AVERTISSEMENT DIT TRADUCTEUR

-Hé

L’Etude de la langue sanscrite en Europe compte

à peine plus d’un demi-siècle, et déjà les résultats, obtenus dans un intervalle de temps aussi resserré, dépassent toutes les espérances. Non seulement elle a fait connaître aux nations occidentales les religions, les lois, les mœurs, la littérature de l’Inde, et elle continue à éclairer ces intéressants problèmes; non seulement elle leur a montré le lien étroit de parenté qui les rattache à la race antique, dont, à une époque très reculée, une portion considérable, partie du berceau commun, se répandait dans les plaines imùienscs de l’Hindostan, dont elle faisait pas à pas

AVERTISSEMENT

la conquête ; elle a de plus prêté son secours à l’archéologie, et l’a aidée à lever en partie le voile qui couvre encore le mystérieux orient : ainsi la philologie, l’ethnographie, l’épigraphie trouvaient dans la langue sanscrite un puissant auxiliaire. Mais en même temps que ces sciences obtenaient, avec son secours, ces précieux résultats^ elle n’en poursuivait pas moins ses patientes investigations dans son propre domaine, et elle étendait peu à peu les limites du champ où elle s’exercait. Toutefois, ce champ

jmmense avait été attaqué sur bien des points à la fois ; de nombreux défrichements faits simultanément avaient ouvert de longues perspectives, la langue et la littérature avaient été prises et étudiées à des époques fort diverses de leur existence : mais, il faut le dire, il manquait un lien pour relier les admirables travaux dûs aux savants de l’.Angleterre, de l’Allemagne et de la France; il manquait, pour ainsi dire, une carte générale de celle contrée, récemment découverte par la science (1).

(1) Entre autres travaux, destinés à constater la marche et le progrès des études indiennes, nous citerons l’ouvrage de J. Gildemcister : Bibliothecæ sanscritæ sive recensûs librorum sans-