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rintérieur de la maison de grandes richesses, mais je veux par ma fortune me procurer une vie agréable et m'attirer une bonne réputation par de riches présents aux amis*.

Cependant le second élément de la poésie de Pindare, celui des récits mythiques, est, dans la plupart des poèmes du moins, bien plus développée que l'élément sentencieux. L'interprétation moderne a parfaitement prouvé que ces récits ne sont point des digressions, destinées à ajouter au poème un ornement tout extérieur. Parfois, il est vrai, on dirait que le poète luimême prend à tâche de nous tromper, quand, après une narration légendaire prolongée, il se rappelle lui-même à la bonne voie, comme si son enthousiasme l'en avait trop détourné, ou lorsqu'il relie une histoire de ce genre à quelque locution proverbiale. C'est ainsi qu'il rattache par exemple à l'expression symbolique : « Ni par terre, ni par mer tu ne saurais trouver le chemin des Hyperborécns, » le récit du voyage de Persée chez ce peuple fabuleux *. Cependant en y regardant de plus près, on trouve, même dans ces cas, que le mythe fait partie du sujet ; et on y reconnaît cette habitude, particulière aux poètes et prosateurs grecs, de cacher leurs intentions et de prétendre, avec une sorte d'ironie d'artiste, s'abandonner au hasard, tandis qu'ils agissent avec une parfaite cons-

1 Nem. I, 31 (45).

2 Pyth, X, 29 (46).

cience de leur plan. Ainsi Platon lui-même feint souvent de supposer que le dialogue a pris une fausse route, quand le plan d«r la discussion rendait cependant indispensable une préparation du genre de cette apparente digression. En d'autres endroits, Pindare rappelle lui-même qu'il faut de l'intelligence et de la réllexi<»n pour découvrir le sens caché de ces épisodes mythiques. (Test ainsi qu'après une peinture des îles bienheureuses et des héros qui y sont parveims, il continue : « J'ai dans mon carquois sous le bras bien des traits rapides dont les intelligents perçoivent le son ; mais tous ils ont besoin d'interprètes». » Après l'histoire d'ixion qu'il raconte dans un poème adressé à Iliéron, il ajoute tout à coup : « Mais il faut que je nie garde de tomber dans la violence mordante des calomniateurs, (lar j'ai vu, bien (jue de loin, l'atrabilaire Archi loque qui ne se plaisait que dans une colère injurieuse, vivre presque toujours dans le besoin et dans le chagrin K » On ne comprendrait absolument pas comment le poète est amené à exprimer cette in<juiétude en cet endroit, si l'on ne se rappelait les avertissements que l'histoire d'ixion renferme pour l'avare Hiéron.

Le rapport de (*es récits mythiques avec le vrai thème du poème peut être double, extérieur ou intérieur, historique ou idéal. Dans le premier cas,

* 01. II, 91 (150)

* Pyth. II, 5i (100). E. M.

il est fourni parles héros qui sont à la tête de la famille ou de l'État auxquels appartiennent, soit le vainqueur, soit les fondateurs des jeux, dans lesquels il a remporté le prix. Il n'y a pas une des nombreuses o<les de Pindare, composées pour des combattants d'Egine,où il ne vante la famille héroïque des Éacides. « C'est pour moi, dit-il, une loi irrévocable, de répandre de la gloire sur vous, ô Éacides, toutes les fois que je m'adresse à cette île ♦. » Dans un autre cas, le poète raconte des événements de l'âge héroïque qui ont de la ressemblance avec les eiïorts du vainqueur, ou bien qui renferment des leçons et des avertissements dont le vainqueur a besoin. Quelquefois aussi il fait ressortir deux personnages du mythe, dont Tun 4\st, pour ainsi dire, le portrait du vainqueur dans ses nobles aspirations, l'autre dans ses efforts blâmables, de sorte qu'il lui présente l'un comme un éloge destiné à l'encourager, l'autre comme une siu'te d'exhortation '.

La plupart du temps, Pindare réussit à fondre ce double rapport. Les héros de la famille paraissent à ses yeux, tenir au vainqueur et par l'hérédité et par le génie et le caractère. Leur force, leur habileté extraordinaires se perpétuent encore chez les descendants : la même complication particulière de destinées accompagne toute la race jusqu'au temps présent ^ et les égarements même

' Isth^n. Y, 19 (27).

- Olymp. I. Pélops et Tantale.

3 Comme le sort des antiques Cadméens dans Théron, 01. II.

des héros antiques reparaissent dans les petitsfils \ Il ne faut pas oublier qu'à l'époque de Pindare, les Grecs, par une foi réelle et vivante, considéraient encore le monde héroïque comme étroitement lié au temps où ils vivaient. C'est dans l'antiquité que l'on cherchait lu cause des événements historiques : on justifiait des conquêtes, des établissements dans les pays des baibares par des entreprises analog-ues des héros ; la guerre médique ne semblait qu'un mémo grand drame, dont l'expédition des Argonautes et la guerre de Troie avaient été les premières parties. On se représentait en mémo temps le passé des mythes, tel qu'il était consacré par la foi, comme de beaucoup plus sublime, coumie éclairé par une splendeur, dont on était content de reconnaître un faible reflet dans le temps présent, (l'est sur cette manière de voir qu'est fondée la partie historique et politique de la tragédie, surtout dans Eschyle: tout le plan de l'a'uvre historique d'Hérodote y a sa base ; mais elle paraît avec le plus d'évidence dans les mythes aliondants que Pindare fait servir au plan et au but de la poésie lyrique. Il va de soi que cette façon lyrique de traiter les mythes est complètement différente de celle que l'on rencontre dans la poésie épique. Tandis que dans cette dernière le récit intéresse par lui-même et qu'il est développé avec le même amour dans toutes ses

' Comme les actions précipitées («i:x;r>ax.t«i) des héros rhodiens dans Diagoras, 01. VII.

parties, il sort, dans la poésie lyrique, une pensée déterminée, qui est même expressément prononcée au milieu ou à la fin ; et le poète ne fait ressortir vivement et fortement que les traits qui contribuent à développer celte pensée. Ainsi même la narration mytbique la plus prolongée de Pindare, la description en vingt-quatre strophes de l'expédition des Argonautes, dans le poème pythique qu'il adresse au roi de Cyrène,Arcésilaos, est trèséloignée du développement pondéré dc^ l'épopée. Toute sa composition est calculée à mettre en relief Torigine argonautique de la famille royale de Cyrène : et si elle s'arrête plus longuement aux rapports de Jason et de Pélias, du noble exilé et du tyran jaloux, c'est uniquement parce qu'ils renferment de sévères avertissements pour x\rcésilaos dans ses rapports, déjcà indiqués, avec Damophile.

Déjà ce mélange de sentences profondes et de légendes significatives s'oppose à ce que l'on suive partout et facilement le poète : que dire de la composition des poèmes? de ces plans, pareils à des labyrinthes, où le lecteur, croyant à tout moment avoir trouvé le fil qui lui donnera l'intelligence de l'œuvre, voit à tout moment l'issue fermée devant lui? Pindare, quand il commence son poème, est tout rempli de l'idée sublime qu'il s'est faite de la glorieuse destinée du vainqueur, il se sent pour ainsi dire assiégé par l'affluence et la multitude des images et des pensées qui en découlent. Il n'essaye pas d'exprimer directement son idée

488 PINDAllE

principale, co qui (railleurs serait peu poétique, il déroule au eoulraire les unes après les aulres et séparément, mais sans jamais perdre de vue l'ensemble, les dillércnles séries de pensées qui en naissent. Aussi, après avoir poursuivi pendant (|uelque temps un ordn^ d«i pensées, en leur donnant soit la forme sententieuse, soit cellt; de la léji^ende, il s'arrête soudain, bien qu'il ne soit pas arrivé encore au point où l'application de l'idée au vainqueur serait suffisamment évidente pour le leiîteur; il prend un autre lil qu'il laissera peutêtre tomber é^'^alement |>eu d'instants a|)rès j)Our en commencer un troisième: et, d'iiabilude, ce n'est qu'à la lin qu'il rassemble tous ces lils divers et ([u'i! en tresse comme un ensemble dans lecpud ridée principale du poème entier ressort avec plus de clarté.

En enlaçant avec tant de science les divers ordres de sa |)ensée, Pindare empècbe que ses poèmes ne se divisent en parties isolées, in<lépendantes les unes des autres, et qui se suffiraient ù ellesmêmes, il parvient en même temps à tenir constamment tendue la curiosité du lecteur, qui ne s'aperçoit qu'à la lin du but où visaient tous ces ordres d'idées. Ainsi dans le poème sur la victoire pythiqu(», remportée par lliéron en sa qualité d'Etiiéen, de citoyen de la ville d'Etna, qu'il avait fondée, l'idée totale et fondamentale est celle de la tranquillité et de la sérénité à lajjuelle lliéron peut s'abandonner désormais, après tant d'actions glorieuses, et à laquelle la musique surtout et \a,

poésie doivent disposer son âme '. Pindare plein de cette idée, commence aussitôt par une peinture de la vie bienlieureuse des dieux de l'Olympe que la musique réjouit, calme et remplit de béatitude, tandis qu'elle augmente les tourments de l'ennemi des dieux, de Tvpbon, qui gît encbaîné sous l'Etna. De là le poète passe par une transition rapide à la nouvelle cité qui porte le n(»m de la montagne au ]>ied de laquelle elle est située: il vante les lieureux auspices sous b'squels elle a été fondée, et célèbre lliéron pour les grands explcdts guerriers qu'il a accomplis, et pour la sage constitution qu'il a donnée à la nouvelle ville, à laquelle le poète soubaile la paix intérieure et extérieure. En suivant le poème jusque-là, on ne comprend pas encore quel rapport il peut y avoir entre cet éloge de la musique et ces souvenirs des liants faits d'IIiéron et de sa politique. Mais alors Pindare s'a- <lresse au vain(|ueur avec de sages sentences dont le but principal est de l'inviter à se dégager de toutes passions mesquines, de jouir du beau et d'avoir soin que les chanteurs transmettent do lui à la postérité une bonne renommée.

Les principes de l'art de Pindare que nous venons de développer et qui peuvent se démontrer dans toutes ces épinicies sont cependant très-compatibles avec la variété, réellement extraordinaire, dans la composition et l'expression que nous avons déjà indiipiée comme un des avantages principaux

« Pyllt. I.

du genre. Chaque épinicioii de Pindare, en effet, a son ton particulier qui repose sur les mouvements de la pensée et, sur ce qui en résulte, le choix de l'expression. Les différences principales sont intimement liées au choix des rhythmes qui, de leur côté, sont motivés par le mode. Sous ce rapport, les épinicies de Pindare se divisent en doriens, éoliens, lydiens, trois catégories qui se distinguent très-facilement, quoique chacune d'elles admette dos variétés infinies. Car au point de vue métrique également chaque poème de Pindare est une création particulière et individuelle, et on n'en trouverait pas deux qui fussent composés ahsolument d'exprès le même plan. Dans les odes doriennes nous trouvons les mêmes formes métriques qui régnaient déjà dans la poésie chorale de Stésichore. c'est-à-dire des suites de dactyles et des dipodies trochaïques ' qui se rapprochent le plus de la majesté de l'hexamètre. Aussi la marche de ces odes est-elle généralement calme, pleine de dignité ; les narrations mythiques y sont plus amplement développées, les pensées se rattachent tout entières au sujet et sont libres de toute passion personnelle. En général elles expriment

' On peut voir dans les écrivains anciens qui ont traité de la musique comment on ramenait ces dipodies trochaïques avec les lignes dactyliquea à un rhythme ou tact. On y apprend que la dipodie trochaïque entant que pied rhythraique avait pour arsis le premier trochée, pour thésis le second, si bien qu'en mesurant les syllabes d'une façon plus brève, elle pouvait être assimilée au dactyle.

des idées qui élèvent et calment, l'expression se renferme dans les idées du langage épique, allié k un dorisme modéré, et prend ainsi une couleur aussi brillante que majestueuse.

Les odes éoliennes se rattachent par leur rhythme à la poésie des Lesbiens, dans laquelle dominaient des mesures plus légères, daclyliques, trochaïques et logaédiques. Seulement ces rhythmes, développés et adaptés à la poésie chorale, acquièrent une variété bien plus grande, et souvent aussi beaucoup plus de volubilité et de vivacité. L'esprit du poète lui-même affecte également des allures plus vives : les pensées vont et viennent avec plus de rapidité ; le poète s'avertit lui-même de ne pas poursuivre plus loin des narrations déjà commencées et qu'il considère comme profanes ou présomptueuses * : en général, il y donne une place bien plus grande à ses sentiments personnels. Même dans celles des sentences qui s'adressent au vainqueur, règne un ton presque enjoué qui ne dédaigne pas même des tours plaisants'. Le poète y mêle ses propres rapports avec le vainqueur et avec ses rivaux artistiques, vante sa propre manière, dispute avec les autres, les réfute ^. Mais précisément parce qu'il y a tant de mouvement dans ces poèmes éoliens, ils se ressemblent beaucoup moins entre eux que les poèmes doriens. La première olympique, par exemple