CHAPITRE XLVIII
, *i »4 §1. # j* 1 •!♦•■< Des livres de l' Ancien-Testament, originairement écrits en grec ,
ou qui ne nous sont parvenus que dans cette langue.
Les lettres sacrées étant entièrement exclues de notre plan , nous avons balancé pendant quelque temps s'il falloit comprendre dans la littérature profane, ou en exclure comme sacrés, les livres de l'Ancien-Testament originairement écrits en grec. Deux motifs nous ont décidé au premier parti. Nous ne pouvions nous dispenser de consacrer un chapitre aux traductions grecques des livres sacrés des Juifs, et particulièrement à celle qui est connue sous le nom de Version des Septante ; mais , pour l'intelligence de ce que nous avions à dire sur cette composition importante, il paroissoit nécessaire d'indiquer ceux de ces livres que les Juifs ne reconnoissent pas pour canoniques , quoique plusieurs de ces écrits aient été admis par l'Eglise , et que par conséquent ils se trouvent dans nos éditions du recueil dit Ancien-Testament. Tel fui notre premier motif. Le second se fonde précisément sur cette différence établie par l'Eglise , qui, en reconnoissant les uns comme étant d'origine divine , et rejetant les autres comme l'ouvrage des hommes,
4i* LIVRE IV, CHAPITRE 1XVIII.
a relégué ceux-ci dans la classe des livres profanes. Nous étions par conséquent dans le cas d'en parler dans notre histoire : mais ici se répétait la difficulté que nous venons de signaler. H y avoit quelque inconvénient de parler des livres apocryphes , sans dire un mot de ceux qoï, quoiqu'écrits en grec, ont reçu la sanction de l'Eglise. Ces livres sont, pour la plupart , de la période suivante : mais la nécessité d'en parler avant la traduction des Septante, qui leur est antérieure, tous force de leur consacrer ce chapitre.
La littérature hébraïque , remarquable par un caractère d'originalité qui la distingue de celle de tout autre peuple , avoit cessé quelque temps avant la captivité de Babylone. Sous un. ciel étranger, au milieu de nations dont les moeurs, la religion et les connoissances étoient entièrement nouvelles pour le peuple qui s'est nommé par préférence le peuple de Dieu, les Hébreux adoptèrent une autre manière de voir^et une philosophie religieuse qui eifacèrent ce cachet original empreint sur fout ce que leur littérature avoit produit avant cette époque. Leur langue même subit une altération notable. Pendant leur séjour dans la Haute-Asie , les Juifc s'étoient accoutumés au dialecte araméen qui dominoit dans f ces provinces ; après leur retour dans la terre de leurs pères, ils ne parlèrent plus l'ancien hébreu : leur idiome étoit tantôt le véritable dialecte araméen , tantôt un mélange de ce dernier et de l'hébreu.
