X AVERTISSEMENT

philosophes de la Période athénienne sont présentées d'une façon moins brève.

Mais c'est surtout la littérature de la Période alexandrine et de la Période romaine et impériale qui a été l'objet de développements nouveaux.

A y regarder de près en effet, cette littérature touche au vif des goûts et des préoccupations de nos contemporains : poésie savante, livres de science pure, les formes de la prose littéraire appliquées à l'expression des idées morales, philosophiques, religieuses, tout cela est aussi moderne qu'antique et nous aide à comprendre le siècle où nous vivons. Au surplus, ne peut-on pas dire qu'une Histoire de la littérature grecque, si elle se bornait aux périodes classiques, laisserait de côté quelques-uns des plus nobles traits de la vie intellectuelle de ce peuple grec qui, même vaincu politiquement par le Macédonien ou par le Romain, ne veut pas mo.urir de la vie qui a fait sa gloire, et la maintient en lui, sinon toujours très éclatante, du moins très intense et très tenace pendant plus de huit siècles ?

Et voilà bien pourquoi la littérature grecque des

* temps qui suivent la mort d'Alexandre jusqu'au

* règne de Justinien provoque de plus en plus la ; curiosité des savants de profession et des hommes

instruits. Elle suscite depuis une vingtaine d'années

des éditions et des études critiques de premier ordre ;

elle remplit tout le tome V (le plus volumineux) de ' Y Histoire de la littérature grecque de nos maîtres ' MM. Alfred et Maurice Groiset, et Ulrich de • Wilamowitz-Mœllendorff, l'illustre helléniste de , Berlin, lui a réservé les deux tiers du brillant

aperçu qu'il vient de consacrer au même ensemble.

Je crois donc être resté dans des limites raisonnables