V, 130,434, 827; VI

* //., VI, 230 et VIII, 194. La contradiction relativement à Pylémène est levée par la suppression du vers, 579, V, et la conservation du 658, XIII. L*oubli qu'on reproche à Patrocle du message à Achille me semble de peu d'importance {Iliade, XI, 839 ; XV, 390). Patrocle ne peut-il avoir envoyé un messager instruire Achille de ce qu'il désirait savoir? Que Pplydamas ne suive pas le conseil qu'il donne lui-même à Hector

jOg HOMÈRE

déjà frappé les anciens, mais elle s'expliquerait, si nous admellions que la scène entre Diomède et Glaucus a élé intercalée par un Homéride de Chios, en honneur peut-être de quelque descendant de Glaucus *.

Quant aux scènes nocturnes ' du dixième livre, il s'est conservé une tradition remarquable d'après laquelle elles formaient dans l'origine un poëme à part que Pisislrate fit ajouter à llliade \ Elle est appuyée par la circonstance que Ton ne Irouve, ni avant, ni après ce livre la moindre allusion aux faits qu'il contient, pas un mot qui rappelle l'arrivée de Rhésus au camp, et l'enlèvement de ses chevaux par Diomède et Ulysse. On pourrait même omettre ce livre entier sans causer une lacune sensible dans le poëme ; mais il est manifeste qu'il a été fait expressément pour occuper la place où il se trouve, pour compléter le reste de la nuit el pour ajouter un nouvel exploit à ceux des héros grecs ; car seul il serait incomplet, et il ne pourrait guère faire partie d'un autre poëme.

La nature du sujet explique suffisamm^mt pourquoi la première partie de l'Iliade, jusqu'au combat des vaisseaux, a un certain caractère de sérénité, parfois même de gaieté, tandis que la seconde

(//., XII, 75; XV, 351, 447; XVf, 367), cela s'excuse par une faiblesse humaine bien naturelle.

» Voir, plus haut, le commencement du chapitre iv.

- ' NvxTioyjTta et Ao).wviia,

- » SchoU ven, sur VIL, X, 1 ; Euslalh., p. 785, 41, éd.

hom.

moitié du poème porte une teinte grave et mélancolique qui se trahit jusque dans le choix des expressions. Les mauvais traitements que subit Thersile, la lâche fuite de Paris, qui se réfugie dans les bras d'Hélène, la folie crédule de Pan-, dore, les rugissements d'Ares et les larmes féminines d'Aphrodite, blessée par Diomède, forment, dans les premiers livres de l'Iliade, autant d'épisodes attrayants et amusants, dont on chercherait vainement le pendant dans les derniers. La physionomie du vieil aède qui, au début, est pleine de sérénité, et que vient éclairer parfois un sourire ironique, prend peu à peu une expression tragique et passionnément agitée. Bien que ce contraste s'explique suffisamment par le plan primitif du poème, il est cependant permis de demander si le commencement du deuxième livre, où ce ton enjoué est plus apparent qu'ailleurs, émane réellement d'Homère, et s'il n'est pas plutôt l'œuvre de quelque Homéride de l'âge suivant. Zeus s'y propose de tromper Agamemnon, puisque c'est au moyen d'un rêve qu'il lui inspire du courage pour le combat ; puis Agamemnon se permet la supercherie de persuader aux Achéens qu'il s'est décidé pour le retour dans la patrie, tandis qu'il est plein d'espoir de combattre el de vaincre. Mais le voilà à son tour désappointé d'une façon comique par ceux qu'il entendait seulement mettre à l'épreuve afin de h-s exciter au com])at et qui, au contraire, se montrent fort contents de se retirer et de laisser Troie intacte, contrairement aux arrêts du Destin.

HiST. LITT. GRFJQUE. — T. U. 7

Ils n'en sont empêchés que par Ulysse, qui les retient en obéissant à une inspiration divine. Il y a là les matériaux de toute une comédie mythique, remplie d'une délicate ironie, toute une intrigue charmante, où Agamemnon, tour à tour trompeur et trompé, joue le rôle principal et, croyant inventer un mensonge ingénieux, prononce, sans s'en douter, une dure vérité, en disant que « Zeus lui a joué un vilain tour*. » Mais il est impossible que cette comédie, qui occupe plus de la moitié du second livre, ait appartenu au premier plan de l'Iliade ; car Agamcmnon, se plaignant deux jours plus tard aux Grecs d'avoir été trompé par Zeus dans ses pressentimenls de victoire, emploie au sérieux les mêmes paroles dont il s'était d'abord servi en plaisantant '. A moins de mettre de côté toutes les lois de la vraisemblance, on ne pouvait représenter Agamomnon comme capable de répéter sérieusement cette plainte, sans faire allusion à la contradiction entre celle-ci et sa première opinion. Il est donc parfaitement clair que le passage comique, qui est en même temps plus long, n'a pas donné lieu à la répélition sérieuse, dont il est, au contraire, la parodie circonstanciée, composée plus tard par quelque Iloméride, et intercalée en remplacement d'un premier et plus court récit de l'armement des Grecs.

Mais aucune partie de l'Iliade ne présente des

» Iliade, II, 214:

« //., II, 111-118 et 139-141 répondent à//., IX, 18-23.

contradictions aussi évidentes avec le reste du poème, que le catalogue des vaisseaux, où bien des passages avaient déjà éveillé les doutes des anciens. De ce nombre est, par exemple, la réunion, évidemment intentionnelle, des vaisseaux athéniens à ceux d'Ajax, réunion établie dans l'intérêt des familles athéniennes des Eurysacides et des Philaïdes, qui se disaient descendants d'Ajax ; puis la mention faite des Panhellènes vaincus dans le maniement de la lance par Ajax le Locrien, contrairement à l'habitude invariable d'Homère. Les contradictions mytho-historiques qui existent entre le catalogue et l'Iliade sont plus frappantes encore. Mégès, iils de Phylée et roi de Dulichion selon le catalogue, est, d'après l'Iliade*, roi des Epéens, et demeure en Elide. Ici le catar logue a suivi la tradition généralement reçue, même beaucoup plus tard *, d'après laquelle Phylée avait quitté sa patrie par suite d'une querelle avec son frère Augeas. Médon, fils illégitime d'Oïlée, cité dans le catalogue comme commandant l'équipage du vaisseau de Philoctète, qui venait de Méthone, devient dans l'Iliade, au contraire, chef des Phthiens ^, habitants de Phylacé, qui forment, selon le catalogue, un peuple tout à fait distinct, sous la conduite de Podarcès au lieu de Protésilas.

En présence de contradictions aussi palpables,

* Iliade, XIII, 692 ; XV, 5l9.

* CalJimaque, clans les scliol. : IL, II, 629,Cf. Théocrite, 21. 8 //., XIII, 693 : XV. 334.

on est en droit d'appuyer aussi sur les traces moins frappantes, mais qui signalent une différence plus essentielle entre les opinions générales des deux auteurs de l'épisode et du poème. Suivant l'Iliade, Agamemnon possédait l'Argolidc entière, à partir de Mycènc, c'est-à-dire la partie voisine du Péloponèse et plusieurs îles *. Le catalogue ne lui assigne aucune ilc, mais ajoute à son royaume Egialée, qui ne devint achéenne qu'après l'expulsion des Ioniens \ Les auteurs du catalogue ont entièrement oublié, à propos des Béotiens, qu'ils habitaient la Thessalie lors de la guerre de Troie ; car ils représentent la nation entière comme déjà établie dans la contrée appelée dans la suite la Béotie \ Il n'est question, dans l'Iliade, ni de héros, ni de bandes de guerriers qui seraient venus do la rive orientale de la mer Egée et des îles de l'Asie Mineure, s'unir à l'armée achéenne, ni des héros de Cos, Phidippus et Antiphus, ni du beau Nirée de Syme ; et puisqu'elle ne dit pas que. Tléptolème venait de Rhodes (elle se borne à l'appeler fils d'Héraclès), il est permis d'en conclure qu'il passait aux yeux d'Homère pour un héros

* Iliade, II, 108.

« Le vers {IL» II, 572) montre surtout Irès-clairement les idés du rhapsode argivien, qui appelle Adraste le premier roi de Sicyone. (Cf. Hérodote, V, 67-68.)

» Il y a, dans Vflûuie, également un passage de peu d'importance qui parle de Béotiens en Béotie (IL y V, 709). Aussi Thucydide présuma-t-il qu'un «7ro^a<T/x6ç des Béotiens s*était établi alors en Béotie, ce qui ne suffit pas pour le catalogue.

de Tirynthe. La série des îles de la côte de l'Asie Mineure, qui figure dans le catalogue, détruit la beauté et l'unité du tableau des nations belligérantes tracé dans l'Iliade, où tous les alliés de Troie viennent du nord et de l'est de la mer Egée, et tous les guerriers achéens au contraire de l'Occident'. Le catalogue, fait combattre devant les murs de Troie les Arcadiens sous Agapénor, ainsi que les Perrhèbes et les Magnètes; tandis que riliade, se tenant à une tradition plus pure, évite d'y placer des races pélasgiques, et on sait que, parmi tous les Grecs, ce sont précisément les Arcadiens et les Perrhèbes qui sont restés le plus longtemps fidèles à leur origine pélasgique.

Mais si l'énumération des troupes achéennes paraît trop détaillée, et semble dépasser les limites du plan primitif, il n'en est pas de même de la liste des Troyens et de leurs alliés, qui est loin de répondre à l'idée que l'Iliade donne de leurs forces : au point même, que deux alliés importants, les Caucones et les Lélèges, souvent cités dans le poème (les derniers surtout comme habitants de la célèbre ville de Pédasus sur le Satnioïs*), y sont entièrement oubliés. Parmi les princes omis <ians cette liste il y a surtout Astéropéus, chef des Péoniens, qui, étant arrivé onze jours avant le

* Ce passage sur les Rhodiens, dans le catalogue, trahit également, par sa longueur démesurée, l'intention d'un rhapsode d'illustrer l'île.

* Pour les Caucones, voy. /(., X, 429 ; XX, 329 ; pour les Lélèçes, //., X, 429 ; XX, 96 ; XXI. 86. Cf, VI, 35.

combat d'Achille et par conséquent avant la revue contenue clans le second livre », aurait au moins le même droit que Pyrechme^ à être nommé. D'autre part, nous y trouvons des noms qui auraient du paraître dans l'Iliade où ils font défaut'.

La preuve la plus concluante cependant que cette énumération des ïroyens date d'une époque comparativement récente et nécessairement postérieure à celle des Acliéens \ est la liste des alliés de Troie, qui se trouve à la lin du poème des Cypriaqu'es; c'est-à-dire immédiatement avant l'action de l'Iliade — car ce pobme était destiné à servir de simple introduction à celui d'Homère-. Il serait donc impossible qu'il contînt celle liste si, lors de sa composilion, une énumération complète des deux nalions avait existé dans le second livre de l'Iliade. En admettant que ce catalogue ne soit qu'un extrait de celui du poème cyprique, l'omission d'Asléropéus au moins s'expliquerait, car son

i 7^,XXI, 155, et XII, 102 ; XVII, 351. .

t II II 348. L'auteur de ce catalogue doit n avoir songe qu'à li\ XVI, 287. Le scholiasle (//„ H, 8U) a donc parlaitement raison d'observer l'absence d'iphidamas, qui eta.t, il est vrai Troven, fils d'Anténor et de Théano, mais qu un grandpère' maternel, un prince Ihrace, arma d'une Hotte de douze

vaisseaux. {IL, 11,221). . „ . i • i^„.,

3 Par exemple, le devin Ennomos qui, d après le catalogue

(Tl 11 861) fut tué par Achille dans la rivière, ce qui n est

po-mt mentionné dans VlUacle. H en est de même d'Ampliima-

que. (/L, II, 871.)

* Vov. plus bas, ch. vi.

5 K«i y«T«).07o; r^iv roi; To^tï a'.,utx«Xï:<r:.vT«v. I roclus

dans l'Héphestion de Gaisford, p. 476.

arrivée, onze jours avant le combat, se placerait, selon la chronologie d'Homère, après le commencement de l'action, c'est-à-dire après la peste.

On peut tirer de tout cela encore d'autres conclusions en dehors de celles qui mettent en doute . l'authenticité des catalogues. Il en résulte d'abord que les rhapsodes qui composaient ces fragments ne possédaient pas l'Iliade par écrit, pour y recourir à volonté, autrement ils se seraient aperçus que Médon vivait à Phylacé, etc.; en second lieu, qu'ils ne la savaient pas entière par cœur, et qu'en essayant de donner cette revue ethnographique des deux armées, ils se laissaient guider par les morceaux qu'ils savaient réciter et par les souvenirs plus vagues que leur avait laissés le reste du poème.

Le doute qui plane sur l'authenticité des derniers livres de l'IHade est bien moins fondé que celui qui s'est élevé contre la première moitié du poème, notamment contre les deuxième, cinquième, sixième et dixième livres. Une tragédie eût pu, il est vrai, terminer parla mort d'Hector, mais non un poème épique, puisqu'une des conditions essentielles de ce genre de poésie est celle de calmer l'àme agitée. Cet apaisement est produit d'abord par les jeux funèbres où de suprêmes honneurs sont rendus à Patrocle, et où Achille reçoit enfin la satisfaction la plus complète. Mais jamais l'Iliade n'eût pu être un tout complet si les dépouilles d'Hector n'étaient rendues à son père et n'obtenaient les honneurs de la

sépulture. Le poète, qui partout ailleurs fait preuve d'un esprit si droit et si humain, qui s'efforce de faire réj^ner une justice impartiale dans le poème entier, comment aurait-il pu laisser s'accomplir sur le cadavre d'Hector les cruelles menaces d'Achille * ? D'ailleurs, si telle eût été son intention, il aurait fallu en parler, car les Grecs d'al(»rs attrihuaient plus d'importance encore au sort d'un cadavre qu'à celui d'un corps vivant, et le vingt-quatrième livre eut été remplacé par un récit détaillé de la manière dont il aurait été maltraité par Achille et jeté en pAture aux chiens. Qui cependant comprendrait une telle conclusion de l'Iliade ? Il est clair qu'en faisant le premier plan du poème, Homère se rendait bien compte que le courroux d'Achille contre Hector exigerait un apaisement, une réconciliation, et qu'une disposition calme, sereine et confiante, devait régner à la fin du poème dans l'âme du héros aussi bien que dans celle du poète et de l'auditeur.

L'unité du sujet règne incontestablement dans l'Odyssée aussi bien que dans l'Iliade, et on ne pourrait supprimer aucune des parties essentielles de ce poème sans laisser une lacune dans le développement de l'idée principale. Elle diffère cependant de l'Iliade par la complication plus artificielle de son plan. Cela tient, d'un côté, à ce que dans la plus grande partie du poème — jusqu'au seizième livre — deux actions capitales se

' Iliade, XXII, 348 ; XXIII, 183.

HOMÊIIE 11'7

suivent parallèlement ; de l'autre, à ce que l'action qui se passe dans les limites mêmes du poème et presque sous nos yeux, se trouve considérablement étendue par un récit épisodique, qui donne de la clarté à l'action principale en même temps qu'il la complète, et qui transfère la partie la plus curieuse et la plus merveilleuse de l'histoire de la bouche du poète dans celle de son héros

inventif*.

Le sujet de l'Odyssée est le retour d'Ulysse d'un pays situé en dehors de toute relation et de toute connaissance humaines, à son propre foyer, occupé par une bande d'intrus insolents qui cherchent à s'emparer de son épouse et à tuer son fils. Le poème commence naturellement au moment où le héros se trouve le plus éloigné de sa patrie, dans l'île lointaine d'Ogygia \ au centre de la mer, où la nymphe Calypso * le retient depuis sept ans loin des mortels. Lorsque des divinités propices l'ont aidé à surmonter les dangers suscités par Poséidon, son implacable ennemi, il arrive chez les Phéaciens, peuple paisible, insouciant et efféminé qui vit à l'extrémité de la terre et ne connaît la guerre que par les récits des poètes. Parti de ce pays dans un navire merveil-

* Il résulte cependant d'un monologue d'Ulysse (Od., XX, 18-21) que le poète n'avait nullement l'intention de présenter ses aventures comme inventées.

» [ïyjyiv. d"U'/>/ï;;, qui était primitivement une divinité de la vaste plaine liquide qui couvre toutes choses. — On appelait celte île le nombril de la mer.

* KaAuif^w, celle qui cache.

leux qu'ils lui prêtent, il arrive enfin à Ithaque pendant son sommeil. Le brave porcher Eumée lui donne l'hospitalité, et il parvient à s'introduire en mendiant dans sa propre maison, où il subit les traitements les plus indignes de la part des prétendants, pour prendre ensuite avec d'autant plus de droit le rôle légitime du vengeur terrible. Borné à ce simple récit , le poème, malgré ses limites exiguës eut été placé sur le même rang que l'Iliade ; mais l'auteur de l'Odyssée telle que nous la connaissons, y a entrelacé une seconde histoire qui embellit et complète l'œuvre, non sans y introduire, il faut en convenir, certaines inégalités, résultats nécessaires de la réunion de deux sujets, et inévitables dans un plan de ce genre K Car en nous montrant d'abord le iils d'Ulysse encouragé par Athéné à gourmander sans crainte les prétendants devant le peuple assemblé d'Ithaque, en lui faisant ensuite faire le voyage de Pylos et de Sparte à la recherche de son père errant, il trouve l'occasion de nous donner un beau tableau du contraste entre l'état anarchique d'Ithaque et le calme régnant dans le reste de la Grèce depuis le retour des princes. C'est ainsi qu'il prépare le jeune Télémaque au rôle éner-

i II n'v aurait rien d'abrupt dans la transition de chez Ménéias aJx prétendants [Od. IV, 624), si elle se trouvait au commencement d'un livre ; or cette division en livres est une invention des grammairiens d'Alexandrie. Les quatre vers, 620-624, assurément interpolés, sont fort inutiles, puisqu Us ne contribuent en rien à unir les diverses parties.

gique qui lui est réservé dans l'œuvre de la

vengeance.

Bien donc que le plan de l'Odyssée diffère essentiellement de celui de l'Iliade, en ce qu'il accuse une forme épique plus artificielle et plus développée ces deux poèmcJi ont beaucoup de choses en commun , surtout la profonde connaissance des moyens qui servent à exciter la curiosité et qui tiennent l'intérêt éveillé par des péripéties neuves et inattendues. L'accomplissement des décrets de Zeus se trouve retardé dans l'un autant que dans l'autre. Dans l'Iliade, ce n'est qu'après l'élévation du rempart que le dieu, à la prière de Thélis se décide à agir contre les Grecs ; dans l'Odyssée il paraît bien aussi dès le commencement accéder aux propositions d' Athéné concernant le retour d'Ulysse, mais ce n'est que plusieurs jours après qu'il envoie Hermès à Calypso (dans le cinquième livre). Il est évident que le poète est inspiré par l'idée (très-répandue chez les Grecs) d'une fatalité divine, lente dans ses préliminaires, tardive et portée' à différer l'exécution de ses arrêts, mais qui n'en atteint pas moins infailliblement son but. Nous trouvons aussi dans l'Odyssée un artifice déjà noté dans l'Iliade : celui de tourner l'attention du lecteur dans une direction opposée à celle que le récit est sur le point de prendre ; il y est cependant employé moins souvent à cause de la nature du sujet. Le poète se plaît à nous tromper de la façon la plus agréable en nous faisant entrevoir d'autres moyens pour l'accomplissement

de la vengeance que ceux qu'il emploie définitivement ; et même après nous avoir approchés du dénoûment, il tient constamment quelque nouvelle et gracieuse surprise en réserve. C'est ainsi que Télémaque est deux fois exhorté dans les mêmes termes à suivre l'exemple d'Oreste ', avertissement qui l'impressionne fort et nous prépare vaguement à quelque entreprise contre les préten lants, mais dont le véritable sens ne se manifeste que lorsque Télémaque se met courageusement à défendre son père. Ce n'est qu'après avoir combiné leur plan de vengeance que l'idée vient au père et au fils d'attaquer les prétendants, homme contre homme, dans un combat à la lance et à l'épée, d'une issue très-problématique*. L'arc d'Eurytos, qui donne un si grand avantage à Ulysse, est une idée neuve et inattendue. Athéné inspire à Pénélope la pensée de l'offrir pour prix aux prétendants % et, bien que la tradition antique désignât déjà cet arc comme l'arme qui procura la victoire à Ulysse, la manière dont il parvient aux mains du héros est une des plus ingénieuses et plus heureuses inventions du poète \ De même que, dans l'Iliade,

* Odyssée, I, 302 ; II, 200.

« Odyssée, XVI, 2^J5.L'à62T/;<Ti; de Zénodote repose, comme presque toujours, sur des raisons insuffisantes, et priverait le récit d'un moment dramatique très-important.