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tote donne quehpie consistance à celte supposition i — que i'épilogue de la pii'ce s'est perdu et (]ue, dans cet épilogue, une divinité, Poséidon ou Athé-

ne, entrait en drffs ox mm hinn, pour decrnv la destruction de la Hotte, comme si elle se passait dans le moment même. On peut (Moire aussi qu'une perspective (r(q)tique, telle (ju<* nous l'avons trouvée dans plusieurs ])ièces, nnmlrait la mer furieuse et le naufiage de la llolte, et (q)|)osait ainsi au spectacle de Troie en llammes un autre tableau où les pensées dévtdoppées dans le drame et les idées morales éveillées par lui auraient trouvé, les pre-

'Coudes leui' satisfac-

mieres hun* conclusion, les s« lion.

Il est à j>eu près certain ([\\Eh*(trp fut composée

' Aristole, Poi'lKjUi't 1.") : «^yvîo-iv in /.ai rù; Ij'jîtz -'o-j

/.r/.ot. -'/. TTirtf.

•rj'J C/.TTO-

TTAovv. Il est «'vident qu'on ne saurait soni;er à Y Iliade »'*pique^ et quelle est la Irilo.ii-ie d'Iù.ripide, quWristole eût pu appeler Iliade, si ce n'est celle comnos»''e <VMe.vandre^ de Palamède et des Tro\jennei>'*

k r époque do l'oxpédition do Sicile L C'est celui do tous les drames d'Euripido oii il pousse le plus loin sa leudauce d'abaisser les orandes actions légendaires par la réduction du merveilleux au vraisemblalde. Il se sert dans ce drame d'une invention (pii ne manque pas de vraisemblance pour on faire découler toute une série de scènes domesti(iues, au mili-u d'une existence bornée et indio-enle, Égislbe, srlon lui, a marié Electre à un simple laboureur, î'.iin que ses enfants ne pussent pas un jour mettre en dan-er son pouvoir et son inlluence. La lille du roi se rési-ne au travail manuel, moins encore par nécessité que par tierté, et pour montrer combien sa mère a mal ai2:i envers rlle.Elle fait la méiiagî're économe qui gronde son mari d'avoir invité dans sa cabane des botes de liant rang : « ^u'il aille donc aussi cbercber de qnoi manger cbez un vieil ami, puisque de la maison paternelle il n'y a moyen de rien avoir, » et beaucoup d'autres cbosos sur ce ton. Le meurtre (l'Égislbe et de Clytemn.'stre paraît à Euripide une nmvre «le vengeance démesurée de la part du frère et de la su'ur : aussi s'en repentent-ils amèivment dès qu'ils l'ont accompli, et les Dioscures eux-mêmes qui paraissent en dii ex machina, Timprouvent comme un acte peu sage du dieu de la sagesse, Apollon.

1 Lp passa-o,v. 1353, où los Dioscures se proposent de prot,'u.or les navires dans la mer de Sicile, se rapporte evidemmont auK llottos qui, d'Athènes, allaient en Sicile.

Dans la scène linalc iV Electre S Euripide fait pressentir un cbangement du mytlie d'Hélène, qu'il «levait exécuter peu aprî's dans une pièce ayant pour titre le nom de cette béroïne". Hélène, tant poursuivie par le poète, est soudain devenue l'épouse la plus fidèle, modèle de toutes les vertus féminines, un être on ne peut plus noble et cbasle. Ce résultat, Euripide l'obtient en déterrant et en accommodant tiès arbitrairement à ses vues une idée que Stésicbore avait mise en circulation ^ et d'a|>rès laquelle lesTroyens et les Acbéens auraient lutté pour un fantôme d'Hélène. On ne saurait évidenmient supposer qu'Euripide ait pris cette idée au sérieux, et qu'il ait considéré cette forme de la légende comme la forme vraie et aullunitique. Il ne s'en sert que pour les intentions de sa poésie tragique, et revient bientôt, ainsi qu'on le voit dans VOreste, à sa première manière de traiter

' Vers 1 290.

- W Hélène l'ut représentée en même temps que VAndroinede (Schol. Haven. aux Tlicwioplior. d'Aristopli., 1012) : or .4»dromèdc lut donnée huit ans avant les Grenouilles d'Aristophane (Schol. des Grenouilles, 53), lesquelles parurent en 405 (ol. 93". 3). l.'Andromède est parodiée dans les Tkesmoplionaxuses (411, ol. 92% 1) comme une pièce de Tannée précédente; Aristophane s'y moque aussi, en plusieurs endroits, de Y Hélène, i^ette dernière pièce ne peut donc avoir été donnée qu'en 412 (ol. 91% 4). D'ailleurs la longue apostrophe dirigée contre les devins (v. 7*4 et suivants) s'expliquerait fort bien ainsi ; car elle est probablement motivée par l'échec de l'expédition de Sicile, à laquelle, s'il faut en croire Thucydide et Aristophane, les devins d'Athènes surtout avaient poussé le

peuple.

» V. à ce sujet, chap. xiv.

Hélène, manirro qui lui est bien plus familière et plus commode, et qui consiste à représenter Hélène comme une femme de mauvaise vie, qui a déserté h) toit conju^^al. L'IIc/rne s'a^ile lout entière autour de la délivrance de l'héroïne en Egypte, dont le jeune souverain veut la forcer violemment à l'épouser, et cette délivrance s'opère uniquement par l'habileté des desseins d'Hélène elle-même, dessoins que Ménélas ne fait qu'exécuter. Le pays et le peuj)le d'Kgvpt<\ étrangement grécisés, il faut le dire, sous prescjue tous les rapports, fournissent un fond intéressant à l'imagination. Théonoé, la sii'ur du roi, vierge prophétique, instruite du destin, pure comme une prétresse, et jxKirtant pleine d'une conq)assion tout humaine, Théonoé, qui veille sur les projets de l'époux comme une divinité protectrice, est cerlain^'Uient une belle et grande invention du poète.

Tel qu'Kuiipide le traite dans cette pièce, le mvlhe d'Hélène a une graiule ressendilance avec l'action de V fjj/fif/énic m Tatnlf/r. ('.e|)endant le ])oète anticpie n'a pas fait usage du motif de l'amour, puisque Thoas est suflisaunnent déterminé par la religion seule à ne pas laisser échapper la prêtresse ch; l'Arlémis taurienne et les étrangers qui lui sont destinés conune victimes. D'autres raisons encore qui sont dans la forme métrique des chants de chceur, corroborent la supposition que VIp/tl(j(hue en Taiividr fut composée vers cette époque (1)2' ol.). Dans cette pièce, les elTorts du poète tendent surtout à doimer à l'action une dis-

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position savante, à amener, d'une façon inattendue et naturelle eu unnu» temps, la reconnaissance d'Oreste et de sa sœur, et à coudjiner un plan de fuite ([u'on puiss.e réaliser dans les circonstances données, et qui tienne compte de tous les obstacles et de tous les |)érils. Toutefois, le drame a d'autres beautés encore, et des beautés d'un genre assez rare chez Euripide, dans la noblesse et la valeur morale de tous les caractères. Iphigénie y apparaît comme un être pur et virginal qui commande le respect aux barbares. L'amour de la patrie et la conviction de remplir la volonté des dieux la décident seuls à la fuite et l'excusent C(rinjdètement, d'aprî s les idées grecques, d'avoir tronq)é le bon Thoas. Le poète a eu soin aussi de ne pas nous gâter cette noble image par l'idée répugnante d'une prétresse qui innnole des victimes humaines ; elle n'a (lu'à consacrer, par les libations devant le teuqile, les victimes que d'autres tueront dans le temple ' ; et le sort a voulu que jusque-là l)as un (uec n'ait été poussé sur ce rivage pour y étreinmiolé-. Avec sa fuite, le rite du sacriiice réel se change en un acte syudxdique ' dans lequel l'humanité hellénique célèbre son triomphe sur le fanatisme religieux des peuples barbares. Ce qui est encore plus touchant et plus intéressant que le

» V. V. Oie cl tiiiv.

2 V. V. 250 t't suiv. (11 osl vrai que les vers î>o7 ù 340 semblent ift eontredire. Cf. fruilleurs Texplicalion d'Ilermann du