CHAPITRE XVil

KCIUTS PHn.OSOl»Hl<Jl KS.

Comme le sujet de ce livre n'est pas une histoire de la philosophie, mais de la littérature et de la culture intellectuelle des Grecs, nous n'avons pas à répondre aux questions qu'essayerait de résou-

dre up ouvrage de ce genre. La philopopliie est un royaume à part de l'esprit humain fondé sur dos besoins de noire raison qui ne s'éveillent pas eu tous et ne se montrent qu'à de certains njomonts du développement d'une civilisation. Elle se compose de pensées et d'idées qui cherchent a se combattre et à se réfuter les unes les autres, et, si parfois un artiste philosophe réussit à les mettre dans un équilibre apparent, la balance ne tardo pas à rebondir à un moment donné, et tout l'édi^ tice s'écroule pour être reconstruit par un autre avec les mêmes pierres, mais d'après un plan tout dilTérent. Pour bien pénétrer les idées sur la nature des choses, telles qu'elles se dégagent des fragments des philosophes anciens et des renseignements que nous possédons sur eux, pour bien saisir l'originalité de chacun des grands penseurs, ainsi que la place qu'il occupe dans l'histoire des spéculations philosophiques, il faut apporter à la fois un intérêt spécial pour ce monde de la pensée, et un esprit bien indépendant de tout parti pris et de tout système. Quand même on serait en droit de supposer cet inlérêt chez le lecteur, ces considérations n'entreraient point dans le cadre de ce travail, qui envisage le peuple grec dans son ensemble, et n'insiste que sur ce qui a directement enrichi sa vie intellectuelle. Or la philosophie, dans ses débuts, et longtemps après encore, est aussi éloignée de la culture générale du peuple, que la poésie y est étroitement liée. La poésie, en effet, en forme, pour ainsi djre, le centre, elle illustre e^

transfigure la vie nationale, la sphère des pensées dans laquelle la nation a grandi, la religion, le mythe, le mouvement politique, les mœurs sanctionnées par les siècles, toute l'ordonnance de la vie en un mot ; elle est la fleur de l'existence historique et positive de la nation. La philosophie, tout au contraire, commence par arracher l'esprit aux opinions et aux habitudes dont il s'est nourri jusque-là, aux idées sur les dieux et l'univers, aux principes de la morale et des constitutions en vigueur. L'esprit individuel s'y dégage autant que possible de toute influence, et prétend à une autonomie qui souvent va jusqu'à une opposition ouverte contre les institutions réelles, à un dédain superbe pour tout ce qui est sagesse et art traditionnels. Aussi renonce-t-elle dès ses débuts à l'ornement du vers, c'est-à-dire à la forme du discours, qui jusque-là a servi à toute disposition exaUée do l'esprit voulant se communiquer à autrui : la première elle apparaît dans la parole nue et libre de la vie ordinaire. Elle ne l'aurait certainement pas osé, si ses œuvres avaient dû être récitées devant une foule réunie aux fêtes et aux jeux. Il aurait fallu beaucoup de hardiesse pour y interrompre le fleuve rhythmique des hexamètres harmonieux par un discours simple, tel qu'on pouvait l'entendre dans le commerce social de tous les jours. Mais les écrits les plus anciens des philosophes grecs n'étaient qu'une brève consignation de leurs principales pensées destinées à être conmuniquées au petit nombre. Rien n'emi^êchait ici

d'employer la forme du discours ordiuaire, depuis longtemps en usage pour fixer par écrit les lois, les alliances, elc '. En général, la prose et l'écriture sont si élroilrment liées l'une à l'autre, que la poésie, on peut bien le dire, ne serait pas si longtemps restée seule à détenir la vie élevée de la nali<>n, si l'écriture avait été répandue plus lot parmi les Grecs. Sans doute la philosophie, elle aussi, à mesure (|u'elle se développe, s'empare de la poésie pour frapper plus vivement les esprits; et si l'on prenait les divisions à la rigueur, il aurait fallu faire suivre le chapitre sur la poésie théologique d'un chapitre sur la poési*^ philosophique. Mais, comme nous observons dans cet ouvrage l'ordre chronologique et le développement naturel et intinn* des divers [)hénom?'nes intellectuels, celte poésie philosophique ne peut trouver sa place qu'à côlé de la j)r(»se et comme une déviation intentionnelle de la forme ordinaire.

Toutefois, quels que soient, depuis les premiers jours, les elTorls des philosophes pour s'isoler et pénétrer d'une manière tout à fait indépendante le fond et l'essence des choses, chacun se montre cependant jusque dans ces recherches, avec son caractère propre, c'est-à-dire tel que l'a fait depuis son enfance rinfluence continue de son entourage. Aussi les premiers philosophes se divisent-ils en groupes selon les races et les contrées auxquelles ils appartiennent ; bien qu'on ne puisse

* V. le chap. suivant.

pas encore appliquer à ce temps l'idée d'école, c'est-à-dire de transmission régulière d'une doctrine par une succession continue de maîtres et de disciples.

L'impulsion première revient pour la plus forte part aux Ioniens, celle des races grecques qui no montrait pas seulement le plus de goût j)our les nouveautés et les connaissances variées dans la vie ordinaire, mais qui apportait aussi le plus de curiosité scientifique dans l'étude de la nature et de l'univers. Aussi les recherchos des sages Ioniens se dirigèrent-elles, dès le commencement, sur le monde extérieur et sur la nature, ce qui leur valut chez les anciens le nom de physiciens ou physiologues. Avec l'audace, propre aux esprits inexpérimentés et ignorants des difficultés du sujet, ils posent dès l'abord les questions les plus hautes et cherchent à découvrir la cause première, le principe d'être des choses, quand ils n'ont encore à leur service d'autre expérience que celle de l'homme du commun, et quand ils ne se sont pas encore débrouillés avec les éléments rudimentaires des mathématiques. Si nous sourions de la téméraire promptitude avec laquelle l'esprit de ces Ioniens passa sur tous les degrés intermédiaires pour s'essayer dès ses débuts aux problèmes derniers, on ne peut s'empêcher cependant d'admirer la profondeur de vues avec laquelle certains d'entre eux devinèrent la cohérence intime de phénomènes que les progrès des sciences naturelles ont seuls permis de comprendre d'une

manière scientifique. Avec celte tendance des spéculations ioniennes, il va de soi qu'ils ne prétondaient pas s'afTranchir de l'expérience et procéder a priori : ils essayèrent plutôt de résumer , do concentrer toute expérience et toute observation dans quelques grandes idées sur la nature des choses. Aussi Fattention , une certaine finesse d'observation n'a-t-elle en aucun temps fait défaut aux Grecs pour tout ce qui se passait sous leurs yeux ; mais cette nation si intelligente n'a jamais dépassé un certain point, même à l'époque où elle avait déjà rassemblé un grand trésor d'expériences : jamais elle n'est allée au delà de l'observation du phénomène donné, jamais elle n'a, comme la science moderne , tenté de faire naître des phénomènes, de procéder à des expériences par lesquelles le savant met la nature en demeure do lui répondre sur les points au sujet desquels il attend des renseignements.

Avant d'en venir aux diiïérents sages de l'école ionienne, pour employer ce mot d'école dans son acceptation la plus vaste, on ne peut passer sous silence le nom d'un homme qui est très-important, parce qu'il forme, pour ainsi dire, un intermédiaire entre les physiologues ioniens et les enthousiastes sarcerdotaux, tels qu'Epiménide et Abaris. Phérécydo, originaire de l'île de Syros, une des Cyclades, est d'ailleurs le plus ancien Grec dont nous possédions encore quelques phrases de prose, et ceitainement un des premiers qui aient confié leur sagesse, peu éloquente encore, à

des peaux de moutons (St(p6£pai), à la manière des Ioniens , qui n'avaient pas alors reçu le papyrus d'Egypte*. Mais cette prose n'est prose qu'on co qu'elle a secoué les entraves des vers qu'elle ne se soucie pas d'observer dans la contemplation enthousiaste de la nature dos choses, et nullement pour manifester ses pensées d'une façon rationnelle et simple. Son livre débutait ainsi : « Zens et le Temps (Chronos) et la terre primitive (Chthonia) existaient de toute éternité ; mais la terre primitive s'appelle Terre (Ghè), depuis que Zeus lui a donné l'honneur. »> Plus loin il décrivait comment Zens se métamorphosa en dieu d'amour (Eros) lorsqu'il voulut mettre une belle ordonnance dans ce monde, composé de la matière primitive, créée par (ibronos et (Chthonia. « Zeus forme un grand et beau vêtement, sur lequel il peint la Terre et Ogénos (Océan) et les maisons d'Ogénos, et il étend le vêtement sur un chêne ailé ^ » Sans prétendre interpréter ces images, on peut établir comme probable que Phérécyde, par ses idées et par son style, eut une grande affinité avec

' Hérodote V, 58. L'expression *âos/. j<Jot^; rJifBipy. a sans doute donné lieu à la fable d'après laquelle on avait enlevé sa propre peau à Phérécyde pour le punir de l'athéisme dont on accusait tous ces vieux philosophes,

^ Pour la suite v. Sturz, Commentatio de Pherccxjde utroque, dans les Pherecydi fragmenta, éd. ait. 1825. (Cf., parmi les écrivains plus modernes, Preller, Die Théogonie des Pherekydes von Syros (lihein. Mus., 18i6, '311. E. M.). L'authenticité de ces fragments est surtout garantie par les formes très-rares de vieil ionien qu'en citent les savants grammairiens Apollonius et Hérodien.

les Ihéologiens orphiques, et qu'il y a plutôt lieu (le le placer parmi ceux-ci que i)armi les pliysiolo-

gues ioniens.

Phérécyde appartient à l'époque des sept sages dont l'un] ïhalès de Milet, est en même temps le premier de la série des ])liilosophes ioniens. Les sept sages ne sont point , nous avons déjà eu occasion de le remarquer, des penseurs solitaires auxquels leurs spéculations, incomprises du vulgaire, auraient valu la réputation de sagesse ; leur gloire, répandue dans toute la Grèce, repose uniquement sur leur activité d'hommes d'Etat, de conseillers du p«mple dans les affaires puhliques, d'hommes pratiques, en un mot. delà s'applique aussi à Thaïes, dont plus d'um; anecdote constate le coup d'o'il lihre et pénétrant dans les affaires de l'État et dans les questions économiques. La plus importante est rapportée j)ar Hérodote. Au moment où , après la chute de (Irésus, la grande puissance perse sous Cyrus menaçait les Ioniens, Thaïes, déjà très-âgé, leur aurait conseillé d'étahlir une capitale ionienne nu milieu de leur C(Me, à Téos , par exemple , où l'on délibérerait sur toutes les affaires de la race et vis-à-vis de laquelle toutes les autres villes ioniennes auraient Ir position des dèmes de l'Attique. Plus jeune, Thaïes, disait-on, avait prédit aux Ioniens, l'éclipsé totale du soleil, qui termina (en 610 ou en 603) la bataille des Mèdos sous Cvaxare, et des Lvdiens sous lîalyattès '. On ne saurait douter que Thaïes

' Si Thaïes (d'après Eusèbe) était né en Toi. 35% 2 (639), il avait alors 29 ou 36 ans.

ne se soit servi dans celle circonstance de formules astronomiques qu'il avait reçues, à travers l'Asie Mineure, des Chaldéens, les véritables pères de l'astronomie des Grecs aussi bien que des autres nations : car ses propres connaissances théoriques dans les mathématiques ne peuvent pas encore s'être élevées jusqu'à la propositicm de Pythagore. 11 enseigna le premier, dit-on, des théorèmes tels que celui de l'égalité des angles à la base d'un triangle isocèle. Le coté principal de l'activité de Thaïes fui évidemment pratique. Là où sa propre théorie n'atteignait pas, il se servait des connaissances de peuples plus avancés dans les sciences naturelles. C'est lui qui engagea ses compatriotes à ne plus se diriger dans leur navigation d'après la grande Ourse qui décrit un cercle assez grand autour du pôle, mais à suivre l'exemple des Phéniciens (dont descendait même, d'après Hérodote, la famille de Thaïes), en fixant les regards sur Tas- Ire polaire de la petite Ourse qu'on appelait aussi la Phénicienne '.

Thaïes ne fut ni poète, ni même écrivain. On ne put pas, dans l'antiquité, citer avec certitude le moindre petit ouvrage de lui. Les renseignements que nous avons sur ses thèses philosophiques ne reposent donc que sur le souvenir de ses

» Scholies d'Aratus, Phxnom. 39. C'est sur des traditions de ce genre que reposait évidemment la 'jv.j-r/:r, r/.T'yji.oyif/. que Tantiquité taisait remonter à Thaïes, mais que des renseignements plus authentiques attribuent à un écrivain plus récent, Pliocos de Samos.

contemporains et de ses successeurs immédiats, et ce serait un vain espoir que de s'imaginer pouvoir construire un système de la nature d'après Tlialès. Ce que l'on est en droit de conclure cependant des meilleures de ces traditions, c'est que cet homme de génie, loin d'admettre dans la nature une matière inanimée, ne voyait partout que la force du mouvement. « Tout, disait-il, dans le langage qui lui «'tait propre, tout est plein de dieux', » et il en citait comme preuve l'aimant et l'ambre, conducteurs des forces magnétiques et électriques. On sait aussi qu'il faisait de l'eau le principe ou la matière primitive et motrice*, probablement parce que l'élément liquide paraît tantôt en forme solide, tantôt en forme atmosphérique et que ce fait lui révélait de la façon la plus claire, comment, dans la nature, un être peut être identique k luimême dans les formes les plus diverses. Si peu que ce soit, cela suffit pour reconnaître en Thaïes un esprit qui brise les préjugés vulgaires que produisent dans l'homme les impressions des sens, pour chercher la cause des formes extérieures dans les forces motiices qui se trouvent, non à la surface des phénomènes, mais dans l'essence intime des choses.

* Dans le passage d'Aristote, de Anim., ï, o, t5, il n'y a que les mots 7ravr« ttAïjo/; ©j'ôv stvai qui soient de Thaïes ; le^s mots sv oifo Tflv tJ^uj^àv ^îuï^ôat sont l'explication et Tinterprétation d'Aristote,

* 'Ajoy^é, uiziu. L'expression d'ào^^ij n'a été employée que par Anaximandre.

Anaximandre, également Milésien, i»uit de près Thaïes. On peut admettre comme assez certain que son petit écrit « Sur la Nature (-epi 9u<78w;) » titre commun à presque tous les livres des physiologues ioniens, fut composé dans l'ol. 58% 2(547), lorsque Anaximandre avait soixante-quatre ans*. C'est par cet écrit que commence la littérature philosophique des Grecs, puisqu'on ne peut guère y comprendre les révélations mystérieuses de Phérécyde. Le style en était probablement d'une concision presque obscure et d'un genre plutôt poétique que prosaïque, car le discours simple de la raison analytique n'avait encore eu cjue peu d'occasion et de temps pour se former ; les quelques fragments conservés sont du moins écrits dans ce style. Il est probable que les expositions astronomiques et géographiques qu'on attribue à Anaximandre, formaient des chapitres de cet écrit. Anaximandre était en possession d'un gnomon ou cadre solaire, — il le tenait sans doute de Babylone % — au moyen duquel il faisait à Sparte, qui continuait encore à être le centre de la civilisalion hellénique, des observations déterminant les solstices et les équinoxes et lui permettant de

• On ne comprendrait pas comment Apoliodore pût savoir qu'Anaximandre avait soixante-quatre ans en l'ol. 58» ,3 (Dio^ gène Laërce, II, 2), ni comment Pline (Hist. Nat. II, 8) pût mettre en l'ol. 58e la découverte de l'inclinaison de l'éoljptique, si Anaximandre ne mentionnait pas lui-même cette année dans son ouvrage. Qui donc à cette époque aurait pu noter dételles découvertes ?

* Hérodote, II, 109. Sur le gf/iomow d'Anaximandre v, Diogène Laërce, II, i et autres,

calculer rinclinaison de l'écliptique ». II fui aussi, s'il faut en croire Eraloslhène, le premier qui essaya de tracer une sorte de carte géographique où ce qui irnporUiit le plus à notre physicien était, non les divers pays et peuples, mais la division mathématique de la terre en général. D'après Arislole, Anaximandie supposait des mondes innoiiil)rahles qu'il appelait aussi des dieux ; car il se figurait ces mondes comme des (Mres doués d'une force de mouvement spontané ; et il soutenait que, puisque les uns naissaient, tandis que les autres périssaient, le mouvement devait durer éternellement. Les mondes, d'après lui, étaient nés par le développement de l'être primitif hilini ou plutôt indéterminé qu'il nommait l'a-sisov et dont il écartait toutes les qualités particulières comme autant de limitations, pour arriver de la sorte à l'idée d'un être primitif qui end)rassait tout , dont tout était sorti et où tout rentrait. « Là, d'où ce qui est tire son origine, dit-il dans un fragment qui nous a été conservé, il doit aussi avoir sa fin, selon la justice. Car une chose est toujours frappée et punie par une autre pour son injustice (grâce à laquelle elle a pris la place d'une autre), d'après l'ordre du temps ^ »

* L'obliquité de l'écliptique, c. à d. l'écart du cours du soleil de l'équatcur, ne pouvait dans son ensemble échapper à quiconque voulait y faire attention ; mais Anaximandre trouva moyen, grâce au (jnomon, de la déterminer jusqu'à un certain point.

* V. Simplicius sur la Phijs. d'Aristote, f. 6,

Anaximène, également Milésien, se rattache, s'il faut en croire la tradition commune de l'antiquité, par le temps et par son éducation à Anaximandre, ce qui le place peu de temps avant les guerres médiqucs \ Avec lui la philosophie ionienne commence à s'approcher du langage du raisonnement ; car son ouvrage était écrit dans le dialecte simple et vulgaire des Ioniens. Anaximène, en revenant à la recherche d'une matière déterminée, connue par l'expérience, et par laquelle il put expliquer et développer la nature variée des choses, trouva que l'air répondait le mieux à cette exigence et il fut on ne peut plus ingénieux à prouver par des faits connnent les corps les plus divers se formaient de l'air par la condensation et l'évaporation. Cependant ce principe n'était jamais aux yeux des Ioniens purement matériel : ils le douaient toujours de la force du mouvement spontané et le considéraient en même temps comrne un être spirituel et divin. « Comme Tàme au dedans de nous, ditil, dans un fragment conservé', rame qui n est qu'air, nous tient ensemhle, c'est ainsi que le souffle et l'air tiennent le monde entier. »

Un personnage hien plus important, non-seulement pour l'histoire de la philosophie, mais encore pour la civilisation grecque en général et surtout pour la prose, est Heraclite d'Ephèse.

1 Les indicalions plus spéciales sur sa vie sont tollemont confuses qu'on ne peut guère les déchiffrer. Voir Clinton, dans le Philological Muséum, n' I, p. 91.

2 Slobée, Eclofj., p. 296.

L'époque où il fleurit vers la 69" ol. (503), est assez sûrement établie. Son ouvrage intitulé : De la Nature— il est vrai que ces litres n'ont été ajoutés que plus tard pour désigner les livres — fut consacré, dit-on,parlui à la déesse patronne d'Éphèse la grande Artémis, comme s'il ne pouvait trouver que là une place digne de lui, et que le public ne nienlftl pas à ses yeux de le posséder. La tradition unanime de l'antiquité peint Heraclite comme un homme fier et réservé qui n'aimait pas à donner et à recevoir des idées dans le comtncrcc des autres hommes. Il plaçait au-dessus de loute in.struction qu'il pû| recevoir d'autrui les profondes pensées sur la nature des choses qui s étaient révélées à lui dans la méditation solitaire. .. Beaucoup apprendre, disait-il, ne rend pas l'intelligence forte : autrement cela aurait donné de la sagesse à Hésiode, à Pythagore à Xénophane et à Hécatée '. „ Aussi son style sémblet-il plutôt le laborieux enfantement de fortes pensées dont il se rend compte à lui-même que cette communication complaisante que les Ioniens affeclonnaient. Ce n'est de la prose, que parce que loute entrave de la parole lui répugne, mais cette prose est plus hardie dans l'usage de la langue plus soutenue et plus inspirée que beaucoup dé poésies. La pensée qu'il faut considérer comme

* Dans biofirt'iie Larrro IV \ • ii^"i. «- . <» .*

opv^, «u9 , T. i,rJOfavix rj zai E/.ctraiov ; passade Irès-imDor. tant pour les commencements de 1 eruditîorchef lesarôT

le pivot de toutes ses spéculations sur la nature est celle-ci : « Tout est dans un mouvement perpétuel ; rien n'est à la vérité ; tout ne fait que devenir et périr. » « Nous entrons, dit-il, dans un langage symbolique, dans les mêmes rivières, et nous n'y entrons pas (parce que dans le moment même elles deviennent autres), nous sommes et nous ne sommes pas (parce qu'aucun point dans notre existence ne se laisse saisir et retenir comme un être permanent'.)» Ainsi toute existence apparente dans le monde ne lui semblait rien de particulier, mais comme une forme autre d'une cbose autre. « Le feu, dit-il, vit la mort de la terre, et l'air vit la mort du feu, Teau vit la mort de l'air et la terre celle de l'eau*, » voulant exprimer ainsi d'une façon spirituelle et expressive que les choses particulières sortent d'un être plus général comme des formes diverses qui s'anéantissent réciproquement. De même il disait des hommes et des dieux : « Nous vivons la mort de ceux-là ; leur vie est notre mort, » si bien que Ton pourrait appeler,

lius'v Ts r,vï o'jy. sitih. Héracl., Alleg. Hom., c. xxiv, p. 84* L'image de la rivière dans laquelle on ne peut entrer deux l'ois, parce qu elle devient toujours autre, Heraclite s'en servait dans plusieurs passages de son livre pour représenter toute existence comme un courant, une rivière continue.

* Zvj TTV/î TÔv 7^ç Ôavarov, /«t Ur,^ Çç zov iz'jpôç Oûjkzoj, uf?wp Çfl Tovàipo; 0«v«Tov, yfl rôv OrWo;. Maxime. Tyr., DLss. XXV. p. 2G0. L'expression : une chose est la mort de l'autre» est très- fréquente dans les fragments d'Heraclite ; il se complaît généralement dans des formes peu nombreuses et fixes.

r)28 É(^RITS PHILOSOPHIQUES

pour suivre sa pensée, les liommes des dieux nioris, les dieux des hommes réveillés à la vie'.

En cherchant ainsi dans la nature apparente le principe de ce mouvement continuel , le feu lui parut la forme la plus pure de celte force vitale, quoiqu'il songeîVt prohahlement, non au feu particulier, perceptihle par les sens, mais à une force ardente plus haute et plus générale; car le premier, nous venons de le voir, il le considérait comme entrant lui-même dans la circulation des éléments, vivant et mourant. Mais voici ce qu'il disait du feu primitif : « Ce n'est pas plus un dieu qu'un homme qui a fait l'ordre éternel de toutes choses ; il fut toujours, il est, et il sera le feu éternellement vivant qui, d'aprî's une alternat ion prédéterminée s'allume et s'éteint -. » Mais ce mouvement continuel n'était rien moins aux yeux d'Iléraclite qu'un courant sans hut et sans mesure, une lluctuation alTranchie de toute loi supérieure, dominée par des conjonctures accidentelles ; dans la force vitale qui crée tout, il voyait en même temps un ordre souverain. Un destin suprême, appelé £ijxap»x£vr< , dirigeait la voie en haut et en has ; car c'est ainsi qu'il qualifiait la naissance et la mort des choses. « Le soleil, disait-il, ne dépassera pas sa voie; le fît-il,

Philo, Mlc(i. Icg.y p. 00. H«''ra«l., Mhfi. Uom., e.xxiv.

[Li-pc/. v.r/X ^y.7:rj7^ji-rr'jfj.ijrj-j uAzoy.. Clom. Alex., Strom.f V.y p. 599.

les Erinnves, aides de Dicé (la justice), le retrouveraient'. » Au milieu du mouvement, il reconnaissait une loi éternelle qui est maintenue par les puissances souveraines. En cela, les successeurs du philosophe ne paraissent pas avoir suivi le sage exemple de leur maître ; car ces Iléraclitiens exagérés que Platon appelle en plaisantant les coulants (piovT£?2)^ ne se plaisaient qu'à démontrer en toutes choses le changement continuel et le mouvement intérieur.

Quant y la religion populaire, Heraclite la dédaigna comme presque tous les philosophes. Leur caractère spéculatif consistait précisément à chercher dans leur propre expérience individuelle les points de vue qui leur permissent de s'émanciper de tout ce qui est tradition positive et qui comprend la superstition et les préjugés aussi hien que les vérités et les principes les plus élevés. Aussi Heraclite se dégage-t-ilavecla hardiesse du lihre penseur de la religion grecque. « Ils implorent des images disait-il de ses compatriotes, comme si quelqu'un voulait lier conversation avec les maisons ^ » Malgré cela, dans la grande questi(»n du corps et de l'ame, Heraclite est encore ahsolument sur le même terrain que la religion populaire et que l'opinion généralement admise

* "H/io^ ojy 'jTtio^jf.Ti-'x.t. uiroc/.' si ^ï y-n, Eptyj;; avj M/.r.^ ir:i:/.ryjprjt •^vjpr/j'JTTrj . IMiltîirquo. (le E.vU., C XI, p. GOi.

-' r/ie/W.^ i81,a.t:.M.

^ Kat àydA'jty.Tt 'O'j'ioim î'j'/vjzv.i, fj/.rjwj zi ri: doaot; tî^^yT» 'jijoiro, dans Clem. Alex., Coliort., p. 33.

HiST. LITT. GRECQUE. — T. II. 30

par les Grecs. Car ce qui forme un point principal dans ces opinions populaires, c'est que les êtres primitifs du monde y sont considérés autant comme puissances spirituelles que comme objets matériels; et chez Heraclite la matière primitive du monde est bien aussi envisagée comme la source de toute vie intellectuelle.

Par contre, une des révolutions les plus importantes qu'ait enregistrées l'histoire de l'esprit humain, se produit bientôt après Heraclite , dans Anaxagore. Avec lui l'esprit philosophique se détache complètement du terrain de ses idées populaires pour entrer dans une voie que la raison spéculative et même la croyance religieuse avait, il est vrai, prise depuis longtemps en Orient et dans laquelle se meuvent surtout les idées mosaïques sur la divinité et sur l'univers ; mais chez les Grecs, cette manière de voir qui nous est devenue si naturelle et si familière, grâce à la religion chrétienne, ne se produisit pas avant Anaxagore et le lit alors sous forme philosophique, comme résultat de la méditation spéculative. De même que dès le premier jour, elle se mit contre la religion légendaire du peuple dans une opposition bien plus tranchée que ne le faisaient toutes les doctrines philosophiques antérieures, elle mina aussi plus que toutes les autres, en se développant et en se répandant si rapidement, le sol sur lequel reposait t(»ut le culte des îinciens dieux et prépara ainsi le triomphe du christianisme.

Anaxagore est séparé d'Anaximène par une cer-

taine dislance, bien qu'on l'en appelle le disciple. Sa maturité tomba dans un temps où les idées des Pythagoriciens et des Éléens jnême s'étaient déjà répandues en Grèce à côté de celles des physiologues ioniens et avaient eu le temps d'agir sur les esprits réfléchis. Comme il est cependant impossible d'embrasser du même regard les progrès contemporains des diverses écoles ou séries de philosophes, les uns à côté des autres, et comme Anaxagore reste toujours fidèle à ses prédécesseurs ioniens dans la tendance de ses recherches aussi bien que par sa manière de se communiquer, nous suivrons jusqu'au bout cette suite des Ioniens avant de passer aux Éléens et aux Pythagoriciens. Les circonstances de la vie d' Anaxagore nous sont connues par des renseignements chronologiques assez concordants. Il naquit à Clazomène en lonie, dans la 70™" ol. 1 (oOO), et vint à Athèm^s dans la 81"* ol. I (456) '. Il y vécut vingt-cinq ans (on dit trente pour avoir un nombre rond), ju.sque vers le commencement de la guerre du Péloponèse, époque à laquelle une faction de l'Etat athénien qui cherchait par tous les moyens à ébranler l'autorité et la popularité de Périclès, essaya, avant de diriger des attaques directes contre le grand homme d'Étal lui-même, de s'en prendre à tous ses amis et familiers et de les impliquer dans des

* Sous rarchonte Callias qui a été confondu avoc le Callias ou Calliade de Toi. 75^, 1, quand, parmi les teneurs de la guerre médique, ce n'était guère le moment pour le Clazoménien d'y commencer ses études philosophiques.

procès. Parmi eux on conii)lait aussi Anaxa^oro alors déjà fort Agé. La liberté de ses recherches sur la nature donnait un droit plus qu'apparent de l'accuser d'avoir nié les dieux que le peuple vénérait. Quoiqu'on ne puisse guère nettement déterminer, dans la confusion des témoignages les plus variés, connnent les choses se passèrent dans ce procès, il est cependant certain (lu'il quitta Athènes par suite de ces incriminations, ilans la deuxième année de la 87'"' ol. (431). Il mourut trois ans après, âgé de soixante-douze ans, à Lampsaque, en WA. 88™% 1 (428).

L'ouvrage d'Anaxagore : Sur la naturo, qu'il composa dans un âge avancé, par conséquent à Athènes \ était écrit en dialecte ionien et en sinqde prose selon le précédent d'Anaximène. Les fragments, dont quelques-uns sont assez étendus % ont de petites phrases, rattachées les unes aux autres par des particules conjonctives (et, mais, car), sans être embrassées dans de grandes périodes. Il y avait cependant dans le raisonnement d'Anaxagore une liaison plus étroite des parties et une subordination des preuves et des développements à certains résultats capitaux de la discussion. Seulement il aimait à placer ces résultats principaux en tète et à faire suivre l'argumenta-

t Aprt-s les commencements d'Kmpédocle.(Aristote, J/t7rt/>/*., 1,3, où les 5V>v« désignent toute l'activité philosophique.) 's Le plus 'ion*,' est celui de Simplieius à Aristote. P/tJ/s',. p. 336. Anaxagorx fragmenta illust. ab liduardo Scliaubach. Lips., 1827. Fnigm, 8.

lion, au lieu de diriger l'esprit par la voie opposée de l'induction vers les thèses principales ^ Les considérations d'Anaxagore commençaient par sa doctrine des plus petites parties des choses qu'il posait, contrairement à ses prédécesseurs, comme déterminées et données une fois pour toutes. Car il excluait — complètement à l'opposé des théories qui avaient régné jusque-hà — l'idée de devenir de son explication de la nature. « Le devenir, dit-il, et le périr, les Hellènes ont tort de les supposer; car aucune chose ne devient ni ne périt; elle ne fait que se réunir par le mélange de choses déjà existantes et ne se décompose que par la séparation de ces choses. Ils feraient donc mieux d'appeler le devenir une réunion, le périr une décomposition -. » On s'explique aisément que celte conviction dut amener Anaxagore à la conception de matières premières diverses, impérissables et immortelles par elles-mêmes et se mêlant et se fondant de différentes manières dans les corps. Mais comme le défaut absolu île procédés chimiques ne lui permettait pas de découvrir

» Aussi le passasse que nous allons citer sur le der.'tiir ne se trouvait pas en tète, mais suivait, d'après Simplicius. les propositions do-^nnatiques sur \os hoincomcries, levoJ;,et le mouvement. Anaxa^'ore commençait presque comme un poète théo^'onique : «< Toutes les choses étaient ensemble, infinies en nombre et en petitesse. »

2 Simplicius à la Plujs.J. 2iG. Fragm. 22. Schaubach. (Cf., sur l'ordre Panzerbieter, (/f Fragm. AHa.va(jor. ordùi^, p. 9, 21, Meinin{,'a?. 1836, et Sohorn, Anax. Cl(r.. et ApoUoniatie Diog. fnigm, disp, et ill. Bonna», 1829.

5a4 ÉCRITS PHILOSOPHIQUES

la composition des corps qui se produisaient dans la nature, il supposa pour tout corps d'une qualité parliculil're, pour les os, la chair, le bois, la pierre, des petites parties correspondantes, les fameuses homéoméries d'Anaxagore •. Il supposait cependant, et il le fallait bien pour expliquer comment une chose naissait de l'autre, que dans chaque chose était contenu quelque chose de toutes les autres et que la forme particulière des divers corps dépendait de l'élément prédominant.

Anaxagore fut donc le premier de tous les Grecs qui considérât les corps connue une matière inanimée, dépourvue de mouvement spontané, et incapable de se transformer par elle-même : il est naturel que le premier aussi il ait éprouvé le besoin de chercher en dehors du monde corporel, un principe de vie et de mouvement. Ce principe était pour lui l'esprit (XoO;) qu'il appelait « la plus line et la plus pure de toutes choses, qui a l'intelligence totale de toutes choses et la force la plus grande *. » Cet esprit n'obéit point à la loi générale des homéoméries qui est de se mêler à tout ; il est bien aussi dans les êtres animés, mais sans être uni aux atomes matériels, comme ceux-ci le sont entre eux. C'est lui qui, au commeu-

* Ouotoasoitat. Si l'on met à la place de ces petites parties de pierres les atomes des métaux et métalloïdes, on trouvera que la science de nos jours suit encore la voie ouverte par Anaxagore.

* "Ktti yàp )>»n'r6r«Tov t» ttkvtwv yptiULecrtaj y.kï /.î<9«p'WT«T0v

Simpl. 1. c. Fragm. 8, Schaubach.

cernent du monde, donne aux atomes matériels, gisant pêle-mêle dans le désordre, l'impulsion grâce à laquelle ils prennent les formes de choses et d'êtres particuliers. Cette impulsion, Anaxagore se la figurait comme un élan circulaire (rspi/wp'/iT'.:) qui, partant du NoO;, communique aux choses un mouvement de rotation tel que le soleil, la lune, les étoiles, et, d'aprbs l'idée d'Anaxagore, l'air même et l'éther continuent à le suivre *. La force de ce mouvement circulaire, d'ai)rès lui, maintient dans leurs voies tous ces astres qui sont des masses lourdes et de la nature des pierres. On sait que rien ne fut plus reproché à Anaxagore et représenté comme une preuve plus évidente de son athéisme que d'avoir considéré comme un bloc de fer ardent le soleil, Ilélios, le dieu sublime qui, avec une douce sollicitude, éclaire les immortels et les mortels K Combien ces idées ne devaient-elles pas paraître choquantes à un Age qui était habitué à se représenter la nature comme pénétrée de mille forces vitales et

* Les études mathématiques d'Anaxagore paraissent aussi s'être rapportées principalement au cercle. Il médita (avec des études pi éparatoires imparfaites, il faut le dire) sur la quadrature du cercle, et, d'après Vitruve, il aurait fait des recherches sur la perspective de la scène et du théâtre, qui reposaient également sur l'étude du cercle. (Voy. Schaubach, Anaxagorx fragmenta, p. 58-60. K. H.).

2 Mj^Too; <?iy7rvTo;. Le grand aérolithe qui tomba du ciel, (ol. 78M), près d'.-Egos Potamos sur l'Hellespont, eut une grande intluence sur celte idée de la qualité des astres. Anaxagore et Diogène d'ApoUonie parlaient de ce phénomène. Bôckh, Corp. mmpt' grsecy t. Il, p. 320.

il I

divines auxquelles il ne resterait plus désormais que lasusceptihililé d'èlre nnis'c»s en mouvement I Et pourtant avec quelle rapidilé celte nouvelle manière de voir ne se propagea-t-elle pas, combien furent impuissantes toutes les résistances que lui opposèrent la reli«»ion, la poésie, les institutions politiques elles-mêmes cpii essayaient de protéger ce ([ue Tantiquité avait transmis I Ont ans plus tard déjà, Anaxag-ore, avec sa doctrine du NoO: parut à Arislote « un homme à jeun à côté de rêveurs ^ » On ne méconnut cependant pas ce qu'il y avait encore d'insuffisant et de défec ueux dans l'application et le développement de celte théorie. En effet, Anaxagore se proposait dans ses spéculalions d'exjdiquer la qualité des choses, et il li\chait, ainsi que le font tous les naturalistes, de remonter jusqu'aux derniers anneaux de la chaîne de causalité nalui'elle on il j)ùt atteindre; en d'autres termes, il é])uisait loutr la série des causes et des eiïelsphysiqmîs, ava!it d'avoir recours à l'explication par l'impulsion spiriluellj : il n'est donc pas étonnant qu'il ail cherché à expliquer autant de phénomènes que possible par son mouvement de rotation, et aussi peu que p(»ssihle par le NoO; auquel il n'en appelait en réalité que dans les extrêmes où il n'y avait plus d'autre issue, tout comme les tragiques ne se servaient du Deufi ex moi'h'tna que lorsqu'ils ne pouvaient c<mvenahle-

* Aristoto, }i{ei. A 3 p. 98 i-, ô*!. Berol. Otov v-^ywv iî/'/V/; r.v.ti si.'. À /iyovra; roO; izttùriw*.

ment dénouer le nœud de l'action. Or il est évident que si l'esprit est posé comme le principe de la vie dans la nature, il doit être plus qu'un simple bouche-trou.

Quoique Diogène d'AppoUonie (en Crète) ne puisse guère se comparer, comme esprit spéculatif, à son grand contemporain Anaxagore, il est cependant trop important comme écrivain sur la nature pour que nous puissions le passer complètement sous silence. Il n'est ni maître ni disciple d' Anaxagore, il n'en est que le contemporain, et se rattache par la direction de ses études immédiatement à Vnaximëne dont il paraît avoir plutùt développé les.pensées principales qu'il n'a établi de principes nouveaux. Il commençait son ouvrage, écrit en dialecte ionien, par l'exposition de cet excellent principe : « Au début de tout discours, il me parait nécessaire d'établir un principe d'une façon incontestable et d^en poursuivre l'interprétation d'une manière simple et grave «. » Comme base il posait ensuite la pensée que professaient tous les physiciens antérieurs à Anaxagore, à savoir que toutes les choses étaient des altérations d'une matière primitive, et il le prouvait parce qu'autrement l'une ne pourrait naître de l'autre ou en tirer sa nourriture. Celte matière première consi^ dérée tout à fait à la manière ancienne, comme

DioV^ne Lar-rco, VI, 81 ; IX, 57. Diogône Apoll. Fragm, ed- Fr. Panzerbieter Lips., 1830. Fragm. 1.

vie et esprit, était pour Diogène comme pour Anaximème, l'air ; et pour soutenir cette thèse il n'en appelait pas seulement à de nombreux phénomènes de la nature, mais encore à l'esprit humain qui était, d'après la philosophie populaire des anciens, un souffle (spintus) autrement dit de l'air (^j/t;). Diogène entrait en beaucoup de détails dans ses explications des phénomènes physiques ; il étudiait surtout l'organisme humain en } faisant preuve de connaissances fort respectables pour son temps, et d'un esprit de critique et de discussion qui traite, avec plus de vivacit ! qu'Anaxagore lui-même, toutes les causes diverses, les conditions et les doutes qui se présentent. La langue de Diogène se distingue non moins avantageusement par l'eft'orl visible de réunir en propositions périodiques des développements de pensées assez étendus : il faut dire que cet efl*ort n'est guère couronné de succès et qu'il est fort difficile d'end)rasser d'un coup d'œil ces groupes d'idées '.

Diogène vint également à Athènes où il essuya, dit-on, des dangers pareils k ceux d'Anaxagore, et un troisième physiologue ionien de cette époque, Archelaùs de Milet qui philosophait à la façon d'Anaxagore, est surtout important, parce que lui aussi établit sa résidence durable à Athènes. Ce n'était évidemment pas une attraction morale

* Surtout dans le fragm. chez Simplicius sur Aristote, Phys., p. 22, B. Fragm. 2 dans Panzerbieter.

qui amenait ces hommes à Athènes puisqu'il régnait alors, parmi les Athéniens, plus d'antipathie que d'enthousiasme pour ces études qu'on parodiait sous le nom de inétéorosophie , et que l'on persécutait même ; c'était la puissance extérieure qu'Athènes s'était acquise à la tète des alliés contre la Perse ; c'était le joug qui pesait sur l'Asie Mineure qui conduisirent ces hommes de Clazomène et de Milet à la libre et florissante Athènes. Si donc en lonie le mouvement intellectuel s'alanguit et s'éteint, tandis que les derniers fruits en sont portés aux Athéniens, nourriture que leur esprit répudie d'abord comme mets étranger et inaccoutumé, mais dont il finit par s'emparer pour se l'assimiler à sa façon et pour en créer des productions toutes nouvelles, c'est évidemment à ces circonstances politiques qu'il faut en attribuer la cause première.

Mais avant que les destinées d'Athènes fussent mures pour ce travail d'assimilation, l'esprit de réflexion et de spéculation sur ces mêmes sujets s'était éveillé en d'autres contrées de la Grèce en suivant des voies complètement originales, et les sages d'Athènes de l'époque suivante trouvèrent déjà, en abordant ces questions, tout un ensemble d'expériences sur les résultats auxquels l'esprit humain arrive par les roules les plus diverses du raisonnement.

Les Éléens avaient pris une de ces voies toutes nouvelles par où ils se séparaient complètement, tout Ioniens qu'ils étaient d'origine, de leurs com-

patriotes des cotes asiatiques. Éléa, appelée plus tard Vélia par les Romains, était une colonie des Phocéens d'Ionie, qui l'avaient fondée lorsque, par un noble amour de la liberté ils avaient abandonné aux Perses leur patrie de l'Asie- Mineure, et qu'ils eurent quitté leurs premiers établissements dans File de Corse à cause de l'inimitiéjles Étrusques et des Carthaginois (ol. ()1% î>36). Il est probable que Xénophane, natif de Colophon, fut lui-même un de ces colons : il composa du moins un poème épique de deux mille vers sur cet établissement, comme il avait chante auparavant la ftuidalion de Colophon. 11 a été question déjà de ses pobmes élégiaques '. La poésie fut certainement la passion principale de sa jeunesse, et la philosophie n'en prit la place qu'après son établissement à Élée, puisqu'il paraît tout à fait indépendant, dans sa manière de penser, de l'influence de ses compatriotes ioniens, et que sa philosophie à son tour, ne trouva nul écho chez les Ioniens et ne prit racine qu'à Élée. Toutes les indications chronologiques sur Xénophane s'accordent à placer le temps de son enseignement philosophique à Élée entre les (i.T et 70'' ol. -.

» Ch. X. Le vers de Xénophane: «« Uc'ny.o; c7^' 60' 6 M-^rJo; KfUîTO » {Atfi.W, p. 5i. c. ) se rapporte le pins natnrellenient à l'arrivée' Ho l'armée de Cyrus en lonie.

* Surtout le lait qu'il mentionne Pythagore, et qu'Heraclite elÉpicharme parlent de lui. Xénophane ne vécut évidemment à Zancle (Uio-. Laérce IX, icS| qu'après que cette ville fut devenue ionienne depuis ol. 70% i. (197). Il aurait vécu

Mais jusque dans ses ouvrages philosophiques, Xénophane conserve la forme poétique. Son livre sur la nature était composé dans le langage et la mesure épiques, et il le récita lui-même à la façon des rhapsodes aux fêtes publiques ^ Cette déviation de la coutume des philosophes ioniens, parmi lesquels Anaximandre et Anaximëne ne pouvaient pas être inconnus au sage de Colophon, ne peut s'expliquer suffisamment par l'habitude de la forme poétique que Xénophane aurait contractée en traitant d'autres sujets. Un motif plus important doit l'avoir décidé à présenter ses pensées sur la nature des choses, d'une façon plus solennelle et plus prétentieuse que ses devanciers. C'était évidemment l'enthousiasme, l'exaltation de l'esprit, qualités essentielles à l'idée fondamentale de la philosophie éléenne qui furent la source de cette forme brillante et poétique.

Xénophane se place dès l'abord à un point de vue différent de celui des physiciens d'Ionie ; car il part d'un principe idéal, tandis que ceux-ci ne s'appliquaient qu'aux données de l'expérience. Xénophane partait en effet de l'idée de la divinité, et démontrait la nécessité de la considérer comme un être éternel, sans devenir -. La grande idée d'un dieu éternel, toujours égala lui-même, inlini, qui

sous Hiéron (ol.75e, 3. 478) d'après Clinton, F. H. ad. ann,

* AJrô; zppy.^rji^ei zv. sV/jtov. Diogéne Laërce IX, 18.

^ V. surtout Aristote (ou Théophraste) : de Xénophane, Zenone et Gorgia,

HiST. LITT. GRECQUE. T. It, — 31

est tout esprit et intelligence ' , était représentée clans son poème comme le seul vrai savoir de l'esprit humain. « De quelque coté que je dirigeasse ma pensée, dit-il ,elle retournait toujours à ce qui est un et égal : tout ce qui est, de quelque façon que je pusse le peser, donnait une nature identique '. )> Comment il y rattachait les connaissances empiriques, nous ne le savons qu'imparfaitement ; aussi la doctrine de Viin et tout n'était-ellc pas encore arrivée chez lui à cette fermeté d'airain, à celte netteté de conception que nous rencontrons chez ses successeurs. Cependant il est certain que toute expérience ainsi que toute tradition lui semhlaient de simples opinions ca un savoir purement apparent. Il n'hésitait pas à représenter ouvertement comme despréjugéslesidéesanthropomorphiquesdes Grecs sur les dieux. « Si les bomfs et les lions, disait-il, avaient des mains pour peindre, pour exécuter des ouvrages comme les hommes, ils peindraient aussi les formes et les corps des dieux, tels qu'ils sont eux-mêmes, les chevaux à l'image des chevaux, les

' C'est là ce qu'indique ce vers : Ov/o; ôoà, ov'/oç ^ï vos?, ov/o; Se t' à/ovîi. V. Xenophanis Colophonii cannimim reliquUe, éd. S. Karsien, Brux., 1830. Fragm. 2, p. 35.

s C'est ainsi que Timon dans les Sillea fait parler Xénophane d'après Sextus Empir. Hypot. I, 224 (éd. Bekker. Berol., t8i2, p. 51 K. M.), p. 118 Karsten :

'(»7r7rv; yào saôv viov sîoJo"«iat Kî; sv T«VTÔ ri Tràv y.vù/jîrOj i:ôiv rh ôv (oi?) v.iî\ navTïj u-juy.rjit.syoj uiiccj stç vciv toraô' oaotav.

La première iinacje est prise d'un voyage, la seconde d'une balance.

fi»

ÉCRITS PHILOSOPHIQUES 54ë

bœufs comme des bœufs *. » Homère et Hésiode, les poètes qui avaient surtout développé et fixé ces idées anthropomorphiqucs, semblaient à Xénophanc des corrupteurs de la vraie religion : ils ne se contentent pas de prêter aux dieux des capacités et des vertus humaines, « tout ce qui est chez les hommes une honte et un reproche, le vol, l'adultère, /J la tromperie mutuelle, Homère et Hésiode l'ont attribué aux dieux*. » Voici désormais la guerre franchement déclarée entre les poètes et les philosophes, elle n'aura pas cessé encore au temps de Platon d'agiter les esprits.

A Xénophane se rattache Parménide d'Elée, dont nous savons i^ar Platon qu'il naquit vers l'ol. ' 66% 2, et qu'il séjourna quelque temps à Athènes, dans sa vieillesse, à TiUge de soixante-cinq ans ^ Il est donc très-possible qu'il ait encore connu Xénophane dans sa jeunesse, quoique Aristote ne donne pas comme une tradition authentique le fait qu'il en ait été l'élève. En tous les cas,

* Clem. Alex. Slrom., V, p. 601. Fragm, VI, p. 41 Karsten.

« Sext. Kmpir., Adv. Mathem., lA', 193 (Bekker, p. 431 E. M.) ; Fragm. VII, p. 43 Karsten.

" Parménide vint, àl'iige de soixante-cinq ans, avec Zenon, âgé de quarante ans, aux grandes Panathénées (v. surtout Platon, Parmdiiide, p. 127); Socrate (né ol. 77e, 3 ou 4 était alors o-yô^oa vioç, assez âgé cependant pour prendre part à des entretiens philosophiques, par conséquent à peu près de vingt ans. Cette entrevue, à moins que Platon ne l'ait inventée pour le besoin du but philosophique qu'il poursuivait, ne peut donc guère être placée avant l'ol. 82©, 2, d'où résulte le reste.

on trouve chez Parménide l'esprit de Xénophane, bien qu'à un autre degré de développement. Vim et tout dont l'idée paraissait à Xénophane un port sauveur, un asile assuré de l'esprit, ne trouvant plus d'autre issue dans les voies tortueuses de la pensée, Parménide le démontre par les idées mêmes, au moyen d'arides arguments. C'est chez lui qu'on rencontre pour la première fois la dialectique dans tout son épanouissement. La dialectique essaye de trouver la vérité dans les idées de l'esprit humain, comme le mathématicien puise le trésor inépuisable de ses connaissances dans le développement des idées de nombres et de figures. Malheureusement, l'esprit humain n'oublie que trop souvent, en cherchant à acquérir une connaissance de la réalité au moyen des idées que, toutes les idées ne sont que des formes créées par l'esprit lui-même pour classer d'après elles et pour désigner par elles les choses réelles, et que par conséquent toute combinaison d'idées, en tant qu'idées pures, ne saurait être appliquée à la réalité que par voie d'hypothèse *. Or toute la philosophie de

* C'est là, on le sait, le principe de la Théorie critique de Kant. Otfried MuUer ajoute en note une courte explication que nous reproduisons sans la développer pour ne pas nous écarter du terrain littéraire. (K. H.) De même que le mathématicien n'attribue pas les qualités d'un carré à quelque être réel, de même qu'il prétend simplement que tout ce qui est carré doit avoir telles et telles qualités; le philosophe de son côté, en tirant ses conséquences de l'idée de l'être, ne peut prétendre qu*à une cliose ; c'est que si ïêtre dans le sens qu'il lui applique, a de la réalité, les conséquences aussi doivent être vraies ; par exemple ce qui est, ne devient pas ;

Parménide repose sur l'idée de l'Etre, laquelle, prise dans toute sa rigueur, exclut le devenir et le périr; car, ainsi qu'il le dit lui-même dans des vers magnifiques * : « Comment ce qui est pourrait-il vouloir être, comment pourrait-il devenir? s'il devenait, il ne serait pas ; et il ne serait pas davantage, s'il allait seulement être. Ainsi tout devenu est anéanti, et le périr est inadmissible. » Si ici, comme en d'autres endroits, le vêtement de mesures et d'expressions épiques dont se couvrent ces idées tout à fait abstraites, nous semble étrange, la forme et le contenu sont cependant toujours, chez Parménide, dans une complète harmonie. La doctrine de VÉtre qui est un et tout, cette doctrine qu'il développa jusqu'à ses conséquences extrêmes, à laquelle il sacrifiait avec une rigueur sublime toute expérience des sens, toute croyance aux choses apparentes, elle lui apparaissait comme une haute et sainte révélation, comme une consécration suprême de l'esprit. Tout son poème de la Nature était écrit en ce sens, et quoique l'expression soit métaphorique, c'est cependant le fond de sa conviction intime qu'il nous donne quand il dit de lui-même que les chevaux qui mènent l'homme aussi loin qu'atteignent les pensées, l'avaient conduit sous la direction des vier-

mais, s'il y a quelque chose dans le monde qui soit dans ce sens, c'est là une question absolument impossible de décider par la simple idée de Yêtre qui est dans l'esprit humain. * Dans Simplicius à Arist., P/it/s, f. 316, v. 80, ff., dans Brandis, Comm. Eleaticœ.

ges du soleil aux portos do la nuit et du jour. Là, Dicé, rétcrnolle justice, qui possédait les clefs de cette porto, l'avait pris par la main, lui avait adressé des paroles bienveillantes et lui avait annoncé qu'il lui était réservé de tout apprendre, l'esprit intrépide de la vérité persuasive, et les opinions des hommes auxquelles il ne fallait point ajouter une entière conKance*. Aussi son poème cont0nait-il, en elîet, d'après la division indiquée dan^i ces vers, d'abord la doctrine de l'Etre pur, puis une discussion sur la nature phénoménale et sa variété que la Dicé révélatrice annonçait en ces termes : « Ici je termine le discours certain et la méditation sur la vérité : désormais tu vas entendre les opinions humaines, et tu écouteras Tornemcnt trompeur de mes paroles. » Evidemment Parménide mettait ici quelque ironie à rapetisser ses propres efforts; car, quoiqu'il se relâchât un peu dans cette seconde partie de la rigueur de ses idées principales, on découvre cependant dans les fragments conservés son intention do rapprocher, autant que possible Yophiion, qui ne repose que sur les impressions des sens, du savoir vrai ayant sa source dans la raison.

Après cet astre principal du panthéisme philosophique, SOS successeurs, dont la jeunesse au moins tombe encore dans l'époque dont nous traitons ici, paraissent des étoiles de moindre grandeur. Nous^

* Sext. Kmp., Adv. math. VII, 111 (Bekker, p. 213 E. M.) Comm. Eleat.f v. i et suiv.

isi^.

nous contenions, par conséquent, de ne relever, dans Mélisse et Zenon, que ce qu'il y a d'original dans leur tendance. Le premier, Samicn de naissance, le même qui, général de sa ville natale, résista si opiniâtrement aux Athéniens dans la guerre del'ol. 85% 1 (440), et qui fit même essuyer une défaite à la flotte athénienne en l'absence . de Périclès, se rattache étroitement à Parménide : il n'est, pour ainsi dire, qu'un Parménide traduit en prose ionienne ; c'est dire que le raisonnement dialectique, enveloppé dans des formes poétiques chez le maître, apparaît chez le disciple avec plus de clarté encore et de franchise*. L'autre, ami et élève de Parménide, Zenon développa également dans un écrit on prose la doctrine de Parménide en prenant pour but principal do justifier la séparation de la réflexion philosophique de la pensée vulgaire (Soçx). Il le faisait en démontrant les absurdités qui résultaient des idées de variété, de mouvement, de devenir qui étaient en contradiction avec la doctrine de Yun et tout. Cependant ces sophismes, quelque sérieux qu'ils

* Pour donner un exemple de sa manière, nous traduisons ici un fragment de Mélisse, chez SimpUcius, Ad Phys., f. 22, B. : « Si rien n'était, que pourrait-on en dire comme d'un étant ? Mais si quelque chose est, c'est ou un devenant ou un éternellement étant. Or, il n'est pas possible que quelque chose devienne d'un non-étant, puisque rien d'étant ne devient d'un non-étant, encore bien moins l'étant absolu (tô uTzh^i; îov). De même l'étant ne peut devenir de l'étant, car alors il serait, il ne deviendrait pas. Ainsi donc Tétant n'est pas un devenant ; donc il est un étant éternel, >>

soient à ses yeux, montrent bien avec quelle facilité l'esprit se prend dans ses propres pièges, s'il considère comme des choses réelles les idées qui servent à les désigner dans leurs rapports empiriques *. En effet, rien n'eût empêché que ces Eléens dirigeassent la même sagacité contre les idées de l'Être et de Tunité, pour en prouver également l'absurdité.

Avant de passer des Eléens à ceux des philosophes italiques que l'on a l'habitude de désigner plus spécialement par ce nom, on rencontre un Sicilien dont la personne et les doctrines présentent un tel caractère d'originalité que l'on ne saurait le classer dans aucune des sectes philosophiques, bien qu'il ait subi l'influence des Ioniens aussi bien que celle des Eléens et des Pythagoriciens». Empédocle d'Agrigente n'appartient nullement à une époque aussi reculée qu'on serait tenté de le supposer, d'après les portraits qu'on nous fait de sa personne, et d'après la renommée de ses actions, qui le placeraient presque sur la même ligne qu'Epiménide et Abaris. On sait, en effet,

* Ainsi lorsque Zenon pour prouver qu'il n'y a pas d'espace (il essayait de s'en défaire pour démontrer que le mouvement n'était qu'une illusion), raisonnait ainsi : Si l'espace est quelque chose, il doit être quelque part. II doit donc y avoir un autre espace dans lequel se trouve l'espace. — Il ne songeait pas que l'idée d'espace n'a été inventée que pour répondre à la question où, et non à la question quoi ?

* Platon, dans le passage important {Soph., p. 242), réunit les ïoi^tç /.ai liy.slaï Mowo-aide la philosophie en rapportant les 2r/.sW à Empédocle.

TV

que cet Empédocle, fils de Méton *, vécut, vers la 84* ol. (444). et qu'il prit part, à cette époque, à la fondation de Thurii, entreprise en commun par presque toutes les tribus helléniques, avec un enthousiasme général et de grandes espérances, sur l'emplacement même de Sybaris détruite. Aristote le considérait comme contemporain d'Anaxagore, mais il croyait que ses écrits avaient paru avant ceux du sage de Clazomène. Empédocle jouissait de la plus haute considération parmi ses compatriotes d'Agrigente et, à ce qu'il parait, dans les autres États doriens de Sicile. Il changea la constitution de sa ville natale en abolissant l'autorité oligarchique des Mille, avec l'assentiment unanime et à la satisfaction complète du peuple, qui alla, dit-on, jusqu'à lui offrir, la dignité royale. Mais ce sont surtout de grandioses améliorations dans la situation topographique et dans les conditions physiques de contrées entières qui constituent sa gloire. A Sélinonte, il fit disparaître les émanations pestilentielles des marais, en faisant passer deux petites rivières à travers les bas-fonds marécageux et en donnant un écoulement aux eaux stagnantes ; de belles médailles de Sélinonte éternisent encore ce mérite du sage *. Ailleurs, il barre par de grands travaux des vallées ou d'étroits ravins qui laissaient passage à des vents

1 II y avait un Empédocle antérieur, père de Méton, vainqueur olympique dans la course des chevaux, 74® ol.

- V. sur ces médailles les Annali dell' Instituto di cornsp. archeologica, 1845, p. 265,

pernicieux, et s'acquiert ainsi le nom de « détourneur des vents » ( icwX'jçavéax; ) '. On comprend qu'il n'ait pas toujours refoulé ou caché l'orgueilleuse conscience de son génie extraordinaire et d'une supériorité peu commune sur la courte vue du vulgaire ; et on ne peut guère s'étonner qu'il ait passé aux yeux de ses compatriotes de Sicile pour un être supérieur qui dominait la nature par des forces miraculeuses et qui voyait l'avenir. Parmi les Ioniens, il est vrai, dans ce peuple aux regards ouverts et à l'esprit hardi, qui s'efforçait de démêler partout les causes naturelles des phénomènes, des croyances de ce genre auraient eu de la peine à se répandre ; mais les Doriensde Sicile élaient encore bien plus habitués à rattacher tout ce qu'ils venaient d'éprouver ou d'observer à l'antique foi de leurs pères, et à le juger d'après l'analogie de la tradition religieuse. L'écrit d'Empédocle sur la nature portait également dans le ton de son langage épique, et dans toute sa tendance le cachet d'un profond enthousiasme. Dès l'exorde le philosophe déclarait que par une fatalité nécessaire, et un antique arrêt des dieux, quand un de ces êtres divins à la vie prolongée avait, dans l'aberration de ses sens, souillé son corps en versant du sang, il devait errer loin des immortels pendant trente mille saisons, ('/est ainsi que lui-même, le poète, était un

• Empedoclea .{(jrigcntinus, de vUa et philosophia ejiisexpostiit cannimim irli'juias collegit Slurz, Lipsiu', t805, I. p. 49.

ÉrRITS PHILOSOPHIQUES 551

fugitif et un banni du ciel, parce que, confiant dans la Discorde furieuse, il avait commis un meurtre *. Or, comme le meurtrier fugitif avait, depuis l'antiquité héroïque de la Grèce, besoin d'une expiation et d'une purification, de même un dieu expulsé et banni dans un corps humain, devait être purifié et expié pour pouvoir retourner à son origine pure et sublime, (/est sans doute cette purification que devaient accomplir les hautes contemplations du poème qui s'appelait, à cause de cela même, — soit dans son ensemble, soit dans une partie, — « chants de purification » (^aOapjxoi). D'après les idées de la métempsycose, Empédocle croyait déjà avoir été, depuis son expulsion du ciel, buisson, poisson et oiseau, garçon et jeune fille : maintenant les puissances « qui conduisent les âmes » l'avaient amené dans cette sombre caverne de la terre " : d'ici le retour à la dignité divine lui était ouverte comme aux voyants, aux chanteurs et aux autres bienfaiteurs de l'humanité. La grande doctrine de Y amour, qui forme le monde était probablement révélée au poète par la Muse qu'il invoquait, comme le secret dont la contemplation l'affranchirait de toutes les influences de la Discorde pernicieuse, et qui pourrait le purifier

* Fragm. flans Plutarquo de Exilio, c. xvii (p. 607), dans Sturz, V. 5 et suiv.

2 C'est ainsi qu'il faut évidemment unir les v. 262 et 9 dans Sturz, pris dans Diogène Laërce, VIII, 77, et dans Porphyre, de Antro nymph., c. vin. (Cf. Quxst. EmpedoeL spec. H, scr. Mullachius. Berlin, 1853, p. 15 et suiv. E. M.)

-t .^tf.».

de toutes les taches qu'elles avaient laissées sur son âme ^

La doctrine d'Enipédoclc sur la nature a plus d'un rapport avec celle des Éléens, aussi dit-on que Zenon commenta son poème, ce qui veut dire sans doute qu'il le ramena aux principes plus rigoureux de l'école éléenne. Cependant la philosophie d'Anaxagore, — qui à son tour, n'aurait pu naître, si dès lors la théorie des Eléens sur 1 Etre permanent n'avait été opposée à celle d'Heraclite sur le changement continuel des choses, — n'était pas non plus complètement étrangère à la doctrine d'Empédocle. Lui aussi niait qu'il y eût une naissance et une mort, et ne voyait en ce que l'on appelle ainsi que l'union et la séparation. Comme les Eléens, il supposait un Etre permanent et impérissable ; mais cet Etre était à ses yeux, dès son origine, un être quadruple, car il considérait les quatre éléments comme des êtres particuliers et

* C'est ce que prouve le passage chez Simplicius à la Phys., f, 34 (v. 52 et suiv. chez Sturz) :

K«î ^ùÔTïjç fv roto'tv, ITT) ufi/.ôç T« 7r/c<roç re,

Tfiv (T'j vota âérj/.eijf lÂ-r^â' o^jlu.c/.ti'j fiTO tîOïjttw^, etc.

De même la muse dit au poète:

'J OVV, âTTcl WO SJ.ty.TfJrtÇy

V. 331 dans Sext. Kmp., Adv. mathcmit., VII, 122, et suiv. (Bekker, p. 217 E. M.). L'invocation à la muse se trouve chez Sext. Empir., Adv. rnathemat., VII, 124, v. 341 et suiv. (Bekker, 1. c. Cf. Th. Bergk, De Empedoclis proœmio, Berlin, 1839, et HoUenberg. Empedoclea, Berlin, 1853. E. M,)

fondamentaux. En langage mythologique, il les appelait : le feu, Zeus, qui pénètre tout ; l'air, Héra, qui donne la vie ; la terre, le sombre séjour des esprits bannis, Aïdonée ; et l'eau par un nom de sa propre invention, Neslis. Sur ces quatre êtres fondamentaux régnent deux principes moteurs, l'un positif, l'autre négatif, l'amour qui unit et crée, et la discorde, qui désunit et détruit. Par l'action de la discorde, le monde est arraché à son état primitif, où toutes les choses formaient, tranquillement concentrées, un globe, « le divin sphèros; » et alors commence une suite de développements qui Hnissent par former peu à peu le monde actuel. Empédocle décrivait et expliquait d'une façon ingénieuse la belle construction de l'univers et il entrait très-avant dans l'étude des qualités de la surface terrestre et de ses produits. On comprend que les quatre êtres fondamentaux avec leurs essences diverses et les deux puissances motrices ne le laissaient pas manquer de causes pour expliquer ses théories. Son génie le conduisit ici à des traces que la science n'a retrouvées que de notre temps, et dont ellea fait des voies frayées. C'est ainsi qu'il enseignait que les montagnes et les rochers avaient été poussés et élevés par un feu souterrain », sorte de divination de la théorie de l'élévation qui règne aujourd'hui parmi les géologues, et il décrivait les formations grossières et gigantesques des premiers animaux, de façon presque à faire croire

» Plutarque, de Primo frig.^ cap. xix (p. 953),

qu'il a connu les rostes fossiles du règ-ne animal

antédiluvien'.

En abordant le groupe d(i philosophes qu'on appelait en Grèce les Italiques =5, nous entrons dans les régions les plus obscures de ce terrain, où il ne peut guère encore être question d'écrivains et de livres déterminés. La personnalité de Pythagore n'est cependant pas tellement obscure qu'il y ait lieu de supposer un Pythagore antéhislorique qui aurait fondé une sorte de religion pythagoricienne et la constitution primitive des villes italiennes, et qu'on aurait déjà célébré dans d'antiques légendes comme le maître de Numa et l'auteur d'une antique et sage civilisation de l'Italie ^ Les premiers (irccs qui fassent mention dv Pythagore, Heraclite et Xénophane, ne parlent point de lui comme d'un personnage fabu'eux: ITéraclite, surtout, en parle comme d'un rival dont la manière de rechercher la vérité était différente de la sienne ; aussi la tradition commune mérite-t-elle une créance complète, quand elle dit que Pythagore, fils de Mnésarque ne naquit pas dans le pays 011 il acquit une autorité si merveilleuse, et qu'il émigra de l'île iimienne de Samos,

»V. surtout KWenJlisl. An., XV(, 29 (Sturz, v. 214 et suiv.).

* On les appelait ainsi en employant le mot d'Italia dans son sens restreint qui ne comprenait que les Brutlii el les Calabres; autrement on ne pourrait séparer les Kléens de l'école italique.

*» C'est là la manière de voir de Niebuhr. Ri'nn. Gesch. I, p. 1^7, 244, 2« édition.

sa patrie, quand elle fut tombée sous le gouvernement tyrannique de Polycrate, pour se rendre en Italie, fait que l'on place avec beaucoup de raison dans Toi. 62% 4 (529) '. C'était une conséquence du caractère différent et de la destinée particulière des tribus grecques, que la philosophie qui se propose de rendre l'esprit indépendant et de l'émanciper des préjugés et des traditions, reçût son impulsion dans toutes les directions par des hommes ioniens. On peut même dire que se créer une sagesse pour son propre compte était une idée ionienne. Aux yeux du Dorien, les traditions des aïeux, la religion et la coutume héréditaire avaient plus de valeur que les inventions de sa propre imagination.

Ce Pythagore ionien, avant d'arriver en Italie, fut probablement peu différent d'hommes tels que Thaïes et Anaximandre : esprit investigateur qui ouvrait ses regards à l'expérience. Il aura sans doute uni aux études des mathématiques qui iirent leurs premiers pas parmi les Ioniens, la science de la nature, et des connaissances variées qu'il cherchait à augmenter encore par des voyages*. Heraclite le compte parmi les polymathes ;

* Le sens général du passage (Cicero, de Republ.y IL 15) prouve que les clironologistes anciens désignèrent ol. 62«, 4. comme l'année de l'arrivée de Pythagore en Italie. On donne pour première année du gouvernement de Polycrate rol02* 1., Cf.chap. xin.

* Il ne faudrait cependant pas citer comme témoin de ce que, Pythagore aurait recueilli toute sa sagesse en Egypte, le Busïris d'Isocrate (§ 28), car ce Busiris n'est qu'un tour de

il dit même de lui quelque part : « Pythagore, fils de Mnésarque, s'est appliqué, plus que tous les autres humains, à l'investigation et à l'information. Il s'est fait une sagesse, une polymathie et une fausse habileté*. » Mais ce sage Ionien se mêla, en arrivant à Crotone, à une population composée d'éléments doriens et achéens ; son parti s'étendit de plus en plus dans les villes doriennes voisines, et il serait difficile de dire lequel des deux agit le plus sur l'autre, de l'esprit du philosophe étranger, ou du caractère des citoyens de Crotone et des villes voisines qui reçurent son enseignement. Ce qui est évident, c'est que des spéculations sur la nature des choses, émanées de la curiosité scientifique pure et désintéressée, n'y pouvaient guère trouver un terrain propice. C'est ce qui explique pourquoi toutes les tendances de Pythagore et de ses disciples s'appliquaient de préférence à la vie pratique, pourquoi ils se proposèrent surtout de donner à la vie humaine, et à la vie politique en particulier, une forme qui répondit à une idée élevée de l'ordre universel. Ce n'est point une fable, que les villes de l'Italie méridionale, Crotone, Caulonie, Métaponte et autres, aient eu pendant quelque temps une existence puissante et heu-

force oratoire et sophistique, qui ne prétend Hullemenl à la vérité historique,

• lljÇayôo/;; MvTitTy.pyon îttooiV^v ^nT/ijasv àv0o'»'j7r'.>v [LiUmv.

Diogène Laërce, VIII, 6. Io-tooîïj dans l'usage ionien est uqe investigation qui consiste à questionner^

reuse, sous la direction des sociétés pythagoriciennes, bien gouvernées à l'intérieur d'après les principes aristocratiques, fortes en face de l'étranger. Même lorsqu'après la destruction de Sybaris par les Crotoniales (ol. 67% 3, 510), des querelles entre la noblesse et le peuple, au sujet de la distribution des terres, eurent amené une violente persécution contre les Pythagoriciens, il s'écoula encore des années pendant lesquelles ces derniers dirigèrent de nouveau les villes italiennes. C'est ainsi qu'Archytas, le contemporain de Socrate et de Platon, administra avec beaucoup de gloire les afffaires de ïarente %

Quand on se demande en quoi consista l'activité personnelle de Pythagore, il faut évidemment la chercher dans des leçons publiques, souvent dans de simples sentences de forme concise et symbolique qu'il communiquait au cercle de ses amis et de ses confidents, dans l'organisation enfin et la direction de ces sociétés et de l'ordre particulier qui y régnait. Il n'y a point, en effet, d'indication certaine d'aucun écrit de Pythagore, il n'existe pas un seul fragment de quelque couleur

* Après Archytas il paraît y avoir eu une seconde expulsion des Pythagoriciens d'Italie. C'est alors que Lysis, le Pythago* ricien, semble être venu se réfugier à Thèbes, où il devint le maître d'Epaminondas. Les plaisanteries sur les Pythagoriciens et les Il'jôayooîÇovTsç avec leurs manières originales et leurs coutumes singulières appartiennent toutes à la comédie moyenne ou à la nouvelle, c'est-à-dire aux temps postérieurs à la iOO* ol. Auparavant il n'y avait pas en Grèce de philosophes de cette sorte. Meineke Quxstiones scenicse, I, 24.

authentique. Ce que l'on cite comme œuvre de ce sage, la sainte révélation, par exemple (Upô; T^ôyoc), appartient, pour la plus grande partie, à la catégorie des productions fabriquées par ces Orphiciues pythagorisants, dont on a caractérisé plus haut (chap. xvi) le rapport avec les vrais Pythagoriciens. L'idée fondamentale de la philosophie pythagoricienne, à savoir que la force et l'essence de tous les êtres repose sur un rapport de nombre qui y est contenu, que le monde consiste par l'harmonie, par la concordance de ces divers éléments, que — les pythagoriciens \o disaient nettement, — les nombres étaient le principe de tout l'être, cette idée a sans doute été émise par h? maître luimême, et l'école la professa avec unanimité. Mais le développement exact et siientilique de cette idée en écrits du dialecte dorien, tel que nous le trouvons dans les fragments conservés de Philolaos (ol. 90% 420), n'appartient qu'à ces temps postérieurs. Cette idée, qui ne place pas, en suivant les errements des anciens Ioniens, l'essence des choses dans une matiî're primitive et motrice, ni, comme les derniers Ioniens, dans une rencontre de l'esprit et de la matière ; mais qui la plaçait, au contraire, dans la forme, laquelle repose sur des proportions régulières, et qui se figurait cette régularité elle- même comme un principe créateur, cette idée fut principalement nourrie par les études mathématiques que Pythagore transporta en Italie, et qui, on le sait, fortement encouragées en ce pays, y devinrent, pour la première fois, un élément es-

sentiel de l'éducation. Elle rencontra un aliment non moins important dans l'exercice de la musique doublement favorable aux idées pythagoriciennes, et sous le rapport théorique, — l'action des proportions numérales ne ressort nulle part avec autant d'évidence que dans la puissance des sons, — et sous le rapport pratique, puisque le chant, accompagné de la cithare, tel que les Pythagoriciens l'aimaient, semblait produire le plus directement cet ordre et ce calme de l'àme, cette harmonie morale que les Pythagoriciens considéraient comme le but suprême de l'éducation humaine.

CIIAPIFRE XVIII.

HlSTOHlOdRAPHlE.

Il est curieux qu'un peuple puisse être, comme le peuple grec, si intelligent, si cultivé et éprouver pourtant si tard le besoin de noter exactement ses entreprises et ses destinées dans la paix et dans la guerre.

L'Orient avait ses chroniques et ses annales depuis un temps immémorial. On voit, par les restes de l'ouvrage de Manétho, qui est fondé sur des travaux antérieurs, jusqu'à quelle époque reculée peut remonter une histoire nullement fabuleuse,

mais chronologique et positive de l'Egypte *. Les monuments eux-mêmes, par des sculptures que commentaient des inscriptions, fournissaient une histoire authentique, confirmée par noms et dates des prêtres et des rois ; et nous avons l'espoir de pouvoir un jour la déchilYrcr tout entière. L'empire de Babylone a également une histoire antique de ses souverains que Bérose communiqua aux savants grecs % comme Manétho leur lit part de la sienne. Dans le livre d'Esther, le roi Assuérus fait inscrire en sa chronique ^ les bienfaiteurs du trône et s'en fait lire des passages dans ses nuits d'insomnie : sans doute cet usage existait depuis de longs siècles à la cour d'Ecbatane et de Babylone. Ici encore, l'art plastique a le caractère annaliste qu'on trouve en Egypte : il éternise des expéditions d'armées, des alliances avec des empires amis, le tribut des provinces, et les dernières découvertes permettent d'espérer qu'on verra sortir des contrées les plus diverses de l'antique royaume d'Assyrie un nombre de plus en plus grand de ces sculptures. L'agglomération d'énormes populations dans d'immenses villes, la constitution despotique,

» Manétho, grand-prAtre à Héliopolis en Egypte, écrivit sous Ptolémée Philadelphe (284 A. C.) trois livres intitulés ^gyptiaca. (Voy. Ch. Muller, Hist. Grœc. fragm^y t. II, p. 5H.K.H.)

« Bérose de Chaldée écrivit sous Antioche Théos(262 A.C.) un ouvrage intitulé Babylonaïca ou Chaldaîca. (Voy. Ch. Mùller,ior. cit., p. 495. K. H.)

» ButràvAui ^ifSiput ; c'est là que puisa Ctésias. Dio-

dore II, 32,

la grande influence des événements de cour sur le bonheur et le malheur de tant de sujets fixaient les regards de millions d'hommes sur un seul point et donnaient un intérêt très-étendu à des notices sur la vie des souverains. Même sans ces motifs, qui sont dans la nature de la constitution monarchique, l'union des tribus d'Israël autour d'un seul sanctuaire et sous une seule loi, dont un nombreux clergé était le gardien vigilant, avait eu pour résultat de faire noter et conserver les antiques et vénérables traditions du

peuple de Dieu.

Quelle différence, à cet égard, avec le peuple grec ! Ici une vie insouciante, remplie de fantaisies juvéniles, se continue jusque vers l'époque où ce peuple joue lui-même le rôle le plus important dans l'histoire universelle et se mesure dans de grandes guerres avec ces nations depuis longtemps mûres de TOrient. L'illustration d'un passé, que l'imagination avait orné de tous ses enchantements, ne permettait guère aux souvenirs des exploits et des événements d'un temps moins reculé de se fixer. La constitution républicaine, elle aussi, et la division de la nation en d'innombrables petits États, empêchaient l'intérêt de se concentrer sur certains événements principaux. L'attention qu'on prêtait aux destiné«^s de la patrie se renfermait dans un cercle trop étroit, et changeait d'objet avec chaque génération. Pas un fait, pas un événement, avant le conflit de la Grèce avec l'empire perse, ne semblait pouvoir se mesurer

562 HlSTORiOGRAPHlE

avec ces grands événements du temps mythique, auxquels des héros de toutes les contrées de la Grèce avaient pris part selon la légende : aucun autre ne produisait sur les auditeurs une impression aussi bien accueillie. Le Grec exigeait d'une communication publique, destinée à l'éducation ou à l'amusement de tous, qu'elle procurât à l'esprit une joie pure et noble, et les traditions historiques étaient, grâce aux animosités entre les républiques grecques, de nature à blesser les uns, si elles llattaient les autres. Bref, le génie de la Grèce a voulu que l'esprit de la nation ne se dégageât que fort tard de la mythologie poétique et ne trouvât que fort tard dans la situation et les événements contemporains un objet digne de sa réflexion et de son imagination. Gela nous a privé de bien des pages dans l'histoire des siècles antérieurs à la guerre des Perses, mais c'est à ces faits que la civilisaticai grecque a du son caractère. La poésie grecque, en restant affranchie de la réalité immédiate, a gagné cette vérité intime, cette valeur universelle et humaine qui ont fait qu'Aristote la préfère à l'histoire*. L'arl grec, en ne descendant que fort peu de son monde poétique dans la réalité présente, s'est approprié une noblesse et une élévation de formes qu'il n'aurait jamais atteintes sans cela : toute la culture intellectuelle

* Aristote, Poétique^ 9. « La poésie est plus philosophique et plus riche eu pensées que l'histoire. Car la poésie exprime plutôt ce qui a une valeur générale, l'histoire ce qui touche l'individu. j>

ôas

des Grecs, en un mot, n'aurait pas pris cette direction libérale vers ce qui est noble et beau (-^aVjv •/.àyaOov) si la base en avait été diiïérente.

L'écriture peut bien avoir été connue parmi les Grecs quelques siècles avant Cadmos de Milet ' ; mais elle ne fut jamais employée, à cette époque, à consigner avec détail des faits historiques. Les listes des vainqueurs d'Olympie, et celles, complétées par kl mémoire, des rois de Sparte et des prytanes de Gorinlhe, qui semblaient aux érudits alexandrins assez authentiques pour qu'on pût fonder sur elles l'édifice de l'ancienne chronologie grecque ; plusieurs vieux traités et des alliances que l'on voulait mieux assurer en les consignant par écrit, des délimitations de frontières, etc., voilà ce qui forme les premiers rudiments d'une histoire positive -. Tout cela était bien loin encore d'une relation détaillée d'événements contemporains. Bien plus, lorsqu'aprés l'époque des sept sages, on commence peu à peu, parmi les Ioniens et les autres Grecs, à noter en prose les événements, l'histoire naissante ne s'applique en aucune sorte à ce qui semblerait devoir l'occuper le plus naturellement. On dirait, au contraire, qu'elle décrit d'abord de vastes circuits à travers des temps et des peuples lointains, avant de se tourner peu à peu en lignes spirales de plus en plus resserrées, vers l'objet le plus proche, « l'histoire du

* V. chap. IV.

* V. M. Egger, Mémoires de littérature ancienne. Paris, Durand, 1802, p. 209 à 315. K. II.

peuple Grec dans les dernières années », tant on était convaincu qu'on avait suffisamment fait pour ces sujets quand on les avait discutés de vive voix dans la vie ordinaire , et qu'on les avait transmis oralement à ceux qui pouvaient trouver intérêt à les connaître.

Les Ioniens qui, dans toute cette période se présentent comme les hardis novateurs, les voyageurs intrépides dans le domaine de l'esprit, ouvrent encore ici la marche ; ils sont les premiers qui, rassasiés de la nourriture enfantine de la mythologie, jettent de tous côtés leurs yeux intelligents et mobiles, et cherchent des sujets nouveaux pour la réflexion et pour la parole. Le goiit de l'expansion la plus variée, du récit continuel était bien inné dans ce peuple ionien. Ce qui n'est pas moins important, le premier Ionien qu'on cite comme historien, est Milésien. Milet, la patrie des premiers philosophes et des premiers historiens, la ville universelle, riche et florissante par son industrie et son commerce, fut évidemment le véritable foyer de ce mouvement intellectuel : de là partaient aussi les agitations politiques du libéralisme ionien, et la pure langue ionienne de Milet fut le premier dialecte grec, cultivé par la prose. Si les Milésiens n'avaient bu trop profondément,avec leurs voisins de l'Asie Mineure, à la coupe de la jouissance douce et voluptueuse, s'ils avaient su conserver, au milieu de la civilisation et du mouvement qui affluaient de toutes parts, la sévérité morale et la virilité de l'antique Hellade,

Milet serait devenue ce que fut Athènes, la maîtresse des peuples.

Cadmos de Milet est cité comme le premier historien, et à côté de Phérécyde de Syros, comme le premier prosateur. Sa vie ne peut être placée que peu de temps avant la 60" ol. (540) ^ Il avait écrit une histoire de la fondation de Milet (Ktici; Maïi-ro'j), qui s'étendait en même temps sur l'Ionie entière. Cette histoire se mouvait donc dans cette espèce de clair-obscur dont quelques traditions isolées d'un caractère historique s'étaient seules conservées, toujours étroitement entrelacées d'idées mjHhiques. L'ouvrage authentique de Cadmos semble s'êlre perdu de bonne heure : le livre qui portait son nom et qui existait au temps de Denys (sous Auguste) était considéré comme supposé ".

Le plus rapproché de Cadmos par le temps fut Acusilaos d'Argos. Quoique Dorien d'origine, il se rattache par le dialecte aux Ioniens, qui avaient fondé le genre, ce qui est la règle générale dans l'histoire de la littérature grecque. Acusilaos était tout entier occupé du passé légendaire : son but n'était autre que de résumer dans un récit succinct et analytique tous les événements depuis le chaos

« V. Clinton, Fusl. HelL, vol. II, p. 886 el suiv.

* Voy. sur lui et tous les historiens suivants la dissertation On certain carly Greek hhtoriam mentioned by DionySius of Halic. Dans le Muséum critie., I, p. 80, 216. II, p. 90. (Voy. surtout les notices publiées par MxM. Théod. et Gh. MuUer dans l'excellent recueil des Fragmenta Historicorum Grœcorum, Paris, Didot, 1841-1851, 4 vol. gr, in-8. K.H.)

HlST. LITT. GREDQUE. — T. II. 32

jusqu'il la guerre de Troie. On disait de lui, d'une façon très caracléristiquo, qu'il avait traduit Hésiode en prose ', bien qu'il racontât aussi beaucoup de mythes ditTérents dans le ton des Orphiques de l'époque'. Quant à l'histoire positive, il n'y semble avoir touché nulle part.

D'un caractère tout autre est l'Ionien Ilécatée de Milet, dont on sait qu'il était déjà un homme très considéré au moment où les Ioniens se disposèrent à entreprendre la révolte contre le joug perse de Darius (ol. 69% 2, 502). Il s'éleva alors dans le conseil d'Aristagoras, et dissuada ses concitoyens de l'entreprise en énumérant les nations soumises au roi des Perses, et toutes les ressources de guerre dont il disposait. Si néanmoins ils voulaient se soulever, il leur conseillait de chercher avant tout à se maintenir sur mer au moyen d'une Hotte et à employer dans ce but les trésors sacrés du temple des Branchides ^ On reconnaît là l'honmie expérimenté qui examine froidement la situation réelle des choses.

Ilécatée n'avait plus cet intérêt dominant pour les origines fabuleuses de son peuple, moins encore cette foi enfantine et naïve que manifeste Acusilaos l'Argion. « Voici, disait-il dans un frag-

» Giem. Alox. Stromat.. VI, p. 029, A.

- Ch. XVI, note. Les fragments d' Acusilaos se trouvent dans le Phérécydc de Sturz.

3 Hérodote V^ 36, Tappede K-xaraio; ô \vjr,T.wj'^. Moins sûres sont l'époque de la naissance d'Hécatée (ol. 57e, 4) et celle de sa mort (ol. 75°, 4'.

ment conservé ', ce que raconte Ilécatée de Milet : j'écris ce qui me paraît être la vérité, car les discours des Grecs sont variés et ridicules, ou du moins ils me semblent tels. » Aussi avait-il déjà des velléités de cette passion de l'interprétation rationaliste qui essaye de transformer les créations merveilleuses de la fable en événements tout naturels; c'est ainsi qu'il expliquait Cerbère comme un serpent qui aurait hanté le promontoire de Ténaros. Cependant son attention se portait de préférence sur le présent et les qualités des pays et des empires avec lesquels la Grèce commençait alors à se trouver en contact immédiat. Comme Hérodote, il avait fait de grands voyages et recueilli, sur l'Egypte en particulier, de nombreuses notices. Hérodote essave souvent de le redresser, en reconnaissant en lui par cela même son prédécesseur le plus important -. Ilécatée réunit les résultats de ses recherches historiques et ethnographiques, dans un ouvrage intitulé : « le Tour du monde » (IIspio^o; yyi;). Il entendait par là une description des côtes de la Méditerranée et de l'Asie méridionale jusque vers l'Inde. Le point de départ était la Grèce, d'où l'auteur se dirigeait, dans le premier livre, Y Europe, vers l'ouest, dans le second, l'.l.s/é', vers l'est^.

* V. Démétrius, de Etoc. § 12. Hisloricorum grxe. antiq. fragmenta coll. Vr. Creuzer, p. 15.

- Fragm. hist. gr. ed C. et Th. Miilleri, Paris, 1841, t. I, p. 21-23. E. M.

^331 fragments en sont réunis dans les Fragmenta Heca» taci Milesii de R. H. Klausen. Berolini, 1831. Parfois l'écrit paraît avoir éprouvé un travail postérieur de complément ce

Hécalée compléta aussi et corrigea la première carte de la terre dessinée par Anaximandre i ; et ce fut sans doute cette carte qu'Aristagoras de Milct porta cà Sparte avant la révolte des Ioniens, et sur laquelle il montra au roi de Lacédémonc les pays, les fleuves et les villes principales de l'Orient. Outre cet ouvrage, on en attribue à ITécatée un autre qu'on appelle tantôt Histoire, imm Généalogie, et dont on cite quatre livres. Ici Ilécatée s'occupait dos traditions nationales des Grecs, et malgré tout son mépris rationaliste pour les vieux contes, il ajoutait une grande importance aux arbres généalogiques des familles qui remontaient au temps mythique : il s'en fabriqua même un à lui-même, où son aïeul au seizième degré était un dieu ^ A un fil de ce genre on pouvait commodément rattacher toutes sortes de faits des difl'ércntes époques de l'histoire, et Ilécatée racontait certainement dans cet ouvrage bien des événements des temps historiques ^ sans cependant écrire une histoire suivie de ces périodes. La langue d'Hécatéo était un dialecte ionien pur, son style d'une grande simplicité, parfois cependant agréablement animé par la façon gaie et naïve dont il faisait ressortir les choses racontées*.

qui arriva à presque tous ces ouvrages d'usage pratique. Ainsi Hécatée mentionne {Fragm. 27) Capoue, nom qui, d'après Tite Live (IV, 37) ne fut donné à l'ancienne Vulturnum qu'en 331, de la fondation de Rome (423 av. J. |G.).

* Gela ne fait pas de doute, selon Agathémère, I, 1. s Hérodote II, 143.

8 Gomme celui cité par Hérodote VF, 137.

* Comme dans le fragment dans Longin, tt. *Yif ouç, secl. 27.

Phérécyde n'a de commun avec Hécatée que ces travaux généalogiques et mythologiques ; il ne s'est pas occupé comme lui de géographie et d'ethnographie. Natif de Léros, petite île près de Milet, il alla à Athènes, ce qui fait qu'on l'appelle tantôt Lérien, tantôt Athénien. Sa maturité coïncide à peu près avec les guerres médiques. Ses écrits embrassaient une grande masse de traditions fabuleuses ; il traitait d'une façon paiticulièrement étendue, et dans un ouvrage séparé, les premiers temps d'Athènes. Il constituait la source principale pour les mylhographcs plus récents, et ses nombreux fragments peuvent seuls, encore aujourd'hui, former la base de beaucoup de recherches mythologiques '. Le fil des généalogies le conduisit également depuis Philée, fils d'Ajax, par exemple, jusqu'à Miltiade, le fondateur de la souveraineté delà Chersonèse, et il trouvait ainsi l'occasion de parler de l'expédition de Darius contre les Scythes, sur laquelle nous possédons de lui un fragment de grande valeur.

Charon de Lampsaque, colonie de Milet, appartient également à cette génération ' quoiqu'il men-

Histor. antiq. fragm., coll. Greuzer, p. 54. (T. I, p. 28, coll. Muller. K. H.)

* Pherecïjdis fragmenta e variis scriptoribus coll. Fr. Guii. Sturz, éd. altéra Lips., 1824. Une question fort douteuse et très difficile à élucider est de savoir si les dix livres que citent les anciens, ont été publiés par Phérécyde lui-même dans cette suite, ou si des savants plus récents n'ont pas plutôt ajouté les uns aux autres dans cette succession divers petits écrits séparés.

« Denvs d'Halic. (de Thuc. jud., 5, p. 811. Reiske) compte

tionno dos évéïiomonls qui se passent dans les premières années du rè^ne d'Arlaxercès (01. 78% 4 (464) *. Charon continua lesinvestigalions d'Hécatée sur l'ethnographie de l'Orient. Il écrivit, selon la coutume de ces vieux historiens, des livres séparés sur la Perse, la Libye, l'Ethiopie, etc., en y rattachant l'hisloire de son temps, car il fut dans la narration de la guerre médique le prédécesseur d'Hérodote qui cependant ne le nomme jamais. On voit par h's fragment» conservés qu'il est à Hérodote ce qu'est un chroniqueur aride à un historien sous les mains duquel tout prend delà vie et du caractère -. Charon avait écrit, dans un ouvrage particulier, la chronique de sa ville natale % ainsi que le firent beaucoup d'anciens historiens qu'on appelait pour cette raison des horographes ; et parmi lesquels étaient probablement la plupart de ces vieux auteurs oubliés qu'énumère Denys d'ïlalicarnasse K

Hellanicos de Mitylène est déjà presque contemporain d'Hérodote. Nous savons qu'il avait soixante-

Charon ainsi qu'Acusilaos, n«'»cat«''e ot autres parmi les anciens, Hellanicos au contraire, Xantlios et autres parmi les prédécesseurs immédiats de Tlmcydide.

* Plularque, Themist., 27.

- Voy. les fragments de Ciiaron dans Creuzer, 1. c. p. 89 et suiv. (Cf. C. et Th. Millier, I. c. XVI à XX. K. M.)

3 "'i\poi répondant au latin annales et qu il ne faut pas confondre avec ooo;, indication de frontières. V. Schweigh.TUser sur Athénée, XI, 475 B. ; XII, 020, D.

'* Eugéon de Samos ((.'f. plus haut cli. xi), Deïoclios de Proconnèse, Eudéme de Paros, Démoclés de Pliigalie, Amélésagoras de C.lialcédoine (oji Atliéne«).

cinq ans et qu'il écrivait encore au début de la guerre du Péloponèse*. Hellanicos se distingue déjà essentiellement, comme mythographe et historien, des vieux chroniqueurs du genre d'Acusilaos et de Phérécyde ; il est déjà bien plus savant et il ne se propose pas seulement de noter et de communiquer les faits, mais encore de les ordonner et de les rectifier. Outre une quantité d'ouvrages sur divers cycles légendaires et mythes locaux, il avait écrit « Lefi prê/resses d' liera d'Arf/oSy » où il énumérait jusqu'aux temps les plus reculés, d'après une foule de traditions évidemment obscures, mais aussi d'après des renseignements authentiques, toutes les femmes qui remplirent ce sacerdoce, et où il mettait en ordre chronologique toutes sortes d'événements importants de l'âge héroïque. Il n'est pas probable qu'Hellanicos soit le premier qui ait entrepris de faire une liste de ce genre et de l'accompagner de dates ; les prêtres et les serviteurs du temple d'Argos ont sans doute, longtemps avant lui, rempli de longues heures de loisir à composer habilement de ces registres et à les confirmer par des monuments prétendus antiques -. Les Carnéo)»iqups d'JIellanicos seraient

' Parla 'savante Pamphila dans Aulu-Gelle. .V. A. XV, 23.

- On trouve des exemples de ces catalogues de prêtres que l'on forgeait sur les lieux mêmes, non certainement sans quelques pieuses fraudes ; tel est l'arbre généalogique des Hutades, peint dans le temple de Minerve Poliade (Pausanias, I, 26, 6, Plutarque X, Oral, Vilie, 7) et remontant très-probablement jusqu'à l'antique héros Butés ; tel encore le Stcmma des prêtres de Poséidon à Halicarnasse qui commence par un fils de Poséidon lui-même. Corp. inscr. gr,, n^ 2655.

plus importants pour nous. C'était une des premières tentatives d'histoire littéraire, car on y énumérait les vainqueurs aux concours de musique et de poésie aux fêtes carnéennes de Sparte (à partir de la 26*' oL, 676)'. Les écrits d'Hellanicos contenaient des matériaux immenses, puisqu'il traitait aussi, dans des livres spéciaux, de la Phénicie, de la Perse, de TÉgypte, et qu'il décrivit, dans un ouvrage particulier, un voyage au célèbre oracle de Zeus Ammon dans le désert de Libye : il est vrai qu'on doutait de l'authenticité dejce livre. Il descendait très bas jusque dans l'histoire de son temps, et racontait encore les événements entre la guerre médique et celle du Péloponèse, brièvement toutefois et sans observer rigoureusement l'ordre chronologique ; c'est du moins ce que lui reproche Thucydide.

Parmi les contemporains d'Hellanicos, il faut compter, d'après Denys, un Lydien hellénisé, Xanthos, fils de Gandaule de Sarde. Son ouvrage sur sa patrie, écrit en dialecte ionien, offre encore dans ses restes peu nombreux l'empreinte d'une haute valeur et de très belles observations sur la qualité du sol en Asie Mineure qui faisait supposer des mouvements volcaniques et de grandes extensions de la mer. Strabon et Denys y puisent des renseignements exacts sur la différence des races chez les Lydiens *. Ce que ces historiens en

1 Cf. ch. XII.

* Les fragments dans Creuzer, 1. e. p, 135 et suiv. (C. et Th, MQller, 1. c. 36-44. E. M.)

communiquent porte le cachet non méconnaissable de l'authenticité, quoique plus tard on ait abusé aussi du nom de Xanthos pour des ouvrages supposés. Les Magiques surtout, qui portaient son nom et qui traitaient de la religion et du culte de Zoroastre, étaient bien certainement de fabrique postérieure.

Une obscurité plus grande encore plane sur les écrits de Denys de Milet, puisque le vieil écrivain de ce nom a cïéjà été confondu par les littérateurs anciens avec un auteur beaucoup plus récent de travaux mythologiques. Il est certain que le Denys que suit Diodore de Sicile dans son récit de l'âge héroïque dos Grecs, appartient déjà aux temps de l'érudition systématique ; il transforme toute la mythologie héroïque en roman historique, où de grands souverains, généraux, sages et bienfaiteurs du genre humain prennent la place des héros antiques ^ Quant aux ouvrages qui paraissent revenir au vieux Denys, les Histoires perses et les Événements après Darius — sans doute une suite des premières, — nous n'en connaissons ni le contenu, ni la valeur.

On a coutume de comprendre ces historiens grecs, antérieurs à Hérodote, sous le nom de logographes, parce que Thucydide se sert de cette expression en parlant de ses prédécesseurs. Cette expression n'avait cependant pas chez les Athé-

* Il n'est pas parfaitement établi encore si ce Denys est le même que le Denys de Samos que cite Athénée et qui écrivit sur le cycle, ou si c'est Denys Scytobracbion de Mitylène.

nions un sens aussi déterminé, puisqu'on entend par logofi ni plus ni moins que toute cominunica lion en prose. Aussi les Athéniens appelaient-ils du même nom les écrivains de discours, c'est-àdire les gens qui composaient pour autrui des discours à prononcer devant les tri])unaux. Nous acceptons cependant volontiers ce terme qui permet de comprendre sous une dénomination tous ces annalistes grecs ; car ils ont réellement en beaucoup de choses un caractère commun. Tous sont animés du désir sincère de communiquer à leurs contemporains, pour leur instruction et leur plaisir, ce qu'ils ont recueilli et obtenu de renseignements, sans cependant avoir la prétention de créer, par une ordonnance savante et un style séduisant, une impression ])rofonde et analogue à celle qu'avaient seules produites jusque-là les œuvres de la poésie. Le premier (irec qui s'aperçut que, pour obtenir cet ell'et, il n'était point besoin de sujets inventés, mais que le récit d'événements vrais pouvait agir puissamment et profondément sur les âmes, rilomère de l'hisloire, ce fut Hérodote.