CHAPITRE XXVI

Li:S AITIIKS Ti;.\oiQrKS

Nous pouvons nous ostimor hourouxdo pcissodor oncwo, dans lo ovnro do la Iragodio, les œuvros capitales des p(M'les que leurs contenipoiains, que l'anliquité entière, avec une unaniinilo conqdète, considéri'renl connue les principaux ]>oètes du genre, comme des héios de la scî'ue tragique. Esclivlo,' Sophocle, Eurii)ido, sont les noms ipii reviennent toujours sous la plume diss anciens quand il est queslii>n do l'apooée qu atteiiihit la tragodio h Athènes. L'État lui-même les distinguait i»ar les mesures qu'il prit pour conserver leurs iruvros pures et intactes et pour les proléger contre los doligurations arbitraires dos actours. Bientôt ollos furent plus lues encore qu'écoutées au théâtre et passèrent pour ainsi dire, dans la chair et le sang

de l'antiquité.

Il y a cependant un grand nombre d(î leurs contemporains parmi los tragiques (pi'il ne faut nul-

1 C'est Kl le but du pséphisme (du décret) de Lycurgue.

220 LES AUTRES TRAGIQrES

lement se roprésoulor comme des poêles insigiiiiianls ; car ils so maiiileiiaiont sur la scî*ne à colr (Icsmaîlres, el r(Mii|)orliM'eiil assez souvent même (les coiiromies lra;4i(jiies. Touh'fnis, 4Uoi<[iU' certaines (le leurs productions puissent avoir élé assez luMM-euses et assez réussies poui' mériter Tapprobalion com[»lèle du pu])lic, le caractère de ces poî'tes, pris chacun dans la totalité de ses oeuvres ne doit pas avoir eu cette piol'ondeur, leur esprit doit avoir man([ué de cette viu(uireuse on«»inalilé qui sont les signes distinctifs des trois grands Iragiijues. S'il n'en était ainsi, leurs ouvrages auraient ccmservé unv plus grande aut(»rité chez la postérité, el auraient élé lus davantage.

l'n des plus anciens de ces poètes de sec(Uid ordre fut XéoploMUi de Si( yoin», s'il esl vrai (jne la Médéc (rEuri[dde fut imitée en i)artie d'uiu' de ses pièces '. Il faut le distinguer d'un Xéophnui plus jeune du teui[)s d'Alexandi'e.

Ton de (lliios vécut à Athènes au temps d'Ksclnle et de (rmum, (huit il i»arle dans un (hi ses fragments, (le fut un écrivain tout à fait enevcioj)édi(iue et, ch<>se rare dans l'anti^piité, aussi distingué cmnme prosateur (pu' c(unme po('l(\ Il écrivit une histoire dans le dialecte et le style d'Hérodote ; il composa des élégies " el des poési(^s lvri(pn's de divers gemes. Ouaid à la seine tragi-

* V. lit diduseulio <!(; la MMce d'Euripide, où il i'aut probablcni(*iil chaiiu-'r 'jvj'jy.i/j'j^j'i'j'-^t fir/.TAijv.Ty.: on t/,v ^vrjyjv'y;, el Oio^i''!»» l.iii'i'n'. II, 131,

que, il ne l'aborda qu'après la mort d'Eschyle, dans la 82'' olynq)iade, et il i^araît qu'il s'effor(^a d'y remplir la jdace du grand poîte. Les sujets de ses drames étaient en grande ])artie puisés dans Homère. Us furent sans doute réunis en trilogies comme ceux d'Eschvle : mais les restes en sont trop peu importants ' ])our permettre de (h'tei'miner le plan et la C(diérence de ces compositions trilogi(jues. ('.(urecleset soignées dans l'exécution, ces produ(ii(Uis man(piaient de cet essor élevé qui caractérise et trahit aussitiM le poêle de génie \

Arislanpie débuta en i-oi (ol. 81% 2). Il fut le premier, connue nous l'avons vu plus haut ^ à représenter des tragédies assez étendues, de la mesure de celles de Sophocle et d'Euripide. Quelques-unes de ses pièces, son .Ic/////^ surtout, ont obtenu une célébrité tardiv(^ grâce aux imitations

d'Ennius.

Achéos d'Érétrie donna à Athènes, vers la SS**

(dvnq)iade, un grand n(md)re de dranu'S dont

un seul obtint le prix. 11 i)arait y avoir eu rpiehiue

chose d'artificiel dans sa manii're. Les fragments

de ses pièces '* contiennent des traces nombreuses

d'une mythologie étrange, et on disait de son style

qu'il se perdait souvent dans la recherche et l'obs-

' louis Ckii fragmenta coUegit Car. Niclx'rding. Lip?.

- Lonprin, ttîoî -rj/ov:, 33.

2 V. chap. x\i.

» Ai'huci Krctricnsh frag-ncufa, coll. Urlichs, Bonnuî, 183i. De Aethonc satifV. Achaci Erctr. serips. E. Miillcr, llalibor. 1837.

curilé. On roinprciid l)ien copondant, malgré ou plulnl il cause dt' ces (jualilés inèinc, <|iio plusieurs (•rili«iues de lanliquilé aient pu le eonsidérer ccnnine le premier des poètes de drames satiriques ajiri'S Eschyle. Les inventions de ce genre ne |)0Uvaient souvent se passer de certaines combinaisons l»izarres, et Ti'xpressiou était forcément parfois d'un S(d un i)eu cherch'.

Carcinos forme, avec ses lils, une famille Iraginne que nouscoimaissons par les railleries d'Aristopliane. hv pi-re était |)o('te traiiique, et les lils joni'ient, dans les pièces de leur pi'i'e, le rôle de danseurs du clneur. In seni d'entre eux, Xénodi's, se voua égalemeiil à la carrière poétique. Autant (jue l'on pent devini'r, d'après quelques allusimis, pi're et lils avaient um^ certaine dureté archanpie dans leur système poéli(pu\ XénocK's, cependant, l'enqMMta pai* sa tétralogie (composée d'un OE(lijK\ d'un Ij/raon, de IUi< chantes et d'un drame satiri(pie Mh(fmas\ sur Euripide, qui lui opposa la trilogie dont les Traymnrs faisaient parlie. Il faut distinguer de Carcinos, rAtliénien, un tra^i^iue [dus jeune du même nom, ([ui était d'A-

grigente.

Lu esprit très origiiial fut Agathon, (pii débuta i)ar une tragédie en U(i (ol. %)% V' j^'""^* lionuue encore, et qui passa les années de sa maturité auprès d'Archélaos, en Macédcdne. Il y mourut veis 400 (ol. 9V', 4). Son caractère bizarre fournit à Aristophane, surtout dans les T/trsmo- 2j/iori(fzascs,iilii IMalon, dans le Banquet, l'occa-

LËS AUTRES TRAGIQUES 2â9

sîon de portraits où l'on croit voir l'homme tout entier en chair et en os. D'une nature physique et morale à la fois tendre et délicate, il s'abandonnait complètement à cette disposition, et mettait une sorte de coquetterie à traiter tout avec une certaine grâce doucereuse. Le lyrisme de ses tragédies était un jeu gracieux, où se mélangeaient les pensées agréables et les images flatteuses. 11 ne saisissait pas profondément les âmes, (yest en ce sens qu' Agathon s'était approprié les procédés nouveaux par hîsquels les sophistes, Gorgias en particulier, attiraient alors à un si haut degré le public athénien. Il enq)runtaà Gorgias la manière piquante déjouer avec les pensées, qui procure à l'auditeur l'illusion de se croire emichi d'idées nouvelles '. Il ornait son style d'antithèses et de parithèses [antitheta et parisa) qui donnaient à la construction une certaine régularité symétrique, éminemment agréable au goût qui régnait. Malgré tout, il serait d'un grand prix poumons de posséder un drame aussi original que doit l'avoir été la Fleur d'Agathon.

Plus molle encore était la poésie d'un autre poète que Cratinos le comique désigne seulement en l'appelant le lils de Cléomaque ". « L'archonte,

* Comme dans l'exemple cité par Arisiote [Rhetor.y II, XXIV, 10) :<(Ce que Ton peut appeler vraisemblable, c'est qu'il y a beaucoup de chosiis dans la vie humaine qui sont peu vraisemblables. » Cf. R. Keichardt, De Agathoiiis poetse tragicivitact poesi. Ratibor, 1855.

2 D'après ce passage très difficile d'Athénée (XIV. 638), où,

HiST. LITT. GRECQUE. — T. IW. 15

(lil-il, l'avait préféré h Sophocle et avait accordé un chœur tragique à ce lils de CJéoinaque, qui n'élait pas digne cU^ fournir des chants îï un chcpur de la fêle larmoyante et vidu[)Uiouse des Adouies, vraies fcMes de fennnes. .. Il compare ;i de voki[)lueuses Lv<liennes, toujours prêtes à tous les services (h' proslilnlioii, son chieur qui exprimait, dans de molles mélodies lydiennes, des senlinuMits et des pensées analogues à ces mélodies. 11 paraît (lue ce même poète, qui s'appelait pr(d)ahlemenl Cléomî'ue. conq>osait aussi des chants amoureux en forme lyrique el en transportait le caractère à la poésie Iraglipie.

Vers ce tenq>s il y eut ii!U3 grande aflluence de poètes à la scène tragique : mais ce fait ne permet nullement de conclure à un progrès dans l'art delà poésie tragi(pu'. Aristophane parlede milliers de « gamins »> qui composent des tragédies et qui sont emore hieii pins havards qu'Knripide : leurs poèmes, il les ap|)elle « les nitées d'hiroiulelles, .> en conq>arant leur poési<^ mesquine, insigniliante et fenilletomiiste au gazouillement des hirondelles'. La plupart du temps, d'ailleurs, ces ama-

aprt'S 0 Kaîo;/'//oa il l'îiiKlra t'-crinî uiiss^i -ry K'/.zoy.'y.y/jj ; le coiilrain» soniit moins vraiscMuhlnljle. Ce poète ne peut guère èlre OMèsip[»e, qu'Atlièiié«' vient d'appeler expressément .. pnèttî «Ir eliansunnelles plaisantes. » Kn tous les cas, il laul, avec Casauhun, supposer une lacune avant T/.'Vi-Ta et il est probable qu(\ dans ce passa.ue ])erdu, Cléomène, étroitement inii avec (lnèsipp(N était indiqué plus nettement.

« Arislnpli., (;/"e»OH///c'.s-. <S9 et suiv. : -/•).f.'îov.»v ;zov7:'>/. Le vrai teias de j.^jjzz'/x berail boi$ consacre au.v MuS''s.

LES AUTRES TRAGIQUES ^l

leurs, ces dilettantes de poésies se contentaient de la satisfaction de s'être montrés une fois comme poètes tragiques devant le peuple. Composer des tragédies était une affaire si commune et si populaire, que l'on rencontre parmi les poètes dramatiques les hommes des carrières et des tendances d'esprit les plus diverses. Critias, par exemple, rhouime d'État oligarchique, et Denys lAncien, tyran de Syracuse, qui vint souvent à Athènes dispulei'le prix et eut le plaisir, peu de temps avant sa mort, d'être couronné dans le concours. Ces hommes se servaient de la ti\igédie, à la manière d'Euripide, pour porter devant le puhlic, d une façon qui ne fut pas suspecte, des raisonnements sur l'État et sur d'aulrcs intérêts sociaux. Dans le Sisyphr, altrihué avec plus de vraisend)lance à Crilias (ju'à Euripid«\ on dével(q>|)ail la mauvaise doctrine des srq)histes, que la religion était une invention des politiques d'autrefois pour suppléer à la contrainte (h^s lois par la ciiiinte des dieux. De Denys, nous savons qu'il écrivit contre les idées de IMaton sur l'État un drame qu'il appelait tragédie, mais qui avait plutôt le caractère d'une comédie. IMaton aussi, on le sait, avait composé dans sa jeunesse une tétralogie tragique qu'il sacrifia toutefois à Vulcnin quand il se convainquit que la poésie dramatiiiue n'élait pas sa vocation. Par contie, parmi les hommes du parti contraire, Mélétos, l'accusateur <lc Socrate, n'était pjint philosophe, mais poète tragique de profession : et il combattait le grand sage dans rintéiêt de:^ poètes de son temps.

LA

Ce qui contribua le plus à conserver la poésie tragique après la mort des grands maîtres, ce furent les familles de ces poètes eux-mêmes. La poésie dramatique n'élant pas seulement une vocation intérieure, mais encore une affaire matérielle chez les principaux poètes, qui s'occupaient tous les ans de la direction des chœurs tragiques, il n'est pas élonnant que celte affaire se transmît, par hérédité, comme d'autres métiers, au lils et au petit-fils. A Eschyle se rattache une succession de tragiques très nombreuse et qui prospéra pendant plusieurs générations '. Son lils Euphorion faisait représenter des pièces de son père qui n'avaient pas encore été jouées, ou donnait de ses

* Pour mieux faire saisir ces rapporis fie parenté, voici un arbre généalo«^ique de toute la famille composé d'après Boeckh, Trag. grœcx priuc^ p. 32, et Clinton, Fast. Hellen., p. XXXVl, éd. Krii^er.

KLI'HOHION