DE L’AUTEUR

Stenzler el de Holtzmann, puisque dans les passages correspondants j’ai cité ces auteurs avec étendue.

La forme, sous laquelle ces leçons sont publiées, est essentiellement la même que celle sous laquelle elles ont été faites, h rexception de quelques changements de style : ce sont particulièrement les transitions et les récapitulations, appartenant l’exposition orale, qui ont été en partie abrégées, en partie supprimées : au contraire, les remarques incidentes, que je fais imprimer comme notes, renferment beaucoup de choses nouvelles.

WEIÎER.

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Berlin, juillet 1852.

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INTRODUCTION

SlJR LES RECHERCHES RÉCENTES RELATIVES

A LTNDE ANCIENNE.

Les études indiennes, dont je me propose d’expo.ser ici

les résultats obtenus jusqu’à ce jour, peuvent compter encore leur âge par années : à peine soixante dix ans sont-ils écoulés, depuis que la première traduction directe du Sanscrit a été fait* par un Européen, et il n’y a que quarante ans environ, que la science en Allemagne s’est'^ tournée dans cette direction. * %

Ce fut dans l’àrtnée 1765, que la compagnie des Indes Orientales acquit par le traité d’AlIahabad le premier^ territoire dont elle eût la souveraineté, le Bengale; régnant seule depuis cette époque, elle’ résolut de gouverner les Indiens d’après leurs propres lois. C’est ce qui engagea Warren Hastings, gouverneur général à cette’

■i 1NTH0DÜCTI0N.

époque, à faire faire par onze Bralnnancs un extrait des codes les plus importants, qui, traduit en anglais au moyen du persan, parut à Londres en 1776 (sous le titre : Code of gentoo hnv) ; dans la préface (p. 74. sq.) Hallied, l’éditeur, donne les premiers détails étendus sur le Sanscrit, la langue primitive de ces codes, non pas d’après sa connaissance propre de la langue, mais seulement d'après les communications de ces IJralimancs. Le premier qui l’ait possédée réellement est sirW. Jones, qui vint à Calcutta en 1783 comme fervent admirateur et conriaisseur enthousiaste de la poésie orientale ; ce savant, }»r l’ardeur de ses efforts, parvint bientôt à fonder dans cette ville laSociété asiatique, qui désormais par ses Asiatic Researches devint un foyer de recherches scientifiques sur l’Inde. Jji première traduction directe du Sanscrit, la Bhagavadgîtâ, épisode philosophique du grand poème épique, le Mahâbhârata, fut donnée en 1785 par un jeune négociant, J. Wilkins, et déjà deux ans après, en 1787, parut une seconde traduction, l’Hitopadeça, livre de fables. Wilkins, comme Jones^ fit frappé de suite de la grande afifiuité de cette langue, pour la structure grammaticale et les mots, avec les anciennes langues • cla.ssiques, et Jones eut bientôt sur ce point de solides ^ notions. Ln 1789 parut sa traduction de Çakuntalà, drame devenu ensuite célèbre dans le monde, et dont la . grâce délicate éveilla partout le plus vif intérêt pour une ^ littérature qui possédait de tels chefs-d’œuvre. Dès lors l’Inde vit commencer une époque où régna lapins grande

INTRODUCTION

activité, et dans laquelle le travail des grainiuaires, les éditions de textes, les traductions se disputaient la prééminence. Jones, qui mourut en 1794, fut remplacé comme centre de tous ces efforts par U. Th. Colebrooke, homme d’une rare sagacité et d’une persévérance incroyable, qui de tous les européens probablement a pénétré le plus dans l’esprit de la langue sanscrite, et en même temps par l’honorable H. II. Wilson, vivant encore actuellement, qui publia en 1819 le premier lexique sanscrit, dont il se prépare déjà maintenant une troisième édition.

Eu Europe aussi s’éveilla le plus grand intérêt ; Çakuntalâ fut accueillie avec enthousiasme ; on croyait avoir trouvé dans le mysticisme philosophifltiQ'iÊÈsInüiens la soui-ce primitive de la véritable sagesse. TÔutefiris le blocus continental empêcha pendant longtemps l’introduction des livres del’Indeetde l’Angleterre. Mais par un ollicier anglais prisonnier, nommé Haniilton, qui étudiait les manuscrits indiens de la bibliothèque impériale à Paris, plusieurs savants y furent directement initiés à la connaissance du Sanscrit ; d^çe nombre fut .aussi nn allemand bien connu, Friedrich ’Schlegel, dont l’ouvrage qui parut en 1808 « üeber die Sprache und \N eisheit der Inder » (sur la langue et la sagesse des Indiens), renfermait d’abondants renseignements pour ce temps et faisait déjà époque, parce qu’il montrait pour la première fois la possibilité de s’approprier le Sanscrit en Europe sans le secours des maitres indiens. Désormais

liNTJ4ül)UCT10?(.

l’Allemagne devint le berceau des études sanscrites (1), surtout grâce à l’activité de deux hommes illustres, dont l’un existe encore aujourd’hui, A. W. de Schlegel et Franz Bopp. Schlegel et son école, dans laquelle brille le nom de Lassen, prirent particulièrement pour tâche la restauration des textes et les recherches sur la littérature et les antiquités de l’Inde ; Bopp au contraire se tourna exclusivement vers la linguistique, où il exerça dans deux directions une action également féconde, en ce que d’un côté par sa grammaire si méthodiquement ordonnée, par un glossaire et par la publication et la traduction de divers épisodes du Mahâbhârata , il a rendu l’étude du Sanscrit accessible à tous, et d’un autre par ses recherches sur la parenté des langues indo-européennes, il a fondé la science de la grammaire comparée, qui (de concert avec les recherches de Jakob

(1) A vrai dire, un missionnaire catholique autrichien, le carmélite Ph. Wesdin, nommé Paulino a Saint-BartholomUo, qui vécut de 1776 à 1789 sur la côte du Malabar, composa, à l’aide des papiers du jésuite Hanxleden, la première grammaire sanscrite, . qui fut imprimée à Ilome en 1790 par les soins de la Propagande, et qu’il fit suivre en 180£i, une 'année avant sa mort, d’un grand ouvrage sur ce sujet ; mais ses écrits n’ont aucnne valeur scientifique et aussi sont-ils restés sans aucune influence essentielle sur l’étude du Sanscrit. — L'n roman républicain socialiste :

« Dya na Sore oder die 'Wanderer » qui parut anonyme en 1789, il Vienne et à liCipsick (chez J. Stahel), mais dont l’auteur du reste était le cap. W. F. Meyern {cf. « Europa >>, avril 18ù3, p. 263), prit, sans doute pour échapper à la censure, le titre : » Eine Geschichte, aus dem Samskritt ûbersetzt »; mais il n’a absolument rien de commun avec cette langue.

INTRODUCTION

Griiiun sur la langue allegiande ) commence une nouvelle ère pour nos études de linguistique générale. En effet, lorsque le premier enthousiasme fut refroidi, et qu’il fut démontré que la littérature indienne n’avait à montrer que peu de chose d’égal ou du moins de pareil à Çakuntalâ et à la Bhagavadgltâ, il parut que l’élément de la langue se présenterait comme le résultat le plus essentiel des études indiennes, et que leur valeur propre au point de vue de l’histoire de la civilisation était j)eu de chose. Les espérances que l’on avait conçues de résultats importants dans cette dernière direction se virent trompées et l’ardeur pour les recherches en ce sens fut affaiblie , lorsqu’elles furent éclairées d’une nouvelle lumière par la connaissance des plus anciens ouvrages sacrés des Indiens, les Védas. Jusque là on n’avait étudié que la littérature de la dernière pénode du dé velopjwment indien, qui, malgré la finesse, la délicatesse et la profondeur dans le détail, montre trop en général l’esprit indien dégénéré et réduit à l’immobilité ; mais depuis que l’activité de F.'" llosen, véritable modèle du savoir et du caractère Allemands, enlevé hélas ! trop tôt à la science, nous a ouvert l’accès de cesantiques hymnes des Védas, les plus anciens monuments de la littérature indienne (ce fut enl838parla traduction de la première partie (Ashtaka) des hymnes du Rig-Véda), une nouvelle époque a commencé pour les études indiennes; de plus, presque en même temps, grâce à la libéralité du roi de Prusse, la bibliothèque de Berlin a acquis un riche trésor de

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manuscrits relatifs à cette matière. En Allemagne, comme en France (où Eugène Burnouf produisait ses chefsd’œuvre) en Angleterre, en Amérique, et avant tout dans rinde elle-même se manifeste un nouveau zèle, une nouvelle activité dans cette direction, et cela surtout grâce à l’appui du directoire de la compagnie des Indes Orientales, qui, dans son estime particulière pour l’importance scientifique et pratique de ces études, leur donne une forte impulsion de tous côtés, dans l’Inde, comme en Angleterre èt même en Allemagne, en favorisant la publication des textes, lem- premier besoin. Tout, il est vrai, est encore en germe, dans son début, le nombre des travailleure est peu considérable et la tâche est immense ; mais les contours et les limites peuvent déjà se déterminer. Puissé-je exposer dans la suite d’une manière claire et complète ce que les études indiennes ont déjà fait et les problèmes qu’il leur reste à résoudre.

Au premier rang se placent leurs résultats sur l’histoire primitive des races indo-européennes. La comparaison de la formation grammaticale du Sanscrit, surtout dans ses formes les plus anciennes, telles qu’ elles existent dans les Védas, avec les langues Celtique, Grecque, Latine, Germanique, Letto-slave et Persane, nous apprend que la structure de toutes ces langues a un fond commun, ou en d’autres termes qu’elles ont pour base une langue primitive commune; et la gradation des sons et des formes nous montre le Sanscrit comme la langue, qui conserve encore en général la physionomie la plus pri-

I INTRODUCTION

initive, ae tient le plus près do cette langue première et s’en est le moins éloignée. Or, cette langue, dont l’existence probable est fondée sur l’identité] de la formation grammaticale, prouve naturellement à son tour, que du temps où elle existait et où elle était parlée, le peuple qui la parlait, ne formait encore qu’un seul peuple; les différents peuples, ainsi que leurs idiômes, semblent ainsi avoir été formés, à la suite d’une séparation ultérieure et graduelle, de ce peuple indo-européen primitif et de sa langue, et cela de telle sorte que] le plus ou moins de communauté dans les formes et les sons qui existe entre les divers langages ,et en particulier en rapport avec le Sanscrit, nous apprend si leur séparation d’avec la souche commune a eu lieu ou plus tôt ou plus tard. L’état de la langue chez chaque peuple supplée à l’absence de tout renseignement historique pour ces temps anciens, et là nous trouvons un témoignagne objectif irrécusable, directement confirmé par les rapports géographiques, qui nous sont fournis ensuite par les temps historiques. Or si les flexions et les rapports grammaticaux ne sont pour ainsi dire que le squelette de la langue, et ne peuvent ainsi nous donner aucune image directe de sa vie ou même de celle du peuple qui la parlait, les mots euxmêmes au contraire, le trésor^es vo«|||les sont comme les muscles qui recouvrent le'' Squelette, les nerfs qui lui transmettent la force vitale. En effet, de la communauté totale ou partielle des mots dans ces langues il ressort que les objets qu’ils désignent étaient déjà une propriété

INTRODUCTION

morale ou physique du peuple primitif, tandis que l’accord seulement de quelques-unes de ces langues sur des mots qui manquent dans les autres, est un signe, que les choses ou les idées qu’ils désignent n’appartiennent qu’à l’époque postérieure à la sépai'ation des langues déjà accomplie. De plus, comme le Sanscrit a conservé une grande quantité de racines, perdues dans les autres langues, cette circonstance permet, pour un grand nombre de mots qui se présentent comme leurs dérivés, de reconnaître actuellement leur sens primitif à éôté de leur signification pour nous purement symbolique, de jeter un regard sur la manière de voir de nos ancêtres, et de reconnaître par-là comment ils ont trouvé pour les différents objets, avec une fraîcheur et une naïveté instantanées, l’expression presque toujours la plus saisissante, la plus significative. Enfin, la connaissance des anciens hymnes, des usages et des mœurs des Indiens à l’époque védique, nous promet, pour l’étude de la vie religieuse dans ces temps reculés, des indications sur leur manière de comprendre les puissances divines et les forces de la nature, en ce que nous y retrouvons une grande partie des idées que les mythologies classique et germanique nous ont fait connaître, et dont les germes se montrent déjà dans cette époque primitive commune ; la certitude manque, il est vrai, sur ce point, et les recherches ne sont pas encore arrivées à leur terme ; elles restent pour la plupart dans le domaine de la conjecture.

Essayons donc de présenter en quelques traits le ta-

IMTBODUCTIO.N.

l'acf des eles

;ac-

nde

es,

bleau de cette époque primitive, tel qu’il a’oflre à nous . d'après ce qui précède.

La communauté de la plupart des termes exprimant la parenté nous prouve que la vie de famille tenait une place très-marquée chez nos ancêtres ; ce n’est pas seulement pour exprimer les parents, les enfants et les frères ou sœurs, mais encore les beaux-frères ou belles-sœurs et ' les agnats, que les mêmes expressions se retrouvent dans presque toutes les langues indo-européennes.

L’étymologie nous apprend par les racines existant actuellement encore dans le Sanscrit, que le père signifie le protecteur, la mère l’ordonnatrice, le frère le soutien, l’aide, la sœur celle qui soigne, la fille celle qui trait les vaches ; ce qui nous ramène aux rapports les plus simples * de la vie patriarcale. L’éducation des troupeaux faisait leur principale occupation ; c’est ce qui est démontré par les noms, communs à ces langues, de la vache (qui marche lentement), du bœuf, du taureau (le fécondant), de la chèvre, du mouton, de la truie (la féconde) , du cheval, etc.

Le chien (le rapide), protégeait les troupeaux, tandis que le loup (celui qui déchire), l’ours (le luisant, surnom dû à sa peau) étaient pour eux un objet de terreur. La souris (le voleur) volait les provisions ; le taon bourdonnait, la mouche piquait, le serpent rampait. L’oie, le canard, le pigeon, le pic, le coucou, le pinson caquetaient et criaient; le coq chantait. Le lièvre léger s’élançait à travers les champs, le sanglier fouillait la terre. La demeure était solide, munie de portes. Des voilures et des bateaux ser •

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vaient à la locomotion par terre et par eau. Les champs étaient labourés au moyen de charrues, l’orge et le fro- • ment donnaient la farine et le pain. Les vêtements, les ustensiles, les armes étaient en grande quantité. L’épée, la lance, le couteau, la flèche étaient de fer. L’enivrant hydromel inspirait des chants joyeux ; de grandes conques et des chalumeaux servaient pour la musique. Le combat ^''^était un plaisir, et le sentiment de la race est si puissant que même le mot «barbare» qui bégaie, appartient déjà à ces temps antiques pour désigner des peuples étrangers, parlant une autre langue. L’ennemi vaincu devenait esclave. A la tête de la foule se tenait un chef qui dirigeait, un protecteur, souverain, guide dans le combat, juge pendant la paix. Le sol était montagneux et riche en cours d’eau; la forêt donnait une agréable fraîcheur, le chêne en faisait le principal oniement. L’hiver semble avoir été rigoureux: outre son nom, revient seul encore celui du printemps, qui revêt. soleil était adoré comme le principe créateur, on célébrait l’éclatante lumière de l’aurore ; la lune servait à mesurer le temps. Les étoiles passaient pour des archers de feu (1) : la grande-ourse, dont le nom grec oipzzeg ne signifie proprement que brillant, s’y remarquait surtout. Le tonnerre, les éclairs et la tempête, la pluie, le brouillard et le vent remplissaient de crainte et d’effroi les cœurs inquiets. Le ciel qui entoure le monde, dont le nom grec

(l) < Comme un troupeau disséminé ». Première édition.

INTUODUCTION.

Ovpxvo: se retrouve dans le mot védiqtie Varuna, passait pour le père de l’univers, dont la terre était la mère. Le sombre dieu des nuages dérobait dans ses noirs ravins le troupeau d’or des étoiles et des rayons solaires et les eaux fécondantes du ciel ; il était renversé par les traits du dieu des éclairs, les liens qu’il employait brisés et les taureaux dérobés étaient délivrés. Le compagnon du dieu de la foudre dans ce combat était le vent, qu’on se représentait sous la forme d’un chien, chassant et poursuivant les nuages. Sous la même forme il avait encore une autre mission, c’était de conduire comme un fidèle limier à leur destination par des routes sûres les âmes des bienheureux, après leur mort, errant dans l’air; car l’idée d’une vie après la mort, d’un monde des bienheureux séparé par un large courant (le courant de l’air) appartient déjà aussi à ces temps antiques. Les forces de la nature, puissantes, mystérieuses, éveillaient dans l’homme le sentiment de sa faiblesse, et, pour le reconnaître, il s’humiliait devant elles, leur adressait ses sacrifices et ses hymnes, et se les représentait comme 'des êtres indulgents ou effrayants et terribles, les revêtant dans son imagination des attributs physiques les plus voisins de lui. Enfin appartenaient encore probablement à cette antique époque l’idée d’un Manu, premier homme et premier père, et celle d’un grand déluge, qui dévasta et engloutit l’univers et auquel il échappa seul. Nous retrouvons aussi ces deux idées chez les Sémites, et, jointes à d’autres raisons tirées du langage, elles doivent

1^■1I\0DUCT10^.

sans doute être regardées coiunie une ])reuvc, que les Sémites se rattachaient à une époque encore plus reculée à la race indo-européenne, mais dont ils ont dû se séparer, avant que la langue commune aux deux peuples fût encore parvenue à une précision grammaticale.

Du reste, le tableau que nous venons de tracer manque j)resque complètement de traits précis qui puissent nous faire reconnaître le pays où nos ancêtres ont vécu ensemble. C’est un point depuis longtemps posé par l’histoire, qu’il faut le chercher en Asie ; mais l’absence dans notre énumération de tous les animaux propres à cette contrée pourrait paraître s’y opposer; ce fait s’explique simplement par cette circonstance , que ces animaux manquent en Europe, ce qui prouve naturellement comment leurs noms ont été oubliés ou du moins transportés à d’autres animaux qui leur ressemblent ; eu général le climat de ce pays semble avoir été plus âpre que chaud, probablement plutôt tempéré, et non sans rapport avec le climat de l’Europe, ce qui nous amène aux plateaux de l’Asie centrale, reconnus de toute antiquité comme berceau du genre humain sur les bords de l’Oxus. Les Celtes se sont évidemment éloignés les premiers de cette patrie commune, puisque leur langue a encore quelque chose d’incomplet sous le rapport grammatical, et se place à une grande distance des autres idiômes indo-européens. Ils furent suivis par le peuple appelé Pélasges, quia formé plus tard en se divisant les Crées et les Latins; ensuite la race Cermano-Slave, ([ui se divisa en Germains et en

INTRODUmON.

que les reculée >e sépa- )les fut

lauque t nous ;u en- J’bisdaiis cette lique laux rtés il le iid, lec de

Prusso-Letto-Slavcs (1). Ce furent les Ariens, comme ils s’appellent eux-mêmes, et qui devinrent plus tard les Persans et les Indiens, qui restèrent le plus longtemps dans cet antique séjour, où ils vivaient ensemble.

Nous devons faire ressortir comme un autre résultat important des études indiennes le jour qui a été depuis peu jeté sur cette deniière époque, pendant laquelle les peuples qui ont formé plus tard les Indiens et les Persans vivaient ensemble, conséquemment sur la période ârienne, jour qui dans la suite s’est répandu et paraît promettre de se répandre encore sur l’histoire du peuple persan, et même sur celle de l’Asie occidentale en général. En effet, on est parvenu à l’intelligence de la langue des anciens écrits sacrés des Persans avec le secours seul du Sanscrit, qui a tant de rapport avec elle ; c’est encore avec son aide qu’on a déchiffré les caractères cunéiformes des rois persans à Persépolis, écrits dans une langue à peu près la même, et cette dernière à'^son tour a servi à déchiffrer les caractères en langue étrangère des rois assyriens à Ninive. Le champ immense qui dans les dernières années s’est ouvert dans ce domaine à l’historien et à l’archéologue en

(1) A. Schleicîier, dans ses « Beitragon zur vergleichenden Sprachforschung auf demtîebiete der Arischen, Celtischen und Slav isoiien Sprachen » p. 11 sq, qu’il publie do concert avec A. Kuhn, a récemment émis l’opinion, que les Slavo-Germains avaient quitté la patrie commune indo-européenne avant les Gréco-Latins, et il l’appuie d’arguments d’une grande valeur. D’autre part cependant les raisons contraires n’ont pas moins de poids. Les pièces de ce procès ne sont pas encore jusqu’à présent assez complètes.

INTUODUCTION.

gén(?ral, et où l’on trouvera pour l’iiistoire de l’ancien monde des résultats dont on ne peut encore prévoir la iwrtée, est donc une conquête indirecte des études indiennes, sans lesquelles il serait, quant au contenu des inscriptions, une plaine stérile. L’intelligence de ces écrits sacrés des Persans ne jette pas une moins vive lumière sur l’époque où les Persans vivaient jadis avec les Indiens, à savoir sur la période ârienne. De ces écrits, il ressort qu’à cette époque des idées morales se rattachaient déjà aux antiques dieux de la nature symbolisée des temps anciens , que surtout l’autique dieu du ciel , Olpxvsf Varuna, était devenu le juge des actions des hommes, connaissant tout par l’entremise de ses messagers célestes. La séparation des Ariens en Persans et en Indiens semble même avoir eu lieu sous l’influence de ces éléments religieux, en ce que les Persans donnaient le premier rang à des divinités morales et les adoraient exclusivement, tandis que les Indiens conservaient encore à côté de ces divinités leurs anciens dieux naturels, et cela, de telle sorte que le culte de ces derniers avait peu à j)eu complètement supplanté le culte des premiers, qui, par suite de l’éloignement de leurs adorateurs spéciaux, étaient relégués à une place de moins en moins caractérisée. Chez les Persans, au contraire, dont la religion fut vraisemblablement, comme ils le prétendent eux-mêmes, formée en un système déterminé par un seul homme, d’un génie supérieur, Zoroastre, les dieux, que leur avait 'fournis jusque là la nature symbolisée, rentraient dans la classe

INTRODUCTION

des génies malfaisants, ce qui répondait e-xactement à la manière dont, à une époque plus récente, les païens convertis au christianisme changeaient leurs dieux en esprits malins, en sorciers et en diables. Du reste, quelques uns de ces dieux, dont les actions étaient déjà trop personnifiées et qui se transformaient en mythes, furent compris, à la manière des Grecs, comme des héros et des sages mortels de l’antiquité et placés à la tête de l’histoire de la race. Tels sont les anciens rois de l’épopée moderne persane dans Firdûsî, où leurs exploits, auxquels se mêlent évidemment des souvenirs réels historiques, sont représentés avec de si vives, de si éclatantes couleurs.

Nous arrivons maintenant à l’Inde elle-même, aux renseignements que nous devons aux études indiennes sur le développement historique des Indiens, de cette race, dont la langue sacrée se rapproche le plus encore maintenant du langage de nos communs ancêtres, et dont toute la vie intellectuelle pourrait aussi pour ainsi dire maintenant encore donner une image fidèle de ce qu’étaient nos aïeux. Mais en considérant l’Indien tel qu’il est actuellement, et tel qu’on devait croire qu’il avait été de toute antiquité, avant que l’on connût le Véda, on devait avoir beaucoup de répugnance à considérer son existence comme une image de ces temps anciens ; toutefois depuis qu’avec le secours des Védas, on a appris à le suivre depuis sa première grandeur jusqu’à sa décadence actuelle, nous pouvons admettre avec une assez grande confiance que nous

INTRODUCTION

avons réellement sous les yeux dans l’état des Indiens à l’antique époque védique un tableau extrêmement fidèle de la- vie de nos ancêtres indo-européens communs, tableau qui en général n’offrira aucune différence essentielle, quand même on pourrait y ajouter dans le détail quelques nouveaux traits.

Les plus anciens hymnes des ’Védas nous montrent le peuple Arien établi encore hors de l’Inde ou du moins seulement sur les frontières nord-ouest, à savoir dans la contrée qui s’étend entre le cours du Cabul et de l’Indus, comme dans le Penjab. Nous pouvons suivre pas à pas dans la littérature du peuple son départ de ce pays, et son voyage à travers l’Inde. Il partit, au nord du grand désert de Marwar, des bords du Çatadru, le Sutledje actuel, pour aller vers la Sarasvatî, regardée plus tard comme un fleuve très-sacré, et qui se perd dans le sable du désert; ici le peuple doit s’être arrêté pendant un long-temps, comme on peut le conclure d’après le haut caractère de sainteté attribué plus tard à cette contrée. Mlle formait alors la limite entre la société bralimanique se constituant dans l’Hindostan et les races âriennes de l’ouest qui persistaient dans la vie libre de leurs pères. Le courant de l’immigration s’étendit le long de la Yamunâ et du Gange, et du temps d’Alexandre-le-Grand, ou probablement déjà deux ou trois siècles avant, à l’époque du réformateur Buddha, tout le pays jusqu’au Bengale était non seulement la possession entière et incontestée des Ariens, mais de plus la société Brahma-

inthoductio-V.

nique y était dans tout son éclat, au point que les Grecs ne rapportent même pas que les Indiens se soient souvenus d’avoir immigré. Or l’Inde avant l’arrivée des Ariens était habitée par des races sauvages, incultes, mais pleines de force, qui se sont maintenues encore jusqu’à ce jour dans quelques contrées montagneuses de l’Hindostan : il est certain qu’elles n’ont pas cédé sans combat leur patrie à des envahisseurs étrangers, d’autant plus que, regardées comme barbares par ces derniers, elles étaient traitées de la manière la plus dégradante, et tenaient dans leur société la place la plus basse ; aussi trouvons nous souvent les traces les plus marquées de leur résistance, et pouvons nous par là calculer le long temps qui fut nécessaire pour leur complet assujétissement. Or du cours du Gabul à la Sadânîrà, de la frontière la plus occidentale de l’Inde à sa frontière la plus orientale, il y a vingt degrés, trois cent milles géographiques; qu’il fallait successivement conquérir; nous pourrons donc sans hésiter prendre mille ans pour le minimum du temps nécessaire à la prise de possession, à la culture complète de cette immense contrée 'et à sa conversion au Brahmanisme, ce qui nous ramène environ à l’an 1500 avant J.-C. comme à l’époque où les Ariens indiens étaient encore établis sur les bords du Gabul, et depuis laquelle leur départ pour l’Inde ellemême a commencé. C’est il est vrai un calcul tout approximatif, mais le seul qui soit ici possible, vu le

INrilODUCTlO.V

manque d’autres renseignements historiquqp (1). On s’est servi il est vrai de données astronomiques, et on a obtenu

ainsi à peu près le même résultat ; toutefois ces données

n’ont pas force de preuve puisqu’elles sont empruntées à une division du ciel, qui n’appartient pas en propre aux Indiens, mais qu’ils ont prise soit aux Sémites, soit aux Babyloniens. En effet les rapports commerciaux avec ces derniers, depuis le Golfe Persique jusqu’aux bouches de r Indus, semblent avoir été déjà très-actifs dans une haute antiquité : de même Ophir de la bible, où les Phéniciens se rendaient par mer du temps de Salomon, conséquemment vers l’an 1000 avant J. -G., doit être cherché ici

(1) On a expliqué par Sthûvarapati, maître du continent, de la terre, le nom de Stabroljates, que Ctésias nons transmet comme celui du roi indien, contre lequel Sémiramis, dit-on, fit une campagne, et de ce titre on a tiré de larges inductions sur les rapports politiques do l'Inde à l'époque de cette expédition assyrienne {ainsi M. Duncker, dans son excellente « Ge.schiebte der Altertiuims, histoire de l’antiquité », II, 27); toutefois cette explication est très-douteuse, le sens obtenu est à peine possible sous le rapport de la langue pour cette époque : il est beaucoup plus simple de chercher dans ce Stabrobates, dont le nom vint à Ctésias des Pereans, un Çtaorapati , « maîtfe des bœufs », d’autant plus t|ue nous trouvons en usage sur les bords de l’Indus un titre semblable aç.vapati, « maître des chevaux». — (Quand J. Brandis, dans son opuscule d’ailleurs très-méritoire « Ueber den historischen Genlnn aus der Kntzifferuug der Assyrischen Keilschriften, du profit que peut tirer l’histoire du déchiffrement des caractères cunéiformes assyriens » p. 21, dit que l’on a retrouvé le nom de Stabrobates, « dans les annales du peuple indien », c’est sous tout rapport une erreur très-grave.)

INTRODUCTIO.N

chez les Abhîras (1), puisque les marchandises, qu'ils en tiraient, l’or, l’argent, les pierres précieuses, le bois de santal, l’ivoire, les singes et les paons portent en partie non seulement des noms indiens, mais encore sont d’origine indienne pure, de sorte qu’elles prouvent déjà l’existence d’un commerce de terre particulier depuis rindus jusqu'à la côte méridionale du Malabar. Avec le calcul présenté plus haut, et fondé seulement sur les rapports géographiques extérieurs, s’accorde encore le résultat, que nous donne la comparaison des rapports de la vie domestique, politique et religieuse de la période védique avec les mêmes rapports dans les temps plus modernes, à l’époque de^Buddl^ et des Grecs. Nous pouvons également en suivre ps^Jp^ le développement intérieur dans les monuments de la littérature, comme cela nous est possible pour le développement géographique , “et admettre encore ici avec certitude qu’un intervalle de 1000 ans n’est pas trop long pour les changements considérables que nous rencontrons ici.

La vie domestique et politique des Ariens présente

(1) Movers a dit récemment en passant (p. 58) dans sa « Geschichte des phônizischen Handels, histoire du commerce phéni- . cien (Berlin, 1856) », qu’il faut chercher Ophir sur la côte orientale de l’Afrique : par malheur l’exposition spéciale de ses raisons manque, puisque sa mort prématurée a laissé ce bel ouvrage inachevé. Il parle à plusieurs reprises des voyages des Phéniciens jusqu’à l'Inde orientale, et identifie (p. 23) le Pishon avec le Gange ; nous manquons encore sur ce point de ses preuves, qui du reste devaient être aussi probablement bien peu solides !

i »ii iiÎi/hCI bj

IXTIiOniCTlON.

encore dans les anciens hymnes védiques un caractère tout patriarcal ; elle se meut dans des rapports très simples et purement naturels. L'.agriculture, l'élevage des troupeaux et le combat forment leur occupation, les céréales et les troupeaux leur richesse. Le sol est assez fertile pour inviter à former des établissements fixes et pour rendre inutile une vie nomade. Les familles habitent isolément ou sont disséminées dans le pays en petites communautés ; entre les diverses tribus s’élèvent de fréquentes querelles, qui sont soutenues avec un intrépide courage et un vif désir de butin. Chaque père de famille est prêtre dans sa maisop., il allfime lui-même le feu sacré; il célèbre les Dieux poo|^l}^nM' leur appui ou pour être épargné d’eux ; il prnFjn Pieux bons de lui continuer leur assistance, de bénir ses moissons, ses troupeaux et ses enfants, et les Dieux îrt^hants d’éloigner de lui leur force redoutable, et de la tourner contre ses ennemis ; il les prie encore d’effacer ses péchés, et leur demande l’immortalité comme récompense de ses bonnes actions, [.es femmes occupent une place très considérée : on rencontre des femmes poètes et des reines. L’amour y manque de cet élément tendre, .sentimental, qui rapproche tant la nouvelle poésie indienne de la nôtre, mais aussi l’extrême licence y est inconnue, et il porte partout le caractère d’une sensualité simjde et naturelle. Le mariage est chose sacrée, il se renferme dans la monogamie ; le mari et la femme sont appelés tous deux les maîtres de la maison et s’approchent des Dieux dans une commune

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INTROUUCTION.

priùre. Le cheval est doiiipté pour servir a riiouiine de monture, et le poète célèbre avec enthousiasme la hardiesse de celui qui le premier a osé le monter. La navigation est l’objet d’une application constante, ainsi qu’on doit s’y attendre dans une terre sillonnée de cours d’eau comme l’est le pays qu’arrose l’ Indus ; 11 semble même être question de voyages en pleine mer. On fait mention de marchands, mais rarement. On célèbre les vases d’or, les belles étoffes, et encore les chariots solides. Le Jeu de dés est pratiqué avec passion ; la danse et la musique sont cultivées avec soin, surtout par les femmes. Outre l’hydromel, on connaissait la force enivrante du suc extrait de l’asclepias acida, de la liqueur du Soma ; toutefois cette boisson, objet d’une admiration naïve, était dans la plus haute estime et réservée pour les sacrifices divins, afin de donner aux Dieux de la force dans leur lutte contre les puissances malfaisantes de la nature. Ensuite on récitait ou l’on chantait les hymnes des poètes, comme dans les autres sacrifices consistant en simples offrandes de beurre, de lait, de riz ou d’autres objets semblables, ou même encore d’animaux, surtout de chèvres. C’est

même dans les hymnes des Védas, qui nous ont été

conservés, que se présente connue dans une source pure et sans mélange cette image du peuple ârien à cette époque. lÆur témoignage est entièrement vrai, leur , authenticité nullement douteuse : il est vrai du reste que ç,e n’est que beaucoup plus tard qu’ils ont été rassemblés sous leur forme actuelle, à savoir dans l'Hindostan même,

INTRODUCTION

et, à ce qu’il semble, daus les parties orientales de ce pays, dans l’àge d’or du royaume des Kosalas et des Videhas, que nous devrons placer peut-être, mais il est vrai d’une manière tout hypothétique, environ deux ou trois siècles avant l’apparition de Buddha, conséquemment dans le vu* ou le vm' siècle avant J.-C. Cette réunion a-t-elle été déjà faite à l’aide de l’écriture, ou bien a-t-elle continué à être orale comme elle l’était jusqu’alors, c’est là un point pour lequel nous manquons de renseignement direct. La seconde supposition est même la plus vraisemblable ; car, bien ,que les Indiens aient pu avoir déjà réellement leur écriture empruntée primitivement aux Sémites, il se trouve toutefois souvent dans les ouvrages appartenant en jiartie à l’époque où les hymnes ont été rassemblés et qui leur seirent de commentaires, nommés Brâhmanas, des expressions qui ne sont explicables, que si leur transmission était réellement orale ; par exenîple, les mesures et les directions ne sont ordinairement indiquées que par ces mots : « aussi haut, par ici, par là » , auxquels il faut évidemment ajouter le mouvement de pantomime de celui qui les débite. Mais malgré tout on peut admettre avec assez de certitude, que dans le texte de ces hymnes il n’y a |)as eu de changements essentiels, et qu’ils existent au contraire en général sous la fowne, sous laquelle ils ont été composés dans l’origine. En effet, lorsque le peuple abandonna ses aiiciennes demeures pour ‘émigrer vers, l’Est, il prit avec lui les hymnes, dai)^ lesquels il y implorait et célébrait la protection de ses

INTRüÜÜCriü.\.

dieux : 11 appliqua ces hymnes au même usage dans sa nouvelle patrie , et il mit une importance plus grande, une sainteté plus déterminée, et par là un soin plus exact à leur transmission ; plus le peuple avançait, plus ces hymnes s’éloignaient des rapports, au milieu desquels ils étaient nés, plus ils devenaient inintelligibles. Aussi s’augmenta en proportion l’importance de ceux qui en étaient particulièrement les dépositaires. C'étaient les familles des anciens chantres eux-mêmes, qui avaient conservé le texte de ces hymnes pour les sacrifices, la tradition de leur origine et l’explication des mots et des tours obscurs. En effet si déjà dans une haute antiquité, le sacrifice occupait chez les Ariens une place extrêmement importante, son importance dans l’Hindostan devint bien plus grande encore, puisque ou distinguait les Ariens des indigènes par cette différence extérieure et conséquemment esssentielle. Vis-à-vis de la barbarie sauvage de ces derniers, le sentiment religieux des .\riens, qui les distingue de tous les peuples de l’antiquité, à l’exception peut-être des Juifs, trouva dans le sacrifice son expression et son centre immédiat ; non seulement on chercha à conserver le plus religieusement possible les anciens usages du sacrifice, mais ils furent notablement augmentés, le rituel fut développé et fixé jusque dans ses détails les plus spéciaux, et le lien symbolique des différents actes du sacrifice avec les formules et les hymnes qui s’y rapportaient devint l’objet d’un grand soin et d’une active méditation. Matin et soir, à chaque changement de lune,

LNIRÜÜUCTION.

au comuieiicement des trois saisons, à chaque phase importante de la vie, ainsi que dans un grand nombre de circonstances diverses, on célébrait de certains sacrifices, et vu le grand nombre des détails à observer, il n’était plus possible à chacun de les accomplir ; mais ces familles de chantres qui avaient conservé les hymnes ^ eux-mêmes et les usages en rapport, en développant plus tard ces usages, devinrent par la suite des temps des familles de prêtres, regardées comme seules en possession de la véritable connaissance du sacrifice , qu’ elles appliquaient aux sacrifices offerts par les laïques, et sans le concours desquelles ils ne jiouvaient leur profiter, ni être agréables aux Dieux. Aussi elles tenaient leur science secrète, ti^a transmettaient que les unes

aux autres, et avec le’temps parvinrent à ce résultat, <?

non seulement de connaître, mais encore de représenter la divinité elle-même, de se placer même audessus du reste du peuple, comme le peuple de son côté s’était placé au-dessus des indigènes; telle est l’origine de la caste Brâhmana, dont il faut fair* dériver le nom de brahman, prière, qui signifie proprement ceux qui s’occupent de la prière. Le même nom, traité seulement comme neutre, est celui des ouvrages qui exposent, sous le rapport du symbole, du dogme et du rituel, l'ensemble du culte du sacrifice dans ses rapports avec la prière, et où se trouve déjà en grande partie le germe de la littérature indienne postérieure.

Comme du reste les .Ariens ne se sont point répandus

INÏK0Di;CT10N.

sur le territoire de l’Inde sans rencontrer une vive résistance, de même aussi la puissance envahissante des Brahmanes trouva souvent de l’opposition parmi les Ariens eux-mêmes; les traditions d’une époque plus récente nomment plusieurs rois, qui avaient eu l’impiété de s’élever contie les dieux mortels, c’est ainsi que s’appelaient les Brahmanes eux-mêmes. Vains efforts ! D’après la maxime : Diviser pour régner, les Brahmanes^ avaient su partager le reste des Ariens eux-mêmes en deux parties ; en effet, avec leur aide, les familles et l’entourage des anciens petits princes et rois étendaient de plus en plus les privilèges de la position que leur donnaient dans les anciennes demeures la richesse et la force ; de sorte que le reste du peuple se trouva vis-à-vis de cette caste royale de guerriers dans le même rapport de sujétion quelle se trouvait elle-même de son côté vis-à-vis des prêtres. Iæs Brâhmanas renferment des passages de la plus grande naïveté montrant le calcul des prêtres pour faire naître cette séparation. Or, dans la suite des temps, cette division en castes fut réglée avec la dernière minutie, et les prescriptions sur les castes mêlées, nées de mariages mixtes, . furent fixées d’une manière rigoureuse, et presque cruelle, afin de rendre impossible tout empiètement et toute influence des castes inférieures, surtout des indigènes, pouvant troubler la société brahmanique, et de leur enlever

toute liberté d’action. Ainsi les Brahmanes ont réussi à

fonder à leur profit une hiérarchie à laquelle il n’a peutêtre rien existé de semhRible dans le monde, et qui, déjà

INTUOUÜCTION.

au V* ou au vi* siècle avaut J.-C. , était si fortement établie, que même le buddhisme qui s’est élevé contre elle à cette époque et qui admettait toutes les classes sans exception dans l’état ecclésiastique, ne l’a ébranlée que pendant un temps, et plus tard, après une longue lutte de dix siècles, il a dû lui céder le champ de bataille et se retirer entièrement de l’Inde, où son adversaire règne encore actuellement presque inébranlable.

En même temps que le développement de la société

brahmanique, dont nous avons présenté les traits généraux, et dans un rapport réciproque étroit, avait marché

aussi le développement des idées religieuses elles-mêmes. Les plus anciens hymriêsiiu Vé(îa nous mènent en partie, comme nous l’avons période arienne, où les

Indiens et les Persans b^uient encore ensemble et ado-