CHAPITRE XLII

De Zenon et des premiers Stoïciens.

Ce fut sur les bases de la philosophie cynique que Zénon de Citium , dans l'île de Chypre 1 , disciple de Stilpon et de Cratès , et ami d'Antigone Gonatas , roi de Macédoine , fonda la philosophie Stoïcienne , ainsi nommée Ai portique (atoa 9 ç-oi irotxûr), galerie de tableaux ) où il donnait ses leçons. Le but du système qu'il imagina étoit de rétablir le cynisme tombé dans le mépris, mais de l'ennoblir, de rectifier les principes de l'Académie, et d'opposer ainsi une digue aussi bien à l'épicurisme qu'au scepticisme des nouveaux Académiciens. Ce système qui, dans son origine, étoit un bienfait pour l'humanité, trouva d'autant plus d'adliérens que le caractère de Zénon étoit fait pour lui concilier les suffrages de tous les hommes de bien ; il étoit composé de simplicité et d'énergie, de désintéressement et de bienveillance. Aussi le peuple d'Athènes, qui érigea un monument à sa mémoire , ordonna-

1 Morgenstern Keise in Italien, vol* I, p. 149.

* Ne* l'an 362 avant J.-C. , Ol. C1V, 3. Mort à l'âge de quatre-vingtdix-huit aiib.

ZENON DK CITltJM. 33 1

t-il d'y graver une inscription, qui attestât que sa vie a voit été conforme à sa dôctrine.

Les écrits de Zénon, dont la méthode étoit simple, précise , mais sans élégance , et ceux des premiers Stoïciens sont perdus, et nous ne cannoissons la doctrine de ce sage que par les écrits de ses disciples des siècles suivans , tels que Sértèque, Arrien, Marc-Aurèle, ainsi que par les ouvrages de Gîcéron, surtout par son traité du Souverain Bien ; par ses Offices et ses Questions Tusculanes et Académiques; par ceux de Sextus Empirictas, Jean Stobée, Diogène Laërce, Plutarque et SfmpHcius. ce Le principal objet de Zénon , dit un savant fraiiçois 1 , fut de dotrtier à la morale un degré de solidité et de certitude qui ne laissât plus rien de vague et d'obscur non-seulement sur les principes fondamentaux , mais même sur leur application aux règles de conduite et à toutes les actions de ïa vie , en les assujétissant toutes à une démonstration rigoureuse, ce qu'Àristote jugeoit impraticable. Pour assurer sa marebe , Zénon eut recours à la métbode des géomètres, qui consiste à poser un principe dont la vérité ne Jpuisse être contestée, à en tirer une première induction, de celle-ci une seconde, et de maréher ainsi de conséquence en conséquence, jusqu'à ce qu'on soit arrivé au but. 11 lui fut nécessaire , pour rendre cette méthode possible, d'analyser scrupuleusement tous lester-

» M.Garnier, dans un mémoire inséré daus ceux de. l'Institut de Fiance, classe d'HUtoiu- ci de Littérature ancienne, vol. Il, p. 8k

mes dont il aurait à se servir, en les réduisant à une seule signification, et en se faisant une loi de ne jamais les employer dans une autre ; de donner de tous les termes des définitions claires et précises; de classer ensuite, à l'aide de divisions et de subdivisions à l'infini , tous les êtres physiques , intellectuels et moraux , dont il auroit à traiter , et d'en former une chaîne immense où chaque chose fût à sa place , et dérivât naturellement de celle qui la précédoit. Aussi Cicéron dit-il, en parlant des Stoïciens 1 : Mirabilis est apud illos contextus rerum. Respondent extrema primis, média utrisque, omnia omnibus; quid sequatur, quid repugnet, vident : ut in geometria, prima si dederis,. danda sunt omnia. »

« Quelque merveilleux que fût le travail de Zenon, quelque secours qu'il offrît pour épurer nos idées, asseoir nos jugemens sur des bases fixes , et soumettre nos actions à des règles invariables, il s'en falloit de beaucoup qu'il satisfit à tous nos besoins; car la morale n'est point une science purement théorique dont il suffise de connoître les règles, pour se sentir disposé à les pratiquer: elle doit remuer l'âme toute entière, combattre ses dégoûts et lui communiquer de l'énergie. Or, autant la nouvelle méthode i'emportoit sur les anciennes pour opérer la conviction de l'esprit, autant elle leur étoit inférieure pour remuer la volonté. Loin d'exciter son ardeur , elle n'étoit propre , par la sé-

" De Fin., V, 28.

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cheresse et l'aridité de sa diction, qu'à la refroidir. Un autre inconvénient attaché à cette nouvelle philosophie , fut de rester concentrée dans r une école ou dans des livres , sans pouvoir se produire ni dans les assemblées, ni même dans le commun de la société ; car parlant une langue à elle , et donnant aux mots les plus usités, tels que ceux de bien et de mal, une acception différente de celle du vulgaire , on ne pouvoit en formel* des raisonnemens et en tirer des conclusions qui ne choquassent toutes les idées reçues et ne parussent extravagantes. »

Voici quel paroît avoir été le système de morale d'une secte qui mérite toute notre estime , quand ce seroit seulement pour le courage que, dans les premiers siècles de notre ère , ses adhérens opposèrent aux progrès du despotisme, et par l'exemple de vertu qu'ils donnèrent lorsque la dépravation des moeurs étoit au comble.

Le souverain bien consiste, selon eux, dans la vertu, et la sagesse dans cet état de l'âme où toutes les passions sont réduites au silence , et qu'ils appeloient apathie \ La vertu n'est pas seulement le souverain bien, elle est le seul véritable bien. Chavque action légitime est un simple devoir; mais la pratique de la vertu est le plus saint de tous les devoirs (xaropQcojxa). Les seuls maux véritables sont

» Zenon n'en&eignoit dope point que la douleur n'e'toil pas un mal ; il •vouloit que le sage s'en rendît le maître. Cela est clairement exprimé dans passage d'Arricn , rapporte' par Aulugelle , Noct. Ait. , XIX, 1.

les imperfections morales ou le défaut de vertu; la .vertu seule dépend de notre liberté ; ,cé qui ne dépend pas de nous n'est ni un vrçùinen, ni un véritable mal; ces objets peuvent causer du plaisir ou de la douleur, jnais pour cela le sage ne les regarde ni comme un bien, ni comme un mal. Le principe fondamental de la moraledes Stoïciens est qu'il faut agir conformément à la nature.

En physique, les Stoïciens adoptaient deux principes, Dieu et la matière. Dieu, d'après leur manière de voir, $e rapporte à l'univers , comme'Pâme au corps. Dieu est une matière très-fine ou une espèce de feu qui a produit les autres élémçns, et par eux le monde. La forme du monde sera détruite par le feu ; alors le monde en prendra une nouvelle ; alors aussi les âmes., qui font partie de la Divinité , y retourneront. t

Tous les , ouvrages de Zenon sont perdus : on en cite un qui tr ai toit de la Nature de l'Homme, ivspi owQpwrftou 4>u<7€«ç ; un Commentaire sur la Théogonie d'Hésiode, des Problèmes Homériques , et une Répubjique, IIoAtTsia, dirigée contre celle de Platon.

Nous allons. nommer les plus célèbres parmi les disciples et successeurs, de Zénon.

, Posipojshjs d'Alexandrie y que nous nommons Y Ancien , pour le distinguer de celui qui fut le ? naître de Çioéron , après avoir suivi les leçons d'Hégésias le Cyrénaïque, quitta l'Egypte pour entendre Zénon , dont il embrassa le système. 11 est probable que ce fut lui qui le fit connoître ensuite

à Alexandrie. Suidas dit qu'il composa une histoire en cinquante-deux livres, pour faire suite à Polybe ; mais ce lexicographe se trompe en attribuant à Posidonius d'Alexandrie, qui a vécu avant Polybe, l'ouvrage de Posidonius d'Apamée.

Gléanthe d'Assus , en Troade, après avoir été pendent dix-huit ans le disciple de Zenon, fut son successeur 1 . Les anciens parlent de sa pauvreté et de sa sobriété; le peu qu'il lui faHoit pour vivre, il le gagnoit à la sueur de son front : aussi fut-il surnommé ^pidcnXnç , le Puiseur ou Porteur d'eau , parce qu'après s'être occupé de philosophie pendant le jour, il passoit une partie de la nuit dans les jardins d'Athènes pour travailla à leur arrosemeût. Parvenu à l'âge de quatre-vingts ans , il se laissa mourir de faim. Cest lui qui a principalement mis en vogue, parmi les Stoïciens, la formule : Il faut vivre conformément à la nature.

ouvrages, parmi

lesquels Cicéron cite surtout un Traité de la f^olupté) Tvepi fl<îovriç, et une Rhétorique, tnpl T/yvnS- D'autres citent son Traité du Temps , népl Xpc&ou , ses mémoires sur la Philosophie de Zenon et sur celle d'Heraclite; son livre du Désir \ <pepi Ôppfc, celui etir le dDevoir, mpi to5 KqcQtjxovtoç. Tous ces écrits sont perdus, à quelques fragmens près; mais Stobée nous a conservé un Hymne d Jupiter, par Cléanthe, envers hexamètres, morceau magnifique sous le rapport des idées , qui sont grandes et phi-

1 264 ans avant J.-C

losophiques , mais dur sous celui de la diction. C'est le premier exemple que nous trouvons de ce quatrième genre d'hymnes, que nous avons nommé le genre philosophique 1 .

L'hymne de Cléanthe a élé publié pour la première fois par Fidvio Orsini, dans sa Collection , et réimprimé dans celle de Henri Etienne (Poesis philosophica). Stobée étoit inédit à cette époque : il fut imprimé pour la première fois par les soins de GuilL Canter, en i5y5, mais d'après un manuscrit où l'hymne de Cléanthe manquoit. Celui-ci fut réimprimé dans Radulph Cudworth's Intellectual System of thc universc, London, 1678, in-fol. Brunch en donna un texte corrigé, d'abord dans ses Analecta , ensuite dans ses Gnomiques. Dans cette dernière collection on trouve, pour la première fois ,1e 18 0 vers qui manquoit dans les éditions précédentes. A la même époque, Brunck Gt imprimer cet hymne sur une simple feuille in-folio , avec la traduction françoisede BougainvilU : cette feuille , qu'il distribua à ses amis , est citée dans quelques ouvrages comme une nouvelle édition. Fréd.-Guill. Sturz et H erm. -Heimart Cludius donnèrent des éditions de Cléanthe, accompagnées de versions allemandes, le premier à Leipzig, en 1785, in-4°; l'autre à Gottingue, en 1786, in-8°. Son hymne se trouve aussi dans une collection qui parut à Glasgow, chez Foulis, en 1792, in- 12, sous le titre de Epicteti Enchiridion , Cebetis Tabula , Prodici Hercules et Cleanthis hymnus , omnia gr. et lat. , ainsi qu'à la suite de M, Mwuri Carmen in Platonem , etc., ed. Sam. Butler, Cantabrig., 1797, in«8°.

Une nouvelle édition critique a été donnée par Laur. Erdwall, à Grcifswald, en i8i3, in-4 u j elle est accompagnée

' Voy. vol. I, p. 2G2. Les trois autres genres sont les hymnes mystiques, honn'nuurs et lyriques.

d'une version allemande , ainsi que celle que M. Gotll.-Cfir*- Fréd. Mohnike a publiée dans la même ville de Greifswalde , 1814. , in-8°, et qui renferme aussi les autres frâgmens de Cléanlhe. La dernière édition de l'hymne paroîtêtre celle qui porte le titre suivant : /. F. H. Schwabe Spécimen theoîogiae comparative , exhibetis lQ«av5ovç fyvov «tç Ata, cunv disciplina christiana comparatum, introducttone et adnoiatione illustra* tum. îndûct. Jenae. 1819, tn-4°. -

Chrysippe de Soles \ fils d'Apollonius de Tarse , succéda à Cléanthe dans la direction de l'école fondée par leur maître. Il est un des plus célèbres et des plus spirituels adhérens du Portique. Il a modifié ou plutôt renforcé le principe de Cléanthe, en disant qu'une vie d'après la nature est une vie conforme aussi bien à la nature en général qu'à la nature particulière de l'homme, et fondée sur la connoissance de ce qui se passe dans la nature. Qirysippe a composé un très-grand nombre d'écrits dont il ne nous reste que quelques foibles fragmens. Cicéron paroît avoir eu sous les yeux son ouvrage de la Loi, irtpi No'fxou, lorsqu'il composa le sien sur cette matière.

Aiuston de Chios, surnommé lefpyjp, la Sirène, et le Chauve , fcoÀovôoç , probablement pour le distinguer du Péripatéticien Ariston de Céos % nous est moins connu comme écrivain, car tous ses ouvrages sont perdus, que pour avoir formé un dis-

« Né 01. CXXV, 1 = 379 avant J.-C. Mort 01. CXL1II , 2 = 207 nvant J.-C. D'après la patrie de sou père, il est aussi nommé Chrysippe de Tarse.

* Voy. p. 3i8 de ce vol.