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caractère d'Iphigénie, c'est la liaison d'Oreste et de Pylade. Dans aucune pièce de l'antiquité, l'amitié n'est mieux gloriliée (ju'ici. La scène où les amis contestent lequel des deux se sacriliera, lequel se réfugiera dans la patrie, est attendrissante sans que le poète ail visé aux larmes des spectateurs. D'après notn' sentiment, sans doute, Pylade cède trop tôt aux instances de son ami, (.'t parce que les arguments d'Oreste le persuadent réellement, et parce que, serviteur plus croyant d'Apollon delphien, il nourrit toujours l'espoir que les oracles du dieu les sauveront tous deu::. Nous demanderions, même dans des circonstances pareilles, un abandon plus enthousiaste de l'àme à une seule idée; nous voudrions un dévoùment (jui ne permit pas d'autre pensée ((ue celle du salut de l'ami ; l'àme antique, d'une étoile plus solidr' et d'un naturel plus robuste, ne se laisse j)as ainsi tirer de son équilibre et, sans oublier les droits de l'amilié, garde les veux ouverts pour tous les autres devoirs et les biens de la vie.

L^Oreste fait un ciuitraste étrange avec Ijj/iif/énle en Taiinde. Il fut représenté en 408 (ol. î)2% 4), et n'est, |)ar conséquent, séparé du drame que par un court intervalle. Les grammairiens anciens font la remarque que la i)ièce produisait une grande impression sur la scène, mais qu'elle valait moins que toutes les autres, sous le rapport des caractères, puisque t(>us les ])ersonnages, à l'exception de Pylade, étaient mauvais'. Ils ajimlent que la ca- ' Les anciens ont appelé en mCnne temps l'àltention sur les

tastrophe frisait le comique. Euripide semble s'être particulièrement appliqué ici à représenter un chaos confus de passions égoïstes dans lequel il n'y a pas d'issue possible. D'après une sentence du tribunal argien,()reste va être mis à mort pour son parricide ; Ménélas, dans lequel il a placé son espoir, l'abandonne j)ar lâcheté et intérêt. Furieux, Oresle veut encore, avant sa mort, se venger sur l'auteur de tous ces malheurs, Hélène, qui se tient cachée dans la maison, parce qu'elle a peur des Argiens. Connue elle disparait miraculeusement dans les airs, il menace de mort sa lille llermione, à moins que Ménélas ne lui pardonne et ne la sauve. (Test alors qn'api)arait Apollon, qui lui ordonne de prendre pour épouse cette jeune lille même, contre laquelle il vient de brandir le glaive, et lui annonce qu'il sera délivré de la malédiction du parricide. Le nu'ud se trouve ainsi extérieurement dénoué ou ]»lutot tranché, sans qu'on ait tenté ou seulement indiqué un dénoùment des complications intimes, des questions morales que soulève la tragédie, un épurement des passions par elles-mêmes, qui était cependant le but de la tragédie dans le vrai sens du mot. Tout au contraire, un drame de ce gennî n'offre que le spectacle d'une confusion désolante de tous les efforts et de tous les rapports humains.

alliisiuiis aux cvéïiements cuiiUMupurains : le oaraclère de Ménélas exprimai l, d'après eux, ee qu'il y avait d'équivoque et crhésitant dans la conduite que tenait Sparte en ce moment. V. les scliolies des v. 371, 772,903.

HIdI. lui. UUEC'^Lt. — T. Ul. 14

Los Phénicirnnes ne sont [)iis de l)eaucouj) |)0Slérieures à VOrrs/r. C'est, d'après im lémoignag^c certain, une des dernii'res piî'ccs qu'Knripidc a fait jouer à Atliî^nes ; elle est, sans cnnlredil, une des premières, quant à sa valeur '. Du reste, il en est de mrine <le huiles les pii'Ces de la vieillesse d'Euri[dde : il faudrait bien ai«;uiser ses rei:;ards ])our V déenuvrii' des Iraees de déhililé et <le déeadeneo. On dirait (ju'en général ces maux eflleuraient à peinr les [)0('tes de ranliijuilé. Les l^/nhûcirnnes ont de grandes beautés, Icdles que la superbe scènr» du comnR'Ucemenl, où Antigoue, avec S(ui vieux servih'ur, passe en revue, du liant de la lour du palais, Taiiuét' des sept béros, et l'entrée de Polvnice dans Tbèbes ennemie. De méuie réj)isode avec ^réinecée, si ce n'était une sinq)b' répélition des sci'ues des Hn'acUdcs, qui se ra|)porteul à Macaiia. D'ailleuis Euripide a un peu abusé du molif du dévouement spimtané, afin de pi'oduire (b'S émolions viob'ules. Malgré toulcs les beautés de détail et malgré toute la ricbesse du sujet, qui conq)rend enc(ue, oulre la lin des frères ennemis, rexjuilsiiui d'(Kdipe et la d(ud)le réscdution béroïque d'Anligone d'ensevelir son frère et d'acccuiq)agnei- son père av^'Ugieet repoussé-, c'est encore l'unité et riiarunuiie bienfaisante de l'impressi(ui totale qui fait défaul ; car ces beautés supérieuies ne sauraient exister sans une grande

* Scliol. (les GrcnouHh\< d'Ari^lnpIiaiir, 53. - Un ne voit pus trop eomincnl Auligoiie [khiL cxéculei' les deux cliOïfes à lu l'ui.^.

idée, conçue dans 1 s profondeurs de l'àmc, mûrie parla cbaleur du seiitiinonl.

'J'rois [ùèces, dont nous possédons encore deux, n'ont été portées sur la sci'ue (ju'après la mort du poète [)ar Euri[)ide le Jeune, lils ou, ce qui est plus vraisend)lable, neveu du célèbre tragique. Ces drames, Y ïj)lfifj(hii(' on Au/lflr, A/c/néo/i, qui est pei'du ', et les lUiccliaiUPs, furent représentés c nnne (b'S pii'ces n» nivelles aux grandes Dionysiaques. Autant (piil est possible de le conjecturei', Jun'i[>ide avait encoii^ aidievé lui-même laderniÎTe de ces tragédies, pour la faire représenter non à Atbrncs, mais en Macédoine On sait qu'Euripide séjourna, ]M'udant b's dcrnii'res aunées de sa vie, alors (juc le peuple atbénicn soullVait déjà cruellement s<mis le fardeau de !a guei're du Pélo- ])onèse,aupri's du rcu Arcbélaos de ATacédoine qui, sans être u \ caractJ'ie bien n<d)le et bien nn)ral, s'ell'oriiait cepiMulant, eu souverain babile, de civiliser son pays, et qui avait asseuiblé autom* de lui un cercle considérable de ])oèles et de musiciens grecs. C'est là que», selon la tradition généralement adoptée de l'aulicjuité, Euri['ide treuiva la mort et fut enseveli. Le culte bacbiqiie régnait en Macé- (bune, surtout en Piérie, au pied de l'Olvnqie, oh devait errer plus tard Olyuij)ias, la mère d'Alexandre, avec les Mimalloru's et les Clodonc^s. Il est possible qn'Arcbéiaos y ait ( élébré, en bomieur

* Il s'agit i!o Y Wv.'j.'/.iwj rjty. KoohOoj : cur Kuripide avait doiiiiô r ' V/./y.y.»>.)v or>. M'Mot'vor on m«! ni"' temps qno 1M/C(',n"^^.

(lo Bacchus, des ftMos arroinpagnéos de jeux dranialiiiues \ Cesl là que les nftcchann's furent données pour la première fois : c'est au moins ce quMndifpieut les parcdes du clio'ur- : u Piériehienlieureuse, Dionysos l'iionine, et il viendra pour danser dans ton sein avec une allciircssc hachiqne; il conduira ses Ménailes sur TAxios au courant ra|>idc cl sur le T.ydias, qui répand la prospérité. » Euripide n'aurait ccrtaincnienl pas tant vanté CCS rivii'res, si cuire elles n'avait élé située Pella, la résidence des rois macédoniens, d'(M^ la cour royale pouvait élre venue en Piérie pmu' y assister aux jeux dramaliquc^s.

Les lîncchfinh's, «pii dével(qq)eul le myllie de Penlhée, cruellemenl puni de sa lenlalive de défendre au culle de Dionysos l'entrée à Thèbes, et qui nous donnenl du caradère passionné et exlalique de ce culle un lahleau plus vivant et plus c(nn|)lel (|u'aucun aulre ouvrage de ranlicpiiléjes //</rr;//r////rs- fournissent en même lenq)s des réyéhilions tri's curieuses au sujet des idées d'Euripide sur les choses divines dans les dernières années d(^ sa vie. Il v paraîl, pour ainsi dire, converti à la crovauce positive ou, plulol, il sendile convaincu que

les arf^uliesdes lionnnes ne doivent point s'exercer sur la religion, (juaucum' intelligence ne saurait détruire les tradilions des aïeux, aussi anciennes

ï II laisail é<,'alenionl cél'M)ror des concours dramatiques à Dion en Piérie rn iionneur de Zeus et des Muses. V. Diod. de Sicile; liv. Wll, et Wesselinir, sur le liv. XVI, 56.

que le temps ; que la sae^esse qui attaque la religi(uiest une mauvaise sagesse ', etc. Ces doctrmes sont développées avec une insistance toute particulière dans les discours des vieillards Cadmos et Tirésias, et elles forment connue la hase de toute la composition dramalique. Et pourtant, dans cette même pièce, Euripide — tant il est incertain daus ces choses — se donne heaucoup de ]>eine pour expliquer et pour écarter, en l'expliquant, le mythe chociuant de Bacchus sorti de la cuisse de Jupiter. Rien de plus glacial que cette interprétati(m au moyen d'un mot prétendu malentendu*.

Il en est tout autrement de Xïphi^/énio on Atilide, qui évidemment n'est pas sorti<> des mains du poète dans une forme aussi complète <iue celle des Bacchantt'^. Dans st^s |)arlies authentiques et primitives, Jph'iijvmv est une des meilleures pièces d'Euri|)ide; et on siMail pres^pu' lenlé, parla grande pensée (ju'elle dévelop]>e, de la placer sur hMuéme rang- (lue les ouvrages de la meilleure époque, tels (pie WUcHho ou la Mcdcc. Souvent, telle est l'idée morale de la pièce, dans le dédale des complications qu'ont fait naiti-e et que viennent aggraver sans cesse les passions et les ellorls des puissants de la terre, un(^ Ame pure et virginale, une grande Ame, comme celle de la no])le Iphigénie, sait tnmver une issue qui semhh'iait fermée à tous. Euripide

» V. v. 210. (»-^(?2v fsu^iOi'J-i'J^'^- -^^ï^t (ÎKiy-o^tv elles suivantg.