XXI

* Le fait que la tribu éolienne des Eurytaniens, qiii faisaient remonter leur origine à Kurytus (il est probable que OEchalia étolienne appartenait à ce peuple ; Strabon, X, p, 448), possédait un oracle dUly^se.prouye bien aue pette partie dn poëœe

HOMÈRE lai

l'intérêt principal se concentre entre le combat près des vaisseaux et la mort d'Heiitor, le récit dans l'Odyssée commence à prendre un ton plus élevé, et à inspirer une sorte d'attente pénible à partir du moment où l'on essaie de bander l'arc (dans le vingt-unième livre). Avec un art infini, le poète fait usage de tout ce qu'il était possible de tirer de la tradition, afin de rendre cette scène plus émouvante et plus solennelle : les pressentiments sinistres de Théocly mène, personnage qui ne figure qu'une seule fois dans le poème *, et la fête d'Apollon, où le Dieu exauce la prière d'Ulysse en lui accordant la victoire, ne paraissent avoir été introduits qu'à cette intention *. '

Il est évident que le plan de l'Odyssée permettait l'interpolation d'une quantité de fragments nouveaux, ce qui explique bien des irrégularités dans le cours du récit et beaucoup de longueurs fatigantes en certains endroits, surtout à l'occasion des divertissements qui ont lieu en honneur d'Ulysse pendant son séjour dans l'île de Schéria. Les anciens eux-mêmes mettaient en doute l'authenticité de la danse des Phéaciens et du chant de

se fondait sur une tradition antique. V. Lycophron, v, 799, et Aristote cité dans les scholies à cet endroit.

« Notez aussi la disparition du soleil (Orf., XX, 356), qui se rattache au retour d'Ulysse pendant la nouvelle lune (Od*, XIV, 162 ; XIX, 307), alors qu'une éclipse solaire pouvait avoir lieu. Nous avons là encore des traces évidentes d'une tradition antique.

- On fait allusion à la fête d'Apollon (vio^wïjvto;) Od., XX. |56, 2^, 278 ; X^I, ?58, Cf. XXI, 267 : XXIÏ, 7.

Démodocus, dos amours d'Aphrodite et d'Ares. Cette partie de l'Odyssée pourtant devait déjà exister du temps de la 50"'' olympiade, puisque le chœur des Phéacions fut représenté à cette époque devant le trône de l'Apollon Amycléen*. Le récit que fait Ulysse de ses aventures contient également des interpolations, surtout dans la Nékyia ou évocation des morts, dont un passage important, et qui en effet porte atteinte k l'unité et à la cohérence du récit % était déjà attribué par les anciens aux diaskeuastas ou interpolateurs, notamment à l'Orphion Onomacritus, chargé du temps des Pisistratides de recueillir les poèmes d'Homère. De plus les critiques alexandrins, Aristophane et Arislarque, regardaient toute la fin du poème, à partir de la reconnaissance de Pénélope, comme apocryphe \ On ne saurait en effet nier qu'elle contient de grandes imperfections. L'arrivée des prétendants dans les enfers, par exemple, n'est qu'une seconde nékyia ou plutôt un pâle reflet de la première, intercalée ici sans

» Pausanias. III, xviii, 7. vi ^r« ro/^

« V. Schol. 0(L, II, (Î04. Tout le passage, de XI, 5G8-G20 était avec raison rejeté par. les anciens ; car, tandis que les autres passa<,'es représentent, Ulysse comme placé à 1 entrée des enfers et attirant par sa libation de sang les ombres de leurs ténébreuses demeures sur la prairie d'Asphodèle, il parait ici au milieu des morts, qui sont irrévocablement attachés à de certains endroits du Tartare. Cette même idée, qui appartient à un temps plus moderne, règne aussi, 0*/,, XXIV, 13, oîj les morts demeurent sur la prairie d'Asphodèle, i prf., XXIII, 296, jusqu'à la fin.

raison suffisante. Et cependant, l'Odyssée serait incomplète si elle se terminait sans qu'Ulysse eut embrassé son père Laërte, dont il est si souvent question dans le cours du poème, et sans qu un état de choses pacifique et normal se fût smon établi, du moins préparé à Ithaque. L'Odyssée n'a donc guère pu être sans un passage de ce senre ; mais il est probable qu'il avait subi des changements considérables de la part des Homerides, avant de prendre la forme défimtive que nous lui connaissons.

U est certain que l'Odyssée fut écrite après 1 1liade, et que ces deux poèmes présentent de grandes différences dans le caractère et la conduite des hommes ainsi que des dieux ; il serait cependant à la fois difficile et téméraire de vouloir tirer de cette prémisse des conclusions décisives quant à la personne ou à l'âge du poète. A l'exception du courroux de Poséidon, qui reste invisible et agit dans un lointain ténébreux, les dieux apparaissent en général sous un aspect moins dur dans l'Odyssée ; ils y agissent d'accord, sans dissension et sans querelles, pour le bien de l'humanité, jamais à son détriment, comme cela est si souvent le cas dans l'Iliade. Il est vrai que le sujet en luimême offre moins d'opportunité pour la peinture de leurs passions violentes et donne moins lieu à des combats acharnés. Les divinités y paraissent bien d'un degré plus élevées que les mortels; mais, au lieu de descendre (sous une forme corporelle) de leurs demeures sur l'Olympe

pour se mêler au tumulte de la guerre, ils circulent sous forme humaine en compagnie d'Ulysse l'aventurier, et de l'intelligent Télémaque, sans autre distinction que la supériorité de leur sagesse et de leur jugement.

Il faut chercher la raison principale de cette différence dans la nature même du mythe et dans le tact exquis du poëtc, qui a su conserver l'unité et l'harmonie à ce tableau, en excluant tout ce qui ne s'accordait pas avec la nature du sujet. Quelques hommes de science ont prétendu découvrir une religion et une mythologie entièrement diverses dans l'Iliade et dans l'Odyssée, mais de pareils efforts n'ont abouti qu'à une séparation arbitraire des deux poèmes *. Au moins aurait-il fallu exphquer comment un disciple, suivant ce qu'on appelle la religion de l'Odyssée, eût fait pour traiter le sujet de l'Iliade sans y introduire les combats, les querelles et l'agitation violente des dieux. D'autre part l'humanité paraît dans un état bien plus avancé de bien-être et de richesse dans l'Odyssée que dans l'Iliade, et h'S maisons de Nestor, de Ménélas et surtout d'Alcinous offrent déjà le spectacle d'une aisance qui est presque du cornfort V Mais comment, dans le camp guerrier de-

« Benjamin Constant surtout, dans son célèbre ouvrage de la Religion, III, s'est cru obligé d'admettre cette théorie, en distinguant dans les poëmes historiques trois espèces de mythologie, et en déterminant l'âge de ces diverses parties d'après ces espèces de mythologie, Cf. l'Appendice du traducteur, note A.

• Le mot grec est xoukJïj, qui n'est employé dans l'Iliade

vaut la cité assiégée, aurait-on pu s'abandonner aux plaisirs et aux récréations dont les Atrides dans leur palais de Mycènes, et les Phéaciens paisibles pouvaient jouir en toute tranquilité? D'ailleurs, même en admettant qu'un goût et un esprit divers se manifestent dans le choix du sujet et de l'esquisse générale du poème, celte différence ne surpasse point celle qui se manifeste souvent entre les goûts de la jeunesse et ceux de la vieillesse d'un même homme. Or jusqu'à présent il n'y a jamais eu que cet argument qu'aient pu invoquer les chorizontes ^ de l'antiquité et des temps modernes, pour attribuer le génie admirable d'Homère à deux individus. Il est certain qu'il existe un rapport très-étroit entre les deux épopées dans le plan d'ensemble aussi bien que dans les caractères de leurs personnages principaux, tels qu'Ulysse, Nestor et Ménélas. Il n'est cependant pas moins sûr que l'Odyssée suppose toujours l'existence de l'Iliade, pour ainsi dire, en y faisant un appel tacite ; ce qui explique le fait remarquable, que l'auteur de l'Odyssée, tout en mentionnant souvent des événements de la vie d'Ulysse qui sont en dehors des limites du poème, n'en cite pourtant aucun de ceux qui f^urent déjà

que pour les soins donnés aux chevaux, mais qui dans TOdyssée signifie les commodités et le luxe humains ; ce sont surtout les bains chauds qui y tiennent une plains importante 0</., Vin, 450.

* On appelait ni XwoîÇovts; {les séparateurs) les grammairiens grecs qui attribuaient l'Iliade et l'Odyssée à deux poètes différents.

dans ^IIia(le^ D'ailleurs, si deux poèmes pareils paraissent une œuvre trop gi«^antesque pour la vie d'un seul homme, pourrait-on peul-èlre recourirà riiypothèse, que Homère aurait communiqué dans sa vieillesse le plan depuis longtemps conçu de l'Odyssée à un élève initié auquel il en confia l'exécution.

Sans doute toutes les fois qu'on essaiera de se faire une idée nett(î de la manière dont ces deux épopées furent composées, ù une époque où l'écri ure faisait défaut, on se heurtera sans cesse contre des difficultés et des ohstacles ; mais ces difficultés et C(>s ohstacles pr()viennent hien moins des lois universelles de l'intelligence humaine que de l'ahsence de renseignements sur

* Dans sa jeunesse nous trouvons Ulysse chez Autolvcus {Od XIX, 394 ; XXIV, 331) ; pendant l'expédition de Troie il est à Délos (VI. 162), à Lesbos, (IV, 34 i) en luit- avec Achille (Vllf, 75), près du corps inanimé de ce héros, et à ses funérailles (V, 308, XXIV, 31)), combattant pour ses armes (XI, 544), disputant à Philoclète le prix de l'arc (VIII, 219), secrètement à Troie (IV, 242), dans le cheval de bois (IV, 270. Cf. VIII, 492 ; XI, 522), entreprenant le retour (Ilf, 130^ et enfin arrivant chez des hommes qui ne connaissent pas l'usage du sel (XI, 120) ; mais on ne dit absolument rien des actions d'Ulysse dans l'Iliade, ni du chiUiment de Thersite, ni des chevaux de Rhésus, ni du combat pour le cadavre de Patrocle, etc. Les exploits et les aventures des autres héros qui combattirent devant Troie : Ménélas, Agamemnon, Achille, Nestor et autres, sont également très-dilférents de ceux qui sont chantés dans l'Iliade. (Il faut dire cependant que les aventures d'Ulysse dans l'Iliade, qui auraient pu être mentionéesdans l'Odyssée, se trouvent presque toutes dans des chants dont l'authenticité est contestée même par Otfried Aluller. V. plus haut. K. H.)

l'époque en question et de notre incapacité à comprendre une création intellectuelle sans l'emploi de moyens devenus indispensables pour nous. Qui, en effet, oserait déterminer combien de milliers de vers une personne, toute remplie de son sujet est capable de faire dans l'espace d'une année, et de confier à la fidèle mémoire d'élèves entièrement dévoués à leur maître et à son art*? Partout où un génie créateur a paru, il n'a jamais manqué d'esprits parents et secourables, à l'aide desquels il a pu achever dans un temps relativement court des uîuvros admirables. Il est donc probable que le vieil aède était entouré de jeunes élèves qui se faisaient un plaisir et un devoir de recueillir le miel qui coulait Je ses lèvres, afin de le communiquer à d'autres.

Il est au moins certain que l'existence de pobmes épiques d'une telle dimension serait incompréhensible, s'il n'y avait pas eu d'occasions de les faire entendre au complet. Sans un débit continu, ils auraient peut-être été susceptibles d'être réunis au besoin ; ils n'auraient jamais pu former des œuvres complètes. Mais, nous demandera-t-on, où y avait-il des banquets ou des festins assez longs pour permettre une telle récitation? Quelle attention n'aurait-il pas fallu pour suivre tant de milliers de vers? Et pourtant, si les Athéniens étaient capables d'écouter pendant une seule et même fête à peu près neuf tragédies, trois drames satiriques et autant de comédies, les uns après les autres, sans jamais penser à répartir ces jouis-

sances sur l'année entière ; pourquoi les Grecs des temps les plus reculés n'auraient-ils pas pu écouter en une fois l'Iliade et l'Odyssée, et peutêtre d'autres poèmes encore? Plus tard, lorsque les citharèdos, les poëtes dithyrambiques et d'autres artistes de ce genre commencèrent à rivaliser avec les rhapsodes, ils durent naturellement leur enlever une partie du temps qui leur avait été destiné ; mais à l'époque où le style épique dominait sans rival, il était naturel que le chant héroïque ohtînt facilement une attention sans partage. D'ailleurs, il faut bien se garder de vouloir juger, d'après nos lectures détachées et superficielles, de l'émotion avec laquelle un peuple, passionnément adonné à de telles jouissances *, se laissait porter sur les flots de la poésie. En un mot, il y eut un temps, — et l'Iliade et l'Odyssée en sont les monuments — où le peuple grec a pu écouter et goûter de tels poèmes et d'autres moins parfaits, comme ils doivent être écoutés et goûtés, dans leur ensemble, non pas, il est vrai, aux banquets, mais aux fêtes publiques et sous le patronage de leurs souverains héréditaires. Il est permis du douter qu'on les ait récités dans ces premiers temps en vue d'un prix et en lutte avec d'autres ; cette supposition cependant n'offre rien de bien invraisemblable. Toutefois, lorsque l'affluence des rhapsodes aux jeux devint plus considérable, et que l'on commença d'attacher plus de prix à l'art du décla-

* V. plus haut, le commencement du chap. iv.

mateur qu'à la beauté du poème récité qui était familier à tous ; lorsqu'enfin une quantité d'autres représentations, poétiques et musicales, commencèrent à réclamer une place, on permit au rhapsode de détacher certaines parties de ces poèmes par la récitation desquelles il croyait briller davantage. L'Iliade et l'Odyssée existaient ainsi, pendant un temps, à l'état de fragments * épars et incohérents : car on ne les possédait point encore par écrit. Nous devons donc de la reconnaissance à celui qui organisa le concours des rhapsodes aux Panathénées (que ce fût Pisistrate ou Solon), d'avoir obligé les chanteurs à se succéder dans l'ordre réel du poème *, et d'avoir ramené à l'intégrité de leurs premières formes des chefs-d'œuvre qui étaient sur le point de se morceler. Il est possible qu'on y fît alors quelques additions arbitraires ; mais nous ne pouvons espérer distinguer ces interpolations du reste des œuvres que lorsque nous serons arrivés à une opinion certaine sur leur forme primitive et sur le sort qu'ils subirent dans la suite.

* Atso*7raa-/:A2v«, <ytï3/)ï}^2va, o-ffopa^ïjv kèo^Lsvot.. V. les témoignages authentiques rapportés par Wolf dans les Prolégomènes, p. 143.

« 'E? ùitolrr^srà^ (ou, d'après Diogène Laërce, el v7fo6o>;^^) ^«yftùi^ilv (Sur tout ceci, comparez Nitzsch, Sagenpoesie der Griecfien, p. 413-418; Bode, Gesch. der epîsch. Dicfitk. der Hcllen, p. 344 à 360. K. H.).