VI PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION

Saturne avec le Cronos antique. Si dans certains noms, tels qu'Ulysse, nous nous sommes écartés de ce système, c'est que toute confusion de personnes y est impossible, et que l'usage est arrivé dans remploi de ces noms à un degré d'absolutisme qu'on ne saurait braver sans s'exposera n'être plus compris.

.. Un mot encore sur le style de cette traduction parfois un peu embarrassé peut-être. J'avais le choix entre trois procédés. Je pouvais me contenter de donner le sens général de chacun des chapitres après m'en être complètement pénétré, et en écartant le souvenir des mots et des phrases du texte : j'obtenais ainsi un français plus naturel et plus aisé, mais je sacriiiais la forme d'Otfried Millier ; et, quoiqu'il s'agisse ici d'un livre d'érudition et non d'une œuvre d'imagination, je ne me croyais pas en droit de substituer ma prose à celle de Millier, même en conservant ses idées et les faits qu'il expose. Il y avait un moyen plus simple et plus facile encore : je n'avais qu'à prendre une des traductions en italien ou en anglais de cette Histoire ; tout le monde sait qu'on peut rendre en français presque mot pour mot des pages entières d'italien et d'anglais, du moment qu'il ne s'agit pas de poésie ou de style poétique ; je me fusse épargné ainsi un travail considérable et j'aurais donné une traduction qui, §i elle n'eût pu remplacer l'original lui-même, se

PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION vu

serait du moins lue plus facilement que celle que je présente au public. Cependant j avoue que je ne partage nullement les principes des traducteurs. Sir G. Cornwall Lewis, MM. Donaldson, Ferrai, Giuseppe Mûller, Lencisa et Rusconi, qui ont retranché tout ce qui, dans le livre de Mûller, leur semblait trop allemand, et, en le dépouillant de tout ornement, en lui enlevant toute sa physionomie, ont renoncé à rendre, ne fût-ce qu'imparfaitement et d'une manière affaibhe, l'émotion qui règne dans ce hvre, la chaleur bienfaisante de l'intérêt si sympathique, de l'admiration presque enthousiaste qu'il respire, les nuances délicates de la pensée enfin, pour ne laisser que le fond tout nu et tout froid : ils ont fait un manuel de ce qui était un livre. J'ai mieux aimé verbum reddere verbo, au risque de laisser à mon parler un léger accent germanique, de donner même parfois des tournures peu françaises afin de mieux rendre la pensée, toute la pensée de Millier. La critique se prononcera, et son jugement pourra profiter aux traducteurs futurs : car je crois qu'une grande partie des œuvres de l'érudition allemande est destinée à passer le Rhin.

Douai, le 20 avril 1864.

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