LITTÉRATURE JUIVE

. Leurs idées sur Dieu et sur U Providence «Toienl entièrement changé; aux aotkras que Moïse leur a voit anciennement ddnnées sur «es objets, ils a voient joint les systèmes rfcçiis en Babylonie et •en Assyrie où la lumière étoii adorée cotante l'émanation directe <le la IJivinjté. Ils appriwaot alors à oonnoîire 1a théoriè des Ornons, èttfes iartennë^ di«ûres .entre Dieu et rl'homniè , qu'ils firent entr er -dans le système dcteur antique croyance. ^ / .

La révolution qu'avoit éprouvée lfesprit; des Hébreux fut accomplie 9 lorsque, transportés tde nouveau sur les bords du Jourdain , ils commencèrent à entrer en rapport avec les Grecs, mais surtout îorsqufaprèa tes conquêtes. d'Alexandre, ces rapports de^inilent plus intimes , -et qu'en Palestine , aussi bien que dans Alexandrie et dais les provin- ,ces de l'empire de* Séleucides, iils vécurent an milieu des Grec*. Leurs idées, religieuses se trowvè*xent dans yn contraste trop frappant avec la philosophie et iles lumières des Grecs \ pour qu'ils ne fassent pas nàtutellement portés à amalgamer lçs unes arec les autres * et à enter «wr leur croyance rçligietisé la doctrine des philosophes da paganiscae. •. ■ < ' - s

Ils dçurfcttt Surtout > en sentir le besoin à Alexandrie. G'étoit dans cet asile ôuwrt par les Ptotéméès aux lettres grecques , que florissoit la philosophie platonicienne. Les principaux dogmes de cette philosophie avoient tant d'analogie avec la nouvelle manière de voir que les Juifs avoient rapportée de

4l4 LIVRE IV, CHAPITRE XI/VIII.

l'Orient, qu'il leur étoit extrêmement facile de passer de l'une à l'autre ^ ou plutôt de les réunir et de les confondre tant entre elles qu'avec la croyance dont ils avoient hérité de leurs pères.

Tous les ouvrages composés par les Juifs, depuis leur retour de l'Assyrie, portent l'empreinte du changement qui s'étoit opéré dans leurs idées. Ces outrages n'ont pu s'élever tous à la niémfe considération; les ont ont été admis dans le carton deS livres sacrés dès Jtûfe, d'autres en ont été exclus. Au nombre des premiers ftirent surtout ceux qui étoientrédigés dans la langue nationale ; cependant cette circonstance ne suffit pas pour les faire recevoir parmi les livres «anoniqnes, puîskjue l'Ecclésiastique ou la Sagesse de Jésus, fils de Sirach , et Je premier livre des Macabées , quoique originairement écrits e& hébreu , n'ont pas joui de cette prérogative, llparoîtdonc que c'est à quelque autre circonstance qui nous est inconnue, qu'il faut attribuer le sort divers qâe ces ouvrages ont éprouvé. Quoiqu'il en soit, H pfrroît que la listé des livres canoniques a été close* peu de tentpsàprèfc l'époque d'Ànjiochus Epiphanç , roi de Syrie. Dès-lors les Juifs avoient deux classes de livres, que nous nommons Ven nous servant d'une expression introduite plus talrd par les Chrétiens 1 ^canoniques et ûpo-

: il £e. mot de Canon j appliqué aux Saintes Ecritures , désignait la liste soit des livres qui étoient lus, lors du service divin , dans une église déterminée ; soit de ceux que l'Eglise recoiiiioissniL pour des doeumens aoiltentiqftcs ; soft enfin de ceux qni étoient regardes comme inspirés par

LITTÉRATURE RJ1VE. 4l5

cryphes. Les Protestais 1 ont conservé cette distinction telle qu'elle a été établie par les Juifi; mais FEglise romaine a accordé le rang d'ouvrages canoniques à quelques livres regardés comme apocryphes par les Juifs et les Protestons.

: -T6US ces livres sont écrits en grec, ou plutôt iU ne nous sont parvenus qu'en grec ; car, ainsi kjdé nous l'avons déjà observé y deux dé ces fivres avaient été. originairement rédigé» étt hébreu- Soùs le Tapport-da leur contenu, on peut leb diviser :i ëti trois classes ; les uns ' sont' philosophiques 1 Ou moraux, les autres historiques, les troisièmes £oétiques. • r: " 1 " 1 ' Jî '

Indépendamment du caractère saéréj^ue l'Eglise a reconnu à quelques-uns 1 de ces livrè&y tous sont des documens impôrtans pour l'hJstoirè die la littérature et des scieneqs' des Juift dans le* dentiers siècles avant J.-C. : c'est d'après eux qu'on peut

Dieu même, et renfermant, par conséquent, la vraie doctrine de Jésus- Christ. Insensiblement, Us deux premières significations tombèrent en désuétude , et au- Remploya plut le mot dfe canoniqué que ^our les ou- Tratteé JPegardés cqmme venant de Dieu même. En même lerQps,1e mot d'apocryphe (caché) changea aussi de signification. On appelait ainsi, «lans Iforigîriè , le» ouvrages dont on ne faîsoit pas lecture dans' lés assemblées des ^Ldè^es, soit que leur obscurité f ît craindre des abus 1 et des malentendus , soit-qn'on eût des doutes sur leur authenticité et sur l'autorité qùe' méritaient leurs auteuré. Par là suite des temps , ce mot désigna des ou vpges non mspiréa et renfermant une doctrine erronée et dangereuse : leur lecture fut défendue. Mais, bientôt on s'aperçut qu'il j avoit une troisième classe .d'écrits qui, sans pouvoir se pré valeur d'une origine divine, existaient depuis la plus haute antiquité, et jonissoiènt, dans certaines églises, d'une grande considération. On les appela ecclésiastiques ou deutero-canoniques.

4*6 LIVRE IV, CHAPITRE XhVIIÎ.

apprécier le de#é de civilisation et de lumières auquel cette nfiti/on étoit parvenue, et qui differok suivant les province? qu'elle habitoit. Ils sont aussi d'ane grande utilité pour la critique et l'interprétation du Nouveau-Testament, pour laeonnoissance du langage des écrivains sacrés, et pour l'intelligence de la marche de leurs idées.

Tous ces ouvrages ont été rédigés par <les Juifs; mais tous ne sout pa$ sortis <lu même pays. Les uns ont été /écrits on Palestine, et on les reconnoît aux hékraji $raç$, dont leur style est hérissé, et , s'ils sont historiques, à Jeur simplicité : d'autres viennent d'Alexandrie ; ces derniers sont remplis d'expressions poétiques. i

Nous allons donner la liste raisonnée des livres de PAiicieu-Testament qui sont rédigés eu grec, et que les Juifs ne regardent pas comme sacrés.

1 . lou'y. 1 t(jq\> i>?ou 2c!pd!)(. Le livre de l y Ecclésiastique^ ou la Sagesse de Jésus, fils de Sirach.

Le seul ouvrage grec de l'Àncien-Testament , sur ï'aiiteùr duquel nous ayons quelque certitude, est celui qi^pn nomme l'Ecelési astique. Son auteur s'est nommé kii-Tnéme ,i Jésus, fils de Sirach, natif de Jérusalem; mais à cette simple indication se borne ce .que nous en savons. Les interprètes qui l'ont confondu avec le grand-prêtre Jason, fils de Simon II, homme intrigant et de moeurs cor-

* Chnp. 5o , t. 27.

STH ACIDE. 4l7

rompues, ri'orit pas eu égard au caractère connu de ce personnage. Rien, au reste, dans cet ouvrage, ne paroît indiquer que son auteur ait exercé les fonctions sacerdotales. L'éloge pompeux qu'il fait d'un grand-prêtre , Simon; les expressions de cet éloge, qui paroissent peindre l'impression produite par l'air de dignité et de grandeur de ce sacrificateur sur l'esprit d'un témoin oculaire, indiquent que Jésus a été contemporain, soit de Simon 1, mort en 2 % q3 , soit de Simon II , mort 23 1 ans avant J.-C. Le tableau de l'état politique et religieux du peuple juif, tracé par l'auteur, se rapporte parfaitement aux troubles qui furent suscités par les fils de Simon II , sous le gouvernement desquels s'éleva bientôt après la persécution des Juifs par Antiochus - Epiphane. L'époque où le Siracide vécut coïncide donc avec le commencement de la domination des rois de Syrie , auxquels ceux d'Egypte avoient été obligés d'abandonner la Palestine ; par conséquent elle répond à l'an 200 environ avant J.-C.

L'ouvrage de Jésus , fils de Sirach , est un recueil de lieux communs , de préceptes moraux , de réflexions sur les hommes et sur leur conduite dans les divers états et âges de la vie, ainsi que d'apophthegmes, de maximes et de sentences d'une utilité pratique. Il est destiné principalement aux classes moyennes de la société; rarement son auteur s'adresse à celles qui ont reçu une éducation littéraire , plus rarement encore il s'élève jusqu'à là sphère des grands et des princes. 11 ne donne pas tome m. 27

seulement les observations qui sont le fruit de sa propre expérience ; il fait aussi son profit de ce qu'il a tïOnvé clans les ouvrages des moralistes qui a voient vécu avant lui. Mais les ouvrages dont il s'esi servi doivent tous avoir été hébraïques : car rien n'indique que ses eonnoissances se soient étendues à la littérature étrangère.

On peut diviser ce recueil en trois livres. Le premier comprend les vingt-trois premiers chapitres; Je second, qui se termine au quatorzième verset du quarante-deuxième chapitre , offre une particularité ; c'est que la traduction latine diffère, en beaucoup d'endroits , de notre texte grec, surtout pour l'arrangement et la suite des maximes; le troisième livre, qui va jusqu'au vingt-quatrième verset du cinquantième chapitre , forme un petit traité de morale particulier, qui annonce une rédaction plus soignée; il renferme la louange de l'Eternel et Téloge des ancêtres des Hébreux. Le tout est terminé par un épilogue contenant le nom de l'auteur et une action de grâces adressée au Seigneur.

Le livre de Jésus Siracide a été originairement écrit en hébreu , et étoit intitulé Paraboles; c'est ce que nous disent le traducteur grec et St. Jérôme. Il est possible cependant que, sous la dénomination de langue hébraïque, l'un et l'autre aient entendu ce dialecte syro-chaldéen , qui étoit familier aux Juifs depuis leur retour de la captivité. La traduction grecque, la seule qui soit parvenue jusqu'à nous, a été faite par un petit-fils de l'auteur,

qui V^n occupa pendant *on séjour en Egypte, l'an j3i avant J.-C. Cattq Jra4uctipn paroît être tout-à-feit littérale; elle renferme bieji des passages quJ ne peuvent être entendes qu>prè$ avoir été retraduits, pour ainsi dire, en bét>v£M, I^e tçxte a çté interpole en beaucoup d'endroits ; les lecteurs, juifs ou chrétiens , qui se sont servis de l'ouvrage comme d'i*n manuel y ont ajouté en marge des remarques ? fruit de leurs étndes et de leurs méditations, çt svicçjessiyement tous ces passages étrange^ P«t été intercalés dans le texte. Souvent il est possible de désigner ces interpolation* ; le manuscrit du Vatican, qui en contient un moindre nombre que les autres, est surtout utile pour ce travail.

On trouve , dans les ouvrages des Pères de l'Eglise, de fréqwçntçs citations du recueil de Jésus, fils de Sirach. i-es Grecs le nomment ordinairement y> Iypou <ro<p6c f la Sagesse de Jésus; ^dptroç ao<pî'a, la Sagesse très-vertueuse, ou Àcfyoç, le Discours. Le* Latins le citent sous le titre d'Ecclesiasticus , c'est-à-dire de livre à l'usage du peuple. On le ïoeAtoit, en effet, entre les mains des catéchumènes; on restijrnoit comme un livre dont la lecture *fcoit très-édiftante ; cet ouvrage acquit ain$i une considération égale à celle d'un livre canonique; cependant il ne fut formellement {téçlaré tel que par le concile de Trente.

Le TaUnud cite l'ouvrage de Jésus Sirac'ufc parmi les kethubim ( hagiographa ) ou ouvrages

non divins, mais respectables et utiles. On n'est pas ^d'accord sur la question de savoir si les maximes qu'il cite comme tirées de Ben Sira sont de Jésus Siracide, ou si ce Ben Sira est un autre écrivain que nous ne possédons plus.

Dans la Bible polyglotte de Londres, on trouve trois anciennes traductions du Siracide, une syriaque, une arabe et une latine. La syriaque et la latine ont été faites sur le grec, mais sur un texte souvent différent de celui que nous possédons; la traduction arabe paroît être faite sur ia syriaque. La traductionlatine est probablement des premiers siècles après J.-C. Elle suit exactement le grec, et est remplie de sôlécismes et de barbarismes.

Nous avons à indiquer une édition critique de FEcclésiastique qui a paru sous ce titre : Jesu Si racidae liber, gr. ad fidem codd. et version um emendatus et perpétua annotatione illustratus a C.~Gu. Bretschmider. Kaûsh. \SoG , in-8°.