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Laval. — Imprimerie et «téréotypie E. JAMIN, rue de la Paix, 41.

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La I il t (Mature grecque, telle que uous l'avons étuiliée jusqu'ici, avait été la propriété commune (les diverses tribus du peuple hellénique. Selon ses goûts et ses dispositions naturelles, chacune avait cultivé et développé avec plus ou moins de passion tel ou tel genre, en y laissant comme l'empreinte de son propre caractère. C'est ainsi que, tantôt de Milct en lonie, ou de l'Ile éoliennc de Lesbos, tantôt des colonies de la grande Grèce et de la Sicile ou des métropc»les grecques, partirent de puissantes impulsions qui créèrent de nouvelles formes de poésie et d'éloquence et dirigèrent l'imagination et l'invention poélique vers des voies nouvelles. Mais lout ce qui se faisait ainsi de beau

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et de parfait en son genre, depuis l'époque de la poésie homérique, ne restait pas la propriété exclusive de la tribu qui l'avait produit, comme cela arriva par exemple pour les chants populaires des peuples anciens et modernes, écrits dans un certain dialecte et qui ne sont restés familiers qu'à la race qui parlait ce dialecte. Chez les Grecs il se forma de bonne heure une littérature nationale en ce sens que tout ce qui fut créé de beau, en quelque dialecte que ce fut, put être goûté de tous les Grecs avec une vive curiosité et une joie sans envie. Les doux chants de Sappho, la Lesbienne, firent, malgré leur langage éolien, une profonde impression sur le cœur de rAthénien Solon, déjà vieux (ch. xin) ; les recherches philosophiques des penseurs d'ÉIée en Œnotrie parvinrent bientôt aux oreilles d'Anaxagore, qui vivait à Milet et à Athènes, et éveillèrent son attention (ch. xvu) ; et il est permis d'en conclure (jue les écrits remarquables se répandaient alors assez rapidement dans la Grèce entière. Aussi les poètes et les sages recherchaientils, dès cette époque, certaines villes que l'on considérait comme des sortes de théâtres où ils pouvaient faire connaître à la nation entière leur art ou leur science. C'était surtout Sparte qui, jusqu'aux guerres médiques, passait pour dispenser la gloire la plus assurée, car les Lacédémoniens, bien que peu productifs eux-mêmes, étaient appréciés comme des juges très intelligents et très judicieux en matière d'art et de philosophie * : aussi raconte-

» Aristote, Politique, VllI, 5. Oc Ak/wvs;... o-J ^avôavovriç

t-on des principaux poètes, musiciens et sages de ce temps, qu'ils passèrent une partie de leur vie en cette ville*.

Cependant la littérature et la civilisation grecques durent prendre une forme toute différente dès qu'une des villes acquit, par sa puissance politique et la faveur des circonstances, par sa supériorité intellectuelle et morale surtout, le rang de capitale de l'art et de la civilisation nationale. Aussitôt que cette ville réussit, non seulement à faire accepter et apprécier par tous les Grecs sa propre littérature, si variée et si riche, mais encore à imposer son jugement et son goût à la nation entière, elle décida, bien avant les canons des critiques alexandrins, ce qui devait être généralement reconnu et transmis à la postérité comme littérature classique des Grecs. Telle fut Athènes, et il n'y eut pas d'époque plus importante dans l'histoire de la civilisation grecque que celle où cette ville s'éleva à cette supériorité sur les autres Etats de la Grèce. La nature et le caractère du peuple athénien le rendaient éminemment propre à cette tâche.

Les Athéniens étaient Ioniens, et, lorsque leurs frères se séparèrent d'eux pour fonder les douze villes sur la côte de l'Asie Mineure ', les fonde-

* On nomme surtout Archiloque, Terpandre, Thalétas, Théognis, Phérécyde, Anaximandre.

* M, Gurtius (Griecfi. Gesch., Bd. l, chap. i et n) soutient

menls de la civilisation ionienne étaient déjà jetés ; leur dialecte s'était séparé des dialectes dorien et éolien par des traits nets et caractéristiciues ; le culte des dieux, particulièrement serein et riant chez eux, s'était déjà concentré en fêtes nationales déterminées^; les germes mêmes d'où devait naître la liberté ré|>ul)licaine existaient déjà avant cette séparation. La fécondité extraordinaire et la mobilité du génie ionien se montrent dans les étonnantes productions des Ioniens d'Asie et des iles pendant les deux siècles qui précédèrent les guerres médiques ; qu'on songe seulement à la poésie ïambique et élég^iaque, au commencement de la philosophie et de l'histoire, sans compter la poésie épique, qui api)arlient à une époque bien antérieure et complètement diflerenle. Tout ce que les Ioniens restés dans la patrie de l'Atticpie produisirent pendant toute cette épo(iue i)arait pauvre et maigre, comparé à la végétation exubérante de la littérature qui s'épan(»uissait en Asie ; et les progrès ultérieurs seuls devaient montrer que le développement du génie athénien était de beaucoup le plus solide et le plus sérieux des deux. La civilisation des Ioniens d'Asie semble une plante enlevée au sol natal et transplantée dans une terre plus féconde

que ce furent les îles et les côtes «le l'Asie Mineure qui colonisèrent le continent grec. K. II.

* C'est pourquoi les Tliargélies et les Pyanepsies d'Apollon, les Anthestéries et les Lénées rie Bacchus, les Apaturies, les Eleusinies et beaucoup d'autres fûtes et coutumes religieuses sont communes aux Athéniens et Ioniens.

cl sous un ciel plus chaud : sa végétalion de se.te chaude se dépense dans une grande ahondance de feuilles et de lleurs, tandis que sa scpur, restée dans la terre materueli.N dune sève plus vigoureuse et d'un système plus solide, produit aussi a la lin des fruits plus savoureux et plus nourrissants. Le sol lui-mAnie ot le ciel des deux pays répondent à celle image. LIonie, d après Hérodote, jouissait, entre toutes les contrées des Grecs, du climat le plus doux el le plus clément, el, hien que cet historien uaecorde pas le premier prix au sol de l'Ionie, les vallées de cette contrée, celle du Méandre en particulier, étaient dune fécondité "exlraordinaire, grâce à rahondancc de la terre végétale que les rivières apportent el «iui se compose de nomhreux éléments volcaniques. C'.énéralement, au contraire, les anciens atlrihuenl à l'AUique un sol rocailleux, très légèrement couvert d'humus et qui, sans être stérile, exigeait plus de travail el de soin que celui des autres parties de la Grèce. Aussi Thucydide fail-il la judicieuse observalion que les tribus guerrières de l'antiquité ne s'en disputaient pas autant la possession que celle des plaines plus favorisées d'Argos, de ïhèbes et de Thessalie, el que ce fut là ce qui permit à la vie civile el à l'industrie de l' Altique de se développer avec plus de calme el moins dinlcrruplion. Cependant l'Atlique n'était pas non plus dépourvue des charmes de la nature, el elle avait ses « verts

* Tô /srrrôyîwv.

HlST. L TT. GRECQUE. — T. 111.

vallons boisés » quo chante Sophocle dans le sublime chœur de Colone, « ces valions où le mélodieux rossignol soupire sa plainte harmonieuse, sous l'ombrage du sombre lierre et de la plante sacrée et féconde de Bacchus, qu'épargnent l'ardeur de Tété et les tempêtes de l'hiver ; » elle ne manquait pas « de cette céleste rosée qui garde et rafraîchit les grappes fleuries du narcisse et le crocus brillant comme l'or *. » Mais c'est surtout l'air pur, tempéré et assaini par des brises légères, qui est pour lui une douce prérogative du climat de l'Attique ; et Euripide aussi le peint comme un éthor intellectuel qui prête à toutes les productions de l'esprit attique cette grâce particulière dont elles sont imprégnées comme d'un parfum délicat. « 0 vous, descendants d'Ercchthée, c'est ainsi que le poète s'adresse à ses compatriotes, heureux dès l'antiquité, enfants chéris des dieux, vous cueillez dans voire patrie sacrée et jamais conquise la sagesse glorieuse comme un fruit de votre sol, et vous marchez constamment avec une douce satisfaction dans l'élher rayonnant de votre ciel, où, dit-on, les neuf Muses sacrées de Piérie nourrirent autrefois l'Harmonie aux boucles d'or, leur enfant commun. On dit aussi que la déesse Cypris a puisé des vagues dans le Céphise aux belles ondes, et qu'elle les a répandues sur le pays sous forme de zéphyrs doux et frais, et que toujours la séduisante déesse, en se couronnant les

* Sophocle, Œdipe à Colone, /. 670, 681.

cheveux de roses parfumées, envoie les Amours pour se joindre à la sagesse vénérable et pour sou-^ tenir les ouvrages de toute vertu ». »

A cette nature du pays se joignait la situation politique, grâce à cette concordance intime que nous remarquons si souvent, en l'admirant, dans l'histoire des peuples. Les Ioniens, plus vigou» reux et plus aguerris, eurent tout d'abord facilement raison des indigènes de races lydienne, ca^ rienne ou autre, et, après s'être emparés de toute la côte, ils entrèrent avec eux dans des rapports paisibles qui leur valurent, par les relations de la Lydie avec Babylone et Ninive, toutes sortes d'arts utiles et de jouissances asiatiques. Lorsque la monarchie lydienne sous les Mermnades grandit et s'accrut, ils étaient déjà tellement efféminés et dégénérés quo, manquant d'ailleurs d'unité politique, ils devinrent facilement la proie du royaume voisin, pour tomber ensuite, avec les autres sujets do Crésos, sous la domination des Perses. Les habitants de l'Atlique, au contraire, dernier reste de la race ionienne qui, autrefois, avait occupé des contrées si étendues de la mère patrie, resserrés et souvent inquiétés par les peuplades les plus viriles de la Grèce, par les Éoliens de Béotie et par les Dorions, ne pouvaient déposer l'épée et furent forcés par les circonstances ellesmêmes à conserver, à côté de la libre mobilité du

» Euripide. Médée, 824. Cette traduction sepyira en même temps d'interprétation de ce passage profond et rempli de pensées.

ô ATHÈNES

caractère ionien, une énergie et une résolution qui les rendirent capal)les des plus grandes choses. Mais ils n'atleig-nirent pas de sitôt à cette orgueilleuse assurance que professaient les Spartiates, possesseurs de la moitié du Péloponèse et maîtres incontestés dans le métier des armes ; toujours obligés ta jeter autour d'eux des regards inquiets, les Athéniens ne pouvaient s'empêcher de chercher des occasions d'agrandir leur puissance : c'est là qu'il faut voir la cause première des rôles si différents que jouèrent plus tard Sparte et Athènes dans les grands événements historiques. D'ailhîurs l'activité morale des Athéniens était tournée vers le développement légal de la vie politique, qui progressait sans cesse vers la liberté populaire; ce n'est donc qu'tà Athènes, et non point en lonie, qu'un Solon pouvait grandir et devenir, par la (rf)nHance de ses compatriotes, l'ordonnateur de l'État. Solon sut accorder les droits héréditaires de l'aristocratie avec le droit que peut réclamer un peuple majeur de participera la gestion de ses affaires ; il sut unir la sévérité morale et l'ordre avec une liberté qui donne à chacun l'espace nécessaire pour développer ses forces et ses moyens. Peu de noms d'hommes d'Etat brillent d'un éclat aussi pur que celui de Solon : son humanité et son cœur chaleureux et^ énergique se trahissent à chaque page des fragments de ses élégies et de ses ïambes dont nous avons parlé (ch. x).

A ces tentatives d'organisation succède, pen-

dant un demi-siècle, à quelques interruptions près (de :>()0 à 510 A. C), la domination de la famille de Pisistrate. Le gouvernement, pendant ce temps, fut manié avec autant d'intelligence et de bienveillance que le permettait la considération, toujours i)rédominante chez les tyrans, de leur dynastie qu'il fallait consolider. Pisistrate était, en effet, un souverain politique et circonspect qui étendit ses possessions au delà de l'Attique et sut notamment s'établir dans le ])ays des mines d'or du Strymon, ce grand objet de la sollicitude des Athéniens au cinquième siècle*. A l'intérieur, il fit beaucoup pour relever l'agricuRure et l'industrie, et on rapiu>rte particulièrement qu'il favorisa de toutes les manières les plantations d'oliviers, si appr(q)riés au sol et au climat. On ne rencontre pas moins chez les Pisistratides, comme chez tous les tyrans, le goût des grandes entreprises artistiques. Le temple de Jupiter Olympien qu'ils élevèrent, bien qu'il ne fût qu'à moitié achevé, resta le plus grand édifice d'Athènes et l'étonnement des siècles suivants. Ils aimaient également à s'entourer de tout l'éclat que la poésie et les autres arts mmiquen pouvaient prêter à leur maison; on ne saurait leur contester le mérite d'avoir répandu parmi les Athéniens le goiit de la poésie, et acclimaté chez eux ce que la Grèce avait produit de plus accom]>li jusque-là. L'usage de faire réciter dans leur ensend)le l'Iliade et l'Odyssée aux

\ Hérodote, 1, 64.

tO ATHÈNES

fêtes (les Panathénées ne peut leur être attribué avec certitude ' ; mais il est sûr que le liis de Pisistrate, le bienveillant et délicat Ilipparque, attira à Athènes les lyriques les plus disting^ués de l'époque, tels qu'Anacréon, Simonide, Lasos, à coté desquels les hommes qui recueillaient et cultivaient la poésie des mystères jouissaient d'une grande considération. L'un d'eux, Onomacrite, suivit même les Pisislratides, après leur expulsion, à la cour du grand roi de Perse -. Cependant, malgré toutes ces institutions et ces faveurs, Hérodote n'est certainement pas dans son tort, en prétendant qu'Athènes n'a pris qu'après la délivrance de ce joug l'essor vigoureux que la participation de tout citoyen à la chose publique peut seule produire \ Hérodote, il est vrai, ne parle ici que des entreprises guerrières d'Athènes ; toutefois cet essor se manifeste aussi dans la sphère de ractivité intellectuelle. En général l'histoire des Athéniens nous présente ce rare phénomène de la plus belle efflorescence de la poésie et de l'art, au milieu des plus violentes tempêtes politiques et des plus grands efforts pour le salut ou l'agrandissement de l'État. Pendant le long règne des Pisistratides au contraire et dans l'affluence des poètes étrangers, Athènes ne produisit aucune œuvre originale de quelque importance, bien que ce fût

» V. sur ce point la note de notre appendice sur les poèmes homériques. K. H.

« Ch. V, xni, XIV, XVI.

3 Hérodote, V,78.

le temps où naquit le drame tragique ; car les origines de la comédie dans les fêtes champêtres de Bacchus appartiennent à l'époque antérieure à Pisistrate. Tout au contraire, dans les trente années qui séparèrent l'expulsion d'Hippias de la bataille de Salamine (ol. 67% 3 à 75% 1 ; 510 à 480 A. C.) Athènes vit sur la scène les poèmes touchants de Phrynichos et les drames sublimes d'Eschyle : Téh^quence politique s'éveilla avec Thémistocie ; les recherches historiques furent inaugurées par Phérécyde, et tout faisait pressentir les grandes destinées d'Athènes. C'est pendant cette période pourtant qu'elle combattit avec énergie et succès ses voisins de Béotic et d'Eubée, qu'avec une hardiesse juvénile elle osa intervenir dans les affaires de ses frines d'Asie, et appuyer le soulèvement des Ioniens contre la Perse, enlin qu'elle reçiit et repoussa le premier choc si violent de la puissance perse. L'art plastique fut lui-même moins favorisé îi Athènes par l'esprit entreprenant des Pisislratides que par l'impulsion de la liberté et de cette joie intime qu'elle communique aux âmes. Tandis que, dès la 00" olympiade (5i0) Argos, Laeédémone, Sicyone et d'autres villes s'illustrèrent par des maitres distingués, par des familles entières et des écoles de fondeurs, de sculpteurs en or et en ivoire, l'Athènes des Pisistratides en est complètement dépourvue, et ce n'est qu'à répoque de la bataille de Marathon qu'on nomme les Athéniens Anténor, Critias et Hégias parmi les maîtres remarquables dans l'art de la fonte. Or

la

ATillïNES les u'uvies auxquellos AiHénor aussi bien que Crilias ,l,„-ei.l suiloul leur célébriU-, étaient les statues t-u airain dllarmo.lios et .lArist(.j-it..n. les ty.ai.u.ei.les .lui. .l'ai.ivs la légoiule .lu p.ui.lo athénien, (lélivièirnt leur patrie .luj.mg .les l'isistrati.l.-s.

(-est ..■tt.- g.''n.'-rali..u .rii..ninies magnanimes et ..nUepnnants .pu- n.ena.ia !.■ p.-.il .'xtivu..- de la guerre .n.-.li.ine. KHe .'X-'ira sur eux relie action . fcrliliante el ..nth.uisiasl.- K'''<''' " la«l"'"c. ''<- ' oran.ls .lanfivrs, l,..ureus,.uunt traversés, .levieilnenl le plus pran.l Inenfail .l.^s peuples. Pareils temps extirpent .lans les âmes t..us s.nicis mesquins. t..ulcs l.al.itu.les n.ulinières, el les accoulumenl à vivr.^ .le gran.les pensées el .le nobles résolutions, à se .lévouer pour des idées .,m onl nlus de valeur à l.urs yeux .jue les infre ts personnels. Les n..l.l.'s passions qui s evei L'ut alors ,.énand..nl une .l.alcur qui se fait sentir lonf.tem,.s e„,or.- .lans toutes les œuvres et toutes les créations Les Atbéniens. dans un moment on la moiié .le la Grèce sest .l.-jà courbée devant 1 armée perse, quittent, avec un .-ourageux esprit d inde- ,en.lan.-e. leur belle patrie, cl raband.mnent aux ravaoes <le l'ennemi. Tous montent sur leurs vaisseaux .lé.i.l.Mit 1..S vicL.ires navales, sans nianquerbientôt après .le s..ut..nir ferinemenl lesSpai- , ..l.s .lans la guerre continentale. La sage modcT, nti.in avec laquelle ils s.- s.unnellent par amour U in uénéral an comman.l.-ment d.-s Spartiates c „ esp-^t .re^repris.. et .laudace qui fait défaut 1 , eurs rivaux, trouvent bientùl une récompense

qui dépasse les espérances les plus ardentes que pouvaient entretenir les hommes d'État d'Athènes dans les années précédentes. L'attachement des Ioniens à leur métropole, révei lé déjà avant la hataille de Marathon, produit hientot une association plus intime de presque tous les Grecs de la c6te asiatique avec cet État ; et tandis que Sparte, suivie de tous les Grecs du continent, se retire de la guerre, une alliance athénienne se forme dont le but est d'achever la guerre nationale. Cette alliance, par des transitions successives et cependant assez rapides, se tiansforme bientôt en une domination des Athéniens sur leurs alliés el frères, et en une sorte de grantl et florissant empire sur les îles et le littoral de la mer Egée et du Pont- Euxin, et donne ainsi à Athènes une large base pour l'édifice de grandeur politique et de gh)ire éclatante que va élever la main de ses hommes

dÉtat.

C'est Périclès ([ui acheva cet éditice pendant son administration de 46i environ à 429, (ol. 79' à ol. 87"), année de sa mort. Il donna, avant tout, aux rapports entre Athènes et les alliés le caractère d'une domination, en déclarant le trésor de la ligue trésor de l'État d'Athènes ; cette souveraineté, il la conserva avec énergie en châtiant avec la plus grande rigueur toute tentative de défection. Athènes devint, grâce à lui, une commune souveraine dont l'occupation principale était le gouvernement et l'exercice de la justice dans un empire étendu, llofi^lij^Ut par l'agricuUuie, riudut>trie et le com-

HlST. LITT. GRECQUE. — T. 111. 3

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^^ AllIÈNES

ineico. Ce nélait i>as sans doulc la seule possession (le celledominalionel rexercice.lesfoncliousqiu s'y ral1aeliau-nl (i«.- l'ériclès eiil -u vu.-, cl <iuil considérait .•onimelel.ul de lous ses eiïoils, le bien supn-n..' .luil voulait conquéfir il ses concitoyens. I idéal «|uil l<-"lait de réaliser il Alliiincs elail «•lui dune oxisl.-nee belle, noble, el digne de l'homme, dune vi.. .lui valût la peine délie vécue. La puissance paisible de rinlelligence, des grandes et belles pensées .levait pénélrcr lout le corps .lu peuple souverain et le pénétrait réellement, tant .pie dura son gouvernement, il un deo^ié .[uon ne retrouve plus dans Ibistoiie. ° l>éri(lès lui-même vivait au milieu d un peuple dhommes libres .pii avaient obtenu à peu près tout ce que peut obt.-nir un (.euple de partuipalion indépen.laute aux allaires .le l'Etal el de liberté .laiis la vie i.ublique et privée ; il vivait au milieu de ce peui.le dboiim.es libn-s comme un particulier sans impo.tante fonction publique, sans pouvoir ofliciel '. sans plus d.- force que n en

1 Sans (l.jule l'.Ticl.>5 lïil évi.lcninieiit, ù lépoiue où éelaU la .ruerre .lu l'elopoiièsP, Irisorier (i i-i r<; rîtot7./,o-.-'„;) ; ,n-iis «i cotle fonction lui donnait une connaissance exacte des fiinnces de IKlal, elle ne lui donnait point de pouvoir «ou- .'niemenlal. Nous exceptons nalurellemenl les époques ou IVricIcs lut stralc>?e, surtout au comniencMuent de la guerre i, P oponèse. épo,ue à laquelle le ^'™tège avait en e et lin grand pouvoir exéculir. parce que. pendant elat de lege Athènes élait considérée comme un camp retranche (Otir. M lier oublie ici que l'ériclès lui iiomu.o stratège plusieurs a liées consécutives, «lue. comme tel, il jouit de pleins pouvo - excepliounels qui annulèrent presque complètement

avait un étiilo romain pour faire exécuter ses ordres et il exerça néanmoins sur le peuple une domination morale qu'a rarement exercée un souverain né sur le trône. Quand du haut de la tribune, il haranguait rassend)lée du peuple, les Athéniens voyaient en lui un Jupiter Olympien tenant dans ses mains la foudre et le tonnerre, bien que ce ne fut pas la passion et le mouvement de son éloquence, mais la force irrésistible des pensées et la majesté de tout son extérieur qui lui valurent le surnom d'Olympien. C'est là ce qui lit dire à un poète comique que, seul de tous les orateurs, il laissait Taiguillon de son éloquence dans l'àme de ceux qui l'écoutaient '. Mais le but que Périclès voulait atteindre par son éloquence et par sa politique, le but en vue duquel il accumulait tant de puissantes forces et de richesses à Athènes, se révèle de la manière la plus évidente dans les débris des œuvres architecturales et plastiques qui virent le joursous son administration. Ce n'est que lorsque, grâce à Thémistocle, à Cimon et à Périclès lui-même, la sûreté de l'État eut été suffisamment garantie par les longs murs et par les fortifications

l'action de ses neuf collèj^^ues, qu'il Tut de toutes les commissions, ciiargées des armements, des ibrtifioations, etc., qu'il fut longtemps épistate (directeur des travaux publics) et athlothète (ordonnateur «les fêtes publiques), et que la fonction de trésorier lui donnait une influence prépondérante sur la gestion des finances malgré l'intervention des contrôleurs. Comparez K. Curlius, Gricch. Gcsch., II, p. 1S7 à 189. K. H. * Môvoç T'viv or.ruowj zô •/.i-jroryj èy/.v.rù.iiT:: roi; àzoowasvotr. Eupolis, dans les Dèmes.

IQ ATHÈNES

(le la ville et du port, que Périclès décida le peuple alht'nicn à consacrer k rembellissement de la cité, par des ouvrages d'arcliilecture et de sculpture, une partie si considérable de ses abondants revenus que jamais ni républiciue, ni monaïque, n'en employèrent de pareilles à des entreprises de ce genre •• Celte dépense, qui, à toute autre époque aurait paru dispro[)orlionnée, était complètement justitiée au moment où Tari, après de longs et énergiques eiîorls, s'épanouissait comme une fleur merveilleuse, où les génies ([ui avaient tant d'aflinilé avec Périclès, où les Pbidias étaient parvenus à celle mystérieuse et magique puissance de faire parler l'esprit le plus sublime dans la pierre et l'airain, dans les colonnes et les voûtes, dans les membres et les visages humains.

Ce qui nous fait admirer i)lus encore l'énergie et le génie avec lesquels Fériclès sut concentrer ces rayons de l'ai l naissant tlans un foyer unique qui devait éclairer Athènes et le monde entier,

1 Les revenus annuels frAthènes, ù, Tépoque de Périclès, lorsque les tributs des alliés se montaient à 600 talents, sont évalués, dans leur ensemble, à environ i,000 talents (un peu plus de cinq millions de francs). Partant de la donnée que les Propylées, avec leurs dépendances, coûtèrent 2,012 talents, on ne pourra certainement pas estimer :; moins de 8,000 talents le coût de tous ces édifices, tels que l'Odéon, le Parthénon les Propylées, le temple d'Kleusis et autres temples ù la campajçne,"à Rhamnonte et Sunium, avec tout leur luxe d'images," de couleur, leurs statues de dieux en or et en ivoire"comme ia Pallas du Partliénon, leurs lapis somptueux, etc. Et cependant tous ces ouvrages datent des vingt dernières années qui précédèrent la guerre du Péloponèse.

ATHÊKES 17

c'est que nous sommes bien forcés de nous dire que ce moment ne s'est jamais reproduit, et aurait été perdu à jamais, si Périclès n'eut été 1/1 pour diriger ce siècle et ses inspirations ; que des ouvra^res aussi sublimes, d'une beauté si noble, d'î tant de perfection dans le détail et dans l'ensemble, ne sont nés ni sous la protection du monarque macédonien ni sous celle des Romains; qu'en un mot les créations du temps de Périclès sont, après tout, les seules œuvres de main humaine qui satisfassent complètement le goût le plus pur elle plus cullivè. Mais il ne fut certainement pas dans l'intention de Périclès, et des Athéniens qui pensaient comme lui, de n'acclimater dans leur patrie que les arts qui ])arlent aux regards ; ils aspiraient évidemment à retenir et à fixer sans exception tout ce qui dans le domaine du beau manifeste la vie de la pensée et la développe, en offrant des jouissances intellectuelles. On sait que Périclès vivait dans des rapports d'une grande intimité avec Sophocle, et on est en droit de supposer que des poèmes tels que XAntigone étaient sans doute une des plus grandes jouissances de sa vie, d'autant i)lus qu'il existait une sorte d'affinité intime entre les principes politiques de Périclès et la nature poétique de Sophocle. Il fut plus étroitement lié encore avec le premier sage de la Grèce qui proclama la doctrine de a l'esprit ordonnateur, » avec Anaxagore \ D'ailleurs il faut se représenter

^ L'auteur du Premier Aldbiade{(\n.Tïs \es Dialogues de Pla-

la maison de PéricU-s comme le point de réunion de tous les liommes qui se rendaient compte des hautes destinées d'Athènes et qui étaient résolus de travailler en ce sens, surtout depuis que la belle et spirituelle Milésienne Aspasie la présidait avec une liberté plus grande que ceHe qu'accordait la coutume atlique à des femmes lé«j;ilimes. Les paroles que ïbucydide prête à Périclès dans le célèbre discours sur les ji^uerriers morts, aiqiarliennenl sans nul doute, sinon à la lettre, (Ui moins dans leur esprit à Périclès : « Résumant tout, je prétends que toute notre ville est l'école de l'ilellade *. » Que ce brillant labh'aude grandeur humaine soit resté complètement pur de Tombre du mal inhérent à tout ce qui est terrestre ; que ce point culminant de la civilisation atlique n'ait point porté en lui-même les traces de cette décadence qui suit de si près la ])lus belle Horaison dans les choses humaines, qui oserait le soutenir? Les nécessités de la politique extérieure d'Athènes suffisaient seules à mettre en conflit le noble patriotisme, le sentiment du droit, du devoir, dont les Athéniens avaient fait preuve dans les guerres médiques, avec les intérêts particuliers et les passions locales de la ville. Dès l'abord Athènes fut dans des rapports plus que froids avec les autres cités de la mère

ton, p. 118), joint à Anaxagore, commo amis de Périclès, les musiciens pliilosopliiques Pylhorlide et Damon. Cf. les scliolies relatives à ce passage. l*ériclôs fut même en rapport, diton, avec Zenon d'tilée et Protagoras le sophiste.

* Thuc, II, 41. Zrjù/.rj rî Aîy») r^v t:%7v;j ttôaiv Ti;5*K)>À«<?o;

patrie. Seuls Ioniens qui se fussent maintenus sur la pointe extrême de rilellade; entourés de Doriens et d'Éoliens, ils ne rencontraient nulle part cette sympathie qui unissait chez les grecs les membres de la même race. Jamais les autres États de la Grèce ne reconnurent la supériorité intellectuelle d'Athènes au point de se montrer prêts à se subordonner à elle dans des alliances politiques ; aussi n'exerça-t-elle jamais sur les États anciennement libres de la Grèce l'hégémonie telle qu'elle fut accordée à dilTérentes reprises à Sparte. Athènes, dès la première fondation de sa grandeur politique, dut tendre à s'aflVanchir de la surveillance des autres Grecs; et comme l'Altique n'était pas une île, ce que les hommes d'État athéniens eussent bien désiré, on isola du moins Athènes et son port déterre ferme par d'immenses fortifications, pour les dérober ainsi, autant que possible, à l'action des puissances continentales. Les regards de ces hommes d'État étaient toujours dirigés sur la mer: cardans le caractère national des Ioniens de l'Attique, dans la position de cette presqu'île, dans ses trésors, ses mines d'argent surtout, ils avaient cru reconnaître la destinée d'Athènes, qui était de régner sur les mers : la guerre médique elle-même avait donné une puissante impulsion à ces efforts. Par sa marine considérable, Athènes était naturellement placée à la tête des alliés d'au delà de la mer qui, pour s'affranchir délinilivement, et pour se protéger eflicacement, tenaient à prolonger la guerre contre la Perse. Les alliés avaient été jus-

que-là les sujets du grand roi, et habitués depuis longtemps à des services commandés plus qu'à lusage volontaire de leurs forces : ce furent leurs refus et leurs négligences qui donnèrent le premier motif à Athènes de tirer les rênes avec plus de vigueur et déjouer de plus en plus à la souveraine. Les Athéniens n'étaient certes rien moins que cruels et sanguinaires par plaisir et par caprice; mais la durée impitoyable dont ils firent plus d'une fois preuve envers leurs alliés, dans les circonstances, malheureusement trop fréquentes, où il s'agissait de nmintenir des principes qui leur semblaient indispensables au salut de la république, cette dureté était bien dans le fond de leur caractère. Il y avait bien de l'orgueil et de l'égoïsme national à exiger de tant de villes le sacriiice de leurs revenus j)Our faire d'Athènes le centre de l'art et de la civilisation. On ne prétendait point toutefois que des millions d'hommes se soumissent à servir obscurément et indignement leurs besoins matériels, alin que quelques privilégiés pussent participer aux jouissances les plus élevées de l'humanité : l'idée des hommes d'État de l'école de Périclès visait évidemment à faire d'Athènes l'orgueil de toute la ligue, à faire jouir les fédérés de tout ce qu'il y avait de beau à Athènes, à les inviter à prendre part surtout aux grandes fêtes, aux Panathénées, aux Dionysiaques, que toutes les richesses, tous les eiïorls de l'art étaient appelés à embellir».

* Bien des choses prouvent que ces fêtes étaient bien ex-

« Une prompte résolution dans l'action et une énergie entraînante dans la parole *, » voilà les qualités qui distinguaient surtout les Athéniens parmi tous leurs compatriotes, celles qui ressortaient le plus dans leur vie politique et dans leur littérature. Toutes deux sont également voisines du danger de l'exagération. Cette énergie d'action dégénéra en esprit d'entreprise et d'aventure, et ce fut elle qui, dans la guerre du Péloponèse, contribua plus que toute autre chose à la chute de la puissance athénienne que ne dirigeait plus la main ferme, le coup d'œil sûr et lucide de Périclès : la conscience de leur supériorité dans le maniement de la parole devait les conduire à cette manie de parler qui faisait un thème à discussion de toute chose, et qui contrastait d'une manière si frappante avec la réserve des Grecs anciens, habitués à résumer en peu de mots le résultat de longues méditations. Fait digne de remarque, dès les temps qui suivent la guerre des Perses, le grand Cimon se distingue de ses compatriotes en restant étranger à toute éloquence et toute loquacité atti-

pressément organisées pour les alliés, qui s'y rendaient en foule ; aussi priait-on publiquement pour les Platéens aux Panatliénées (Hérodote, Vi, 111) et pour les Cliiotes à toutes les grandes l'êtes publiques (Tliéopompe, dans les scholies des Oiseaux d'Aristoph., 880). Car ils étaient à peu près les seuls alliés qui fussent restés fidèles dans la guerre du Péloponèse, après la révolte des Mitylénéens ; aussi les colonies d'Athènes, c'est-à-dire probablement les villes alliées en général, participaient-elles aux sacrifices des Panathénées.

ques'. Un (le ses compatriotes, Slésimbrole de Thasos, observe que sa conduite se faisait surtout remarquer par la noblesse et par la francbise, et nue son caractère était plulot celui d'un bomme du Péloponèse que d'un Atbénien^ Toutefois, pendant longtemps encore, celte babilelé de parole fnt contenue par les principes, profondément enracinés, de moralité nationale et de piété béréditau-e. Les Atbéniens n'apprirent l'art dangereux de soumettre à un raisonnement dissolvant et corrosif les principes traditionnels de justice et de morale que vers le commencement de la guerre du Péloponèse, alors que leur ville fui envabie par une école de prétendus maîtres de sagesse, venus du debors, des colonies surtout, soit d'Orient suit d'Occident, et que ces sopbistes, sur lescjuels nous reviendrons, surent s'v faire un parti. Sans doute cet examen conduisitVmalemenl à asseoir la morale sur une base pbilosopbique, mais il ne lit d'abord cpie prêter un grand secours aux instincts et aux pencbants immoraux : il détruisit pu tous les cas la puissance de la coutume, de la f.û absolue en certains principes, profondément ancrés dans les âmes. Les arlilic<'s de la sopbislique furent d'au-

• Astvôr/:; et TT'.iu//'//. .

« Dans IMutarquo, Cimon, 4. Siôsimbrolo, il est vrai est un neii dôori^ et avoc raison, pour sa crédulité et son goût de ta chronique scandaleuse du temps: mais des observations comme celles que nous venons de citer, el qui sont évidemment puisées dans l'expérience directe, dans l'eiret total que produisait la vie de l'homme, restant toujours d'un très grand prix.

tant plus pernicieux pour les Atbéniens, que déjà, avant la guerre du Péloponèse, et sous l'administration de Périclès, la noble virilité de l'esprit attique qui brilla avec tant d'éclat dans la guerre des Perses et dans les temps qui la suivirent immédiatement, était, sinon anéantie, du moins paralysée et entamée intérieurement parles influences de cette même fortune (jue cette vaillante énergie avait procurée aux Atbéniens. Il est impossible de considérer comme juste et équitable le jugement si sévère de Platon sur l'action exercée par Périclès sur ses contemporains, — il aurait rendu les Atbéniens paresseux, bavards et avares ' ; — évidemment Tantipatliie constante du giand pbilosopbe contre les bommes d'État prati(|ues de son temps lui avait inspiré cet anvt ; mais on ne saurait disconvenir que les principes mêmes de la politique péricléenne toucbaient de très près à l'immoralité, que Platon flétrit en termes si impitoyables. Kn fondant la puissance des Atbéniens sur la souveraineté des mers, Périclès les désbabitua de la guerre continentale et des exercices belliqueux qui y préparent et dans lesquels s'était trempée la vigueur des antiques combattants de Maratbon. Sur les navires, c'étaient les rameurs qui jouaient le rôle principal ; et, à l'exception des moments de grand danger, ils n'étaient point pris parmi les citoyens, mais dans une populace soudovée et contrainte ; aussi le Corintbicn

* Platon, Gorgias, p. 515, E.

de Thucydide n'a-t-il pas tort de déclarer, au début de la guerre du Péloponèse, que la puissance des Athéniens était plutôt achetée qu'indig-ëne *. D'un autre côté, Périclès lit des Athéniens un peuple de souverains dont presque tout le temps élait consacré aux affaires du gouvernement et aux fonctions de jug(î dans toute l'étendue de leur vaste empire ; il fallut donc avoir soin que l'homme du peuple pût gagner sa vie quotidienne par ces affaires, et on prit des mesures qui firent aftlucr dans les poches des citoyens une partie considérable des grands revenus d'Athènes, sous forme de salaire de juge, salaire de conseiller, salaire de membre de l'assemblée populaire, et à des titres bien moins fondés encore, comme, par exemple, l'indemnité pour l'assistance au théâtre (Oswpt/cà). L'indemnité accordée au peuple pour sa participation aux affaires publiques était chose toute nouvelle en (irèce,etplus d'un honnête homme jugeait d'une façon sévère cette habitude de perdre la journée, à écouter parler, commodément assis au Pnyx et dans les salles des tribunaux, quand il songeait au laboureur et au vigneron travaillant en plein champ, à la sueur de leur front. 11 se passa cependant quelque temps avant que les mauvaises qualités que développèrent ces conditions nouvelles eussent envahi Athènes au point d'étouffer les nobles aspirations et les habitudes élevées de l'Athénien. Pendant longtemps encore, il y eut

* Thucyd. I, 121. Cf, Plutarque, Périclès, 9,

parmi les citoyens de la ville, à côté et en face de la jeune génération, bavarde, avide de jouissances, passionnément agitée, et qui passait des journées entières au marché et dans les tribunaux, les agriculteurs laborieux, les vaillants guerriers, les hommes de vieille roche, sévères et austères. C'est la lutte de ces deux partis qui forme le pivot de l'ancienne comédie attique, et Aristophane nous offre l'occasion d'y revenir.

Ce qui est plus important pour le sujet qui nous occupe, c'est que les arts, les arts plastiques aussi bien que la poésie, paraissent encore, pendant toute l'époque antérieure à la guerre du Péloponèse, complètement exempts de la corruption des mœurs et dans le rayonnement d'une lumière sans tache. On l'a souvent observé dans l'histoire de la vie intellectuelle : ce ne sont pas les époques où les peuples marchent encore sans hésiter dans la voie des bonnes vieilles mœurs, où les solides colonnes d'une conviction honnête et d'une conduite pure ne sont encore ébranlées par aucune des forces corrosives de la passion et du raisonnement, qui voient mûrir les plus beaux fruits de l'art. On dirait que ce qu'il y a de grand et de noble dans l'homme a besoin du stimulant qu'il reçoit par le danger menaçant de la corruption et de la séduction, pour se produire dans les œuvres de l'art et pour y retenir encore pendant un temps la beauté qui a disparu de la réalité. Il est certain que les ouvrages de cette période que rappellent sufhsamnient les noms d'Eschyle, de Sophocle et de Phi-

(lias, traliissont non soulemont uno perfoclion de forme, mais aussi une grandeur d';\me, une noblesse de sentiments, une élévation au-dessus de tous les instincts et de tous les pencliants bas et vulgaires, — également susceptibles apW'S tout de se prêter à la poésie, — qui nous remi)lissent presque du même respect pour ceux qui furent assez puissants et assez murs d'esprit pour goûter ces œuvres, que pour ceux qui les produisirent. Périclès, dont toute l'administration avait évidemment pour but princijïal de répandre et de généraliser dans son peuple le sentiment de la vraie beauté, pouvait prononcer, sans crainte de se tromper, les paroles que lui prête Tbucydide dans le célèbre discours funèbre : « Nous avons le goiit du beau, mais sans luxe, l'amour de la pbilosopbie, mais sans mollesse ^ » In pas de plus, et à l'amour du vrai beau s'attachera le désii- de satisfaire de mauvaises convoitises, et le goùl de la philosophie étouffera par un vain jeu de pensées et de mots la force des bonnes et des grandes actions dans le cœur des Athéniens.

Considérons tout d'abru'd le genre de poésie qui appartient en propre aux Athéniens, le drame,

' Thucydide, 11,40. l't/o/.y./ivv.-v yào aîr' l'jzù.tiv.^ y.yX t-ùoTO- (j>oJ'j.rj âji'j ii/jlv:/.h.z. L'îvTsAîiz lîo doit pas ("•Ire entendue comme si les Attiéniens n'avaient pas appliqué de f,Tandes sommes aux objets d'art : Périoiès vetit seulement dire que les Athéniens, dans leur amour de Tari, n'onl point en vue l'éclat extérieur et la satisfaction de la curiosité, mais le beau luJTméme.

pour voir de quelle façon se dégagèrent ici, de leurs formes grossières et antiques, dures et rigides, la beauté et la grâce les plus accomplies, comme la rose éclol du bouton hérissé d'épines.