TOME III. l
riode, un des plus grands écrivains de Fantiquite, le modèle des historiographes modernes , est Po* lybe de Mégalopolis 1 . Homme d'état, formé par son père , Lyeortaaj un des chefs de la ligue achéenne ; militaire instruit par Philopœmen, il joua un rôle distingué dans l'histoire de sa patrie , comme ambassadeur auprès des généraux romains, et comme commandant de la cavalerie achéenne. N'ayant encore que quinze ans , il avoit été adjoint à spu père pour une ambassade en Egypte, qui par événement n'eut pas lieu. A l'âge de quarante ans , environ , il fat conduit à Rome en (fûalité d'otage , et y séjourna pendant dix-sept ans. Il devint Pami , le conseil et le compagnon d'armes du jeune Scipion Emilien. Pour rassembler les matériaux du grand ouvrage historique dont il avoit dès-lors conçu la pensée, il fit des voyages au delà des Alpes, dans les Gaules, en Ibérie, et même dans la mer Atlantique. Scipion lui fit communiquer les registres connus sous le nom de libri censuales , qu'on conservoit dans le temple de Jupiter au Gapitrile, et d*autres monumens historiques. De retour en Grèce après le sénatus-consulte qui permit aux otages achéens de rentrer dans leur patrie , il rendit de grands services à ses compatriotes, et s'opposa infructueusement aux efforts de ceux qui vouioient les entraîner (dans la guerre contre les Romains. Cette guerre éclata, lorsqu'il fut en Afrique où il
■ Né 01. CXLIH, 4, s 2o5 avant J.-C. Mort Ol. CLXW, a, s ia3.
avoit accompagné Scipdon et où il assista à la prise de Carthage. 11 se bâta de rentrer chez lui ; mais il parott être arrivé après la chute de Corinthe. La Grèce ayant été réduite en province romaine , il parcourut, comme commissaire, le Péloponnèse, y établit avec douceur le nouveau régime , et mérita des témoignages publics de la reconnoissance des villes de la presqu'île. Quelques années après, il fit un voyage en Egypte : Tan 6ao de Rome, il accompagna son ami Scipion en Espagne. 11 retourna ensuite en Acbaïe, et mourut dans un âge avancé d'une chute de cheval.
Il publia divers écrits historiques qui sont entièrement perdus, à l'exception de son Histoire générale, I<rop6c xxïoAexî), en quarante livres, dont il nous reste une partie. Dans ce grand ouyrage , Polybe avoit renfermé une période de cinquante-trois années, depuis le commencement de la seconde guerre punique (535 de Rome) jusqu'à la soumission de la Macédoine par les Romains, en 587 \ Trente-huit livres spnt destinés à rapporter en détail les événemens de cette époque : ils sont précédés de deux autres qui leur servent d'introduction, et dans lesquels Polybe parcourt rapidement ce qui s'est passé depuis la prise de Rome par les Gaulois jusqu'à la première descente des Romains en Sicile , et, avec un peu plus de détail, les événemens qui ont eu lieu depuis cette époque, jusqu'à la deuxième guerre punique. Son objet étoit de prouver que
» DepuU Van 22o avant J.-C. jusqu'à l46.
Di
Rome ne devoit pas sa grandeur à une fatalité aveugle ; il vouloit faire voir par quels moyens et à la faveur de quels événemens, les Romains étoient parvenus à se soumettre une grande partie du monde civilisé en moins de cinquante-trois années. Son histoire est générale , parce qu'il ne s'occupe pas seulement des événemens qui se rapportent aux Romains, mais qu'il embrasse aussi tout ce qui s'est passé à la même époque chez toutes les autres nations connues.
Des quarante livres de cet ouvrage , le temps n'a épargné que les cinq premiers; des suivans, jusqu'au dix-septième, nous n'avons que des extraits et des fragmens, à la vérité assez considérables; mais rien des livres suivans, excepté ce qui se trouve dans deux maigres abrégés que l'empereur Cons tantin Porphyrogcnète a , dans le dixième siècle , fait faire de tout l'ouvrage ; l'un intitulé des Ambassades , ou Histoire des traités de paix, et l'autre , des Vertus et des Vices. Parmi les fragmens de Polyfce qui nous ont été conservés, sont les chapitres 17 à 4o du sixième livre , qui traitent de la Milice romaine , et ont été quelquefois publiés à part sous ce titre. La partie du grand ouvrage qui nous manque embrassoit les éyénemens dont Polybe a été témoin oculaire ; perte irréparable pour l'histoire , quoique Tite-Live en ait fait fréquemment usage.
La composition historique de Polybe se distingue de celles de tous Les écrivains qui ont vécu avant lui. Il donna à l'histoire un nouveau caractère entiè-
rement inconnu, et en créa un nouveau genre, l'histoire raisonnée ou pragmatique (lçop(<x à?ro<$eexTtx}) ou irpocy^zrcxY)) \ Non content de raconter les événemens dans l'ordre où ils se sont passés, il remonte aux causes qui les ont préparés et amenés; il développe les circonstances qui les ont accompagnés et modifiés , et les suites qu'ils ont produites. Il juge les actions des hommes, et peint les caractères des acteurs. En un mot, il forme le jugement du lecteur, et lui fait faire des réflexions qui doivent le préparer à l'administration des affaires publiques (VpayfjuxTa).
Jamais l'histoire n'a été écrite par un homme d'un plus grand sens, d'une perspicacité plus profonde , d'un jugement plus sain et plus libre de toute espèce de préjugés. Peu d'écrivains ont réuni à un plus haut degré les connoissances militaires et politiques : aucun n'a poussé plus loin l'impartialité et le respect pour la vérité. Le style de Polybe n'est pas sans tachei \ Le temps où la langue attique
* Voici comment Cicéron caractérise cette composition historique : te Ipsa autem exaedificalio posita est in rébus et verbis. Rerum ratio ordinem temporum desiderat, regionum descriptionem j vult etiam, quouiam in rébus magnis memoriaque dignis consilia primum , deinde acta , postea eveutus exspectantur, et de consiliis significari quid scriptor probet, et in rébus gestis declarari non sol u m quid actum aut diclum sit, sed etiam quomodo : et cum de erenlu dicatur , ut causae explicentur omnes vel casus, vel sapientiae, vel temeritalis j bominumque ipso ru m nou *ol uni res gestœ, sed etiam , qui fama ac nomine excellant, de eu jusque vita atque naturau ( De Orat. , lib. U, c. i5. )
» Malgré les imperfections du style de Polybe , la lecture de la foiblc partie restante de son histoire est si attrayante, qu'on ne conçoit pd&
ëtoit parlée dans toute sa pureté , n'exisloit plus ; Polybe écrivit dans ce nouveau dialecte qui se forma après la mort d'Alexandre-le-Grand ; un long séjour hors de sa patrie , et quelquefois parmi des peuples barbares, l'avoit- rendu un peu étranger à sa langue maternelle. Quoique sa dictipn soit toujours noble, il y mêle des termes étrangers, et même des latinismes 1 : on y trouve des phrases prises de l'école philosophique d'Alexandrie, et des passages empruntés des poètes. Il aime aussi un peu les digressions; mais quand il s'en permet, elles sont toujours instructives.
Voici comment un grand écrivain du dix-huitième siècle, l'éloquent historien de la Suisse, caractérise en peu de mots Polybe : « En lui, dit Jean Millier * 9 on ne trouve ni Vart d'Hérodote, ni la force de Thucydide , ni la concision de Xénophon qui dit tout en peu de mots ; Polybe est un homme d'état plein de son objet, qui , peu sensible à l'approbation d>es hommes de lettres , écrit pour les
comment Denys dUalicaruasse a pu dire qu'un nomme de goût ne peut en soutenir la lecture jusqu'à la fin. ( De compo». verb. 9 c. 4. )
• Tels que l'emploi du rei-be xanyyv^v ( III , 5 ) , comme le latin despondère sibi aliquid j celui de la phrase suivante : £ovvda éWrfc» tlç yivsç yûdti alicujus se permittere ; xaxwç àxovtt», maie audire. Telle est encore la dénomination de rt xaô'rrpôç Sakarra , mare nostwm, par laquelle il de'signe ( III , 5j ) la mer Méditerranée. II faut probablement aussi regarder comme un latinisme l'épithète irt<pvxàç xaXwç , bene Hatus , qu il donne III , 87) à Fabius Maximus. M. Schweighœuser croit qu'en cet endroit il y a une lacune.
» AUgemeiue GescUichle, liv. V, ch. a.
POLYBE. a3i
hommes d'état ; la raison est son caractère distinctif. »
Outre son histoire générale , Polybe a écrit des Mémoires sur la vie de Philopœmen , qu'il cite luimême 1 ; ainsi qu'il fait de «on ouvrage sur la Tactique*, et d'une Lettre sur la situation de la haconie, adressée à Zénon de Rhodes *. 11 est probable que la notice que Pausanias nous donne de Philopœmen , dans son huitième livre, et surtout la biographie de ce capitaine que nous devons à Plutarque, sont tirées des mémoires de Polybe , qui ainsi ne sont heureusement pas tout-à-fait perdus pour nous. Enfin on voit par un passage de Cicéron 4 , que Polybe avoit écrit un ouvrage détaché sur X Histoire de la guerre de Numance. 11 est probable que le voyage qu'il fit en Espagne, lqrs du second consulat de Scipion, lui en donna l'idée, et lui en fournit les matériaux, Géminus 5 cite aussi un ouvrage où Polybe a fait voir, dit l'astronome, que les terres australes ne sont pas inhabitées. Les commentateurs pensent que Géminus a eu en idée le 34 e livre de son histoire , tout consacré à la géographie; toutefois Géminus donne le titre suivant à l'ouvrage dont il parle : Tlepi tyJ; mpi tov 1 ffTrçxcpcvov otxih atux; , des Habitations autour de la ligne Èquinoxiale.
> Lik X, Bue. Peiresc., p. 38.
* Lib. IX , Bxc. c. 20.
3 Lib. XVI. Exc. m ; .
» EpUl. ad Fain. V, 12.
^ El cm. Aiirou., c. i3.
a3a livre iv, chapitre xxxvil
Plutarque rapporte que Marcus Brutus,le meurtrier de César, fit un abrégé des histoires de Polybe , et qu'il s'en occupa dans sa tente , la soirée qui précéda la bataille de Philippes. Nous faisons mention de cette circonstance , parce qu'/s. Casaubon a pensé qu'un Abrégé ou Epitome des livres VII à XVII que nous possédons , pourroit être l'ouvrage de Brutus; mais cet abrégé est fait avec si peu de jugement qu'on ne sauroit l'attribuer à ce Romain.
Les cinq livres qui nous restent de l'histoire dePolybe, ont été imprimés d'abord dans la traduction latine, plus élégante que fidèle , de Nie. Perotti. Ce sont Conr. Sweynheim et Arnold Pannartz qui ont exécuté cette impression, à Rome, 1473 9 in-fol., et c'est la plus rare et la plus recherchée de toutes les premières éditions latines d'auteurs grecs 1 . La version de Perrotti a été souvent réimprimée depuis.
Le texte grec de ces cinq livres n'avoit pas encore été imprimé , lorsque le fragment du sixième livre qui traite de la Milice romaine, parut chez Jean-Ant. de Sabio, à Venise, 1529, in-4°, avec la traduction de Jean Lascar is.
L'année suivante , Vincent Obsopœus d'Anspach fit imprimer à Haguenau , in-fol. , le texte des cinq premiers livres , avec la traduction de Perotti , mais sans le fragment du sixième livre , qui , sans doute , n'avoit pas encore passé les Alpes.
Après cette première édition , Lazare Bayfïxt connoître, dans son ouvrage De re navali veterum , Paris. 1 536, un fragment de huit chapitres du seizième livre. L'ouvrage de Bayf fut réimprimé à Bâle en \53y.
Jean Oporin publia, la même année i53>/, te fragment du
1 Voy. Renouard, Biblioth. d'un Amateur, IV, Ht.
sixième livre qui avoit déjà paru ea 1629 : il se servît peutêtre pour cela de l'édition de Venise.
JeanHerwag imprima à Baie, en i549'» tn4bl.., non-seulement les cinq premiers livres et. le fragment du sixième 4 avec la traduction des premiers par Perotti, mais aussi l'Abrégé ou EpLtome des livres VI à XVII ,dont tfay/n'avoit connu qu'un fragment. On avoil trouvé le reste dans un manuscrit venu de Corfou. Wolfgang Muscukts fit la traduction' de cet abrégé. Le texte grec étoit soigné par Arnold Paroxyfus Arlenius. Cette édition remplit aussi une lacune qui existent au chap. 19 du premier livre.
En i582 , Fulvio Orsini publia à Anvers, h>4°, la première partie des deux sectiops qui seules nous restent de cette grande compilation en 53 sections que Constantin Porphyrogenète a fait faire , et dont nous parlerons dans une autre occasion. Ce qu'Orsini a publié appartient à la section intitulée Exàoyai irspt irpgo-/3eiwv, Extraits des Ambassades , ou , comme nous dirions, Histoire des négociations politiques et des traités de paix. Comme cette section est presque entièrement tirée de Polybe, Orsini y ajouta d'autres fragmens de cet historien qu'il avoit recueillis, et des notes sur l'édition d'iierwag. Son volume est intitulé : Ex libris Polybii selecta de legationibus , et alia.
Is. Casaubon donna, en 1609, à Paris in-fol., une nouvelle édition de Polybe , qui est la base de toutes les éditions suivantes. Il y inséra tous les fragmens et extraits connus alors, et y joignit une nouvelle traduction. Ce grand helléniste s'occupa aussi d'un commentaire sur Polybe; mais il mourut avant de l'avoir poussé au-delà des vingt premiers chapitres du premier livre. Cette partie imparfaite du travail de Casaubon fut publiée à Paris en 1617, in-8°.
Henri de V alois fit connoître ce qu'on appelle lesfragmens
» 11 existe dei exemplaires qui portent la date de Uanau, ches lés frères Wcchel.
de Peins* à c'est-à-dire la seconde des deux sections qui se sont conservées des Extraits faits par ordre de Constantin Porphyrogenète. Cette section est intitulée : des Vertus et des Vices, et renferme beaucoup de passages de Polybe *. Il y joignit d'autres fragmens de cet historien , une traduction et des notes, et les fit imprimer à Paris, i634, in-4°, sous le titre de Polybii , Diodori Siculi , etc. , excerpta ex Collectaneie- Constantini Aug. PorpbyrogenetcB.
Jacques Gronove en enrichit la nouvelle édition de Polybe qu'il donna à Amsterdam , 1670 , 3 voL m-8*. Elle renferme en outre le commentaire imparfait d'Is. Casaubon, des notes sur les cinq livres de Polybe, que Merio Casaubon avoit recueillies dans les papiers de son père, des notes de Gronove lui-même, et celles dOrsmi sur les Extraits des Ambassades.
Après les fragmens d'Orsini et de Peiresc, on ne découvrit plus qu'un seul morceau considérable de Polybe : il traite du siège d'Ambracie. Ge fragment a été trouvé à la suite dm manuscrit de Paris , d'après lequel on a dénué la première édition de la Tactique à'Rièron.Gronove publia ce fragment dan» une Dissertation qui se trouve en tête du second volume de son édition de Tite-Live.
Un libraire de Lelpftig s>étant décidé, en 1/65, a réimprimer l'édition de Jacques Gronove , le célèbre S. -A. Ernesti en corrigea les épreuves, et ajouta une préface, ainsi qu'un glossaire. Ni le texte , ni la version n'ont gagné par cette réimpression, et le glossaire est imparfait.
La dernière grande édition de Polybe, et la meilleure de toutes, est celle que M. /. Schweighœmer de Strasbourg publia a Leipzig , 1789 et suiv., en 9 vol. in-8°- Le savant éditeur a eu à sa disposition Les riches matériaux de VApparatus critique que Jacques Gronove avoit recueilli , dans l'intention de s'en servir pour une nouvelle édition, beaucoup plus complète
> Nous doaoerous , au chapitre LXXXVlt , flu* de dc'uib sur ce» fragnienB.
