CHAPITRE XXXI

Dç la Poësic épigrammatique sous les premiers Ptoléroëes.

JNous avonsditquelesmeilleures épigrammes de l'époque d'Alexandrie étoient celles de Callimaque. L'Anthologie nous en a conservé d'autres de cette période. Dans le nombre il y en a quelques-unes d' Alexandre d'Etoile dont le nom brille dans la Pléiade tragique une vingtaine de THÉocRiTErfe Syracuse , et une seule de Théocrite de Chios. Ce dernier a écrit une histoire de la Libye. Théopompe , son rival , l'accusa auprès d'Alexandre de pousser le luxe jusqu'à manger sur de la vaisselle d'or et d'argent , lui qui peu de temps auparavant possédoit à peine un service de poterie. Théopompe dont le passage nous a été conservé par Athénée % ne nous apprend pas par quels moyens le poëte avoit gagné sa fortune. Athénée rapporte quelques bons mots de Théocrite. Alexandre ayant requis les habitans de Chios de fournir un nombre de robes de pourpre pour ses courtisans: Ah! décria Pépigrammatiste , je commence à comprendre ce

1 Voy. p. 86 Pt 95 de ce vol.

* Deipnos. , VI , i3i . ( Ed. Schweigh. Il , p. 386. )

y 26 LIVRE IV, CHAPITRE XXXI.

vers d'Homère : « La Mort purpurine et le Destin irrésistible saisissent leur proie 1 », allusion froide et peu heureuse. Voici une autre plaisanterie dont la pointe est également un jeu de mots. Un gourmand qui avoit vendu un fonds de terre pour satisfaire son goût , se plaignoit de s'être brûlé le palais , ( oipocvàv ) en avalant un poisson frit; Bois vite la mer, lui dit Théocrite, et tu auras avalé les trois choses les plus vastes qui existent : la terre, la mer et le ciel (oupavov) *.

Simmias de Rhodes a vécu entre la 1 20* et la 1 70 e Olympiade : son époque ne peut pas être déterminée avec plus de précision. 11 publia un Recueil de poésies mêlées , A<a<popa Trorrjxara, en quatre livres. Athénée cite un de ces morceaux intitulé Gorgo, qui paroît avoir été du genre épique. Simmias est peutêtre l'inventeur d'un genre de jeux que nous ne trouvons pas avant lui, et qui ne peut avoir été imaginé qu'à une époque où le goût avoit commencé à se corrompre. Il consistoit à arranger la longueur respective des diflférens vers d'un poëme de manière qu'ils représentassent quelque figure ; tel qu'un œuf, des ailes, une hache , un autel , etc. Un poème de ce genre , portant , d'après sa forme , le titre de Chalumeau , 2upty£, a été souvent attribué à Théfocrite et se trouve ordinairement dans les éditions de ce poète. 11 a vingt vers représentant un

1 ÉUctÇc ( ou , selon une autre leçon , S'tU ) iropyvpee; ^dtvaxo; xoù p.oTp<x xpaxaiT}. AmEN. Deipn. XII , 54o. ( Ed. Schiveigh. , IV, 5o5. ) » Athen. VIII , 544. ( Ed. S*Jweigh. Ul , 268. )