Histoire de la littérature italienne contemporaine [, 1800-1859]

Après un demi-siècle de luttes généreuses et d’ineffables souffrances, l’Italie a réussi enfin à grouper autour d’elle ses enfants dispersés, et en surmontant les derniers embarras qui sont comme le legs onéreux d’un passé funeste, cette illustre nation donne chaque jour un démenti solennel à ceux qui gémissent sur son affranchissement et qui osent mettre en doute ses grandeurs à venir. On sait ce qu'il'en a coûté de larmes et de sacrifices pour atteindre à ce but glorieux, à la réalisation de ce rêve caressé par tant d’hommes magnanimes, depuis Dante jusqu’à Victor-Emmanuel II. Des écrivains habiles, les Vannucci, les Farini, les Gualterio, ont dit avec celte éloquence qu’inspire presque toujours le patriotisme indigné, quelles sanglantes hécatombes furent offertes de nos jours à l’indépendance italienne ; la

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France a frémi au récit du long martyre des Confalonieri, des Pellico, des Pallavicini ; elle a donné un asile à GiobepH et à Manin, les deux nobles exilés, et affirmant, taj;div€Sment peut-être, ses ardentes sympathies par des actes héroïques, elJ^a semé des cadavres de ses fils la route qui conduit de Turin à Vérone, arrêtant prématurément, hélas! le vol de ses aigles aux portes de Venise.

Mais ces scènes émouvantes, où le canon, l’épée du soldat, la hache même du bourreau, jouent le principal rôle, ne représentent qu'un seul aspect du drame italien contemporain. Avant d'aller « combattre pour une idée, » Louis-Napoléon avait traduit en langue allemande les vers sublimes où, par la bouche de Foscarini, Niccolini fait appel à ce vengeur futur, qu’à trente ans de là une main invisible poussait sur les champs de bataille de Magenta et de Solferino ; durant sa jeunesse éprouvée, le prince avait lu et relu les odes impérissables où Manzoni chantait la gloire et la liberté, et semblait confondre dans un même hommage le fondateur du premier |

royaume d’Italie et le libérateur attendu qui devait corn- i

pléter l’œuvre du conquérant. La Péninsule, en un mot, I a été affranchie, non pas seulement par les efforts d’un c voisin secourable tel que Napoléon III, d’un politique tel d que le comte de Cavour ou d’un roi patriote soutenu par e

80,000 braves, mais encore et surtout par cette formi-, i

dable association de publicistes et de poètes qui étaient F

parvenus à mettre en mouvement ce tout-puissant levier S qu’on, appelle l’opinion européenne. C’est grâce, à la q

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littérature que l’idée nationale s'est infiltrée peu à peu dans les masses, et le jour où l'Italie put se reconnaître dans ce magique miroir que lui offrait l’auteur du Rinnovamento ; le jour où des Alpes tyroliennes à la mer de Sicile, une seule pensée, l’espoir de la délivrance, eût fait tressaillir les enfants de cette grande famille : « Une, comme le disait Manzoni :

Di memorie di sangue e di cor

Ce jour-là les souverains de Naples, de Parme et de Modène, chancelèrent sur leur trône, et l’Autriche s’apprêta à un de ces duels insensés où la force brutale s’acharne vainement à lutter contre « l’esprit. » C’est donc un des plus mémorables triomphes de la Providence que nous aurons à raconter en exposant le tableau de la littérature italienne contemporaine, et cet ouvrage se divise en quatre périodes correspondant à autant de phases de l’histoire politique : l’Empire, — la Restauration, — le Règne de Charles-Albert et celui de Victor- Emmanuel. Les titres que j’ai cru devoir donner à ces deux derniers livres sembleront peut-être arbitraires, mais il me sera facile de les justifier. A partir de 1831, • en effet, les italiens n’avaient déjà plus à choisir qu’entre deux solutions ; l’unité nationale par la république, — l’unité par la monarchie sous le chef de la dynastie de Savoie, et cette nécessité de la situation était apparue quelques années auparavant à la pensée du gouverneur de la Lombardie, lorsqu’après la défaite des constitu-

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tionnels piémontais il disait d'un air goguenard à ses officiers en leur montrant le prince de Carignan : Ecco il re d'ilalia. Charles-Albert avait lui-même conscience des prochaines grandeurs réservées à sa race et la fière devise : J’attends mon astre ! devint celle des libéraux qui allaient bientôt chercher à Turin un point de ralliement. Après l’éclipse momentanée de Novare « l’étoile » piémontaise revint plus étincelante à l’horizon, et Victor- Emmanuel exerça sur la péninsule entière une véritable dictature morale en attendant l’expulsion des envahisseurs allemands et de leurs protégés. En 1860, s’ouvre une période nouvelle; les écrivains ont accompli leur tâche et le mouvement de transformation qui s’opère depuis huit ans dans la littérature italienne n’est point

encore assez caractérisé pour qu’il soit possible de s’en

rendre un compte suffisamment exact. Le champ que nous avons à embrasser n’est d’ailleurs que trop vaste ; contraint de resserrer en d’étroites limites un ouvrage qui, bon ou mauvais, comblera, provisoirement du moins, une fâcheuse lacune dans l’histoire de l’Europe contemporaine, j’ai eu constamment en vue les deux publics si différents auxquels s’adresse mon travail. Pour mes lecteurs français, — étrangers presque tous à la connais-^ sance de la langue de Dante et enclins en général à traiter avec un inexcusable dédain les choses d’outre-monts, — j’ai écrit plusieurs chapitres de quelque étendue où, sans trop de fatigue ils pourront prendre une idée plus juste de la nation italienne et des hommes éininents qui

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l’oût illustrée de nos jours ; — pour les Italiens qui éprouvent naturellement le besoin d’étudier leur littérature plus à fond, je me suis attaché à recueillir de nombreuses indications sur les écrivains du second ordre, et bien qu’en déplorant plus que personne d’inévitables omissions, je n’en reste pas moins persuadé que, parmi les « oubliés » il en est peu qui soient réellement en droit d’élever des réclamations. Je crois m’être montré équitable à l’égard de tous, si ce n’est peut-être de mes amis, et cette impartialité m’a assez coûté pour que j’ose la présenter comme un titre à l’estime et à l’indulgence des honnêtes gens. Mais je n’ai pas besoin d’en dire d’avantage sur le plan et la composition de celte histoire ; j’offre aux personnes instruites un livre utile : il n’appartient qu’à elles de décider si j’ai fait en même temps un livre intéressant.

Amédée roux.