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raient les mêmes dieuxtiS5it.,moraux, soit représentant la

nature symbolisée. Nous avons déjà indiqué que la sépa-

ration des deux peuples parait avoir été la conséquence de là prédominance qua les Persans attribuaient aux divinités morales, vis-à-vis des dieux de la nature symbolisée. Un

fait analogue se montre chez les Indiens dans les hymnes védiques postérieurs, où nous voyons i|oe ces premiers dieux ont disparu peu à peu, pour laisser la place aux seconds, qui par-là ont repris leur position primitive, bien qu’en partie sous de nouvelles formes : il s’y rattacha dans la suite de nouvelles abstractions, empruntées à des

rapports moraux, et qui toutefois se présentent plutôt comme le résultat de la réflexion, que du sentiment reli-

l.'NTBüDUCTlOiN.

gieux immédiat. La multitude de ces figures divines donna plus tard à des efforts spéculatifs l’occasion de parvenir à une plus grande unité, en ce qu’on les distribue et les subordonne d’après leurs rapjxirts principaux. Là, le principe de la division est, comme pour l’ancienne formation des dieux, emprunté à la nature; ce sont les dieux qui régnent au ciel, dans l’air et sur la terre, et on reconnaît comme leurs principaux représentants, comme leurs souverains, le Soleil, le Vent, le Feu. Mais la spéculation, qui, dans les recherches antérieures, a grandi et a marché en avant, cherche à obtenir directement au-dessus de ces trois dieux une unité par rapport au principe cosmogonique, qui en dernier lieu paraît comme un être indéterminable, absolu, illimité, et dès lors impersonnel, comme le Brahman ; le caractère infini et éternel de cette âme qui pénètre le monde est décrit, en opposition avec l’individualité humaine, en traits élevés, enthousiastes, de sorte toutefois que le plus haut degré de la spéculation se montre dans la noble conscience, et même dans le sentiment réel de l’unité de cette âme avec les diverses âmes individuelles du monde, qui, comparées à elle, y sont comme les gouttes d’eau comparées à l’Océan. Mais pour parvenir à cette conscience, source du bonheur parfait, il faut, il est vrai, d’abord détacher et rompre tous les liens de la .personnalité, des sens, de l’individualité ; celui-là seul, qui ne veut plus rien du monde, de ses joies et de ses douleurs, qui les oublie entièrement, sera capable d’atteindre à cette conscience ; c’est là, pour les Indiens,

i.NTKODUCriON.

l'origine de cet ascétisme, de ce mépris du monde et de la vie, qui ont si vivement impressionné les Grecs, ce jieuple si attaché à la vie, si pénétré de la conscience même de la liberté individuelle. Du reste il est inutile de dire, que s’abandonner si complètement au désir de conij^re le premier principe des choses, ne pouvait être le ^^tàge que d’un petit nombre, surtout de ceux qui, comme ermites, s’étaient retirés dans la solitude des bois, pour pouvoir se livrer, sans y être troublés, à leurs méditations. Les autres esprits moins énergiques de la partie pensante du peuple se contentèrent d’admettre, d’une manière très indistincte, un maître suprême des dieux et des créatures, sans se rendre compte de son ^origine, etc. , et d’espérer une vie immortelle dans ^le 'monde des bienheureux, antique espérance qui toutefois fut peu à peu essentiellement limitée par la doctrine nouvellement née de la métempsychose. Enfin, le reste du peuple s’eu tint à la multitude de ses anciens dieux, qui répondait le mieux à ses besoins du moment, 'et parmi lesquels ceux, dont l’influence était lapins directe et la plus immédiate, à savoir les dieux de l’air et de la terre, se placèrent de plus en plus sur le premier plan : ils y ont subi un grand nombre de transformations et de métamorphoses, et cela dans de telles proportions, que pour la plupart des cas il est encore presque impossible de distinguer le passage des formes anciennes aux nouvelles. La résistance' prolongée des indigènes, l’incertitude et les dangers de la vie ont certainement pendant quelque' ten>ps fourni l’occasion de i^tfre

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INTIlOÜLiCnON.

en relief, ainsi que d’honorer d’un culte particulier des divinités redoutables, dont il fallait détourtier le courroux ; probablement aussi les indigènes ont introduit dans le culte, comme dans le langage, plus d’un élément étranger, puisque, comme on le sait, là où ils ont pu montrer leur pouvoir ou une inclination particulière, ils ont été admis dans la société brahmanique, môme comme membres de la troisième caste, quand ils ne l’ont pas été comme membres de la seconde. La riche mythologie, que la puissante imagination du peuple se créa peu à peu, changea aussi d’une parties anciens exploits des dieux en légendes de l’antiquité, tenant du mythe et de l’histoire, en transformant ces dieux eux-mômes ou leurs surnoms en héros humains, d’autre part, et dans un sens opposé, elle fit que les mortels supérieurs à leurs semblables, revêtus d’une forme mythique, parurent d’abord comme fils de dieux et peu à peu parvinrent à la dignité divine, au rang des dieux môme. A ce monde voluptueux de dieux, décrit avec les couleurs les plus sensuelles, répondit ensuite la vie dissolue du peuple, d’où l’influence énervante d’un climat brûlant et les séductions de la nature dans l’Hindostan peuvent, bientôt après son établissement dans cette

contrée, avoir fait disparaître l’antique sévérité des mœurs

et l’ancienne simplicité.

Ati' moment où la hiérarchie brahmanique opprimait les peuples, et où régnait cette vie voluptueuse et sensuelle, parut un homme qui se donna lui-même le nom de Bnddha, le réveillé, et entrèprit de réfqrftier ce double abus

l,\TK0DÜCTlO>.

d’une manière grandiose. C’était le fils d’un roi de l’inde orientale, qui, bien qu’élevé au sein de l’existence la plus somptueuse, fut amené par ses méditations à reconnaître la fragilité des biens de la terre, abandonna ses richesses pour Jvivre désormais d’aumônes, et se consacrer uniqued’abord à la vie contemplative, puis à l’instruction ^^pbmmes. u Instabilité, conséquemment séparation et oPleur, telle est la condition nécessaire de toute existence : l’origine de toute nouvelle existence est due aux passions de l’homme dans une vie antérieure : réprimer ses passions est donc le seul moyen de se soustraire à une existence nouvelle et ainsi à la douleur : il faut écarter les obstacles qui s’opposent à cette répression » ; — Tels étaient les quatre principes, qui, s’appuyant sur le système de la méteinpsychose déjà établie avant lui dans l’Hindostan, formaient le point de départ et le .terme de sa doctrine. Or, si cette doctrine en elle-même ne renferme absolument rien de nouveau, si plutôt au contraire elle est complètement identique avec celle des Brahmanes solitaires, cependant la manière dont Buddha la prêcha fut tout à fait nouvelle et insolite. En effet, tandis que ces brahmanes se bornaient à enseigner dabs leurs ermitages des bois et n’admettaient que des disciples de leur propre caste, Buddha allait avec les siens dans le pays, de ville flp ville ; il prêchait sa doctrine à tout le peuple et acceptait comine adhérents des hommes de toutes les castes sans distinctif elfe naissance, leur dopnait un rang' dans la fcommunauté seulement d’après leur âge et leur intel-

INTRODUCTION

ai

ligence, et présentait ainsi à tous, même aux plus humbles, la possibilité de se délivrer des liens de leur naissance en adoptant sa doctrine. Cette tolérance générale, la pitié mutuelle qu’il recommandait également à tous les habitants de notre vallée de larmes, l’universalité pratique de sa doctrine, résultat de ces prédicationsdÉ^t restées pour toujours le signe principal qui la distÿ^^^ tandis que les parties plus spéculatives, la doctrihe^jn terme final, à savoir l’anéantissement de l’existence personnelle, ont subi plus d’une modification. Ce fut la première fois dans l’histoire du monde, du moins dont nous ayons connaissance, qu’un homme eut assez de hardiesse, pour briser toutes les barrières établies par les ’ distinctions de race et de peuple et pour revendiquer pour tous les hommes une destinée 'égale, qui est ici bas la destinée de la commune misère. Aussi cet appel adressé à tout le peuple indien et particulièrement aux parties souffrantes de la population eut des conséquences réellement prodigieuses, et si d’un côté la rigueur des préceptes moraux du Buddhisme n’eût pas été trop pénible, si de l’autre la tolérance et la douceur propres à cette doctrine ne l«i eussent pas enlevé ses moyens de défense, la puissance de la hiérarchie brahmanique aurait difficilement supporté ce coup ; mais les brahmanes surent rappeler bientôt l’esprit sensuel du peuple de cette froide elr austère morale aux créations de sa voluptueuse imagination, au culte de Dieux, dont les formes dêviennent, par l’attrait de la volupté, de plus en phis séduisantes, ou par

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INTRODUCTION

l’effroi qu’elles inspirent, de plus en plus redoutables ; et comme plus tard le Buddhisme, grâce à ses tendances à l’universalité, fut particulièrement cultivé par les peuples étrangers, qui régnèrent si longtems sur le nord-ouest de l’Inde, les Grecs et les Indo-Scy thés, les Brahmanes surent présenter au patriotisme des princes indiens leur cause, revêtue des couleurs de la nationalité, et après avoir avec leur aide repoussé la domination étrangère, ils expnlsèrent de l’Inde p:ir une persécution sanglante leurs compatriotes buddhistes. — L’influence, que le Buddhisme a exercée dans l’Inde, a été du reste, et surtout à l’antique époque de sa pureté, très heureuse. Nous avons à ce sujet un témoignage historique d’une nature rare, qui date de trois sièclqs avant J.-C., à savoir les inscriptions* gravées sur les rochers et dues à un roi buddhiste Piyadasi, qui se sont trouvées concorder avec différents dialectes de l’est, du nord et du sud-ouest de l’Inde, et dont le contenu a pour but unique de recommander â tous les sujets de ce roi, paix, estime et tolérance réciproques, procédés bienveillants dans leurs rapports mutuels et observance de la loi : assurément il est rare de rencontrer un tel contenu sur de tels monuments, .pui.sque presque toutes les inscriptions de ce genre d’autres rois, dont il soit fait mention ailleurs dans l’histoire, ne •parlent que de guerres sanglantes, de batailles et de conquêtes.

Ces édits (qife l’esprit pénétrant et supérieur de J. Prinsep a déchiffrés) ont du reste encore sous un autre

INTRODUCTION

rapport un prix inappréciable pour l’histoire de l’Inde : d’une part, ils sont le monument le plus ancien de l’écriture indienne, dont les consonnes reproduisent encore ici évidemment les formes des lettres sémitiques correspon dantes et l’on peut suivre pas à pas l’alphabet indien depuis ce modèle jusqu’à l’écriture actuelle : de l’autre, ce n'est pas la langue appelée Sanscrite, mài$^5^s dialectes populaires déjà passablement altérés qui oinV sem à leur rédaction. En effet, comme la constitution et le culte du peuple ârien reçurent une forme toute différente à la suite de son établissement dans l’Inde, il en fut de même pour le langage. Plus l’étude de la grammaire, devenue peu à peu indispensable pour l’explication des anc^ppp hymnes et partant se développant, fit de progrès chez ceux qui s’y adonnaient, c’est-à-dire les Brahmanes, plus elle mit de limites étroites et déterminées à la langue régulière, plus cette langue s’éloigna de celle de la majorité du peuple non versée dans les lois de la grammaire. Ainsi de la langue du peuple se sépara une langue des savants, consacrée à la littérature qu’ils cultivaient et à l’enseignement brahmanique, et elles devinrent de plus en plus étrangères l’une à l’antre, à mesure que la langue populaire se développa de son côté; ce dernier phénomène eut lieu surtout sous l’influence des indigènes vaincus et adq^ comme quatrième caste, dans la société brahmanique, qui adoptèrent peu à peu la langue de leurs vainqueurs à la place de la leur, mais non sans y introduire un grand nombre soit de

Vt

IM'IlODUCrK».

mots, soit de cliangenients phoniques et surtout non sans modifier profondément la prononciation. Cette langue littéraire est restée dans la suite la j)ropriété exclusive des Brahmanes et de leurs disciples pris dans les autres classes du peuple, et comme telle elle s’est conservée jasqu’à nos jours intacte dans la forme, en prenant la noble appellation , créée plus tard de Samskritâ, la parfaite, sous-entendu langue, tandis que les idiômes populaires de leur côté avaient passé par une très-longiie série de phases de développement. Or l’apparition de ces idiômes dans les édits de Piyadasi adres.sés au peuple tout entier, soit la forme, sous laquelle ils s’y présentent, nous montre (|ue déjà alors ils différaient du Sanscrit d’une manière très-considérable, de sorte que la supposition que nous avons faite plus haut sur la longueur de l’intervalle de temps qui s’est écoulé entre l’immigration des Ariens et la venue de Buddha, trouve encore de ce côté sa plus complète confirmation.

Si jusqu’ici pour cette exposition, nous n’avons mis à profit que des sources du pays môme, et si nous n’avons pu (jusqu’à Piyadasi) ne nous guider que d’après une chronologie intérieure, nous sommes maintenant arrivés au moment, où nous trouvons à notre disposition des renseignements étrangers sur l’Inde. Quelque peu nombreux qu’ils soient, l’absence de toute chronologie certaine, indigène, les rend tout à fait inappréciables, et réunis au petit nombre de données de nature plus rare, que fournissent les inscriptions et les monnaies indiennes, ils

INTIIODUCÏION,

servent directement à fixer les contours les plus généraux (le riiistoire politique de l’Inde. Nous avons en effet sous les yeux un tableau fidèle de l’état intérieur et extérieur de ce pays au m“ siècle avant J.-C., dans les renseignements dûs aux compagnons d’Alexandre-le-Grand ou aux €'unbassadeurs envoyés par ses successeurs à différents lirinces indiens. La civilisation brahmanique était déjà descendue jusqu’aux extrémités du Dekkan; elle avait de plus embrassé Ceylan et marchait vers l’Inde orientale et 1 Archipel indien. L’Inde même était très-florissante, bien qu’accablée par le poids d’impôts excessifs. Il existait plusieurs grands royaumes, dont l’un, situé à l’est, exerçait sur les autres la suprématie. Les Grecs ne se lassent pas de s étendre sur les merveilles de l’Inde; leurs rapports sont très peu nombreux sur la vie religieuse et sur la littérature, et par malheur ils ne disent presque rien de cette dernière.

Avec 1 expédition d’Alexandre dans le Penjab une nouvelle ère avait commencé pour l’Inde, puisque désormais elle fut dans des rapports plus étroits et plus directs avec les pays étrangers, qu’elle ne l’avait été jusque là. Une partie assez considérable de l’Inde occidentale resta pendant plus de 250 ans sous la domination des rois grecs, et lorsque l’influence grecque disparut de ce côté, elle suivit d’une façon non moins significative une autre route, à savoir la route de mer d’Alexandrie, qui fut en pleine activité jusqu’au vi' et vu* siècle après J.-C. Or, l’influence grecque se communiquant de cette manière a

Dh" - ■ iJby

INTIIODÜCTIOM.

été beaucoup plus considérable, qu’on ne l’a cru pendant longtemps ; et ce n’est pas seulement en ce que l’arcbitecture indienne, qui d’ailleurs dans la suite devint indépendante, l’art de frapper les monnaies et d’autres semblables se rattachent étroitement à leurs débuts aux modèles grecs ; mais aussi l’astronomie des Indiens, du moins sa phase scientifique, est uniquement fondée sur des ouvrages grecs, soit sur des traductions de ces ouvrages, d’où un grand nombre d’expressions ont passé dans le sanscrit : enfin il n’est pas non plus invraisemblable que la représentation de drames grecs à la cour des rois grecs ait exercé quelque influence sur l’origine du drame indien. Plus importantes encore ont été dans leurs conséquences les influences du christianisme transmis aussi particulièrement par Alexandrie : c’est à elles surtout qu’il faut attribuer l’idée d’un Dieu unique, personnel, et la notion de la foi, qui avant cette époque n’apparaissent pasdans l’Inde, mais qui dans la suite forment un caractère commun à toutes les sectes indiennes. Dans le culte de Krishna , héros des temps anciens, qui entre dans une voie toute nouvelle, le nom du Christ semble devoir être mis directement en rapport avec celui du héros, et plusieurs légendes concernant le Christ et sa mère, la Vierge divine, devoir être rapportées à lui. — Par un effet contraire, les principes philosophiques de l’Inde ont exercé une influence décisive sur la formation de plusieurs sectes gnostiques dont Alexandrie surtout fut le berceau. Le Manichéisme en Perse se compose

l.\ IKODUCTION. y-

essentielleiuent d’idées buddhiques; car les Biiddhistes, dans leur zèle religieux de nouveaux convertis, poussés par leur tendance à l’universalité, avaient déjà de bonne heure envoyé des missionnaires en Asie. La ressemblance frappante que, sous beaucoup de rapports, le culte et le rite chrétiens, naissant à cette époque même, montrent., avec le culte et le rite buddhiques, s’explique de la manière la plus facile par l’influence de ce dernier; car elle se retrouve dans trop de détails, pour qu’elle puisse être un produit indépendant de chacun d’eux isolément ; là se rattachent le culte des reliques, la coustruction des clochers (répondant aux Topes buddhiques), l’entière réclusion des moines et des nonnes, le célibat, la tonsure, la confession, les chapelets, les cloches, etc.

Par son commerce florissant avec l’Occident, et aussi du côté de la Perse, la côte occidentale de l’Inde parvint alors à une importance considérable ; il s’y forma des royaumes très puissants, dont les souverains se montrèrent les protecteurs de la littérature et de la poésie, et dont la brillante cour fut le rendez-vous des poètes et des savants, (’-ette époque est à proprement parler l’âge d’or de la littérature sanscrite ; c’est alors que la langue sanscrite elle-même atteignit son plus haut développement poétique, et que naquuent les chefs-d’œuvre de la poésie. Le renom de la sagesse indienne se répandit alors dans le monde entier. Les fables et les contes de l’Inde furent traduits en persan et de là, à l’aide du syriaque et plus tard de l’arabe, dans presque toutes les langues de l’Asie occi-

IN'l'IlODUaiO>.

dentale et de l’Europe. L’astronomie et la médecine indiennes furent enseignées dans les écoles persanes et arabes ; de même aussi la philosophie de l’Inde a essentiellement contribué dans un temps plus moderne à la formation du Çûfisme, secte panthéiste de l’Islamisme.

„ Le nord-ouest de l’Inde au contraire resta presque constamment sous la dépendance de peuples étrangers. Aux Grecs, succédèrent les tribus tartares, dont la domination ne fut interrompue qu’un peu de temps par celle des Sassanides j>er8ans, jusqu’au moment où, à la fin du VII' siècle, les Arabes s’établirent sur les bords de l’Indus. Tandis que ces races tartares, connues sous différents noms, se rattachaient avec une grande ardeur au Buddhisme, qui devint grâce à elles la religion populaire de presque toute l’Asie centrale, de sorte qu’il doit avoir actuellement encore un plus grand nombre d’adhérents même que le Christianisme, tandis encore que les premiers conquérants arabes semblent agir avec une grande douceur à l’égard de leurs sujets païens, il commença vers l’an 1000 après J.-C. une période où l’Inde fut soumise à l’oppression la plus cruelle, et dont elle ne commence à se remettre qu’à notre époque, sous l’égide de la puissance britannique. Mahmud de Ghasna, fanatique cruel, porta d’abord la bannière de l’Islamisme comme un signe de dévastation et de ruine complète dans les plaines heureuses de l’Inde : les Afghans et d’autres hordes semblables le suivirent sans interruption, l’Hindostan entier fut mis à feu et à sang. Vinrent ensuite les invasions des