L.A SAGESSE

style harmonieux et pompeux; et l'auteur emploie des mots choisis dans ce que la langue grecque a de plus recherché. Elle contient des descriptions pittoresques , des images et des figures de rhétorique. Le style n'est pas monotone , mais change fréquemment et aussi souvent que la matière lo permet L'auteur sait y faire entrer alternativement des idées hébraïques ou cabalistiques et platoniciennes; des maximes empruntées de l'école d'Epicure; l'histoire et les traditions populaires; des allusions tirées de Ta physique, de l'astronomie et de l'astrologie. Quand il revient sur les mêmes objets, il sait leur donner un air nouveau, et éviter l'ennui des répétitions. Son style , comme celui des écrivains grecs du premier siède avant J.-C. , est/ chargé d'ornemens et de figures.

Sjeoosjde partie. Depuis le onzième chapitre il n'est plus question de la Sagesse ni de Salomon. Cette partie n'a aucune liaison avec la précédente ; elle en diffère pour la forme et pour le fond des idées, et l'on est fondé à la regarder comme un second ouvrage , qui, par hasard ou à dessein, a été rattaché au premier ; peut-être est-il d'un autre auteur, peut-être le travail de la jeunesse du même auteur, qui, en le composant, ne s'étoit pas encore décidé sur le système de théologie et de philosophie qu'il embrassa par la suite.

L'auteur de cette seconde partie étoit un Juif; sa manière de parler de l'idolâtrie et les exemples qu'il tire de l'histoire , le démontrent. Il étoit lissé-

nien; ses interpréutions allégoriques du Pentateuque et le précepte 1 d'adorer l'Eternel avant le lever du soleil , le trahissent ; il étoit Juif égyptien , car aucun autre ne pouvoit avoir des notions précises sur l'Egypte et sur l'histoire naturelle de ce pays. Il connoissoit les littératures juive, grecque et égyptienne, ainsi que les productions de l'art des Grecs. Son style est plus recherché , plus figuré et plus déclamateur que celui de la première paitie.

Mais quel est donc l'auteur, ou quels sont les auteurs du livre de la Sagesse ? Anciennement on l'attribuoit à Salomon, parle seul motif que le titre nomme ce prince comme auteur de l'ouvrage.

Quelques docteurs juifs et les premiers Chrétiens adoptèrent sans autre examen cette opinion dont la lecture la plus superficielle fait aisément voir la fausseté. L'abbé Foucher * a mis en avant l'hypothèse que quelque Juif d'Alexandrie aura composé cet ouvrage sur des idées de Salomon, et y aura inséré mot à mot un fragment de ce roi philosophe 3 ; celui où il est introduit adressant la parole aux souverains ; mais on a objecté que ces chapitres sont très- opposés à l'esprit de Salomon j et contiennent le plus grand nombre d'idées platoniques. Le même motif anéantit la supposition de Huet 4 ,

» Ch. 16, V. 2*.

* Mém. de l'Acad. des Inscr. el Bellea-leltres, vol. XXXVW, p. 433.

s ch. vi-rx.

* Demoitstr. Bvaog. , p. 245.

LA SAGESSE. 4fl5

que la Sagesse a été rédigée et mise en ordre par un écrivain grec , sur des matériaux hébraïques , écrits dans la plus haute antiquité , et renfermant des extraits tirés des ouvrages moraux et sententieux de Salomon , qui n'avoient pas été reçus dans le canon des Juifs , parce que ce n'étoient ni des ouvrages complets , ni des ouvrages inspirés.

St. Jérôme dit que de son temps on attribuoit cet ouvrage au juif Philon. Des écrivains modernes ont bâti sur ce passage une singulière hypothèse. Ils ont cru que Philon avoit écrit cet ouvrage après la malheureuse issue de son ambassade auprès de l'empereur Cali gui a, pour se venger à la fois de ce prince et des Juifs de Jérusalem qu'il regardoit comme les auteurs de l'affront qu'il avoit reçu à Rome. Il se vengea de Caligula, disent-ils , en composant le tableau d'un prince juste, et dès Juifs, en parlant avec indignation 1 de la mort du fils de Dieu ou du Christ. Mais on a opposé aux auteurs \de cette hypothèse que dans tout l'ouvrage il ne se trouve pas la moindre allusion à Philon et à son ambassade , que l'éloge de la justice ne peut avoir été le principal objet de l'auteur, puisqu'il n'en parle qu'en passant, et que l'endroit où ils ont cru voir une allusion à la mort du Christ , est susceptible d'une interprétation beaucoup plus naturelle, puisque, dans le langage des Juifs, tout homme de bien est nommé fils de Dieu. On leur a opposé enfin que , s'il y avoit une certaine ressemblance entre

* Ch. 11 , v. 18.

4a6 LIVRE IV , CHAPITRE XLVI1I.

quelques opinions de l'auteur delà Sagesse et celles de Philoti, on reconnoît qu'elles diffèrent beaucoup dans des chose? essentielles, et que souvent les principes de ces deux écrivains sont en contradiction manifeste.

Frappé de ces considérations, Jean Drasius 1 a cru que la Sagesse devoit être attribuée à un autre Phihn, plus ancien que celui d'Alexandrie ; à ce Philoa, enfin , qui est cité par Josephe *; maïs on ne peut douter que l'auteur de la Sagesse ait été juif y et celui dont parle Josephe étoit païen.

Enfin, une dernière bpinion a attribué cet ouvragé à Zorobctbel) qui a construit le second temple de Jérusalem. On a mi reconnoître que la traduction syriaque de Cet Ouvrage n'a pas été faite sur le grec que nous avons , mais sur un original chaidéen qui auroit été rédigé par Zorobabel. Gette hypothèse ingénieuse ne paroît pas pouvoir soutenir un examen approfondi.

Nous avons déjà dit que les Juifs ne reconnoissoient pas l'origine divine du livre de la Sagesse. Les Pères de l'Eglise , et nommément St. Jérôme, le regardoient aussi comme apocryphe , quoiqu'ils en recommandassent la lecture ; mais le troisième concile de Carthage , tenu en $97, le déclara canonique , ainsi que l'Ecclésiastique, sous la dénomination de quatrième et cinquième livres de Salomon; le concile de Trente acolîfirmé cette décision.

1 De Hcuoclio , c. 11.

* Contra Aj». , 1 , 21.

LIVRES DÉS MACCABÉE5. 427

Les Pèfresl citent cet ouvrage tous le nom de *Eo<p((x SàcAtoftwv, la Sagesse de Salomon ; et les rabbins, sous celui de flw» ffe fa grande Sagesse de Salomon.

11 en existe trois traductions anciennes, en syriaque, en arabe et en latin. La dernière est antérieure à St. Jérôme , qui déclare ne l'avoir pas corrigée : elle est pleine de barbarismes.