Grecs, et dont on ne rencontre aucune trace dans les poëmes homériques. Enfin, abstraction faite du théâtre même des deux poèmes, nous trouvons chez Homère une connaissance locale particulièrement correcte et précise de l'Ionie septentrionale et de la Méonie voisine, où la prairie asienne, le fleuve Caystros et ses cygnes, le lac de Gygée et le mont Tmolos', Sipylon enfin

1 Voy. le commencement du quatrième chapitre. Du reste,

.nous ne nous sommes point servi des passages suspects qui

-ont pu être intercalés du temps de Pisistràte. Sur la tendance

altique dans la mythologie d'Homère, cf. Pseudo-Herod., ç.

XXVHI. ,v U \

Ml en est de même pour le mot commonen anglais. (K. n,)

3 Loîs, III, 680.