CHAPITRE II
LA liKUdlON rUIMlTlVE DKS GUECS.
La religion est, après la langue, la première activité intellectuelle de l'homme, et exerce par conséquent une influence très-considérable sur toutes les autres. Quelque précoce qu'ait été chez certains peuples la naissance de la poésie, qui inspire si puissamment les âges primitifs, encore élnmgers aux autres arts, elle a toujours été précédée par la religion. Il ne s est point encore trouvé de nation à laquelle l'idée d'êtres suprêmes et de leur puissante influence sur la destinée humaine ait fait entièrement défaut, tandis qu'il yen
ti
a plusieurs qui mauquonl de toute espèce de chants ou de traditions poétiques. Il est évident que la providence divine munit la race humaine dès l'origine de ce qui lui était le plus nécessaire, en semant parmi tous les peuples de la terre des étincelles de celte lumière céleste qui devait luire un jour d'une clarté plus suhlime.
Aussi aurait-on tort de supposer que les chants dllomèrc, parce qu'ils appartiennent à la première période de la poésie grecque, soient aussi des monuments de la première religion des Grecs. Les idées religieuses durent, au contraire, avoir subi bien des transformations avant de revêtir la forme sous laquelle nous les présentent l'Iliade et l'Odyssée. La description que nous fait Homère de la vie des dieux dans le palais de Zens sur les hauteurs de l'Olympe, dilïère autant assurément des sentiments et des idées avec lesquels l'antique Pélasge élevait sa voix et ses mains vers le Zeus qui trônait au milieu des chênes de Dodone, que le palais d'un Priam ou d'un Agamemnon différait de la cabane que se construisit le premier colon dans une clairière solitaire au milieu de ses troupeaux.
Les idées religieuses d'Homère sont parfaitemet adaptées à une époque où la meilleure et la plus noble partie de la nation s'était adonnée exclusivement aux armes et à la discussion commune des affaires publiques, c'est-à-dire à l'Age héroïque. Au sommet des chaînes septentrionales de la Grèce, sur le mont Olympe, qui semble atteindre
le ciel, règne une famille de divinités, que Zeus, leur chef, convoque au conseil, lorsqu'il le juge opportun, tout comme le fait Agamemnon avec les princes, ses compagnons. Il connaît les arrêts du destin et les dirige ; il transir.et, en sa qualité de roi des dieux, la dignité et les honneurs aux rois de la terre. A ses cotés il a une compagne qui, en verlu de sa position, prend une pari consid»''ral)le dans son pouvoir et ses dignités, et une fille à l'àme virile, guide des armées dans la bataille, protectrice des forteresses, digne, par la sagesse de ses conseils, do la confiance que lui accorde son père ; puis enfin un certain nombre de frères et de lils, dont chacun à une mission spéciale à remplir dans la maison ou à la cour du
Dieu.
L'objet principal cependant de la sollicitude de celte famille divine est le sort des peuples et des villes ; elle veille spécialement sur les entreprises et les aventures des héros, qui, issus pour la plupart du sang des dieux, forment le chaînon intermédiaire entre ceux-ci et le troupeau des hommes
vulgaires.
De telles idées religieuses devaient certes suffire à des princes d'Itha([ue ou de tout autre pays grec qui se réunissaient au festin commun, dans les salles de leur chef, et devant lesquels un Phémius récitait le dernier chant d'héroïques aventures. Mais quelle valeur pouvaient-elles avoir aux yeux du simple agriculteur, qui éprouvait le besoin de se croire sous la protection divine lorsqu'il se-
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mait et récoltait, pondant les rigueurs de l'hiver et dans les chaleurs de Tété, qui se sentait porté à rendre grâces aux dieux pour chacun de leurs bienfaits, ainsi que pour leur défense contre les dangers qui menaçaient ses troupeaux et son blé? De même que Tilge héroïque fut précédé par un temps qu'on pourrait appeler pélasgique, où Tagriculturc et les qualités naturelles des différentes contrées offraient l'intérêt principal, on trouve aussi les traces et les débris d'une religion dans laquelle les phénomènes de la nature, et les changements des Sciisons formaient les attributs principaux de l'activité des dieux. L'imagination, toujours plus active et plus naïve dans l'enfance des peuples comme dans celle des individus, se plaisait alors à attribuer les phénomènes de la croissance et du dépérissement des plantes, les rigueurs de l'hiver et l'ardeur de l'été, les conditions particulières de chaque contrée, au concours tantôt propice, tantôt hostile de diverses divinités. Nous possédons encore, entre tant de mythes grecs, nombre de légendes d'une naïveté ravissante et d'une touchante simplicité, qui datent de cette époque, où la religion des Grecs portait le cachet d'une religion de la nature. Les parties mémos de la mythologie qui se rapportent à l'origine de la vie politique, aux alliances des princes et à des entreprises guerrières sont encore pénétrées, enlacées, croisées et traversées en tous sens de légendes qui, à les examiner de près, no parlent point d'exploits humains, mais de phénomènes et de
faits naturels. Cela s'explique. Plus on avançait en civilisation, plus on perdait de vue ce rapport des dieux avec la nature pour a])puyer davantage sur celles de leurs qualités et de leurs actions qui avaient hait à la direction de la vie humaine, à l'administration des Etats, aux rapports des hommes entre eux.
Souvent il est nécessaire que la science moderne lève préalablement le voile qui a caché la portée de certains récits de ce genre aux yeux des plus grands mythologues de l'antiquité. Mais précisément, plus cette partie des mythes a été défigurée ou obscurcie par le travail des siècles, plus on en reconnaît la haute antiquité : on dirait des édifices délabrés dont les murs, rongés par le temps et couverts de mousse, ne font que mieux attester l'origine lointaine.
Des investigations de ce genre qui se proposeraient de retrouver dans la mythologie grecque les traits relatifs aux phénomènes de la nature et aux variations de l'année, si elles étaient faites avec l'ensemble et la suite nécessaires, trouveraient dans les religions de la Grèce des traits élémentaires senjblables à ceux des religions de l'Orient, notamment de l'Asie Mineure, si rapprochée de la presqu'île hellénique. Toutefois, dès ces débuts, le génie de la nation grecque se montre déjà plus riche et plus varié dans ses formes, plus libre au.-îsi, on peut le dire, plus noble que celui des voisins orientaux, Phrygiens et Lydiens, ou que celui des Syriens, adorateurs de la nature. Dans la religion
lllST. LITT. GRECQUE. — T. II.
de ceux-ci, Tunion et le contraste de deux êtres (Baal et Astarté), l'un mâle et symbolisant Tactivité productive, l'autre femelle et représentant le principe nutritif de la nature; les vicissitudes de force et de faiblesse, d'efllorescence et de mort, par lesquelles passent ces deux êtres et qui sont célébrées par (les alternatives d'une joie extatique et d'une douleur violente, forment un cercle continuel qui, à la fin, devait nécessairement fatiguer et émousser Tàme. Chez les Grecs, tout au contraire, le culte de la nature, malgré !a grande variété des formes qu'il affecta aux divers endroits, plaçait cependant partout au sommet un seul Dieu comme Dieu du ciel et de la clarté du jour : Zeus (Jupiter) \ Avec ce Dieu du ciel qui règne dans
* (Les recherches de la linjjuistique ont prouvé que telle est lasignification du nom rie Zsv;, puisqu'elles en trouvent la racine, DiUj avec la mt-me sijçnification chez les Hindous ) Cette racine se montre très-clairement dans le génitif et datif du nom Zvj; AtFôç AtFÎ, où l'v a pris la forme de la consonne f, tandis qu*en Zs'j;, comme en d'autres mots grecs, les lettres Di se sont changées en Z, et que la voyelle a été allongée. Dans le latin Jovis (Juve en ombrien) le D devant le Ja été élidé, tandis qu'il s'est conservé en d'autres mots dérivés de la même racine, tels que dies^ dium. (D'ailleurs la langue latine et la langue grecque elle-même prouvent également ce sens de Ziûç, puisque leurs dérivés de cotte même racine se sont conservés en grande partie avec leur sens appellalif. Le mot Ç**jç régulièrement décliné serait Çsvç Çrjo;, î^vA, i^vj-J., Çsv, ou bien AtFç, AtFô;, AtFt, AiFK, AtF ; c'est donc le nominatif et le vocatif de la première forme, le génitif, le datif et l'accusatif de la seconde forme qui sont restés en usage. D'ailleurs en éolien la forme était Asjç, c'est-à-dire le latin Deiis. On croit que ledigamma (f) se prononçait comme un son entre le v et le f français. Quant au latin, nous rappelons que l'ancienne
les pures hauteurs, s unit, mais sans prétendre au même rang, une déesse de la terre, appelée dans les divers cultes liera, Déméter, Dione (Junon) et de noms plus obscurs encore. Le mariage de ces divinités, l'union du ciel et de la terre, dans de féconds orages, était l'objet de la fêle la plus sacrée de ce culte. Si, à côté du dieu du ciel, des êtres analogues, tels qu'Apollon, le fils de la lumière, et Atliéna (Minerve), née de la tête du père dans les hauteurs du ciel, pénètrent la terre de lumière et aident le plus grand des dieux à anéantir les éléments hostiles ; d'autres divinités régnent dans les profondeurs de la terre, et, comme toute vie ne prend pas seulement son origine de la terre, mais retourne aussi en son sein, ces divinités se trouvent presque toutes en relation avec l'idée de la mort. Tels Hermès (Mercure), qui rapporte du sein de la terre les trésors de la fertilité, et Cora (Proserpine), la jeune tille tantôt arrachée, tantôt rendue à sa mère, divinité de la nature efflorcscente et de la nature mourante *. Il va sans dire que l'élément de l'eau, Poséidon (Neptune), trouva sa place dans ce système et qu'il y paraît rattaché à la déesse de la terre, de même que le feu, lïépheslos (Vulcain), y était représenté comme un
forme du nominatif Jiqnter était Diespiter, et que la locution si commune su h divo, en plein air, démontre surabondamment le sens primitif du nom Zri;, Ato:. La forme sanscrite de ce mot est Dijaiis, où le sens de ciel est encore clairement conservé. — Cf. Freller, Griech. Mythologie, I, 91. -- K. H.)
* Voy., sur ce point, Preller, Demeter und Pcrsephone^ Han.bourg, 1837. K. H.)
puissant principe, dérivé du ciel et régnant sur la terre, et qu'il était mis en inliine relation avec la déesse issue de la télé du dieu du ciel. 13'aulres divinités, comme AphrcMlile (Vénus), dont le culte vint, selon tontes les a[)parences de (lypre et de Cythère, se répandre en Grèce par l'inlluence de tribus svro-]diénicieniu\s, forment des parties moins néccssain-s cl iiioiiis impoilanlos de 1 cn- S('ml)li> '. In iiitértH tonl pailicnlior s'altaclio au (lieu mullifoiino de la iialuienorissante, niouranlo et rajeunie, i\ Dionysos (Il tcrlius), dont le culte, flottant entre la joie et la douleur extrêmes, «(Tro beaucouj) de ressemblance avec la forme de; religion qui dominait en Asie Mineure. Répandu dans le nord par les piéleiulus Tiiraces et ne jouissant pas dans toutes les parties de la Cirèce de la même autorité que le culte des autres dieux (dynipicns, il en resta toujours comme isolé, bien qu'il fût facile dt! le rattacber à l'ensemble par celui de Démcterct de Cora. «lepeudant, même séparé do la sorte, il ne laissa i>as d'exercer l'inlluence la plus décisive sur la culture de la nation grecque et provoqua, dans le domaine de l'art et de la poésie, une suite de productions dont le caractère commun est une certaine extase, une violente émotion de l'ùme, un essor plus bardi de l'imagination, une sorte de frénésit; dans la volupté et dans la douleur.
' V. llérodûle, I, 105. {Ce point est aujourd'hui mis hors de tout doute par l'reller. Oriech. Mijlhotogie, 1,200. — K. H.)
Comme les poëmcs bomériques sont la première source pour toute l'bistoire morale aussi bien que matérielle de la nation grecque, non-seulement par ce qu'ils apportent directement, mais encore par des allusions indirectes, non-seulement par ce qu'ils disent, mais encore par ce qu'Us ne disent pas; on y voit aussi, eu les lisant avec attention, celte antique religion de la nature pAlir pour ainsi dire et s'évanouir devant les ligures fortement saillantes des divinités de l'Age béroiquc. Les dieux qui rèauent sur l'Olympe n'y sont presque plus •en rapport avec des pbénoniènes de la nature. Zeus V apparaît suitoul comme souverain et roi, bien qu'on le désigne aussi, par des surnoms évidemment iransmis d'un âge plus reculé, comme dieu de létber et de la température'. On conserva fort longtemps cette babitude, puisque beaucoup plus lard encore on disait en Grèce avec la vieille naïveté : « Que fait Zeus'? » pour dire : « Quel temps avons-nous-? .. Dans l'idée bomenquc d'Héra, d'Albéna et d'Apollon, il n'y a plus trace d'm. rapport de ces divinités avec la fertilité de la nature, clarté de latmospbère, la venue du joyeux renouveau, toutes cl.oses qu'il serait cependant aisé de démontrer avec la plus grande certitude dans les nombreux mytbes de ces dieux et mieux encore dans les cérémonies usitées à leurs fe es qui contiennent en général les éléments les plus anciens des légendes. Héphoslos, le puissant dieu
«lu fou céleste et terrestre, est devenu un laborieux forgeron qui fournit avec empressement des ouvrages de ses mains les autres dieux et les héros aimés de ces dieux. Quant à 1 fermes, il y avait des récits qui le représentaient comme une vieille divinité rustique des Arcadiens, accordant la fertilité aux champs et aux troupeaux, et ce n'est que dans la suite qu'il s'en dégagea par mille transformations la figure du serviteur des dieux et du messager de Zeus qu'Homère nous a rendu familière.
Les divinités qui n'avaient pas de rapport, et qui ne pouvaient que difficilement être mises en rapport, avec les intérêts de la vie humaine et particulièrement avec les actions belliqueuses ou politiques des princes, ne sont que fort rarement mentionnées dans Homère et ne jouent jamais un rôle actif dans les événements qu'il nous raconte : elles se tiennent même assez éloignées en général du cercle des dieux olympiens. C'est ainsi qu'on n'y rencontre nulle part Démétèr occupée à aider, à sauver ou à encourager au combat quelque héros favori; mais si l'on voulait inférer de laque cette déesse ne fut parvenue h sa grande autorité qu'après Homère, les allusions que le poëte fait à elle toutes les fois qu'il est question d'agriculture et de céréales, réfuteraient suffisamment cette hypothèse. Sans doute cette déesse dont le nom qualifie la terre de mère \ fut adorée de préférence au
' Afl ucTcp, i. e.yr. uczcp. (D'après d'autres philologues A^ l^crcp équivaudrait à Ai« a^Ty:o, ]a déesse mère, V. Schômann,
LA KELIGION l'IUMIÏIVE DES GRECS 31
tfinps dos anliquos Pélasgcs et aviil été l'objet d'un culle public et général ; mais l-s idées tl les senlimeiils qu'éveillait la vénération de la mère et de sa fille, qu'avec une profonde douleur cUi' se voit enlevée tous les automnes, qu'elle rctr )uve chaque printemps avec une joie indicible, ces idées et ces senti nonts s'écartèrent de plus en plui de ceu'c qui s'attachaient aux autres dieux do rOlympc ; or, par cela même que ces divinités s'éloignaient davantage du cercle de ces dieux, leur religion prit peu à peu, grâce à cet isolement, le caractère de mystères, c'est-à-dire de solennités du culte auxquelles personne ne pouvait participer sans une admission et une initiation spéciales. Homère fut donc guidé par un sentiment très-juste quand il les représentait comme étrangères au cercle de dieux qu'il voulait assembler autour de Zeus, et ce fut ce même sentiment sans doute qui le détermina à tenir éloigné des sujets de son chant, la seconde divinité du culte mystique des Grecs, Dionysos, bien qu'il en parle, lorsque l'occasion s'en présente, comme d'un dieu qui inspire et qui dispense la joie, et que l'on ne saurait jamais offenser impunément.
à Cic. de yatura deorum. II. 26, «I. - Cepenrlanl Preller. Gricch. mihologie, l. p. 588 : noie 2, confirme 1 etymologie d-0. Millier : il rappelle le dorisme si us.lé chez les poêles t.a- L'inues, de ià pour •/« ou -/«î'/, p. e. « ii, «'■.-. *«,?';'<'■'! - f les formes doubles ,1e -/voyo; el ^voyo?, ^e «-/.ov el «*vov, de vrM el rrM, elc. Cf. aussi Preller. Demeer nud Persevhone p. 3fiC.. cl C. Fr. Hermann. TtispuUiho deDaphmle Theocriti, Gôllingcn, 1853, p. 24, cilé par Ed. Muller K. H.)
sa LA PREMIÈRE POÉSIE DES GRECS
ciïAPiruE m
LA PUKM1ÈH1-: POÉSU: DUS (IHKCS.
Il (lui s'écouler (1rs siècU^s avant que le style poétique (les Grecs eut ac(|uis l'abondance, la richesse et la belle cadence que nous admirons dans les pocnies homériques. Longtemps avant que la parole ailée se détachai des lèvres pour plier les âmes à des sentiments élevés, longtemps avant que le premier hvmne retentit, le culte des dieux auquel se rattachait toute la vie morale de la haute antiquité et qui contenait les germes de tous les arts, de l'architecture comme de la statuaire, de la musique aussi bien que de la poésie, dut se borner à des actions muettes, à des gestes expressifs, à des [)rières murmurées h voix basse, peut-tHre aussi à des cris inarticulés (iT^oT^'^yao;), tels qu'on les proférait encore bien plus tard au moment de la mort des victimes du sacrifice.
Les premiers épanchements de l'inspiration poétique furent sans doute de courts chants qui <lé- .crivaient, en peu de vers et avec une simplicité encore embarrassée, les choses dont les i\mes 'étaient profondément touchées. C'est surtout aux simples chants qui se rapportaient aux saisons et à leurs phénomènes et qui exprimaient d'une façon naïve les sentiments qu'ils provoquaient, que l'on est en droit, d'après ce qui a été dit do la pre-
iiiièrc religion des Grecs, d'attribuer une haute antiquité. Chantés par des campagnards, des moissonneurs et des vignerons, ils doivent évidemment leur origine aux temps d'une simple vie rustique. Il est remarquable que plusieurs de ces chants avaient un caractère triste et mélancolique ; mais la surprise cesse quand on se rappelle que les divinités de la Grèce que l'on se représentait en rapport intime avec le changement des saisons et le rajeunissement de la nature, tels que Démétèr, Cora et Dionvsos, pivtaicnt autant à la tristesse et à la plainte, qu'à la gaieté et aux plaisirs. Il ne faut cependant pas chercher là l'unique cause du ton mélancolique de ces chants. Le cœur humain éprouve naturellement le besoin d'éclater de temps en temps en plaintes, il va miMiie jusqu'à eu chercher les occasions si elles ne s'olTrent d'ellesmêmes. « C'est dans les fonHs inaccessibles, dit Lucrèce, et dans les demeures solitaires des patres (jue les hommes ont appris à contier les douces plaintes au chalumeau \ »
C'est à ces poésies plaintives qu'appartient le chant de iJnos dont parle déjà Homère- et dont le nom seul, A'^wo;, Oît6>.ivo; % imliqueun caractère
1 Inde minutatim dulceis didicere querelas.
Tibia quas iundit, digitis pulsata caneiitum, Avia per nemora ac sylvas saltusque rcperta Per loca pastorum déserta atque otia dia.
Lucrèce. V. 1381-1386.
« Ihadc, XVIIl, 569. V. plus bas, sur la signification de uo/-
TZTt en cet endroit. .
3 Traduits littéralement, ces mots signifient hélas Lims ,
Irisle et plaintif. D'après Homère, c'est aux vcn- • (langes surtout qu'on le chantait; et, d'après un fragment d'Hésiode, tous les chanteurs et citharèdes, dans les fêtes et les danses, pleurent Linos, le fils chéri d'Uranie, et c'est Linos qu'ils appellent en commençant et en finissant, d'où l'on peut conclure que le chant déhutait et terminait par ai .. Atv£*. Dans l'origine, Linos avait été Tohjet même de la plainte, la personne dont on pleurait le sort, et il y avait plus d'un endroit en Grèce, Thèhes entre autres, Chalcis, Argos, où l'on montrait son tomheau. Il appartient évidemment à cette classe de dieux ou de demi-dieux dont les religions de la Grèce et de l'Asie offrent tant d'exemples : adolescents d'une heaulé merveilleuse et d'une délicate floraison, que l'on disait tantôt noyés dans les flots de quelque rivière, tantôt dévorés par des chiens furieux ou des bétes féroces et dont on pleurait la mort au temps de la récolte et de la saison chaude. Il est évident que ce n'étaient pas des personnages réels dont la mort causait un intérêt aussi universel, bien que les h'gendes qui circulaient pour expliquer cet usage, parlent souvent de jeunes gens de sang royal enlevés au printemps de leur vie. (i'est la floraison même de l'année, le charme du
mor! de Linos! Luiliiins e^t un clianl p!us tl.)ux. V. Sophocle, Aja.r, 127. Cf. Ambn.ch, Diss. imiug.dcLino., Berol., 1829; liodo, de Orpfu'o, p. 1>7 et s. ; Weïcker, sur Linos. Allg, ScUulxeitumj, 1830. Mal». Il, n« 2.
» CIk'z Kuslathe, p. ll()3(Fragrii. 1, éd. Oaisibrd, 97, chez GolUin^' [132, de la 2' éd.J.
printemps, tué par l'ardeur de l'été, et des phénoînènes analogues que l'on pleurait avec une sorte de langueur, car l'imagination de ces temps reculés prélait une individualité à ce qui était impersonnel et se créait de toutes choses des dieux ou des êtres de nature divine. D'après une curieuse légende des Argiens, Linos fut un adolescent de race divine qui grandit auprès des bergers, au milieu des brebis, et que déchirèrent des chiens furieux. On rattaciiait à celte tradition une fêle des brebis à laquelle on assommait un grand nombre de chiens. C'est sans doute pendant la plus grande chaleur qu'on la célébrait, au temps où règne Sirius dont le symbole fut pour les Grecs, depuis les temps les plus reculés, un chien enragé. Ce fut par une méprise bien naturelle que, plus lard, on fit de Linos un chanteur, l'un des plus anciens d'entre les aèdes, s'engageant dans une lutte contre Apollon lui-même et enseignant à Héraclès le jeu de la cithare. Toutefois jusque dans cette tradition on conservait le fait de la mort violente de Linos, et il faut bien supposer que dans l'antique chant luimême, il élait question de mort et de désastre. Chez Homère, c'est un enfant qui chante le Linos d'une voix délicate et en s'accompagnant de la cithare, comme c'était l'habitude pour ce chant. Les jeunes hommes et les jeunes lilles qui emportent les raisins du vignoble suivent son chant, en avançant d'un pas mesuré et en proférant des acclamalions retentissantes, l'Aï Atvs même sans doute*. » Iliade, XVIII, 5G9-572.
S6 LA PREMIt:RE POÉSIE DES GRECS
Le cri cependant qu'Homère appelle l'^yi^o;, ne furi^ pas nécessairement un cri de joie ; quiconque a^ jamais entendu retentir de colline en colline l'î-jy-i •xô; des paysans suisses avec ses accents tristes et. plaintifs, en conviendra aisément ^
Il y avait dans la drî'ce ancienne, et surtout dans l'Asie Mineure dont les peuples avaient une ^ singulière prédilection pour les mélodies plaintives, beaucoup d<î ces chants de deuil dans lesquels' ne s'exprimait pas tant le malheur d'un seul individu qu'une douleur générale et toujours renouvelée. \JIalihyiof^ semhle presque avoir été identique avec le /.mos puisqu'on raconte à peu près les même choses d'un personnage mythi(iue qu'on nomme lalémos. A Tégée, il y avait un chant de deuil qui s'appidait le Shep/n-os, et dont on devine, d'après ce qu'en dit Pausanias, qu'il se chantait également dans les ardeurs de l'été*. En Phrygie, on chantait le fjft/crsrs en sciant le blé. A la même époqu.' retentissait chez les Mariandynes, sur les côtes de la mer Noire, le chant de lionnos, au son de la iliite qui était particulière à ce peuple. Quelh^ fut la douleur qui causait ses plaintes, la tradition permet de le deviner. Bormos,
' Fr Hiltor, flans sa oriliquft fie cet oiwrnga {Wcncr Jahrbiirhcr, t8'i4, p. 123 cl s.), prend Iho; pour un appellatif et se prononeo lon-uoment contre l'interprétation que fionne Millier du passade frHomère.(K(l. Millier.)- tiode (p. 130) et Ulrici ip. Ii7) adineUent rexistence d'un poêle Lmos que rien ne prouve. K. 1!.)
i l'ausanias, VIII, 53, 1. lAi-jprrj OprrJZiJ.
dit-elle, fut un bel enfant qui, dans la chaleur do l'été, voulut porter de l'eau aux moissonneurs et qui, en la puisant, disparut entraîné par les nymphes du ruisseau. Le même sens à peu près se cache sous l'appid iVHijlas, adolescent englouti par les eaux de la source, appel qui retentissait dans le pays voisin des Bithyniens, sur les hauteurs des montagnes où l'écho le répétait de ses mille voix. Dans les contrées méridionales nous rencontrons, appartenant au culte syrien, les plaintes pour le meurtre d'Adonis, que Sapho chantait en même temps que Linos, et le Manéros, chant fort en usage en Egypte, surtout à Pélusium. On y pleurait également l'enfant unique du roi mourant dans sa première jeunesse : analogie suffisante pour déterminer Hérodote S qui aime tant à rattacher la Grèce à l'Egypte, à déclarer que le Manéros et le Linos sont un seul et même chant ^
Les chants primitivement consacrés à Apollon et qui se rattachaient intimement aux idées qu'on se faisait de la nature et de la puissance <le ce dieu répondaient à des sentiments tout différents. Les Péans (7:aiY;ov£: chez Homère), exprimaient par la musique et par les paroles, le courage et la conliance. « Tous les Élina, dit Callimaque, doivent se taire quand on enti'ud le lé Péan, lé Péan '\ » Comme le Linos débute par le cri [daintif d'aï, le
« Hérodote, II, 79.
» Sur le sujet de ces chants de plainte, cf. /r,s- Doncns d 0. Muller, l. 3AG et s. (notre Introduction, ch. V,), et Thirlwall, dans le Philological Muséum^ vol. 1, p. 119.
3 Hymn. àApoU.,20.
lllST. L1TT. OUECQUE. — T. U. 3
Péan commence par Xr,. Ces sortes d'exclamations qni insignifiantes par elles-mêmes, n'indiquent un senlimen! (jue par le ton avec lequel on les profère, appartiennent, nous l'avons déjà remarqué, au culte grec et forment, pour ainsi dire, les germes des hvmnes qui commençaient et finissaient avec elles. On chantait (h's Péans, quand on espérait, avec l'aide du dieu, vaincre quelque grand danger inmiinent, ou bien lorsqu'on s'en croyait réellement délivré, (l'étaient des chants soit d'espérance et de confiance, soit de reconnaissance après la vi<*toire. L'usage qu«' l'oracle de Delphes recommandait aux villes de l'Italie mériditmale, de chanter des j)éans de [)rintemps (gîacivol -aiavêç) après les rigueurs de l'hiver, quand la saison prenait un aspect ])lus doux et i)lus serein et (jue tous les cd'urs étaient renq)lis d'espérance et de confiance, remonte très-haut, selon t(mtes probabilités. Les Pythagoriciens aussi avaient leur solennelle I>urification (/.xOocp'rt;), qu'ils célébraient au printenq)S en chantant des péans et des hymnes apollinaires. D'après Homère', les Acliéens, après avoir rendu sa fille à (Ihiysî'S et apaisé de la sorte la 5 C(dère d'Apollon, chantèrent, à la lin des sacrifices , et en faisant ri renier la coupe, un hejiu Péan en honneur de l'archer divin ([u'ils cherchaicMit à calmer et à se concilier par leur chant. D'après le même porl< , Achille, après avoir tué Hector, engage ses compagnons à retourner aux vaisseaux,
^ Jliad. 1,473.
LA PREMIÈRE POÉSIE DES GRECS Sd
en cliantant un Péan, et les paroles suivantes : « Nous avons acquis une grande gloire, nous avons tué le divin Hector, auquel les Troyens adressaient leurs prières comme à un dieu » » indiquent suffisamment le sujet de ce chant. On voit par ces passages que le péan était chanté en chœur, mais sans doute de façon qu'un seul élevât la voix le premier et donnât le ton (e^àp/wv). H est probable aussi que le chœur du péan, ou marchait en cortège, ou était attablé au repas, ainsi qu'il était encore d'usage à Athènes du temps de Platon. L'hymne de l'IIoméride à Apollon Pythien offre un exemple de ce dernicir mode. Les Cretois que ce dieu a appelés à Python comme prêtres de son sanctuaire, et qui ont accompli heureusement une traversée miraculeuse, y sont représentés, montant vers Python, par l'étroite vallée du Par- ' nasse, après avoir fait leur repas de sacrifice sur les côtes de Crissa. Le souverain Apollon les guide lui-même d'un pas gracieux et cadencé, en tirant de la cithare (^opi^iy?) des accords harmonieux. Les Cretois, d'une démarche réglée, le suivent jusqu'à Python et chantent, à la façon de leur île, un lé Péan mélodieux que la Muse a inspiré à leur âme'. C'est de ce Péan, chanté en marchant, que provint l'usage de chanter le péan (Tratwvt^siv) à la guerre, avant d'attaquer l'armée ennemie, usage qu'on rencontre surtout chez les peuplades doriennes,
i//tarf., XXII, 301.
'^ Homère, Hymn. à ApolL, oi4.
mais dont on ne peut pas encore démonlrcr l'cxis- Icnce dans les poëmes homériques.
S'il nous était permis de suivre la simple probabilité, ou que le caractère de cetouvrap;^e nousaulorisAt à une argumentation explicite qui, en réunissant et en comparant soigneusement plusieurs indices de peu d'importance, mais concluants s'i's étaient j)esés collectivement, atteindrait un haut degré d'évidence, nous pourrions bien attribuer aux cultes particuliers d'Apollon, d'Artémis, de Démêler, de Dionysos et d'autres divinités de cette première antiquité grecque, plusieurs des genres d'hymnes qui au premier abord semblent appartenir à une époque postérieure. Mais nous préférons ici, où nous ne conmiuniquons que ce qui est parfaitement certain, n'accueillir que ce dont nous trouvons des allusions dans les chants homériques, qui resteront toujours la source principale pour ces époques, et nous réservons nos explications pour l'histoire du développement de la poésie lyrique.
Non-seulement le culte public et commun des dieux, mais aussi les événements de famille provoquent le don poétique selon qu'ils émeuvent plus ou moins vivement les âmes. Le deuil pour les morts que les femmes surtout célébraient avec de vi(denles expressions de douleur, avait déjà pris, au temps où nous transporte Homère, la forme que nous trouvons plus tard. Des chanteurs qui devaient entonner la plainte s'asseyaient à côté du lit sur lequel le corps était exposé, et pendant
qu'ils chantaient d'une voix entrecoupée de soupirs, les femmes accompagnaient d'accents plaintifs et sanglotants'. Aux funérailles d'Achille, ce furent les Muses elles-mêmes qui, de leurs voix mélodieuses, faisaient retentir en alternant le T/u'énos, tandis que les sœurs de Thétis, les Néréides, poussaient des sanglots qui servaient, pour ainsi dire, d'accompagnement à ce chant 2.
Tout aussi ancien que le Thrénos, était Y Hy menée, qui en forme l;i contre-partie, ce joyeux chant de fiançailles dont la description homérique du bouclier d'Achille et celle d'Hésiode du bouclier d'Héraclès nous donnent une idée si parfaite ^. D'après la première, on conduisait l'épouse à la lueur des torches de sa chambre virginale dans les rues de la ville qui est représentée comme le théâtre de la fête nuptiale. On entonne un bruyant hy menée, des jeunes gens s'élancent en dansant, tandis que les flûtes et les cithares (-popji.'.y^^'e;) retentissent. Le passage d'Hésiode donne un tableau encore i)lus complet et réellement fort bien disposé, dont les diverses parties n'ont cependant pas encore été bien déterminées. Dans une ville fortifiée où les hommes peuvent s'abandonner sans souci à la joie et au plaisir, les jeunes gens conduisent, sur un char aux belles roues, la fiancée vers l'époux. En même temps, on entend le
* 'AofJot 00-^vwv sçaXooe.
IliadCy XXIV, 720-722.
« Odyssà\ XXIV, 59-61.
» Il.\ 492-495. Scut. Herc, 274-2^0.
bruyant liyménée, tandis que de loin, les torches portées par des adolescents répandent la lumière. Cependant, les jeunes filles qui commencent l'hyménée, avancent rayonnantes de beaulé et de grâce. Les uns et les autres, ainsi que les adolescents qui dirigent le char, sont suivis par des chœurs folâtres. L'un formé de jeunes hommes chante d'une voix tendre au son aigu de la flûle de Pan, et éveille l'écho lout autour; l'aulrc se compose de jeunes lilles qui exécutQut aux sons de la cithare la danse gracieuse.
Dans ce passage dlïésiode, nous possédons en même temps la première description d'un Co^nos, mot par lequel les Grecs désignaient la seconde moitié d'un repas de fête ou de tout autre banquet que la musique, le chant et autre passe-temps animent et pr(»longent, jusqu'à ce que l'ordre du repas soit complètement troublé et que les convives, à moitié ivres, passent par troupes irrégulières à travers la ville, souvent aux portes de jeunes filles aimées. « Carde l'autre côté, — c'est ainsi que poursuit le poëte — vient, accompagné de flûtes, un joyeux essain (y,w|j.o;) de jeunes gens, s'égayant par le chant et la danse ou par des rires éclatants. Chacun avance, accompagné d'un joueur de flûte, (absolument comme on le voit si souvent représenté sur les vases italiens des siècles postérieurs), toute la ville est remplie de joie, de danses et de fête * ». C'est aux occasions que faisait naître ce
» Seul, f/erc, 281-285.
comos, que se rattachait comme on le montrera plus loin, une grande partie de la poésie lyrique, notamment de la poésie erotique.
Toufefois, si fréquentes que soient les mentions de clueurs chez les anciens poëtes épiques, il faut se garder d'appliquer à ces temps reculés l'idée des chu'urs qui plus tard chantaient en les accompagnant de la danse et du geste, les odes de Pindare les passages lyriques des tragédies. Primitivement c'est la (ïansc qui est la chose principale dans le chœur. Aussi la signification la plus ancienne du mot choros est-elle place de dame, et on rencontre souvent dans l'Iliade et l'Odyssée des locutions comme aplanir le chœur (Xsiaivetv /,o?6v), c'est-à-dire préparer la place de danse, aller au (7op6vS£ ep/s'rOxO, etc. i. On plaçait les ims à coté dés autres les chœurs elles demeures des dieux; et les villes qui possédaient les places spacieuses s'appelaient aux vasfes chœurs (s'jp'j/opot)- A ces places vont chezïlomîre les jeunes gens des deux sexes, les filles de rois aussi bien que les princes troyens et phéaciens qui y courent en vêtements frais et en armure élégante % usage étranger à la vie des Ioniens et des Athéniens des temps postérieurs, mais qui se maintint toujours chez les Doriens de Crète et de Sparte, de même ([u'en Arcadie. Ces chœurs étaient arrangés de façon (ju'un cilharisle fût assis au milieu des danseurs qui
1 Odxisséc, VI, 65, 157.
î/Mt', XVIII, 593.
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4fi LA PREMIÈRE POÉSIE DES GBBCS
bruyant hyménée, tandis que de loin, les torches portées par des adolescents répandent la lumière. Cependant, les jeunes filles qui commencent Thyménée, avancent rayonnantes de beauté et de grâce. Les uns et les autres, ainsi que les adolescents qui dirigent le char, sont suivis par des cbœurs folâtres. L'un formé de jeunes hommes chante d'une voix tendre au son aigu de la flûte de Pan, et éveille l'écho tout autour ; l'autre se compose de jeunes lilles qui exécutant aux sons de la cithare la danse gracieuse.
Dans ce passage d'Hésiode, nous possédons en même temps la première description d'un ComoSy mot par lequel les Grecs désignaient la seconde moitié d'un repas de fête ou de tout autre banquet que la musique, le chant et autre passe-temps animent et prolongent, jusqu'à ce que l'ordre du repas soit complètement troublé et que les convives, à moitié ivres, passent par troupes irrégulières à travers la ville, souvent aux portes de jeunes filles aimées.« Car de l'autre côté, — c'est ainsi que poursuit le poëte — vient, accompagné de flûtes, un joyeux essain (xwjjloç) de jeunes gens, s'égayant par le chant et la danse ou par des rires éclatants. Chacun avance, accompagné d'un joueur de flûte, (absolument comme on le voit si souvent représenté sur les vases italiens des siècles postérieurs), toute la ville est remplie de joie, de danses et de fête * ». C'est aux occasions que faisait naître ce
» Seul. Herc.,28i-285.
Tl
comos, que se rallachait comme on le monlicra plus loin, une grande partie de la poésie lyrique, notamment de la poésie erotique.
Toutefois, si fréquentes que soient les mentions de chœurs chez les anciens poètes épiques, il faut se garder d'appliquer à ces temps reculés l'idée des chœurs qui plus tard chantaient en les accompagnant de la danse et du geste, les odes de Pmdare les passages lyriques des tragédies. Primitivement c'est la danse qui est la chose principale dans le chœur. Aussi la signification la plus ancienne du mol choi-os est-elle place de danse, et on rencontre souvent dans l'Iliade et l'Odyssée des locutions comme aplanir le chœur (Xnaîveiv -/.opôv), c'est-à-dire préparer la place de danse, aller au (yooôvSe îp/é^a..), etc. .. On plaçait les uns a cote des autres les chœurs et les demeures des dieux; et les villes qui possédaient les places spacieuses s'appelaient aux vastes chœurs (sOpO/opoi). A ces places vont chez Homère les jeunes gens des deux sexes, les filles de rois aussi bien que les princes troyens et phéacicns qui y courent en vêlements frais et en armure élégante', usage étranger a la vie des Ioniens et des Athéniens des temps postérieurs mais qui se maintint toujours chez les Doriens de Crète et de Sparte, de même qu'en Arcadie. Ces chœurs étaient arrangés de façon (lu un cithariste fût assis au milieu des danseurs qui
1 Oâiissi'e, VI, 65, 157.
«//t«rf«, XVIII, 593.
I A DPCMIÉ-PF. PfltSSTR T>FS fiREflS
debout formaient un cercle autour de lui ; il jouait de la phorminx que remplace, dans l'hymne homérique à Hermès, un instrument à cordes un peu différent ; la lyre, tandis que la flûte, instrument étranger, primitivement phrj-gicn, ne se trouve jamais, dans ces temps reculés, dans le chœur ; bien qu'elle se rencontre dans le comos dont le caractère bruyant s'en accommodait mieux. Le cithariste donc, tout en jouant, chante des vers qui évidemment différaient à peine de ceux que chantaient des aèdes seuls sans assistance du chœur. C'est ainsi que Déniodocos raconte au palais du roi des Phéaciens les amours d'Ares et d'Aphrodite, pendant que les jeunes gens se livrent à la danse * ; aussi est-il dit de lui qu'il commence le chant et la danse -. Les autres personnes qui forment le chœur ne prennent pas autrement part à ce chant, si ce n'est qu'ils s'en laissent diri^^er dans leurs mouvements. Jamais ce chœur dansant des premiers temps ne chante, comme nous l'avons vu chez les chanteurs marchants du péan ; et Ulysse n'admire pas, chez les jeunes gens phéaciens qui forment le chœur au chant de Démodocos, la douceur de leurs voix, ni l'art du chant, mais les mouvements des pieds, rapides comme l'éclair \ Il ne faut pas se laisser tromper par des expressions comme i^oXt:/; et fj.i'kTztfj^oLi qui sont en
« Odyssée, VIII, 200.
«Hyov/xsvo- opyj^Ouoio, Od., XXIII, IH; cf. I3't; //., XVIII, 606.
» Map/x«pu7«î Trt^rwv 0(/., VIII, 265.
effet appliquées à des personnes dansantes, au chœur d'Artémis \ à Artémis elle-même ', mais qui n'indiquent pas toujours ni nécessairement un chant qui aurait accompagné cette danse : souvent elles ne désignent qu'une sorte de mouvement gracieux et mesuré du corps, même le simple jeu de paume '. Les Muses, il est vrai, chantent en chœur *, c'est-à-dire, en formant un cercle dont Apollon occupe le milieu comme cithariste ; mais on ne les représente jamais dansant en même temps. Dans l'introduction de la Théogonie d'Hésiode, elles partissent d'abord en chœur, dansant sur le sommet de l'Hélicon, puis marchant à travers l'obscurité et chantant la race des dieux immortels.
On peut déjà prouver par les poëmes les plus anciens qu'il y avait dans les mouvements de danse des chœurs une grande variété et une certaine science : ainsi la danse Cretoise que l'habile Héphestos imite sur le bouclier d'Achille ^ « Tantôt jeunes gens et jeunes filles sautent également à pas mesurés comme lorsqu'un potier essaie si son tour va courir ; tantôt ils dansent en rangs opposés de façon à faire alterner une danse ronde
* Iliade, XVI. 182.
* Hymn. Apoll. Pyth., 19.
^Od., VI, 100; cf! //., XVIII, 6)i.
* Hés., Sent. Hcr., 201-205.
5 //., XVIII, 591-006; cf, Od., IV, 17-19. II est cependant permis de supposer que les derniers vers du passage de TIliade ont été empruntés à l'Odyssée et maladroitement interposés dans le texte de l'Iliade.
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avec une contredanse. Dans le cercle de ce chœur est assis un chanteur avec la phorminx, et deux jongleurs * s'agitent au milieu d'après les intonations du chant. » Ailleurs dans un chœur de dieux décrit dans un hymne homérique % cette fonction est remplie par Ares et Hermès qui folâtrent (Tuai- Çou'Ti) au milieu du chœur formé de dix dieux qui dansent, tandis qu'Apollon joue de la cithare et que les Muses se tiennent tout autour en chantant. Il n'est pas douteux que ces kybhtétères ou jongleurs dont le principal siège était l'île de Crète, où l'on se livrait depuis les temps les plus reculés à une danse vive et même follement agitée, conformaient leurs gestes et leurs mouvements au sens du chant qui les accompagnait, et que ces danses étaient déjà une sorte d'hyporchème dans lequel l'action racontée par le chant était en même temps mimiquement représentée par des personnes sortant du chœur. Ce genre de chants était en rapport intime avec le culte d'Apollon, qui avait son principal siège en Crète. A Délos aussi, dans l'île de naissance d'xVpollon, il y avait plusieurs danses de ce genre, dont une représentait les pérégrinations de Léto (Latone) avant la naissance du dieu. Le vieil hymne homérique à Apollon Délien, semble y faire allusion, quand, après d'autres chants par lesquels des vierges déliennes, servantes d'Apollon, auraient honoré les dieux et les hé-
'KvSt<rr/jrîï;s, nom qu'il faut faire dériver des mouvements violents dans lesquels les corps se renversaient brusquement. « Hom., Hymn. Apoll. Pyth., 10-26. .
LA PREMIÈRE POÉSIE DES aREOS 47
ros, il mentionne un hymne d'un genre différent, qui plaît particulièrement aux peuples assemblés, parce que les jeunes iilles savent, en l'exécutant, imiter la voix et la langue de tous les peuples, ainsi que les sons produits par une sorte d'intrument de mesure, assez semblable aux castagnettes espagnoles (/.pEULpaMaTTO;), si bien que chacun peut s'imaginer entendre sa propre voix. N'est-il pas naturel, à cette description, de songer à une représentation mimique et orchestrique de Léto errante et de toutes les îles et contrées par où elle passe et qui la renvoient jusqu'à ce qu'elle arrive enfin à l'hospitalière Délos?
Après avoir puisé de la sorte aux sources les plus anciennes une idée exacte du genre de poésie qui existait en Grèce avant le temps homérique et en dehors de la poésie épique, il nous sera plus facile de trier ce qui, dans tout le fatras de notices que des écrivains postérieurs donnent sur les antiques poètes d'hymnes, paraîtra le plus conforme au caractère de la haute antiquité. Les meilleurs renseignements que nous ayons de ces chanteurs sont ceux que l'on avait conservé aux sanctuaires des endroits où l'on chantait des hymnes sous leur nom. On y voit que la plupart de ces noms se rapportent à quelque cuUe divin, et il est facile d'y distinguer divers groupes unis par quelque affinité intime et par leur relation avec la même divinité.
Aux chanteurs qui se rattachent au culte d'Apollon ^ Delphes, h Délos et en Crète, appartient
le fameux Olène, que la légende représente comme un Lycicn ou Ilyperboréen, c'esl-à-dire issu d'un pays où Apollon a coutume de résider. On avait de lui îi Délos toutes sortes d'hymnes dont Hérodote ' fait déjà mention, et qui contenaient de curieuses traditions mythologiques et des dénominations de dieux très significatives. On y possédait également d'Olène des nomes, chants simples et archaïques avec des mélodies invariables que Ton chantait pendant la danse du chœur '. La poétesse delphique Béo l'appelait le premier poëte de Phébos et celui qui autrefois avait créé le chant de mesure épique (ipyaiwvETTxwv £OlSk)^ Un autre chanteur de ce genre est Philammon dont on célébrait le nom dans les environs de Delphes au pied du Parnasse. C'est à lui qu'on faisait remonter la formation des chœurs do vierges delphiennes qui chantaient la naissance de Léto et celle de ses enfants. Il résulte de ce que nous avons dit plus haut que ces chants, si tant est qu'ils remontent réellement à ce temps reculé, étaient destinés à être chantés par une personne isolée et pendant la danse du chœur, non par le chœur dansant luimême. Chrysothémis aussi chanta, dit-on, revêtu de la superbe robe de fête que les citharèdes portaient encore plus tard aux jeux pythiques, le premier nome en honneur du dieu de Python *.
» Hérodote, IV, 35.
* Callimaque, U. in Del., 304.
* Pausan.,X, 5, 4.
♦ Cf. Pabric, I, p. 207-^1 (), éd. HarL
D'autres chanteurs étaient en relation avec les cultes parents de Démétèr et de Dionysos. Tels furent sans doute les Eumolpides dans l'Eleusis attique, famille qui de temps immémorial prenait part au service de Démétèr et exerçait au temps historique, la plus importante des fonctions sacerdotales, celle des hiérophantes. Ils tiraient évidemment leur nom de beaux chanteurs de leur fonction {vji[jl\T.zn^7.\) qui consistait primitivement à chanter des hymnes ; c'est par la même raison, ainsi que nous aurons l'occasion de le voir, que l'Eumolpos primitif, leur aïeul, est appelé le Thrace. Une autre famille attique, celle des Lycomèdes, qui participa également plus tard au culte deDémétër à Eleusis, s'occupait aussi déchanter des hymnes qu'on attribuait à Orphée, Musée et Pamphos. On peut se faire une idée des chants de ce Pamphos en se rappelant qu'il était censé avoir chanté la plus ancienne plainte sur le tombeau de Linos. Le nom de Musée, qui ne signifie par luimême qu'un chanteur inspiré par les Muses, est associé dans l'Attique avec des hymnes à Démétèr, et Pausanias ne considère comme authentique parmi tant de poésies à lui attribuées, qu'un hymne adressé à cette déesse *. Cependant, quelque obscures que soient les circonstances qui se rapportent à son nom, il est évident que ce culte était de fort bonne heure accompagné de musique et de poésie. La tradition qualifie presque toujours
« I, XXII, 7; cf. IV, 1.
Musée de Thrace, elle le compte au nombre des Eumolpides et le représente comme élève d'Orphée.
Ce qu'il y a de plus obscur en toute cette période primitivvj de la poésie grecque est incontestablement cet Orphée, le chanteur thrace, sur lequel nous n'Avons que de rares notices données par quelques écrivains anciens, les poètes lyriques Ibycus el Pindare, les historiens Hellanicus et Phérécyde * et les tragiques Athéniens. Ce défaut de renseignements n'est nullement atténué par la quantité de légendes merveilleuses, ni par les poésies et iragments poétiques qui existent encore sous le nom d'Orphée. Il vaut mieux discuter ces ouvrages d'une fabrique plus récente dans la partie de cette histoire à laquelle ils appartiennent selon toute probabilité ; disons cependant que le nom d'Orphée et des légendes qui s'y rapportent, se rattachent étroitement à l'idée et au culte d'un Dionysos régnant aux enfers (^aypsuç) et que la fondation de ce culte qui dépendait des mystères d'Eleusis et la composition d'hymnes et de chants d'initiation destinés à ce culte (Te>.£Tai) furent les deux faits les plus anciens qu'on lui attribuât. Néan-
» Ibycus chez Priscien, VI, 18, 92, t. I. 283 éd. Krehl (Ir. 22. éd. Schneidewin), qui l'appelle ôvo^txazr/vTÔr 'Opfriç. Ibvcus florissail vors 56%5i0 av. J. G. Pindare. Pyth., IV, 315. — Hellanicus, chez Proclus, sur les Œuvres et Jours d'Hésiode, 031 (fragm. 75, éd. Sturz), et chez Proclus mpï O^ïîpou, dans l'Héphestion de Gaislbrd, p. 466 (fragm. 145, éd. Sturz). — Phérécyde, dans les SchoHes d'ApoUinius, I^ 23 (fraçm. 18, ed, Sturz).
moins, sous l'influence de diverses circonstances, la renommée d'Orphée grandit tellement qu'on le considéra comme le premier chanteur de l'âge héroïque, qu'on l'associa aux Argonautes,^ et que tous les miracles produits par la poésie et la musique au milieu d'une génération simple et inculte, furent ramenés à lui. Le culte phrygien de la grande Mère des dieux, celui des Corybantes et d'autres êtres de ce genre avaient également ses chanteurs et ses musiciens. Les Phrygiens, parents des Grecs, bien qu'ils en soient fort séparés, se distinguent de tous leurs voisins par un vil penchant aux cultes orgiastiques, c'est-à-dire à des cultes qui se célébraient avec une ivresse passionnée, produite et augmentée par une musique bruyante et des mouvements frénétiques. Ces excès se rencontrent également en Grèce, surtout aux bacchanales, sans qu'ils aient cependant jamais donné leur caractère à toute la religion, comme ce fut le cas en Phrygie. Le développement d'une musique toute particulière, notamment du jeu de flûte, auquel on ajouta toujours en Grèce une puissance enivrante et excitante, était associé à ce culte. La tradition phrygienne attribuait l'invention de cette musique au démon Marsyas, connu aussi comme inventeur de la flûte et rival malheureux d'Apollon, à son élève Olympos et à Ilyagnis, et on faisait remonter jusqu'à eux des nomes aux dieux phrygiens, composés dans
1 Pindare, Pyth. IV. 315, ed. Heyne.
le style du pays. Une branche de ce culte, ainsi que de la musique et de la danse qui lui étaient propres, se répandit de bonne heure jusqu'en Crète, dont les habitants primitifs semblent avoir été parents des Phrygiens.
Ce qu'il y a certainement de plus curieux parmi toutes les données qui nous sont parvenues sur le compte des antiques chanteurs de la Grèce, c'est que plusieurs d'entre eux, notamment ceux du groupe dionysiaque et démétrique, soient appelés Thraces. On ne saurait supposer un instant que dans les temps historiques, où les Thraces étaient méprisés comme une race barbare \ cette opinion qui attribue aux Thraces un mérite si essentiel dans la première civilisation de la Grèce puisse s'être formée et nous sommes sûrs d'avoir affaire ici à une tradition des temps primitifs. Mais si nous entendions celte tradition de façon à nous représenter Eumolpos, Orphée, Musée, Thamyris comme frères de ces Edones, Odryses et Odomantes que les renseignements historiques nous désignent comme habitants de la Thrace et parlant un dialecte tout à fait barbare, c'est-à-dire complètement inintelligible aux Grecs, il faudrait renoncer à jamais comprendre les notices qui nous sont conservées sur les aèdes thraces et à les faire entrer dans l'enchaînement historique de la civilisation grecque. Car évidemment, dans ces premiers temps, où le commerce des peuples et la connaissance des lan-
» Cf. Thucydide, VII, 29.
gues étrangères étaient si limités, des aèdes qui chantaient dans une langue inintelligible ne pouvaient exercer, sur le développement intellectuel des Grecs, plus d'influence que le gazouillement des oiseaux ; il n'y avait guère que le langage muet de la mimique et de la danse, ainsi que la musique tout à fait indépendante du discours articulé qui, dans une période de ce genre, pussent se répandre de peuple à peuple : et nous voyons en effet que la musique phrygienne passa en Grèce. Mais les chanteurs thraces sont toujours représentés comme les pères de la poésie proprement dite, qui nécessairement exige le langage. Cependant, quand on cherche avec plus de soin la patrie de ces hymnes thraces, on voit que c'est la Piérie, contrée située sur le penchant occidental de la chaîne de l'Olympe, au nord de la Thessalie, et formant la partie méridionale de l'Éméthée ou de la Macédoine, à laquelle se rapportent ces souvenirs. C'est là aussi que se trouvait ce Libelhrion où les Muses, disait-on, avaient chanté l'hymne funèbre sur le tombeau d'Orphée. D'ailleurs, les poètes anciens citent toujours, comme patrie des Muses, la Piérie et non la Thrace, qu'Homère distingue expressément de la Piérie *. Ce ne fut que lorsque les Piériens furent menacés dans leur propre contrée par les princes macédoniens, que beaucoup d'entre eux émigrèrent en Thrace, traversant le Strymon où Hérodote mentionne, lors du passage
» Jliade, XIV, 226.
des Perses, les forts des Piériens». Or nous n'hésitons pas à considérer ces Piériens comme une tribu grecque, ne fût-ce qu'à cause de l'influence profonde et durable qu'ils exercèrent sur les Grecs. Les noms helléniques de leurs villages, rivières et sources confirment d'ailleurs cette hypothèse, bien qu'il faille admettre que, placés aux frontières de la nation grecque, ils ont pu adopter bien des choses des tribus voisines. Une branche des Phrygiens, si enclins à la religion enthousiaste, demeurait immédiatement à côté des Piériens, au pied du mont Bermios, où le roi Midas aurait tenu prisonnier dans ses jardins de roses Silène enivré. Dans toute cette région, un culte bachique, violent et enthousiaste, était répandu parmi les hommes et les femmes. On comprend aisément que l'émotion et l'excilation qu'il faisait éprouver aux âmes, aient contribué à les rendre accessibles à l'inspiration poétique. Ces mêmes Thraces ou Piériens demeurai(ïnt aussi, à l'époque antérieure aux émigrations doricnne et éolienne, dans un district do la Béotie et de la Phocide. Les historiens anciens avaient déjà conclu de la similitude de beaucoup de noms de localités au pied de l'Olympe, tels que Liberthrion, Pimpleïs, Ilélicon, etc., et des légendes des villes, qu'ils s'étaient établis autour de la montagne béotienne de l'Hélicon, dans le voisinage de Thespie et d'Ascra *. C'est au pied
* Hérod, VII, 112.
2 V. 0 Millier, Orchomène, etc., p. 381 et s., sur les demeures du peuple macédonien. Ihid.y p. 12, 26, 35, 53. —
du Parnasse, en Phocide, qu'avait été située, disaiton, la ville de Daulis, résidence du roi thrace Térée, si connu par ses relations avec le roi attique Pandion et par la fable de la métamorphose de sa femme en rossignol. Cette histoire, qui se retrouve sous d'autres formes en diverses contrées de la Grèce, est une de ces fables simples qui naissaient facilement, parmi les premiers habitants de la Grèce, de la contemplation des phénomènes de la nature et de la vie muette des animaux. Le rossignol, avec son chant nocturne et mélancolique, leur semblait pleurer un enfant perdu dont ils croyaient entendre même le nom Itys, Itylos, et la raison qui faisait supposer que jadis le rossignol avait demeuré dans cette contrée sous la forme d'être humain, n'était autre que la réputation dont jouissait cette contrée, d'avoir été la pairie de l'art poétique où les Muses pouvaient accorder leurs dons même aux animaux ; tandis que dans d'autres pays de la Grèce on racontait que les rossignols faisaient entendre leur chant mélodieux sur le tombeau de l'antique chanteur
Orphée.
De tout cela il résulte avec une certitude suffisante, que lorsqu'on attribue à ces aèdes légendaires de l'Attique une origine thrace, il faut penser surtout à ces Thraces ou Piériens qui habitent
(Pour des remarques contraires, voy. le compte-rendu déjà cité deFr. Ritter, loc.cit., p. 126. E. M.) Cf. Bode, de Orpheo, p. 115, etc., et le même Gesch. derepischen Dichtkunst derHellenen, p. 112-H4. K. H.
,,-r^NT.T7i T»/-\t^cTir mrs GRTîrS
autour de l'Hélicon et (lu Parnasse dans le voisinage de l'Attique.
Une remarque se présente ici tout naturellement, c'est qu'à CCS migrations des Piériens se rattache aussi la diffusion en Grèce des sanctuaires des Muses qui, seules parmi les dieux, président à la poésie ; puisque, chez les anciens poètes, Apollon, à prendre les choses exactement, n'a affaire qu'au jeu de la cithare. Homère nomme les Musesles Olympiennes ; chez Hésiode, au commencement de la Théogonie, elles s'appellent les Héliconiennes, quoique, d'après l'opinion du poëte béotien, elles fussent nées sur l'Olympe et que leurs demeures fussent situées peu au-dessous du sommet le plus élevé de cette montagne, où se dresse le palais de Zeus et d'où elles ne vont que de temps en temps à l'Hélicon pour se baigner dans l'Hippocrène et pour exécuter, sur le sommet de cette monlagne béotienne, autour de l'autel de Zeus, leurs danses gracieuses. Eh bien, quand on réOéchit que la montagne sur laquelle florissait primitivement le culte des Muses, était en même temps représentée par la plus ancienne poésie grecque comme le siège commun des dieux où, quelle que soit la contrée qu'ils préfèrent d'ailleurs, ils se retrouvent tous dans la maison de Zeus, il devient on ne peut plus probable que ce furent les chanteurs de ce pays, les antiques aèdes piériens, dont l'imagination a convoqué cette assemblée de dieux et en a fixé le caractère. La poésie épique, telle que nous la possédons dans les
poëmes homériques, doit nécessairement avoir emprunté à une poésie plus ancienne ces idées reçues sur la structure de l'univers, sur les combats entre les dieux olympiens et les Titans, ces épithètes fixes des dieux qu'on leur donne sans égard aux circonstances parmi lesquelles ils paraissent, et qui souvent ne sont pas le moins du monde d'accord avec le reste de la mythologie. Tout cela doit, en grande partie être ramené à ces chanteurs piériens, chez lesquels il faut peutêtre aussi chercher les premiers commencements du chant épique. Aussi Thamyris le Thrace quoiqu'on lui attribuât également des hymnes , semble de bonne heure avoir été considéré comme poëte épique. Car lorsque Homère raconte que Thamyris le Thrace ^ (qui s'appelle ailleurs fils de Philammon, ce qui lui donnerait pour patrie le pays de Daulis), allait d'un prince à l autre et que c'est précisément à son retour de chez Eurytus d'Œchalia, que les Muses, avec lesquel es i s'était engagé dans une lutte de chant, lui o terent la vue en même temps que l'art du chant et le jeu de la cithare, il est bien plus naturel de songer a un poëte tel que Démodocus ou Phémius entretenant les princes attablés au banquet par le récit d'aventures héroïques, qu'à un pieux aede voue au culte des dieux et à leur illustration par des hymnes.
•♦ Platon, de Lcgibus, VllI, 829.
2 /imrfe, 11, 594-600.
Ces remarques conduisent tout naturellement à l'étude du style épique de la poésie que nous allons aborder dans le chapitre suivant.
CIIAPITE IV.
Les traces ne sont pas trop nombreuses qui permettent de suivre la poésie grecque sortant des vallées retirées de l'Olympe et de l'IIélicon pour se répandre chez tous les peuples d'origine hellénique et abandonnant les bosquets et les sanctuaires des dieux pour aller prendre place à la table des princes qui possédaient, à l'âge héroïque, toutes les contrées de la Grèce. L'accompagner dans ce passage, c'est assister en même temps au développement de l'épopée jusqu'au point qu'elle atteignit dans les chants d'Homère.
Ce sont les poésies d'Homère elles-mêmes qui sont la source principale pour cette époque de la poésie grecque, puisque c'est à elles surtout que nous devonsun tableau c'air et exact (dansles lignes générales au moins) de l'âge que l'on est convenu d'appeler l'âge héroïque. Un des traits les plus importants de cet âge, c'est que, des trois classes dont se compose la société : nobles, hommes libres et
esclaves \ la première seule jouissait d'une certaine considération; que dans la guerre, les nobles seuls accomplissaient des exploits, tandis que le peuple ne semble y figurer que pour leur fournir l'occasion de les accomplir. Ce sont les princes qui dans l'assemblée publique et dans les tribunaux parlent, délibèrent et jugent ; le peuple se borne à prendre connaissance de leurs ordonnances afin de s'y conformer. Sans doute il lui était permis de manifester jusqu'à un certain point son approbation ou sa censure, mais sans pouvoir donner une consécration quelconque à son opinion.
A côté de celte noblesse puissante par la force des armes, par ses possessions territoriales et par e nombre de ses esclaves, certains personnages savent acquérir par la supériorité de leurs connaissances et de leur éducation, une autorité que reconnaît la noblesse elle-même. Ce sont les prêtres, honorés par le peuple à Tinstar des dieux euxmêmes ^ ; les devins, qui prédisent l'avemr dans l'histoire des nations comme dans celle des mdividus, -souvent, il est vrai, d'après des opimons superstitieuses, mais souvent aussi en écoutant un pressentiment instinctif de l'ordre éternel qui préside à la vie humaine ; - les hérauts, intermédiaires naturels dans toutes les négociations entre des personnes de rang divers, à cause de l'étendue de leurs connaisssances et de leur habitude de la
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parole; les arlisles (^r.|MO£pYot) appelés d'un pays à l'autre tant leurs rares qualités sont appréciées»; les chanteurs enfin (xoSoi) qui. bien qu'ils n'exerçassent point une autorité et une influence égales à celle (les poètes, croyaient cepeiulanl, en leur qualité de serviteurs des Muses, pouvoir prétendre à des égards respectueux \ C'est ainsi que lors du massacre des prétendants % Ulysse épargne la vie de leur chanteur, Phéniius ; et même dans les familles royales, cet état occupe un rang assez considérable pour qu'Agamemnon, pendant l'expédition de Troie, confie son épouse à un chanteur
fidèle *.
Homère assigne aux chanteurs de l'âge héroïque une place importante dans les banquets, analogue à celle qu'occupent les Muses elles-mêmes dans le palais olympique de Zeus. Tel est chez les Phéaciens le rùle de Démodocus, poëte fécond en chants graves et plaisants, et dans la maison d'Ulysse, celui de Phémius que les douze prétendants de Pénélope y avaient amené de leurs pa'ais d'Ithaque '\ Le chant et la danse forment l'ornement des banquets' et sont, pour les hommes de cet âge, le plus raffiné des plaisirs \
Il est probable que cette coutume de réciter les
1 Odyssée, XVII, 383 et s.
» Odyssée, XXII, 34i ; cf. Vill, 479.
^Odyssée, m, 267.
» Odyssée, XVI, 252.
' Odyssée, XVII, 518.
chants épiques aux banquets des princes dura longtemps chez les Grecs. La première ébauche de l'Iliade et de l'Odyssée a pu être deslméc a une récitation dans le genre de celle que fai t Démodoeus de son célèbre poème du combat d Achille et d'Ulysse ', ou de la prise de Troie par le cheval de bois' Il n'est guère admissible, en tous cas, que ces poèmes aient été faits pour être chantés devant des réunions républicaines qu'auraient smguliercment froissées, ce semble, des sentences telles que • « Le gouvernement de plusieurs ne vaut rien ; qu'il y ait un seul chef, un seul roi '. » Lors même que Homère n'aurait vécu que plusieurs siècles après l-àge héroïque, qui lui apparaissait comme un monde lointain et merveilleux dont l'humamte dégénérée au physique et au moral étaitbien éloignée ; les conditions des différents États ne s'étaient point encore essentiellement altérées, et les dynasiies illustrées dans l'Iliade cl l'Odysée, gouvernaient encore la Grèce entière, ainsi que les colonies de l'Asie Mineure». C'est à eus tout d abord
1 Odyssée, VIII, "4.
« Odyssi'c, Vlll, 500.
» Iliade, II, 204. ,. , ... ç„„rf,
• I^s prétendus descendants d'Héraclès régnaient a Sparte, el pendant un temps, même en Messénie et en A«:gos (Cf. O. Muller Us Doricns, II, t08), sous le nom de Baçch.ade a Corinlhe, sous celui d'Aleuades en Tl.essahe Les Petop'd« étaient rois d'Achaïe jusqu'à Oxylos probablemen pendant plusieurs siècles, el régnaient à Lesbos et a Cimes sous le nom de Pcnthilides. Les Nélides gouvernaient Athènes en qualité darchontes à vie jusqu'à Olymp. 7, et le» /""«^ ioniennes en qualité de rois pendant plusieurs genemUons (a
HlSI. UTT. OBECgUE. — T. II. *
6a L'ÉPOPÉE GRECQUE AVANT HOMÈRE
que s'adressaient naturellement les bardes, qui célébraient la gloire de leurs ancêtres, et tout en flattant ainsi l'ambition de ces descendants de héros, tout en leur procurant la plus raffinée des jouissances, cette poésie devint un puissant instrument d'éducation, cultivé exclusivement pour la noblesse de l'époque, et Hésiode avait bien le droit de revendiquer comme un don que les Muscs, Calliopc en particulier, auraient fait aux rois, le talent de bien juger les procès et de savoir présider aux assemblées publiques *.
Il est possible toutefois que, des avant l'époque d'Homère, la poésie ait trouvé un double emploi,
Milet, l'ordre de succession fut ; Nélée, Phobius, Phrygius). Les descendants du héros lydien régnaient en lonie (Hérod.,1, 147), circonstance qui détermina sans doute le poëte à assigner un rôle si important dans la guerre aux Lyciens et à tant vanter Glaucus. (//., VI). Les itlacides gouvernaient les Molosses, les .Enéades,les débris des Teucriens, qui se maintinrent à Gergis, dans les environs du mont Ida et dans le voisinage. {Classical Journal^ vol. XXVI, p. 308, et s.). En Arcadie des rois de la famille d'Épytos (//., II, 603) régnèrent jusque vers 01. 40. (Pausan., VIII, 5). La Béotie, du temps d'Hésiode, était gouvernée par des rois qui jouissaient de pouvoirs fort étendus, et Amphidamas de Ghalcide, aux funérailles duquel le poëte d'Ascra fut couronné ("Epya, 632), était très-probablement roi dans l'Eubée (Proclus, Fivo; 'H<rîo(you et 'A'/Mv), bien que Plutarque {Conv. sept, sap., c. x) l'appelle simplement 'Av^p rroÀiTixoç. L'épigramme homérique 14 [Vie d'Homère, ci xxxi), appelle les yepupoï ^uvtUs; tiiivjoi elv àyopiS, l'ornement de la place publique ; la recension postérieure de la même épigramme dans Hfrtoêoj /«l 'Ofxïjpou aywv mentionne au contraire ).aô; stv ûyoonTt /.aÇ/jusvo; dans le sens républicain, le peuple ayant pris la place de*s rois. » Théogonie, 84
et qu'elle ait servi, non-seulement à égayer les banquets royaux, mais encore à illustrer les concours poétiques qui avaient lieu lors des fêtes et des jeux publics, et qui, dans les temps républicains, furent presque les seules occasions où elle pût encore se montrer. C'est évidemment à des luttes poétiques que se rapporte le récit homérique de Thamyrist, l'aède thrace, qui, en partant d'Œchalie où il avait séjourné auprès du puissant souverain Eurytos, fut, près de Dorion, aveuglé par les Muses el privé de son art parce qu'il s'était vanté de les vaincre au concours. L'auteur béotien des Œuvres et jours lui-même raconte le voyage qu'il fit, pour assister aux jeux célébrés à Cbalcis par les fils d'Amphidamas aux funérailles de leur père. Il y remporta pour prix un tripode qu'il dédia ensuite aux Muses de l'IIélicon % et c'est ce récit qui donna lieu plus tard au mythe de la lutte poétique qui aurait eu lieu entre Homère et Hésiode. L'auteur de l'hymne à l'Apollon Délien enfin, — et parmi tous les poëmes de ce genre attribués à Homère, c'est cet hymne qui offre le plus de garanties d'authenticité, — supplie les vierges de Délos (qui versées elles-mêmes dans l'art de la poésie, lui obéirent sans doute avec plaisir), lorsqu'un étranger leur demanderait lequel parmi les poëtes leur avait plu davantage de répondre que c'était « Yaveiigle de Chios, » dont les
♦ V. le chapitre précédent, et Iliade, II, 504 et s. « V, Œuvres et Jours, v. 654.
chants surpassaient tous les autres. ,Du reste, des aqones de rhapsodes figuraient évidemment dans le programme des fêtes célébrées par les lomens sur nie de Délos, en Thonneur de la naissance d'Apollon, puisque plus lard, lorsque lart de l'histoire a pris une forme plus régulière \ on rencontre ces agones partout où la civilisation grecque a pénétré D'innombrables allusions dans les hymnes homériques permettent d'ailleurs de conclure qu'ils existaient déjà à ces époques reculées.
Quelle est l'origine de ce nom de rhapsodes ? Quelle était la manière dont les poëmes de ce genre furent récités? Voilà ce qu'il est d'une nécessité absolue d'éclaircir, pour peu qu'on ait le désir de se former une idée fidèle et vivante de la
1 C'est ainsi que nous trouvons des concours de rhapsodes à Sicyone, au temps du tyran Clisthène {Hérodote, V, 67); a la môme époque, aux Panathénées, d'après des sources authentiques ; à Svracuse, vers TOlymp. 69 (Schol. PindanwVm.2l) , aux Asclépi^nnes d'Epidaurus (Platon, /ow.,p. 530); de même enAttique, à la fête de l'Arthémis brauronienne (Hésych., dans Boavor.vto.;); à la fêle des Charités à Orchomene, a celle dès Muses à Thespies, à celle d'Apollon Ptous a Acrephie (Bockh., Corp. ivscr. gr., n- 1583-1587, vol. I. p. /62. 770) ; à Chios, plus tard, mais, sans aucun doute, d après un usage antique (Corp. insrr. î/r. n» 2214, vol. I , p. 201); a Téos sous le nom d'u^ro^o^^; «vraTrof^oTsw; (d après Bockh Proœm. Led. BeroL aest. 1800, dont l'opinion est cependant combattue par Hermann, o;m.r. l, p. 300) ; enfin a Olympia au«^si il y avait une représentation rhapsodique. (Diog. Laert., VIII 70; Diod., XIV, 109). Les concours de rhapsode convenaient donc aussi bien aux fêtes de Dionysos qu'à ce les de
tous les autres dieux (Athén., Vil, p. 275),ce qudne faut point
oublier, si l'on veut bien comprendre les hymnes homériques.
Cf. sur ces agones des rhapsodes, W. Muller, Vorschule,
poésie épique des Grecs. L'expression àoi^yj chez Homère désigne partout le poëme épique, tandis que le mot àV/) ne s'applique chez lui qu'au langage de la conversation de tous les jours. Les auteurs plus modernes, au contraire de Pindare, emploient souvent Itt/i pour la poésie et surtout pour la poésie épique opposée à la poésie lyrique. Il est évident que l'âge primitif prenait pour de la poésie bien des choses qui ne pouvaient plus passer pour telles dans un âge plus avancé.
Le chanteur homérique se sert d'un instrument à cordes appelé kithara ou phorminx *, et dont on accompagnait également la danse. Lorsque la phorminx était employée pour diriger une danse chorale, la musique continuait naturellement tant que durait la danse ' ; lorsqu'au contraire elle accompagnait des déclamations épiques, elle ne servait que pour le prélude ou introduction (àvaêo>.Y)), afin de soutenir la voix ^ Un accompagnement d'une aussi grande simplicité convient parfaite-
». Que phorminx et kithara soient identiques au fond, c'est ce qui résulte non-seulement de l'expression ^«ôpar/yt xtôapîjrstv, qui se rencontre souvent, mais encore de la locution contraire, lorsqu'il s'agit de foptii>;evj de la xiO«peç. Odyssée, I, 153-155. Cf. Bockh., deMelris Pindari, III, II, 260.
« Cf., entre autres. Odyssée, IV, 17.
» De là l'expression ; foptiiW'' «vs^xX^st' àsi^nv, Odyssée, I, 155, VIII, 266 ; XVIII, 263*; Htjmne à Hermès, 426.
Sur aaÇo>â dans le sens de prélude, V. Pindare. Pyth,, I, 7. Cf. Aristophane, Paï^r, 830 ; Théocrite, VI, 20. Je passe les témoignages des grammairiens.
ment à la récilali m de la poésie épique, et, encore de nos jours, les chants héroïques serbes, qui ont très-fidèlcmont conservé leur caractère primitif, sont récités cà voix élevée par des chanteurs ambulants, après quelques accords sur la gurla, instrument à cordes d une construction fort simple. Toutefois raccompagnement d'un instrument de musique n'était pas absolument indispensable à ces récitations, puisque Hésiode ne s'en servait point ; aussi aurait-il été exclu des luttes musicales de Delphes, où la cithare était particulièrement estimée comme instrument favori d'Apollon. Les poëtes de l'école béotienne tenaient à la main une simple branche de laurier ' comme marque de la dignité qui leur était conférée par Apollon et les Muses, tandis que le sceptre était l'insigne des juges et des hérauts.
Plus tard, cà la suite du grand développement que prit la musique, il se fit une séparation poétique. On distingua nettement les rhapsodes, ou chanteurs de l'épopée, des citharèdes, ou chanteurs à la citha^a^ Les expressions poc^wSo;, pa-^coveiv, ne désignent rien de plus que la manière particulière de réciter la po'sie épique, et c'est une erreur qui a causé beaucoup de confusion dans les recher-
» Tye^oç «ïffaxoc, quelquefois cry.;:7:Tpov. Hésiode. Théogonie, 30; Pinrlare, Isthm., 111, 55, où, selon Dissen pe<îoç est éc-alement attribué à Homère comme signe symbolique de la fonction de poëte. Pausanias, IX, 30, X, 7 ; Gottling dans son
Hésiode, p. XIH. . . ,
» V., par exemple, Platon, Leg., H, p. 6o8, amsi que le?
inscriptions déjà citées.
chcs sur Homère, et qui a même passé dans le langage journalier, que de vouloir fonder sur ces mots des hypothèses sur la composition et la liaison des ciianbs épiques, et d'en conclure qu ils consistaient en fragments isolés q^i n'auraient été réunis que plus tard. Le mot px-iio^siv convient également au poète qui chante ses propres compositions, par exemple à Homère, auteur de l'Iliade et de l'Odyssée', et à celui qui récite un poëme qu'on a déjà entendu des milliers de fois. Tout poëme peut être récité en rhapsodie, pour peu qu'il soit composé dans le genre épique, et que les vers y soient de longueur égale, sans être partagés en divisions, telles que strophes ou autres systèmes analogues. C'est ainsi qu'on trouve cette expression appliquée aux chants philosophiques d'Empédocle (/,aOap|iol) et aux poèmes iambiques d'Archiloque et de Simonides que l'on chantait d'une façon suivie, comme des hexamètres ^ Il n'y avait, en effet, que la poésie lyrique, du genre des odes de Pindare, qui n'eût pas pu se réciter en rhapsodies. On appelait aussi les rapsodes du nom très-significatif de gtvwSoi % parce que tous les poèmes qu'ils récitaient se composaient de lignes isolées {^Ttyu), indépendantes les unes des autres. Il est évident que telle est aussi la signifi-
t Homère, d'après Platon {Bepiibl., X, GOO, D), ^«-^w^sl TTEo.r^v, riliade et l'Odyssée. Sur Hésiode, comme rhapsode, V Nicoclès, dans les schol. sur Pindare, iVm., H, t.
2 Athénée, XIV, p. 620, G ; cf. Platon. Ion, p. 5'31.
9 Ménechpie, dans les schol, sur Pindare, Nem,^ U, i.
cation du mot rhapsode, que, d'après les lois de Tétymologie et les meilleures autorités, on doit faire dériver de px^rTsiv àoi^y;v *, ce qui signifie rattacher vers à vers, sans divisions ou pauses notables, en d'autres termes, le courant égal et non interrompu du chant épique.
En fait d'art et de littérature, les anciens avaient une ténacité et un(i persévérance singulières. Jamais la satiété ou le désir de la nouveauté ne leur faisaient abandonner les modèles et les genres de composition qu'ils avaient une fois reconnus pour les plus parfaits, et pendant près de mille ans les poëmes épiques furent récités en forme de rhapsodies. Il est vrai qu'un accompagnement musical fut ajouté plus lard à la déclamation des chants homériques - et des poëmes d'Hésiode ; l'on raconte même que Terpandre, le Lesbien, avait déjà adapté des mélodies, composées d'après des nomes déterminés, aux hexamètres d'Homère ainsi qu'aux siens propres, qu'il les chanta ainsi aux agones^, et que le Samien Stésandre fut le premier qui, en
' Les Homérides, chez Pindare, {Nëm., Il, 2) s'appellent punrwinicov ùoi^oi, c'est-à-dire : carrninum perpétua oratione recitatorum (Dissen. éd. min., p. 371), Dans les scholies de ce passage on cite un vers attribué à Késiode, dans lequel celuici s'attribue à lui-même et à Homère le py-nztu àot^r/j, et cela par rapport à un hymne et non à une épopée composée de diverses parties.
« Athènes, XIV, p. 620, B, après Chaméléon. Cependant la conclusion d'Athénée (rbid., 632, D.), "O^ijpov aca£).o- TTotïjzivat TTàaav ««urow t^çv jrofï;<7tv, repose sur des' hvpothèsea erronées.
• Plutarque, de Musica, 3.
chantant les poésies d'Homère aux jeux Pythiqucs, se sei-vit de la cithara pour s'accompagner». On était cependant loin d'avoir adopté dans la Grèce entière ce mode identique de récitation pour les poëmes lyriques et pour les chants épiques ; on y distingua*; au contraire, toujours de la déclamation épique ou rapsodie, des poésies chantées à la cithara aux concours de musique. Personne ne peint mieux que Ion, le rhapsode éphésien, qui dans un des dialogues de Platon sert de plastron à l'ironie de Socrate, l'impression profonde que pouvait produire une récitation de ce genre avec tous ses accessoires de costume pompeux et de déclamation pathétique % et la sympathie chaleureuse qu'elle devait exciter chez l'auditoire.
La forme que conserva la poésie épique chez les Grecs, pendant plus de mille ans, correspond parfaitement à ce genre de récitation mesurée et égale. Il est juste de dire que les premiers poètes de l'âge homérique et anté-homérique n'avaient guère de choix, puisque l'hexamètre fut pendant
1 Athénée, XIV, 638, A. , ^ i ^
« Platon, Ion., p. 530. Le costume de luxe du rhapsode de Smyrne, au temps de Gygès, est décrit par Nicolas de DamasVngm. p. 268 (éd. Tauchnitz). Plus tard, lorsque les poëmes homériques furent récités d'une façon plus drama- Uque (------ ^Vfx«-x.>repov), l'Iliade éta.t chantée par
es rapsodes dans' un vêtement rouge, l'Odyssée dans une robe llette. Eustath., ad IL, A, p. 6,9, éd. Rom. Joye aussi 170H, p. 535. C'est delà que se forma plus tard tout un svstèm; du geste dramatique (Orrôxoccrtç) pour les rhapsodes ou homéristes. V. Aristote, PoéL. 26 ; Rhétor,, III, 8 , Achille Tat., Il, l.
longtemps la seule mesure régulière qui eût été cultivée d une façon savante, et que jusqu'au temps de Terpandre (30"" olymp.) il était exclusivement employé même pour la poésie lyrique. Rien cependant ne 1 ous oblige d'en conclure que tous les chants populaires, hyménées, tlirènes et autres (ceux par exemple, qu'IIomcre met dans la bouche de Calypso et de Circé, assises auprès de leur métier), aient été astreints au même rhythme. Quoiqu'il en soit, le fait que l'hexamètre fut la première et pendant longtemps la seule forme de vers qui reçut une culture régulière en Grèce, est un témoignage très-important pour le ton et le caractère de la plus ancienne poésie grecque, de l'épopée homérique et anté-homérique. Li; caractère des rhythmes divers qui, chez les Grecs, s'accordait toujours parfaitement avec celui de la poésie elle-même, consiste essentiellement dans le rapport entre l'arsis et la thésis, l'élévation et l'abaissement de la voix. Ces deux éléments se trouvent en équilibre dans le dactyle*, qui appartient, par conséquent, à la catégorie des rhythmes égaux; l'équilibre, l'harmonie, la tranquillité, constituent on effet le caractère de la mesure dactylique*. Ce caractère fut sévèrement observé dans les hexamètres épiques ; mais il y avait aussi d'autres mesures dactyliques qui prirent un caractère trèsdifférent, jpar suite de l'abréviation de la syllabe
» Car dans ~r^^, la premièie partie J vaut parfaitement . ^
* FSVOÇ 1<T0V.
longue (arsis), ce que nous examinerons avec plus de détail lorsque nous parlerons de la poésie lyrique des Éoliens. Le vers épique était, selon Aristote *, le mètre qui avait le plus de dignité et de calme et toute sa nature et la manière dont il fut traité étaient évidemment faites pour produire cet
effet.
La longueur du vers, qui est de six pieds *, la pause à la fm, qui est produite par le retranchement d'une syllabe (^ocTxVr.^i;), la fusion intime des parties qui résulte de la manière dont les pieds s'entre-croisent en queue d'aronde et qui leur donne une unité indissoluble, ralternement des dactyles et des graves spondées, tout se combine pour donner à ce mètre de la majesté un caractère sublime et solennel, pour le rendre propre à proclamer les arrêts du destin par la bouche de la pythonisse % et à raconter les combats et les aventures des héros par celle des rhapsodes.
Ce n'est pourtant pas la mesure seule, c'est tout le ton et le caractère qui étaient arrêtés et définis dans l'épopée antique plus que dans aucun autre genre de la poésie grecque. C'est cette unité do ton qui nous frappe tout d'abord, lorsque nous comparons les chants d'Homère avec d'autres restes de poésie épique primitive, tandis que les dis-
^ Delà versus longi chez les Romains, s De ià le nom de Pijihium met/um, qu'on «lisait inventé par la prêtresse Phémonoë. V. les Dorieus, 1, 349.
tinctions plus subtiles enlre les <«««;;-;- Pjf'^^ ne sont guère sensibles que pour 1 œil du critique Lnt" ?t exercé. Or on n'est pas en état de rendre un compte satisfaisant de cette >"on«;"»/'X pourrait même dire de celte immutabilité dans e Tactere de ce genre, sans admettre une sorte d'école poétique, une tradition qui a du se transmettre de génération en génération, par des fa- Ses de bardes. Nous trouvons dans les poésies d'Homère un style poétique dont >«« ••««««« '«" Intent aux contrées de l'Olympe et de 1 Ilel.con mais qui fut cultivé et ennobli par les aedes de l'âge liéroïque jusqu'à produire, quelques siècles plus lard, ces fleurs merveilleuses que nous admiîons encore, sans qu'il fût besoin de renoncer à tous les liens qui le rattachaient à ces racines lomtaines. Nous n'avons certes pa. l'inlcnlion de nous poser en défenseurs des généalogies de Phérecyde, Damaslc et autres mythologues qui ont glane parmi les nombreux noms de poètes anciens et Sui essaient de tracer les aïeux d Homère et d Hésiode jusqu'à Orphée, Musée et autres bardes pieriens' Mais, d'un côté, l'idée générale qui leur sert de base, celle d'unlicn qui aurait uni les poêles épiques aux chanteurs primitifs, parait amplement justifiée par la forme de la poésie épique.
Dans aucun genre de poésie on ne rencontre autant de formes traditionnelles, dans aucun on ne
, Ces "ènéaloRies ont été examinées avec soin et avec une grande exactitude critique par Lotfeck, dans son Aglaopkamus (1,322 et s.).
retrouve ce type invariable auquel tous les poëtes, quelque original et inventif que puisse être leUr génie, sont obligés de se soumettre, et il est évident que cela n'a pas peu contribué à faciliter la tâche d'apprendre ces poëmes par cœur, d'en improviser même dans de> occasions importantes et sous l'inspiration du moment. C'est également à cette cause, à ce style sanctionné par la tradition, qu'il faut attribuer le grand nombre d'épithëtes permanentes appliquées aux dieux et aux héros sans égard aucun à l'action dans laquelle ils se trouvent engagés ; la stricte observation des titres de dignité dont se qualifient les héros entre eux, et dont le son pompeux contraste souvent singulièrement avec les reproches dont ils se comblent ; les expressions nombreuses qui se répètent sans cesse, surtout dans la description des actions et événements ordinaires de la vie héroïque, des assemblées, des sacrifices, des banquets, etc., les phrases et sentences proverbiales qui datent d'un âge plus reculé — à cette catégorie appartiennent la plupart des vers qu'Homère et Hésiode ont en commun ; — la construction uniforme enfin de ces sentences, et la manière dont elles sont liées les unes aux autres ; car tout cela ne semble pouvoir parfaitement s'expliquer que par cette hypothèse.
Cette conservation fidèle de la forme traditionnelle n'est qu'une nouvelle preuve du tact heureux et du génie naturel des Grecs de cette époque, puisqu'il est difficile d'imaginer un style poétique plus
HiST. LITT. GRECQUE. — T. II. ^
74 L'ÊPOPÊIî: grecque avant HOMÈRE
approprié que colui-ci au récit et h la description épiques. Des phrases, brèves en général, composées de deux ou trois hexamètres, et se ierminant d'ordinaire avec le vers ; des périodes de plus d'étendue, employées surtout dans les discours passionnés ou dans les comparaisons détaillées ; une liaison scrupuleuse des phrases par l'entremise des conjonctions ; une construction simple et uniforme sans qu'une parole soit par quelque artifice de rhétorique détournée de sa place naturelle, pour être transférée à un endroit où elle produirait plus d'effet sur l'oreille ; tout paraît le langage naturel d'une âme qui contemple les faits de la vie héroïque avec un sentiment profond, mais calme et les voit se dérouler un à un avec un plaisir et une satisfaction intimes.
Il est donc clair que le ton et le caractère de la poésie épique tenaient de près à la manière dont ces poésies furent transmises. Après les recherches de plusieurs savants, de Wood surtout et de Wolf, il n'est plus permis de douter qu'elles fussent conservées par la mémoire seule, et que les rhapsodes ne se les transmissent de bouche les uns aux autres. Les Grecs d'ailleurs, qui attachaient une souveraine importance àla manière de réciter la poésie, à l'observation du rhythme et à la justesse de l'accentuation, ainsi qu'à la modulation de l'organe, reconnaissaient toujours, même plus lard, l'importance des répétitions, lorsqu'il s'agissait de déclamer en public des compositions poétiques. Nous savons ainsi que l'instruction orale
du chœur formait l'occupation principale des poètes lyriques et tragiques, qui en reçurent le nom de yopoSvSxTxaAo'.. Cette méthode de transmission était non-seulement la plus naturelle mais encore la seule possible, même pour les rhapsodes qui tenaient beaucoup à la précision et à la grâce de la diction, à une époque où l'art de l'écriture n'était point encore connu, ou du moins exercé par peu de personnes, et par celles-là même dans une mesure très-restreinte. Le silence d'Homère, qui est d'une importance significative lorsqu'il s'agit de choses qu'il avait si souvent occasion de décrire, suffirait à justifier cette hypothèse. Mais les « signes pleins de fatalité ))(çf,|xacTa>.'JYp*) qui recommandent ia mort de Bellérophon, et que Prétos envoie à lobâtes, signes qui évidemment consistaient en une espèce de caractères symboliques destinés à disparaître dès l'introduction de l'alphabet, ne laissent pas de doute à cet égard.
Nous n'avons d'ailleurs point de données authentiques sur des monuments écrits de cette époque. Au contraire, on dit expressément des lois de Zaleucos (vers la aO"" olymp.), qu'elles furent les premières confiées à l'écriture, tandis que celles de Lycurgue, qui leur étaient antérieures, avaient été conservées par la tradition. Le petit nombre et le peu d'importance des données historiques qui ont été consignées par écrit avant l'ère des olympiades, vient encore confirmer cette thèse. D'ailleurs, cette circonstance peut seule expliquer l'introduction tardive de la prose parmi
les Grecs ,— à T époque des sept sages ; — car l'usage continuel de l'écriture par des notes détaillées eût infailliblement amené l'emploi de la prose. Une troisième preuve en est dans les inscriptions conservées, dont de très rares exceptions remontent à une date antérieure à Solon, et dans les monnaies frappées en Grèce depuis le règne de Pliidon, roi d'Argos (vers la S"" olymp.), qui restèrent pendant quelque temps sans inscription aucune et no se couvrirent que très-graduellement d'un fort petit nombre de lettres. La forme seule de ces lettres, comme du reste de tous les caractères qui ont été trouvés, sur les anciens monuments de l'époque antérieure à la guerre des Perses, serait un fort argument de plus pour l'introduction tardive de l'usage de l'écrilure. Quelle rudesse de forme dans ces lettres, quelle variété de caractères selon les diverses contrées! On voit ces signes se développer et sortir, pour ainsi dire, des caractères phéniciens que les Grecs avaient appris à connaître, pour s'adapter peu à peu aux sons de la langue grecque. Du reste, l'expression de camctères phéniciens était encore employée du temps <l'Hérodote pour désigner l'alphabet *.
Quant à Homère, la forme du texte même, tel surtout qu'on le trouve dans les citations des écrivains anciens, suffit pour réfuter l'opinion qu'il ait été originairement consigné par écrit, tant est
1 ♦otvtXï;t«, dans Hérod., V, 58, ainsi que dans l'inscription
DlRAE TeÏORUM.
grande la diversité des leçons, ce qui s'accorde évidemment mieux avec une tradition orale qu'avec l'écriture. Le langage d'ailleurs des poëmes homériques, pour peu qu'on l'examine attentivement et sans prévention, constitue à lui seul, malgré toutes les critiques qu'a subies le texte, une preuve irréfutable qu'ils n'ont pu être écrits que bien des siècles après leur composition. Qu'on songe seulement à l'omission du Y ou digamma éolien qu'Homère prononçait plus ou moins fortemci.t selon les circonstances, mais que les Ioniens exclurent de la copie écrite, parce qu'ils en avaient abandonné l'usage longtemps avant l'introduction de l'écriture ; aussi ne se trouve-t-il pas même dans les plus anciens exemplaires d'Homère, qui certainement étaient l'œuvre des Ioniens. L'usage arbitraire qu'Homère fait du digamma n'est d'ailleurs qu'une preuve de la liberté qui caractérise son langage. Jamais, si l'usage de l'écriture eût déjà exercé son action nécessairement fixative, ce langage n'aurait pu acquérir cette souplesse et cette liquidité qui le rendaient si docile à toutes les exigences du vers, ni cette variété de formes brèves et longues que leur coexistence permettait d'employer indifféremment, ni ce te liberté dans la contraction, la décomposition et l'allongement des voyelles. Enfin le style poétique luimême de l'épopée antique ne montre-t-il pas l'usage étendu que faisait le poëte de ces expédients qu'une poésie conservée et transmise par la mémoire aime seule k employer? L'épopée grecque,
ainsi que les poésies d'autres peuples qu'a perpétuées la tradition orale, nos propres poëmes nationaux, par exemple, nous présentent une quantité d'exemples d e ces simples répétitions de passages antérieurs ou de lieux communs qui ne semblent être placés là que pour donner un peu de repos à l'esprit, comme s'il éprouvait le besoin de se recueillir et de se préparer à ce qui doit suivre. Ces remplissages épiques offrent les mêmes avantages que le refrain constamment répété des stances dans la poésie populaire d'autres nations, et contribuent considérablement à expliquer le miracle — qui, à vrai dire, n'en a pu être un que pour des époques où l'art de l'écriture avait affaibli la force de la mémoire — de la composition et de la conservation de ces poëmes à l'aide de la mémoire seule *.
Il n'a été question, jusqu'ici, que de la récitation, de la forme et du caractère de l'épopée antique, telle qu'elle a pu être antérieurement à Homère. Quant aux productions originales de cette poésie anlé-liomérique, il n'existe point de données certaines sur elles ; encore moins avonsnous quelque fragment d'un de ces poëmes ou une indication des sujets traités. Il est certain, cepen-
1 L'auteur a donné ici une revue de tous les arguments qui réfutent ropinion de ceux qui supposent que les premiers poëmes épiques des Grecs ont été primitivement écrits. Cela lui semblait d'autant plus nécessaire que, par suite des nouvelles études critiques sur Homère, suscitées par Wolf, ce point a été présenté différemment par beaucoup de savants et que quelques-uns sont même revenus à la thèse de l'écriture primitive. V. notre note dans l'Appendice. K. H.
dant, qu'à l'époque où Homère et Hésiode parurent, il en devait exister en grande quantité, et qu'ils traitaient des faits et gestes des dieux et des héros. En effet, à les examiner en elles-mêmes, les compositions de ces deux poëtes ne portent point le cachet d'un ensemble complet et arrondi ; elles reposent sur la large base d'autres poëmes qui, seuls, pouvaient expliquer à un auditoire contemporain le but qu'elles se proposaient et les allusions qu'elles renfermaient. Hésiode ne se préoccupe, dans sa Théogonie, que d'établir un ordre généalogique non interrompu dans les familles des dieux et des héros ; quant à la connaissance de ces dieux et de ces héros eux-mêmes, il la présuppose toujours chez son auditoire. Homère parle d'Achille, de Diomèdc et de Nestor, dès la première mention qu'il en fait, comme de personnages dont l'origine, la famille, l'histoire et les exploits précédents ne sont ignorés de personne, et qu'il n'est nécessaire de signaler en passant qu'autant que l'exigent les besoins immédiats du récit poétique. Il y a en outre chez lui une quantité de personnages de second ordre, qu'il ne cite qu'en passant, toujours comme s'ils étaient parfaitement connus par des traditions spéciales, et ces personnages dont il considère l'existence comme un fait notoire, qui sont censés devoir intéresser le public à divers titres, sont pour nous de véritables énigmes et ne l'étaient pas moins pour les Grecs des temps classiques. Nous avons déjà eu occasion de remarquer que l'assemblée des dieux, telle qu'Ho-
mërc l'a déciilc, a dû élrc fixée par les poêles bien avant lui, cl cerlainemenl il a dû y avoir des poésies sur Cronos et lapclos, les divinités bannies au ïarlaros, qui présentaient de grandes analogies aussi bien que des divergences essentielles avec la Théogonie d'Hésiode i.
Dans l'âge héroïque, tout ce qui est grand et distingué est célébré par le chant ; car, d'après l'opinion d'Homère, une action glorieuse appelle nécessairement le chant ^ C'est ainsi que Pénélope et Clytemnestre devinrent pour la postérité, l'une sujet d'amour et d'admiration pour ses vertus éclatantes, l'autre objet d'horreur et de réprobation par l'énormité de ses crimes, car l'opinion arrêtée et constante de l'humanité se conservait dans la poésie \ L'existence d'épopées héracléennes en particulier semble prouvée par certains traits spéciaux de la vie du héros que mentionne Homère, cl qui font l'effet d'avoir été empruntés à quelque grand poëme connu K L'Argo n'aurait certes pas non plus été appelée « celle qui intéresse tous les cœurs, » si elle n'eût été universellement connue par la poésie \ De plusieurs événements, aussi de la guerre de Troie, — surtout parmi ceux qui
« D'aorès les allusions d'Homère, il n'est pas probable qu'il comptai, comme le Fil Hésiode, parmi les Titans, les divinités de l'eau. Océan et Télliys, ou celles de la lumière, telle qu'Hypérion et Théia.
« Iliade, VI, 3o8 ; Odiissée, III, 20i.
» Odyssée. XXIV, 197, 199.
* V. 0. Muller les Doriens, I, h, etc.
eurent lieu vers la fin du siège, comme le comba d'Achille et d'Ulysse *, — le cheval de bois -, — ou Homère savait qu'ils avaient été les sujets de poèmes épiques qui ne furent peut-être point sans exercer une certaine influence sur l'Iliade. Il y est question également de poëmes sur le retour des Achéens^ et sur la vengeance d'Oreste *. Et puisque c'était toujours le chant le plus nouveau qui, dès celte époque, plaisait le mieux à l'auditoire^, on doit se figurer la poésie de ce temps comme un fleuve intarissable de chants, comme une perpétuelle évocation du passé, uniques dans l'histoire humaine. Cependant, tout ce qu'Homère nous dit de ces chants fait supposer que, originairement destinés à égayer l'heure des banquets royaux, ils se bornaient au récit d'un seul événement, ou, pour emprunter une expression à la poésie épique de l'Allemagne, d'une aventure isolée, d'étendue restreinte, et que pour l'intelligence de la suite des événements ils s'en remettaient à la connaissance généralement répandue de l'histoire, ou bien à d'autres chants qui existaient déjà.
Tel était l'état de la poésie dans la Grèce lorsque parut le génie d'Homère.
» Odyssée, VIII, 75.
« Odyssée, VIII, 492.
3 Od., I, 326.
* Orf., HI, 204.
» Orf., 1,351.
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