CHAPITRE XVI

IJi POÉSIE THÉOLOGiyUE.

Nous avons suivi le développement de la poésie grecque depuis Homère jusqu'à Pindare; nous en avons (d)servé les transformations successives depuis la naissance presque spontanée du chant épique jusqu'à la composition savante et achevée du

LA POÉSIE THÉOLOGÎQUE 4^)3

Ivrisme choral. Nous devons nous estimer heureux de posséder dans des umvres complètes les deux points extrêmes de cette suite de développements, Homère et Pindare. Quant aux degrés intermédiaires, il est plus facile de s'en faire une idée d'après des fragments isolés et des jugements d'autres écrivains. Entre Homère et Pindare, s'étend une grand période dans l'histoire du génie grec : il semble que le premier de ces poètes appartienne à tout un autre âge que le second. S'il fallait indiqut;r en peu de mots le point capital, nous dirions tpie l'on trouve dans Homère cette jeunesse de l'esprit humain qui vit encore entièrement dans l'intuition et dans l'imagination, dont la jouissance principale consiste à se représenter d'une manière vivante des figures, des actions, des événements, sans se soucier beaucoup des causes et des effets ; celte jeunesse qui porte bien en elle, au fond intime du cœur, une mesure des actions, des règles morales du jugement, mais qui ne s'en rend guère compte, parce que les regards , dirigés presque exclusivement sur le dehors, ne cherchent pas encore à pénétrer la vie intérieure. Dans Pindare l'esprit grec apparaît infiniment plus mur et plus grave. Quel que soit l'fimour avec lequel il embrasse la belle et brillante apparence des choses, quelque sublimes que soient les figures de héros antiques et d'athlètes contemporains qu'il dessine, sa tendance principale est cependant de trouver dans son for intérieur la mesure*» d'après laquelle il

HiST. LITT, «ÎRECQUE. — T. Uj 28

jugera toutes choses ; en d'autres termes, il cherche les lois de l'ordre moral et quand il a parfaitement et nettement conscience de ces lois, il les applique même rétrospectivement à la critique sévère de ces belles ligures pleine? de vie que l'imagination de l'âge précédent avait créées. La poésie de Pindare a trop la pleine expression du sentiment personnel, pour qu'elle essaye de cacher celte contradiction avec la poésie ancienne, comme le lit plus tard la poésie savante. 11 croit que la renommée d'Ulysse, grâce au mélodieux Homère, est devenue plus grande que ses malheurs réels, parce qu'il y a quelque chose de vénérable dans les mensonges et l'invention ailée d'Homère \ Souvent il rejette les récils des poètes d'autrefois, parce qu'ils ne s'accordent pas avec les idées plus pures qu'il se fait lui-même de la toute-puissance des dieux et de leur sainteté morale'. Mais c'est surtout dans la peinture du sort des trépassés qu'il s'éloigne d'Homère. On sait que, d'après le récit de l'Odyssée, ceux-ci menaient tous ensemble, sans en excepter les plus illustres des héros, une vie immatérielle comme celle des songes, dans les enfers, dans cet Aïdès où, semblables à des spectres, ils continuent leur activité terrestre sans en avoir ni l'intelligence ni la volonté. Pindare, tout au contraire, dans le sublime poème de consolation qu'il adresse à

* iVé/m.VII, 20(29).

« V. p. e. OL 52 (82j ; IX, 38 (54).

ThéronS exprime la conviction intime que tous les crimes, commis dans ce monde, trouvent un juge sévère dans les enfers, et qu'une vie bienheureuse, sous un soleil éternel, sans souci de l'existence, échoit en partage aux bons. « Mais ceux qui ont réussi dans une vie trois fois répétée sur terre et dans les enfers, à tenir leur âme parfaitement pure de tout mal, ceux-là suivent la route de Zeus vers le palais de Kronos, où les îles des bienheureux sont rafraîchies par les souffles de l'Océan, et où brillent des fleurs d'or-. » On voit qu'ici les iles des bienheureux apparaissent comme la récompense de la vertu la plus pure, tandis que, chez Homère, il n'y a que quelques favoris des dieux, tels que Ménélas, parce qu'il a une fille do Zeus pour épouse, qui arrivent aux champs élyséens près de l'Océan. C'est dans les chants de deuil ou thrènes que Pindare a développé d'une manière plus explicite encore ses idées sur l'immortalité, sur la vie sereine des bienheureux à la lumière d'un soleil éternel, dans des bois parfumés, entre des jeux, des fêtes et des sacrifices, sur les tourments entin des réprouvés dans la vie éternelle. Le poète y explique particulièrement cette vie alternative sur la terro et dans les enfers, par laquelle des esprits nobles

1 01. n, 57 (lOo) et suiv.

î G'esl-ii-dire le chemin que suit Zeus lui-même quand il va voir son père Ivronos (autrefois rlétrôné par lui, mais réconcilié maintenant avec son fils, et souverain des âmes bienheureuses), pour le consulter sur les destinées du monde.

4ÎW LA POÉSIE TJiKULOGIQUE

s'élèvent de plus on plus haut. « (jiux, dit-il', que Perséphone délivre de l'antique souillure, elle renvoie leurs àines après neuf aiuiées au soleil terrestre. D'eux naissent des rois illustres et des hommes puissants par la forée et i-rands par la sagesse, qui, |)armi les hommes de la postérité, sont nommés des héros sacrés*. »

On voit hien qu'entre lïomère et IMndare il s'rst opéré une métamor|)hose dans les idées qui n'a pu se produire suhitemenl, et qui est le résultat de l'aelion de nomhi-eux saires et de poêles inspirés. Toute poésie reli«;ieus«' des (irees, qui s'oceupe de la mort et de la vie future, remonte aux divinités qui hahitaient les somhres profcmdeurs du sein de la terre, et que l'on croyait presque étrangères à la vie sociale et p(ditiqu<' de l'humanité sur cette terre?. Ces divinités forment un groupe à part, sé[)aré de celui des dieux (dynq>iens ; on les comprend sous le nom de dif^ux chthonifjues^. C'est au culti' de ces divinités seuh'S que se rattachaient les mystères des Grecs. C'est dans la croyance à ces dieux que l'i'spérance (h» l'immortalité trouva le premier point d'appui d'où elle put s'élever avec une hardiesse croissante, connue nous le voyons par les traits primitifs du mythe

' Thren. FrQijm., \ ; Pxtckli.

- Pour bien comproiidro il IViut se nippeler que «TapK's l'antique droit d'expiation on observait souvent un espace de huit ans pendant lesquels l'assassin devait vivre fu-^'itif ou sert*, avant qu'il put èln' délivré de la malédiction.

^ V. eh. II sur celti* distinction, point capital pour toute la mythologie si conipliquée des Grecs.

clo Perséphone, fille de Démèter. Tous les ans, en automne, Perséphone est arrachée du monde de la lumière pour être c(»nduite dans le sombre empire du scmverain invisible des ombres ('AtSr<;); mais (Mnbellie et rajeunie, elle retourne sur terre tous les printem[)s dans les bras de sa mère. C'est ainsi que les Crées anciens se représentaient le dépérissement et l'efllorescence de la vie végétative dans le changement des saisons. Mais le sort de la nature était aussi à leurs yeux le sort des hommes: autrement Perséphone; n'eut jamais été que la semence végétale, confiée à la terre, et non la souveraine d«' tous les trépassés. Or, si la divinité de la nature morte était en même temps la souveraine des trépassés, il sondilait naturel d'en conclure, et on dut le faire de bonne heure, que le retour de Perséphone à la lumière signifiait aussi pour l'homme un renouvellement de vie, une palingénésie. Voilà pounjuoi les mystères de Démèter, qui se célébraient surtout à Eleusis, et qui, de bonne heure, acquirent une grande renommée parmi tous les Crées, ofîraient, plus que tous les autres, des espérances consolantes et bienfaitrices au sujet de la moit et de l'état futur. « Heureux, dit Pindare, en parlant de ces mystères, heureux celui «jui les a vus et qui descend ensuite dans la terre. Il connaît la fin de la vie et il connaît le commencement donné par Dieu*. » Tous les esprits les plus distingués de l'antiquité

' Thren, Fraym.y 8 ; Bockh.

qui mentionnent les fêles d'Eleusis partagent ces sentiments de Pindare.

Cependant les mystères d'Eleusis, pas plus que d'autres institutions fixes de ce genre, n'ont exercé d'influence sur la littérature de la nation, parce que les hymnes qu'on y chantait et les prières qu'on y récitait n'étaient poinl destinés à un public autre que celui qui était présent, et ne s'appliquaient qu'à un moment déterminé dans la fête que l'on doit se figurer d'une ordonnance imposante et artistique. Toutefois, une autre compagnie qui servait, il est vrai, un cuUe mystérieux, mais qui n'était pas attachée à un établissement particulier de ce culte, a exprimé sa tendance d'esprit en dehors du cercle des initiés, et l'a déposée dans des monuments littéraires. Cette association fut celle des Orphiques, nom par lecjuel on entendait des sociétés d'hommes qui se consacraient au culte de Bacchus, sous l'invocation d'Orphée, l'antique chanteur des mystères, et qui cherchaient dans cette religion la satisfaction d'un besoin intime de consolation et d'édification. Or, le Dionysos auquel se rattachaient ces usages orphiques et bachiques ' était un dieu chthonique, le Dionysos Zagreus, si étroitement lié à Démèter et Cora, et qui ne représentait pas seulement la suprême volupté et la joie extrême, mais encore cette mélancolie et cette émotion profondes que cause la misère de la vie humaine.

^ T« '0/)3?tzà %oà&riiivj9L xaî Bax^exy!, Hérod, II, 81.

Les légendes et les poésies orphiques se rapportaient pour la plupart à ce Dionysos, qu'en sa qualité de dieu souterrain on identifiait avec Hadès, — doctrine que le philosophe Heraclite donne comme l'opinion d'une secte particulière *, et sur lequel les Orphiques fondaient leurs espérances dans la purification et la béatification finales des âmes. Mais leur manière de célébrer ce culte était fort dilTérente du service ordinaire de Bacchus dans le peuple. La vie bachique des Orphiques ((Sa/./£'j£iv) ne consistait pas en joie immodérée et folle démence, mais dans une tendance ascétique à la pureté immaculée de la vie matérielle -. Après avoir pris part une f( lis au repas mystique (tojxo-pxyta), composé de la viande crue de la victime, le taureau de Dionysos que l'on déchirait, les orphiques ne prenaient plus aucune nourriture animale. Ils portaient des vêtements de toile blanche, comme des prêtres orientaux ou égyptiens, qui d'ailleurs pourraient bien avoir fourni beaucoup de détails du rituel extérieur du service orphique, ainsi que le remarque Hérodote.

Il est difficile de dire quand l'association orphique se forma en Grèce, et quand on commença à composer des hymnes et autres chants religieux dans le sens indiqué. L'origine de ces opinions sur la mort, plus élevées et plus consolantes que

» Dans Glém. Alex. Protr, p. 30. Pott. (Fragm. 70, dans Schleiermacher).

* V. sur ce point et sur plusieurs autres touchés dans le texte, Lobeck, Aglaophamus, 244,

colles d'Homère remrmle jusqu'à la poésie hésio- (liquc. Au moins clans les (Euvres (?f les Jours, tous les héros soul-il s déjà rass(;ml)lés par Zeus dans les îles bienheureuses de l'Oc^éan. Et même, d'après un vers que les criliques, il est vrai, n'cuit pas reconnu pour authentique, Kronos déjà avait eu le g^ouvernement de ces iles '.Il y a là une g-rande transformation d'ojnnions. On ne soullrait plus d'ima<^iner des êtres divins, c(;mme les Olympiens etles Titans, en lutte éternelle, inconcilialde, les uns jouissant seuls, dans un froid égoïsme, de la béatitude, les autres abandonnés à toutes les horreurs du Tartare : uiie dispositi(»n plus clémente de l'àme exigeait un empire (hî paix après la g^uerre des dynasties divines. De là cette croyance que Pinduv professe égalem Mit, et d'après laquelle Zeus aurait délié les chaînes des Titans*, tandis que son |)èi'e Kronos, le dieu de l'âge d'or, réconcilié avec son lils, ctmtinue de gouverner dans h^s îles de l'Océan, les aï«»ux bienheureux. Dans des poésies orphiques, Zeus appelle à son secours Kronos, délivré drs chaînes, pour achever la création du monde et pour lui donner toute sa bonté et toute son utilité. On retrouve une tendance analogue vers des notions plus élevées et plus tranquillisantes dans d'aulies poèmes épiqui's postérieurs à Homère. Eugammon, l'auteur de la

' D'après le vers 109: toaoC Un' à^KvzTwv rotTtv Koovo; îlx^jUfTÙ.s'jst (v. sur cette leçon réflition de Golt jng) qui ne se trouve pas dans tous les uuinuscrils.

- Zsù; r/.vTî Tiràva;.

Té/éf/o?iie ', emprunta, dit-on, au chanteur des mystères, Musée, la partie de son poème qui traitait de laThesprolie, pays où llorissait particulièrement le culte des dieux de la mort. Dans VAlcméotùdc, qui célèbre AIcméon, le fils d'Amphiaraiis, se trouvait une invocation de Zagreus, comme le jdus grand de t(ms les dieux-. Le poète entendait par là le dieu des (enfers, mais pris dans un sens beaucoup plus élevé que celui de l'IIadès ordinaire. Un autre poème de cette époque, la Mhiyade, contenait une description détaillée des Enfers : et on peut se faire une idée de l'esprit dans lequel elle était conçue, d'après le fait que, entre autres poètes, un Orphique du nom de (lercops et Orphée lui-même sont cités comme auteurs de cette partie du poème qui a le nom particulier àela Descente aux Enfers ^.

Lorsque parurent en Grèce les premiers philosophes, il devait déjà avoir existé une poésie qui, s<ms des formes mythiques, avait répandu d'autres notions que celles d'Homère, sur l'origine du monde et la destinée des âmes. L'aspiration à la connaissance des choses divines et humaines se dégage lentement chez les Grecs et péniblement de l'enveloppe dont l'entourent l'enthousiasme sacerdotal elle délire religieux. Pendant longtemps

* V. plus haut. Ch. vi.

Gudianum, au mot Z«yo*jç.

^ H i; Alrh-j x«ry.C«(Ti;. (Des opinions opposées ont été soutenues par Welcker, 1. c. p. 423. E. M.)

elle ne tend qu'à spirilualiser et à mieux approfondir la mythologie traditionnelle, avant de s'engager dans les voies de la spéculation philosophique proprement dite. C'est ainsi qu'à l'époque des sept sages nous rencontrons plusieurs de ces hommes qui, incités principalement par des idées et des rites du culte d'Apollon, réussissent par une vie de sainteté immaculée et par des crises extatiques, à répandn; autour de leurs personnes un éclat presque miracuh'ux qui nous empêche encore aujourd'hui de pénétrer jusqu'au fond de leur nature. Tel est le Cretois Épiménide, contemporain plus âgé de Solon, appelé à Athènes en qualité de prêtre expiateur pour délivrer la ville de la malédiction que faisait peser sur elle le crime de Cylon(vers laiG'^ol., 612). Personnage complexe, moitié thaumaturge, moitié philosophe, il se fait nourrirpar les nymphes, et son àme quitte lecorps aussi souvent et pendant aussi longtemps qu'il lui plaît. A côté de ce caractère sacré et merveilleux cependant, il y a déjà là, s'il faut en croire Platon et d'autres anciens, un esprit dont la méditation et la réflexion enthousiastes, il est vrai, et divinatoires essayent de pénétrer les mystères divins *. Plus étrange encore que lui, un autre prêtre

* Il est difficile de contester que les poèmes à lui attribués, tels qu'oracles, chants expiatoires, la naissance des Curetés et des Corybantes, lui appartiennent réellement. Damascius, de Prindi)., p. 383, lui attribue, d'après Eudème, une cosmogonie où l'œuf du monde joue, comme chez les Orphiques, un rôle important.

LA POÉSIE THÉOLOGIQUË 50â

expiateur, Abaris, s'entoure, une génération après Épiménide, de cérémonies de purifications et de chants sacrés, et, pour mieux autoriser sa mission, se donne pour llyperboréen. Pour prouver qu'il était réellement issu de ce peuple qu'Apollon aimait plus que tout autre et au milieu duquel il apparaissait visible, il portait avec lui une flèche que le dieu lui avait donnée dans le pays des llyperboréens*. Aristée de Proconèse, sur la Propontide, suit la marche opposée ; inspiré par Apollon, il part pour le septentrion lointain à la recherche du peuple favori du dieu. C'est ce voyage miraculeux qu'il racontait dans VArimaspea, qu'Hérodote et même des Grecs postérieurs à Hérodote, eurent encore sous les yeux: Ce poème paraît avoir été un assemblage de notes ethnographiques et de vagues notions sur les peuples du Nord d'une part, d'idées et de rêveries de l'autre qui se rattachaient au culte d'Apollon. Le poète était cependant assez modeste pour ne prétendre avoir pénétré que jusqu'aux Issédoniens, au nord des Scythes, et pour donner comme de simples bruits qu'il a recueillis, les contes fabuleux des Arimaspes à l'œil unique, des grifl'ons qui gardent l'or des montagnes, enfin des Hyper-

* C'est là la forme ancienne de la légende, dans Hérodote, IV, 36, l'orateur Lycurgue et autres. D'après le récit postérieur qui appartient à Héraclide de Pont, Abaris fut porté luimême à travers les airs et autour de la terre parla flèche miraculeuse. — D'Abaris aussi on avait des chants expiatoires, des oracles, et même une prétendue épopée : l'arrivée d'Apollon chez les Hyperboréens.

5f4 LA POÉSIE TIIÉOLOGIQUE

boréens l)ionlioureux au-delà dosmonls du seplonliion. Cet Arisléo est également un personnage tout à fait légendaire; sous forme de corbeau, il accompagne Apollon à la fondation de Métaponle et reparaît dans cette ville de la Grande-Grèce plusieurs siècles plus tard, cVst-à-dire à l'époque de son existence réelle vers le tem|)s de Pytbagore. Pbérécyde, lui aussi, de l'ile de Syros, un des cbefs de l'école ionienne, se rattacbe jusqu'à un certain point à ces sa^cs au caractère saccrdolal et cntbousiaste, en revêtant encore d'une forme toute mytbi(iue ses idées et ses divinations sur la nature des cboses et leurs causes intimes. Nous avons de lui des fragments d'une Tbéogonie qui ont un caractère étrange et offrent beaucoup plus d'analogie avec les poésies or|>liiques qu'avec Hésiode*. 11 est évident qu'à cette époque, l'esprit de la poésie tbéologique s'était déjà complètement transformé et que les idées orpbiques avaient

déjà cours.

Il est imi)Ossible cependant de prouver l'existence d'aucune œuvre littéraire de ces Orpbiques avant Pbérécyde, sans doute par la raison que les bvmnes et les cbants religieux (ju'ils composaient n'étaient destinés cpià ces confréries de mystères

' Stnrz, de Phermjde, [». ^0, sqq. I.e mélange dVtres divins (Ô£o-to«Tî«), le flîeu Ophionée, l'unité de Zeus et d'Kros ti plusieurs autres idées de la Théogonie de t^liérécyde se trouvent aussi dans des poésies orphiques. La Cosmogonie d'Acu8tlaos(l)amaseius, p. 313, d'après Kudéme) se rapproche aussi des Orphiques, quand elle cite Kther, Kros et Métis comme eidants d'I^Lrèbe et de Nyx (la nuit). Ci*, plus bas.

et formaient un ensemble avec les cérémonies qu'elles observaient. Une littérature orpbique étendue ne naît que vers le temps des guerres médiques, après que les restes de l'ordre pvtbagoricien de la Grande-Grèce se furent rattacbés aux associations orpbiques : l'éducation, la vie, toute la culture à laquelle aspirait l'ordre des Pytbagoriciens dans l'Italie méridionale, ne ressemblaient pas davantag^e à la vie et aux mo'urs des Orpbiques. Tandis que cbez ceux-ci le culte de Dionysos était le centre de leurs rêveries religieuses et le point de départ de toutes leurs spéculations sur la destinée de l'univers et de l'bommc, on ne rencontre aucune trace d'une pareille autorité du cube d<; Baecbus dans les villes de l'alliance pytliagoricienne. C'est au contraire Apidlon ou les Muses qui sont les divinités favorites de ces sages, ce qui s'accorde parfaitement d'ailleurs avec l'ordonnance de leur vie et avec leur activité politique. Cette fusion n'a évidemment eu lieu que lorsque, après la destruction de Sybaris, l'alliance pytbagoricienne dans la Grande-Grèce fut surprise par le parti populaire bostile, dispersée et persécutée avec une fureur sauvage (vers l'ol. 09™% 1 ; o04 av. J. C). Dans ces circonstances, il semble fort naturel que bien des Pytbagoriciens, avec leur pencbant prononcé pour les sociétés fermées, aient cbercbé un point d'ap|)iii dans ces conventicles des ■ Orphiques, consacrés par la religion, ^v celte époijue a[q>artiennenl plusieurs bommes qu'on a|)pelle Pytbagoriciens et qui étaient con-

HlST. LITT. GRECQUE. T. 11. 29

506 LA POÉSIE THÊOLOGIQUE

nus comme auteurs de poèmes orphiques. Tel fut ce (lercops à qui l'on attribuait le grand poème des Traditions sacrées ( 'hpoi Xoyoi), toute une théologie orphique en vingt-quatre rhapsodies qui est sans doute r.neuvre de plusieurs, parmi lesquels on cite un certainDiognète. Brontinos, également Pythagoricien, est cité comme auteur d'un poème orphique sur la nature ('^jtixx), et d'un autre : le Manteau et le Filet (::sT:).o:>.ai SiV.t'^ov), images par lesquelles les Orphiques symbolisaient la création. Arignote qu'on donne pour élève et même pour fille (h> Pvthagore, aurait composé un poème intitulé les liavhiques (Ha/./i/.3c). D'autres poètes orphiques sont l*ersinos de Milet, Timoclès de Syracuse, Zopyros d'Uéraclée ou de Tarente. Nous connaissons davantage Onomacrite, qui n'était cependant point intimement lié avec les Pythagoriciens, puisque dès avant la destruction de leur alliance, il vivait en grande considération auprès de Pisis- Irate et de ses fils. C'est lui qui recueille pour ces bibliophiles les oracles de Musée, et en ce travail, le poète Lasos l'avait, d'après Hérodote, surpi*is en flao-rant délit de falsification. Il composait des chants pour des cérémonies bachiques, et y introduisait les Titans dans le cycle mythique de Dionvsos, en leur attribuant le meurtre du jeune dieu *. On voit cond)ien cette mythologie orphique s'éloignait de lii Théogonie d'iïésiode. Au temps de

< Tel ebt le sens du pustaye impurtani de Pausanias, VIII, 73,3.

Platon, on possédait, grâce à ces poètes, une collection nombreuse de chants sur le nom d'Orphée et de Musée, que l'on récitait à la manière des rhapsodes dans les jeux publics, absolument comme les épopées d'Homère et d'Hésiode*. A cette époque les Orphéotélestes, sorte de mystagogucs marrons et mauvaise superfétation des Orphiques, montraient aussi toute une collection de livres d'Orphée et de Musée sur lesquels ils fondaient leurs prophéties quand ils venaient frapper à la porte des riches en promettant de leur procurer, au moyen de sacrifices et de chants expiatoires, l'absolution de tous les péchés^ même de ceux des aïeux".

Quant au contenu de cette poésie orphique, il est difficile de toujours bien séparer les notices que nous en possédons d'avec les inventions orphiques postérieures des temps de décadence du paganisme. D'un autre côté, une explication détaillée nous obligerait à entrer dans le détail de la mythologie ancienne et de l'histoire religieuse ; nous ne ferons donc ressortir que quelques points principaux, qui trahissent l'esprit et le plan de ces compositions en général. Nous les puisons pour la plupart dans la cosmogonie orphique que les écrivains postérieurs qualifient de Y ordinaire (vî 'T'jvt)- Od;) (car il y en avait aussi d'autres plus étranges encore et plus bizarres) et qui formait probable-

' Platon, /o/i, p. 536. B.

- Platon, Republ. II, p. 364.

rj08 LA POÉSIE THÉOLOGIQUE

nuMil iino parlio du fj^rand oiivrag^o des Traditions nacrées.

Drs le dél)iil se trahit le désir de reiicliérir sur la Théogonie d'Hésiode et de s'élever à des idées encore plus générales, plus encyclopédiques que le chaos hésiodique. La Ihéog^onie orphique mettait (Ihronos, le temps, à la tète du tfmt et lui atlrihuait une essence et une force créatrices. Chronos engendre lui-même Chaos, et du chaos il forme, au milieu de l'éther, le hrillant œuf du monde, (let u'uf du monde est une idée que les Orphiques ont de comnuin avec heaucoup de systèmes orientaux et dont on rencontre des allusions même dans les anciens mythes grecs, dans celui des Dioscures par exemple ; mais ce ne sont que les Orphicjues qui ont dévelopjié cette idée cl lui ont donné son importance. Dans cet œuf toute la vie de l'univers se trouve encore mystérieusement enfermée ; c'est de là qu'elle se développe, comme la vie d'un oiseau, du ci'ntre invisihle d'un néant apparent. Cet amf où se trouve l'ahondancc matérielle du chaos, est fécondé par les vents, l'éther mù; c'est alors qu'en sort Eros aux ailes d'or '. L'idée de cet Eros, connue être cosmogonicjue, a été bien plus développée par les Orphiques que par Hésiode. Ils l'ap-

1 (^C Irait nous le rotrouvony aussi dans la parodie de la cosmogonie orphique chez Aristophane, Oiscnu.r, 094, qui explique aussi le vers orphique du Schol. d'Apollonius de Hhodes III, 20.

AvT'/o "EfJMTK Xoôvo; (non Koôvo;) ;:«t Tzjzrj.y-c/. rrh-:' (nominatif) STs'/VW(TcV.

LA POÉSIE TIIÉOLOGIQUE r)09

pelaient aussi Métis, l'esprit du monde : le nom de Phanès no lui fut donné que parmi les Orphiques postérieurs. Ils considéraient cet Eros-Phanl'S comme un être panthéisti([u<' dans lequel le monde entier se serait encore trouvé réuni dans une unité organique, comme les membres d'un corps : le ciel étant sa tète, la terre son pied, le soleil et !a lune ses vt'ux, le lever et le coucher ses cornes. Un poète orphique dit à Phanès avec autant de beauté que profondeur : « Tes larmes sont la malheureuse race des hommes: par ton sourire tu as fait germer la race sacrée des dieux. )> De cet Eros naît toute une généalogie de dieux, analogue à celle d'Hésiode ; car, avec sa lille,la Nuit, il engendre le Ciel et la Terre qui produisent à leur tour les Titans parmi lesquels Kronos et Rhea deviennent les parents de Zeus. Zens était pour les Orphiques également le nom de la divinité qui gouverne le monde dans le temps, qui embrasse le tout par son activité infinie et toujours vigoureuse. D'après cela Zeus devait avoir pris la place d'Eros-Phanès et s'être identifié avec cet être. C'est là ce qui donna lieu à la fiction de Phanès dévoré par Zeus, fiction qui est évidemment imitée du récit hésiodique où Zeus dévore la déesse de la sagesse, Métis. Seulement Hésiode ne veut dire par là qu'une chose : c'est que Zeus sait désormais tout ce qui porte le salut ou la perte, tandis que les Orphiques reportaient ainsi sur Zeus leur idée d'une âme du monde. Aussi se plaisaient-ils à dire dans des descriptions détaillées comment Zeus était maintenant le pre-

micr ol le dernier, le comniencemcnt, le milieu et la liu, homme et femme et tout en général. Toutefois, Tunivers n'est pas toujours envisagé ainsi par rapport à Zous et ta Éros : les Orphiques racontaient aussi comment Zeus réunit dans une belle construction, et i)our en former un seul tout, les forces qui se combattaient, c'est-à-dire qu'il rétablit par la raison et la sagesse cette unité qui était dans Phanès et qui s'était détruite par la lutte et l'inimitié.

On remarque ici que l'horizon hellénique accueille l'idée, parfaitement étrangère aux anciens poètes grecs, d'une création de l'univers. Tandis que les Grecs du temps dllomèro et d'Hésiode considéraient le monde comme une plante qui, animée par un intime instinct de vie, croît 4»t se développe depuis ses racines profondes et insondables jusqu'à une forme de phis en plus délicate et belle, les Orphiques voyaient déjà dans la divinité un ouvrier qui, avec une matière donnée, entreprend et exécute la construction du mondo d'après un plan régulier. Ils aimaient à se servir pour rendre leur pensée plus facile à saisir, de l'image d'un cratère où les divers élément se fussent trouvés uiélés dans la mesure voulue, ou d'un péplos, c'est-à-dire d'un vêtement où les fils les plus variés se fussent réunis pour former un beau tissu. Aussi rencontre-t-on les noms de cratères et de péplos comme titres de poèmes entiers de ce genre.

Une autre différence non moins importante

existe entre les idées orphiques sur la destinée du monde et celles des Grecs anciens. Les poètes de la secte nouvelle ne s'arrêtaient point à l'état actuel du monde, encore moins se contontaicnt-ils de la mélancolique théorie d'Hésiode sur les âges qui se succèdent en empirant toujours ; ils attendaient à la fin des choses, un apaisement de toutes luttes et querelles, une paix bienheureuse, un état de béatitude absolue et de ravissement des âmes. Leurs espérances pleines de confiance se rattachaient tout entières à Dionvsos, dont le culte était d'ailleurs le point de départ de tous les sentiments religieux qui leur étaient particuliers. Dionysos-Zagreus, d'après eux, était fils de Zeus qui, sous la forme d'un dragon, l'avait engendré avec sa propre fille, Cora-Perséphone, avant qu'olle fût entraînée dans le royaume des ombres. Le jeune dieu passe par de grands périls et par toutes les terreurs de la mort, trait de tout temps essentiel de la fable de Dionysos, telle surtout qu'on la racontait dans le pays de Delphes, mais que les Orphiques les premiers, Onomacrite en particulier, transformèrent en cette légende bizarre que nous ont transmise les écrivains postérieurs, Zeus, raconte cette légende, Zeus destine Dionysos à la royauté et le place sur le trône du ciel en lui donnant pour protecteurs Apollon et les Curetés. Mais les Titans excités par liera jalouse, le surprennent en s'enduisant d(^ plâtre pour se rendre méconnaissables, — usage habituel des fêtes bachiques — tandis que Dionysos, occupé de toutes sortes de

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iouets, surtout d'un miroir brillant, no s'aperçoit point do leur approche. Après de long^s et terribles conil)als, les Titans remportent, tuent Dionysos, et le déchirent en sept morceaux, parce qu'ils étaient eux-mêmes au nombre de sept *. Pallas cependant réussit à sauver le cuîur palpitant * que Zeus avale dans une boisson pour porter ainsi de nouveau en lui et pour engendrer une seconde fois Dionysos, car le cœur était considéré par les aniens comme le véritable sié«ie de la vie et de l'esprit. En même temps Zeus venge l'assassinat d«' son fils en terrassant les Titans et en les brûlant de ses foudres ; de leurs cendres, d'après cette légende orphique du moins, naissent les hommes dans lesijuels il y a égalemiMit du Dionysos, mais du Dionvsos déchiré criminelleuient. C'est ce dieu, déchiré et créé une seconde fois, qui est destiné à succéder dans le gouve: nement à Zeus et h rétablir l'âge d'or. .Mais Dionysos était en même temps pour les ()rphiqu<3S \o dieu dont on espérait la délivrance des âmes : cai", d'après une de leurs idées, à laquelle Platon fait souvent allusion, les âmes humaines étaient, pour leur punition, jetées dans le corps comme dans une prison. Les souffrances de l'àme dans cette captivité, les phases et les degrés par lesquels elle arrive à un état supérieur, son épuration et sa transfiguration successives étaient peintes avec détail dans ces poèmes et Dio-

« Les Orpliiques ajoutaient aux Titans rt Titanides d'Hésiode Phorevs et Dione.

' KovAir/j T'/'ù.oy.vjrrj — fable étymologique.

nysos avec Cora {Liôer cum Libéra) y étaient représentés comme les divinités auxquelles incombent la conduite et la purification des âmes.

Voiltà donc, dès la poésie de ces cinq premiers siècles de la littérature grecque, à la place de cette joie pleine de sérénité qu'inspirait la vie sensuelle, un sentiment profond de la misère de l'existence humaine et un désir enthousiaste d'un état plus lieureux ; non pas, il est vrai, au point de faire de cette sorte de philosophie mélancolique la disposition dominante du peuple grec, mais de façon cependant à prendre profondément racine dans certaines âmes et à se rattacher à une opinion générale j)lus sévère et plus spirilualiste de la vie.

Pour juger cette opinion générale, tournons nos regards sur le commencement et les premiers pas que les Grecs avaient faits dans la communication prosaïque de leurs pensées pendant le dernier siècle (le cette époque.