LA SAGESSE

cfont ces expressions sont susceptibles. Cette multiplicité de significations fut cause que les anciens Hébreux étoient inépuisables dans la louange de la sagesse, et qu'ils en faisoi en t fréquemment le thème de leurs compositions. Lorsqu'ils connurent la philosophie et les sciences des Grecs , ils donnèrent à ce sujet favori une plus grande extension, et combinèrent leur théologie nationale avec la philosophie grecque orientale. L'ouvrage intitulé la Sagesse est écrit dans la vue de montrer que les idées religieuses des Juifs s'accordoient erif beaucoup de points avec les idées philosophiques du siècle où il a été rédigé , et de les mettre en harmonie avec la philosophie païenne.

Cet ouvrage se compose de deux parties hétérogènes. Dans la première, qui renferme les dix premiers chapitres , l'auteur fait l'éloge de la Sagesse; dans la seconde , il passe à des objets absolument étrangers à cette matière. 11 fait des réflexions sur les aventures du peuple d'Israël pendant qu'il traversoit le désert, et sur la légèreté d'esprit dont il donna tant de preuves. Ces considérations le mènent à des tirades contre l'idolâtrie , à des recherches sur le polythéisme , et à des réflexions qui se rapportent à l'histoire du peuple de Dieu. Entrons dans quelques détails sur chacune de ces deux parties.

Première partie. Ainsi que Platon avoit mis ses idées sur l'àme du monde dans la bouche de Timée dont le nom jouissoit d'une grande célébrité

122 LIVRE IV, CHAPfTRB XLV1II.

pour toutes les matières de physique, l'àUteur juif anonyme du litre de la Sagesse se sert du nom de Salomon, regardé parrril les Hébreux cartltne urt modèle de sagesse, pour faire l'éloge de cette Vertu 5 il l'introduit, adressant la parole aux puissans de la terre, car il aùroit été indigne d'un roi d'avoir des disciples d'an rang subalterne. Ce n'èSt pourtant que dans cette première partie, oft dans les chapitres 1-10, que Salomon porte la parole. L'au-^ teur s'étend sur tous les avantages dé la sagesse ; on peut dire que , parmi les ouvrages de l'antiquité* il en est peu qui renferment une morale plus pure et une philôsophie plus sublime. L'auteur s'élève tellement au-dessus des idées favorites de sa natiott, que s'il n'avoit pris le nom de Salomon , et qu'il ne fût entré , sût l'histoire de ce prince , dans des détails qui né pouvoient être familiers qu'à un Juif, on reconnoîtroit son origine tout au plus à quel-* qUes solécismes et à quelques idées particulières à Sa nation. 1

L'auteur de cet ouvrage est pénétré de la philosophie platonicienne , et l'esprit de cette philosophie domine dans toute cette production. Le Juif ne s'en écarte que lorsqu'il est impossible de la taettre en harmonie avec les dogmes sacrés et positifs de Sa religion.

Cette partie de la Sagesse est un ouvrage rédigé et poli avec soin; elle est aussi accomplie que le permettaient le siècle qui l'a produit et la situation où son auteur se trouvoit. Elle est écrite dans un