CHAPITRE XY

PINDAIŒ

Pindare naquit au printemps de l'année 522 av. .T.-C. (01. Gi, 3) Il se trouvait par conséquent à la force de l'âge quand Xercès porta l.i guerre en Grèce et lorsque se livrèrent les batailles des Thermopyles et de Salamine. Il avait accompli en même temps la moitié dt; sa propre existence, puisque, d'après toutes les probabilités, il atteignit l'Age de quatre-vingts ans ". Il appartient donc en plein

* Plut., Num., 4 ; Fragm., 37 éd. Neue. Clément Strom., V, p. 687. Pott. Fragm., 13, Neue.

* Je renvoie aux reclierches sur la vie de Pindare qui se trouvent dans le Pindare (V\ B()ckli, III, p. 12. Il faut y ajouter comme source l'introduction d'Eustathe à son commentaire pindarique dans les Enstathii opuscxda ; od. L. Tafel, 18 i2, p. 53 {Eustathii proem. comm. Pindar. ; éd. Schneidewin, 1837.) (Cl", aussi Schneidewin, de Vita et scriplis Piudari dans l'édition de Diss(3n qu'd a publiée après la mort de ce savant, Gothœ, 18i3, et Y\. Mommsen, Pindaros. Kiel 1845. E. M.)

à cette époque de la vie du peuple grec que l'on peut appeler la maturité de la jeunesse et le début de l'âge viril. Une énergie concentrée et enthousiaste, un ardent esprit d'entreprise, qui ne furent point dépassés, s'unissaient au goùl passionné de culture élevée, de vérité philosophique et de beauté idéale, qui promettait, qui produisait déjà les plus beau^' fruits. Cependant, bien qu'il fut le contemporain d'Eschyle et qu'il admirât l'essor guerrier de « la brillante Athènes, digne d'être chantée, ferme pilier de la Grèce, » la civilisation particulière, qui se dévehqipa à Athènes après les guerres médiques, resta pour ainsi dire étrangère à Pindare. Les sources, où il avait puisé sa nourriture intellectuelle, appartiennent à Tàge précédent et à la Grèce éolo-dorienne. Aussi le séparonsnous de son contemporain Eschyle en plaçant celui-ci sur le seuil de la nouvelle période littéraire, tandis que nous mettons Pindare au terme do la période antérieure.

C'est un village du territoire de Thèbes, la plus importante des villes béotiennes, c'est le village de Cynocéphales qui donna le jour à Pindare. Depuis longtemps déjà la voix des chantres piériens, depuis longtemps celle des poètes épiques de l'tcole d'Hésiode se taisaient en Béotie : toutefois on y rencontrait encore beaucoup de goût pour la musique et la poésie qui, ici comme ailleurs, avait suivi le courant de l'époque en devenant lyrique et chorale. La gloire qu'acquirent en ce pays, lors de la jeunesse de Pindare, deux femmes, Myrtis et

4G6 Pi\DAi:E

(loriiino, iJiouvo conilnon on v cultivait ces arts. Toutes deux étaient les rivales poétiques de J'iudare : Myrtis lui disputa le prix aux jeux publics et, bien que (lorinne dise : « Je ne puis apjirouver que Myrtis à la voix mélodieuse, Myrtis qui est femme, soit entrée en lice avec Pindare*, » la gloire grandissante du poète semble avoir excité sa jabmsie ; car elle |»araît l'avoir souvent ]>rovoqué elle-mémo dans les U(/ones et on dit qu'elle le vainquit cinq f(ds -.l*ausanias le vovai^cur vit encore à TanaL»ia, ville natale de (lorinne, un tableau où la poétesse» est représentée se ceignant le front d'un bandeau triomphal, gagné dans un Ciunbat contre Pindare. 11 suppose ([u'elle dut cette victoire, moins ù la supéi'iorilé de ses [wjésies, (|u';i sa beauté éblouissante et an dialecte béotien dont elle so servit, dialecte plus familier aux juges du combat, dépendant C.tMiinn^ ne fut pas seulement la rivale, elle fut aussi la conseillère du jeune l*indarc. Elle l'engagi'a, dit-on, à oiiier ses poî'mes de récils mythiques; mais lorsqu'un jour il lui présenta un liymne dont les six premiers vers (qui nous sont conservés) touchaient à pres([ue tcnite la mvlbologie thébaine, elle lui dit en souriant : <' Il faut semer de la main, et non à plein sac. » — Nous pos-

* Voici le p;i«s;i<,^^ dans le diale 'te do Corinne :

"Ort 3zvî< -jf/jT" lu'/. Ntvîaooto ttot' è'otv.

Apollonius, (/(' Pronom, p. 32 i, Vk ' Klien, V. U. XIH, 25.

PIXDARE 467

sédons cependant trop peu de vers de Corinne pour porter un jugement sur sa manière et sur son talent. Les fragments conservés se rapportent presque tous à des sujets mythologiques, notanmient à des héroïnes de la légende béotienne. Ce fait, ainsi que sa rivalité avec Pindarc, tendrait à prouver qu'elle doit être conq)tée parmi les maîtres de la poésie chorale, plutôt que parmi les poètes lyriques de l'école lesbienne.

La famille même de Pindare semble avoir cultivé les arts : du moins croit-on pouvoir conclure des biographies anciennes que le père (rm l'oncle) du poète fut joueur de llùte. Cet instrument, nous l'avons dit à plusieurs reprises, avait été importé d'Asie Mineure en Crèce'. Aussi Pindare avait-il près de sa maison à Thèbes un petit sanctuaire consacré à la mère des dieux et à Pan, c'est-à-dire aux tlivinités phrygiennes en honneur desquelles avaient été chantés, dit-on, les premiers hymnes accompagnés de la flûte '. Les Béotiens en particulier avaient acclimaté de bonne heure chez eux le jeu de llùte ; le lac Copaïs fournissait d'excellents roseaux et le culte de Hacchus, que l'on disait originaire de Thèbes, s'accommodait fort bien de ce genre de musique bruyante et tri'S-variée. Aussi les premiers grands virtuoses sur la llùte sont-ils béotiens, tandis qu'à AtbJ'ues cet instrument ne devint d'un usage général (ju'aprc's les guerres médi-

' Putli. III, 76il:n).

* Mann. Par. ep. 10.

468* PINDAHE

ques, lorsque le goût des nouveautés en matière

d'art s'y fut introduit \.

Pindare s'éleva do bonne heure et dès sa première jeunesse au-dessus de cette sphère de musicien de fête, au-dessus même du niveau des poètes de réputation purement locale. 11 prit des leçons de Lasos d'Ilermione, distingué comme poète, mais plus remarquable encore dans la théorie de la poésie et de la musique. Faisant de ces arts l'artaire exclusive de sa vie (on l'appelait [js^j^ozoio; comme Sapplio), n'étant que poète et musicien, Pindare étendit bientôt le cercle de son activité poétique sur la nation toute entière : il acceptait des commandes de poésie chorale des cotés les plus divers. A peine %é de vingt ans, il composa un chant de triomphe pour un enfant thessalien de la famille des Aleuades ' : bientôt après, nous le trouvons occupé de la même façon pour les souverains siciliens, Iliéron de Syracuse et Théron d'Agrigente, pour le roi de Gyrènc Arcésilaos, pour celui de Macédoine Amynte, enfin pour les villes libres de la Grèce. La différence des races auxquelles appartenaient ceux qu'il célébrait, n'avait aucune inHuence sur ces rapports : les États ioniens aimaient et honoraient aussi bien que les villes éoliennes son art et sa personne ; les Athéniens le décrétèrent bote public {r.pohvoç) et les habitants de Géos lirent composer par lui

'Jf^

< Aristote, Pol. VIII, 6.

« Pytii. X, composée cl. 69", 3 (502).

un chant de procession (ttcotoSiov), bien qu'ils possédassent Simonide et Bacchvlide.

Il ne faudrait cependant pas considérer Pindare comme un vulgaire poète à gages, toujours prêt à chanter l'éloge de celui dont il mange le pain. Sans doute il acceptait de l'argent et des présents pour ses poèmes, conformément à l'usage général, introduit par Simonide : oîais ces poèmes n'en sont pas moins l'expression de sa conviction intime et de ses sentiments les plus personnels. Tl n'emploie nullement des couleurs trop vives dans la peinture de la vertu et de la fortune : et il n'hésite point a toucher aux ombres, souvent pf)ur consoler, mais parfois aussi pour avertir et pour exhorter. Telle est sa position vis-à-vis du puissant Hiéron qui joignait à beaucoup de qualités nobles et grandes une avarice et une ambition effrénées, que ses courtisans ilatteurs savaient fort bien exploiter pour le décider à des mesures odieuses. Pindare lui recommande la clémence et la bonté ; il l'exhorte au calme de l'àme, au contentement, à une modeste sérénité : « Sois seulement ce que tu sais être : sans doute le singe est f)e(fff, bien beau dans le conte de l'enfant ; mais Hhadamanthe jouit du bonheur suprême, parce qu'il a récolté les vrais fruits de l'àme et qu'il n'a pas nourri son esprit des illusions dont l'art des ilatteurs poursuit l'homme. Les menées des calomniateurs sont un nialbcur presque inévitable pour celui qu'ils trompent aussi bien que pour celui qu'ils cahunnient, car ils ressemblent dans leurs voies et détours aux

lllSr. LITT. UHLCntE. — T. II. 27

470 PINDARË

renards rusés*. » C'est du même Ion noble, franc et viril qu'il parle au souverain de Cyrène, Arcésilas IV, dont la dureté tyrannique devait causer la perte de sa dynastie, et qui retenait alors un des plus nobles Cyrénéens, Damopbile, dans un exil immérité. « xMaintonant use de la pénétration d'Œdipe. Si quelqu'un d'une hacbe trancbante coupe les branches d'un chèue superbe et mutile ainsi sa taille majestueuse, c'en est fait de sa fleur, il est vrai ; mais il saura encore montrer sa vigueur, soit quand il est dévoré par le feu de l'hiver, soit que, arraché à sa place natale dans la forêt, il remplisse un service pénible, dressé en colonne dans le palais du souverain étranger»... Tu es appelé à être le médecin du pays ; Péan l'honore ; il est donc de ton devoir de soigner dune main légère la blessure envenimée. Car troubler une ville est aisé même pour le faible; mais il est difficile d'y rétablir l'ordre à moins que soudain un dieu irn montre la bonne voie à ceux qui dirigent l'État. La faveur et la gratitude t'attendent ; gagne sur toi d'appliquer tout ton zèle à la riche Cyrène. »

Voilà le caractère noble et digne de la position de Pindare vis-à-vis de ces princes ; voilà com-

< Pyth. H, 72 (t3l). Pindare composa ce chant à Thèbes, mais sans doute après avoir déjà lait la connaissance personnelle d'il iéron. .

« Pyth. IV, 26'* (469) et suiv. Le chône de cette énigme est TKtat de Cyrène, les ]>ranclies les nobles bannis ; le feu d'hiver l'insurrection, le palais du souverain él ranger un empire conquérant, la Perse en particulier. E. M.

ment il observe le principe, tant de fois proclamé par lui, que la droiture et la sincérité ne sont jamais déplacées. Cependant, les rapports de Pindare avec les grands de son époque, semblent s'être bornés exclusivement à la poésie et n'avoir pris d'autre forme que la forme poétique. Nous ne le trouvons point, comme Simonide, dans le commerce quotidien des rois et des hommes d'État, en qualité de conseiller et d'ami : il ne joue aucun rôle dans la vie publique ou aux cours de ce temps. Même dans les guerres médiques, son nom ne brille pas comme celui de Simonide ; il est vrai que ses concitoyens, les Thébains, avec la moitié du peuple grec, tenaient malheureusement du côté des Perses, tandis que le génie de la liberté, et partant la victoire suivirent l'autre moitié. Toutefois, même dans ces circonstances si embarrassantes, le caractère noble et beau de la muse pindarique ne se dément pas. Elle n'essaye pas, il est vrai, — ce qui ne pouvait guère être sa t^che — de gagner les Thébains à la cause de la liberté ; mais lorsque, durant la guerre, la discorde intestine ot des luttes de parti menaçaient de perdre complètement la ville, Pindare exhorta ses concitoyens à la concorde et à la paix * ; et, la guerre terminée, il exprime ouvertement dans les poèmes destinés aux Éginètes et aux Athéniens, son admiration pour l'héroïsme des vainqueurs. Dans un chant, composé peu de mois après la red-

» Polybe, IV, 31, 5. Fragm. inc, 125, Bôckh.

(lilion (le Tlièhos, à l'armée alliée des Grecs, son î\me semble profondément émue yiiv le malheur de sa ville natale: il revient cependant avec plaisir à la poésie, i>nisque, après tout, les Grecs sont délivrés d'un grand péril et qu'un dieu a détourné de leur tète le rocher dtî Tantale. Le poète espère que la liberté réparera tous les malheurs et s'adresse avec une aimable confiance à Éj^ine, parente de Thèbes, d'après d'anti(pies légendes, et dont l'intervention auprès des Péloponésiens pourrait bien relever la capitale humiliée de la Béolie'.

Voilà ce «lue nous savons de plus important des circonstances extérieures de la vie de Pindare et de ses relations avec ses contemporains; nous alhms étuflier h^ poi'le et l'observer, autant que possible, dans l'atelier même de son travail poétique, si nous p«)uvons nous exprimer ainsi. L'unique (Mire ([ui nous puisse donner une idée nette de tout l'art de Pindare, sont les chants de triomphe ou épinicies. Il s'est distingué également, il est vrai, dans tous les genres de poésie chorale que nous avons mentionnés ; il a composé des hymnes aux dieux, des péans et des dithyrambes, appartenant à certains (tulles (hHerminés, des chants de procession (-poToS'.a) des chants de vierges (-xp- Osvata), des airs de danse et de mimique ('^-op/v;- |xaTa), des chansons de table (t^^ix), des chants funèbres (Opr.vot), des panégyri(iues de princes {£Y/.a);A'.a\ genre assez anniogue aux épinicies; et

« Dans l'hiver île rolympiade 75% 2.

ranti(piité, ainsi que le prouvent les nombreuses citations de passages isolés, estimaient ces sortes de poèmes de Pindare autant que les hymnes de victoire. Horace lui-même, dans une ode bien c nnue, insiste, en énuméranl les divers gfenres de poésies pindari(iues, d'abord sur les dithyrambes, ensuite sur les hvmnes et en tnnsième lieu seulement sur les épinicies et thrènes. (^'pendant, (m ne peut guère douter que c'est grâce à des (jualités évidentes que les épinicies ont été tant nmUipliés par les copistes des derniers temps de l'antiquité et ({u'ils ont échappé à la perle (jui a fra|)pé t(mt le reste de la poésie lyricfue des Grecs. En tous cas, ces chants de triomphe, par l'abondance des pensées, par l'art exquis de la composition, par la variété du style, tant(M sévère et grave, tant(M serein et léger, rappelant les uns des hynmes et des péan.s les autres des scolies et des liyporcbèmes, ces chants sont encore ce (jui pouvait le mieux nous dédommager de la perte de tous les autres

genres.

Représentons-nous aussi rapidement que possible les circonstances qui motivaient un chant de triomi)he et en accompagnaient la récitation. Tue victoire vient d'être remportée dans un combat solennel, la plupart du temps dans un des quatre grands jeux, renommés auprès de la nation entière ', soit par la rapidité clés chevaux, soit par la

* Les jeux olympiques, pytliiques, néméens, isthmiques. Tous les épinicies n'appartiennent cependant pas à ces jeux : cixr \'à Pythiennc Un eslJ^oinl composée pour la fête des Pythi-

force et l'adresse du corps humain, soit enfin par rhabileté musicale •. Une victoire pareille qui couvrait d'une grande gloire non-seulement le vainqueur, mais toute sa famille, toute sa ville natale même, exigeait une célébration. Cetle fête pouvait être organisée par les amis du vainqueur immédiatement et sur le théalre même de la victoire; par exemple à Olympie, (juand le soir après la clôture des combats, tout le sanctuaire éclairé par la pleine lune, résonnait do joyeux clianls de table à la manière des encomies * ; ou bien on ne la célébrait qu'au retour solennel dans la patrie, pour la répéter en commémoration pendant de longues années ^ Pareille solennité avait toujours un caractère religieux ; souvent elle commençait par des processions à des autels, à des temples, soit au lieu des jeux, soit dans la patrie. Ensuite, après avoir sacrifié aux dieux, près du sanctuaire ou

nues, mais se rapporte Lrès-prubablement aux jeux d'ïolaûs à Thèbes. La Ném. XI, célèbre une victoire aux Pythiques de Sicyon et non à ceux de Delphes. La yém. X, a trait aux Hécatornbées d'Argos ; la iVt/m. XL n'est pas du tout un épinicion ; c'est un poème chanté à rentrée en fonction d'un prytane de Ténédos.LesiV(/mmj7?t'.s se trouvaient sans doute dans une édition précédente après les Isthmiques, ce qui faisait qu'on pouvait leur donner pour appendice des pièces d'un autre ordre.

» Le seul épinicie de ce genre est la Pytii. XII où le poète chante la victoire d'un joueur de flûte d'Agrigente, Midas.

« Ce sont les mots de Pindare, 01. XI, 76 [03) où cet usage est transporté à l'introduction fabuleuse des jeux olympiens par Héraclès. — Sur les lieux mêmes des jeux sont chantées les 01. IV, VIII, la Pyth, VI, et probablement aussi la Vil*.

8 C'est dans une de ces fêtes de commémoration qu'ont été exécutées les 01. XI, JSthn. III, eihihm. IL

dans la demeure du vainqueur, on se réunissait au banquet ; la fête se terminait par ce festin joyeux et bruyant que les Grecs appelaient le vm- [Loç. Dans une de ces solennités, sanctifiées par la religion, mais en même temps gaies et joyeuses, que les Grecs aimaient et pratiquaient tant, le cbomr, exercé par le poète ou par un clief de cbœur qui le remplaçait*, entrait pour réciter l'bymne de victoire, comme le plus bel ornement de la fête. C'était ou à \dipompa, la procession solennelle, ou au comos, le festin, qu'on récitait l'épinicion, qui n'était pas après tout un hymne religieux qu'on aurait pu rattacher au sacrifice même. Celte différence de la récitation cà la pompa ou au comos ne pouvait naturellement pas être sans une influence sur la forme des chants. Les allusions contenues dans plusieurs épinicies, rendent très-probable que tous les chants qui consistent en simples strophes sans épodes \ se chantaient à ces processions au sanctuaire ou à la demeure du vainqueur ; quoiqu'il s'en trouve quelques-uns qui, malgré des allusions à une marche, ont des épodes ^ Peut-être

1 Tel que le Stymphalien Knée {01. VI, 88 [150]) que le poète appelle un vrai messager, caducée des iMuses aux cheveux bouclés, doux cratère des chants harmonieux, parce qu'il devait porter à Stymphale le chant qu'il avait reçu de Pindare en personne, et y enseigner à un chœur la danse, la musique et le texte de ce chant.

» 01. XIV ; Pyth. VI, XII; Ném. II, IV, IX ; hthm, VIL 3 01. VIII, XIII. L'expression tôv<?2 y.r;iuov ^î|«i signifie sans doute : « Accueille ce chant de compagnons qui se sont réunis pour un sacrifice et un banquet. »

476 PIXDAIŒ

chantail-on ces dorniors pendant les arrêts de la procession, puisqu'une épode, d'après les indieations des anciens, exigeait toujours un reptKS du chœur. Cependant, la majeure parlie des cliants pindari(pies se compose de ceux qui se clianlaienl au com<»s proprement dit, c'est-à-dire vers la lin joyeuse du repas. Aussi le titre que IMndare donne à ses chants, prend-il plus souvent son nom du comos que dt? la victoire '.

Le motif d'un épinicion, une victoire dans les Jeux sacrés, et son hut, l'illustration d'une fête rattachée an culte des dieux, semhlaient donc exiger un stvl»' digne et sévère. D'un autre coté, l'allégresse et la joie ])ruyante du festin, excluaient la gravité traditionnelle du style poétique que nous rencontrcuis, par exemple, dans les nomes et h's hymnes ; elles permettaient et exigeaient presque une cerlaine liberté et sérénité d'esprit, qui observât et relevât avec joie et amour tout ce qu'il y avait de heau et de grand dans l'occasion de la fête. Pindare n'atteint cependant pas ce hut par une description détaillée de la victoire, ce qui n'eut pu être qu'une faihle répétition du spectacle que les Grecs, réunis à Pytlio ou à Olynqiie, venaient de contempler avec ravissement. Souvent il ne fait, qu'en peu de mots, mention de la victoire, du lieu et des jeux où elle a été remportée *. Et

» 'KTrc/.wato; 'j'jl'jo:, iy/waiov ui'j.o;. Les forain mai rions au contrai rft distmj^'uaient des épinicies les encoinies comme chants d'élof^e proprement dits.

' Far contre on trouve souvent une énumération exacte de

pourtant cette victoire n'est nullement pour le poète une alTaire d'un intérêt secondaire, comme on a souvent prétendu, une chose dont il soit pressé de se débarrasser pour passer «à des sujets plus féconds. Non, la victoire reste bien le véritable centre de tout son poème; mais il ne la considère pas isolément, il la met en rapport avec toute la vie du vainqueur dont il devait naturellement avoir pris une complète connaissance préalable. Pindare sait donner à la victoire une portée plus élevée dans la vie du vaiiKjueur, en se faisant une image idéale de la destinée et du caractère du héros, que la victoire ne fait que confirmer. Et comme les Grecs, peu ha!)itu.''s à isoler l'homme, le considèrent toujours comme membre de son peuple et de sa famille, la gloire actuelle du vainqueur semble aussi à Pindare se rattacher à la positicm et au passé de la tribu et de l'Etal dont il est issu. Ôr, il y a deux points de vue auxquels le poète pouvait se placier pour considérer la vie du vainqueur, pour en déduire, pour ainsi dire, et expliquer par elle la victoire : celui de la destinée ou celui du mérite. En d'autres termes, il pouvait vanter ou la fortune ou la vertu du vainqueur'. Dans les victoires par les chevaux, le poète devait principalement insister sur la fortune : car il fallait élever pour les combats des chevaux excel-

toutes les victoire?, du vainqueur actuel non-seulement, mais encore de toute sa famille : évidemment parce qu'on l'avait commandé au poète.

lents, chose excessivement coûteuse chez les Grecs, et envoyer un cocher très-habile, puisque les combattants à ces jeux ne conduisaient que très-rarement eux-mêmes leurs chevaux dans la carrière : une grande richesse pouvait donc seule permettre de faire l'un et l'autre. La vertu se montrait davantage chez ceux qui remportaient le prix dans les exercices de gymnastique ; cependant même ici on pouvait faire ressortir, comme chose principale, la bonne chance et la faveur des dieux ; d'autant plus que c'est une pensée favorite de Pindare de voir dans la vertu vraie et victorieuse un don de la nature et des dieux '. Il est évident, toutefois, que ni la fortune, ni la vertu du vainqueur, comme pensées générales, comme abstractions, ne pouvaient faire le sujet proprement dit d'un poème ; ce sujet était toujours une chose concrète, une imagé vivante, une idée nette de l'habileté ou de la vertu du héros pris individuellement. Le poète donne par exemple cette couleur particulière à la fortune du vainqueur, en la représentant comme une sorte de dédommagement, de compensation pour des malheurs essuyés, et en peignant en général les vicissitudes de joie et de douleur dans le sort du vainqueur et de sa famille '. D'autres fois le thème d'un chant pouvait être dans ce fait que la gloire des victoires gymnastiques alterne dans

* Tô ^s fui xoaTto-Tov ÔTrav. 01. IX, 107 (t5i). Cette ode n'est qu'un développement de cette idée fondamentî^le. Cf, le chap. précédent ad finem.

* OL II ; et pareillement Isthm, III.

une famille, selon les générations, de sorte que aïeux et neveux seuls, et non les pères, peuvent acquérir cette gloire *. Mais lorsque la fortune paraît tout à fait sans mélange, sans aucun alliage de malheur et de privation, la joie qu'elle inspire, est ennoblie chez le poète par un sentiment moral et par une leçon sur la manière dont on doit apprécier, supporter et employer la fortune. D'après les idées des Grecs, la première pensée que doit inspirer une destinée élevée et brillante est la crainte de la Némésis qui vient courber l'orgueil humain, et l'avertissement de se contenter et de ne pas aspirer plus haut 2. C'est surtout à Hiéron, tant chanté par lui, que Pindare adresse ces exhoitations, de donner place dans son âme à une calme sérénité après tous les soucis et toutes les fatigues, par lesquels il a fondé et agrandi sa souveraineté ; il semble qu'il veuille imprimer par la poésie une disposition élevée et pure à cette âme agitée par tant de passions impures.

Là où la vertu du vainqueur doit occuper le premier plan, Pindare ne la vante pas d'habitude non plus isolément ; il y joint une autre vertu, une autre qualité de l'esprit humain que le vainqueur unit à cette virilité, prouvée dans les combats ou que le poète lui recommande d'y unir. Tantôt c'est la modération, tantôt la sagesse, tantôt l'amour filial, tantôt la piété envers les dieux. Celle-ci sur-

* mm, YI,

tout est souvent représentée comme cause principale (le la victoire, parce que le vainqueur s'est acquis par elle la protection di's dieux qui présicb'nt aux jeux gymnasliques, tels (jue Mercure ou les Dioscures. Il est certain que Pindare est convaincu en parlant ainsi. 11 croit avoir trouvé les renseignements les plus satisfaisants sur la cause de la victoire quand il a établi la divinité qui prend un intérêt particulier à la famille du vainqueur et en même temps aux jeux où celui-ci a gagné le prix '. En général, Pindare paraît te mj ours, en vantant la vertu ou la foiluue du vainqueur, aussi honnête et sincère qu'il le dit de lui-même avec un certain orgueil. Il n'enile jamais la voix pour tondier dans un ton de panégyrisme emphatique. L'appréhension toute républicaine de la jalousie des concitoyens, ainsi que la crainte de la Némésis divine l'engagent partout à modérer les éloges en lui rappelant de ne pas perdre de vue l'instabilité de la fortune, et les limites étroites des forces humaines.

Consiiléré sous ces traits, le poète nous apparaît presque comme un sage, interprétant, pour ainsi dire, sa destinée au vainqueur, lui montrant l'ordre supérieur, comme la source d'où découle ce moment actuel, si brillant et si heureux. Il ne faudrait cependant pas croire qu'en parlant ainsi,

* Comme p. e. 01. VI, 77 (t30) et suiv. Je me suis principalement servi dans ces pages du traité de Uissen : De raiione poetica carminum Pimlaricorum {Pindari carmina éd. Lud. Dissenius, 1830, sect. I, p. xi).

le potite se plaçât dans une sphère lointaine et supérieure, et qu'éloigné de tout rapport personnel, il s'adressât au peuple comme pourrait le faire un prêtre. Tout au contraire, les épinicies de Pindare, quoique récités par un chœur, sont bien l'expression de la manière de voir individuelle du poète ', partout ils sont remplis d'allusions à ses relations personnelles et à celles du vainqueur. Bien plus, quand cette relation personnelle offre un intérêt particulier, il sait la placer au premier plan, la mettre en plein jour, y puiser la pensée principale du poème. C'est là qu'il faut chercher l'explication de beaucoup de ces compositions poétiques et souvent des plus difficiles d'entre elles. Dans un de ses poèmes, Pindare défend la véracité de sa poésie contre des insinuations qui avaient été faites et représente sa Muse comme la distributrice juste et impartiale de la gloire, parmi les émules aux jeux publics aussi bien que parmi les héros des temps antiques*. Dans un autre chant \ il rappelle au vainqueur que c'est lui, le poète, qui lui a prédit la victoire dans les jeux publics, qui l'a poussé à se mettre sur les rangs et il l'approuve d'avoir employé sa richesse à ce noble but '*. Dans un troisième poème, il s'excuse d'avoir différé la

' Cf. chap. XIV.

2 Scm. VU.

" Nem. I.

^ J'y rapporte la pensée (v. 27 [40]) : « L'esprit se montre dans les conseils de ceux auxquels la nature a donné de prévoir l'avenir, » et le récit de la prédiction de Tiresias, lors de l'étranglement des serpents par Héraclès.

composition d'un chant qu'il avait promis dès le premier jour au vainqueur, qui l'avait emporté dans le pugilat entre adolescents, et de ne le lui envoyer que lorsque celui qu'il vantait, était déjà homme mûr; puis, comme pour s'encourager luimême à remplir ses promesses, il démontre l'antiquité sacrée de ces hymnes de victoire qui se rattachaient au premier établissement des jeux olympiques '.

Quelle que soit l'idée fondamentale d'un épinicion de Pindare, il ne faut point s'attendre à la trouver démontrée dans une sorte de traité philosophique et développée en toutes ses parties. Sans doute on rencontre bien aussi chez lui cette sagesse gnomique qui découvre, dans l'agitation variée et souvent confuse des hommes, des règles fixes, des principes dirigeants. Cette sagesse joue un rôle remarquable chez les Grecs, surtout depuis l'époque des sept sages et forme, dès avant Pindare, un élément important de l'élégie et de la poésie lyrique chorale. Ces sentences paraissent chez Pindare tantôt sous la forme très-générale de proverbes, tantôt sous celle d'exhortations directes à l'adresse du vainqueur. Souvent aussi le poète, quand il tient particulièrement à recommander au vainqueur un principe de morale ou de prudence, donne à ce principe ou à cette maxime la forme d'une résolution qui lui est personnelle. « Je n'aime pas à lenjr caché da^n3